Время перемен

— И это будет больно.

— Знаю, — повторила я и посмотрел на нее. — Но со временем болеть будет все меньше и меньше, к тому же, это будет случаться нечасто. И, в конечном итоге, у меня будет все это. — Я обвела вокруг бокалом с вином.

— Я хочу сказать, что если ты хочешь вернуться домой, мы можем оставить маяк в семье. Можем пойти на это. Как только через несколько лет вернем вложения, он даже принесет прибыль. Все дети обожают это место, а они его еще даже не видели. Может, когда-нибудь, когда они пойдут своим путем, один из них…

— Это мой дом, Кэт, — твердо заявила я.

— Он не имел права так с тобой разговаривать, — заявила она гораздо тверже, чем я.

Я выпрямилась в кресле, и повернулась к ней.

— Кэт, у меня было много времени на раздумья, неудивительно, что он так зол.

Ее брови взлетели вверх.

— Как это неудивительно? Как во всем, что произошло, он имеет хоть малейшее право злиться, тем более так сильно? До сих пор?

— Я обещала ему, что буду с ним, — объяснила я то, что уже говорила раньше. — Несмотря ни на что. Я не осталась с ним, Кэт. — Я пожала плечами. — Конечно, думая, что он наркоторговец или прихвостень наркоторговца, или кем там я его считала, о чем, кстати, никогда не спрашивала, я была совершенно не против этого и нашей жизни, и того, чтобы провести ее с ним. Но когда я узнала, что он полицейский под прикрытием... — Я не закончила фразу, потому что она знала ее конец.

— Он солгал тебе.

— Это была его работа.

— Он лгал тебе, спал с тобой и слушал, как ты строишь планы на будущее. Ты даже не знала его настоящего имени.

— Кэти, это была его работа, — повторила я.

— И он не мог тебе все рассказать, когда узнал, какая ты и как живешь?

— У нас все быстро закрутилось, но с его стороны было бы не очень мудро говорить какой-то девушке, которую он на самом деле не знал, что работает под прикрытием над опасным расследованием дела наркодилеров, возможно, увеличив эту опасность в разы, если бы сделал это.

— Он посчитал достаточно мудрым спать с тобой, чтобы заставить других думать, что он не тот, кем является, — парировала она.

— Он спал со мной не только из-за этого, — прошептала я.

— Кэди, — прошептала она в ответ.

Я отмахнулась от боли, потому что знала, она не хотела мне ее причинять, и заявила:

— Я знала его. Знала, какой он. Я была потрясена, выяснив, кто он такой на самом деле, но по прошествии времени, успокоившись и поразмыслив, это не оказалось для меня сюрпризом, вот в чем все дело. Когда у нас закрутилось. Когда он практически умолял меня поверить в него, быть с ним, не отказываться от нас. Потому что я видела это в его глазах. Я знала, в глубине души он добрый. Какой-то частью себя я понимала, что он не тот, за кого себя выдает. И когда все случилось, я позволила всему этому проникнуть в меня и перестала верить, когда обещала, что никогда так не сделаю.

— И при всем этом он не знал, какая ты, чтобы доверять тебе?

Это была та часть, с которой я никак не могла смириться.

Однако.

— Я была двадцатитрехлетней девушкой, вполне согласной начать эмоционально и физически напряженные отношения с мужчиной, который, как я подозревала, не очень для такого годится. А потом, пообещав остаться с ним, через несколько недель после того, как мой мир рухнул, он вернулся, чтобы снова быть вместе, и обнаружил, что я помолвлена с очень богатым шестидесятипятилетним мужчиной. Он не знал причины. Поспешил с выводами. Но, Кэт, скажи честно, разве можно его винить?

Она повернулась к морю.

Она не могла винить его за это. Она тоже не была моей самой большой поклонницей, когда Патрик, по сути, решил удочерить меня и сделать это единственным возможным способом, как бы странно это ни звучало, но в то время это имело смысл, женившись на мне.

— То, что мы с Патриком сделали, было странно, даже ты так считала, — осторожно напомнила я ей.

— В конце концов, я все поняла, — пробормотала она.

Да, она поняла.

— Курт посчитал это предательством, — сказала я.

Прищурившись, она повернулась ко мне.

— Да, и он позаботился о том, чтобы у тебя не возникло никаких сомнений по этому поводу, не так ли? Он даже не выслушал. И если бы он заткнулся и послушал, может, ты бы никогда не вышла замуж за Патрика. Может, у вас уже был бы ребенок лет пятнадцати, и еще парочка детишек.

— Тогда у меня не было бы ни Патрика, ни Пэта, ни тебя, сама знаешь, я могу продолжать.

— Думаешь, Патрик отказался бы от тебя? Отпустил из своей жизни? — она усмехнулась. — Едва ли. Он всегда хотел иметь дочь, и ты знаешь, на что он шел все эти годы, прежде чем встретил тебя.

Я пыталась не вздрогнуть при воспоминании о том, как узнала об этом, но Кэт была в ударе, поэтому не заметила моей борьбы, она просто продолжала.

— Он всегда хотел, чтобы у его сыновей была младшая сестра. Если бы она появилась с парнем, он бы принял его. Он хотел дать тебе свою фамилию, потому что не думал, что те два придурка заслуживают того, чтобы ты носила их фамилию. Но если бы ты взяла фамилию шерифа, ему было бы все равно. Он сделал бы все, чтобы дать тебе то, что ты хотела, включая возвращение этого полицейского. Как думаешь, почему он следил за ним все эти годы?

— Я знаю, и поэтому все это моя вина, — ответила я.

И все это действительно было моей виной, как и всегда.

— Знаешь, здесь красиво и спокойно, и я очень рада, что это место такое потрясающее, и я не против оставить тебя здесь, потому что часть меня хочет притащить сюда Пэта, остановиться в студии. Не говоря уже о первой ночи здесь и все такое. Но сейчас я все разрушу, сказав, что меня тошнит от этого дерьма.

Я моргнула, глядя на нее.

— Тебе было двадцать три года, совсем девчонка, и тебе было больно. Семья полностью от тебя отвернулась. Лучшая подруга ненавидела до глубины души, и я говорю это, потому что не хочу вдаваться во все остальные безумства, которые она совершила. Оказалось, что мужчина, в которого ты была отчаянно влюблена, лгал тебе с первой же встречи и использовал, чтобы навредить людям, которые, скажем прямо, не такие уж замечательные, но они были твоими друзьями. Друзьями. Людьми, которые были тебе важны. Итак, в голове у тебя полный бардак, и какой-то старик с добрым сердцем и ласковыми словами предложил тебе любовь, поддержку и конец всему дерьму, и ты приняла его помощь. Ну и что? Знаешь, если бы все это случилось со мной, и я встретила Патрика, зная, каким он может быть, и он сказал бы: «Позволь мне помочь оставить все это позади». Я бы тоже ответила «да». В миг. Так что, устрой себе хоть раз передышку от всего этого, ладно?

— Я даже не…

Она махнула на меня рукой.

— Нет. И еще раз, нет, ты даешь шерифу поблажку, а сама терзаешься. Ты простила его за то, что он использовал тебя, лгал и подвергал опасности, но не можешь простить себя за то, что доверилась хорошему человеку, сделавшему все возможное, чтобы позаботиться о тебе. И более того, не твоя проблема, что после всех этих лет шериф таит обиду, когда он так и не дал тебе возможности объясниться.

Затем она покачала головой и снова повернулась к морю.

— Нет, — продолжала она. — Ему будет не так просто заполучить мое прощение. Ты можешь его простить, ладно. Но от меня он этого не получит.

Я не сказала ей, что Курту было все равно, потому что он ее не знал, и, кроме того, он был не из таких. Я знала Тони (по крайней мере, того Тони, которого он мне показывал), не Курта, но полагала, что оба были схожи в следующем — их никогда не заботило чужое мнение.

А это означало, что Курту было все равно, как я к этому отношусь.

Однако, суть заключалась в том, что все случилось очень давно. Итак, он по-прежнему красив. Все еще холост. У него самая очаровательная маленькая девочка, которую я когда-либо видела (не считая Вераити, Элли, Мелани и Беа).

Все случилось очень давно.

Так что пришла пора двигаться дальше.

Я приехала сюда, даже не зная, что хочу (конкретно) от этого получить.

Но я получила маяк. Место покоя, ненаполненное воспоминаниями о Патрике, но, в то же время, олицетворяющее нечто прекрасное, что он мне дал.

И это хорошее место, чтобы провести здесь жизнь.

— Все случилось почти двадцать лет назад, Кэти, — напомнила я. — Всем пора двигаться дальше.

Она снова повернулась ко мне.

— А в магазине ты напрягалась и оглядывалась? Это называется двигаться дальше?

— Это тоже прекратится. Мы только сегодня приехали. Все устаканится. Обещаю.

— Ему следовало сказать тебе, что он полицейский, — отрезала она.

— Он этого не сделал.

— Вернувшись, он должен был тебя выслушать.

— Он этого не сделал.

Она долго смотрела на меня, потом выдохнула, повернулась к морю и пробормотала:

— Мне нужно еще пирожное.

— Я схожу за ним, — ответила я и встала с места.

Я была уже почти у двери, когда услышала ее дрожащий голос.

— Это разбивает мне сердце.

Я повернулась к ней, и мне потребовалось очень много, слишком много сил, чтобы посмотреть в ее прекрасные карие глаза, блестящие от слез, и не позволить себе разрыдаться.

— То, что ты могла бы иметь, — закончила она. — То, что вы могли построить вместе. Когда я думаю об этом, это разбивает мне сердце.

Это и мне разбило сердце.

Это случилось очень давно.

Теперь мне нужно было излечиться.

— Ты ни с кем не встречалась, — сказала она.

— Кэт, дорогая, я встречалась, — ласково ответила я.

— Украдкой, потому что отказывалась разводиться с Патриком, — парировала она. — Ему было все равно, он этого хотел, но эти светские сучки порвали бы тебя в клочья.

