Возродившиеся из пепла

Глава 13

Мия

В своей жизни я наделала много глупостей. Очень много. Например, думала, что можно съесть целую упаковку сырого теста для печенья. Позволила Лекси убедить меня на неделю стать веганом. Ладно, на день. Постригла челку. Вышла замуж за парня, который разговаривал кулаками. Но нынешний поступок взял приз. Или, по крайней мере, приближался к призу «замужем за сволочью, который разговаривал кулаками».

— Мам? Мы когда-нибудь выйдем из машины? — спросила Лекси рядом со мной.

Я взглянула на нее. Она улыбалась мне, ее лицо светилось от волнения. На коленях она держала блюдо с запеканкой.

— Да, — огрызнулась я на нее. — Со временем.

Мне очень не хотелось заходить в скромный, но довольно симпатичный домик. Я бы лучше на протяжении семи часов смотрела «Кумира Америки» (прим.: «Кумир Америки» — телешоу, где соревнуются за звание лучшего начинающего исполнителя в США). Но я уже обещала прийти и не хотела в случае отказа столкнуться с гневом Рози. И я понятия не имела, как объяснить Лекси, что Зейн покончил со мной, что бы это ни означало. Единственная причина, по которой она ничего не знала, заключалась в том, что в день инцидента с байкерами Зейн отправился в «пробег». Об этом мне сообщила Гвен, когда на следующий день позвонила, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я вела себя спокойно и не подавала вида, что потрясена тем, что меня бросили. Пока мне не хотелось никому об этом рассказывать. Мне нужно было зализать раны, перегруппироваться. Я не собиралась так просто отпускать Зейна. Без боя. Я узнала этот его взгляд, когда он уходил. То, что мелькнуло перед тем, как опустилась броня. Он считал, что своим уходом защитит нас. Но не понимал, что, исчезнув, причинит нам сильнейшую боль. Я пыталась высмотреть в череде мотоциклов у обочины байк Зейна. Я не знала, как долго он будет отсутствовать, но лелеяла надежду, что сегодня он может оказаться здесь.

— Мам, — Лекси щелкнула пальцами перед моим лицом.

— Ладно-ладно, выхожу, — уступила я, открывая дверцу.

Но прежде, чем я успела выйти, она схватила меня за руку. Ее глаза всматривались в мое лицо.

— Мама, ты ведь знаешь, что если тебе нужно поговорить со мной о чем-то, то я всегда рядом? — спросила она мягко, с пониманием, показывающим, что душой ей больше шестнадцати. Клянусь, в теле подростка скрывалась мудрая старушка.

Я приложила все усилия, чтобы одарить ее искренней улыбкой.

— Я знаю, куколка… то же самое относится и к тебе. Но ты, кажется, полностью наладила свою жизнь и уже не нуждаешься в своей бедной матери, — полушутя сказала я.

Она посмотрела на меня долгим взглядом.

— Никогда, — пообещала она. — Мне всегда будет нужна моя мама.

Она улыбнулась мне и стала выбираться из машины. Я последовала за ней.

Мы шли бок о бок, направляясь к заднему двору, как велела нам Рози.

— Я нормально выгляжу? — прошептала я Лекси на ухо, пока мы сворачивали за угол дома.

— Да, мама, говорю тебе в миллионный раз: ты выглядишь хорошо, — раздраженно сказала она.

— Хорошо? Всего лишь хорошо? — прошипела я.

Она остановилась и повернулась ко мне.

— Ну, когда ты спросила в первый раз, если помнишь, я сказала, что ты выглядишь прекрасно. То же я сказала и во второй раз. Теперь я потеряла желание отвечать на этот вопрос. Ты знаешь, что хорошо выглядишь, — сказала она мне, подняв бровь.

Я не могла не согласиться. Сегодня я приложила дополнительные усилия к своему внешнему виду, надеясь, что Зейн будет на вечеринке, и я смогу привлечь его старой доброй сексуальностью. Я выпрямила свои обычно непослушные кудри, так что мои волосы ниспадали на спину. Как и мой ребенок, я была поклонницей образа «без макияжа», что, конечно же, означало не менее часа нанесения макияжа. На мне была блузка Лекси, так что в области бюста она была чуть более узкой; не плохо с моей текущей целью. Она была без рукавов, с глубоким вырезом спереди и сзади и облегала талию. Джинсы я надела самые старые и, следовательно, самые крутые. Они были такими вылинявшими, что казались почти белыми, и сидели на мне убийственно. Обувь я, как обычно, одела на высоких каблуках; на этот раз на пробковой платформе. Я надеялась, что мой наряд поможет мне приручить дикого байкера. Или, по крайней мере, отвлечет его от цели мачо-защитника.

Я осмотрела двор. Он оказался больше, чем я ожидала, и был полон людей. Многих я уже видела на вечеринке в клубе несколько недель назад, так что получила множество кивков и теплых улыбок. Лекси еще не познакомилась с клубной тусовкой, поэтому ходила с широко распахнутыми глазами. Несколько мужчин бросили на нее долгие взгляды, что сразу же заставило меня вздрогнуть. Я старалась не слишком волноваться; всякий раз, когда Киллиан появлялся поблизости, и, учитывая, что они с Лекси официально встречались, он испепелял этих мужчин взглядом. Что было хорошо, так мне не пришлось портить репутацию крутой мамы, ввязываясь в разборки с байкерами.

