Вознесение

Глава 12.

5 июля, 2020 г.

Рейвен

Проворочавшись большую часть ночи, я, в конце концов, отказываюсь от идеи сегодня уснуть. От близости Линка мысли мечутся, лишая всякой возможности заснуть.

Перекатившись на бок, я завожу левую руку под подушку, пока правой тихонько перебираю его волосы. Глубоко вдыхаю запах шампуня, которым и сама мыла голову. Аромат какой-то мужской, сексуальный и идеально ему подходящий. Он словно пропитывает пространство между нами, когда я позволяю своему телу погрузиться в мягкость его матраса.

Я перевожу взгляд с его лица на грудь. Замечаю за собой, что пялюсь на татуировку о существовании котором даже не подозревала. Она пересекает верхнюю часть его грудной клетки слева, представляя собой монограмму из инициалов Невы. Я никогда её не замечала до тех пор, пока он не разделся, чтобы принять душ вместе со мной. Наверное, её гримируют для фотосессий. Сегодня я часто обводила её инициалы — НДС — пальцем. Первый раз, когда мы стояли под тёплой водой, которая каскадами падала на нас, и тогда же прошептала её имя вслух впервые с нашего прощания:

— Нева Диана Саррис. — Я выбрала имя Диана лёжа в больнице, после поиска значений имён. Диана означала «идеальная», а она такой и была. Мой идеальный маленький ангелочек.

Покинув больницу, я отправилась в тату-салон вместе с Тэссой. С отпечатком ног Невы в руке и задумкой в голове, я вошла, села и рассказала свои пожелания. Смотреть, как моя идея оживает под рукой мастера — было само по себе эмоционально, но то, что это останется отпечатанным на моей коже навсегда — пересиливало всё остальное. В тот день, лёжа лицом вниз на кресле, я пролила много слёз. И радовалась боли, потому что каждый прокол в моей плоти от иглы в пистоле, помогал мне вместе с кровью унять боль от её потери.

Это было и волнующе, и пугающе. Мне казалось, словно я теряю рассудок с каждой секундой, проведённой без неё.

Закончив работу, он передал мне зеркало, чтобы я могла посмотреть результат, и не существует слов, которыми я сумела бы описать этот момент. Мысль, что я буду до конца жизни носить с собой её часть — была прекрасна и печальна одновременно.

Татуировка представляла собой её ножки, сформировывающие вместе сердце в центре, и крохотные ангельские крылышки. Под ней была начертана цитата: «В руках я держала тебя всего мгновение, но в моём сердце я проношу тебя всю жизнь». Она пришла мне в голову, когда я лежала на больничной койке, баюкая её в руках и страшась момента, когда за ней приедут.

И когда он настал, я была такой обезумевшей от горя, что медсёстрам пришлось вколоть мне успокоительное.

Когда я вспоминаю тот день, — чёрт, да даже целый год моей жизни, — в голове всё смешивается. Поэтому я пытаюсь блокировать воспоминания, фокусируясь лишь на настоящем. На том, что я могу контролировать, и переживать стараюсь только о том, что ждёт меня в будущем, а не о том, что было в прошлом или что мне пришлось пережить. У меня хорошо получалось направлять жизнь в нужное русло. Но сейчас, с вернувшимся в неё Линком, я до ужаса боюсь провалиться во тьму, из которой невероятно упорно силилась вырваться.

Перекатившись на спину, я осматриваю комнату и задумываюсь, как много других женщин было на моём месте — буквально. Линк обзавёлся популярностью плейбоя с тех пор, как вступил в ПГА. Подружки менялись одна за другой. И все красивые, богатые и успешные. Чего уж говорить о гигантском багаже, который они не волочили за собой, как я.

Как с таким конкурировать? Мы живём в совершенно разных мирах. Я постоянно разъезжаю по работе, а он всё время в поездках, путешествует по миру. Мы будем видеться раз в месяц в лучшем случае. Нам ни за что не удастся поддерживать отношения.

