Возвращение домой

Глава 21

Двигалась немного стороной от основной тропы. Мирры кружили рядом, освещая путь впереди. Была благодарна этим маленьким лесным светлячкам за их самоотверженность с самого начала нашего знакомства. До сих пор помню, как они кинулись на ищейку, не имея при этом ни единого шанса. Но, к сожалению, мирры не способны защитить от опасности, и вчера от тех путников они бы тоже не уберегли меня.

Смог ли Бруно достаточно далеко увести Лиса и его приятелей? И вернется ли ко мне мой маленький пушистый друг? Брести одной по этому бескрайнему лесу было жутко страшно и одиноко. Близилась середина дня, голова раскалывалась от перенапряжения и недосыпа, ноги еле тащились по земле. Пришлось вынужденно останавливаться, не решаясь продолжать путь в таком состоянии.

Погода с каждым днем становилась все прохладнее и прохладнее. Я укуталась в оба позаимствованных пледа и прильнула к дереву. Все тело гудело от усталости, спина затекла от рюкзака, все еще полного питьевой воды и съестных припасов. Хотя есть мне все равно не хотелось: успела перекусить пару раз на ходу за прошедшие двое суток, и то не из чувства голода, а лишь в попытке получить хоть немного энергии.

Сколько оставалось еще идти до Альмерии? Пару дней или больше? Если бы я шла с ребятами короткой тропой, то мы бы скоро оказались на месте. А сейчас я просто бреду вперед, туда, куда указал мне магический прислужник. И даже неизвестно, смог ли мой поступок уберечь ребят от гибели? Вдруг они все равно попались ищейкам?

Обхватила лицо ладонями, унимая желание кричать и выть от досады. Я устала. Морально, физически, как угодно… Мне просто хочется домой к своим близким, обнять их и успокоить, сказать, что я жива и здорова. В моем мире спустя три дня, если поиски человека не увенчались успехом, уже заводят уголовное дело по факту убийства. И я даже не могу себе представить, что происходит в этот момент с родителями. Зато легко могу предположить, что мой отважный и любимый Юра организовал поисковой отряд и прочесывает днями и ночами все лесополосы нашего города.

Думая о своих близких и вытирая бегущие по щекам слезы, не заметила, как начала проваливаться в сон. И меньше всего на свете мне сейчас хотелось видеть перед собой ищейку. Но, увы, он пришел опять. Только в этот раз у меня не было настроения беседовать с этим мужчиной. Я сидела на том же месте, где и уснула. На мне снова было надето это неуместное для погоды и местности платье. Хорошо еще, что во сне я не испытываю реальных мук холода.

Ищейка стоял чуть поодаль от меня, и как обычно в первые мгновения, внимательно всматривался в окружающее пространство. Что ж, пусть запоминает и идет в нужном мне направлении. Затем он направился ко мне и неожиданно сел, облокотившись на мирцеллу, всего в паре шагов от меня. Странно… Ни устных угроз, ни физического воздействия, ничего. Просто сидел и осматривал меня с головы до ног, что неимоверно раздражало.

— К сожалению, начинаю привыкать к твоему обществу… — первой нарушила молчание. Получилось произнести это со всей досадой, которая затаилась у меня в душе.

— Тебе еще понадобится этот навык. Такие лиросы как ты намного более выносливы, чем обычные безродные пленные, поэтому тебе придется долго служить нашему Источнику.

— Нахожусь в предвкушении этого момента и нашей с тобой встречи, — буквально выплюнула в него весь яд, на который была способна. Мужчина в ответ лишь ухмыльнулся, и не стал комментировать мою колкость.

Сложно это признавать, но с каждым часом моих блужданий по Лиросу я все больше думаю о том, что мне уже не суждено будет попасть в свой мир. Либо в конце пути меня ждет только разочарование и боль от невозможности встретиться с родными. И получается, что ищейка окажется прав — он ведь найдет меня, и я окажусь в вечном рабстве его Источника. И вся печаль, и комичность ситуации будет в том, что я так сильно пыталась избежать рабства Провидцев своего народа, что по своей милости окажусь во власти чужаков.

