Время перемен

КРИСТЕН ЭШЛИ

«Время перемен»

Серия «Магдалена». Книга 3

Аннотация

После болезненной утраты, Кэди Морленд приезжает в Магдалену, чтобы начать новую главу своей жизни. Главу, начавшуюся восемнадцать лет назад, но завершившуюся душераздирающим финалом. Все это время Кэди окружали семья и друзья, но она никак не могла выбросить из сердца мужчину, в которого влюбилась много лет назад.

Курт Йегер научился существовать без девушки, вошедшей в его жизнь именно в тот момент, когда не следовало, и покинувшей ее, нанеся такой сокрушительный удар, о котором он даже не мог помыслить. Все это время было наполнено неудачными попытками найти то, что он упустил... и предательством, изменившим всё.

Но когда та самая девушка появляется в Магдалене и приобретает милый сердцу горожан маяк, Курт не может избежать встречи с ней, даже если этого хочет.

Ставя под сомнение поступки двух молодых людей, оказавшихся когда-то брошенными в невозможные обстоятельства, смогут ли Кэди и Курт извлечь уроки из того, что произошло между ними, и снова обрести друг друга?

Глава 1

Давным-давно

ВОРОТА ВЫГЛЯДЕЛИ НЕ ОЧЕНЬ ПРИВЕТЛИВО.

С одной стороны к ним была приколота табличка с неоново-оранжевыми буквами на черном фоне, гласившая: «Частная собственность. Не входить!»

На другой стороне табличка сообщала: «Посторонним вход воспрещен!»

Такие же таблички, через странные, но частые промежутки, украшали облупившуюся крашеную древесину шаткого белого забора, шедшего в обе стороны от ворот.

— Под конец последний смотритель маяка Магдалены стал несколько капризным, — пробормотал себе под нос агент по недвижимости, сидя рядом со мной в своем внедорожнике «Шевроле», когда мы въезжали в открытые ворота.

Я посмотрела за ворота на маяк перед нами.

В отличие от того, что было видно издалека, вблизи хозяйственные постройки маяка выглядели такими же ветхими, как и забор. Белая краска и черная отделка облупились и выцвели, красная черепица на крышах покосилась или вообще отсутствовала.

С другой стороны, маяк являл собой сверкающее белым (с глянцевой черной отделкой), прекрасное зрелище, поднимающееся на высоту в пять этажей. Два верхних этажа сплошь состояли из окон, много других затейливых окон было разбросано тут и там по всей его окружности. И, наконец, фоном для его великолепия служила трава поразительного зеленого цвета, произрастающая на серых каменных утесах, устремленных к синему морю и голубому небу с перистыми облаками.

И вдруг, увидев все это так близко, я окончательно пришла в восторг от этого приключения.

Это знак, моя дорогая. И ничто иное. Ты должна быть в штате Мэн. И когда меня не станет и ты допишешь конец этой главы своей жизни, именно там начнется твоя следующая глава. Та, что ведет к счастливому концу.

Вот что Патрик сказал мне за два дня до своей смерти.

И из того факта, что Патрик умер, можно понять, что у предыдущей главы не было счастливого конца.

И все же, когда он это говорил, то находился под сильными обезболивающими из-за рака, разъедающего его тело, особенно мозг. Но в те недели, когда на ясность его суждений не очень стоило рассчитывать, эти слова он произнес твердым голосом, с четким взглядом.

— Сейчас процесс автоматизирован, — сказал агент по недвижимости, отвлекая меня от мыслей.

Я взглянула на него и увидела, что мы припарковались, а он открывает дверцу и выгружает свое большое тело из машины.

Следуя его примеру, я открыла свою дверцу, и захлопнув ее, крикнула:

— Простите? Что?

Он посмотрел на меня поверх капота машины.

— Маяк. Сейчас он работает на автомате.

— О, — пробормотала я, ветер развевал мои волосы и шарф, облепляя куртку вокруг тела и унося мое едва слышное слово дальше по округе.

— Его автоматизировали в 1992 году, — сказал он. — Вот тогда-то прежний хозяин и начал артачиться. Уход за маяком был не самым простым делом на планете. Но когда его автоматизировали, он просто поддерживал его в рабочем состоянии и следил за тем, чтобы генераторы были заправлены топливом на случай, если электричество отключат. Находясь столько лет при деле, важном деле, его вдруг у него не оказалось. Из-за того, что с ним произошло, я говорю жене, что мне все равно, что делать, даже если я буду разбирать кухонные шкафы. Позволь мне каждый день чем-нибудь заниматься, пока я не умру.

Он произнес эти мудрые слова, а затем поплелся к сверкающей черной краской деревянной двери сбоку дома.

Над дверью висела потрясающий старинный черный светильник на «гусиной шее».

Черт возьми, даже если бы это место не было совершенно великолепным, а таким оно и было, я бы купила эту чертову штуковину из-за одного только светильника.

— Как я сказал, — продолжил агент, вставляя отмычку (да, именно отмычку) в замочную скважину, — решите взять его, управляться с ним не так уж и трудно. — Перед тем, как открыть дверь, он повернулся ко мне. — Честно говоря, есть и другие моменты, не то, чтобы вы не поймете суть в ту же секунду, как узнаете, но они могут заставить вас сомневаться.

Затем он открыл дверь, и было похоже на то, будто он этого не делал. Мрак изнутри выскользнул наружу, и он был настолько непроглядным, что я фактически от него отшатнулась.

Он вошел внутрь, и через несколько секунд его полностью поглотили тени.

Не имея другого выбора, я последовала за ним.

Там было мрачно.

И грязно.

И сыро.

На самом деле там было темно, затхло и пахло мокрым кирпичом и гнилью.

— Старик умер много лет назад, — сказал агент по недвижимости, двигаясь в темноте. — Все его дети разъехались много лет назад. Так или иначе, после развода они остались с его бывшей женой. Это место не годится для семьи. И она это знала. Он не захотел его оставить.

Он сделал движение, отодвинув то, что казалось длинной виниловой занавеской, и я моргнула, когда солнечный свет отважно попытался проникнуть через ряд грязных окон, шедших по половине изогнутой стены маяка. Занавеска полностью распалась от его прикосновения, упав со свистом и пылью на столешницу.

— Упс, — пробормотал он.

Когда я снова смогла сосредоточиться, первое, что я увидела — это великолепный морской пейзаж (за исключением грязи), от которого даже сквозь грязь у меня перехватило дыхание.

Потом я увидела, как агент задумчиво смотрит на меня.

Поскольку мое семейное положение его не касалось, я ничего не сказала в ответ на его невысказанный вопрос.

— В общем, — продолжил он, уловив мой молчаливый намек. — Никто из них не хотел здесь жить. Но он его так запустил, — он взмахнул рукой, — что больше никто его не хотел. Он находился выставленным на продажу в течение девяти лет. Кроме того, с тех пор как он умер, в городе каждый год проводился референдум по его покупке, но стоимость и содержание никто не мог покрыть. Теперь семья сбросила цену так низко, что это почти преступление, а ведь в придачу к нему идет два акра прибрежной собственности. Но в этом деле есть условие, учитывая, что это историческое место. Существующие строения могут быть отремонтированы по усмотрению владельца, если сохранят первоначальный внешний вид, но здесь больше ничего нельзя строить, и маяк должен остаться.

— Значит, автоматика очень автоматизирована, учитывая, что здесь так долго никто не жил, — заметила я.

Он покачал головой.

— С тех пор у нас появились смотрители добровольцы. Не то чтобы им нужно было много делать, но в старичке нужно постоянно поддерживать освещение, так что за ним необходим присмотр. На самом деле он был настолько плох, что пару лет назад город заплатил за его перекраску. Кроме этого, сами видите...

Он не закончил фразу, поскольку снова взмахнул рукой, указывая на беспорядок большой круглой комнаты, в которой мы находились.

Окинув все взглядом, сначала я не увидела ничего, кроме бардака — гниющей мебели, покрытого сажей каменного камина, кухни, которая, возможно, была построена в сороковых годах, но к ней не прикасались не только последние девять лет, но, возможно, и последние девятнадцать (или больше).

А потом я увидела еще кое-что.

Необычайные резные перила вели к широкой деревянной лестнице, которая шла по изогнутой стороне дома. Красные кирпичные стены. Дощатые деревянные полы.

— Когда-то, давным-давно, — вдруг задумчиво заговорил риэлтор, — некто любил это место. Вкладывал любовь в строительство. Вкладывал любовь в то, чтобы содержать его. Девять с лишним лет никто по-настоящему не уделял ему должного внимания, и все же вы можете видеть, что когда-то его очень любили.

О да.

Это было видно.

— Здесь есть подвал, больше похожий на большой погреб, — объявил агент, удивив меня быстрой сменой тона на деловой и информативный. — Печь находится внизу. Спуститься туда можно через люк в полу. Печь поставили некоторое время назад, и говоря начистоту, хотя ее и осматривали, вероятно, она нуждается в замене.

Пока он говорил, я смотрела на великолепный камин, и заметила, что у него нет дымохода как такового, но дым, вероятно, выходил через вентиляционное отверстие в стене.

— На этом этаже под лестницей есть туалетная комната, — продолжал риэлтор. — При желании можем на нее взглянуть, но если хотите огородить себя от этого зрелища, скажу вам прямо, ее нужно разобрать и привести в порядок.

Я решила поверить ему на слово и сказала об этом.

Он явно испытал облегчение, а затем заявил:

— У этого места есть гараж на две машины. Не в хорошем состоянии, но, думаю, вы поняли. Тем не менее, он недалеко от дома, и к нему ведет крытая дорожка. — Он указал на дверь напротив той, в которую мы вошли. — Это значит, что вас может пробрать озноб, но вы не промокнете, если только не будет идти косой дождь, что случается.

В этом я нисколько не сомневалась, когда ранней весной в солнечный день от ветра куртка облепила мое тело.

— Над гаражом есть чердачное помещение, которое можно переоборудовать под студию, если решите заняться чем-то подобным. Что касается недвижимости, здесь также есть здание, где расположены генераторы, — продолжил риэлтор. – Хорошее место, чтобы подключить стиральную машинку и сушилку. Много места для хранения. И это замечательно, потому что в доме не так много места для хранения инструментов, рождественских украшений и прочего.

Я огляделась вокруг, убедившись, что он прав. На кухне даже не хватало мебели, необходимой для приличной кухарки. Хотя для нее было достаточно места. На самом деле, если разобраться с мраком, пространства будет довольно много.

— А снаружи есть строение, которое можно назвать мастерской, — поделился он. — В общем, там довольно просторно, есть две спальни, большая кухня. Его можно отремонтировать, чтобы превратить в гостевой домик. Или, как я уже сказал, в студию, если вам нравится искусство. Или можете сдавать его в аренду по системе «постель и завтрак». Я покажу вам все после того, как мы посмотрим маяк.

— Спасибо, — ответила я.

— А теперь, поскольку я упомянул о полном раскрытии информации, вы должны знать все, — продолжал риэлтор.

Я медленно перевела взгляд на него.

Он пошел в наступление.

— Как я уже сказал, маяк автоматизирован. И вам действительно не нужно беспокоиться о функциональности устройства, если только электричество не отключится, но тогда автоматически включатся генераторы. Их два. Но топливо должно быть у вас под рукой, чтобы они продолжали работать на случай, если электричество не включат какое-то время. И, хочу сказать, что Мэн — прибрежный штат. Мы зависим от погоды. Отключение электричества может быть длительным.

Когда я кивнула в знак понимания, он продолжил.

— А если вы, скажем, уезжаете в отпуск, то должны быть уверены, что кто-то окажется на подхвате.

— Хорошо, — ответила я, когда он замолчал, думая, что это, вероятно, не очень хорошо, так как я никого не знала в штате Мэн (или не знала никого, кто хотел бы знать меня) и поэтому не могла попросить о чем-то подобном.

Я также не питала больших надежд на то, что смогу завести друзей и завоевать симпатию людей. За всю жизнь я не очень-то в этом преуспела.

И, наконец, хотя Патрик полностью в это верил, у меня не было никакой надежды на то, что причина, по которой я здесь оказалась, принесет свои плоды.

Что пребывание здесь принесет мне счастливый конец.

Именно так Патрик и считал, что здесь я обрету свой счастливый конец.

Он мог означать, что у меня появится кто-то, кто-то конкретный, или даже двое (по крайней мере), хотя я знала, что этого никогда не будет.

Однако, если бы я купила это место и захотела вернуться в Денвер навестить семью, то могла бы заплатить кому-нибудь за присмотр.

Риэлтор кивнул, не подозревая о моих мрачных мыслях, и продолжил:

— Некоторые не обращают на это внимания, но просто к слову, на крыше этого здания есть большой сигнальный фонарь, который мигает ночью или во время тумана, вращаясь по кругу каждые пятнадцать секунд. На всех окнах вам понадобятся светонепроницаемые шторы, если вы похожи практически на любого другого на этой земле, и вам проблематично засыпать при ярком свете, вспыхивающем в окнах каждые пятнадцать секунд.

— Светонепроницаемые шторы, вероятно, не так уж трудно найти, — предположила я, и с ними было бы красиво, или, по крайней мере, на это я надеялась.

— Наверное, нет, — согласился он. — Но любой, кто хочет здесь жить и не сойти с ума или не превратиться в капризного старого ворчуна с плохим характером, захочет заменить окна, и может показаться, что я сгущаю краски, но мои слова основываются на нашем прежнем смотрителе. Кирпич очень прочный. Сквозь него ничего не проходит. — Он мотнул головой в сторону стены. — Но если сирене положено звучать, то она будет звучать. Так что звуконепроницаемые окна или звуконепроницаемые панели, которые можно поставить, чтобы заглушить шум, будут самым верным способом для создания покоя.

— Это, вероятно, тоже не составит труда, — заметила я.

— Нет, но их придется делать на заказ, так что выйдет недешево.

Я молча кивнула.

Цена для меня не проблема.

Благодаря Патрику у меня были все деньги мира.

