Воровство не грех, а средство выживания

Глава 7

Уже добравшись до гильдии, я облегчённо выдохнула. Да уж, в этот раз было намного страшнее, чем в первый. Там была абстрактная опасность, а тут вполне реальная. Я вспомнила разъярённые лица фей, которые за нами гнались, и меня передёрнуло. Даже боюсь представить, что бы с нами сделали, если бы поймали. Спрашивать у Шэна не стала, мне моя психика дороже.

Переодевшись и умывшись, я спустилась вниз. Меня уже ждал Зэйден. Улыбка от уха до уха. Весь его вид выражал гордость за проделанную мною работу. Видимо, оборотень ему обо всём доложил, так как хриплый аж светился весь, как новогодняя ёлка. К нам подошёл Шэн. Лёгок на помине! В данный момент он выглядел как кот, объевшийся сметаны. Через пару минут к нам присоединился и Крэд. Вот он был чем-то недоволен и только искоса поглядывал на товарища. Я постаралась не обращать на них внимания. Сосредоточилась на Зэйдене.

— Вот, держи, — протянула я ему ключ. — А теперь расскажи мне, что и как делать с документом на поставку пыльцы. Как мне с ними рассчитываться? О цене-то мы не договорились, — вспомнила я. — Вот чёрт. А если он потребует баснословную сумму? Я ведь не смогу отказаться, да?

— Не сможешь, — согласился хриплый. Я поникла. — Только денег Повелитель не возьмёт, — «успокоил» он меня. Услышав этот тон, я морально приготовилась к подвоху. И он не заставил себя ждать. — Он тебе пыльцу, ты ему — услугу. Это может быть что угодно. От нужной ему вещи до… кхм… личной встречи, — последнее хриплый добавил очень тихо. Но его, как оказалось, все услышали.

— А так как наша Зи Повелителю явно приглянулась, то и дураку понятно, что он потребует взамен на пыльцу, — хохотнул оборотень. — Они и договор заключали слишком долго.

— Ба! Шэн, милый, да ты, никак, ревновать вздумал, что я не с тобой в кровати оказалась? — произнесла я нараспев, поддевая оборотня. — Так ведь я говорила: расслабься и получай удовольствие… с другими, не со мной.

— Ха, так и я времени даром не терял! Пока ты кувыркалась с Повелителем, я прекрасно расслаблялся с феечкой, они такие искусницы-мастерицы, — блондин даже губами прищёлкнул, а я усмехнулась.

— Ты хоть кончить-то успел, герой-любовник? А то я Федота за тобой рановато послала, — подмигнула я. Неизвестно, сколько бы продолжалась наша перепалка, но ей положил конец Зэйден. Переглянувшись с Крэдом, он рыкнул:

— Так, давайте о деле, свои любовные похождения вы сможете обсудить позже, а сейчас лови, — хриплый кинул мне кошель. Я поймала. Ого! Увесистый, однако. На мой вопросительный взгляд мужчина пояснил: — Это за проделанную работу, а точнее за ключ.

— Послушай, — вдруг пронзила мою голову мысль. — А если вдруг Повелитель фей потребует свой ключ обратно? Что мне тогда делать? Красть его у заказчика? А потом снова заказчику воровать? И так до бесконечности? Но ведь это маразм полный, — схватилась я за голову, глядя с отчаянием на парней.

— Нет, ключ он уже не сможет потребовать. То, что он не смог уберечь, ему больше не принадлежит, — пояснил хриплый. — Затребовать его обратно он не имеет права. Теперь перед ним другая задача: как сохранить своё монаршее положение. Вот тут ему и нужна будешь ты. Уверен, за партию пыльцы он потребует услугу. Но это будет только через месяц, так как порталы на Коуш работают только раз в месяц, ровно три дня. Завтра портал закрывается. Он чисто физически не успеет собрать партию пыльцы, чтобы потребовать плату.

— Э? Как — три дня в месяц? — поражённо застыла я. — А если бы я не уложилась в эти три дня? Допустим, я бы спёрла ключ только на пятый день? Куда бы я бежала?

— А вот для этого рядом с тобой и был Шэн, — улыбнулся хриплый. — Он знает все переходные порталы. Правда, вам пришлось бы поскакать, но месяц вы там точно не висели бы, — подмигнул мне Зэйден.