В отличие от вечеринки, на которой я присутствовала несколько недель назад, когда многие мужчины и женщины отрывались по полной, меня удивило присутствие множества детишек, бегающих по лужайке. Сейчас вечеринка определенно была больше семейной.

— Привет! Лекси, Мия! — позвал голос слева от нас.

Я расслабилась, увидев, что Гвен и Эми машут нам, подзывая к себе. Коснувшись спины Лекси, я направила ее к женщинам.

— Привет, — поздоровалась я, когда мы подошли к компании. Гвен сидела на стуле и пыталась застегнуть шапочку Беллы, пока та ерзала у нее на коленях.

Эми стояла рядом с ней, выглядя так, будто собиралась пройтись по подиуму. Рыжие волосы ниспадали на плечи, а трикотажное платье цвета хаки без бретелек облегало каждый изгиб. Мой взгляд остановился на ее ногах.

— Ох, божечки, кажется, я влюбилась, — заявила я, глядя на коричневые босоножки с ремешками, которые пересекали ее ноги и змеились вверх по лодыжкам.

Моя голова резко поднялась к несправедливо красивому лицу.

— Твои босоножки — чертова бомба. Я хочу их. Срочно. Примешь ли ты в качестве оплаты моего первенца? — Я указала на Лекси, которая закатила глаза. — Она приучена вести домашнее хозяйство и отлично готовит… если тебе нравится капуста.

— Извините мою маму за нездоровую зависимость от обуви, — обратилась она к Гвен и Эми, — я присматриваю ей реабилитационный центр.

Обе женщины рассмеялись, и Гвен поставила взбудораженную маленькую девочку у своих ног. Малышка побежала прямо к Лекси, которая с улыбкой наклонилась, чтобы пощекотать ее.

— Не волнуйся. — Эми коснулась моей руки. — Я могу подогнать тебе такие же, — подмигнула она.

Я улыбнулась в ответ, жалея, что у меня нет денег, чтобы принять ее предложение. Я взглянула на Лекси, которая хихикала с малышкой. Модная обувь абсолютно того не стоила.

— Вы обе помните Лекси. — Эми на бегу познакомилась с ней во время выпивки и обсуждения Зейна, а Гвен встречала ее в магазине, когда мы только переехали в город. Теперь Лекси встала с Беллой на руках.

— Конечно, кто же забудет такую красивую девушку с убийственным стилем? Обожаю эту куртку, детка, — воскликнула Эми, глядя на цветастую укороченную куртку, которую мы купили в винтажном магазине в Хоуп.

Лекси слегка покраснела; какой бы красивой она ни была, все равно смущалась, когда ей делали комплименты.

— Спасибо. Мы с мамой опытные покупательницы винтажных магазинов… глаз у нас наметан. — Она взглянула на Гвен. — У вас очаровательная дочка.

Она улыбнулась ребенку, который дергал ее за локоны.

Рука Гвен покоилась на ее выпуклом животике, заметном благодаря облегающей белой майке.

— Да, она хорошеет с каждым днем, почти уверена, что ее папочка уже начищает свой пистолет, готовясь к натиску мальчиков лет так через двенадцать, — пошутила она.

Я рассмеялась.

— Скорее, через десять, — поправила я ее, вспомнив взгляды, которые бросали на Лекси, когда та была слишком мала, чтобы что-то понимать.

Гвен уставилась на меня.

— Серьезно?

Я мрачно кивнула.

— О, боже, Кейд станет серийным убийцей, — простонала она.

— На этой ноте предлагаю тебе коктейль, а Лекси содовую, — сказала Эми с ухмылкой.

— С удовольствием, — ответила я.

Мне бы не помешало немного жидкой храбрости на случай, если Зейн все же объявится. В поисках его я попыталась незаметно оглядеть двор. Мой взгляд останавливался на многих лицах, некоторые с интересом смотрели на меня и Лекси. Я сглотнула, возвращая внимание к своей компании. Так было безопаснее. Мне не очень хотелось устраивать драку на заднем дворе Рози из-за того, что какой-нибудь байкер не так посмотрит на мою дочь.

Спустя час или около того я почувствовала себя счастливой. Уютно, по-домашнему. Я уже достаточно хорошо знала Эми, Рози и Гвен, и чем больше узнавала, тем больше они мне нравились. Я совсем не ощущала себя скучной пожилой мамашей, тусующейся с юными гламурными красотками. Мне казалось, что я среди давних друзей.