— А еще есть туристы, — сказал он мне. — Причина появления этих знаков не только в том, что старик был своенравен, но и в том, что люди думают, будто маяки — это общественные места. Они являются к вашему порогу, стучат в дверь, желая совершить экскурсию, погулять, сфотографироваться. Прибрежная тропа — это общественная земля, но маяк стоит на частной земле. Пешеходы и велосипедисты должны обходить забор, но иногда они не очень-то любят это делать. Так что вам нужно будет либо быть очень терпеливой, очень дружелюбной, либо построить приличный забор. Хотя, полагаю, с наиболее настойчивыми вам все равно придется смириться.

А вот это...

Это могло стать проблемой.

Я не очень любила людей.

На самом деле, за последние семнадцать лет жизни у меня было ровно четырнадцать человек (не все из четырнадцати присутствовали в моей жизни все семнадцать лет, и теперь один из них был мертв, так что у меня оставалось только тринадцать), с которыми я действительно любила и хотела проводить время.

Остальных я терпела.

Нет.

Не так.

Остальные терпели меня.

— Земля — ваша, забор — ваш, — заявил агент. — Тем не менее, это историческое место, так что если вы надумаете купить его, а затем построить вокруг десятифутовую стену, увенчанную колючей проволокой, городской совет будет возражать. Они хорошие люди, с наилучшими намерениями заботящиеся об интересах Магдалены и ее граждан, поэтому, если вы сделаете что-то, чтобы обезопасить свою частную жизнь, и это не будет выглядеть неприглядно, они не станут возражать.

— А мне обязательно получать от них одобрение на какие-то свои планы? — переспросила я.

Он покачал головой.

— Нет, если это не какая-то диковинка. Это относится ко многим вещам, и в основном делается для того, чтобы сохранить это место нетронутым в сочетании с морским пейзажем, побережьем, городом и его историей. Так что, если вы купите старичка, будете юридически связаны этим условием, придерживаясь пределов этой сферы. Если вы построите что-то вне этой сферы, они будут в праве требовать, чтобы вы снесли это и построили что-то другое. Если вы не выйдете за рамки, все будет хорошо.

Я кивнула, но заметила:

— Для исторического места это кажется довольно расплывчатым условием.

— Как я уже сказал, городской совет — хорошие люди, и они уже довольно давно имеют с этим дело, — поделился он, подходя ко мне. Он остановился в трех футах от меня. — Но они так же упорно стараются сохранить Магдалену Магдаленой. Недавно земля к западу и югу от этого маяка была выделена для целевого использования и теперь утратила свой статус. Но маяк и прибрежная тропа, ведущая к нему, остаются в ведении Магдалены. Это связано с тем, что основной доход город получает от туристической торговли, а маяк является достопримечательностью. Так что если вы будете давить на них, они без колебаний будут давить в ответ.

Я была удивлена, что эту землю выделили под целевое использование, и в смятении задавалась вопросом, почему так произошло. Прилегающая территория на довольно большом расстоянии от маяка была не застроена, что делало маяк безмятежным местом не только с моря, но и со всех сторон по суше.

Впрочем, меня не удивило, что Магдалена держалась на доходе от туризма. За день до приезда я обнаружила, что город представлял собой огромную открытку с прибрежными пейзажами, с той самой минуты, как вы видите знак, приветствующий вас при въезде в город (который мог бы сам послужить открыткой, так он был красив), до самого конца тщательно сохранившейся главной улицы, пересекающей бухту Магдалины (включая причал). Даже магазинчики, офисы и дома, усеявшие пологие земли за ее пределами, соответствовали прибрежной эстетике.

— Хотите посмотреть остальное? — спросил риэлтор.

— Пожалуйста.

Он пошел вперед по винтовой деревянной лестнице, которая ни в малейшей степени не выглядела шаткой, и я последовала за ним.

Да, это место строили с любовью.

Мы поднялись на второй этаж, представляющий собой одну большую комнату с довольно широким окном, другим камином поменьше, и больше ничем. Никакой туалетной комнаты. Ничего. Хотя там стоял старый стальной стол, тот, кто владел им, наверняка купил его, на самом деле не желая этого.

Мы поднялись на третий этаж, и он выглядел еще интереснее.

Он был разделен пополам. В помещении, которое могло быть только спальней (судя по разлагающимся матрасам и изголовью кровати), было два окна, но странной формы в виде раковины, в половину высоты обычных окон, и начинались от пола. Еще одно точно такое же окно находилось в ужасной ванной комнате, которая была довольно маленькой, но достаточной для двоих, без гардеробной, без большой ванны. Но полукруглое пространство можно было бы сделать красивым и удобным, если бы у кого-то хватило на это воображения.

В спальне имелся еще один камин, еще меньшего размера, который даже в нынешнем состоянии разрухи выглядел в этой комнате довольно странно.

После мы поднялись на четвертый этаж.

И в тот же миг, как я его разглядела, я остановилась как вкопанная.

Из окон по всей окружности открывался такой потрясающий панорамный вид, что он казался чудом. Море, утесы, зеленый лес и живописное совершенство Магдалены были как на ладони, и я знала это, потому что рассматривала все, медленно поворачиваясь по кругу.

— Всегда работает, — пробормотал риэлтор. — Можно забыть о беспорядке внизу, как только увидите это. Проблема в том, что вам придется спуститься вниз, чтобы выбраться отсюда.

Другие три этажа меня не волновали.

Мне стало все равно, что в глубине души я считала Патрика неправым, что приехать сюда для восстановления отношений, которые нельзя исправить и прожить здесь остаток своей книги жизни — было глупой затеей.

Всего лишь одна эта комната и этот вид доказывали, что Патрик оказался прав.

Я должна быть в штате Мэн.

Я должна быть здесь.

Если в моей жизни не будет ничего прекрасного, кроме любви Патрика и его семьи, то я все равно должна владеть этим местом.

Потому что Патрик мог его мне дать.

И в ту же секунду я поняла, что он улыбается мне сверху, безумно счастливый, и чертовски самодовольный, зная, что прав.

— В студии есть веранда, так что у вас будет пространство, если вы из тех, кто любит проводить время на свежем воздухе, — продолжал агент. – Но, полагаю, его достаточно. Скажу вам, я не раз думал, что головная боль от того, чтобы привести это место в порядок, будет стоить выпитой здесь утренней чашки кофе, и мне было бы все равно, что придется подниматься по трем пролетам, чтобы попасть сюда.

В этом он не ошибся.

И именно тогда я решила пить там кофе каждое утро до конца своей жизни.

— Всякий раз, когда эта идея овладевает мной, жена разубеждает меня, — сказал он.

Представить себе не могу.

Должно быть, она никогда здесь не была.

— Через дорогу находится Лавандовый Дом, — сказал он.

Я посмотрела «через дорогу», куда он показывал, через солнечный свет, мерцающий на ласковых волнах, накатывающих в бухту, чтобы увидеть позади утеса красивый, старинный дом с хаотично расположенными постройками. Он был далеко не так великолепен, как маяк, но, с другой стороны, я стояла там, где стояла, так что на тот момент мне казалось именно так.

— Почти такой же старинный, как это место, и по-своему такой же красивый, — заявил риэлтор. — Как и маяк, он тоже является частной собственностью, и так было всегда. А еще дальше — тот дом, который выглядит так, будто плывет над утесом, — это Голубой Утес.

Я направила свои взор туда, куда он указывал, и увидела захватывающий дух дом, подобного которому я никогда раньше не видела. Это был современный Инь по сравнению с Янь Лавандового Дома, но даже современный, он, казалось, идеально вписывался туда, где стоял, будто был там всегда.

— Его спроектировал Прентис Камерон, — сказал агент. — А если вы не знаете, кто он такой, погуглите. Городской совет очень разборчив в том, какие новые планы утверждать для строительства на прибрежных землях. Думаю, они все утонули в собственной слюне, когда появился Камерон, чтобы спроектировать и построить его. Дом современный, но красивый, как картинка. Идеальный.

Сказав это, он оторвался от созерцания пейзажа и повернулся ко мне с выражением на лице, которое полностью завладело моим вниманием, пока он продолжал говорить.

— И я просто скажу, что даже в том состоянии, в котором находится эта троица, они — то, чем Магдалена гордится больше всего, не считая сохранения города таким, каким он должен быть. Но все это частные владения, и, полагаю, горожан, также как и владельцев, одинаково заботят и они и их обитатели. Так что, поскольку это открытое пространство и легко видимое, а не скрывающееся за деревьями, как Лавандовый Дом, или располагающееся в частном районе, как Голубой Утес, у вас могут быть свои зеваки. Но спросите любого гражданина Магдалены, мы сделаем все возможное, чтобы обезопасить вашу частную жизнь.

— Приятно слышать, — тихо сказала я.

Он оглядел меня с головы до ног, перевел взгляд на простор, а затем с серьезным выражением лица снова повернулся ко мне.

— Я уже давно занимаюсь этой работой. Я могу видеть, когда покупатель заинтересован в чем-то, что, как знает, будет чертовски хорошим проектом, но все остальное уходит на задний план, потому что они влюбляются в дом. И я вижу, именно это происходит с вами. Я раскрыл вам все карты, теперь я скажу вам начистоту.

— Я бы... — я замешкалась, потому что не была уверена, что сказанное мной не будет ложью, — оценила это.

Он не колебался ни секунды.

— Видите ли, здесь предстоит очень много работы, и у вас есть все необходимое, чтобы восстановить это место, отлично. Но здесь есть здания, земля. Вероятно, целый день уйдет только на то, чтобы подстричь газон, даже с мотокосилкой. И горожане сойдут с ума, если вы скосите тюльпаны, покрывающие это место, когда наступает весна. Никто не знает, как эти тюльпаны попали сюда, но погуглите «Маяк Магдалены», и они будут почти на всех фотографиях. — Боже, не могу дождаться, чтобы увидеть это, и я погуглю, как только вернусь в гостиницу. — Но вы такая хрупкая, что для вас это будет очень тяжело.

Он поднял руку и махнул ею в мою сторону, одновременно качая головой и продолжая говорить.

— Я вовсе не сексист. Как я уже сказал, мне хочется быть честным. Но скажу больше, может показаться, что это место недалеко от города, и это правда, вы направляетесь прямиком по прибрежной тропинке, которая чуть более чем через две мили пешим шагом приведет вас к городу. Но по дорогам, так как они уходят вглубь страны, а потом на восток, отсюда больше пяти миль, а на первых двух милях ничего не построено, главным образом из-за света и сирены, о которых я вам рассказывал. Но также и потому, что нам нравится первозданный вид Магдалены, так что большое пространство составляет парковая зона. Это значит, что здесь гораздо более уединенно, чем видится из города.

Это было не страшно.

В будущем, если все пойдет наперекосяк (а, вероятно, так и будет), это может обратиться во благо.

Мне понадобится уединение и затворничество.

Но как бы то ни было, я относилась к тем людям, которым комфортно самим с собою. В последние годы, из-за Патрика и его семьи, у меня было не так уж много подобных моментов, но когда они у меня были, я могла ими наслаждаться.

И если бы этот маяк принадлежал только мне, у меня было чувство, что я смогла бы научиться любить его.

— Так вот, просто хочу сказать, что вам следует подумать обо всем этом, когда решитесь на покупку, — посоветовал он. — Но я также скажу, что знаю, вы из Денвера. И знаю, что люди на Западе считают жителей Новой Англии недружелюбными. А мы не такие. Мы просто разные. Нам нравится то, что мы знаем и кого мы знаем. Мы зависим от туристов, но, честно говоря, они иногда могут быть занозой в заднице. Но если вы переедете сюда, то станете одной из нас. Все очень просто. И чтобы доказать, что это правда, если у вас нет того, кто переедет сюда с вами, чтобы помочь взять все на себя, тогда я буду первым, кто скажет, что счастлив присматривать за старичком, когда вы будете в отъезде. Просто позвоните. А если не смогу я, то помогу найти вам того, кто сможет. Мы в Магдалене уже много лет присматриваем за маяком. Но если он станет вашим, мы будем присматривать и за вами.

Я стояла неподвижно и смотрела на него.

И внезапно почувствовала потребность заплакать.

Он меня совсем не знал. Не знал моего прошлого. Не знал, как глупо я себя вела.

Так невероятно глупо.

Но он этого не знал.

Так что не мог судить.

Может, это станет новой главой.

Может, Патрик точно знал, что делает, причем в самых разных смыслах.

Я с трудом сдерживала слезы, когда он закончил:

— И это не уловка, которой можно заставить вас купить его. Вы не можете знать, говорю ли я правду, пока не испытаете меня. Но просто скажу: не стесняйтесь попросить. И вскоре все поймете.

Я оторвала от него взгляд и заморгала, глядя на пейзаж, глубоко вздохнув, в попытке вспомнить его имя.

Роберт.

Роберт Колли.

— Хотите сейчас посмотреть хозяйственные постройки или подняться наверх и посмотреть в объектив? — спросил он.

Мне хотелось посмотреть в объектив.

Потом мне хотелось пойти посмотреть хозяйственные постройки.

Но я ничего не сказала.

Я снова посмотрела на него.

— Мне понадобится имя хорошего подрядчика.

Его глаза загорелись, когда он изучал меня, и одна сторона его губ изогнулась.

— Тебе нужно осмотреть хозяйственные постройки, девочка, — мягко посоветовал он.

— Да, вы правы. Но мне также понадобится имя хорошего подрядчика.

Он продолжал изучать меня и делал это до тех пор, пока я ему не улыбнулась.

А когда я это сделала, кривая ухмылка исчезла, и Роберт Колли улыбнулся в полную силу.

Глава 2

Цели

Восемнадцать лет назад…

Я ЗАМЕТИЛА ЕГО В ТУ ЖЕ МИНУТУ, как он вошел на задний двор.

Он поймал мой взгляд.

Он был очень хорош собой.

Но я продолжала смотреть, и не только из-за его внешности, мне нравилась его походка, и я не могла сказать почему.

Он был высоким, большим, но не огромным, хотя двигался неуклюже. Будто протискивался сквозь толпу людей на многолюдной вечеринке, в клубе или на концерте, чтобы добраться до своей цели, хотя вокруг было не так много народу.