— Ну спасибо, успокоил, — выдохнула я. — Значит, теперь можно расслабиться и получать удовольствие, тратя деньги?

— Конечно, — согласно кивнули все трое. — Более того, ты сейчас смело можешь договариваться на продажу пыльцы, заключать договоры. Так как потом у тебя не будет времени. Пыльца — слишком скоропортящийся продукт, его необходимо употребить в дело в течение семи часов. Иначе потом она просто растает.

— Слу-у-ушай, — снова застонала я от своей дурной головы. — Зэй, я ведь даже не спросила, сколько он мне её пришлёт. Ведь должна же я знать, на какой объём мне рассчитывать, со сколькими человеками… тьфу, блин, существами, мне заключать договор.

— Это-то и понятно, тебе не до объёмов было, — не удержался от шпильки Шэн. Вот зараза блондинистая, что ж ему неймётся?

— Да нет, милый, как раз таки до объёмов, точнее размеров, только не пыльцы, — в тон ему ответила я. — И знаешь, нужный мне размер как раз таки меня впечатлил. Недаром я забыла о договоре. Будь по-другому, я бы всё разузнала.

— Ладно, хватит препираться, — с укором посмотрел хриплый на разошедшегося оборотня. — Зи, там и уточнять нечего было, потому что всегда объём поставок единый — четыре крипты (триста грамм). Больше они физически собрать не могут за определённый промежуток времени, во избежание порчи продукта.

— Теперь понятно, — сникла я. — Это так мало. Тут и существ искать не надо. Одного достаточно будет.

— Да нет, это очень большой объём. К тому же весьма дорогостоящий, один не сможет позволить себе купить всю партию. Так что тебе придётся побегать. А поможет тебе…

— Зэйден, я вместе с Зи обойду всех, кто пользуется пыльцой. Заодно и аккуратно выведаю цену на неё, чтобы никто не кинул новенькую, — перебив мужчину, с горячностью влез в разговор Крэд.

— Хорошо, значит, завтра и отправитесь, а сейчас отдыхайте, веселитесь, тратьте деньги — в общем, что хотите, то и делайте. А у меня дела. Зи, ты молодец, — напоследок бросил на меня взгляд хриплый и широким шагом ушёл в кабинет. Я же, обернувшись к оборотням, склонила голову набок и спросила:

— Ну что, мальчики, чем займёмся? Может, сходим в квартал торговцев? Хочу себе того, не знаю чего. Душа требует экзотики.

— Идём, — легко согласился Крэд. Шэн только равнодушно пожал плечами, осмотрел нас, потрепал по шёрстке Федота, мирно дремавшего на моей шее, и произнёс:

— Топайте, развлекайтесь, я не хочу. Меня не привлекают тряпки, я лучше займусь чем-нибудь более приятным, — его масляный и откровенно раздевающий взгляд вперился в одну из девушек, появившихся на горизонте. Та сразу зарделась, её глаза засветились. Покачивая бёдрами, она двинулась в нашу сторону.

Девушка приблизилась, Шэн приобнял её за талию, сам заглядывая в вырез её глубокого декольте, просунул в него руку, потеребил грудь красавицы, ущипнул её за сосок и только потом сладким и соблазнительным голосом, от которого даже по моей коже мурашки побежали, проговорил:

— Милая, ты прелесть, всё как я люблю. Идём, ты мне сделаешь приятно, я изголодался без ласк.

Девушка захихикала и с готовностью откликнулась на призыв оборотня. Обнявшись, они двинулись от нас подальше. А у меня от этой сцены даже рот приоткрылся. Я с трудом отвела от уходящей парочки взгляд и перевела его на Крэда, слишком пристально разглядывающего меня. В тот момент меня это не озаботило. Меня волновало другое, чем я и поспешила поинтересоваться:

— Крэд, а что, в гильдии и путаны живут? Как-то я весьма скептически отношусь к этой профессии. Они хоть знают, что такое контрацептивы? А то подхватить заразу мне не улыбается, я слишком брезгливая в этом плане.

— Кто такие путаны и что такое крап… котры… в общем, то, что ты назвала? Я не совсем понял, — немного расслабившись, спросил оборотень. Он явно рассчитывал не на такую мою реакцию, но отчего-то испытал облегчение.

