Время любить

ГЛАВА 5

Понедельник — день тяжелый…

Маргарита никогда не понимала этого афоризма. Тяжелым может быть любой день недели, и среда, и пятница, и воскресенье, почему же «прославился» только понедельник?

— Доченька, иди завтракать! — позвала с кухни Алевтина Дмитриевна, и Маргарита в который раз удивилась, что услышала мать. Такой фокус в той квартире, которую она сейчас продает, был бы невозможен. Хоть изорись, хоть сорви голосовые связки, ничего не услышишь… А Тимка услышал тот страшный разговор родителей лишь потому, оказывается, что пошел в туалет…

Маргарита помотала головой, отгоняя неприятные мысли. Помогло, но ненадолго. Направление мысли успешно изменили, но радужными отнюдь не стали. Как ее примут в издательстве? Найдет ли она общий язык с сотрудниками? В какой комнате будет находиться ее рабочее место? Разберется ли она с программой? Не опозорится ли в первый же рабочий день? Дотянет ли она вообще до обеда?

Тьма существенных и не очень вопросов крутилась в голове с самой пятницы. Маргарита откровенно волновалась. Она впервые в жизни и в далеко не юном возрасте устроилась на работу и не могла не думать, как все случится. И хоть ни фанфар, ни ковровой дорожки и моря цветов она не ждала, но, как любому человеку, Маргарите хотелось, чтобы коллектив принял ее пусть не радостно, но доброжелательно.

— Ритуль! — напомнила о завтраке мать.

Маргарита быстро встала, заправила кровать, умылась и пошла на кухню.

— Как там нынешняя молодежь говорит? — улыбнулся отец. — Выглядишь — зашибись… что ли?

— Это надо у Тима спросить, — усмехнулась Алевтина Дмитриевна и перекрестила дочь. — Все, Ритуль, с Богом.

— Вы меня как на фронт провожаете, — нервно хихикнула Маргарита, повесив на плечо сумочку.

— Бутерброды взяла? — уточнила мать.

— Ну, мама-а! — отмахнулась Маргарита и, поймав себя на том, что точно так же и теми же словами провожает Тимку в школу, поцеловала Алевтину Дмитриевну в щеку. — Все, я побежала.

По заведенной в их доме традиции, родители помахали дочери из окна, и Маргарита поспешила на службу.

— Ой, как я рада! — воскликнула Вероника. — Я тут одна уже третий месяц кукую, словом перекинуться не с кем. Вот ваш стол.

Маргарите понравился и стол, и новый компьютер, и даже прищепочка, прилаженная к монитору, для удержания листа.

— Почему вы одна кукуете? — спросила Маргарита, рассматривая комнату, в которой ей предстояло теперь проводить значительную часть жизни. В пятницу, в стрессовом состоянии, с разодранными колготками и порванной юбкой, Маргарита не обратила на помещение никакого внимания. Впрочем, обращать внимание было особо и не на что. В довольно большой комнате, у окна, стояло два угловых компьютерных стола, у противоположной стены шкаф и рядом с ним диван «Малютка». Вот, собственно, и весь интерьер, если, конечно, не считать календарь на стене и огромный, во всю дверь плакат рок-группы «Король и Шут».

— Да Люба в декрет ушла, вот я одна и осталась, — ответила Вероника на вопрос, о котором Маргарита уже успела забыть.

— А-а, — безразлично протянула Маргарита. — Может быть, приступим? — Она показала глазами на компьютер.

— На самом деле все очень просто, — доброжелательно улыбнулась девушка, включая обе машины. — Садитесь.

Маргарита села в удобное вращающееся кресло.

— Берете у Сергея или у Светы…

— Кто такая Света?

— Секретарь, которая вас сюда проводила.

— Секретарь Полянского?

— Наш секретарь. Общий, — засмеялась Вероника. — Света тут с самого открытия, все тонкости знает… Так вот, берете у Светы вот такой листок…

Девушка продемонстрировала своей ученице страничку, на которой в разных местах были начерчены прямоугольники.

— И что это такое?