Это смотрелось классно и до странности сексуально, словно никто не мог встать у него на пути, независимо от того, что он делал.

И это означало, что он доберется до своей цели и ничто его не остановит.

Но сейчас он направлялся к парню Марии, моему хорошему другу, Лонни.

Мария и Лонни встречались еще со времен средней школы, а мы с ней были лучшими подругами с начальной школы, так что долгое время мы были одной стаей.

В большинстве своем, соучастниками.

Мы были почти неразлучны с тех пор, как познакомились, то есть еще до Лонни... и теперь тоже. И эта привязанность была вызвана тем, что родителям Марии было на нее наплевать, они были так заняты ссорами друг с другом, что на нее у них времени не оставалось.

Мои родители постоянно мне что-то выговаривали, и уделяли кучу времени, чтобы высказать мне все, что они обо мне думают, хотя это было не так уж приятно.

Мне нравилось думать, что этот высокий темноволосый парень с классной манерой двигаться был другом Лонни.

Это означало, что нас могут познакомить.

Сидя в шезлонге, я наблюдала, как Лонни приветствовал его, хлопнув рукой по плечу, пожав другую руку и широко улыбнувшись, показывая, что счастлив его видеть.

Это было хорошо.

Лонни он нравился.

А Лонни нравился почти всем. Потому что он был отличным парнем, готовым на все, если вы в нем нуждались.

Но хлопок, рукопожатие и улыбка говорили о том, что этот парень нравится ему больше других.

Поэтому я наблюдала, считая немного странным, что парень слегка улыбнулся в ответ, но в некотором смысле это выглядело не совсем как улыбка, и ответил на рукопожатие.

Но с этой улыбкой определенно было что-то не так.

Лонни был очень рад его видеть.

А вот этот парень...

— Просто слюнки текут, — пробормотала Мария, усаживаясь в шезлонг рядом со мной и наливая немного пива в свой уже не такой полный пластиковый стаканчик.

Было нелегко, но я отвела взгляд от парня, точно зная, о чем она говорит, еще до того, как увидела, что она сосредоточилась на своем бойфренде и том парне.

Она никогда не скажет этого в присутствии Лонни. Черт возьми, рядом с Лонни она старалась не подавать виду, что знает о существовании представителей противоположного пола, кроме Лонни (и она крайне в этом поднаторела), но рядом со мной она засматривалась.

Не касается. Не разговаривает, если только Лонни не одобрит.

Но смотрит.

— Ты его знаешь? — спросила я.

— Да, — ответила она, на всякий случай отводя глаза от парня, я знала, если Лонни обернется и поймает ее пристальный взгляд, даже если она будет смотреть только на него, он все равно все поймет.

И то, что он поймет, ему не понравится.

— Он приходил на днях. Его зовут Тони. Он дружит с Ларсом, — сказала она мне.

От этих слов у меня по спине побежал озноб.

Лонни познакомил нас с Ларсом несколько месяцев назад.

Ларс мне не нравился.

От Ларса у меня мурашки бежали по коже.

Я оглянулась на парня, стоявшего с Лонни, думая, что его дружба с Ларсом разочаровывала.

— Девочка, тебе нужно налить еще, — сказала мне Мария, и я отвернулась от Тони, думая не только о том, что разочарована его дружбой с Ларсом, но и о том, что это разочарование стало еще сильнее, потому что мне нравилось даже то, как он стоял.

Он очень внимательно прислушивался к тому, что говорил Лонни. Та напряженность, настороженность, с которой он держался, были потрясающими.

Безумно крутыми.

Но, вероятно, это и понятно, так как он дружил с Ларсом, я подозревала, что Ларс не был таким уж хорошим парнем, поэтому его знакомые должны были оставаться настороже по целому ряду причин.

Я увидела у себя в стаканчике мутную жижу, вообще-то, пиво не было моим любимым напитком.

Так остается и по сей день.

— Я за рулем, — сказала я Марии.

— И что?

Я подняла на нее взгляд, но почти сразу же его отвела.

Я любила ее. Любила. Она была веселой и очень забавной. Чертовски преданной. Сумасшедшей и дикой, и я чувствовала себя рядом с ней свободной. Свободной быть той, кем я была (а не той, кем мои родители ожидали меня видеть). Свободной вести себя так, как мне хочется (а не так, как требуют от меня родители). Свободной делать все, что мне, черт побери, хотелось (а это было совсем не то, чего хотели мои родители).

У нас было много хороших моментов. В самые тяжелые времена она прикрывала мне спину.

Но иногда такие мелочи, вроде того, что она считала совершенно нормальным напиться, а потом сесть за руль и поехать домой, раздражали меня.

Она сделает это не моргнув глазом.

Лонни тоже сделает это пьяным, и ему будет наплевать.

Но мне вроде как хотелось вернуться домой целой и невредимой и никого не сбить по дороге.

Однако Мария умела оказывать давление на сверстников, даже если нам было по двадцать три года, так что я знала, как играть в эту игру.

Это означало встать, взять пиво, а затем сделать глоток или вообще не притронуться, «пролить» немного в траву, возиться с ним в течение часа, и таким образом сделать свое дело, не терпя ее прессинга.

Поэтому я поднялась с шезлонга и направилась к бочонку.

— Прихвати пару желейных шотов, пока ты там, — крикнула она, когда я отошла.

Настоящая причина, по которой она хотела, чтобы я отправилась за пивом.

Вот дерьмо.

От желейных шотов труднее отделаться.

Мне оставалось только потратить полчаса (по крайней мере) на то, чтобы вернуться к ней. Еще один навык, который я отточила за десять лет дружбы с Марией.

Я дошла до бочонка, вылила на траву рядом с ним остатки из своего стаканчика и схватила кран.

Я как раз заканчивала наливать пиво в стакан, когда услышал глубокий голос, сказавший:

— Я буду после тебя.

Я подняла голову и посмотрела в карие глаза, но как только наши взгляды встретились, я поняла, что они были скорее светло-карими с зеленым оттенком, что делало их такими невероятно интересными, что я не могла ни пошевелиться, ни заговорить.

— Эй, — сказал он.

Я продолжала пялиться.

— Эй, — сказал он более настойчиво и наклонился ко мне.

Когда он это сделал, я почувствовала, как по телу пробежала судорога, возникшая где-то очень глубоко и зазмеившаяся вверх по позвоночнику, затылку и всей голове.

Я почувствовала на своих пальцах его пальцы, смутно ощутила, что кран у меня забрали, и услышала, как он пробормотал:

— Зря тратишь пиво.

Я резко опустила голову, увидела свой переполненный стакан, с выливающимся на пальцы пивом, но даже не почувствовала этого, а потом резко подняла голову и увидела, что он изучает меня.

Вскоре он повернулся к столу рядом с бочонком, на котором лежал всевозможный хлам — пустые стаканчики, пустые бутылки, пустые банки, переполненная пепельница, огромный красный бонг — и взял новый стаканчик из стопки.

Я не нашла в себе сил что-либо сказать, прежде чем пиво вновь выплеснулось на мои пальцы. На этот раз потому, что внезапно Лонни крепко обхватил меня сзади за шею, и с силой притянул к себе.

— Вижу, ты познакомился с моей девушкой, — объявил он.

Мне захотелось закричать.

Я терпеть не могла, когда Лонни так делал. Именно по этой причине меня никогда не приглашали на свидания.

Но на этот раз?

Как же я это ненавидела.

— Или, скорее, с моей второй девушкой, — уточнил Лонни, когда парень по имени Тони обратил на нас внимание.

Одна из его бровей поползла вверх, и это было слишком очаровательно.

Затем он спросил:

— У вас тройничок?

И вдруг он уже больше не казался мне очаровательным и я не могла думать ни о чем, кроме пылающих щек.

Тони посмотрел на них, и в тот момент, я чудесным образом забыла о том, что, должно быть, очень сильно покраснела и как все это ужасно неловко.

Потому что выражение его лица изменилось. В том, что я успела уловить, был намек на удивление и это определенно смягчило его черты, которые были так прекрасны, что их красоту не описать словами.

— Хотелось бы, но Кэди ханжа, — весело поделился Лонни.

В противоположность, которую я больше не находила удивительной, Лонни, приходивший в бешенство, если Мария хотя бы бросала взгляд в сторону другого парня, сам открыто флиртовал... со мной.

Только со мной.

Это была дружеская фишка, поддразнивающая и иногда милая.

Но даже если я и привыкла к ней, мне она казалась странной.

И я не была ханжой. Просто, если Лонни был рядом, он не давал мне возможности для каких-либо маневров.

— Точно, — пробормотал Тони, потеряв к нам всякий интерес и переключив внимание на кран, чтобы налить себе пива.

Я оттолкнула Лонни, от этого усилия еще больше пива выплеснулось мне на руку (что было хорошо, так как мне пришлось бы меньше притворяться, что я его пью), и повернулась к нему.

— Твоя настоящая женщина хочет желейные шоты, — сообщила я ему.

— У сучки есть ноги, сама может взять.

Эту сторону Лонни я не очень любила: то, как он мог вести себя рядом с другими парнями. С Марией он был сладким, как пирожок, но только наедине (это с ее слов, но я ей верила, потому что большую часть времени, когда я была рядом, он именно так с нами себя и вел).

Это происходило всякий раз, когда он должен был выглядеть мужиком в глазах тех, кто, как он думал, может оценить это (и этим кем-то был другой мужик).

Будто из-за того, что ты мил со своей девушкой, твой член ссохнется.

— Может, если будешь брать себе, прихватишь и ей, — сказала я, главным образом для того, чтобы дать понять тому, кто находился в пределах нашего разговора, что я не ханжа.

Лонни улыбнулся мне, и это напомнило мне, почему Мария его терпит.

Он не был таким красивым и крутым, как этот новый парень, но очень симпатичным, с растрепанными каштановыми волосами и сверкающими голубыми глазами.

— Себе я возьму, даже если не буду брать ей, — парировал он.

Вероятно, так и будет. Я проводила с ними много времени, выпивала у них дома, отключалась на диване, чтобы не ехать домой. Я это уже слышала.

Часто.

— Как хочешь, — сказала я ему, и его ухмылка стала еще шире. Я отвернулась от него обратно к Тони и увидела, что он уже налил себе пиво, потому что поднес стаканчик к очень красивым губам и сделал глоток, глядя в другую сторону. — Я Кэди, — смело объявила я.

Он скользнул по мне глазами, и я почувствовала еще один спазм, потому что его взгляд был крутым и сексуальным.

Он сделал глоток и опустил стакан.

— Тони.

Я стрельнула в него улыбкой.

— Приятно познакомиться.

Он посмотрел на мои губы, и еще одно выражение промелькнуло на его лице, прежде чем исчезнуть.

И оно мне тоже понравилось.

— Лучше бы ты отнесла Марии шот, — вмешался Лонни.

— Это не я хочу переспать с ней, когда вернусь домой, — язвительно заметила я в то же самое время, пытаясь донести свою точку зрения.

Лонни посмотрел на Тони.

— Посмотреть такое представление мне бы тоже хотелось. Продать на него билеты.

Я снова почувствовала жар на щеках, и перед этим парнем, высоким темноволосым незнакомцем с красивыми глазами и интересной и безумно привлекательной манерой держаться, я была сыта по горло дерьмом Лонни.

— Не будь козлом, — огрызнулась я.

Это был не самый удачный ход.

Добродушие Лонни как ветром сдуло, он сердито прищурился и спросил тихим, возмущенным голосом:

— Что ты только что сказала?

У меня был выбор, и за долю секунды я должна была принять решение.

Противостоять Лонни в не очень хорошем смысле и столкнуться с последствиями, которые могут варьироваться от относительно безобидных (холодный взгляд или словесный упрек) до крика во всю глотку и даже попытки замахнуться, но только для того, чтобы припугнуть.

Он никогда не причинял мне физической боли, но не прочь был применить угрозы.

Другой выбор состоял в том, чтобы иметь твердость характера, хоть в кои-то веки, с дополнительным стимулом сохранить лицо перед великолепным Тони.

Возможно, я никогда больше не увижу Тони (что было бы хреново, но я ни разу не видела его раньше, и даже если факты указывали на то, что он был частью команды Лонни, не увидеть его снова по-прежнему было возможно).

Я практически жила с Лонни и Марией (потому что у меня была не квартира, а дерьмовая нора, и я ненавидела там находиться, но мне нравилось зависать с ними... или я просто привыкла, что было печально и странно).

Прежде чем я успела принять решение, которое заставило бы меня выглядеть перед Тони слабой неудачницей, Тони взял все в свои руки.

— Она сказала, не будь козлом. А я добавлю к этому — не будь гребаным козлом.

Взгляд Лонни метнулся к Тони.

Даже если я почувствовала странное тепло, охватившее меня от того, что Тони взял меня под защиту, я сделала небольшой шаг назад.

Затем я с большим интересом наблюдала, как Лонни послал Тони сердитый взгляд, длившийся всего полсекунды, после чего он опустил глаза.

Боже.

Я не могла в это поверить.

Лонни боялся этого парня.

Хотя я и сама понимала, почему.

Он был на пару дюймов выше, хотя Лонни был относительно крепкого телосложения, но худощав. Этот парень не был мощным, но на нем не было ни грамма жира, его плечи были широкими, бицепсы мускулистыми и жилистыми, а мышцы бедер накаченными.

Но в тот момент, когда это привлекло мое внимание, я поняла, здесь есть нечто большее.

Он был не из тех парней, с которыми стоит связываться. Он говорил это своей походкой. Настороженной позой. Напряженным взглядом.

В столкновении с ним ты должен отступить, иначе он разделает тебя под орех.

Ему не нужно было выставлять себя мужчиной перед другим мужчиной.

Он являлся воплощением мужчины.

А теперь мне предстояло принять еще одно решение, заключавшееся в том, как я помогу другу сохранить лицо в этой напряженной ситуации.

Я сделала это, заявив:

— В любом случае, Мария не в моем вкусе, у нее нет пениса.