Лекси тоже быстро с ними поладила, что меня не удивило. Она была вежливой и общительной девочкой, которая почти со всеми находила общий язык. Большую часть времени она проводила с Лили, хорошенькой девушкой, близкой ей по возрасту, хотя выглядела она лет на двадцать. Лили тоже испытывала на себе пугающие взгляды Ашера, которого я встречала раньше. Он был еще одним красавчиком клуба; никаких видимых татуировок, но очень заметные мышцы. Вообще-то, несколько секунд назад он потащил ее прочь, и Лекси ухмыльнулась удаляющейся паре. Теперь она гонялась по двору за восторженной Беллой и еще парой детишек, которым она приглянулась. Я улыбнулась, когда Лекси подняла малышку в воздух, закружив ее. Казалось, она не обращала внимания на взгляды, которые время от времени устремлялись на нее со всех сторон. Кроме одного — Киллиана, он не переставал смотреть на нее с того момента, как появился во дворе. Пока он не приближался к ней, просто наблюдал. И, как я и предсказывала, бросал испепеляющие взгляды на тех мужчин, чьи глаза задерживались на Лекси слишком долго. Я была впечатлена. Можно только догадываться, как ребенок-подросток умудрялся бросать угрожающие взгляды на крутых байкеров, вдвое старше его, но ему это удавалось.

— Ты очень хорошо ее воспитала, Мия, — сказала Эми, кивнув на Лекси.

— Это правда, — согласилась Гвен с другого конца стола, за которым мы сидели. — Надеюсь, смогу также хорошо воспитать Беллу. Не верится, что ты все сделала одна, — сказала она, широко раскрыв глаза. — В первый год жизни Беллы я была вся на нервах. Ты спасла мне жизнь своим советом, когда у Беллы резались зубки.

Она наградила меня теплым взглядом, полным благодарности.

— Не знаю, как бы я выжила без Кейда. — Ее глаза сфокусировались на ком-то позади меня.

Я знала, что там был Кейд, учитывая, что весь час, проведенный мною здесь, он зорко следил за женой. Дважды подходил, чтобы узнать, как у нее дела, погладить ее живот и поболтать со мной. Я игнорировала ревнивого монстра, поднимавшего голову при этом зрелище, не говоря уже о манере общения Брока и Эми.

— Ты бы справилась, — уверила я ее, прерывая свои тоскливые мысли. Я отпила коктейль. Это был мой второй и последний бокал, учитывая, что я должна быть за рулем. — Когда у тебя есть тот, кто рассчитывает на тебя, кто является всем твоим миром, ты находишь в себе силы, — объяснила я.

— Где ее отец? Если ты не против того, что я спрашиваю, — тихо сказала Эми.

Почему-то я не возражала. Я лгала и уклонялась от ответов на все вопросы, которые мне задавали об отце Лекси. О нем знали только Стив и Ава. Даже Лекси не представляла, каким монстром был ее отец. Я оглядела сидевших за столом женщин, которых считала подругами и которым доверяла.

— Он нехороший человек, — тихо начала я. — Хуже всех, на самом деле. Я ушла от него, когда Лекси была совсем крохой. Помнишь, что я говорила о выживании? — спросила я Гвен.

Она кивнула с выражением грустного понимания.

— Что же, я бы не выжила, если бы не ушла.

Я не добавила: если бы не сбежала. Не спряталась. Как бы я ни доверяла этим женщинам, всей правды я открыть им не могла. Ради собственной безопасности. И ради безопасности Лекси.

Эми накрыла мою руку ладонью. Сжала ее, а затем отпустила.

— Думаю, нам нужно еще выпить, — заявила она всем сидевшим за столом, подмигивая мне.

— Да, потому что тогда мы сможем спокойно наблюдать за расцветом юной любви. — Рози кивнула мне за спину, и все взгляды устремились в том направлении.

Я посмотрела в ту же сторону. Киллиан разогнал всех детишек и разговаривал с Лекси. Он держал ее за запястье, и их лица были очень близко друг к другу.

— У Лекси раньше был парень? — спросила Рози, не отрывая взгляда.

— Нет, — ответила я, тоже смотря неотрывно. — Они официально неразлучны. Наверное, мне следует позвонить его родителям и сообщить им, что их сын все еще существует, просто его затянуло в черную дыру подростковой любви, — пошутила я. Последние пару недель он проводил все время у нас дома.

Лекси опустила глаза, а другая рука Киллиана легла ей на подбородок, поднимая его, чтобы она посмотрела на него.

За столом повисла тишина, и я увидела, как все женщины помрачнели.

— У Уилла нет родителей, Мия, — тихо объяснила Рози.

Ох, простите мне мой болтливый рот.

— Его отец был хорошим человеком и отцом. Он умер, когда Киллу было около одиннадцати. — Ее лицо приобрело суровое выражение. — Его мать — наркоманка, к тому же, отпетая сука. Ей плевать на него. По большей части его вырастил клуб, — закончила она с грустью в глазах.

Мне стало жаль бедняжку, а ведь со стороны он выглядел сильным и невозмутимым. Да, у него был образ очень плохого мальчика, но относился он к моей дочери с невероятной нежностью, а ко мне — с уважением. Я уже неохотно полюбила его. А его история только укрепило мое чувство. Кроме того, я точно знала, каково это — иметь родителей, которым на тебя насрать. Это хреново. Неудивительно, что он обеими руками вцепился в такую девушку, как Лекси. Почему был счастлив сидеть с нами и смотреть фильмы, которые, несомненно, ненавидел, и терпеть нашу болтовню во время просмотра.