Абсолютная правда.

— Если бы я развелась с ним, когда он заболел, то не смогла бы находиться в больнице, принимать решения, которые он хотел принять, — напомнила я.

— Пэт бы оформил для тебя бумаги.

— Это было бы не то же самое, будь я женой... — мой голос понизился, — или дочерью.

Она посмотрела на стол, где стояла запотевшая бутылка вина.

Пэт мог бы оформить миллион бумаг, но когда оказываешься в больнице, все они не имеют значения.

«Вы его дочь?» — спрашивают они, потому что мой возраст приводил именно к подобному заключению. Я носила его фамилию. Поэтому отвечала утвердительно. Я совсем на него не походила. Не походила ни на одного из его сыновей. Но это не имело значения.

Если бы они надавили, то обнаружили бы, что я связана с ним узами брака.

Это все, что имело значение.

И мне это было необходимо. Я нуждалась в положении, позволяющем мне заботиться о единственном мужчине на этой земле, который безоговорочно любил меня только за то, что я была самой собой.

Когда мы познакомились, у него был рак. Он ничего не сказал. Тогда даже его сыновья не подозревали об этом. Мы узнали лишь спустя время.

И когда узнала я, условия заключенной нами сделки изменились.

Он заботился обо мне.

А после того, как мы узнали, на протяжении двенадцати лет, когда болезнь, то отступала, то возвращалась, опустошая его, а затем, давая ему время прийти в себя только для того, чтобы снова опустошить, я заботилась о нем.

— Я не жалею об этом, — заявила я.

Она подняла на меня глаза.

— Ни минуты, — прошептала я.

— Тебе нужно найти мужчину, — прошептала она в ответ.

— Знаю, Пэт потрясающий, и ты любишь его больше всего на свете, но, Кэти, мужчина — это еще не все.

— У тебя есть время. Тебе нужно родить детей, а мужчина, вроде как, для этого необходим.

Я ласково ей улыбнулась.

— Дорогая, у меня семеро детей, о которых я могу заботиться. Я в порядке.

Ее губы задрожали, прежде чем она сказала:

— Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я буду счастлива, — заверила я.

— Ты приехала сюда, потому что все еще его любишь.

Настала моя очередь отвести взгляд, потому что я не хотела признавать этого вслух.

Но она была права.

— Кэди, я хочу, чтобы ты была счастлива.

Я снова посмотрела на нее.

— Я буду счастлива, Кэт. — Я сглотнула и закончила: — В конце концов.

— Прости, что при первой нашей встрече вела себя как стерва.

Вот оно.

Она испытывала чувство вины, которое у нее не было причин испытывать.

— Я все понимала, и это привело к тому, где мы сейчас, так что, неужели ты думаешь, что меня это волнует?

— Я люблю тебя, Кэди. У меня есть только братья, поэтому Патрик подарил мне сестру, и не могу сосчитать, сколько раз я благодарила Бога, что он привел Патрика к тебе.

Я улыбнулась ей.

— И я люблю тебя, Кэти. Гораздо больше, чем ты меня.

Она расправила плечи.

— Ни в коем случае, я люблю тебя больше.

— А кто отправился за пирожными? — поддразнила я. — Это любовь, раз мне приходится уйти от такого пейзажа.

— До появления парней я притащила в дом целую коробку, вот это любовь.

— Заткнись.

— Сама заткнись.

— Ты хочешь пирожное или хочешь, чтобы я стояла здесь и препиралась с тобой?

Она сделала вид, что задумалась, а потом ответила:

— Пирожное.

Я ухмыльнулась и увидела, как дернулся уголок ее губ, прежде чем почувствовать, как угасает моя улыбка.

— Моя прекрасная Кэти, — сказала я. — Серьезно, я ни о чем не жалею.

Я не дала ей ответить.

Она знала, что я высказала свою точку зрения, и сделала это с достоинством.

Я просто пошла и забрала пирожные.

Глава 8

Земля начнет вращаться вспять

Наши дни...

— Я ЗНАЛА. СЛЫШАЛА истории. Но, боже мой. Ты просто полный мудак.

— Кэти, — прошептала я себе под нос.

Она подняла руку и ткнула большим пальцем в сторону моего брата Кейлена.

— Он полный мудак.

— Вижу, ты не изменяешь себе в выборе компании, — протянул Кейлен.

Мы стояли перед его дверью. Он не пригласил нас войти.

В этом не было ничего удивительного.

Он выглядел подтянутым и бодрым и, возможно, лет на десять моложе, чем был на самом деле.

Это тоже не стало неожиданностью. Если бы каждую минуту своей жизни вы жили именно так, как вам хотелось, я бы предположила, что любой выглядел бы потрясающе.

Он также не был добрым.

Или хотя бы вежливым.

И это тоже не удивляло.

Разочаровывало, но не удивляло.

В его (незначительную) защиту можно сказать, что мы не предупредили о своем появлении на пороге его дома. С моей стороны это был тактический маневр, учитывая, что если бы я предупредила его заранее, он, вероятно, отправился бы в отпуск в Сибирь или арендовал пару ротвейлеров, чтобы прогнать нас со своей территории.

Тем не менее, его реакция на наш неожиданный визит была не только не доброй, не вежливой или даже не приветливой...

Она была уничижительной.

— Кэт, ты мне не помогаешь, — сказала я ей.

— Почему я должна помогать? Ты к нему съездила. Увидела. Он повел себя как мудак. Пойдем. Хочу заглянуть в магазины в том городе, через который мы проезжали.

— Приятного шоппинга, — пробормотал Кейлен, и я уловила его движение, поэтому быстро повернулась и протянула руку к закрывающейся двери.

Я подняла на него глаза.

— Пожалуйста, ты же мой брат, наши родители умерли. Мы — все, что осталось от этой семьи.

— Меня устраивает то, как обстоят дела, — ответил он.

— Кейлен, ты правда думаешь, что мама с папой захотели бы, чтобы мы оставили все как есть?

— Думаю, папы испытывал к тебе слабость, но не я, потому что с самого начала ты была пустым местом. Мама всегда думала, что ты изменишься, но она поняла, что ты безнадежна в тот момент, когда твоя подружка убила своего парня, а потом ее отправили за это в тюрьму, и вишенкой на торте этой чудовищной ситуации стало то, что ее также осудили и за торговлю наркотиками. И охотясь за деньгами того бедного старика, терпевшего все это, чтобы заполучить молоденькую женушку, ты только доказала ей ее мнение.

— Погоди-ка, мать тво… — начала рычать Кэт.

Я резко повернулась к ней.

— Кэт! Прекрати. Ты мне не помогаешь.

— Он понятия не имеет, о чем говорит! — горячо возразила Кэт.

— Какая языкастая, — вставил Кейлен. — Она что, толкает наркотики, или шлюха какого-нибудь наркоторговца, или одна из твоих подружек-золотоискательниц?

Я повернулась к Кейлену.

— Она...

— Забудь, что я спросил. Мне все равно, — оборвал он меня. — Вижу, твое окружение не изменилось, как и манеры. Обычно ты звонишь перед тем, как приехать. Но к слову, Кэди, пожалуйста, не звони, умоляю тебя, потому что, я не хочу, чтобы ты когда-нибудь снова приезжала.

Он начал давить на дверь, чтобы ее закрыть, но я перенесла вес на руку, останавливая его.

— Я приняла несколько неверных решений... — начала я.

Кэт выругалась себе под нос.

Кейлен прищурившись глядел то на нее, то на мою руку, пока я продолжала говорить.

— ...и я это понимаю. Но это было очень давно, и с тех пор многое изменилось, в том числе, мы потеряли обоих родителей. Знаю, сейчас ты мне не веришь, но правда в том, что я повзрослела. И я хотела бы познакомить тебя с женщиной, которой я стала, и хотела бы иметь возможность познакомиться со своим братом. Познакомиться с твоими детьми. Начать все заново и собрать то, что осталось от нашей семьи.

— Ты действительно думаешь, что я захочу, чтобы мои дети с тобой знакомились? — презрительно спросил он.

— Мои дети знают ее и любят, и называют тетушкой Кэди, а они достаточно взрослые, чтобы звать ее просто Кэди. Она просила их называть ее по имени, но они отказываются звать ее иначе, чем тетушка Кэди, потому что таким образом выказывают ей уважение, которого она заслуживает.

— Ну что ж, браво вашим детям, — усмехнулся Кейлен.

Кэт открыла было рот, но я остановила ее, спросив:

— Не хочешь посидеть в машине?

— Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя наедине с этим болваном? — спросила она в ответ.

— Ладно, с меня хватит. Я не хочу стоять в дверях собственного дома и выслушивать оскорбления, — заявил Кейлен.

Я снова повернулась к нему.

— Кейлен, серьезно, пожалуйста, дай мне десять минут. Кэт будет сидеть в машине.

— Кэди, серьезно, нет, не десять минут, не десять секунд. Я не знаю, почему ты вдруг оказалась здесь, но не хочу тратить десять минут на то, чтобы выслушивать, как ты ходишь кругами, чтобы, в конце концов, попросить денег или сказать, что вам с подружкой нужно место для ночлега, или что бы ты там ни придумала, — парировал Кейлен и приказал: — Убери руку с двери.

— Эм, приятель, неужели ты не видишь ее крутой «Ягуар»? — с придыханием спросила Кэт.

Кейлен бросил на нее сердитый взгляд.

Я не двигалась.

— Мама любила меня, — тихо сказала я ему.

Он снова посмотрел на меня.

— Она родила тебя, у нее не было выбора.

— Папа… — продолжала пытаться я.

Он с силой толкнул дверь.

— Мы не будем говорить об этом.

Я не собиралась позволять другому важному мужчине в моей жизни отгораживаться от меня, пока не брошу на это все силы, поэтому я надавила рукой на дверь.

— Им бы хотелось, чтобы мы попытались…

— Убери руку с двери.