Лонни посмотрел на меня, а Тони — на свои ботинки.

Внимание Лонни вернулось к Тони, и я почувствовала, как он расслабился, в то же время заметив, что Тони ухмыляется, глядя на свои ботинки.

Эта ухмылка даже не была адресована мне, но поскольку она казалась искренней, то все также была одной из самых удивительных, что я когда-либо видела.

— А теперь мне лучше уйти от всего этого тестостерона, прежде чем у меня не начала расти борода, — объявила я, и немедленно, хотя это и увело меня от Тони, я поступила так, как сказала.

Я ушла от них, от Марии и вернулась в дом.

Я могла бы притвориться, что мне нужно в туалет, и использовать это время, чтобы собраться с мыслями (и вылить еще немного пива, не говоря уже о том, что у меня будет оправдание для того, что я «забыла» желе).

Добравшись до ванной комнаты, я воспользовалась ею, раз уж там оказалась (хотелось бы, чтобы мне не пришлось этого делать, потому что новые «друзья», жившие в этом доме, не любили убираться).

Затем я подошла к раковине, вымыла руки и вылила немного пива.

Стоя там, я посмотрела в зеркало.

Мама одарила меня темно-рыжими волосами.

И веснушками на носу.

Зеленые глаза достались мне от бабушки, папиной мамы.

Волосы были густыми и могли быть не послушными, но так как я потратила много часов на то, чтобы научиться их приручать, мне казалось, что они очень классные.

Веснушки на носу, хотя и не были слишком заметны и исчезнут с возрастом, несколько раздражали.

Я не была низкого роста, чуть ниже среднего. И обладала округлостями во всех нужных местах.

На самом деле мне не было особого дела до своей внешности (кроме волос).

Но я бы упала на колени перед Богом в знак благодарности за то, что он дал мне такие глаза.

Они не были желто-зелеными, коричневато-зелеными, голубовато-зелеными.

Они были зеленые.

Изумрудного цвета такой чистоты, что казались драгоценными камнями (окруженные, надо признать, тонкой дымчато-голубой линией, но это только еще больше подчеркивало их яркость).

Я любила свои глаза. Часами молила Бога, что, если он позволит передать их моим детям, я до самой смерти буду хорошей девочкой (я частенько отходила от этого обещания, но знала, что Бог умеет прощать, а я никогда не была настолько плохой).

Но глядя на свои глаза в том зеркале, в том доме, с тем мужчиной снаружи, я подумала, что кому-то из своих детей, я бы позволила иметь глаза Тони, если бы он оказался тем мужчиной, от которого я бы родила.

И по правде говоря, если бы у нас была куча детей, и у них у всех были глаза Тони, это не было бы отстойно.

Именно тогда я начала сходить с ума, понимая, что по уши влюбилась в парня по имени Тони, которого совершенно не знала, который был другом Ларса.

— Пора домой, — сказал я своему отражению.

Я вылила остатки пива, без всяких угрызений совести швырнула стаканчик в мусорное ведро ванной комнаты, заметив, что оно было переполнено еще до вечеринки, и вышла.

Я направлялась по коридору в сторону кухни, чтобы выйти на задний двор, думая о том, как бы оправдаться перед Марией, что мне пора уходить, когда Тони заполнил собой весь коридор.

Коридор не был широким, и даже если он не был огромным парнем, здесь было тесновато, поэтому я остановилась и отступила в сторону, прислонившись спиной к стене.

Я скользнула по нему взглядом, внезапно смутившись, что в коридоре мы с ним одни, и пробормотала:

— Привет.

Он продолжал ко мне приближаться, но тоже остановился, по-прежнему заполняя собой все пространство, и ответил:

— Привет.

Когда его плечо (на котором я сосредоточилась) не двинулось с места, я подняла на него глаза и сказала:

— Ванная свободна.

— Круто, — ответил он, но все также не двигался, и это объяснялось тем, что он спросил: — Ты в порядке?

Вопрос был неожиданным, поэтому я ответила:

— Да. А что?

— Лонни — открытая книга, выплескивающая все наружу, и то, что только что из нее изверглось, касается тебя.

Я молча уставилась на него, в основном потому, что не понимала, к чему он это говорит.

Я обрела голос и спросила:

— Извини, что?

— Он запал на тебя. По-крупному. Полагаю, он влюблен в свою девушку, и именно поэтому не хочет причинять ей боль, делая шаг к тому, чтобы закрутить с тобой на стороне или бросить ее ради тебя. Тем не менее, даже если он ни хрена не может с этим поделать, это не значит, что он хочет, чтобы кто-то положил на тебя глаз, и он ясно дает это понять. Тебе, должно быть, хреново.

Я не могла поверить в то, что он говорил.

— Лонни не запал на меня.

Его внимание было приковано ко мне, но я почувствовала, как оно усилилось после того, как я произнесла эти слова.

— Точно, — наконец буркнул он. — Ладно. Я не очень хорошо знаю этого парня. Может, неправильно его прочитал. — Он двинулся вперед, бормоча: — Пока.

Но я схватила его за предплечье.

Он остановился и посмотрел на меня сверху вниз.

— Думаешь..? Поэтому он всегда такой..? — Мой взгляд стал ошеломленным, я слегка покачала головой, а затем прошептала: — Святое дерьмо. Лонни на меня запал.

— Наверное, мне не стоило об этом говорить, — заметил он, и я снова сосредоточилась на нем.

— Нет. Нет. Наоборот. Ты однозначно должен был сказать об этом.

Я отпустила его и подняла руку, чтобы убрать волосы с лица, в полной панике от услышанного, но стараясь это скрыть, и заметила, как он следит за движением моей руки.

А затем, когда я опустила руку, он продолжал смотреть на мои волосы.

— И что же мне теперь делать? – выдохнула я, желая, чтобы это прозвучало тихо, но получилось громко.

Он полностью развернулся ко мне и шагнул ближе, и это движение отдалось во всем моем теле, потому что от его близости я почувствовала, как мои глаза расширились, а сердце забилось быстрее.

— Он тебе не нравится. От тебя не исходит никаких сигналов, кроме того, что он твой парень в том смысле, что он твой друг. Он продолжит получать эти сигналы, и, в конце концов, разберется с этим дерьмом.

Я наклонилась к нему и прошептала, в таком потрясении, что это также прозвучало громко:

— Мы знаем друг друга со средней школы.

Он ухмыльнулся.

Я растворилась в этой ухмылке, будто она была желанным пунктом назначения, что было абсолютной правдой.

Затем он заговорил:

— И как давно это было? Ты что, закончила школу в прошлом году?

Ой.

Это меня задело.

Либо я выглядела молодо, либо вела себя так, и, когда тебе двадцать три, и ты сама прокладываешь себе дорогу в этом мире — ни то, ни другое не было хорошо.

Конечно, пока у меня все выходило плохо.

Но у меня был план.

Я не знала, сколько лет ему, но чувствовала, что он явно старше Лонни, которому было двадцать пять.

Я бы дала Тони минимум двадцать шесть, максимум — тридцать.

А в двадцать три это было то же самое, как если бы мне было пятнадцать, а ему восемнадцать.

Или мне семнадцать, а ему двадцать.

Другими словами — целая пропасть.

В основном я все еще оставалась ребенком, независимо от того, что сама прокладывала себе жизненный путь (хотя и с трудом).

А он уже прошел через него.

Когда вам исполняется двадцать пять, значит, вы попадаете во взрослую зону, и разница в возрасте может быть какой угодно.

Но сейчас для него я все еще была ребенком.

Я покачнулась на пятках и снова посмотрела на его плечо.

— Нет, примерно пять лет назад.

— Целых пять?

Это прозвучало как поддразнивание, так что я решилась взглянуть на него, увидев, судя по блеску в его глазах, что так оно и было.

И это ужасно ему шло. Он выглядел потрясающе.

И все же, он задел меня за живое.

— Я собираюсь работать в розничной торговле, — сказала я, и его голова слегка дернулась от неожиданности, когда я сменила тему. Это не остановило меня, и я продолжила: — И буду пробиваться своим путем.

— Круто, — медленно произнес он. — А чем занимаешься сейчас?

— Работаю в «Сип энд Сейф».

Я произнесла это с гордостью, потому что это была работа. И мне за нее платили. Я проработала там (в кои-то веки в одном и том же месте) уже некоторое время. Я не опаздывала. Не отпрашивалась. Выполняла свою скучную и лакейскую работу, но это означало, что у меня есть чем заплатить за квартиру и еду на столе, а то и другое имело значение.

Но все равно я увидела, как он опустил глаза.

Именно так мои родители реагировали на то, что я работаю в круглосуточном магазине.

— На прошлой неделе от нас ушел менеджер, так что помощника менеджера повысят, а затем меня повысят до помощника менеджера, а я проработала там восемь месяцев. Это гарантия лояльности. Я задержусь ненадолго, получу опыт в управлении, смогу устроиться на работу в торговый центр и начать претворять свой план в жизнь.

— Хорошо иметь цели.

Это не было сказано пренебрежительно.

Но я все равно посчитала это пренебрежением.

— У меня был другой выбор — стать президентом, но политики всегда носят красное, а в красном я выгляжу дерьмово, — парировала я, готовясь ускользнуть от него, сказав «пока».

— Кэди, — позвал он, остановив меня прежде, чем я успела что-то сделать, и я снова посмотрела на него. — Я говорил совершенно серьезно. Хорошо иметь цели.

Мне хотелось знать, каковы его цели — находиться в этом доме, пить пиво из того бочонка, являться кем-то, кого Лонни очень хотел видеть, быть знакомым Ларса.

Я не спросила.

Я сказала:

— Мне надо уходить.

Что мне и следовало сделать. Подальше от него и его связи с Ларсом. Подальше от Лонни и того, что Тони рассказал мне о нем. Подальше от Марии, которая давит на меня, чтобы я напилась, и у меня не было бы другого выбора, кроме как отыскать в этом грязном доме какое-нибудь место, куда бы я могла рухнуть и отоспаться.

Подальше от всего того, что доказывало правоту родителей.

Что Лонни и Мария вовсе не такие классные друзья, какими я их себе представляла, больше нет. Что вступая в мир, который в лучшем случае пугал меня, цели Лонни были весьма подозрительными, а у Марии не было никаких целей, кроме как хорошо провести время или найти себе приключение и окунуться в него с головой.

Все весело и забавно, когда тебе не нужно платить за квартиру и еду, и мы знатно развлеклись.

Но, в конце концов, всем придется взрослеть.

Даже Лонни и Марии.

И мне тоже.

Так что мне не нужно связываться с таким парнем, как Тони (не то чтобы он хотел связаться со мной). Мне нужно доказать родителям, что они ошибаются.

Поэтому я работала в круглосуточном магазине и жила в дерьмовой однокомнатной квартирке, где спала практически в душе, такой крохотной она была (там даже не было ванны), но она принадлежала мне. Я работала, чтобы платить за квартиру. Добровольно соглашалась на сверхурочную работу всякий раз, когда выпадала возможность (а это случалось часто), чтобы заработать немного больше, уволиться и иметь более хорошую должность, более хорошую машину, более хорошие вещи.

У меня был план.

У меня были цели.

И такой парень, как Тони, вероятно, сорвал бы эти цели, потому что я знала, просто глядя в эти глаза, в это лицо, на это тело, я забуду о решимости доказать, что родители неправы, и еще глубже соскользну в отрицание, в котором жила с Марией и Лонни, только чтобы остаться с ним.

И вовсе не потому, что он такой горячий.

Не потому, что мне нравилось, как он двигался, и был из тех парней, с кем нельзя связываться.

А все потому, что, когда я назвала Лонни козлом, он поддержал меня.

Я не часто видела такое среди знакомых парней и их цыпочек.

И это было безумно потрясающе.

— Наверное, это хорошая идея. Пока тебя не было, всюду стали раздавать желе, так что думаю, пройдет минут пятнадцать, прежде чем задний двор превратится в то место, где такая девушка, как ты, не хотела бы оказаться.

Поняв, что он считает меня не такой девушкой, я мысленно сделала шаг в сторону от здравого смысла и самой себя и скользнула ближе к отрицанию.

Но я сказала, что мне нужно идти, а он, вероятно, пришел, чтобы сходить в туалет, так что я буду выглядеть идиоткой, если не уйду.

— Вот именно, как раз вовремя, — ответила я.

— Да, — согласился он.

— Еще увидимся? — спросила я, довольная собой, что это прозвучало скорее любопытно, чем обнадеживающе.

— Не уверен, — ответил он, вселяя в меня еще большую надежду, чем нужно, и только поэтому я решила воспринимать его «не уверен», как «не уверен, что останется в этой компании». — Возможно.

— Ох, — пробормотала я.

— Ох. — Он ухмыльнулся и распорядился: — Иди, Кэди. Хорошей дороги. Ты в состоянии вести машину?

Да, и впервые за вечер я пожалела об этом.

Но мне очень понравилось, что он об этом спросил.

Я молча кивнула.

— Хорошо. Ладно. Пока, — сказал он, отворачиваясь от меня, небрежно махнув рукой на прощание, и поплелся по пустому коридору, словно расчищая путь для какой-то знаменитости.

— Пока, — крикнула я ему в спину.

Он завернул за угол и исчез, даже не оглянувшись.

И вдруг я произнесла новую молитву Богу с обещанием быть хорошей девочкой до самой смерти (и это обещание я могла бы сдержать).

Только лишь бы уход Тони не означал, что он исчез навсегда.

Произнеся эту молитву, я вышла на задний двор, чтобы извиниться и вырваться с вечеринки, которая за время моего короткого отсутствия набрала обороты и стала на удивление шумной.

К счастью, Лонни и Мария были заняты поцелуями, так что мои усилия не были столь продолжительными, как обычно.

Я хотела подождать, пока снова не появится Тони.

Но теперь, когда Лонни и Мария были всецело поглощены друг другом, я решила, что, вернувшись, Тони может показаться, что я жду его.

Поэтому я и ушла.

И сделала это, повторяя свою молитву.