С мужчиной больше не разговаривала. Да и он не пытался. Все, что необходимо, ищейка уже получил, поэтому мне оставалось только ждать, когда мое сознание или магические законы этого мира выкинут его из моего сна. Я даже закрыла глаза, чтобы не видеть перед собой этот прожигающий зеленый взгляд.

— Осталось совсем немного, — слова резали слух, но не могла не согласиться с ними. — Следующая наша встреча должна случиться наяву.

Закончив последнюю фразу, ищейка растворился в темноте. Спустя какое-то время буквально вытащила себя из забытья. Глаза долго привыкали к непроглядной черноте ночи. Было слишком тихо. Даже ветер не шевелил листву на деревьях. Наверно, это мои последние сутки на свободе… Тяжело вздохнула и быстро собралась в путь.

Я чувствовала, что находилась где-то близко от своей цели. И мое внутреннее чутье меня не подвело. Утром следующего дня дорога привела меня к пещере. Меня тянуло сюда неведомой силой, будто кто-то нашептывал нужные слова.

Передо мной открылась узкая расщелина в невысоком каменистом холме, юркнула внутрь и несколько минут шагала вдоль тесной тропы, задевая влажные острые углы стен. А потом путь резко оборвался, тьма расступилась, и я сразу оказалась в огромном сводчатом помещении, посреди которого располагалось озеро с нежно-бирюзовой водой. Прямо над этим местом каменный потолок отсутствовал, поэтому солнце ярко озаряло зеркальную гладь. Здесь не было ни ребят, ни ищейки с его командой. Здесь вообще ничего и никого не существовало: полный вакуум от посторонних звуков и запахов. Мне было слышно только свои собственные шаги, когда я по мелким разноцветным камушкам шагала поближе к озеру.

Странно, но я наплевала сейчас на любую осторожность. Бирюзовая гладь воды меня притягивала словно магнитом. Я слышала иногда разговоры Фидо или Урса о том, что Альмерия — мертвое место, что здесь нет силы, Источник больше не питает эту пещеру, птицы и звери отказываются обитать в этих краях. Но я точно знала, как все глубоко ошибались. В пещере что-то есть, что-то меня зовет, что-то неопасное лично для меня.

Подошла к кромке озера, наклонилась и дотронулась до воды: приятная и теплая. Мне стало крайне жарко в своей одежде: рюкзак и куртка полетели прочь, за ними свитер и штаны. Теперь я осталась лишь в одном нижнем белье, но мне все равно было невыносимо душно, тело буквально горело. Не помня себя, ступила голыми ногами в воду, и жар понемногу начал униматься. Продвигалась все дальше от берега, вода нежно окутывала тело, вся накопившаяся усталость последних дней утекала прочь.

С каждой минутой в моих руках все сильнее ощущалась невиданная раньше сила. Вытянула ладонь перед собой и не совершая никаких усилий без проблем создала магических шар, а потом выпустила столп огненных искр сквозь пальцы второй руки. Теперь вокруг меня рос и расширялся защитный барьер, который точно способен был остановить случайного путника вроде Лиса. Правда, не уверена, что от ищейки это поможет.

Когда я оказалась почти на середине озера и вода начала скрывать ключицы, полностью расслабилась и нырнула с головой. Вода была чистой и прозрачной, я без проблем открыла глаза и не чувствовала никакого дискомфорта от этого. Я вообще перестала ощущать, что нахожусь в чужеродной стихии. Мне показалось, что я просто плавала в воздухе и свободно дышала.

На дне озера лежали миллионы разноцветных камней, наверно, они даже могли бы быть драгоценными. Затем неожиданно камни стали двигаться в хаотичном порядке, создавая передо мной совершенно невероятные образы из прошлого Лироса: цветущий царственный лес, прекрасные города, счастливые жители. И мама… Все прочие картинки затмила сейчас потрясающе красивая женщина. Образ, созданный из драгоценных самоцветов, сначала превратился во вполне реальную картинку, как на экране в кино, а затем и вовсе стал живым, и Аврора теперь стояла передо мной на расстоянии вытянутой руки.