Не стоит забывать, что его отец ненавидит меня, а моя мать ненавидит и Линка, и Мэтта… в общем, я считаю, что если мы дадим нам шанс, то это окажется примерно так же катастрофично, как надвигающийся на Землю астероид.

Дыхание становится затруднённым, словно мне на грудь сел слон. Нужно вылезти из этой постели и убраться подальше от Линка. И что самое главное — мне нужен свежий воздух, пока я не упала в обморок от нехватки кислорода.

У меня уже несколько лет не случалось панических атак, но теперь, всего за неделю, я пережила целых две.

Выскользнув из постели, я крадусь по паркету к дверям. Платье и обувь лежат внизу, поэтому я спускаюсь по короткой лестнице, ведущей в гостиную. Забрав одежду из ванной, я торопливо натягиваю сарафан и сандалии, после чего отправляюсь на поиски, пытаясь вспомнить, где находится его кабинет. Вокруг царит кромешная тьма, и единственное освещение, что у меня есть — это телефон.

Спустя, казалось бы, целую вечность, я, наконец, распахиваю дверь справа, открывая для себя его домашний кабинет. Я включаю свет и закрываю дверь, надеясь, что у Линка не чуткий сон, и он не обнаружит меня здесь, прежде чем я успею улизнуть.

Обшариваю ящики в столе, пытаясь найти клочок бумаги, поскольку поиски на столе привели меня к мысли, что из дома он, по всей видимости, работает исключительно через технику.

Я с облегчением выдыхаю, когда нахожу блокнот в ящике сбоку. Достаю ручку из стакана с рисунком клетчатого килта и принимаюсь писать записку, объясняя ему свой уход. Остаётся лишь молиться, что он меня за это не возненавидит. Надеюсь, он поймёт, что мне нужно время наедине с собой, чтобы подумать о нём и о нас. Как по мне, ещё слишком рано ввязываться в какие-то отношения с ним. Всё вышло бы иначе, будь мы двумя незнакомцами встретившимися в первый раз, но у нас есть история, над которой нужно всерьёз поразмышлять, прежде чем двигаться дальше.

Линк,

Эта ночь была потрясающей… даже лучше, если честно. Я очень рада, что мы вновь встретились, но сейчас в моей жизни царит полная неразбериха, чтобы предпринимать попытки начать что-то с тобой. Надеюсь, ты поймёшь.

Мне бы очень хотелось поддерживать общение…

xoxo Рейвен <3

415-555-5774

Взяв записку, я отношу её на кухню и приклеиваю к кофеварке. Знаю, что это будет первое место, куда он отправится, проснувшись.

Бесшумно ступая по полу, я прикладываю все усилия, чтобы ни на что не наткнуться, ведь тут так темно, что у меня не получается различить даже собственную руку перед лицом. Последнее, что мне нужно — это сломать палец на ноге об ножку стола перед возвращением в Санта-Барбару, где мне на этой неделе вновь предстоит нырять.

Нашарив ручку двери, я неторопливо открываю её и выхожу в коридор. Бросив взгляд на телефон, узнаю, что сейчас чуть больше трёх. Я не очень хорошо всё продумала, учитывая детали моего здесь появления с Линком. Так что теперь мне придётся сидеть в грёбаном вестибюле в ожидании такси.

Достигнув лифтов, я нажимаю кнопку «вниз» и жду, пока один из них поднимется на двадцатый этаж. Пока жду, решаю воспользоваться приложением «Uber», чтобы вызвать водителя, а потом проверяю сообщения. Вижу три от Тэссы, спрашивающей как у меня дела с Линком. И, конечно, одно от Нины. Я знаю, что они с Тейлором приложили к этому руку. Сыграли в свах, как любили делать со всеми своими одинокими друзьями. Я догадалась, что что-то произойдёт, когда она утащила меня наверх и поинтересовалась, не кажется ли мне, что это сама судьба вмешалась в наши отношения, соединив нас после стольких лет. Дав нам второй шанс на любовь.