— Ладно, Кейлен, только пять минут, — стала торговаться я.

— Убери руку с двери, Кэди, или, клянусь богом, я позвоню в полицию.

— Но ты мой брат, а я твоя сестра.

— Ты можешь так думать, но знай, ты для меня — ничто. Я уже много лет о тебе не вспоминаю. Мне бы не хотелось думать о тебе сейчас. И когда я закрою эту дверь, надеюсь, я больше не буду думать о тебе до самой смерти.

Услышав это, я убрала руку с двери. Кейлен не был к этому готов, поэтому я успела заметить вспышку удивления на его лице, прежде чем дверь с силой захлопнулась.

Хотя, даже если бы он был готов к этому, он, вероятно, сделал бы то же самое.

— О, боже, он не мудак, он полный... — Кэт начала задыхаться.

Я повернулась к ней, и она, взглянув мне в лицо, крепко зажала рот.

Затем она взяла меня за руку и повела обратно к «Ягуару». Она подвела меня к пассажирскому сиденью. Взяла ключи. Села за руль, поправила сиденье (Кэт была очень высокой, светловолосой, кареглазой, спортивной и стройной калифорнийской девушкой, выросшей в Майл-Хай-Сити), выехала задним ходом с подъездной дорожки Кейлена и направилась домой.

Я уставилась в боковое окно.

Через некоторое время она тихо сказала:

— Это все твоя мать.

Я втянула воздух через нос и ничего не сказала.

— Ты была паршивой овцой. Не вписывалась в семью. Вместо того, чтобы радоваться тому, как ты отличаешься, открыть глаза, увидев, насколько ты добрая, заботливая, щедрая и много еще в чем замечательная, они видели только ту часть, что ты отличаешься. Твой отец, в конце концов, смог бы понять. Но мать все контролировала, и она хотела сделать из тебя эталон, соответствовавший тому маленькому мирку, в котором, как она решила, ты будешь жить, и ее поведение по отношению к тебе разрешало брату вести себя подобным образом, относиться к тебе так, что он чувствовал свое превосходство. Он вырос с этим. Другого он не знает.

Ответа у меня не нашлось, поэтому я промолчала.

— Хотя, теперь я полагаю, это также имеет много общего с тем, что он родился в принципе мудаком, — пробормотала она.

На это я тоже не знала ответа.

— Ты хочешь, чтобы он оказался на месте твоего отца, — ласково продолжила она. — Хочешь снова пережить то время, что было до того, как ты потеряла папу, чтобы иметь еще один шанс вернуть хотя бы брата. Но он не твой отец, Кэди. Он не твоя мать. Он тот самый парень, и этого не случится, даже если ты упадешь на колени и будешь умолять его дать тебе шанс.

Я посмотрела вперед.

— Наверное, ты права, я люблю тебя, но должна сказать, что не уверена, что ты мне очень помогла.

— Я невестка Патрика Морленда и занимаю эту почетную должность уже двадцать пять лет, и как твоя подруга я обязана не дать ни единому человеку поливать тебя дерьмом, Кэди. У тебя есть все терпение мира для такого рода вещей, потому что этому тебя научили родители и брат. Патрик, Пэт, Майк, Пэм, Дейли, Шеннон, я... стольким запасом не обладаем.

Она права.

Мы обе погрузились в молчание.

Она прервала его, нерешительно спросив:

— Ты надеялась, что все пойдет по-другому?

— Ни капельки.

Я почувствовала, как ее облегчение от того, что она ничего не испортила, разлилось по машине.

Я посмотрела в боковое окно и пробормотала:

— Но это была бы прекрасная неожиданность.

Она протянула руку и сжала мое колено.

Я вздохнула.

Она вела машину.

Я сидела рядом.

Я посоветовала ей остановиться в городе с милыми магазинчиками.

Там мы и пообедали.

Поэтому в студию мы вернулись поздно.

Это случилось на следующее утро, и я понятия не имела, как он сюда попал. Ворота были закрыты. Рабочие относились к своим обязанностям с осторожностью.

Но он каким-то образом вошел.

И он вошел, когда я сидела на веранде с кружкой кофе. На мне была пижама в мужском стиле из серо-сиреневого джерси с ярко-розовыми завязками внизу. Я не была готова к встрече в таком наряде, и у меня не было подкрепления, так как Кэт все еще спала, решив не слишком далеко отступать от своего часового пояса, наслаждаясь отпуском со мной в Мэне, вдали от обязанностей мамы и жены.

По правде говоря, вероятно, я никогда не буду готова.

А уж к чему я точно не была готова, так это к вошедшему в мою студию высокому, красивому и властному шерифу Курту Йегеру в шерифской рубашке, безупречных джинсах и темных очках-авиаторах.

Даже через линзы очков я чувствовала на себе его взгляд, когда он прошел через студию, остановился у подножия лестницы и уперся руками в узкие бедра.

Я сидела как вкопанная, поджав под себя одну ногу, а вторую согнув в колене и опираясь босой ступней на кресло, я обеими руками держала перед собой чашку с кофе и не сводила с него глаз. Преодолев расстояние в десять футов, до меня донесся низкий рев.

— Мне позвонили ребята из округа Уолдо.

— Что, прости? — прошептала я, гадая, слышит ли он меня вообще.

Я так этого и не узнала, потому что он продолжил:

— Они сообщили, что с ними связался Кейлен Уэбстер, рассказав о двух сквернословящих женщинах, заявившихся на порог его дома, которые растревожили его покой, отказывались уйти, когда он неоднократно просил их об этом, и заблокировали дверь, когда он попытался ее закрыть.

Боже мой.

Неужели Кейлен так сильно меня ненавидит?

— Кэди, я вынужден попросить тебя не возвращаться к брату, — заявил Курт. — И какую бы, — он кивнул в сторону дома, — подругу ты туда ни приводила, я должен попросить ее о том же.

— Я пыталась...

— Не нужно никаких объяснений.

Семнадцать лет назад он тоже в них не нуждался.

— Конечно же, не нужно, — пробормотала я.

— Что, прости?

— Ничего, шериф, — сказала я громче. – Уверяю вас, к Кейлену мы не вернемся.

На этот раз он кивнул, как сделал бы мужчина, если бы коснулся рукой полей шляпы, а затем грубо сказал:

— Я также попрошу тебя не устраивать беспорядков в городе.

Я уставилась на него, приоткрыв рот.

— В Магдалене у меня нет брата, который ненавидит меня так сильно, что сообщает о визите сестры, пытавшейся с ним помириться, в полицию, так что можете быть уверены, в городе у меня проблем не возникнет. Если, конечно, на «Рынке Омаров» не возражают против того, что люди едят слишком много морепродуктов.

Он посмотрел куда-то вдаль, и я пожалела, что с таким полным и абсолютным восхищением наблюдала, как на его челюсти и щеке дернулся мускул.

У него всегда была такая красивая челюсть, сильная и квадратная.

Щека тоже была далеко не непривлекательной.

Когда он не двинулся с места, я сказала:

— Есть ли еще какие-нибудь предупреждения, которые вы хотели бы сделать, шериф?

Его пристальный взгляд вернулся ко мне.

— Ты знаешь мое имя, Кэди.

— Вы здесь в качестве Курта? — спросила я.

— Нет.

— Тогда давайте оставим этот официальный визит официальным, хорошо?

— Тебя научили правильно говорить светские дамы или твой папик? — парировал он.

У меня тоже были мускулы на щеках, но ни один из них не дернулся, потому что я не стиснула зубы, как следовало бы.

К сожалению, нет.

— Возможно, было бы неразумно говорить об этом представителю закона, но если вы еще раз назовете Патрика моим папиком, я могу прибегнуть к насилию.

— Если мне не изменяет память, ты не большая любительница насилия.

— Нет, и особенно, когда его применяют, чтобы продемонстрировать торговцу наркотиками, что кое-какой крутой парень заслуживает войти в его банду, когда это совершенно претит его природе.

— Учитывая, что твоя лучшая подруга продырявила башку Лонни, должен признать, меня бросает в дрожь при мысли, что я надрал ему задницу и унизил всего за несколько месяцев до того, как он посмотрел в глаза своей подруге, когда та нажала на спусковой крючок, положивший конец его жизни.

— Полагаю, все мы на горьком опыте убедились, что Мария оказалась гораздо более проблемной, чем мы думали.

— Более, чем думала ты, Кэди. Я знал о ее криминальной истории.

— Да, конечно, Курт. Хотя, помимо всего прочего, ты не поделился этим со мной, пока не стало слишком поздно.

На его челюсти снова дернулся мускул, а затем он сказал:

— Ты знала ровно то, что тебе нужно было знать.

Я приподняла бровь.

— К примеру, тот факт, что моя лучшая подруга торговала наркотиками и была способна на убийство? — Я покачала головой. — Позволю себе не согласиться. Только ты знал это.

— Да, первую часть. Вторая потрясла меня до чертиков.

— Тогда это чувство взаимно.

— Ты навещаешь ее? — спросил он.

Этот вопрос так меня удивил, что я выпрямилась в кресле.

— Зачем мне это делать?

— Вы с ней были близки.

— Курт, она убила своего парня и торговала наркотикам.

— Ты ведь полагала, что твой парень торгует наркотиками, и с этим у тебя проблем не было.

Удивительно, как моя голова не дернулась в сторону, учитывая, что его слова прозвучали как пощечина.

— Всего секунду назад ты сказал, что я знала ровно то, что мне нужно было знать, — отрезала я. — Я думала, что знала тебя.

— Я тоже так думал.

Еще один удар.

— Это часть официального визита? — резко спросила я.

— Нет, — спокойно ответил он. — Это указание на то, почему твоя задница не должна находиться в этом кресле или где-либо еще во всем штате Мэн.

— Так, в твоем подчинении весь Мэн?

Это прозвучало язвительно.