— Путаны — это женщины лёгкого поведения, они трахаются со всеми подряд, кто заплатит; шлюхи — это те, кто трахаются с любым без разбора, но без денег, — любезно пояснила я. — Контрацептивы — это средства безопасности, в просторечье — гондон, презерватив, как тебе больше нравится. Если здесь, конечно, такое есть. А оно точно должно быть, так как от триппера, сифилиса, гонореи и СПИДа никто не застрахован.

— Ты чего ругаешься? — замахал руками оборотень. — Я не знаю, кто и от чего застрахован, но ничего из перечисленного у нас нет. Впрочем, так же как и любых видов болезней. Это люди подвержены им, а ни одно существо никогда не болеет, если только не ранено или магически не истощено.

— Слушай, так это же просто здорово! — восхитилась я. — О таком мечтает любой мир: чтобы не было болезней, организм был здоровый, люди могли долго жить, — восхищённо заявила я, вдруг сообразив, что как раз таки сама сейчас являюсь частью этого мира. Про путан и презервативы было благополучно забыло, так же как и про Шэна с девицей. Я широко улыбнулась и предложила Крэду: — Ну что, мой рыцарь, проводишь даму по магазинам? Или по лавкам, так будет правильнее.

— Конечно, — подавая мне руку, шутовски поклонился юноша. — Любой каприз дамы для меня закон.

Смеясь и шутя, мы выскочили на улицу и неспешно направились в торговый район. Моя душа требовала неизвестно чего. Просто хотелось чего-то необычного. Но толком я и сама не знала. По дороге мы с Крэдом как раз завели об этом разговор:

— Зи, а чего твоей душе угодно? Ты уже определилась с выбором? Что именно ты хочешь купить?

— Не-а, — безмятежно ответила я. — Понимаешь, хочется такую вещь, чтобы ах! Душа развернулась, а обратно не свернулась от восторга. Я даже не представляю, что это может быть.

— Ну хотя бы приблизительно, чтобы ограничить круг поисков, — не унимался оборотень.

— Крэд, я не знаю, правда, — развела руки в стороны я. — Наряды я точно не хочу, это можно исключить из списка. Украшения? — я задумалась. — Нет, их я тоже не желаю. Оружие? Я пока не умею им пользоваться. Вот теперь и думай, за чем мы идём, — я даже на миг остановилась. — Слушай, а ведь правда: за чем? Что ещё может быть необычного, если я, получается, ничего и не хочу? Ведь я вроде всё перебрала.

— Нет, не всё, — ухмыльнулся Крэд. — Есть ещё косметика, сладости, рабы, недвижимость, животные и… — оборотень мне подмигнул, — наложники.

Я подавилась воздухом, уставившись на него широко открытыми глазами и не понимая, шутит он или говорит правду. Юноша, нимало не смущаясь, повторил ещё раз. Я не удержалась:

— Правда, что ли? У вас и наложников продают? И они не против? А вдруг им не понравится новая хозяйка или хозяин, что тогда? Ладно, девушки-наложницы — там расслабься и получай удовольствие. А парни? Если у них не встанет? Как им, бедным, быть?

Мои вопросы настолько развеселили Крэда, что, остановившись посреди улицы и согнувшись в три погибели, он расхохотался. Встречные существа только недоумённо поглядывали на нас, но обходили стороной. Никто не остановился. Некоторые вообще смотрели как на двух больных. Я же никак не могла понять, что смешного сказала. Наконец, когда приступ смеха у оборотня закончился, он пояснил:

— Зи, ты не перестаёшь меня удивлять. Естественно, хозяйке, покупающей наложника, выдаётся специальное зелье, с помощью которого купленный парень может удовлетворять хозяйку сутки напролёт. Так что никаких проблем с этим нет.

— Ага, местная виагра, теперь всё ясно, — довольно кивнула я. Потом задумалась. — Нет, знаешь, мне это неинтересно. Не хочу наложника. Не люблю обязательств. Я ведь не буду знать, по собственному желанию он ложится со мной в постель или по принуждению. Последнее меня никак не устраивает. Это как супружеский долг: вроде и опостылел муж жене и наоборот, а крутись как хочешь, но исполни. Нет уж, такое не для меня. Я предпочитаю по общей симпатии заниматься сексом. Так что наложников мы тоже исключаем из списка. Рабы… Зачем оно мне надо? Я привыкла быть одна, сама себе хозяйка. Не люблю, когда рядом кто-то суетится, преданно заглядывает в глаза, а потом втыкает нож в спину, — мой голос на миг дрогнул. Не знаю, заметил ли это Крэд, но в данный момент мне было всё равно.