Но если честно, я и сама толком не понимаю, что свело нас с Линком. Возможно, действительно судьба. Может быть, это Нева вместе с тем самым Большим Парнем дёргают за ниточки, желая подарить нам ещё один шанс, ведь в последний раз наши жизни были уничтожены подчистую, оставшись без фундамента, на который ещё можно было бы что-то восстановить. Но сейчас мы вместе снова потихоньку возвращаемся к жизни. Быть может, в этот раз у нас выйдет сделать так, чтобы всё получилось.

Я знаю только, что очень устала играть с собой в доктора Фила, сравнивая все «за» и «против» того, почему мы должны или не должны попытаться ещё раз.

Быстро печатаю ей короткий ответ, предлагая Нине встретиться за бранчем завтра утром перед моим отлётом домой, чтобы обсудить всё, если она свободна. То же самое пишу и Тэссе, поскольку мы обе возвращаемся завтра в ЛА и Санта-Барбару.

Нажимаю «отправить» и убираю телефон в сумку, когда слышу звук открывающейся, а потом закрывающейся двери за спиной. Затаив дыхание, я жду, чтобы посмотреть, неужели Линк пошёл за мной.

Мне страшно повернуться и проверить всё самой. От звука стучащих по мраморному полу каблуков мой разум успокаивается, и я выдыхаю воздух, который задерживала, когда со мной ровняется высокая, едва одетая брюнетка, нажимая на кнопку вызова лифта пальцем с французским маникюром.

— Тоже сегодня работаешь? — спрашивает она, оглядывая мой узкий сарафан и сандалии.

— Простите? — переспрашиваю я, опешив.

Она издаёт смешок, хриплый, скорее всего, из-за курения — по ней это чувствуется, пусть она старается скрыть запах за духами Chanel No.9. Всё в ней кричит, что она проститутка, и я вдруг ощущаю себя грязной от того, что она и меня приняла за шлюху.

— Я спросила, работаешь ли ты. Но, судя по твоим глазам оленя в свете фар, мне становится ясно, что ты не эскортница. Если ты не шлюха, то какого чёрта ты стоишь у двери миллионера в три часа ночи? Разве такие чистые и невинные девчонки вроде тебя не морозятся подолгу — ну знаешь, в погоне за мечтой однажды обзавестись колечком на левой руке с большим, блестящим бриллиантом?

Звенит лифт, и двери разъезжаются, давая повод не отвечать ей. Я поспешно захожу внутрь и нажимаю кнопку вестибюля.

Прислоняюсь к стене, ухватившись за медные перилла, и смотрю, как смыкаются двери, после чего мы стремительно начинаем снижаться. Во мне внезапно вспыхивает радость от того, что сейчас ночь, ведь это значит, что мы спустимся до вестибюля в рекордно короткое время.

Я чувствую на себе её взгляд — следящий, выжидающий ответа. Решаю утихомирить её, положив конец нашему «девчачьему» разговору, а потом вернуться в свой отель, убравшись от этого густого, удушливого воздуха, окружающего меня.

Я впиваюсь взглядом в цифры, отсчитывающие этажи вниз.

— Я была с бывшим. Пришлось поступить хреново и незаметно улизнуть, пока он спал. У нас в отношениях вроде как всё сложно.

— А разве не все отношения такие? Поэтому я и предпочитаю быть одна. Мне кажется, каждый мой Джон вызывает проститутку, потому что в отношениях «сложности», а близость с нами помогает сбежать от напряжённой жизни и прочей ерунды. Но знаешь, что я вижу? Люди сами всё усложняют.

Её слова ещё громко звучат в ушах, когда лифт останавливается, и мы выходим в вестибюль. Крошечная часть во мне взывает зайти обратно и вернуться к Линку, но на сей раз я позволяю своим страхам и неуверенности победить в перетягивании каната.

Я выхожу на улицу в ожидании такси, молясь, чтобы Линк сумел меня простить за то, что я возвращаюсь в Санта-Барбару, не попрощавшись.