— Если бы у меня был выбор, то, да. А когда речь заходит о тебе, я бы добавил и того больше. Но твоя задница сидит в этом кресле, так что очевидно, выбора у меня нет. Так, как насчет того, чтобы не давать мне еще одной причины приезжать сюда?

— Ты прекрасно знаешь, что мой брат засранец, — напомнила я.

— Я осведомлен об очень многих вещах, — парировал он. — Как и о том, что проблемы следуют за тобой как тень.

— Не то чтобы тебя это волновало, но я жила беспроблемной жизнью с тех пор, как мою лучшую подругу приговорили к пожизненному заключению без права досрочного освобождения за убийство первой степени, плюс пять лет за наркоторговлю. Хотя мне нет нужды говорить тебе это, поскольку ты был тем офицером, кто ее арестовывал. Не считая пары загвоздок, — не так я обычно описываю помощь человеку, которого обожала, в борьбе с раком в течение двенадцати лет, но я была в ударе, — все было несомненно весело.

— За деньги можно купить кучу дерьма.

Я знала, что это правда, но у меня не было возможности подтвердить эти сведения.

Курт еще не закончил.

— Несмотря на то, что я о тебе думал, я никогда не считал, что тебя можно купит.

Я почувствовала, как мое лицо напряглось.

— Если ты закончил меня оскорблять, я бы хотела вернуться к своему кофе, пейзажу и уединению.

— Кэди, кем бы ни была твоя подруга, держи ее в узде.

Кэт обращалась с кредитной картой как сущая дьяволица и имела возможность делать покупки онлайн, и, на счастье, ее муж был богат, но это не означало, что иногда она не пускалась в крайности.

Помимо этого и ее недавно выявленного яростного стремления защитить меня, забавно, что Курт предположил, что ее нужно «держать в узде».

— Она мать двоих детей, — сообщила я ему.

— Она несколько раз оскорбила мужчину на его собственном пороге, а он даже не знал ее имени.

— Она расстроилась из-за меня, — защищалась я.

— Это не оправдание.

Он в некотором роде был прав, но опять же, он не присутствовал при том, когда Кейлен вел себя... как Кейлен.

— Постараюсь сделать так, чтобы Кэт не стала причиной страданий и хаоса Магдалены, — заверила я.

— Кэди, я не воспринимаю это как шутку.

Я сжала губы.

— Не то чтобы в нашем округе никогда ничего не происходило, но у нас нет южноамериканских наркокартелей, заключающих сделки с засранцами, готовыми наводнить наши улицы наркотиками, и подружек, проделывающих дыры в лицах своих парней, чтобы убить трех зайцев одним выстрелом. Порвать с ним, укрепить свое положение в банде плохого парня и расчистить путь, чтобы занять свое место в постели этого парня.

— Курт, это случилось семнадцать лет назад. За то время я едва успела узнать о другой Марии.

— Не знаю, чего ты там успела, но ты здесь недавно, а мне уже позвонил шериф другого округа с требованием, чтобы я поговорил с тобой и сказал, чтобы ты отстала от брата, так что я должен думать?

Я понимала, что вчерашнее поведение Кэт мало чем мне помогло и больше стало болью в заднице.

— Кэт уезжает на следующей неделе, — сказала я.

— Хорошо, — пробормотал он.

Ничего хорошего, но я не собиралась это уточнять.

— И на маяке опять станет тихо, — продолжала я.

— Хорошо, — сказал он громче.

— Итак, можно ли завершить это чувствительное путешествие по тропе памяти?

На протяжении всего разговора он так и не снял темные очки, и я не могла видеть его глаз.

И все же, я поняла, что его отношение изменилось, из-за жара, внезапно обжегшего мою кожу.

Даже его голос изменился, чего я не совсем поняла. Он звучал ниже, грубее, почти хрипло, когда он сказал:

— Да, это путешествие по тропе памяти безусловно можно завершить.

А потом он совершенно ясно дал это понять, потому что опустил руки с бедер, повернулся и неторопливо зашагал прочь.

Я смотрела, как он уходит, и только тогда поняла, как быстро бьется сердце и как покалывает кожу от оставленного им ожога.

Прошло еще много времени после того, как он скрылся из виду, прежде чем я повернулась к морю и сделала глоток кофе.

С трудом его проглотив, я сдалась, отставила кофе в сторону, спустила ноги на пол веранды, согнулась пополам так, что живот и грудь коснулись бедер, и обхватила руками затылок.

Я глубоко вздохнула, потому что не собиралась плакать. Я не собиралась плакать. Несколько месяцев назад, после того, как повесила трубку, поговорив с Кэт, я поклялась себе, что Курт никогда больше не заставит меня плакать.

На это ушло много времени.

Но к тому моменту, как я выпрямилась, чтобы схватить чашку и отправиться за горячим кофе, я, по крайней мере, выиграла эту битву.

Я не заплакала.

Кэт

После того, как шериф ушел, Кэт медленно и бесшумно попятилась со своего места у открытой двери, где подслушивала.

Она оторвала взгляд от Кэди, обхватившей руками затылок и согнувшейся в кресле, и босиком бросилась вверх по лестнице.

Она закрыла дверь в свою комнату.

Схватила телефон.

Сделала дозвон.

И села на край кровати, слушая, как из трубки доносятся гудки.

— Милая, еще рано. Все в порядке? — сонным голосом спросил Пэт.

— Шериф Курт Йегер по уши влюблен в Кэди.

Пэт наградил ее долгим молчанием, а потом прорычал:

— Что?

Быстро, не сводя глаз с двери, понизив голос, она рассказала ему о сцене, которую только что наблюдала через стекло двери Кэди.

— Вези ее домой, — приказал Пэт.

— Пэт, ты слышал все, что я только что рассказала?

— Я слышал, как ты рассказала, что этот парень — мудак, а это мы и так знали, но ему не нужно было приезжать в дом Кэди и быть еще большим мудаком. Особенно когда она одна. Так что вези ее домой.

— Пэт, ты слышал все, что я только что рассказала? — спросила Кэт.

— Каждое слово.

— Ты понял, что стоит за каждым из них?

— Кэт…

— Нет, все это время, у него оставались к ней чувства, если он не любит ее до безумия, то не стал бы ворошить прошлое, проложившее между ними пропасть.

— И я должен это выслушивать, потому что люблю сумасшедшую женщину, — пробормотал Пэт.

— Пэт! — рявкнула она, стараясь не шуметь.

— Кэти, милая, не будь такой романтичной. Только не в этой истории.

— Ему даже не было нужды приезжать самому. Уверена, у него есть помощники. Это не такой уж и маленький городок. То есть, небольшой, но не совсем крошечный, здесь столько жителей, а он — шериф всего округа.

— Кэт…

— А он явился сюда по собственной инициативе, говорил всякие вещи, будто, ну, не знаю... будто не хотел уходить. Весь разговор, который, повторяю, он мог бы поручить помощнику шерифа, а то и вовсе проигнорировать, занял бы около двух минут. Но он бросился в бой, и все тут.

— Что сделала Кэди?

— Она тоже не молчала!

Голос ее звучал все громче, поэтому она вскочила и подбежала к окну, чтобы посмотреть, не видно ли оттуда веранду, а так как она не могла разглядеть, то начала расхаживать взад-вперед, чтобы не выдать голосом своего волнения.

— Не говори Кэди ничего из того, что ты мне сказала, — потребовал Пэт.

— Конечно, я не собираюсь говорить об этом Кэди. Иначе будет скучно.

— Что? — голос Пэта звучал встревожено.

— Это будет грандиозно.

— Кэт…

— И он симпатяга.

— О боже, — пробормотал Пэт.

— Я имею в виду, не милаш-обаяш, а мужественный. Очень мужественный. Весь такой высокий, темный, в очках-авиаторах, мужественный шериф.

— Милая, может, тебе нужен холодный душ? — спросил Пэт, наполовину поддразнивая, наполовину насмехаясь.

Кэт перестала расхаживать по комнате, уставилась на свои розовые ноготки и прошептала:

— Дорогой, он идеально ей подходит.

— Черт, — прошептал Пэт в ответ.

— Видел бы ты, что между ними происходило. Я не шучу, если бы он сделал хоть шаг вперед, она бы выпорхнула из кресла и бросилась в его объятия, и они занялись бы этим на веранде. Или, если бы она встала с кресла, он в мгновение ока оказался бы на ней, и они занялись этим на веранде.

— Вижу, тебе действительно нужен холодный душ.

— После всех расточаемых понапрасну сексуальных флюидов, которые я только что впитала, мне не нужно, чтобы муж находился так далеко.

— Ладно, детка, сегодня утром я готовлю завтрак для наших сына и дочери. Не заводи меня, если только не собираешься что-то с этим сделать и быстро.

На этот раз Кэт была не в настроении заниматься сексом (или, в данном случае, сексом по телефону).

— Они снова будут вместе, — сообщила она мужу.

— Посмотрим, — пробормотал он.

— Сначала она пошутила, ты же знаешь, Кэди может быть такой шутницей, но это было сказано с сарказмом, хотя, все равно смешно. Он не услышал сарказма. Он только услышал, как Кэди шутит, и, Пэт, дорогой, клянусь Богом, это выглядело так, будто она вонзила нож ему в сердце, ему было очень больно вспоминать об этой стороне Кэди.

Пэт ничего не ответил.

— Он долго не продержится.

Пэт по-прежнему молчал.

— Ты меня слышишь? — позвала Кэт.

— Отец говорил.

— Что?

Она услышала, как муж, откашлялся и повторил:

— Отец говорил.

— Что говорил твой отец?

— Он говорил, наступит время, когда Курт Йегер поймет, что вел себя как дурак, и тогда Земля начнет вращаться вспять, вот как быстро он побежит к ней.

Кэт почувствовала, как слезы защипали глаза, и прошептала:

— Он был прав.

— Думаешь, безопасно оставлять ее одну?

— Думаю, если я этого не сделаю, дело затянется.