— Здравствуй… — мама улыбалась и приветствовала меня бархатным мелодичным голосом.

— Здравствуй… — я еще раз посмотрела по сторонам, понимая, что продолжаю находиться прямо посреди озера, но вода перестала ощущаться вовсе, и мы теперь просто стояли, окруженные светом и отблеском разноцветных камней.

— Ты смогла дойти сюда. Ты — огромная молодец! — Аврора почти не шевелилась, лишь периодически склоняла голову, как будто пытаясь более внимательно меня рассмотреть, и немного неловко тянула руки вперед, пытаясь коснуться меня или приобнять.

— Мне помогли, так что это не моя личная заслуга, — я сделала шаг навстречу, решив сама дотронуться пальцами до мамы, но моя рука просто скользнула по воздуху, подтверждая, что передо мной лишь бестелесный образ. — Зачем меня вернули обратно в Лирос?

— Ты должна помочь своему народу. Они медленно угасают, и скоро даже Тенебрис исчезнет с лица этого мира. — Аврора тяжело вздохнула и опустила свои печальные глаза. Она была такой красивой — как фарфоровая статуэтка с идеальными чертами лица и манящей тоненькой фигуркой. Я была, конечно, похожа, но все же во мне было так много «человеческого» и несовершенного, а вот мама была спокойна, благородна и аристократично холодна. Я даже уловила ее определенное сходство с Провидицей, хотя, разумеется, от мамы исходило только тепло и любовь по отношению ко мне.

— Я не могу остаться здесь…

— Я вижу, ты привязана к тому миру. Он стал тебе родным, там твоя любовь и душа, — мне даже показалось, что в ее тоне прослеживались легкие нотки зависти, не черной, а просто печаль от того, что она не смогла вырастить меня и любить также долго, как и мои приемные родители.

— Я беспокоюсь за своих близких людей: они растили меня и сейчас, наверняка, не могут жить спокойно.

— Я понимаю тебя, но об этом не стоит переживать, — Аврора махнула рукой, озадачив меня своим ответом, — следы твоего пребывания в том мире начали исчезать: все, кто тебя знал, потеряли воспоминания сразу же, как Источник вернул тебя обратно в Лирос.

— Как? Как это может быть? — мой голос сорвался на удушливый хрип.

— Таковы законы магического мира: Источник спас тебя, тем людям повезло, что в их жизни был подобный свет, но ты не можешь там жить.

— Почему не могу? Я столько лет провела там, в том мире все, что я люблю!

— Ева, ты не сможешь там жить. Ты не обретешь свое счастье в том месте. И те люди, с которыми ты близка — ты не сможешь дать им то, что нужно.

— О чем ты говоришь? — откуда Авроре знать, что я могу, а что не могу дать моим родным? Я была неимоверно счастлива дома.

— Твое предназначение здесь… Ты можешь прожить долгую жизнь в том мире, но она будет одинока. Твои родные умрут гораздо раньше тебя, ты не сможешь подарить детей своему мужу, и он будет думать, что ты несчастна из-за него. У тебя не будет никого… — мамины слова ранили в самое сердце, слезы накатывали удушливой волной.

— А здесь? Разве здесь я не одна?

— Нет.

— Ты ошибаешься! Меня не было много лет в этом мире, и лиросы прожили все это время без меня. У меня нет родных и друзей, я доверяю только себе. И, кроме того, даргхарец идет по моему следу, и как только он меня поймает — мои дни сочтены. Это моя судьба?

— Все, чему суждено случиться, неизбежно. Но все приведет к единственно закономерному финалу. Ты должна лишь податься навстречу тому, что предначертано. — Аврора медленно начинала растворяться, ее облик мерк, а вода вокруг начинала принимать свою естественную форму, ограничивая возможность нормально дышать и видеть.

— У меня есть возможность вернуться обратно? И чтобы моя семья меня вспомнила? — кинула напоследок единственное, что меня заботило на данный момент.