Молчавшая до этого момента Люси обратилась ко мне.

— Несмотря на это, Киллиан на самом деле очень хороший парень, — сказала она мне с легкой улыбкой. — Я знаю его еще ребенком, и, несмотря на внешность, он относится ко всем уважительно. Он будет хорошо с ней обращаться, — пообещала она.

— Я уже это знаю, — заверила я с улыбкой.

— Конечно, будет, иначе ему придется отвечать перед Кейдом, — вмешалась Гвен. — Он не терпит неуважения к женщинам.

— И перед Броком, — добавила Эми.

— И почти перед каждым парнем в клубе, — сказала Рози.

— И передо мной, — вставила я. — Пусть у меня нет дробовика, но я подумываю наведаться в «Уолмарт» за арсеналом.

Да, мне нравился этот паренек, и мне определенно было его жаль, но это не умаляло его вины, причини он вред моему ребенку.

Женщины рассмеялись. Я не была уверена, почему, учитывая, что я не шутила.

И тут я ощутила то самое чувство. Оно заставило меня оторвать взгляд от напряженного разговора между Лекси и Киллианом. Я ощутила давление, жар, гнев. Я ощутила… его. Его взгляд. Мои глаза перемещались, пока не остановились на темных, бушующих, красивых глазах Зейна. Он стоял в дверях, ведущих на кухню Рози. Как обычно, одетый во все черное, несмотря на жаркую погоду. И от его воспламеняющего взгляда, мне показалось, что температура поднялась примерно на тысячу градусов.

— Мия, почему Булл смотрит на тебя так, будто ты взорвала штаб-квартиру Harley Davidson? — спросила Гвен. — Вы поссорились?

Удивительно, но тема Зейна пока не всплывала в нашем разговоре. Все женщины спрашивали о происшествии в Хоуп, и, казалось, сочувствовали, что мне пришлось отказаться от моего любимого винтажного магазина, по крайней мере, на время, но никто не допрашивал меня о наших с Зейном отношениях. Как будто эти женщины за милю чуяли разбитое сердце, или, как минимум, ждали, что я расскажу им об этом. Ясно говорящий взгляд Зейна вынуждал их ждать.

— М-м-м, — протянула я в ответ, с усилием отводя взгляд. Зейн был не единственным, кто злился. Пусть я хотела убедить его не отказываться от нас, но я все равно чертовски на него сердилась.

Прежде чем мне выпал шанс, его взгляд переместился. Он остановился на Киллиане и Лекси. Не думала, что он может смотреть еще более убийственно, но так и было. Я удивилась, что Киллиан не сбежал и не стал молить о пощаде, как только их глаза встретились. Но парень выдержал. За это им стоило восхищаться. Зейн бросился к парочке. Последние две недели он где-то пропадал, так что, очевидно, его никто не посвятил в серьезные отношения, которые сложились между этими двумя за это время. Что, вероятно, хорошо.

Зейн что-то рявкнул Киллиану, тот неохотно отпустил Лекси и метнулся в дом, отпихивая с пути Зейна.

Лекси отсутствующе посмотрела ему вслед. Ее взгляд остановился на Зейне, и она, просияв, подбежала к нему. К моему удивлению и всех, сидящих за столом, она обняла его. Казалось, он слегка вздрогнул, прежде чем обхватить ее своими гигантскими руками и легонько чмокнуть в макушку. Как только он решил, что выказал достаточно привязанности, не навредив своему имиджу, он отстранился. С нежностью на лице он слушал болтовню моей дочери, которая не переставала улыбаться.

Многие мужчины с открытым изумлением смотрели на его нежность в ответ на щебетание Лекси.

— Булл действительно разговаривает? — недоверчиво спросила Эми.

— И выглядит так, будто собирается улыбнуться, — добавила столь же ошеломленная Рози.

— И он позволил Лекси прикасаться к нему на публике, — добавила Гвен с грустной улыбкой.

Она посмотрела на меня.

— Ты исцелила его, — загадочно заявила она с грустной ноткой в голосе.

— Исцелила? — в замешательстве повторила я, очень нуждаясь в том, чтобы узнать причину слез, стоявших в глазах всех женщин. Слез, связанных с демонами Зейна. Я предположила, что именно поэтому Зейн так старался держаться на расстоянии.

К моему большому огорчению, звонок моего телефона прервал разговор.

— Простите, дамы, я должна ответить, — извинилась я.

Мне нужно было ответить, учитывая, что я дежурила в отеле, и уверена, если бы что-то пошло не так, то как раз тогда, когда я развлекалась бы на вечеринке.

Я поднесла телефон к уху, отвлекаясь от музыки и болтовни.

— Здравствуйте, говорит Мия Спенсер, — профессионально ответила я неизвестному, счастливая, что звонили не из отеля. Может, на этот раз это был президент.

— Мия Спенсер? — официально спросил глубокий голос.

— Она самая, — подтвердила я, и в животе осело нехорошее чувство.