— Да, — пробормотал Пэт.

— Ты волнуешься, — предположила Кэт.

— Она моя младшая сестра.

— Да, — ласково сказала она. — С ней все будет в порядке.

— Уверена?

— Полагаю, дорога будет ухабистой, но еще я полагаю, оглянувшись назад, они полюбят каждую минуту из этого.

— Если только эта дорога не очень длинная.

— Судя по тому, что я видела, — не длинная.

— Хорошо.

— Скучаю по тебе.

— Я тоже по тебе скучаю. Позвони позже, чтобы поговорить с Дексом и Вераити.

— Обязательно, милый. Люблю тебя.

— Люблю тебя сильнее.

— А я люблю тебя супер-пресупер-сильно.

— Зайди к Кэди, убедись, что с ней все в порядке.

— Ладно, милый. Поговорим позже.

— Да, дорогая. Пока.

Они разъединились.

Кэт отложила телефон в сторону.

А потом она спустилась вниз, чтобы убедиться, что с Кэди все в порядке.

Глава 9

Чего же он ждал?

Наши дни...

— КАК ВИДИШЬ, все встает на свои места.

Я отвернулась от открывающегося со смотровой площадки маяка вида и посмотрела на Уолта, который поднимался по лестнице.

— Не обижайся, Уолт, но то, что я вижу своим непрофессиональным взглядом, похоже на катастрофу.

Он одарил меня улыбкой и остановился в нескольких футах.

— Окна заменены. Новая печь подключена и работает. Водопровод сделали три дня назад. Электрику доведут до ума завтра. Это значит, у нас все идет хорошо. Другими словами, с профессиональной точки зрения, все встает на свои места, так что можешь начинать добровольное затворничество, и если ты считала, что студия выглядит идеально, это место уложит тебя на обе лопатки.

Я улыбнулась в ответ.

— Тогда ты не увидишь меня какое-то время, даже если я буду в пятидесяти ярдах от тебя.

Он кивнул, посмотрел мимо меня на студию и снова на меня.

— Твоя сестра все еще здесь?

Я покачала головой и постаралась не выглядеть грустной.

— Она уехала несколько дней назад.

— Жене хочется посмотреть это место.

Я моргнула, глядя на него.

— Что, прости?

— Я рассказывал ей о нем, и она умирает от желания приехать и посмотреть. Ей не нужно показывать все, она бы этого хотела, но увидеть хотя бы студию — будет достаточно. Если у тебя нет проблем с тем, чтобы я привез ее сюда, может, вы выпьете кофе в городе или еще что-нибудь.

Я застыла на месте, на секунду потеряв дар речи, когда осознала, что скрывай или не скрывай я свой печальный взгляд из-за отъезда Кэт, это не имело значения.

Уолт знал, что я из другого города. Он мог догадаться, что я никого или почти никого здесь не знаю. Он знал, что я кого-то потеряла. И я ему настолько понравилась, что он решил познакомить меня с женой и возможным будущим другом, чтобы я не чувствовала себя такой одинокой.

— Я бы с удовольствием познакомилась с твоей женой, и она всегда желанная гостья на маяке, — сказала я тихо.

— Чудно, — пробормотал он, чувствуя неловкость.

— Мы выберем время, — предложила я.

— Чудно, — повторил он.

— А теперь я позволю тебе приступить к работе.

— Точно. Будут вопросы, ты знаешь, где меня найти.

Я молча кивнула.

Он кивнул в ответ и двинулся к лестнице.

Я проследила, как он исчезает из поля зрения, а потом повернулась к окну.

По оценке Уолта, от начала строительства маяка до его завершения, работа займет от шести до восьми недель. Прошло уже три. Я полагала, что будет все восемь, а это значит, что я перееду в октябре.

Тогда, через пару недель я смогу связаться с Кэт и попросить ее прислать мне остальные вещи. Если бы они пришли раньше, я могла бы хранить их в помещении с генератором. Вещей было немного: еще одежда, зимние вещи, которые мы не упаковали, чтобы не занимать место в машине, когда ехали сюда, кое-какие сувениры.

Это все, что мне было нужно.

Чтобы снова оказаться дома.

Перейти к новой главе с чистыми листами, на которых нужно будет писать.

И раз я больше не вступала в конфликт с братом (и не буду впредь), я могла просто наслаждаться и черпать силу из проделанной работы (то есть, работы Уолта, Пейдж и денег Патрика, но материалы и детали интерьера выбирала я). И если я случайно столкнусь с Куртом, учитывая, что он доказал, что он из тех людей, кто таит напрасную обиду, так тому и быть.

Это была я.

Кэди Морленд.

Я совершала поступки, которые, возможно, были неразумными, например, дружила с Марией и Лонни, напилась и чуть не стала жертвой изнасилования, из-за чего оказалась на пути полицейского под прикрытием, использовавшего меня, чтобы (справедливо) помешать моим друзьям в их незаконном деле, вышла замуж за мужчину, достаточно пожилого, чтобы годиться мне в дедушки, и, наконец, подняла ставки, обосновавшись в городе, где жил единственный мужчина, которого я когда-либо любила (именно как мужчину), и который меня ненавидел.

Но я была здесь.

Мои решения привели к замене семьи, которая меня не понимала и ненавидела, семьей, которая меня обожала. Они привели к тому, что меня удостоили чести максимально скрасить последние годы жизни хорошего человека, пока он боролся с болью и умирал на моих глазах. И они привели к тому, что у меня появилась возможность вступить во владение историческим наследием и вдохнуть в него новую жизнь, выказав ту любовь, которую оно заслуживает.

Так что мои решения могут быть неразумными, но они часть меня, и в конце концов, из-за них я оказалась здесь.

Поэтому я должна их принять.

Ведь они были мной.

И с этой мыслью я побрела вниз по лестнице, через катастрофу, которая теперь была моим маяком, делая это в последний раз за несколько недель, потому что в следующий раз, когда я войду в парадную дверь, я вернусь домой.

Это случилось в субботу, четыре дня спустя.

Я шла по Кросс-Стрит Магдалены. Там располагался магазинчик подержанных книг, в котором я не успела хорошенько осмотреться, и мне нужна была новая книга (или пять), и если память мне не изменяет, у них стояла небольшая стойка с эспрессо-машиной, а я хотела кофе.

Я изумлялась красотой уличных фонарей, поэтому совершенно не обращала внимания на то, куда иду.

Поэтому, я не заметила, как дверь кафе-мороженого передо мной открылась, и оттуда выскочила маленькая девочка.

Или мужчину, вышедшего за ней следом.

Но я налетела на него, а также врезалась плечом во все еще открытую дверь.

Я вскрикнула, не от боли, а от неожиданности, сделала маленький шаг назад и открыла рот, чтобы извиниться за невнимательность, когда, подняв взгляд, посмотрела в карие глаза, которые были больше светло-карими с зеленым оттенком, что делало их интересными.

Легкие сдавило.

— Вы в порядке? — спросил голос маленькой девочки.

Я смотрела в карие глаза, которые видела вблизи постоянно — перед поцелуем, после поцелуя, лежа на подушке напротив.

— Эй, леди, вы в порядке?

Голос раздался снова, и я оторвала взгляд от Курта и посмотрела в точно такие же карие глаза, и когда я их увидела, легкие не сжались.

Мне словно разрезали каждый дюйм кожи, причиняя невыносимую боль, даже с той жизнью, что я прожила.

— Привет, — весело сказала она.

— Привет, — выдавила я, слово прозвучало придушенно.

Она склонила набок очаровательную головку.

— Вы в порядке?

— Что? — прошептала я.

— Вы столкнулись в дверях с папочкой.

Папочкой.

И затем случилось это.

Боже.

Боже.

Это случилось, и я не могла остановиться. Я хотела. Должна была. Я видела ее фотографии. Знала, что она существует. Я должна была быть в состоянии остановить это.

Но не могла.

Я не могла сдержать наполнивших глаза слез, глядя на самого прекрасного ребенка в истории человечества.

— Вы не в порядке, — прошептала она, уставившись на меня расширившимися глазами.

— Кэди, — пробормотал Курт.

Я быстро отступила на шаг.

Вздернув голову, чтобы смотреть на его плечо, я пробормотала:

— Нормально. Хорошо. Я в порядке. Простите.

— Кэди, — повторил Курт.

Мне показалось, что он тянется ко мне, и я отшатнулась, чувствуя, как по щекам стекает влага.

— Я… я... — Я взглянула на дочку Курта. — Тебе нужно съесть его, милая, — выдавила я, неуклюже кивая на рожок с мороженым в ее руках. — Оно тает.

С этими словами и сдавленным всхлипом я перевела взгляд на Курта, повернулась и бросилась прочь.

Я села в машину, и у меня хватило присутствия духа не двигаться, уставившись на руль, глубоко вздохнуть, прежде чем завести мотор, провести руками по щекам, осторожно выехать на улицу и отправиться домой.

Казалось, прошел год, прежде чем ворота открылись, и пока я ждала, мой телефон начал звонить.

Я не обращала на него внимания, а когда ворота открылись, объехала гараж и припарковалась рядом со студией.

Я вышла из машины, схватила сумочку и вошла в дом.

В тот момент я не знала, как поступить. Все слова, что я произносила про себя, убеждая, что все в порядке, я могу это сделать, я поступила правильно, находилась там, где должна быть, исчезли, испарились, стоило мне только взглянуть в лицо дочери Курта.

Я выставила себя полной дурой. Я напугала его девочку.

Боже.

Боже.

Почему я не справилась с этим лучше?

Не похоже, что я не знала, что такое может произойти (в конечном итоге).

Просто я не думала, что это произойдет так скоро.

Телефон зазвонил снова, и чтобы хоть как-то отвлечься от только что испытанного унижения, я вытащила его из сумочки и уставилась на экран.