— Это расположение картинок или анекдотов. Вот видите, в каждом прямоугольнике написаны слова. Их обязательно нужно вставить так, чтобы первая буква находилась у границы прямоугольника. Когда мы составим сканворд, туда добавят эти анекдоты или картинки, и нужно, чтобы все совпало. Понятно?

— Понятно, — послушно кивнула Маргарита.

— А теперь — вот «иконка», открываем рабочую программу…

— У нас уже обед, — укоризненно взглянув на Маргариту, проворчала Вероника.

— Да? — удивилась та. Маргарите показалось, что «тыкалась» в компьютер она не больше часа. — А вы где обедаете, Вероника? Или домой ходите?

— Я живу в районе Восточных ворот, — покачала головой девушка. — У нас почти все здесь обедают, внизу, в интернет-кафе.

— В интернет-кафе? — вытаращила глаза Маргарита. Удивилась она потому, что ни разу в жизни не посещала таких заведений и имела весьма смутное о них представление.

— Ага, — кивнула Вероника.

— Идем, — встала решительно Маргарита.

Интернет-кафе, расположенное на первом этаже здания, больше всего напоминало студенческую столовку. Те же клеенки, прикрывающие тонконогие столы, бездарно притворяющиеся скатертями. Те же общепитовские, жирные и паркие запахи. Вот только толстых полураздетых теток-поварих в немыслимо нахлобученных марлевых колпаках что-то не видно. Слово «интернет» оправдывали лишь пять устаревших лет десять назад компьютеров, скромно притулившихся у стеночек.

«Интересно, у меня в сумке никаких таблеток от желудка не завалялось?» — скептически подумала Маргарита.

— Да вы не смотрите, что тут так… ну так… — мгновенно поняла мысли своей новой коллеги Вероника. — Не отравимся!

— Это обнадеживает, — криво ухмыльнулась Маргарита, занимая столик с менее всего замызганной «скатертью». — А народу немного…

— Сергей нам специально обед сделал так, чтоб мы с другими офисами не совпадали, — объяснила девушка.

Полная, даже на вид ленивая официантка приняла заказ — Маргарита по совету Вероники выбрала салат из капусты и солянку — и неспешно прошаркала в глубь помещения.

— Слушайте, Вероника, неужели и Полянский сюда обедать ходит? Как-то я его здесь, — Маргарита красноречиво обвела глазами зал, — не представляю, хоть убейте!

По большому счету Маргарита в данной точке общепита и себя-то с огромным трудом представляла, однако после развода и сильно изменившегося материального положения ей выбирать не приходилось. Но Сергей Иванович Полянский?.. Полный абсурд!

— Ну нет! — расхохоталась Вероника. — Сергей сюда не заглядывает даже. Они с Леней, Валерией и Василием Валентиновичем обедают в «Галактике».

Ресторан «Галактика» располагался в двух шагах — только дорогу перейти — от здания офиса и ничего экстраординарного собой не представлял. Ресторан как ресторан, самый обыкновенный. Маргарита с Анатолием, когда наезжали к родителям, пару раз там ужинали…

Маргарита приказала себе не думать о муже. Каждое упоминание его имени волей-неволей тянуло за собой другие и такие неприятные воспоминания, что депрессия, из которой она только-только стала выходить, грозила нахлынуть с новой силой.

— Валерия — это кто? А Василий Валентинович? И почему вы всех по именам зовете, а его по имени-отчеству? — спросила Маргарита, чтобы отвлечься.

— Валерия, — ухмыльнулась девушка, — Валерия Стрижак — это наш главбух.

— По-моему, вы ее недолюбливаете…

Вероника подождала, когда ленивая официантка расставит перед ними тарелки.

— Маргарита, да зовите меня на «ты», — попросила девушка. — А то так как-то… неудобно.

— Хорошо, — кивнула Маргарита. — И ты меня на «ты» зови. Можно Ритой.

— Понимаешь, Рита, — мгновенно приняла новую форму обращения Вероника. — Она, наверное, хорошая тетка, только мне не нравится. Всегда такая важная, губы поджаты, всем вечно недовольна. Хорошо, хоть я к ней никакого отношения не имею. Так «здрасте-здрасте» — и все. Прикинута, правда… зашибись! Но при ее-то зарплате… И еще она по Сергею сохнет.