Даже если беспокоилась, что из-за этого стану действительно плохой девочкой, которой обещала не быть.

Глава 3

Былая слава

Наши дни...

Я СИДЕЛА НА КРОВАТИ в гостинице Магдалены «Чикэди Инн» с большим, прекрасным, элегантным бокалом для красного вина, предоставленным мне сотрудниками, налив туда сказочный Мальбек, который я отыскала в городском магазине «Wayfarer’S».

Я уставилась на огонь, зажженный, пришедшим чуть ранее, молодым человеком.

Веб-сайт уверял, что это не привилегированное обращение, учитывая, что я проживала в номере «Белая Сосна», единственном люксе в этой маленькой, впечатляюще очаровательной гостинице на десять номеров. Как говорилось на сайте, большинстве номеров были оборудованы каминами, и если вы здесь останетесь, то сделав утром заказ, к вам пришлют молодого человека разжечь огонь, чтобы вечером вы смогли перед ним отдохнуть.

Я находилась в Магдалене уже четырнадцать дней, и у меня было много вечеров перед камином и приличное количество (исключительно вкусных) ужинов в номере, потому что я залегла на дно.

Не годится, чтобы кто-то увидел меня здесь, пока я делаю наброски того, что станет последней главой моей жизни.

В связи с необходимостью я съездила на север, но только для того, чтобы ознакомиться с местностью. Я не вступала ни с кем в контакт.

Это случится позже.

Все случится позже.

Я перевела взгляд на разбросанные по кровати бумаги.

Сейчас я делала наброски.

Осмотр маяка уже завершился.

Как и предполагалось, он показал, что это полная катастрофа. Каждое здание (за исключением самого маяка) нуждалось в ремонте от крыши до основания — новая черепица, восстановление устойчивости фундамента. В самом маяке требовалось заменить печь, сантехнику, электропроводку, проложить кабель для телевидения и Интернета, обновить все ванные комнаты и кухню.

Мне предстоял проект эпических масштабов, реализации которого еще больше препятствовал тот факт, что, как оказалось, у единственного местного подрядчика имелись критичные отзывы, которые были настолько ужасны, что я удивлялась, почему он до сих пор ведет дела. Даже Роб (агент по недвижимости и мой новый друг) сказал, что не рекомендовал бы этого парня.

Поэтому мне пришлось съездить подальше, подыскать кого-то за пределами округа, и те трое, с кем я связалась, просмотрели акт отчета и объекты собственности, и прямо сказали, что мне придется оплачивать расходы на проезд.

Не лучший вариант.

Но я хотела, чтобы все было идеально.

Так и будет.

Именно здесь я собиралась провести остаток жизни. В месте, где будет останавливаться семья, когда они приедут меня навестить (в студии или на мансарде).

Он должен стать моим, а Патрик научил меня не соглашаться ни на что, кроме самого лучшего.

Семья, владевшая маяком, оказалась не очень довольна тем, что, когда я делала свое первоначальное предложение, то запросила на десять процентов ниже от установленной цены, потому что даже при беглой оценке, одна земля стоила вдвое больше, чем предлагала я.

Но я считала, что они не должны получить даже намека на награду за то, что сделали. Никто из них не заботился о наследии своего отца, не проявлял к нему (или к отцу) ни малейшего уважения, не говоря уже о любви. Они просто оставили его гнить, будто оно ничего не значило, когда этот маяк обеспечивал безопасность (в первую очередь), но главное — он являл собой память о человеке, создавшим свою семью.

Я уяснила, через прекрасный и безобразный опыт своей жизни, как важно уважать того, в ком течет твоя кровь, и делать это, несмотря ни на что.

Неважно, какие глупости они совершали, с какими вредными людьми проводили время, какие радикальные решения принимали.

Мы сошлись на пяти процентах ниже запрашиваемой цены, и через четыре дня я должна подписать бумаги.

Тогда все будет сделано.

Назад пути нет.

Несмотря ни на что, я не собиралась возвращаться.

В одной руке я держала бокал, медленно потягивая вино, другой собирала бумаги на дом и запихивала их в папку (за исключением акта о проверке, который представлял собой отдельную папку мрачной информации).

Я встала, положила обе папки на комод и вернулась к кровати, повернулась к тумбочке и поставила бокал, чтобы взять нож для сыра (любезно предоставленный гостиницей) и нарезать необыкновенный камамбер (не предоставленный гостиницей, что сделало нож еще одним добрым жестом), и намазать его на ломоть свежего французского хлеба (все это тоже было куплено в «Wayfarer’S»).

Я сунула кусочек в рот и принялась жевать, едва удерживаясь от того, чтобы не закрыть глаза и должным образом насладиться восхитительным вкусом.

Все ингредиенты постепенно соединялись.

Мне очень понравился «Wayfarer’S».

Я была осмотрительна в том, чтобы оставаться незамеченной, поэтому постаралась не задерживаться надолго в городе, но, несмотря на это, влюбилась в Магдалену и не могла дождаться, когда проведу больше времени в магазинах, не говоря уже о ресторанах.

Я встречусь с подрядчиками, чтобы осмотреть здания, и очень скоро они вернутся с планами и предложениями, так что мне нужно будет принять решение и приступить к длительному процессу переезда.

Теперь необходимо подыскать дизайнера интерьера. В подобных вещах я безнадежна.

В чем я не безнадежна, так это в том, чтобы точно знать, что мне нравится. Я не из тех людей, кто колеблется в принятии решения.

Патрик всегда любил это во мне.

— С тобой так приятно ужинать, дорогая девочка, — говорил он те множество раз, что мы ужинали или обедали в ресторанах, после того, как я открывала меню, просматривала его и в течение минуты принимала решение.

Да, я точно знала, что мне нужно — обжаренный тунец или стейк Диана.

Так что я смогу сделать выбор среди разнообразия одеял и гобеленов, не тратя на это шесть недель.

Наброски складывались в единое целое. Основы уже были заложены.

Чего не скажешь о других вещах, которые вызовут трудности.

И словно вселенной захотелось напомнить мне об этом (будто бы я забывала), на ночном столике зазвонил сотовый.

Увидев, кто звонит, я не только схватила телефон, но и взяла бокал с вином, потому что решила, что оно мне понадобится.

Я взяла трубку и поднесла ее к уху.

— Привет, Пэт.

— Привет, милая. Как дела?

Для меня не было ничего удивительного в том, что старший сын Патрика в четырех словах мог выразить всю глубину своего беспокойства обо мне и в то же время рассказать, как ему хочется, чтобы я держалась подальше от Мэна, если бы он мог, то посадил бы меня в ракету и запустил на Луну.

Я не рассказывала Пэту о маяке.

И не расскажу, пока по-настоящему не стану его владелицей.

Это было подло и потому неправильно.

Но это Пэт. Его жена Кэти — моя лучшая подруга. И он был старшим сыном моего покойного мужа, и очень похож на отца и определенно похож на моего старшего брата.

Другими словами, если я позволю, он может на меня надавить.

— Все просто замечательно. Ты бывал в штате Мэн? — спросила я и тут же продолжила: — Здесь очень красиво. Совершенно потрясающе.

— Да. Мы с Кэти наблюдали за китами еще до рождения проказников.

Я это знала.

Кэти мне рассказывала.

А проказники, официально мои приемные внуки, Вераити и Декстер, вовсе не были проказниками.

Теперь одной исполнилось девятнадцать (почти двадцать), а второму — семнадцать. В настоящее время Вераити получала образование с полной стипендией в Йеле (что было близко, еще одна хорошая вещь в Мэне, потому что мы с Вераити были очень близки — ее отъезд в университет стал для меня почти таким же травматичным, как и для ее родителей), а Декстер подумывал о Гарварде, но только чтобы досадить старшей сестре.

Он тоже остановится на Йеле.

— Мне бы следовало отправиться в тур и понаблюдать за китами, — пробормотала я, думая, что это было бы потрясающе, но не только поэтому, но также и потому, что, если я это сделаю, очень, сомневаюсь, что столкнусь с одним конкретным мужчиной.

— Да, конечно, — ответил Пэт. — Слушай, а когда ты вернешься? Домом интересуются, и риэлтор не думает, что продажа заставит себя долго ждать. Ты понадобишься нам здесь.

Я почувствовала, как выпрямилась, переведя взгляд на камин, потому что это известие потрясло меня.

Домом площадью в пятнадцать тысяч квадратных футов, выставленным на продажу меньше месяца назад, заинтересовались?

Он был оценен в шесть с половиной миллионов долларов.

Как им можно заинтересоваться? Или, я бы сказала, так заинтересоваться, что это приведет к быстрой продаже?

— Кэди, милая? — мягко позвал Пэт.

— Я не... — Я прочистила горло и посмотрела на прелестный бело-голубой узор покрывала. — Я не думала, что все пойдет так быстро.

— Есть богатые люди, которым тоже нужны дома, Кэди, — осторожно поддразнила Пэт.

— Точно, — пробормотала я. — Уверен, что вам с Кэти он не нужен?

— Наше гнездо в скором времени окончательно опустеет, а мы будем копошиться на пятнадцати тысячах квадратных футов площади? Я так не думаю.

— А как насчет Майка и Пэм? — спросила я о втором сыне Патрика и его жене (Пэм была моей второй лучшей подругой). — У них все дети дома.

Их было трое, и они были младше.

— У нас уже состоялся семейный разговор, милая, — мягко сказал он. — Майку, Пэм и ребятам очень не хочется, чтобы дом продавали, но он им не нужен. И Дейли с Шеннон он тоже не нужен. — После короткой паузы он спросил: — Уверена, что сама не хочешь там остаться?

— Патрик не предоставил мне такого выбора, — напомнила я ему и сделала глоток вина.

Не то чтобы я хотела там оставаться. Одна в огромном доме, где нет ничего, кроме воспоминаний, чтобы составить мне компанию?

Ни в коем случае.

— Знаю, он указал это в своем завещании, но, Кэди, может, мы сможем поговорить с адвокатами. Найти способ обойти это.

— Потому что ты хочешь, чтобы семейный дом остался в семье? — осторожно спросила я.

— Я там вырос. Там я дрался с братьями, как сумасшедший, хотя до безумия их любил. Там мы потеряли нашу маму. Папа обрел тебя, и мы хорошо проводили время. Каникулы. Дни рождения, которые ты так хорошо устраиваешь. Вечера игр. Твои нелепые пижамные вечеринки с нашими взрослыми женами, на которые мы, парни, определенно должны были совершить набег, что и делали. Но семья есть семья. Папа и ты, я, Кэт и дети, Майк, Пэм и их дети, Дейли, Шеннон и их сорванцы. Вот наша семья. Тот дом — всего лишь дом. Но если ты захотела его сохранить, мы нашли бы способ.

И нашли бы способ держать меня поближе к дому, чтобы мое сердце не вырвали из груди, не превратили в месиво и не выбросили как мусор.

— Пэт, твой отец хотел, чтобы я двигалась дальше, мне нужно двигаться дальше.

— Да, но как?

На это я ничего не ответила. Я сделала глоток вина.

— Кэди. — Его голос стал резче.

Определенно, как у его отца.

Или моего старшего брата.

— Картина становится все яснее, — неопределенно сказала я.

— Ты мне расскажешь?

— Когда придет время.

— Проклятье, Кэди, — огрызнулся он.

— Пэт, его не стало два месяца и шесть дней назад. Дай мне время, — прошептала я.

Пэт некоторое время молчал.

Потом сказал:

— Мне это не нравится.

— Ты ясно дал это понять, дорогой, — тихо сказала я.

И это правда. Как дала понять Кэти. Майк. Пэм. Дейли. Шеннон. Даже Вераити, Декстер, Райли, Элли, Мелани, Корбин и Беа, а Мелани было всего семь лет.

Они хотели, чтобы я вернулась домой.

В Денвер.

— Если тебе нужно найти свой путь, ты должна сделать это вместе со своей семьей.

Они не были моей семьей.

Они были семьей Патрика.

— Ты же знаешь, я люблю вас, — тихо сказала я.

— Да, знаю. И Кэт знает. Вераити. Декс. Я мог бы продолжить, но не буду, а только скажу, что мы тоже тебя любим. Папы нет, мы все его потеряли. Все по нему скучаем. И поверь, я знаю, потому что мы все здесь, а ты там, что легче горевать, когда ты с семьей.

— Возвращаясь к нашему первоначальному разговору, — резко сменила я тему, — у Кэт есть моя доверенность. Если дом купят…

— Если дом купят, — перебил меня Пэт, — то все, что в нем есть, должно быть продано с аукциона.

— И прежде чем уехать, мы с Кэт, Пэм и Шеннон все проверили, так что они знают, все, что не отложено, я согласна продать.

— Думаю, после некоторого перерыва ты должна вернуться домой и еще раз все просмотреть. Кэт сказала, что ты почти ничего не отложила.

— Ничего из того, как ты понимаешь, что не имело бы отношения к Патрику.

И снова он ничего не сказал, но на этот раз остался при своем мнении.

— Пэт, я поступаю так, как хотел твой отец, — напомнила я ему.

— Кэди, не уверен, что он находился в здравом уме, когда говорил о том, чего хочет.

— Ты знаешь, что это неправда, — мягко упрекнула я его. — Знаешь, что он планировал это много лет.

И снова Пэт промолчал.

— Мне нужно это сделать, Пэт. Ради твоего отца.

— Если дом продадут, тебе следует вернуться домой.

— У Кэт есть моя доверенность…

— Когда мы будем прощаться с домом, Кэди, мы хотим, чтобы ты была с нами.

Теперь настала моя очередь молчать.

— Договорились? — спросил он.

— Да, — прошептала я.

— Хорошо, — сказал он, и это прозвучало почти как ворчание.

Я чуть не усмехнулась.

Вместо этого я сделала еще один глоток вина.

— Буду держать тебя в курсе того, как проходит продажа, — пообещал он.

— Спасибо, милый.

— И Кэт была бы не прочь тебя услышать.

Это меня удивило.

— Я только вчера ей звонила.

— Она привыкла разговаривать и видеться с тобой почти каждый день. Так что, может, подумаешь об этом.