Никакого имени, только номер. Местный, так что, вероятно, это было как-то связано со строительством или историческим обществом, или это был кто-то из «Стоун Инкорпорейтед», звонящий по неизвестным причинам (поскольку они только говорили: «Мистер Стоун хочет с вами встретиться», от чего я всегда отказывался) в пятидесятый или не знаю какой раз.

Но мне было все равно.

Это не имело никакого отношения к тому, что только что произошло, поэтому я приняла звонок как спасательный круг, приложив телефон к уху.

— Алло, — ответила я.

— Где ты сейчас? — прорычал Курт.

Я застыла.

У него был мой номер телефона.

Я забыла, что у него был мой номер!

— Черт возьми, Кэди, где ты? — рявкнул Курт, когда я не ответила.

— Дома, — прошептала я.

— Никуда не уходи, — отрезал он, и я услышала сигнал, означающий, что он отключился.

Я отняла телефон от уха и уставилась на него.

Ладно, мне нужно выпить вина.

Нет, мне нужно виски.

Нет, я не пила виски, поэтому у меня не было никакого виски (но Пэт и Дейли пили, так что надо будет его купить, сделала я мысленную заметку).

Водки не было, хотя ее я тоже не пила.

Я даже никогда не пробовала джин.

Я пила ром только на отдыхе на пляже.

И пила текилу только в составе маргариты, но у меня не было ингредиентов для маргариты (еще одна мысленная заметка).

На самом деле в доме было только вино.

— Почему я не могу пить спиртное? — завизжала я как сумасшедшая.

Нужно пойти в винный магазин и нарушить правило насчет рома только на пляже.

Но Курт сказал, чтобы я не уезжала, и, честно говоря, я не в том состоянии, чтобы садиться за руль.

— Дерьмо, — прошипела я, нарушая еще одно правило — ругаться как можно реже, потому что Патрик был джентльменом, и сделал меня членом своей семьи, так что я чувствовала себя обязанной вести себя как благородная дама.

Да и вообще, сейчас всего два часа дня.

Через пару часов я позволю себе выпить бокал вина (или бутылку).

А пока…

А пока…

А пока я приберусь в ванной.

Выкинув из головы все, кроме чистящих средств, и приступив к рутинной работе, которую я сделала фактически всего два дня назад, так что не было нужды делать ее снова, не успела я начать, как раздался стук в дверь.

Парни работали по субботам за сверхурочные или заканчивая то тут, то там определенную работу, но не вся бригада, а несколько человек.

Я знала, этот стук не принадлежал ни Уолту, ни одному из его парней.

— Дерьмо, — снова прошипела я и бросила губку в раковину, ополоснув и вытерев руки, но, когда стук не прекратился, поспешила к двери.

В самом деле, какой смысл в воротах, если они никого не удерживают?

В верхней части двери располагались три маленьких квадратных стеклышка, и большинство людей были достаточно высокими, чтобы смотреть через них.

Курт определенно был достаточно высок.

Он увидел меня через них, и только тогда стук прекратился. Он хмуро смотрел на меня через секло, и, наблюдая за его мрачным взглядом, я подумала, не убежать ли и не спрятаться в чулане, а может, попытаться сделать невозможное и испариться.

Но я не сделала ни того, ни другого, он увидел, что я мешкаю и замедляю шаг, что заставило его сердито приказать через дверь:

— Кэди, открой.

Я прошла остаток пути до двери, распахнула ее и отступила назад в основном потому, что он шел прямо на меня, сетчатая дверь, которую он открыл, чтобы получить доступ к молотку парадной двери, со свистом за ним закрылась.

— С тобой все в порядке? — прорычал он.

— Я... да, прости, это было…

— Ты до смерти меня напугала.

Я захлопнула рот и уставилась на него в шоке.

Я его напугала?

Как?

Почему?

Почему все, что я делаю, его пугает?

— Дочка очень перепугалась, — продолжал он.

Ох, нет. Я расстроила его маленькую девочку.

— Прости, — прошептала я.

— Сесть за руль и поехать домой в таком состоянии, ты что, с ума сошла?

— Я сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем... — начала уверять я.

— Ты могла видеть?

— Эм... что?

— Твои глаза были полны слез, Кэди.

Боже.

Может ли это стать еще более унизительным?

— Мне так жаль, Курт, — слабо произнесла я.

— Что это было? —отрезал он.

Боже, Боже, Боже.

— Я просто... ну, кажется, я не была к этому готова…

— Ты наняла кого-то, чтобы за мной следили. Ты должна знать, что у меня есть дочь.

Я сжала губы, не готовая ко всему этому, и определенно не готовая вдаваться в тему того, что мой муж-не-муж следил за ним почти два десятилетия.

— Мне и так приходится иметь дело с тобой, и мне не нужно, вдобавок ко всему, чтобы ты сталкивалась с моей малышкой на улице и пугала ее своими рыданиями.

Его малышка.

Возможно, более унизительным это уже не станет, но вот более болезненным — однозначно.

— Курт, мне очень жаль. — Я никого за ним не видела, хотя казалось, что ее больше с ним не было, тогда я спросила: — Она в порядке?

— Она разговаривает с моими помощниками по рации — ее любимое развлечение, когда она не устраивает беспорядок на кухне, выпекая кексы — ее нынешняя одержимость.

О боже мой.

Как очаровательно.

— Так что, с ней все в порядке, — коротко констатировал он. — По-видимому, если у нее на голове радиосистема, и она может болтать с моими парнями, то пришла в себя после того, как какая-то незнакомая дама расплакалась на улице.

Совершенно очаровательно.

Я судорожно сглотнула.

— Надеюсь ты... ты, эм... присматриваешь за приготовлением кексов, — запинаясь сказала я, так как он замолчал, но не сделал ни малейшего движения, чтобы покончить со всем этим и уйти, а мне отчаянно нужно было заполнить тишину.

Это была ошибка.

Его глаза опасно сузились, и он недоверчиво спросил:

— Думаешь, я позволяю своей пятилетней дочери приближаться к духовке?

— Конечно, нет, — быстро ответила я.

Он поднял руку и провел ею по волосам, глядя поверх меня, и на его щеке не переставая дергался мускул.

Его взгляд вернулся ко мне.

— Подобное дерьмо не должно повториться, — потребовал он.

— Ты прав. Совершенно прав. Я не буду... это было простое невезение. Я загляделась на уличные фонари. Не обращала ни на что внимания. Меня застигли врасплох. В следующий раз я... ну, на самом деле, вряд ли их будет слишком много, но если подобное произойдет, я буду держать себя в руках.

— Я говорю о том, что ты села за руль и уехала в таком состоянии, — нетерпеливо выпалил он.

Что?

Он больше беспокоился о том, что я расстроенной села за руль?

Неужели?

Я не попросила его подтвердить.

— Так делать я тоже больше не буду, — тихо сказала я.

— Хорошо, — отчеканил он. — Постарайся.

Я быстро кивнула.

Он сердито посмотрел на меня.

Я стояла и не отводила взгляд.

Он продолжал смотреть.

Я тоже.

Он не прекращал и не уходил.

И по какой-то причине я тоже не прекратила и не попросила его уйти.

Вместо этого я тупо выпалила:

— У нее твои глаза.

— Они были бы как у тебя, если бы все не полетело к чертям, — осадил он меня.

Я сделала шаг назад, задыхаясь, будто он ударил меня в живот.

Он смотрел на меня, и я видела, как он вздрогнул, краска отхлынула от его красивого лица.

— Кэди… — тихо начал он.

Я перебила его.

— Думаю, все, что нужно было сказать, уже сказано.

— Видимо, даже слишком много, потому что последнюю фразу мне не следовало говорить.

Я приняла такую версию извинения, коротко кивнув.

— Честно говоря, я просто пришел убедиться, что с тобой все в порядке, — сказал он.

— Я в порядке, — солгала я.

Он пристально посмотрел мне в глаза и снова заговорил, ласково:

— Она хороший ребенок.

— Она очаровательна, — ответила я.

— Она делает ужасные кексы.

Это почти заставило меня улыбнуться, но вместо этого я отвернулась и подавила новые слезы, потому что в тот момент я всем существом хотела попробовать кексы его дочери, и до безумия хотела бы иметь возможность попробовать кексы нашей дочери.

— Кэди… — начал он снова.

Я оглянулась на него, шмыгнув носом, прежде чем предположить:

— Держу пари, ты все равно их ешь.

— Да, — пробормотал он.

— Тебе не следует сюда возвращаться.

— Не давай мне повода, — возразил он.

— Доберусь ли я домой целой или нет — это не твоя забота, — огрызнулась я.

— При обычных обстоятельствах, нет. Но я шериф, Кэди.

Это правда. И все же с натяжкой. Вероятно, он не звонил домой каждой расстроенной женщине, чтобы отчитать за то, что те садятся за руль в расстроенных чувствах.

И все же это было правдой.

Именно тогда любопытство взяло надо мной верх.

Любопытство, и если быть честной с собой (что придет гораздо позже, когда в руке у меня будет бокал вина), попытка удержать его здесь, у моей двери, поэтому я спросила:

— Как ты вообще сюда попал? У меня есть ворота.

— И эти ворота ведут к городскому маяку, поэтому у них есть кнопочная панель и аварийный код, который направляется в местные учреждения на случай, если пожарным, спасателям или полиции понадобится доступ к твоей собственности.

— О, — пробормотала я, думая, что, по всей видимости, это хорошо, если произойдет невероятное и ужасное происшествие, или у меня случится сердечный приступ, или что-то загорится, или сигнальный фонарь перестанет вращаться, им не придется выбивать мои прекрасные ворота.

— Твоя подруга уехала?

Я перестала думать о сердечных приступах и пожарах и снова сосредоточилась на Курте.

— Да.

— Ладно.

Он стоял.

Я стояла.

Он не уходил.

И я не просила его уйти.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать (и не для того, чтобы попросить его уйти), когда он посмотрел по сторонам и спросил:

— У тебя есть собака?

Я покачала головой.