«Ну, кто там по кому сохнет, мне совсем не интересно», — подумала Маргарита, пробуя солянку. Блюдо, на удивление, оказалось не только вполне съедобным, но даже вкусным. Или это она так проголодаться успела?

— А Василь Валентинович, — продолжала сплетничать Вероника, — заместитель Сергея. Вообще-то у нас в офисе все по именам обращаются… Ну, то есть…

— Понятно, — кивнула Маргарита.

— Только вот его и Елизавету Аркадьевну, — она из отдела продаж, — по отчествам зовем. Они оба старые. Вроде как и неудобно. Вон она у окна сидит с Ларисой из ее же отдела.

— Понятно, — повторила Маргарита, посмотрев на немолодую, неплохо одетую даму, с явными лишними килограммами на талии и бедрах. Елизавета Аркадьевна с удовольствием поглощала противопоказанные при такой комплекции пирожки. Черноволосую худенькую Ларису, в отвратительно ярко-красной блузке, Маргарите рассмотреть не удалось. Женщина сидела к ней спиной.

«После сытного обеда вытри руки об соседа!» — навязчиво вертелось в голове Маргариты, потому что салфеток в кафе не наблюдалось. Она отправилась наверх, в офис, вновь занять сбрендившую головушку работой, хотя с приемом пищи они с Вероникой управились за двадцать минут и от обеденного перерыва осталось еще целых сорок… Вероника же отправилась в продовольственный магазин, чтобы не тратить время на покупки по окончании рабочего дня.

До обеда Маргарита если не в совершенстве, то все-таки более-менее успешно овладела программой. И теперь не грех самостоятельно попробовать составить пусть и самый простенький сканвордик. Но не тут-то было.

— Я заметил, — начал Полянский, бесцеремонно входя в комнату (хотя что тут бесцеремонного, если вошел он в рабочий кабинет, а не в примерочную кабинку), — что вы уже вернулись с обеда.

— Да, — улыбнулась Маргарита.

— И как первый рабочий день? — поинтересовался Полянский. — Получается?

— Кажется, да, но об этом лучше спросить у Вероники.

— А давайте, я вам сам кое-что покажу! — азартно щелкнул пальцами Полянский, подвигая к ее рабочему столу кресло отлучившейся Вероники. — Вот смотрите!

Пальцы Сергея Ивановича забегали по клавиатуре, щелкнули пару раз клавишей мышки…

Маргарита вместе с креслом отодвинулась от начальника. Уж больно нарочито он наклоняет голову и заглядывает ей в глаза. С чего бы это, понятно любой женщине, но зачем ей, Маргарите, такие заморочки? Мало того что по Полянскому сохнет главбух Валерия Стрижак, так еще и как минимум глупо заводить служебный роман с владельцем фирмы, в которой не проработала и дня. К тому же… Меньше всего на свете Маргарите сейчас нужен был роман. Роман с кем бы то ни было. И пусть Маришка в совсем недавнем телефонном разговоре требовала, чтобы сестра завела любовника — «и для организма полезно, и этого гада быстрее забудешь», — Маргарита ничего такого не хотела. Ей просто необходимо было сейчас научиться жить одной. Научиться решать все свои и Тимкины проблемы, научиться не нуждаться в крепком мужском плече и широкой спине, за которой можно спрятаться от всего мира. А ведь Галинский был именно такой… Надежный, любящий, решительный… Был когда-то…

— Ну, каково?! — не сдавался Полянский, демонстрируя своей новой сотруднице чудеса программы поиска.

— Впечатляюще, — согласилась Маргарита. Все эти «заморочки» (как она сама называла) Вероника ей уже показала. Но стоит ли лишать иллюзий господина Полянского? Тем более что его ждет куда большее разочарование. Не будет Маргарита с ним спать. И хоть он тресни!

— Все, купила, — радостно сообщила Вероника, врываясь в комнату.