Я вспомнила Федота, своего напарника. Он клялся мне в любви, он прошёл со мной огонь и воду, он был мне незаменимым помощником, другом, братом, любовником и просто самым лучшим для меня человеком на Земле. Я верила ему, как себе, мы были, можно сказать, одним целым, но… Он без зазрения совести меня предал и сам же поплатился за свою подлость. Поэтому больше никого я не хотела видеть рядом с собой.

— Зи, раб не может предать своего хозяина, даже если его будут резать на куски, — мягко произнёс оборотень. Видимо, по моему лицу он понял, что на меня нахлынули не совсем приятные воспоминания, поэтому решил больше ни на чём не настаивать. Просто очень деликатно пояснил мою ошибку и заблуждение. На его слова я только кивнула, вспомнив девушку, которую первой и повстречала, как только вышла из запретного леса.

— Крэд, скажи, а почему здесь к людям относятся как к рабам? Неужели нет ни одного человека, который бы достиг какого-нибудь положения в обществе? — задала я вопрос, на который мне не стала отвечать книга.

— Нет, ни одного, — мотнул головой оборотень. — Вся суть в том, что люди живут слишком мало, всего-то лет двести, не больше. Они слабые существа, в них никогда не было магии. Они физически не могут занять ступень на иерархической лестнице, потому что даже самое слабое существо-нелюдь, да хоть та же фея, их уложит одним щелчком пальца. Люди не могут никому противостоять. Им только и остаётся, что прислуживать.

— И они никогда не бунтовали? Не восставали против угнетения? — удивилась я такой покорности судьбе, совершенно не понимая, как можно не хотеть свободы и независимости.

— А смысл? — на этот раз пришёл черёд удивляться Крэду. — Зи, пойми, если люди восстанут, им с лёгкостью дадут требуемое — свободу, но тогда никто не поручится за их безопасность, они станут лёгкой добычей для тех же вампиров, которые высушат их досуха, и останутся от людей только скелеты, обтянутые кожей. А имея хозяев, любой человек защищён. На него никто не имеет права напасть. Они вдоволь едят, их никто не бьёт, ни к чему не принуждает. Чем плоха такая жизнь?

Я задумалась. С одной стороны, оборотень прав. Защита и обеспеченность — это, конечно, хорошо, здорово и прекрасно, но свобода… Ведь раб без разрешения хозяина никуда не сможет пойти, познакомиться, развлечься, да и просто погулять, наконец. Или может? Странный мир и порядки с устоями тоже странные, мне этого не понять.

— Ладно, в целом я поняла. Идём тогда посмотрим на рабов, вдруг глаз на кого-нибудь да упадёт, — решила я, беря оборотня под руку. — А потом сходим ещё куда-нибудь. Пока я не куплю себе экзотику, моя душа не успокоится. А в чём эта экзотика будет заключаться, скоро узнаем, — я подмигнула спутнику, и мы направились по широкой дороге, где мимо нас промчались пара карет да прогарцевали несколько остроухих на своих красавцах-скакунах.

Я засмотрелась, даже приостановившись. Да и не я одна. Женская половина начала томно закатывать глаза, провожая взглядом двух всадников. Я тоже не могла оторвать от них своего взгляда.

— Крэд, ты только посмотри, какая стать, какая рысца, какие сильные ноги, они просто великолепны, — произнесла я вслух. Оборотень фыркнул, но я никакого внимания не обратила на его явно недовольное фырканье, а вместо этого продолжила: — А какой круп, какая роскошная грива… Это же шедевр! Я никогда не видела такой красоты, да ещё настолько белоснежной, — один из остроухих обернулся и окинул меня недовольным взглядом. Рядом со мной раздалось хрюканье оборотня. Что это с ним? Недоумённо обернувшись на спутника, я бросила на него злой взгляд. Он отвлёк меня от созерцания такого великолепия.

— Зи, ты вообще о ком сейчас? — давясь от едва сдерживаемого хохота, с трудом выдавил из себя мой спутник.