Я закрыла глаза.

Мы с Кэт были не разлей вода. И с Пэм. Черт возьми, Шеннон стала моей третьей лучшей подругой.

Остальные будут скучать по мне. Но для Кэт, Пэм и Шеннон это ударит сильнее, и я знала это, потому что если кого-то из них не окажется рядом, я сама буду опустошена.

И я была опустошена, потому что собиралась уехать.

Я просто не могла думать об этом.

— Я позвоню ей чуть позже, — сказала я.

— Я ценю это.

— Ладно, у меня тут камамбер и...

— Я знаю, что ты собираешься с ним встретиться.

Я замолчала.

А Пэт — нет.

— Знаю, ты попытаешься встретиться с ними, и я просто вставлю свои два цента, сказав, что ни один из них не стоит этого, Кэди. Они оба повернулись к тебе спиной. Тот коп, то, что он с тобой сделал …

Я снова закрыла глаза и прошептала:

— Пожалуйста.

— Они не заслуживают того, чтобы знать тебя, милая. Не заслуживают того, чтобы твой свет пролился на их жизни. Не понимаю, о чем думал папа, но я любил отца. Без него мир кажется странным, потому что он был очень большой его частью. Но тут он ошибся. Нутром чую.

— Здесь очень красиво, — тихо сказала я, открывая глаза и глядя в огонь.

— Знаю.

— Спокойно.

— Это я тоже знаю.

— Пэт, мне нужно поступить так, как он хотел.

— Хоть меня это и бесит, но это я тоже знаю. Поэтому скажу, что мы рядом. Мы всегда будем рядом. Не важно, пусть даже мы будем находиться на другом континенте, если мы тебе понадобимся, мы приедем к тебе или заберем тебя обратно. Все, что тебе необходимо сделать, это позвонить.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я сказала:

— Спасибо, дорогой.

Я услышала, как он прочистил горло и ответил:

— Позвони позже Кэт. Но не говори ей, что я тебя запугиваю, потому что она отправит меня спать на диван.

Кэт была женщиной и матерью. Кэт никогда не бранилась, и Кэт не была большой поклонницей некоторых поступков Пэта (а поскольку он продолжал так поступать, то иногда оказывался на диване).

В ее арсенале было и другое оружие, чтобы получить то, чего она хотела.

И она им пользовалась.

Просто до сих пор у меня был иммунитет.

— Я ей позвоню. И еще хочу сказать тебе спасибо за то, что ты такой, какой есть, и так сильно обо мне заботишься. Но со мной все будет в порядке.

— Посмотрим.

Посмотрим.

Мы попрощались и разъединились.

Я положила телефон, поставила рядом с ним бокал, приготовила еще сыра с хлебом, и пока жевала, налила еще вина.

Я размышляла о том, что должна сделать то, чего совершенно не хотела.

Но этот разговор в полную силу вернул меня в настоящее, в прекрасный номер в прекрасной гостинице в Новой Англии.

Поэтому я подошла к шкафу и открыла пустой чемодан, который положила туда после того, как распаковала вещи (когда мы останавливались где-то на пару дней или больше, я всегда распаковывала вещи, Патрик находил это забавным).

Там лежал большой конверт.

Мне не следовало брать его с собой. В своих более причудливых фантазиях я представляла, как конкретный мужчина, узнав, что я здесь, отдает приказ о полицейской облаве и обнаруживает его.

Конечно, этого не случится.

По крайней мере, последняя часть.

Я вернулась к кровати, вытащила из конверта две папки из плотной бумаги и положила их на кровать.

Я взяла вино и снова повернулась к ним.

Я открыла ту, что потоньше.

Внутри, в верхнем левом углу, была прикреплена фотография размером восемь на десять дюймов, на которой мой брат выходил из красивого, крытого черепицей дома, и шел к синему «Субару», припаркованному на подъездной дорожке.

В последний раз я видела его на похоронах матери. Там же в последний раз с ним разговаривала. Точнее, сама я почти не говорила. Он сказал мне, что я нежеланный гость на поминках в доме мамы и папы, и что своим присутствием на похоронах я уже отдала ей должное.

Патрик, стоявший рядом со мной, был вне себя от ярости.

Мы не пошли на поминки.

Папа умер почти на два года раньше мамы. Несмотря на то, что он фанатично занимался фитнесом, бегал почти каждый день и следил за всем, что ел, больное сердце привело к череде инсультов, последний из которых его убил.

Мамина смерть была еще страшнее.

Она поскользнулась в теплице, упала и сильно ушиблась, порезав руку ножницами, задела артерию от чего началось сильное кровотечение. Она доползла до двери и почти выбралась, но потеряла сознание от боли и потери крови. Стояла зима, и на улице резко похолодало.

И это так страшно, что мама замерзла на смерть (или истекла кровью, никто не знал, что произошло раньше).

Я находилась в шоке не только от того, что потеряла ее, и потеряла прежде, чем смогла загладить вину (или найти какой-то способ убедить ее позволить мне загладить вину, и точно так же потеряла отца), но и от того, что она умерла такой мучительной смертью.

Патрик знал это, и поэтому еще меньше обрадовался тому, что Кейлен, мой брат, так ужасно со мной обошелся.

Но для меня было ужасно думать, что Кайлен поступил в своем духе, когда, не пройдя и двух месяцев после смерти мамы, он развелся с женой (мама сошла бы с ума, ее блестящий, гениальный, идеальный первенец совершил нечто вроде того, чтобы оставить жену и официально разорвать с ней отношения) и ушел.

А потом он сделал еще кое-что очень похожее на Кейлена: переехал через всю страну, оставив не только жену, но и двоих детей.

Он был программистом, и очень хорошим. Штаб-квартира компании, в которой он работал, находилась за пределами Сан-Франциско. Но он мог работать где угодно.

Так он и поступил, переехав в отдаленный городок в штате Мэн, в ста милях к северу от Магдалены.

Похоже, я не единственный ребенок Уэбстеров, который любил одиночество.

Раз в месяц дети прилетали к нему в гости. Он тоже летал к ним раз в месяц. По-видимому, их всех это устраивало, и, по словам частного детектива, в основном потому, что четыре дня в месяц дети брата могли вытерпеть своего отца. Терпеть больше было уже не так легко.

Я веером разложила бумаги на кровати. В бумагах, представлявших собой отчеты частного детектива, нанятого Патриком, говорилось, что брат ходил в походы, ездил на рыбалку, ходил под парусом, ездил на велосипеде, работал.

Кейлен делал все, что хотел.

Я сделала глоток вина, а затем очень глубоко вдохнула, мой взгляд переместился на вторую, более толстую папку.

За три недели до своей смерти Патрик рассказал мне о частном детективе и о том, что он сделал. Тогда же он отдал мне и конверт с папками.

Я не притрагивалась к ним больше месяца после того, как его не стало.

Все, что было во второй папке, я прочитала столько раз, что сбилась со счета.

И сейчас я снова ее открыла.

Слева внутри была прикреплена фотография размером восемь на десять дюймов, на которой был изображен высокий, темноволосый, необычайно красивый мужчина, идущий по тротуару, в котором я теперь узнала Кросс-Стрит, главную улицу Магдалены.

У бедра он держал ребенка.

На ней была маленькая кремовая шапочка с маленькими кошачьими ушками розового цвета, а спереди, на лбу, — розовый носик с крохотными черными усиками-ниточками, торчащими в стороны. Маленький розовый пуховичок. А на руках — маленькие кремовые варежки с серыми кошачьими мордочками, розовыми носиками и ушками.

Из-под ее милой шапочки выбивались темные волосы.

У нее были удивительные карие глаза.

Ее звали Джейни.

И на этой фотографии ей всего два года.

Теперь ей четыре.

Мой взгляд скользнул к мужчине.

Курт Йегер, шериф округа Дерби штата Мэн («Дарби», как его произносили англичане).

Мужчина, которого я, и почти все наши знакомые, знала под именем Тони.

С тех пор как Йегер, теперь ставший шерифом, покинул Денвер или почти покинул, Патрик велел следить за ним.

Но не постоянно. Патрик не стал заставлять частного детектива следовать за ним по пятам. Но отчеты ожидались каждый квартал.

И они приходили.

Так я узнала, что шериф Йегер приехал в округ Дерби, в Магдалену, чтобы получить должность помощника шерифа в отделе полиции. Совершенно иной пост в этом маленьком живописном туристическом городке на побережье штата Мэн, чем та опасная тайная полицейская работа, которую он выполнял в Денвере.

Я также знала, что он не любил своего босса, и публично это выказывал, восемь лет баллотировавшись против него в должности заместителя. Кампания проходила ожесточенно, но, очевидно, ее было достаточно, чтобы многим жителям округа Дерби не приглянулся старый шериф и Курт занял его место, обойдя своего босса с небольшим отрывом в девять процентов.

Второй тур выборов против того же соперника он выиграл с разрывом в сорок один процент.

Окончательный этап голосования прошел без сопротивления.

Он славился своим добродушием, проницательностью, целеустремленностью, трудолюбием, справедливостью и крутым нравом.

Кроме того, я узнала, что он встречался, жил и был помолвлен с красивой женщиной по имени Дарси, с которой через шесть лет, последние два года с кольцом на пальце, он расстался. Ей было больно, горько, и, чтобы сбежать от него, она переехала в Марблхед, штат Массачусетс.

В этом я ее понимала.

Боже, как же я ее понимала.

Затем он стал встречаться, жить с красивой женщиной по имени Ким, но помолвлен с ней не был, а, спустя четыре года, после случившегося с предыдущей его женщиной, она поняла к чему все идет.

Она не ошиблась.

Он положил всему конец.

Со своей стороны, она решила сделать так, чтобы этого не произошло.

По словам горожан, которые с удовольствием рассказывали обо всем, и об этой пикантной детали в частности, поступок женщины, которая после четырех лет жизни с мужчиной без единого намека на незнание того, как уберечься от незапланированного зачатия, вдруг оказывается на втором месяце беременности всего через месяц после того, как ее бросают, считался попыткой заманить его в ловушку.

Шерифу Йегеру вовсе не хотелось оказаться в ловушке.

Из-за связанного с этим риска, он ждал рождения ребенка, чтобы потребовать анализ ДНК.

Чего он не сделал, так это не помирился со своей бывшей, чтобы поступить «правильно» в отношении ребенка, что удивило многих, поскольку люди считали, что шериф Йегер сделает это (еще одна причина, по которой многие думали, что беременность была ловушкой).

Анализ ДНК провели уже после родов.

Ребенок оказался от него.

Ей дали имя Джейн, но звали просто Джейни.

И я знала почему.

Я никогда не назову ребенка безумным именем. Таким, что ему пришлось бы произносить его по буквам, повторять или поправлять того, кто произнесет его неправильно. У моих детей будут такие имена, как Джон, Ник, Макс, Мэри, Джейн, Бет. Простые имена. Приятные.

Это Тони сказал мне, когда мы лежали в постели после того, как занимались любовью.

В то время я подумала, что для него было странно так говорить, особенно с той решимостью, которая стояла за этим. Его звали Тони. Его фамилия была Уилсон. Ни то, ни другое не составляло трудности сказать или произнести по буквам.

Я поняла причину, когда узнала, что на самом деле он Курт, а его имя должно произноситься как «Корт», и писаться так, как я раньше не видела.

Поэтому неудивительно, что его дочь звали Джейни.

Частный детектив сообщил, что после ее рождения Курт оставался со своей бывшей, в течение трех месяцев спал на диване в ее квартире, чтобы помогать, участвовать в первых месяцах жизни их дочери на этой земле, но также и в ожидании, когда Джейни сможет, и чтобы это было подходяще, находиться вдали от матери, чтобы быть только с отцом.

С этого момента она бывала с ним каждую вторую неделю и он даже притащил свою бывшую в суд, когда та угрожала уехать из Магдалены и забрать дочь с собой.

Он победил.

Достаточно сказать, чего частный детектив не должен был сообщать (но все же сообщил), эта бывшая не достигла своей цели поймать шерифа Йегера, а вместо этого приобрела себе бывшего бойфренда, который в течение нескольких месяцев спал на ее диване, и делила ребенка с мужчиной, которого любила достаточно (хотя и явно с нездоровым отношением), чтобы сделать нечто такое ужасное, что оказалось не по нраву и ей самой.

Не помогало делу и то, что Курт находил время для свиданий.

Он не был игроком или тем мужчиной, кто встречается со всеми подряд. Только с теми, кто его интересовал, и ни разу, ни разу с тех пор, как он покинул Денвер, он не приглашал женщину больше, чем на пять свиданий, прежде чем покончить с этим.

Теперь их отношения, по-видимому, стали намного проще (хотя и явно не во всем, учитывая все, что она сделала), поскольку она поняла, что каждая вторая неделя у нее была свободна, поэтому также начала ходить на свидания.

Несмотря на то, что родители Джейни достаточно хорошо ладили друг с другом, эта ситуация могла бы расстраивать, огорчать или даже выводить из себя.

Если бы в их отношениях не было маленькой девочки с темными волосами и красивыми карими глазами, выглядевшей безумно очаровательно в кошачьей шапочке.

У меня не было ни маленькой девочки, ни маленького мальчика, и с тех пор, как я познакомилась с Тони на той вечеринке на заднем дворе, у меня для этого выпадало очень мало возможностей.

Мы с Патриком никогда не спали вместе. Ни разу. Наши отношения носили иной характер. Не только в самом начале. Но и всегда. С первого дня у нас даже были отдельные спальни. Он не был моим любовником.

Он был моим спасителем.

Ему было шестьдесят пять, когда мы поженились.

Мне тогда было двадцать четыре.

Я не вышла за него замуж ради особняка площадью в пятнадцать тысяч квадратных футов. Я не вышла за него замуж, потому что он возглавлял компанию «Морленд Хитинг энд Эйринг», чьи фургоны доставляли товар в шестнадцать штатов западной части США. Я вышла за него замуж, потому что он меня любил, хотел защитить, хотел обеспечить безопасность, и подарить семью.