— Вероника, свежа как земляника! — с удовольствием протянул Сергей Иванович.

Девушка вымученно улыбнулась и, демонстративно включив свой компьютер, выразительно глянула на кресло, занимаемое начальником.

— Да, кто я тут такой, чтобы мешать рабочему процессу? — хохотнул Полянский, возвращая кресло на место. — Как дела у новой ученицы?

— Очень хорошо, — недовольно буркнула девушка, устраивая свой аккуратненький задик в кресле. — А если что, я подскажу.

— Вот и замечательно, — улыбнулся Сергей Иванович, удаляясь из комнаты. Впрочем, последнее слово он оставил-таки за собой. — Ценного работника я, оказывается, приобрел, не проглядел.

— Ценного, ценного! — крикнула ему в спину Вероника и гораздо тише прошипела: — Кобель!

— А если он услышит? — насмешливо поинтересовалась Маргарита.

— И флаг ему в руки!.. Только ты с ним это… поосторожней. Ко мне-то он лезть не станет, а ты ему понравилась… Впрочем, ему все нравятся, к каждой новой юбке клеится. Только ничего хорошего из этого не выходит. Недельку-другую покобелит… У него только Лера постоянная. И то от нее гуляет. А чего гулять, когда такая есть!.. Ты меня, Рит, извини, я ничего плохого про тебя сказать не хочу… Сама смотри. Только козел он. Ну, в смысле как мужик. Как начальник — золото. А как мужик…

— Это я уже поняла, — тяжело вздохнула Маргарита, понимая, что сегодня прошел лишь первый раунд извечной игры в «большой флирт». — Спасибо, что предупредила. Только он мне… как там в мультфильме? «И задаром не нать, и с деньгами не нать!»

В этот день Маргарита практически самостоятельно соорудила свой первый сканворд, всего-то два раза обратившись к Веронике за подсказкой, познакомилась с несколькими сотрудниками издательства, поймала несколько довольно сальных взглядов господина Полянского, едва успела ответить на приветствие промчавшегося мимо Леонида Трояна и сделала вывод, что работу она нашла не такую уж плохую.

В первые пару недель своего трудового стажа Маргарита все время чего-то не успевала. Нет, не на работе, дома. Она все ломала голову, как бедные трудящиеся иногда на двух и более работах женщины успевают и деньги зарабатывать, и вкусно кормить своих домочадцев, обстирывать, обглаживать, убирать квартиру, воспитывать детей и еще хотя бы изредка смотреть клонированные, словно под копирку, мексиканско-венесуэльские сериалы.

Если бы они с Тимофеем жили одни, то есть без бабушки и дедушки, Маргарита бы ничего не успевала. Это что касается ежедневных женских обязанностей по дому. А уж о том, чтобы заняться собой, и вспоминать не приходилось. Раньше Маргарита несколько раз в неделю посещала тренировки по аэробике, бывала на массаже и в косметическом кабинете. Сейчас же на это не только не было денег, но, главное, не было времени. В свою бытность замужней женщиной Маргарита отыскивала народные рецепты масок для лица, тела и волос, сейчас же она иногда вообще забывала нанести на кожу элементарный увлажняющий крем. Но самое удивительное, что такое положение вещей нисколько не отразилось на ее внешнем виде. Депрессия, вызванная разводом, полностью никуда не ушла, но с того момента как Маргарита «влилась в коллектив», постепенно отступала куда-то назад, в тень. И, наверное, поэтому ледяная глыба в том месте, где находится душа, перестала так сильно давить. А может быть, Маргарита к ней стала привыкать?..

— Доброе утро. Привет. Здравствуйте, — то и дело здоровалась Маргарита, наслаждаясь чашечкой ароматного кофе. В офисе, который Маргарита уже про себя называла «мой», существовала такая традиция: придя в девять утра на рабочие места, сотрудники не принимались сразу же за «труд во благо компании», а усаживались в своих кабинетах выпить по чашечке кофе или чаю. Двери при этом были распахнуты настежь.