— О лошадях, естественно, — невозмутимо ответила я, не совсем понимая, с чего тот давится. — А ты о ком подумал?

Мои слова окончательно добили Крэда, он без сил опустился на мостовую и заржал. Да так сильно, что на него стали оборачиваться. Между тем позади меня раздался недовольный голос:

— Ты посмела проигнорировать нас, наследника Великого леса, но обратила свой взор на коня? — я резко обернулась. Перед моим лицом оказался тот самый белоснежный красавец, которым я только что восхищалась. Я с восторгом протянула руку к гриве коня и, не сдержавшись, провела по ней рукой. Какая шелковистая. Только потом вспомнила о надменном идиоте, ожидающем ответ. Оценив остроухого, я скривилась.

— Простите, а вас — это кого? Ваши спутники, как я посмотрю, не особо переживают по этому поводу, — язвительно заметила я.

— Мы — наследник Великого леса Ландиривиэль д'ар Гардшальтарэль, и только нашу красоту и великолепие ты должна замечать!

Ух ты, мать моя женщина, а пафоса-то сколько! Я даже опешила и рот открыла. Наследник явно неправильно истолковал моё изумление, так как на его лице тут же появилось презрительно-снисходительное выражение. Я вдохнула побольше воздуха:

— Что же, приятно познакомиться. Мы — Зинаида Артемьевна Зосимова, дипломат по образованию, выпускница Института Международных Отношений. Правда, в нас нет столько пафоса и презрительности, но нам конь нравится намного больше, чем его напыщенный хозяин. А сейчас наше величество желает продолжить путь, желательно в компании со своим спутником. Нам неинтересны ваши претензии и ваша красота. Вы скучны и абсолютно пусты внутри. Счастливо оставаться, — я, гордо задрав голову, подхватила сидящего на земле Крэда — откуда только силы взялись? — и попыталась обойти надменного хлыща.

Надо отдать ему должное, наследник быстро пришёл в себя. Замахнулся кнутом. Моя реакция меня поразила. Резкий разворот, перехват кнута, накручивание его на кисть. Рывок. Наследник за долю секунды просчитал все возможные варианты: если он не выпустит хлыст из рук, то свалится на мостовую и станет посмешищем, а если выпустит, то останется на коне и сможет дальше демонстрировать мне своё презрение. Он выбрал второй вариант. Молодец, хороший мальчик.

Как только кнут оказался у меня в руке, я повертела его в руках, постучала по ладони слегка, словно пробуя, насколько он прочный, и только тогда, насмешливо посмотрев на наследника, мило поинтересовалась:

— Тебя в детстве никогда не били? Я вот думаю: может, нашему величеству стоит преподнести тебе урок правильного обращения с дамами? А то уж больно много в тебе пафоса да пустоты.

Договорить мне не дали. Спутники заносчивого эльфика подскочили к нему с двух сторон, тем самым показывая свою готовность оберегать и защищать. Один из эльфов, окинув меня пронизывающим взглядом, протянул руку. Я скептически приподняла бровь, продолжая постукивать по ладони рукояткой хлыста.

— Отдай! Мы уходим, — коротко произнёс эльф. Ни злости, ни агрессии, ни приказного тона не было в голосе парня. Но и просьбой это назвать было нельзя. Слишком ровный тон, таким можно и «Бывай» сказать. Я пожала плечами, подкинула хлыст, который эльф с лёгкостью ловко поймал. После чего троица поскакала к воротам города.

Я ещё несколько минут посмотрела им вслед, после чего мы с Крэдом всё-таки отправились дальше. Всю дорогу мой спутник был молчалив, только искоса поглядывал на меня. Я видела, что он порывался что-то спросить, даже рот открывал, но потом снова его закрывал, так и не задав вопроса.

— Крэд, может, хватит маяться? Спрашивай уже, а то мнёшься, как целка после семи абортов. Я же вижу, что тебя явно что-то гложет. И я изведусь от любопытства, если не узнаю, — не выдержала я томления оборотня и его нерешительности. Он с сомнением посмотрел на меня, вздохнул. Ещё раз окинул взглядом и наконец решился:

— Зи, а через какой портал ты прибыла? До меня только сейчас дошло, что у нас нет портала на Землю. К тому же вызывает подозрения и тот факт, что ты слишком рьяно защищаешь людей, заботишься о них. И последнее… — мой спутник замялся, принюхался, будто изучая меня, а потом, решившись, закончил фразу: — Насколько мне известно, на Земле никаких других существ, кроме людей, нет. Но в тебе я хорошо ощущаю силу, ты не можешь быть человеком. Вот меня и терзают сомнения: каким образом ты стала нелюдем?