— Мисс Спенсер, это офицер полиции Вашингтона Сантос, — представился он.

Мое сердце замерло, и я с трудом сглотнула. Я поняла. Случилось что-то плохое. Полицейские просто так не звонили. К горлу подкатила желчь. Что, если он нашел нас? А этот полицейский был им подкуплен? Изо всех сил пытаясь не выказать страха, я посмотрела на дочь. Я скорее умру, чем позволю ему найти ее.

— Чем могу вам помочь, офицер? — спросила я, стараясь казаться сильной.

Мой взгляд встретился с глазами Зейна, и в них больше не было гнева. Они были прикованы ко мне с чем-то вроде беспокойства. Он следил за каждым моим движением.

— Мисс Спенсер, мне жаль сообщать вам это по телефону, но мистер и миссис Торндон записали вас как свою ближайшую родственницу, — мягко сказал он.

Я вздрогнула, не ожидая подобную тему разговора. Мой мир накренился, но я изо всех сил пыталась сохранять вертикальное положение.

— Они…

Я запнулась.

— Они в порядке? — скорее умоляла я, чем спрашивала.

Возникла пауза. Всего на секунду. Но она разорвала мое сердце надвое.

— Мне очень жаль, мисс Спенсер, прошлой ночью их убили. Мы обнаружили их сегодня утром. — В его голосе звучала скорбь, но отстраненная, как у человека, который сообщал подобное уже сотни раз.

Из-за гула в голове я не могла вникнуть в его слова.

— Нет, вы ошибаетесь. Я разговаривала с ними только вчера, это не они, — отчаянно запротестовала я.

Я принялась вышагивать туда-сюда. Это не могли быть они. Должно быть, случилась ошибка. Они были моей единственной семьей. Единственной семьей у нас с Лекси.

— Соболезную, мисс Спенсер, — это прозвучало как вердикт.

И тут осознание накрыло меня. Они умерли. Убиты. В этот момент ноги подкосились, и я рухнула на стул, который оказался идеально расположен. Иначе я упала бы на землю. Полицейский, возможно, продолжал говорить, но я его не слышала. Я не слышала ничего, кроме грохота сердцебиения. И удушающей, душераздирающей боли. Дыхание стало прерывистым.

Телефон отняли от моего уха, и передо мной присел Зейн. Его огромное тело заполнило мне обзор. Я сосредоточилась на нем. На его жилете. На его сильных руках, на его татуировках, на мощных мышцах шеи. Дневная щетина на его челюсти слегка скрывала эспаньолку. Затем я встретилась с его глазами, которые не отрывались от меня, пока он рычал что-то в телефон. Я не сводила с них глаз. Они были моим якорем, не давая рухнуть в пропасть.

— Кто это, черт возьми? — потребовал он полукрича.

Наступила тишина, и Зейн напряженно слушал.

— Убиты, — прошептала я сломленным, измученным голосом. Я говорила это себе, ощущая на языке мерзость этого слова.

Зейн дернулся, когда я заговорила.

Убиты. Как могли быть убиты два самых заботливых человека, которых я знаю?

Моего телефона больше не было в руке Зейна, и его большие ладони обхватили мою шею, легко сжимая.

— Мия, — начал он таким нежным голосом, что мне пришлось на мгновение посмотреть, чтобы убедиться, что это действительно говорит он. Ошибки не было. Грубый, порой откровенно пугающий чувак разговаривал со мной нежным, ласковым и успокаивающим тоном. И смотрел на меня так же.

— Кто захочет их убить? — отчаянно спросила я его. — За всю свою жизнь они никому не причиняли вреда. Они бабушка и дедушка, хорошие люди. Ава печет пирожные. Кто захочет обидеть бабушку, которая печет пирожные?

Я задохнулась. Пусть мы и не были кровными родственниками, но они стали мне родителями. Единственными бабушкой и дедушкой, которых знала Лекси. И которых когда-либо узнает.

Лицо Зейна окаменело. Казалось, он собирался что-то сказать, но его опередил тихий голосок.

— Мама?

Я посмотрела мимо Зейна на Лекси, стоявшую чуть позади него. Киллиан с мрачным видом держался неподалеку.

При взгляде на дочь меня пронзила боль. Она почти всегда была счастливой. Несмотря на отсутствие отца и то, что она выросла без роскоши, у нее было хорошее детство. Во многом благодаря двум людям, которых она любила. И теперь мне предстояло ей сказать, что этих людей больше нет. Ее беззаботная жизнь будет разрушена, и она испытает боль, от которой я не смогу ее защитить и оградить.

Я поднялась со стула, находя силы в своей дочери. Мне нужно держаться ради нее. Зейн остался возле меня.

— Куколка, поехали домой, — тихо сказала я, не в силах скрыть боль в голосе.

Я не хотела, чтобы она услышала об этом здесь, среди стольких незнакомых лиц. За исключением Гвен и Эми, в тревоге смотревших на нас вместе с их мужьями, но Лекси не нужно было проходить через это перед целой толпой.

Я попыталась легонько подтолкнуть ее в сторону улицы, но она не двинулась с места.