Но только не мою собственную.

Его.

Эта дорога не была устлана лепестками роз, по которым бы мы радостно скакали. Она была каменистой.

Особенно в самом начале, когда дети Патрика считали меня той, кем считали все остальные, включая Курта Йегера.

Но это был Патрик Морленд. Если он что-то задумывал, то делал это.

И он сделал.

Я отпила очень большой глоток вина и отодвинула в сторону стопку бумаг, чтобы добраться до первой из многих фотографий в самом конце, размером восемь на десять дюймов.

Джейни, стоявшая в маленьком розовом вельветовом сарафанчике с рисунком из больших ярко-розовых, фиолетовых и аквамариновых маргариток, из-под которого выглядывала девчачья футболка с длинными рукавами, под ним — яркие аквамариновые колготки, а на ножках — крохотные розовые сапожки (похожие на угги). Улыбаясь, она откинула голову назад, ее рука накрывала улыбающиеся красивые губы великолепного темноволосого мужчины, который согнулся почти пополам, чтобы приблизиться лицом к ее лицу.

Снимок был сделан в октябре прошлого года.

Он был моим любимым.

И он уничтожал меня.

Я захлопнула папку, поспешно запихнув все бумаги обратно, и проделала то же самое с папкой брата.

Курт и Кейлен жили в сотне миль друг от друга.

Патрик отказывался верить в такое совпадение (или, скажем, жестокую иронию судьбы), мой отдалившийся брат и единственный мужчина, которого я когда-либо любила (как мужчину), оба переехали из Денвера и теперь жили в прибрежном штате Мэн, в сотне миль друг от друга.

Патрик сказал, что это знак.

Патрик сказал, что уже пора.

Патрик сказал, что всем своим существом знает, я должна быть здесь, в Мэне. Что эти двое мужчин подарят мне счастливое будущее.

Патрик был абсолютно в этом уверен.

А еще, скорее всего, он очень сильно ошибался.

Но я была обязана ему всем.

Так что я перед ним в долгу.

И поэтому у меня будет свой маяк. С видом на море. Сказочное место, куда могла бы приехать семья, отдохнуть и провести со мной время.

Кейлен жил в сотне миль отсюда. После его последнего выпада в мою сторону, мы с ним больше не виделись.

А Курт...

Что же, если он мог жить в одном городе с женщиной, пытавшейся заманить его в ловушку, забеременев без его ведома, и воспитывать вместе с ней ребенка...

Он смог бы мириться с тем, что время от времени (или того реже, если мне удастся) будет меня видеть.

Это произошло уже после того, как я подписала бумаги.

После того, как стало невозможным повернуть назад, но в необычный момент нерешительности, я поняла, что совершила ужасную ошибку.

После того, как решила начать улаживать дела с ремонтом (потому что старичок в нем нуждался), но не идти до конца, а обустроить три различных помещения, чтобы сдавать их туристам, но самой там не жить.

После того, как решила, что лучше всего будет отказаться от мечты Патрика и вернуться домой в Денвер.

После всего этого, я увидела их.

Я возвращалась к маяку, потому что, во-первых, он принадлежал мне, а во-вторых, у меня была назначена встреча с одним из подрядчиков, чтобы осмотреть участок.

С тех пор, как мне сделали предложение, я побывала там три раза, и видела, как крепкие побеги изумрудно-зеленых стеблей и листьев тянутся вверх, выделяясь на фоне зеленеющей (но еще не полностью проснувшейся от зимней спячки) весенней травы, поразительным изумрудным сиянием.

Но прошло уже несколько дней с тех пор, как я была там в последний раз.

И тогда они еще не раскрылись.

А сейчас...

Их бутоны распустились.

Их можно было увидеть издалека, но когда я спустилась по склону к утесу, где стоял маяк, их впечатляющая красота возросла в значительной степени.

Я не была единственной, кто их заметил.

Вдоль шаткого забора, окружавшего старичка, стояли три машины и еще больше велосипедов, люди шли пешком, держа наготове телефоны или камеры, нацеленные на это зрелище.

А зрелище представляло собой обилие тюльпанов, пурпурные лепестки которых плавно перетекали в цвет чистой белизны, показывающейся из моря стеблей и листьев. Были места, где они произрастали чуть реже, места, где только стелились по траве, но вся территория вокруг маяка, проходы между постройками и большая часть открытого пространства рядом со зданиями представляла собой ложе из темно-розового и поразительно зеленого цветов.

У меня столько всего было на уме, что я даже не додумалась погуглить, чтобы посмотреть фотографии.

Увидев их впервые во всей красе в первозданном виде, я обрадовалась, что не сделала этого.

Я припарковала взятый на прокат автомобиль возле среднего размера внедорожника с номерами Южной Каролины и медленно вышла из машины, я направилась к забору, глядя на то, что лежало передо мной.

Нет.

Ни за что.

Пусть Кейлен вычеркнул меня из своей жизни, а Курт разрушил до основания, но я не собираюсь, поджав хвост, бежать обратно в Денвер.

Это, все это, было моим.

И я собиралась оставить это себе.

Я остановилась, все еще пребывая в оцепенении от вида тюльпанов, глядя на раскинувшееся передо мной зрелище, задаваясь вопросом, не чудо ли это. Я неплохо разбиралась в садоводстве и полагала, что под воздействием ветра и соленого воздуха этому представителю флоры, будет проблематично произрастать в таком изобилии.

Очевидно, я оказалась не совсем права.

— В первый раз?

Я посмотрела на мужчину рядом со мной, державшего камеру на треноге.

— Да, — ответила я.

Он ухмыльнулся.

— Каждые два года мы приезжаем сюда из Южной Каролины, примерно в это время, потому что жене нравятся здешние магазины, я мне — рестораны, и мы оба любим море, но вот это, — он махнул рукой в сторону моего будущего нового дома, — это то, что действительно притягивает меня. За десять лет я видел их, наверное, раз пять. Такой вид никогда не надоесть.

Я снова посмотрела на свой маяк.

Он совершенно прав. Это совсем не то, что может когда-нибудь приестся.

— Нет, не могу себе такого представить, — пробормотала я.

— Возле Лавандового Дома сейчас все усыпано лавандой, а на Голубом Утесе — колокольчиками, но подобраться к тем местам нелегко, — поделился он. — Они гораздо более уединенные. Тем не менее, несколько раз я проезжал мимо, и там очень красиво. Но здесь нереальная красота.

В этом он тоже был прав (хотя я не видела Лавандовый Дом или Голубой Утес, но я съезжу и туда, и туда).

— Хорошие новости, — сказал он. Я снова обратила на него внимание, и он продолжил: — В городе говорят, кто-то покупает это место. Оно пустует уже целую вечность. Говорят, новый владелец собирается восстановить все здесь в былой славе. Не могу представить, что это сделает с его кошельком, но скажу вам, если бы я когда-нибудь думал, что у меня будут такие деньги, я бы притащил сюда жену и поступил именно так. — Он посмотрел на маяк, тюльпаны и море на горизонте. — Не уверен, что когда-либо видел нечто настолько красивое, а я повидал немало. Но это, оно прямо здесь, перед тобой.

Я пристально посмотрела туда, куда и он, и подумала, что он снова прав.

Вот оно.

— Я так рад, что кто-то наконец позаботится о старом доме, — пробормотал он.

— Я тоже, — прошептала я.

— Хочу расположиться вон там, так что лучше я пойду. Наслаждайтесь, — сказал он, взяв камеру и штатив, и обошел меня, следуя вдоль забора на север.

Я не сводила глаз с красоты, которой теперь обладала, пока не почувствовала движение рядом и не посмотрела направо.

Какой-то мужчина вышел из пикапа, на дверце которого значились сведения строительной фирмы, когда он отворил закрытые ворота (мы с Робом их закрыли, и Роб вернулся с маслом, чтобы смазать петли, на время этого будет достаточно, пока я их не заменю), народ стал убирать велосипеды с его пути.

Я смотрела, как он открывает ворота, возвращается к грузовику, садится в него и заезжает внутрь.

Зеваки тоже наблюдали за происходящим.

Когда он припарковался и вышел, закрыв за собой ворота, я двинулась к нему и окрикнула его.

У ворот мы обменялись рукопожатием.

Затем он закрыл их, и мы вместе направились к старичку, чтобы поговорить о возвращении ему былой славы.

Глава 4

Используй девчонку

Восемнадцать лет назад...

ДЛЯ МЕНЯ ЭТО РАБОТАЛО. Работало отлично. Как раз то, что нужно, чтобы забыть, что мама такая злая и властная. Как раз то, что нужно, чтобы забыть, что Кейлен вел себя как мудак. Как раз то, что нужно, чтобы забыть, как то письмо превратило мою жизнь в катастрофу.

Это был испытанный и верный метод, чтобы помочь преодолеть дерьмо в своей жизни, с которым я имела дело, и это работало.

Я напилась, в стельку, в хлам.

И мне было хорошо.

Мы с Лонни и Марией приехали на слет байкеров Дикий Билл.

Мероприятие было в основном для байкеров, но остальные тоже туда наведывались, а мы наведывались пять лет подряд. Ставили палатки. Привозили холодильники с пивом и водкой. Легко заводили друзей и по ночам зависали у их костров, выпивали, целовались (последнее относилось скорее к Марии и Лонни, подобным вещам Лонни положил для меня конец, и теперь я знала почему). Боролись днем с похмельем только для того, чтобы взбодриться пивом, шотами, травкой и музыкой, чего на Диком Билле было в избытке. Выступления устраивали на большой импровизированной сцене посреди только что обработанных полей. Все это обеспечивало целый уик-энд веселья.

Меня там не должно было быть.

Не в этот год.

Теперь на мне лежала ответственность. Теперь я стала помощником менеджера. У меня были цели. Я стояла на правильном пути.

Итак, я получила прибавку всего на пару долларов в час, но для меня это было очень много.

Лучший соцпакет. Хорошая страховка. Они даже отчисляли немного на пенсионные сбережения. И я получала еще одну неделю отпуска.

Так что я отдавала все силы на то, чтобы посетители «Сип энд Сейф» не стояли долго в очереди.

Последний менеджер сбежал, пробыв там меньше, чем я. Новый менеджер, в конце концов, тоже сбежит, потому что он был уже третьим с тех пор, как я туда устроилась.

Если выкажу верность делу, узнаю, как можно больше, я займу должность менеджера, на это бы ушло полтора года, прежде чем я смогла бы заняться поиском более приемлемых вариантов работы, где смогу показать, что обладаю не только лояльностью. Если бы я стала менеджером, я бы продлила этот срок на два года, просто чтобы выразить благодарность (и большую лояльность для будущих потенциальных работодателей).

Так что да, я стояла на правильном пути.

Я также не хотела ехать на слет, потому что там будут Лонни и Мария.

После того, как Тони указал на некоторые вещи, которые я не понимала, я стала их избегать, что было хреново. Это было нетрудно, так как теперь я работала помощником менеджера, и они знали, что я старался работать сверхурочно столько, сколько могла (и это правда), поэтому они спокойно относились к тому, что я делаю все возможное для достижения своих целей.

И в любом случае, они оба занимались своими делами. Только я боялась, что эти дела не были хорошими.

Но они, как и я, находились на слете, а на следующее утро, в семь часов, мне не необходимо быть на работе.

Но мне это было нужно. Нужен слет Дикого Билла. Нужно напиться в хлам. Нужно расслабиться. И мне было все равно, что я, вероятно, отпрошусь (или вообще не позвоню), потому что буду пьяна или отключусь, или еще что-то.

Потому что на самом деле, я поняла, не имеет значения, как усердно ты работаешь, насколько ты предана, насколько умной пытаешься быть, жизнь повернется к тебе задом.

Жизнь начала поворачиваться задом в тот момент, когда неделю назад моя машина сломалась на ровном месте.

Мне нужна была машина, как и всем людям, и хотя у меня имелись кое-какие сбережения, их было недостаточно, чтобы купить новую (или подержанную, или даже какую-нибудь рухлядь). Их хватало (едва-едва) только на ремонт старой. Что я и сделала.

Но ремонт оставил меня без гроша. Никаких сбережений, уничтожив даже то немногое, что было у меня на счете.

А после, два дня назад, я получила письмо от домовладельца о том, что всех жильцов выселяют. Здание продадут, снесут и поставят на его месте гараж или что-то в этом роде, так что нам давалось тридцать дней на то, чтобы выселиться.

Квартира у меня была не очень большой, но она находилась не в худшем районе из тех, что можно себе представить, и арендная плата не так сильно била по карману (только немного).

Тем не менее, перечень жилья с доступной для меня арендной платой располагался в худших районах, которые только можно себе представить, и они не были такими чистыми или относительно нормальными, как тот, где я проживала. Они были мерзкими и совершенно не подходящими.

Кроме того, у меня не было средств на залоговый взнос. Те деньги, что я получила после окончания школы, я потратила на квартиру и покупку кое-каких вещей на дворовой распродаже, которые мне действительно понравились, но залог нам не вернут еще тридцать дней после того, как мы съедем.

Это означало, что я либо должна остановиться у Лонни с Марией (не очень хороший вариант по понятным причинам). Или должна спросить маму и папу, могу ли переехать к ним на несколько недель (тоже не очень хороший вариант). Или должна занять у них деньги для залогового взноса, чтобы я могла переехать в новое жилье (не самый веселый вариант).

Как бы мне этого ни хотелось, но мама с папой ясно дали понять, как они относятся к Лонни и Марии (с того момента, как я начала общаться с Марией). И как они относились к тому, что я не поступила в колледж (я не получила стипендию, как Кейлен, и они сказали, что я должна оплачивать все сама — без работы или сбережений, как я могла это сделать?). И как они относились к моему образу жизни, и к тому, как я проводила свое время, список можно было продолжить. И все же, единственный реальный вариант — обратиться к ним.