— Ха, и это то, из-за чего ты так долго мялся? — удивилась я. Он кивнул. — Крэд, тут всё просто. Я действительно до недавнего времени была человеком. Но в моём мире мой напарник меня подставил, предал, заманив в странный особняк, где сумасшедший учёный проводил странные эксперименты. Как я поняла, мы вдвоём погибли. А второй выход из того особняка как раз оказался в этот мир. Я вышла в запретном лесу, искупалась в мёртвом водопаде. Результат ты видишь. Я перестала быть человеком.

— Ты прошла запретный лес и осталась жива? — удивился Крэд, с уважением глядя на меня. — И тебя не сжёг мёртвый водопад? Но это нереально, — восхитился он. Теперь пришла моя очередь удивляться, я даже рот открыла, настолько была поражена.

— А что, запретный лес — это нечто ужасное? Я вот ничего не заметила. Напротив, мне оттуда и выходить не хотелось, там так спокойно, уютно, легко и дышится просто классно, — с мечтательной улыбкой произнесла я. — А водопад… м-м-м… это отдельная песня. Он тёплый, приятный. В нём купаться было одним удовольствием. Он ещё и мою одежду выстирал, выгладил, так что мне не пришлось на чистое тело надевать грязный комбинезон.

По мере того, как я говорила, оборотень всё больше впадал в ступор, рассматривая меня так, словно я ему сообщила, что Луна квадратная или треугольная. Неверяще, но в то же время с немым обожанием. Я сначала не поняла его взгляда, а объяснять он мне просто отказался. Да и в этот момент мы пришли на невольничий рынок.

Я представляла себе клетки, в которых в страхе жмутся и трясутся люди. Но на деле всё оказалось по-другому. Небольшие ограждения-загоны, где стояли стулья и столы. Любой покупатель мог войти в загон, сесть за стол и, перед тем как выбрать раба, пообщаться с ним. Кое-где я как раз заметила нага, разговаривающего с парнем, они бурно что-то обсуждали, жестикулировали и смеялись. Вот так легко? У человека не было ни робости, ни страха. Девушки-рабыни, разговаривающие с потенциальными покупателями, держали головы опущенными вниз. Ага, я вспомнила ту девушку, которую встретила первой, она говорила, что рабы не имеют права смотреть на хозяина или существо любого вида. Но ведь парень-то смотрел прямо в глаза нагу, я это отчётливо видела. Значит, это правило касалось только девушек?

Крэд молчаливой тенью следовал рядом со мной. Он всё время молчал, о чём-то напряжённо размышляя. На рабов он вообще не смотрел. Они ему были неинтересны. Я даже решила узнать, так ли это.

— Крэд, а ты себе не желаешь раба или рабыню прикупить? Будет и у тебя помощник или помощница.

— Зачем? Я ветер вольный, сегодня здесь, завтра в другом месте. Я подолгу не задерживаюсь нигде. Это сейчас у меня небольшой отпуск, который скоро закончится. Заказов у Зэйдена много, но меня он пока не трогает. Уже через недельку мой отдых закончится и не будет времени даже в гильдию попасть. Только и останется скакать по мирам, выполнять задания. Бывает так, что я не появляюсь в одном месте и год, и два, а то и три, — ответил оборотень, с какой-то затаённой тоской посмотрев на меня.

— Ого! И у меня так будет? — удивилась я. — Но ведь первые два задания я выполнила быстро. С чего взяться задержкам?

— Зи, тебе просто повезло. Ты ведь наверняка должна знать пословицу: «Новичкам везёт». Ты в нашем мире новичок, потому тебе и выпал такой удачный шанс быстро справиться. Несколько посланных за ключом к феям воришек зря потратили месяц, но так и не выполнили задания. Они и вернуться-то смогли благодаря тому, что справились с другими поручениями. Иначе так и остались бы на Коуше. Ты ведь помнишь, что без выполнения задания талпар не изменит цвет и ты не сможешь вернуться? — на это я только кивнула. — Но если сможешь выполнить другое задание, которое доставит вестник, тогда путь домой будет открыт, — пояснил юноша, заставив меня задуматься.