Два месяца спустя

Последние две недели я провела в Австралии с Джошуа и нашей командой за изучением коралловых рифов. Даже находясь в тысячи милях от Линка, я чувствую его власть надо мной. И сейчас она даже сильнее, чем была два месяца назад. С каждым прожитым днём со Дня Независимости, я ловлю себя на том, что скучаю по нему всё больше и больше.

Пусть всё моё тело призывает отбросить предрассудки и сказать Линку, что мне хочется, чтобы он запрыгнул на следующий самолёт в Сидней и прилетел увидеть меня, я так не поступаю. Вместо этого, я продолжаю уклоняться от его звонков, а когда мы разговариваем, нахожу предлоги, чтобы оборвать беседу.

К счастью, это ложь лишь наполовину, потому что у нас плотный график и остаётся всего три недели работы до того момента, когда настанет пора возвращаться в главный офис в Санта-Барбаре. А когда вернусь домой, моя жизнь станет ещё суматошней, потому что я помогаю с организацией благотворительного ужина «Марша десятицентовиков» в Лос-Анджелесе пятнадцатого октября. Поэтому до конца этого мероприятия у меня будет очень мало свободного времени.

Я чувствую себя ужасно из-за того, что вот так избегаю его, но мне нужно пространство для того, чтобы разобраться в своей голове. Он дал ясно понять, что даст мне необходимое время, но тот факт, что он уже два месяца в ожидании меня, не упрощает ситуацию. Зловредный голосок на задворках сознания продолжает убеждать, что это только вопрос времени, когда до него дойдёт, что ему лучше забыть меня.

Я следила за всем, что пишут о нём в прессе со дня Независимости. Им удалось сделать тёмный зернистый снимок, когда мы вместе входили в отель той ночью. Репортёрам, наверное, пришлось лазать по чёртовым деревьям или типа того, когда они делали фотографии, потому что в тот день я никого не заметила. Хорошо, что никто не додумался задержаться снаружи, когда я ждала такси. Они сняли нас только со спины, к счастью для меня, поэтому ни на одном снимке не было видно моего лица. Мне это нужно меньше всего, иначе его отец и моя мама тут же решили бы, что им нужно вмешаться, даже раньше, чем мы с Линком сами бы поняли, куда движутся эти отношения.

Линк делал большие успехи в турнире. Он занимал первую позицию, выигрывая каждую игру с начала сезона. Мне попадалось много фотографий с разных мероприятий, сборах средств или появлений в клубе с другими женщинами, но он клялся, что это всё для рекламы и ничего больше. Его агент и агенты других звёзд вместе придумывают способы создать вокруг них шумиху. Чем больше люди говорят о нём и ищут его имя в социальных сетях, тем больше денег получают его спонсоры.

Но мысли о нём с этими женщинами, как бы всё невинно ни было, всё равно сжирают меня изнутри. Это только укореняет мои страхи о том, что мы живём в разных мирах. Если бы мы сошлись, и он официально пропал с рынка холостяков, наши отношения нанесли бы урон его образу плейбоя, над которым так упорно трудился его агент.

Поездка в Австралию пришлась идеально по времени. Дома, работая в кабинете, я чуть с ума не сошла. Мне нравилось находиться здесь и изучать морскую флору и фауну — это прекрасное отвлечение от происходящего в жизни.

Находясь под водой, плавая с дельфинами, скатами, китами, акулами и другими морскими обитателя рифа здесь, в Сиднее, я могла наслаждаться столь необходимым мне покоем и тишиной вдали от внешнего мира. Только там, внизу, у меня по-настоящему есть «моё» время, которое мне нужно, чтобы обдумать всё, что произошло. Я сказала Линку, что мы встретимся, как только я вернусь в штаты на следующей неделе.

Но, к сожалению, чем больше я думаю, тем стремительнее увеличивается список из минусов нашего совместного существования, превосходя плюсы. Между нами всё так ужасно запутано, поэтому я боюсь, что как бы сильно мы не хотели возобновить отношения, это просто невозможно.

Быть может, пусть мы этого и очень не хотим, нам суждено разбить друг другу сердце.