Через пятнадцать минут все двери закроются, бесцельное хождение по коридорам офиса прекратится и вся контора погрузится в свои компьютеры, схемы, документацию… А пока Маргарита пила вкуснейший черный кофе, который, не чинясь, варил для желающих Леонид Троян. Не чинясь, потому что оказалось, что Троян — полновластный совладелец издательства «Какаду», а не наемный работник, за которого его приняла Маргарита вначале. Впрочем, в чем именно заключаются должностные обязанности Леонида Ларионовича, Маргарита не имела понятия, что в ни малой степени ее и не интересовало. Троян часто где-то пропадал, бывая в офисе урывками, а основное руководство осуществлял Сергей Иванович Полянский.

— Доброе утро, Маргарита! — словно мартовский кот промурлыкал не к ночи помянутый шеф.

— Здравствуйте, Сергей Иванович, — строго ответила Маргарита.

— Освоились? — прислонившись к косяку, поинтересовался Полянский.

Маргарита трудилась в его фирме вот уже третью неделю, и каждый день, а то и не по одному разу, Сергей Иванович задавал ей аналогичный вопрос.

— Да, — коротко кивнула Маргарита, надеясь, что «сестра таланта» поможет поставить начальника на место.

— Я вами очень доволен, — сказал Полянский, входя в комнату и усаживаясь рядом с Маргаритой на диванчик.

— Спасибо! — Маргарита встала и сверху вниз посмотрела на шефа. Он спокойно выдержал ее взгляд и ухмыльнулся понимающе.

— Ой, что-то вы сегодня без настроения, — притворно обеспокоился Полянский. — А где это Вероничка-земляничка ходит? Рабочий день уже начался.

— На приеме у стоматолога. Вы ее вчера сами отпустили, Сергей Иванович, — напомнила Маргарита.

— Да-да, точно, — улыбнулся Полянский и встал.

Теперь уже он смотрел на Маргариту сверху вниз.

— Что вы, Риточка, как неродная, честное слово, — лениво протянул он. — Все Сергей Иванович и Сергей Иванович. Зовите меня Сергеем или Сережей.

— Я просто соблюдаю субординацию, — дерзко глянула ему в глаза Маргарита. — Вы начальник, я — дурак. Я начальник…

— Все понятно, — рассмеялся Полянский. — Нам с вами просто необходимо оказаться в более неформальной обстановке…

Он посмотрел на Маргариту так, что даже если бы у нее и оставались призрачные сомнения в его намерениях, они бы развеялись как дым.

— Нет, — твердо сказала Маргарита.

— Что «нет»? — игриво переспросил Полянский.

— Все — нет, — покачала головой женщина.

— Я что же, вам совсем не нравлюсь? — продолжал педалировать тему Сергей Иванович. — Насколько я знаю, у вас дома нет грозного мужа, который мог бы воспрепятствовать вашим маленьким жизненным радостям…

«Ну он и выражается! — невольно передернуло Маргариту. — Но с этими игрищами пора кончать».

— Если вашему самолюбию будет так приятней… — осторожно сказала она. — Вы очень красивый и обаятельный мужчина, но, уж простите великодушно, не в моем вкусе. Извините еще раз, мне нужно чашку помыть.

— А я все-таки верю, что вкусы могут меняться, — бравурно заявил Полянский и первым вышел из комнаты.

— Уф-фу-у, — выдохнула Маргарита и, прихватив чашку, пошла на «кухню».

Меньше всего ей в данную минуту хотелось встретиться с человеком, с которым она столкнулась прямо в дверях кухни. Ее кабинет был расположен всего в двух шагах от «пищеблока», и Валерия Стрижак, нервно позвякивающая ложечкой о кружку, наверняка слышала хотя бы часть их разговора с Полянским.

— Здравствуйте, — поздоровалась Маргарита с главбухом.

— Здравствуете, здравствуйте, — иронично кинула Валерия.

К счастью, она больше ничего не сказала, никак не выказала свое отношение, а, просто чеканя высоченными каблуками, ушла к себе в бухгалтерию.

До одиннадцати часов Маргарита, не разгибаясь, корпела над сканвордом.