Хотя папа, казалось, немного воодушевился тем, что меня повысили до помощника менеджера, и я проработала на одном месте десять месяцев, мама не была так уж впечатлена. А Кейлен, приехав домой на семейный ужин (как я догадалась, это придумала мама, которая любила, когда сын был рядом, главным образом потому, что, по моему мнению, она получает удовольствие от того, что они могут объединиться против меня), оказался в своем стиле, сказав, что все это служит очередным доказательством моей никчемности.

Даже если машина сломалась не из-за меня.

— Это называется регулярное техническое обслуживание, Кэди, — усмехнулся он. — Ты могла бы изучить вопрос.

Будто я не знала о замене масла. Я отправляла машину на осмотр, даже когда это прилично ударило по моему банковскому счету. Машина сломалась не из-за того, что ей не поменяли масло или заглушки и фильтры. Она сломалась, потому что была старой и, по сути, являла собой кусок дерьма.

И даже, несмотря на то, что не я выселила себя из квартиры.

— Если живешь в подобном месте, такие вещи обязательно произойдут, — сказал Кейлен. Будто знал, что происходит, когда живешь на помойке. Он купил свою первую квартиру, и это была хорошая квартира, через год после окончания колледжа.

Я подумала, что папа мне поможет, но мама сразу же положила конец этому, заявив:

— Кэди, ты сама выбрала себе такую жизнь. Если ты в натянутых отношениях со своими друзьями, то это дурной тон — напоминать, что я тебе об этом говорила, но я на самом деле тебе говорила. Но выбирая такую жизнь, ты должна научиться справляться с ней, когда происходят подобные вещи. Так что, нет, ты не можешь взять взаймы. Но можешь вернуться домой, если поступишь в местный колледж и получишь хоть какое-то образование. На данный момент мне все равно, выучись ты хоть на мастера маникюра. По крайней мере, это будет квалификацией. Ты сможешь продолжить работать, платить нам арендную плату, и мы справедливо отнесемся к тому, чтобы ты смогла использовать остальную часть своей зарплаты на обучение и подкопить денег, чтобы в следующий раз уехать навсегда.

Я не хотела быть мастером маникюра. Я хотела заниматься покупкой одежды. Хотела узнать о моде. Хотела путешествовать, ходить на выставки и показы мод. Хотела открыть для себя новые тенденции. Хотела делать людей красивыми (а не только их ногти). Находить для них потрясающие шмотки, которые заставят их почувствовать, что они могут завоевать весь мир.

Над этим я была готова работать. Учиться. Жить этим. Уделять все свое время. Я не ожидала, что мне это так легко достанется, что я войду в «Нейман Маркус» и все воскликнут: «Слава Богу, наконец-то вы пришли! Что мы вообще без вас делали?»

Мне было двадцать три, не тринадцать.

То как мама сказала, что я смогу «продолжить работать» и как мне распорядиться заработанными деньгами и своим будущим — было совершенно не круто.

К сожалению, Кейлен, как обычно, показал себя тщеславным, высокомерным мудаком, а мама была мамой, и нажала на все мои спусковые крючки, и как бы сильно я ни хотела доказать им, что уже взрослая, вместо того, чтобы глубоко вдохнуть и спокойно общаться, я взбрыкнула.

А это означало, что я потеряла всякую поддержку, которую могла бы получить от отца.

На самом деле, они выставили меня вон.

Так что, теперь у меня была машина, которая могла проездить следующие несколько дней, недель, месяцев или, я надеялась, лет, но у меня было двадцать восемь дней на то, чтобы съехать с квартиры, и моим единственным выбором были Лонни и Мария, которым я ничего из этого не говорила, и у них тоже было не так много места. Мне придется спать на диване. А, возможно, они могут даже не согласиться.

Со всем этим я поступила так, как поступала частенько, потому что брат был прав.

Я — никчемная.

Пожалуй, я приму, что я никчемная.

Я решила все испортить, поэтому я все испортила.

Поэтому я пьяная в хлам стояла на поле на слете Дикого Билла, среди громкой музыки, толкотни и колышущихся тел, с давно забытой бутылкой пива в руке, раскачивалась в такт музыке и горланила во всю глотку.

Это было приятно.

Нет, великолепно. Быть рядом с людьми, которым все равно, что у меня нет высшего образования. Которые живут жизнью, а не вырабатывают стратегию на каждом шагу. Быть там и чувствовать себя живой. Быть там и не быть одной.

Быть там и чувствовать себя свободной.

То есть, было великолепно, пока не появились они.

Они – это два парня, которые либо знали друг друга и не возражали против того, чтобы устроить тройничок, либо соперничали за то, кто первый утащит пьяную цыпочку с поля в палатку и сделать с ней все, что заблагорассудится.

Я была не в том настроении, чтобы кто-то делал со мной то, что ему хочется, поэтому решила дать им это понять.

Мои первые маневры — позволить движущейся толпе поглотить меня и утащить прочь — не сработали.

Они последовали за мной.

Когда один из них коснулся моей груди, мой второй маневр заключался в том, чтобы обернуться и сказать:

— Эй, это не круто!

Когда другой встал позади меня и начал тереться о мою задницу, я закричала: «Эй, прекрати это!» — но снова ничего не вышло.

И отталкивать, хватать их за запястья и отдергивать руки — тоже ничего не вышло.

— Прекратите, придурки! — закричала я, без раздумий роняя бутылку и сопротивляясь теперь еще яростнее, когда они окружили меня, один спереди, другой сзади, прижимаясь ближе, шаря глазами и руками по моему телу, тиская меня.

Мой крик поглотила музыка, шум и плоть, затерявшихся в тумане алкоголя, наркотиков и атмосферы, людей.

Никто не обращал на меня никакого внимания.

Таково было поле.

Там может быть потрясно (но в основном только в том случае, если у вас есть хотя бы подруга, которая прикроет вам спину, чего я по глупости не сделала).

Там может быть совсем не потрясно.

Как сейчас.

Я попыталась дернуться в сторону, но парень позади, втянул меня обратно между ними.

Они работали сообща.

Дерьмо.

Они хотели устроить групповушку, и поскольку слет Дикого Билла был ежегодным сборищем многих мотоциклетных клубов, эта групповушка могла не ограничиться тремя участниками, эти парни могли быть просто теми, кого послали найти добычу.

Эта мысль превратила гнев, выбивший весь алкогольный туман из головы, в панику, и внезапно мир наполнился множеством рук, толкающих, сжимающих, тискающих, кряхтением и моими криками и их низкими смешками.

Их это заводило.

Один из них укусил меня за плечо, и я вскрикнула, с усилием развернувшись в небольшом пространстве, которое у меня было, ткнув его в подбородок, чтобы оттолкнуть.

Он дернулся, и когда его дикие, сверкающие похотью глаза вернулись ко мне, я поняла, что ему это нравится.

Дерьмо.

Другой парень протянул руку и крепко схватил меня за грудь.

Я развернулась в его сторону, втиснув обе руки между нами и толкая изо всех сил, и крикнула:

— Отвали!

Парень позади меня скользнул рукой по моему бедру вперед, вниз, почти туда, и ужас стремительным потоком побежал по моим венам, внезапно я врезалась в людей, стоящих рядом со мной.

— Эй! Осторожно! — кричали они мне, но все, что я могла делать, это стоять, не глядя на сцену, не сопротивляясь, не убегая, и наблюдать за тем, как кулак Тони летит в лицо парня позади меня, который тут же меня отпустил.

Парень даже не получить шанс, чтобы поднять руку. Один удар — и он отлетел прочь, падая и ударяясь о тела, которые просто расступились и позволили ему упасть на траву.

Другой парень попытался прыгнуть на Тони, но тот мгновенно перегруппировался, применив удушающий прием, и сжимал, сжимал — парень брыкался, плевался и терзал руку Тони — но тот продолжал сжимать, пока парень не потерял сознание и не упал на землю.

Едва он успел коснуться земли, как Тони повернулся ко мне, железной хваткой вцепился мне в руку и потащил сквозь толпу. Он плечом протискивался между людьми, которые либо были под кайфом и не замечали этого, либо были под кайфом и им это не нравилось, но они только глядели на Тони и ни хрена не говорили.

В мгновение ока, что почти невозможное сделать на поле — ты входишь туда, понимая, что оно выплюнет тебя, когда с тобой будет покончено, не раньше — мы оказались на краю, но Тони не остановился.

Он потащил меня через людей, костры, палатки и домики на колесах с откидными крышами к тому, что в темноте казалось небесно-голубым с широкой полоской нежно-голубого цвета, старым пикапам «Шевроле».

Он остановил меня сзади пикапа и развернулся, дернув так, что я почти впечаталась в его тело.

Он поднял наши сцепленные руки, тряхнул ими и проскрежетал:

— Господи, черт возьми, Кэди. Твою мать!

Я уставилась на него, от меня не ускользнуло то, что только что произошло — не та часть, где он уложил двух парней, вероятно, за две минуты, не та часть, где я попала в серьезный переплет, в котором не хотела оказаться ни одна женщина — и молчала.

Он уставился в ответ и взгляд его был очень сердитым.

Он отпустил мою руку, но только для того, чтобы ткнуть пальцем в сторону поля и сказать:

— Это бы не закончилось хорошо.

— Знаю, — прошептала я.

— Где были твои друзья? — потребовал он ответа.

— Я-я не знаю, — пробормотала я, сглотнула и глупо закончила: — Лонни и Мария зависают с Хаосом. Местным организатором. Я пошла одна.

От этого признания я почувствовала укол его колючего взгляда, прежде чем он прорычал:

— Все сигналы, исходящие от тебя были такими противоречивыми, но, полагаю, моя мысль, что по большей части ты ничего не соображаешь, оказалась верной. Не думаю, что ты вообще хоть что-то понимаешь, просто у тебя дерьмовые друзья.

Я вздрогнула, услышав это, но внезапно он выпрямился, поднял руку, проведя ею по волосам, и, заметно вздохнув, отвел взгляд.

Когда он опустил руку и снова посмотрел на меня, то пробормотал:

— Это не мое собачье дело.

— У меня сломалась машина, — сказала я.

— Да? — спросил он, будто ему все равно.

— И меня выселили. Дом сносят. Превращают его в гараж.

Сузив глаза, он глядел на меня.

— И? — подтолкнул он.

— Родители хотят, чтобы я стала маникюршей, — по-идиотски поделилась я.

— И что, мать твою, здесь такого? — рявкнул он. — Хочешь сказать, это повод забрести одной на гребаное поле на гребаном слете Дикого Билла, чтобы тебя там чуть не изнасиловали?

Именно это я и хотела сказать, но это звучало так неубедительно и унизительно, что я промолчала.

Тони подошел ближе и опустил голову, удерживая в темноте мой взгляд, освещенный лишь светом луны и не очень близкими кострами.

Я по-прежнему находилась под гипнозом.

— Присматривать за тобой — не моя работа, но я не уйду так сразу, не сказав тебе, девочка, что ты должна быстро понять, что за херня творится. Ты меня поняла?

О, я поняла.

Много о чем.

И я почувствовала, как они надвигаются. Мне не хотелось, чтобы это произошло, но мне было слишком мучительно и унизительно, чтобы одновременно сдерживать еще и их.

Так что я этого не сделала, и слезы полились, а голос сорвался, когда я ответила:

— Да, Тони. Я п-п-поняла тебя.

Затем, спасаясь от позора, когда они полились в полную силу, я повернулась, попытавшись сдержать рыдание, но оно все равно вырвалось, и я хотела убежать.

Но не успела я сделать и шага, как мой живот обхватила рука и притянула обратно к крепкому телу.

Я уперлась обеими руками в его руку и прерывающимся голосом потребовала:

— От-отпусти.

— Ш-ш-ш, Кэди. Просто... не знаю, — сказал он, будто действительно не знал. — Наверное, выпусти их из себя.

— Я-я-я могу сделать это г-где-нибудь... в другом месте, — сказала я, все еще отталкивая его руку.

— Ты можешь сделать это и здесь, — сказал он мне на ухо, обнимая другой рукой.

— Пусти, Тони.

— Просто заткнись и выпусти их, Кэди.

Я решила так и сделать, но как бы бессмысленно это ни выглядело, я опустила руки по бокам и отвернула голову от его губ возле моего уха, будто это была некая форма бегства.

Он подождал минуту, прежде чем оттащить нас назад. Я услышала очень громкий скрип, когда он дернул заднюю дверцу кузова вниз, а затем сел на нее, подняв меня, чтобы усадить рядом с ним.

Я тут же сделала попытку спрыгнуть вниз, но он удержал меня, обхватив рукой спереди и впившись пальцами в бедро, одновременно приказывая:

— Нет. Прижми зад, не двигайся и соберись с мыслями.

Я полагала, что обязана ему не быть еще большей занозой в заднице, чем раньше, поэтому прижала зад, но головы к нему не повернула.

Он отпустил меня.

Когда водопад слез превратился в сопение и глубокое оцепенение, Тони пробормотал:

— У меня нет бумажных салфеток.

— Это ничего, — пробормотала я, приподнимая край футболки и одновременно наклоняясь, чтобы вытереть щеки и нос.

Я выпрямилась и уставилась на свои колени.

— Теперь с тобой все в порядке? — спросил он.

Нет, я не была в порядке.

У меня не было денег. Скоро мне негде будет жить. Потребуется еще десять месяцев, чтобы накопить то, что у меня было, чтобы обеспечить себя чем-то лучшим (наконец-то), и, по всей вероятности, все съест какое-нибудь другое дерьмо, которое случится в моей жизни и вышибет из меня весь дух. Меня только что спас от группового изнасилования горячий парень, который мне нравился. И он был прав.

Я ничего не понимала.

Парень моей лучшей подруги запал на меня примерно в тот день, как мы познакомились.

Я могла бы работать в «Сип энд Сейф» лет до сорока и получать блестящие оценки своей работы, но все равно, ни «Сакс», ни «Нейманс», ни «Нордстром», ни «Антрополоджи» никогда бы не наняли меня, и не послали бы на курс повышения квалификации, чтобы увидеть меня сидящей на показе мод Александра Маккуина в Лондоне (или как они там находят одежду).

Я даже не могла достаточно долго сдерживать свой характер, чтобы уговорить родителей одолжить мне денег.