— Никаких домашних животных.

Он снова посмотрел на меня.

— Тебе надо завести собаку, Кэди.

— Курт, я еще не совсем устроилась. Маяк будет готов только через несколько недель. После этого я подумаю о том, чтобы завести щенка.

— Ты здесь совсем одна, вокруг обширная территория, тебе бы надо завести животное. Лучшая система раннего предупреждения, которую ты можешь иметь.

— Я займусь этим вопросом.

— Овчарку или ротвейлера, ретриверы и лабрадоры слишком дружелюбны, — посоветовал он (хотя это звучало скорее, как приказ).

— Хороший совет.

— И никаких дамских собачек. Они ни хрена не помогут.

Определенно приказ.

— Они милые и умеют лаять, Курт.

— Они не вселили бы страх даже в мою дочь.

— Наверное, ты прав, — пробормотала я.

Он выглянул за сетчатую дверь, потом снова посмотрел на меня.

— Мне нужно вернуться к дочке, — заявил он.

Я молча кивнула.

— Конечно.

— Заведи собаку, — приказал он.

Я снова кивнула, но ничего не сказала.

— Кэди, ты приняла решение остаться здесь, — тихо, но беззлобно произнес он. — Ты знаешь, как обстоят дела. Я ясно выразился по этому поводу. Тебе нужно держать себя в руках.

— Ты прав, — прошептала я в знак согласия. — Это было... — Я слегка встряхнула головой. — Ты прав.

Он заколебался, казалось, он собирается что-то сказать, но вместо этого просто кивнул и повернулся к двери, произнеся:

— Береги себя, Кэди.

— И ты тоже, Курт.

Он открыл сетчатую дверь, положил на нее руку, и я подумала, что он сделает то, что всегда делал Курт — просто уйдет.

Но он остановился в дверях, посмотрел себе под ноги, потом повернулся и посмотрел на меня.

— Тебе не следовало так поступать с нами.

Я стояла на месте и просто смотрела ему в глаза.

— Не могу понять, что творилось у тебя в голове, когда ты приехала сюда и сделала это с нами.

— Курт…

— Я был хорош. Ты была хороша. Все это осталось в прошлом.

Я стиснула зубы.

— Как думаешь, что я испытал, когда ты показала мне свои чувства там, на тротуаре, посмотрев на меня глазами полными слез?

О, Боже.

— Я…

— Пожалуйста, ради Бога, держись от меня подальше.

Я точно не планировала столкнуться с ним и его дочерью в кафе-мороженом, а потом перед ними разреветься.

Но я все-таки переехала в его город и купила маяк — не какой-нибудь милый домик, спрятанный в лесу в двадцати милях отсюда, а маяк, который был виден практически отовсюду в городе.

Пока эти мысли проносились у меня в голове, я заметила, что он все еще не сделал того, чего всегда делал Курт — снова ушел.

Он стоял там, по большей части за дверью, но не совсем за ней, тело повернуто ко мне, глаза прикованы к моим глазам, ожидая.

Ожидая.

Чего?

Чего же он ждал?

— Я буду держаться подальше, — тихо сказала я, думая, что говорю ему то, чего он ожидал.

На его лице промелькнуло выражение, которое я не смогла точно прочитать (но мне показалось, что смогла), прежде чем он на секунду закрыл глаза, открыл их и кивнул.

И тогда Курт повернулся и ушел прочь.

— Так чего же, по-твоему, он ждал? — спросила я Кэт через несколько часов после того, как убралась в ванной, вернулась из города с задания по значительному пополнению запасов винного шкафа, поставила цыпленка в духовку и сидела на веранде с бокалом вина в руке.

— Хм? — спросила она в ответ.

— Курт, когда он стоял там, как думаешь, чего он от меня ждал? Потому что, Кэт, то, что я сказала, я имею в виду, не знаю, прошли годы, и честно говоря, я едва его знала, когда думала, что точно его знаю. Но он выглядел… он выглядел... — Я не могла поверить в то, что сейчас скажу, но сказала именно это. — Он выглядел разочарованным.

— Милая, прости, знаю, ты хочешь услышать ответ, но я ни разу не встречалась с этим парнем. Я, правда, не могу сказать.

— Я должна вернуться домой, — пробормотала я.

— Нет! — Кэт чуть ли не кричала, и это было так неожиданно, что я дернулась в кресле.

— Что? — спросила я.

— Нет, э-э... нет, понимаешь, я имею в виду, это место великолепно, ведь так? — она говорила очень быстро, как-то странно, будто шла на попятную.

— Да, но я думаю о произошедшем сегодня, я не приняла правильного решения. Для него. Для его маленькой девочки. Для себя. Если я не могу держать себя в руках, как сегодня на тротуаре, мне не следует находиться рядом ни с одним из них. Я разревелась, расстроила ее. Кэт, это ужасно. Хочу сказать, — вот оно — самое главное. — Что я делаю?

— Восстанавливаешь маяк.

— Кэт, я проехала через всю страну не для того, чтобы восстановить маяк.

— Что же, в конце концов, именно это и произошло.

— Какой ценой? — спросила я. — Вообще-то, думаю, на самом деле... на самом деле... — Может ли то, что я собиралась сказать дальше, быть правдой? — Я причиняю ему боль.

— Ну, знаешь, неважно. Он это переживет. Время лечит все раны.

— Кэт, прошло семнадцать лет.

— Некоторые раны затягиваются дольше, — пробормотала она.

Я уставилась на открывающийся вид, гадая, с кем я разговариваю.

До этого она искала способы заставить меня вернуться домой.

Теперь она искала способы удержать меня здесь.

Она, конечно, побывала здесь и видела, как тут прекрасно.

Но у меня было смутное подозрение, что дело не в этом.

— Да, думаю, можно смело сказать, что ты вернулась туда, потому что все еще любишь его и хочешь посмотреть, можно ли все спасти, — решительно заявила Кэт.

Я резко втянула воздух и продолжала смотреть на горизонт.

— Ведь так? — надавила она. — Можно говорить с уверенностью?

— Да, — прошептала я признание.

— И из этого ничего не вышло. Тем временем ты обрела маяк и чувствуешь себя там как дома, так?

— Так.

— И эти два момента вызывают противоречивые чувства. Я понимаю. Понимаю, что все было и остается очень запутанно. Я также понимаю, что сегодня шум стоял до небес. Я сочувствую тебе, дорогая. Это хреново. Но ты права. Это было стечением обстоятельств, отвратительной случайностью, но лучше поскорее покончить с подобным, чем позволить этому ослепить тебя на дороге к намеченной цели. Разве я не права?

На самом деле так оно и было.

— Права.

— Хочу сказать, может, он не конченый придурок, ну, знаешь, он ведь пришел проверить, все ли у тебя в порядке, сделал это как придурок, но все равно сделал. Так что, ты в курсе, что он придурок. Но только чаще всего, и это хорошо, верно?

— Наверное, — пробормотала я, хотя отчасти он и был придурком, все же проделал сюда путь, признался, что беспокоится обо мне, и сказал, чтобы я завела собаку.

Что мне со всем этим делать?

— Что сказать? Он явно хороший отец, а хороший отец не каждый день водит свою дочь в кафе-мороженое. И вообще, скоро осень, так что ей захочется не мороженого, а горячего шоколада или чего-нибудь еще. Так что ты сможешь купить книгу в любое время, потому что маловероятно, что вы столкнетесь с ними после покупки мороженого.

Она одновременно очаровывала и раздражала.

— Перестань заставлять меня смеяться, когда я не уверена в своем будущем и во всех тех деньгах, что вкладываю в место, откуда, упаковав вещи, я могу уехать уже завтра, — потребовала я.

— Что-то тебя там держит.

Перемена в ее тоне заставила меня напрячься, что было к лучшему, потому что она еще не закончила.

— Что бы это ни было, оно притянуло тебя туда, заставило принять решение купить это место, и удерживает там. У тебя были все возможности передумать и уехать. Ты же знаешь, что можешь в любое время вернуться домой. Мы разберемся с маяком. Но ты мне сказала, что это дом. И говорила на полном серьезе. Кэди, ты пошла ва-банк. Это ты. Ты знаешь, что тебе нравится. Знаешь, чего хочешь. Ты хочешь быть там. Итак, ты отправилась туда за ним, а он дал понять, что это не вариант. Но после этого ты вернулась. Есть причина, по которой ты это сделала. Не позволяй чему-то вроде сегодняшнего дня, как бы трудно ни было, заставлять тебя принять решение, о котором ты пожалеешь. Пережди. Есть причина, по которой ты здесь. Держись ее. Не сдавайся так легко.

Держаться ее.

Я пожалела, что она так выразилась.

А часть меня была рада, что она это сделала.

— Ты права, — сказала я.

— Знаю.

— А еще ты меня раздражаешь.

— Знаю.

Я почувствовала, как изогнулись губы.

Потом я почувствовала, что все прекратилось.

— Кэт, чего он от меня ждал?

— Не знаю, милая, — ласково ответила она.

— Мне нужно держаться от него подальше, — в смятении сказала я, мой взгляд был рассеян, я считала, что должна сделать именно это, ради него, ради его маленькой девочки.

Ради себя.

— М-м-м, — с невнятной интонацией уклончиво ответила она, не обращая внимания на мое бормотание.

Я вернулась в настоящее и сказала:

— Мне нужно проверить цыпленка.

— А мне нужно проверить, как дочь упаковывает вещи, иначе она вернется в Йель без нижнего белья, и пункт расходов по линии «Виктория Сикрет» на ее кредитной карточке обеспечит ее отцу аневризму.

Я усмехнулась.

— Ладно, милая, тебе пора, — сказала я.

— Да, и тебе тоже.

— Да. Поговорим завтра?

— Безусловно, — ответила она.

Я встала и направилась к двери.

— Спасибо, что выслушала.

— Всегда.

Да, это была Кэт.

Всегда мудрая, милая, любящая, веселая, всегда преданная.