— Ритуль, ты что такая замученная? — с порога спросила Вероника, зашвыривая свою сумочку на диван.

— Как твои зубки? — участливо поинтересовалась Маргарита, искренне сочувствуя девушке. Она сама считала, что зубная боль едва ли не самая страшная, и от души ненавидела всех стоматологов мира, однако отчетливо понимая, что именно врачи избавляют от непереносимой боли.

— Клево, — хмыкнула Вероника. — На самом деле. Мне там чем-то таким побрызгали, что и не больно совсем. Неприятно, конечно, но не больно… Так у тебя-то что случилось?

У Маргариты с Вероникой как-то сами собой сложились приятельские отношения. И хотя о дружбе, возможно из-за существенной разницы в возрасте, говорить не приходилось, стиль общения между соседками по кабинету установился довольно свободный.

— Большая черная собака пробегала, — вздохнула Маргарита.

— А-а-а! — понимающе протянула девушка. — Чего хотела?

— Любви, — развела руками Маргарита.

— Как его колбасит, — фыркнула Вероника. — Ну а ты чего?

— Ну-у…

— Послала?

— Не так чтобы точно по адресу… — уклончиво ответила Маргарита.

— Ну и правильно, ну и нормально! Чего переживать?

— Ох, боюсь, попрет он меня, — снова вздохнула Маргарита. Ее яркая внешность и безупречные ноги, казавшиеся при поступлении на работу солидным преимуществом, теперь явно выходили боком. — И Валерия опять-таки… Мне кажется, она все слышала. Я пошла чашку сполоснуть, а она на «кухне»…

— Наплевать и растереть! — провозгласила Вероника. — Серега, конечно, кобель — это, как говорит Жириновский, однозначно, но увольнять он тебя не будет. Ты классный работник. Всего за пару недель вон как насобачилась сканворды шлепать. Он умный. Все, что касается его бизнеса, — неприкосновенно. Глядишь, скоро тебе и зарплату поднимет.

— Да я еще ни разу ее и не получала, — рассмеялась молодому задору Вероники Маргарита.

— Получишь! — отмахнулась девушка. — Я тебе правду говорю, не боись, не уволит. А на Стрижачку внимания не обращай. Она уже привыкла. Думаешь, он к тебе первой цепляется? Он каждую бабу, которую на работу принимает, потом завалить пытается. Кто с ним не спал, можно по пальцам пересчитать.

— Да у нас всего-то женщин семь. Или восемь, если Елизавету Аркадьевну считать.

— Ну, с Елизаветой нас всего-то трое, кто с ним в постели не кувыркался!

Маргарита надолго замолчала, переваривая полученную информацию. Ну, секс-гигант, ничего не скажешь! Правильно Вероника говорит — кобель. Натуральный кобель. Первостатейный!

— Я вас приветствую, Королева! — В комнату заглянула чуть встрепанная голова Трояна, сверкнув своими замечательными глазами цвета горького шоколада. — Привет, Никуля!

— Привет, Ленчик! — радостно отозвалась Вероника.

Маргарита лишь коротко кивнула. Они с Трояном сегодня уже виделись. Он что забыл? Впрочем, это его проблемы.

— Как делишки?

— Все просто обалденно! — в тон ему ответила девушка.

— Тогда я побежал! — сообщил Троян и скрылся за дверью.

— Зачем приходил? — проворчала Маргарита, подыскивая краткое определение к слову «калейдоскоп».

— Мам, ну, может… — канючил Тимка.

— Не может, — в который раз отрезала Маргарита.

— Какой там заработок, — уже ни во что не веря, а так, по инерции, тянул Тимка.

— Небольшой, но стабильный, — сурово ответствовала мать.

— Меня еще и не возьмут, — на одной ноте ныл ребенок. — А в городе машины мыть… денег больше.

— Ага, чтоб ты под какую-то шальную угодил!

— Ну, мам!..

— Нет, Тим, нет, нет и еще раз нет, — покачала головой Маргарита, укладывая Тимкины вещи в объемистую сумку. — Во-первых, как ты сам понимаешь, в этом году ни на какое море мы поехать не сможем. Во-вторых, деревенский воздух и парное молоко…

— Фу, гадость какая, — скривился Тимофей.