— Ой, та девушка, которую я встретила первой в этом мире! — изумлённо воскликнула я, заметив в одном из загонов свою помощницу, которая мне указала путь к рынку, а потом и к таверне. — Давай подойдём ближе, а? Я могу её купить? — обернулась я к Крэду. Тот кивнул.

Мы подошли к бревенчатому ограждению. Остановились. Я облокотилась на заборчик и несколько минут рассматривала задумчивую девушку. Она не смотрела по сторонам, полностью погрузившись в себя. Её руки скрещёнными лежали на подоле платья. Она была полностью расслаблена. Волнения или страха я в ней не почувствовала. Через пару минут, словно почувствовав взгляд, девушка подняла голову. В глазах её появилось узнавание, мелькнувшая радость на лице согрела душу. Я и сама не могла понять, чему радуюсь. Но мне вдруг стало приятно, что она меня запомнила.

Крэд отодвинул доску, пропуская меня внутрь. Я вошла в загон, а он остался ждать снаружи. Подойдя к столу, я присела на стул, положила руки на гладкую поверхность и сразу же спросила:

— Ты меня помнишь? — рабыня кивнула. Едва заметная улыбка появилась на её губах. — Пойдёшь ко мне работать?

— Лаэра может приказать, — произнесла та, но я мотнула головой.

— Лаэра не привыкла приказывать. К тому же по принуждению ни одна работа не будет в радость. А мне нужна верная и преданная помощница. Поэтому мне и нужно твоё согласие. Я не признаю рабства, но мне объяснили довольно доступно, что может случиться со свободным человеком. Потому я и хочу заручиться твоим согласием. Если ты сама желаешь на меня работать, я куплю тебя. И ещё: когда я разговариваю с собеседником, то предпочитаю видеть его глаза. Плевать я хотела на все правила, — выдала я, пристально наблюдая за девушкой. Та вся засветилась и робко поинтересовалась, сама испугавшись своего вопроса:

— А на какой срок лаэра меня покупает? — заметив моё недоумение, она пояснила: — Дело в том, что рабов обычно покупают на год. Тот день, когда вы меня встретили, был предпоследним. С того времени я здесь и нахожусь.

— Я могу купить тебя навсегда, если это возможно, — задумчиво протянула я. Девушка готова была броситься мне на шею от счастья, но сдержала свой порыв. Её широкая улыбка ясно показала, что она думает по этому поводу. Я кивнула, щёлкнула пальцами. В ту же секунду передо мной появился… Хэрм. Я усмехнулась. — Какие нелюди — и без охраны! — пропела я, смотря на недовольного вампира. — Я её покупаю, бессрочно, то есть навсегда.

— Это будет стоить намного дороже, — машинально произнёс вампир, потом сам же и сплюнул. — Тьфу ты! Кому я об этом говорю. Вот, подпиши, можешь её забирать и проваливать.

— Так, клыкастый! — я медленно встала со стула, Крэд тут же оказался около меня. Но я ему махнула рукой, что всё в порядке. — Тебя не учили, как с дамами разговаривать? Не забывай, я ведь могу и отключить свою доброту, а тогда… ты знаешь, что с тобой будет? — тот недовольно кивнул, навесив на лицо дежурную улыбку. Я подписала договор, отсчитала двадцать золотых, которые были указаны в документе, и, забрав девушку, послала воздушный поцелуй клыкастому, не забыв при этом бросить шпильку: — Вот, умеешь ведь быть душкой, когда захочешь. Привет змею.

Мы неторопливо вышли из загона и направились гулять. В гильдию пока идти было рано, я ведь ещё не отыскала того, чего требовала моя душа. А вот когда мы проходили мимо рынка с животными я увидела его — красавца-коня, белоснежного, с переливающейся гривой. Хотя откуда у меня тяга к лошадям, я совершенно не могла понять. Ездить-то на них я всё равно не умею. Но именно его я захотела купить. Крэд попытался отговорить меня, но я оказалась слишком упёртая.

Знала бы я в тот момент, с чем придётся столкнуться из-за своего упрямства, — прошла бы мимо. Но в тот момент я этого не знала, потому смело направила свои стопы к белоснежному красавцу.