— Нет, — упрямо заявила она, — я хочу знать сейчас. Скажи мне, что происходит.

Зейн шагнул вперед, на его лице отразилась нежность.

— Лекс, послушай маму. Мы отвезем вас домой, и вы сможете поговорить там, — тихо сказал он, глядя ей в глаза.

— Нет, — повторила она, на этот раз громче. Ее глаза были полны решимости.

— Веснушка, — попытался Киллиан, шагнув вперед, легко беря ее за локоть, и на его лице появилось ласковое выражение.

Она вырвала локоть из его хватки.

— Нет, Килл. — В конце ее голос сорвался. Она знала, что что-то случилось. — Мама?

Она перевела взгляд на меня.

Я сглотнула, зная, что она не сойдет с места, если только Зейн не понесет ее. Упрямство она унаследовала от меня.

Шагнув вперед, я обхватила ладонями ее лицо.

— Это Ава и Стив, — тихо сказала я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался.

Какое-то время Лекси смотрела на меня безучастно, затем ее лицо побледнело. Боль пронзила прекрасные черты. Я вздрогнула.

— Но с ними все будет в порядке? — спросила она, цепляясь за тщетную надежду. Последнюю каплю здравомыслия.

Я сделала паузу, собираясь с духом. Моя голова медленно качнулась.

— Нет, детка, — пробормотала я.

На ее лице снова появилось это пустое выражение, и я обняла ее, надеясь, что смогу каким-то образом забрать всю ее боль себе.

Какое-то время она стояла как истукан, не двигаясь, пока я прижимала ее к себе. Затем ее тело начали сотрясать сильные рыдания. Мне удалось проглотить собственные слезы, чтобы быть сильной ради Лекси, хотя боль утраты пронзала меня, как нож масло.

Я почувствовала, как Лекси всем телом рухнула на меня. Тяжесть горя оказалась слишком сильна, чтобы устоять под ней. Я всеми силами пыталась ее удержать. И изо всех сил сдерживалась сама.

Внезапно ее вес исчез, и я стояла одна, пока Зейн обнимал мою рыдающую дочь. Я ожидала, что она будет бороться с ним, сопротивляться. Но не ожидала, что она уткнется лицом ему в грудь, цепляясь за жилет, как за спасательный плот.

Его глаза встретились с моим взглядом.

— В машину, детка, быстрее, — проинструктировал он тем мягким тоном, который, как я сказала бы вам пятью минутами ранее, был для него невозможен.

Я натянуто кивнула, и тут меня поразила мысль.

— Моя сумочка.

Я начала поворачиваться к столу, где оставила ее, опасаясь под удушающей тяжестью горя встречаться взглядами с незнакомцами и моими новыми друзьями.

— Держи, Мия. — Гвен протянула мне сумочку, глядя на меня так по-доброму.

Она сжала мою руку, когда я забирала сумочку.

— Мы все с тобой. Что бы тебе ни понадобилось, просто позвони, хорошо?

Я накинула ремешок сумочки на плечо и постаралась не вздрогнуть от жалости на ее лице. Жалость означала, что все было реально. Другие люди, осознававшие случившееся, означали, что все происходило на самом деле.

— Хорошо, спасибо, — тихо поблагодарила я, встретившись с ней взглядом. Пусть в ее глазах мелькал намек на жалость, но также и на понимание, сочувствие, и ее собственную боль.

Она сжала мою руку.

— Все, что бы ни потребовалось, — тихо повторила она.

Киллиан стоял неподвижно, наблюдая за всхлипывающей Лекси, и не в силах ничего с этим поделать. Его лицо было суровым, и он прикладывал титанические усилия, чтобы не броситься ее утешать. Я грустно улыбнулась ему.

Повернувшись, я наткнулась на пристальный взгляд Зейна, обнимавшего Лекси. Боль, затуманившая мое зрение, мешала распознать, насколько томительно прекрасным было это зрелище. Вместе мы быстро направились к машине, Лекси уткнулась в грудь Зейна, крепко сжимая мою руку.

Осторожно, словно обращаясь с тонким фарфором, Зейн усадил Лекси на заднее сиденье моей машины. Я забралась рядом с ней, притягивая ее в объятия.

Зейн стоял у открытой дверцы, глядя на нас, глядя на меня. Прежде чем я успела сообразить, что происходит, он легко, как перышко, поцеловал меня в голову и погладил волосы Лекси, а затем захлопнул дверцу.

— Думаешь, сможешь дойти до дома, куколка? — мягко спросила я, поглаживая Лекси по волосам.

Она подняла голову, ее покрасневшие глаза в замешательстве смотрели на подъездную дорожку. От глубины печали, запечатлевшейся на ее лице, я снова испытала боль. Дочь молча кивнула.

— Моя сильная девочка, — пробормотала я, целуя ее в голову. — Мы справимся с этим, куколка, обещаю, — уверенно заявила я.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, словно не веря. Я обхватила ее лицо ладонями.