— Спасешь Источник — и он сможет выполнить твое желание, если ты все еще будешь хотеть этого. Но даже так тебе стоит поторопиться: неизвестно, сколько недель или месяцев должно пройти в том мире, пока твои родные тебя окончательно не сотрут из памяти. Тогда ты не сможешь снова к ним вернуться. Дорога будет закрыта.

Аврора окончательно растворилась в пространстве, и меня в эту же секунду гуща воды начала выталкивать наверх. Легкие горели, кислорода больше не осталось, и сделав последнее усилие, я с шумом вынырнула на поверхность. Жадно глотая воздух, я озиралась по сторонам: стояла глубокая ночь, над пещерой повисла луна, освещая серебристым светом пространство вокруг. Как я могла провести там столько времени?

— Ева! Ева! — с берега раздались удивленные и встревоженные голоса. Я увидела знакомые лица: Фидо, Тэса, Урс. Они стояли у самой кромки, тревожно всматриваясь в озеро, но заходить в воду почему-то не решались. Подплыла к ним и медленно вышла босиком на холодные камни. Теперь было жутко холодно, сразу ошушалась вся прелесть осенней промозглой погоды.

— Ты в порядке? Мы здесь уже много часов, но никак не могли тебя найти. Магия просто не прорывалась сквозь толщу воды! — Фидо первым подошел ко мне, кидая взгляд на мое тело, а потом поспешно отводя глаза. Черт! Я совсем забыла, что на мне почти ничего не было. Благо Тэса подскочила ко мне с одеждой, и парни отвернулись, дав мне одеться.

— Со мной все хорошо! Вам нельзя здесь находиться — это опасно! Даргхарцы идут за мной! — с трудом натянула на мокрое тело свою одежду. Тут же подлетел взявшийся из ниоткуда Бруно и начал окутывать меня своим теплом, словно я встала под горячий фен.

— Ты их видела? Где они? — Урс и Фидо взяли нас с Тэсой в круг и внимательно всматривались в даль.

— Я не видела их здесь. Но… Но я знаю, что они придут сюда, — я тараторила нелепые слова, чувствуя себя виноватой за свои глупые действия. — Простите меня, что не сказала сразу — я видела того ищейку несколько раз, он угрожал, что убьет вас всех! Поэтому я сбежала…

— Видела? Где? — Фидо схватил меня за плечи, но не со злом, а пытаясь успокоить мою невнятную речь.

— Во сне. Он приходил ко мне во сне и говорил много разного… В общем, я подумала, что если пойду другой дорогой, то с вами ничего не случится. Он мог видеть, где я нахожусь и с кем, будто вселялся в мою голову… — Ребята смотрели на меня такими ошарашенными глазами, а я еще больше впадала в отчаяние, потому что чувствовала опасность.

Эта опасность исходила отовсюду: теперь Альмерия не казалась мне приветливым местом. Наоборот, в воздухе скопилось тревожное напряжение, слышались разные непонятные звуки, и все было пронизано страхом.

— Мы обязаны были тебя защищать — ты избранная! И даже если кто-то из нас погибнет, даже если все мы — ты должна бежать, — Фидо, как всегда, был истинным воином, до невозможности правильным. И, к сожалению, даргхарцы, вероятно, даже не стали бы брать его в плен — слишком сильный соперник.

— Ты нашла способ вернуться? — Урс вспомнил, зачем вообще я потащилась в эту чертову пещеру, подвергая риску всех нас.

— Не совсем… — я отвела заплаканный взгляд, понимая, что действительно не нашла здесь то, что искала. Аврора выбила меня из колеи, а времени, чтобы найти способ выбраться из этого мира, пока не все потеряно, у меня почти не осталось.

— Как это? Ведь Источник вел тебя именно сюда, — Тэса свела брови, недоумевая, почему Источник мог подвергнуть наследницу опасности, заставляя идти к Альмерии.

— Здесь я получила новую информацию. Но пещера не способна вернуть меня домой сама по себе.

— Тогда нужно уходить немедленно! Мы можем вернуться в Тенебрис и там уже подумать над твоим возвращением.

— Да, хорошо, конечно… — не успели мы разомкнуть наш тесный круг, как я услышала то, отчего меня сковало ужасом.