— Не хочешь — не пей, — не очень педагогично пошла на попятный Маргарита. Она сама терпеть не могла ни парное (какой-то у него неприятный специфический запах), ни кипяченое (пенка, бр-р-р!) молоко. Чего ж над сыном измываться? — И еще неизвестно, что лучше — море или деревня. А насчет того, что тебя не возьмут, ты даже не заикайся. Неужели тетя Маша откажет? Так, все, разговор окончен.

Тимка, повесив буйную, давно не стриженную голову, вышел из комнаты и, демонстративно прибавив звук, уселся перед телевизором.

Семейство перебиралось на дачу. Лет десять назад Борис Игнатьевич по случаю купил деревенскую избу с двадцатью сотками земли. Теперь в весенне-летне-осенний сезон родители жили исключительно на «даче», переоборудовав избу под вполне комфортный (с теплым туалетом и душевой кабиной) домик. Загибающаяся зимой деревня — из жителей пять семей на всю округу да три беззубые бабки — в дачный сезон наполнялась народом. Дачники переселялись из душного города в летние квартиры, и деревня оживала. Популярности Внукова способствовала река Ока, смешанный лес, начинавшийся сразу за околицей, два хрустально чистых озерка и сумасшедшее обилие грибов и ягод. Но все эти достоинства и в сравнение не шли с тем, что до города насчитывалось всего каких-то пятьдесят километров. Автобусное сообщение также было выше всяких похвал — три рейса в час и строго по расписанию, — а уж если есть своя машина, то и говорить не о чем. И даже постоянное дорожание бензина ни у кого не отбивало охоту к пасторальной летней жизни.

Ближайшей соседкой семейства Беляевых оказалась дородная тетя Маша, глава и единственный работник почтового отделения, охватывающего три близлежащих деревеньки: Внуково, Алешино и Старово. По зиме работы у нее почти что и не было, постоянные деревенские жители газет с журналами не выписывали — дорого, а вот летом… Многочисленные дачники переадресовывали сюда свою корреспонденцию из городских отделений связи, и тетя Маша не могла одна управиться с таким потоком периодических изданий и личных посланий. Именно к ней на работу Маргарита и придумала устроить сына. Если уж Тимофей так рвется поучаствовать в увеличении семейного бюджета, нельзя сдерживать душевные порывы отрока. Так и испортить ребенка недолго. Ничего, будет развозить почту на своем велосипеде, — благо все три деревни довольно близко друг от друга расположены, — еще и куча времени останется: и на речку сбегать, и с ребятами в футбол погонять, и бабушке в огороде помочь.

Маргарита прошлась по пустой квартире и плюхнулась на диван в большой комнате. Что ни говори, а возможность побыть одной — великая вещь!

Конечно, она любила родителей и Тимку, но иногда хочется отдохнуть даже от самых близких и любимых. Да и им, наверное, тоже не помешает отдохнуть от нее.

Сборы — это всегда беспорядок. Маргарита закинула в стиралку белье, вытащила из кладовки пылесос и… Через два часа квартира блестела, словно новогодняя елка, а бедная Маргарита не имела ни малейшего понятия, куда себя теперь приткнуть. По телевизору не наблюдалось ничего интересного, готовить не надо, выстиранное белье она погладит завтра, читать не хочется, да и нет ничего новенького.

— Хорошо, что завтра на работу! — вслух произнесла Маргарита и тут же прикусила язык от удивления.

Как-то совсем незаметно, подспудно, эта сторона ее жизни стала занимать в душе Маргариты очень много места. Несмотря на то что Полянский все так же добивался ее расположения, — пусть уже менее активно, по инерции, так сказать, — а Валерия Стрижак все так же презрительно зыркала на нее ледяными серыми глазами, Маргарите нравилось работать в издательстве «Какаду». Постепенно сложились хорошие отношения с коллегами, все стало получаться без сучка и задоринки и на работу хотелось идти!

Кажется, она была там на своем месте…