— Когда твоя жизнь полна света и счастья, кажется, что первое затмение, бросающее тень на все вокруг, будет длиться вечно. Но оно не будет. Нет. Свет вернется, засияет ярче, чем когда-либо, и с ним ты станешь сильнее, — мягко пообещала я ей.

После моих слов ее глаза прояснились, и она кивнула, снова уткнувшись лицом мне в грудь. Я обняла ее, и мои глаза встретились с глазами Зейна. Он смотрел на меня с выражением нескрываемого удивления, будто слова, которые я только что произнесла, потрясли его до глубины души. Я не смела пошевелиться, когда его взгляд изменился на что-то, что можно было описать только как любовь. Я зажмурилась, не в силах в данный момент справиться с чем-то такого масштаба. В то же время этот взгляд придал мне необходимые силы, чтобы преодолеть мрачную тень горя, опустившуюся на меня. Через минуту я открыла дверцу перед Зейном, стоявшим со скрещенными руками, на его обычно бесстрастном лице читалось беспокойство. Я слабо улыбнулась ему.

— Давайте заведем моих девочек внутрь, — постановил он.

Я кивнула и помогла ему поднять Лекси, чтобы отвести в дом, не пропустив комментарий «мои девочки».

Как только мы вошли внутрь, Лекси и я свернулась калачиком на ее кровати. Теперь, когда она оказалась в знакомом, безопасном пространстве, ее слезы хлынули с такой скоростью, что потрясли меня до глубины души. Я гладила ее по голове, жалея, что у меня нет волшебной палочки, чертового волшебного боба, хоть чего-то, что заставило бы ее боль исчезнуть. Вместо этого я просто подставила ей плечо.

Я резко проснулась, и, дезориентированная, заморгала в темноте. Затем отчаяние врезалось в меня, как товарняк. Причина, по которой я была в комнате Лекси, когда моя рука покоилась на ее бедре, пока она лежала ко мне спиной. Причина, по которой мне казалось, что нож вонзился мне в сердце и застрял там. Я не удержалась от резкого вдоха, в агонии втягивая воздух.

Когда чья-то рука обхватила мою челюсть, я вздрогнула.

— Тише, дикая кошечка, это всего лишь я, — прошептал глубокий голос.

— Зейн? — прошептала я в замешательстве.

В комнате Лекси было темно. Жалюзи закрыты, но дневного света проникало достаточно, чтобы разглядеть очертания большой фигуры, склонившейся над кроватью.

Его рука переместилась на мою талию, и он осторожно поднял меня с кровати на ноги.

— Тише, мы не хотим ее разбудить. — Темный силуэт его головы кивнул в сторону Лекси.

Я посмотрела туда, чтобы убедиться, что она все еще спит. Удовлетворенная, я позволила ему вывести меня за дверь.

Мы не сказали ни слова, пока он вел меня через кухню, крепко держа за руку. Мы по-прежнему молчали, поднимаясь по лестнице, минуя ванну и комнату для гостей, направляясь в конец коридора, где находилась моя спальня. Я беспрекословно следовала за ним, скорее, из-за шока и горя. Мой разум, казалось, опустел.

Как только мы добрались до моей комнаты, я немного пришла в себя и посмотрела на Зейна.

— Ты остался? — тупо спросила я.

Он кивнул.

— Я не оставлю тебя, Мия, — пообещал он. У меня создалось такое ощущение, что он имел в виду «никогда». Пока мне в это не верилось.

— Где ты был? — вместо этого спросила я.

— В кресле Лекси, — отрезал он, потянувшись к моей куртке.

Я позволила стянуть ее с моих плеч, вдыхая его запах, пока он спускал ее вниз. В этом запахе и нежном соприкосновении наших тел я находила утешение. Прошло две недели, две недели без его прикосновений, без его глубокого, хриплого голоса. Я даже скучала по односложным ответам. Теперь я вернула его, но при худших обстоятельствах.

— Почему? — прошептала я, когда куртка упала на пол, а он остался рядом со мной.

Зейн наклонил ко мне голову, встретившись со мной глазами. Его взгляд переполняли эмоции, которые я не могла определить. Скорее всего потому, что раньше не видела, как эти глаза искрились от эмоций. Я видела эти глаза, потемневшими от желания. Пылающими ненавистью. Обжигавшими душу. Но ничего, что отдаленно напоминало бы эмоцию. Во всяком случае, не ту, которую сейчас он мне показывал.

Его рука двинулась к моей челюсти.

— Ты знаешь, почему, детка, — твердо сказал он. — А теперь садись на кровать.

Что-то во мне щелкнуло. Я была потрясена запутанными отношениями с этим сложным человеком и непонятными чувствами, которые к нему испытывала. Но трагедия перекрыла все это.

— Я не могу. Мне нужно всех обзвонить, — быстро затараторила я, надавливая на его пресс. Он не сдвинулся. — Бог мой, я должна спланировать… похороны.

На последнем слове меня чуть не вырвало.

— У Авы и Стива не было… ни детей, ни родни, кроме нас с Лекси. — Разум не пускал меня в темное место, перейдя в режим организации. — Я должна узнать расписание рейсов в округ Колумбия.

Я сделала паузу.

— Может, лучше поехать на машине. Нужно сравнить варианты передвижения самолетом и автомобилем. Мне нужно собираться, — я снова попыталась сдвинуть Зейна. — Да, это первое, чем я займусь. Соберу вещи…

Мысленно я перерыла гардероб на предмет одежды для похорон. Я должна выглядеть как можно лучше. Ради Стива. Ради Авы.

Большой палец Зейна накрыл мои губы, заставляя замолчать. Его взгляд удерживал меня на месте, палец не давал губам двигаться.

— Сядь. На. Кровать, — скомандовал он все еще нежно, но твердо.

Я собиралась возразить, но он оттеснил меня к кровати, и у меня не было другого выбора, кроме как опуститься на нее. Он многозначительно посмотрел на меня, прежде чем наклониться к моим туфлям.

— Зейн, что ты делаешь? Оставь их. У меня миллион дел, для которых требуется обувь, — объяснила я с истеричными нотками в голосе.

Мне нужно переделать кучу вещей. Действовать. Занять себя. Если двигаться достаточно быстро, возможно, я бы смогла обогнать свои мысли. Воспоминания. Демонов.

Зейн проигнорировал меня, и мои туфли упали на пол. Выпрямившись, он стянул с себя мотоциклетные ботинки, которые с тяжелым стуком приземлились рядом с моей обувью. Он поднял меня на руки и устроился на кровати вместе со мной, прижимавшейся к его плечу.

— Что ты делаешь? — спросила я, сбитая с толку и более чем немного раздраженная.

Я не могла наслаждаться безумным моментом обнимашек с мужчиной, по которому последние две недели скучала, как по потерянной конечности. Я не могла позволить себе обнять его так, как хотела. Если бы я это сделала, то никогда бы его не отпустила.

— Расскажи мне о них, — тихо приказал он.

Мое сердце остановилось.

— Что?

— Расскажите мне о них, — повторил он все еще низким голосом.

Я замерла. Теперь, находясь в объятиях Зейна, все случившееся настигло меня. Горе угрожало уничтожить меня своими острыми когтями.

— Я… — задохнулась я на первом же слове. — Я не могу, я должна…

Объятия Зейна стали крепче.

— Да, детка, ты можешь. Ты должна рассказать мне о каждом счастливом воспоминании с ними, вывести их на передний план, чтобы демоны не смогли проникнуть внутрь. Тебе нужно нести свет, пока тьма не рассеется, — решительно сказал он, казалось, утверждая из собственного опыта.

Я выдержала паузу. Сильные руки Зейна сжались вокруг меня. Я была в безопасности. Со мной был он.

Я глубоко вдохнула.

— Ава постоянно пекла. Она твердо верила в то, что еда и сахар могут исцелить все недуги.

Еще одна пауза.

— Понятия не имею, как Лекси не стала диабетиком из-за того количества сырого теста для печенья, которое она съела. Несмотря на то, что Ава угрожала отшлепать ее за это деревянной ложкой, она никогда этого не делала, Лекси была светом ее жизни, — я улыбнулась при этом воспоминании. — Однажды…

И вот он. Свет. Он не облегчил боль, даже и близко нет. Нож все еще впивался мне в ребра, затрудняя дыхание. Но объятия Зейна, утешение воспоминаний — вот что не давало тьме поглотить меня.

Я проснулась от толчка. В комнате стояла чернильная темнота, а за спиной ощущалось тепло.

— Мия? — хриплый голос Зейна звучал настороженно и был полон беспокойства, будто все это время он не спал.

Я не позволила себе думать об этом. О реальности. Мрачной и душераздирающей реальности. Все это было снаружи. Внутри же были только я и Зейн. Я не прикасалась к нему две недели, не пробовала его на вкус, не ощущала его внутри себя. Он был мне нужен. Вот почему я вывернулась из его объятий, толкнула Зейна на спину и приземлилась на него сверху.

— Мия, — прошептал он полушепотом, глубоким от желания голосом. Я чувствовала под собой его твердость.

— Трахни меня, Зейн, — взмолилась я в его губы.

Я ожидала, что он станет спорить, скажет, что я слишком расстроена, или еще что-нибудь в этом роде. Вместо этого, в тот момент, когда слова сорвались с моих губ, он перевернул меня на спину, набросившись в сокрушительном поцелуе, от которого плавились трусики. Мы были сплетением губ и зубов, отчаянно пытаясь избавить друг друга от одежды. Почти уверена, что Зейн, в итоге, сорвал с меня трусики. Он лизал, кусал и пробовал на вкус каждую часть меня, будто находился вдали от моего тела годами, а не неделями.

Когда он, наконец, погрузился в меня, я чуть не кончила только от того, как он заполнил меня одним жестким толчком.

Он навис надо мной, не двигаясь. Я чувствовала напряжение в каждом дюйме его тела, его губы в дюйме от моих.

— Я никогда тебя не оставлю, — пообещал он тихим голосом. — Несмотря ни на что, — добавил он, прежде чем начать двигаться, и больше не было произнесено ни слова. Да их и не требовалось.