Всегда рядом.

— Пока, Кэти.

— Пока, милая.

Мы отключились.

Я проверила цыпленка.

Я съела его перед телевизором вместе с горошком и диким рисом, затем надела кардиган и с чашкой травяного чая вернулась на веранду.

Когда я это сделала, у меня был ответ на вопрос, что удерживало меня здесь. Свет от маяка снова и снова кружился вокруг — не раздражая, не отвлекая — его постоянный, уверенный ритм расслаблял, я наблюдала, как он неустанно делится своим предупредительным сигналом и сохраняет невообразимое, неизвестное, невидимое в безопасности.

Ничего не делая, я сидела в одиночестве на своем маяке, пока меня не охватила легкая сонливость.

А потом я вошла внутрь и легла спать.

Глава 10

Да здравствует маяк Магдалены

Кэди

Наши дни...

Дверь в студию открылась, и мы все повернулись к ней.

Пейдж с безумной улыбкой на лице просунула голову внутрь.

— Готово, — объявила она.

— О, боже, как волнующе, — восторженно выдохнула жена Уолта, Аманда.

— Согласна, — ответила Джеки, глава исторического общества.

— У меня есть вот это, пошли, — объявил Роб, мой агент по недвижимости и новый друг, держа в каждой руке по бутылке охлажденного «Перье Жуэ».

Я глубоко вздохнула, огляделась и увидела, что все выжидающе ждут, когда я сделаю первый шаг.

Я сделала этот шаг, подойдя к креслу за кардиганом, потому что на Мэн опустилась осень, и теперь в октябрьские дни температура едва достигала десяти градусов, и не в сухую погоду. Было влажно. Не морозно. Но прохладно.

Но сейчас не день, так что было явно холодно.

В сапогах и в кардигане я вышла из студии и прошла в темноте до маяка пятьдесят ярдов.

Я увидела большой фургон доставки, едущий по дорожке к воротам, но лишь взглянула на него.

В основном мои глаза были прикованы к маяку — сигнальный свет вращался по кругу, ритмично освещая пространство, из всех окон лился теплый свет.

Я прошла по крытой дорожке от гаража к дому, положила руку на ручку двери и повернулась, чтобы увидеть позади себя Уолта, Аманду, Джеки, Роба, Пейдж и жену Роба, Триш.

Я радостно им улыбнулась, повернулась лицом к двери, повернула ручку и вошла внутрь.

В камине потрескивал огонь, и это было первое, что я увидела.

Остальное…

Ох…

Остальное…

Я прошлась по первому этажу, потом по следующему и еще по одному и увидела, как прекрасно Пейдж вписала круглые комнаты, кирпичные стены, необычные окна и морскую тему в общее гостеприимное, теплое, уютное пространство. От каждого уголка и трещинки веяло классикой и современностью, женственностью с налетом мужественности, привнесенной морской тематикой, но выглядящих не как дорогостоящий китч, а сплошное очарование.

И я не могла не дивиться мастерству, с которым она разделила пространство спальни на две крохотные части, но поместила в одну большую двуспальную кровать (не так много места на полу, но кого это волнует), а вторую превратила в ванную комнату с маленьким душем и маленькой круглой ванной, в которой я не могла бы растянуться полностью, но могла бы понежиться. Кроме того, они с Уолтом соорудили изумительную мебель для ванной комнаты, в которой было несколько зеркальных панелей, с кремовыми, выкрашенными в цвет яичной скорлупы горизонтальными панелями от пола до потолка, отчего помещение казалось намного больше, чем было на самом деле, и предоставляло много места для хранения вещей.

Я остановилась на смотровой площадке, сначала увидев по краям встроенные изогнутые кресла и пару плетеных фигурок, стоящих перед перилами лестничного колодца.

И я увидела раскинувшуюся вдоль бухты Магдалену, огни, усеявшие широкие холмы за ней, и чернильную тьму океана, простиравшуюся до бесконечности, и круг света прямо над головой, снова, снова и снова посылающий свой неизменный и верный сигнал.

— Кэди? — услышала я голос Уолта, но увязла в чернильной глади океана, двигающемся по кругу луче света и, наконец, в понимании того, почему я должна быть именно здесь.

Патрик стал моим лучом света. Патрик вошел в мою жизнь и впервые, в двадцать три года, дал мне нечто надежное и настоящее.

А теперь Патрик, видевший меня насквозь, подарил мне новый луч.

— Кэди, ты в порядке? — спросил Уолт, останавливаясь рядом со мной.

Я резко повернула голову в его сторону и кивнула.

— Да, Уолт. Я более чем в порядке. Я дома.

Его лицо расплылось в широкой улыбке за две секунды до того, как я услышала хлопок пробки и крик Триш:

— Ура!

Я повернулась к ним, к людям, которых едва знала, кто мне очень нравился, и увидела, как Пейдж раздает бокалы с шампанским, которые она, очевидно, прихватила по пути наверх.

Уолт взял вторую бутылку шампанского, поставленную Робом на низкий плетеный столик, чтобы открыть ту, что у него была, и откупорил ее.

Мужчины наполнили бокалы, и когда все выпили, я подняла свой.

— За новые главы и новых друзей, — сказала я.

— Верно сказано! — воскликнул Роб.

Аманда толкнула меня плечом.

— За новые главы и новых друзей! — подхватила Пейдж.

Мы все выпили.

Отняв бокал от губ, я снова подняла его и сказала:

— И да здравствует маяк Магдалены.

— Да здравствует маяк Магдалены! — повторила Джеки.

Я посмотрела на Уолта, еще раз подняла бокал и подождала, пока он улыбнется и кивнет, прежде чем сделать глоток.

— Внизу, на кухне, есть что перекусить. Поскольку мы не должны сдвигаться отсюда ни на дюйм, я спущусь и все принесу, — заявила Пейдж.

— Я помогу, — предложила Триш.

— Я тоже, — сказала Джеки.

Три женщины спустились по лестнице.

Я снова повернулся к открывающемуся виду.

Уолт повернулся вместе со мной.

Подошел Роб и встал по другую сторону от меня.

— Ты сделал это, — сказала я Уолту.

— Мы сделали это, — ответил он.

Какой же он милый.

— Никогда не думал, что доживу до этого дня. А если и думал, то не знал, что все будет так идеально, — вставил Роб, и я посмотрела на него. — Рад, что мне выпал такой шанс.

— Спасибо, что не отговорил меня, — сказала я.

— Я пытался, — ответил он. — Ты просто не слушала.

Улыбнувшись, я действительно почувствовала, как сияют мои глаза.

— Да здравствует маяк Магдалены и да благословит Господь Кэди Морленд за то, что она сохранила это наследие, — пробормотал Уолт, салютуя мне бокалом.

— Пожалуйста, не надо, я всего-навсего подбирала подушки, — смущенно пробормотала я.

— Замолчи, — шутливо одернул Уолт.

Роб протянулся бокалом и чокнулся с Уолтом.

— Боже, благослови Кэди и ее наследие.

Я закатила глаза.

Двое выпивших мужчин.

Затем Уолт приложил свою грубую ладонь к дну моего бокала и неумолимо подтолкнул его к моим губам.

Я начала хихикать, но остановилась, чтобы сделать глоток.

— Если вы трое закончили славить друг друга, пойду проверю каждый дюйм той ванной. Кэди, хочешь пойти со мной? — спросила Аманда.

Хотела ли я пойти с ней?

— Безусловно, — ответила я.

Мы с Амандой двинулись вниз по лестнице, и не просто проверили каждый дюйм ванной комнаты.

А каждый новый дюйм старичка.

Только после этого мы присоединились к вечеринке.

Курт

Курт прислонился к борту пикапа, запрокинув голову и глядя на освещенную смотровую площадку, заполненную людьми, выглядевшими так, словно у них вечеринка.

Они находились далеко, но среди всей кутерьмы он все равно мог видеть рыжие волосы Кэди.

Только ее зеленые глаза он видел мысленно.

С другой стороны, он уже много лет не мог выкинуть из головы эти глаза.

Он уже несколько недель не видел ее поблизости от себя.

Она держалась подальше, как и обещала.

И вот он здесь, на общественной земле, но недалеко от ее дома, холодной ночью, в темноте, наблюдает за ней, как погрузившийся в раздумья герой любовного романа или, того хуже, жуткий преследователь.

Но после стольких лет эта женщина ни за что на свете не протащила бы свою задницу через всю страну и не обосновалась бы в глуши штата Мэн, где он сейчас находится, если бы только чего-то не случилось.

Чего-то, во что она намеревалась втянуть и его.

Или чего-то, от чего она надеялась, он ее защитит.

Он просто понятия не имел, что это.

Если бы она хотела помириться с братом, то могла бы поселиться в округе Уолдо, где жил этот засранец.

Если бы ей захотелось еще одну попытку с ним, она бы мелькала у него перед глазами, или вытворила что-то.

Но ничего такого не было.

Все, что он знал, это то, что ее муж мертв, ее частный детектив исчез, но появилась она.

Кроме этого, ничего.

Но с Кэди Морленд было что-то не так, Курт чуял это всем нутром.

Он просто понятия не имел, что.

Он хотел оставить все как есть.

Хотел забыть ее и жить дальше.

Но и этого он не мог сделать уже много лет.

А теперь она здесь, и для этого есть причина. Люди просто так не срываются с места и не переезжают оттуда, где выросли и прожили всю свою жизнь, в ее случае сорок один год, и не пускают корни в неизвестности.

И уж точно женщина не стала бы делать этого там, где жил мужчина из ее прошлого, который ни тогда, ни сейчас не скрывал, что не хочет, чтобы она стала частью его настоящего.

Он просто не мог понять, почему она так поступила. Почему вдруг появилась и вновь открыла зияющую рану, которую нанесла им обоим, но, очевидно, ни один из них так и не нашел способа навсегда ее закрыть.

И это сводило его с ума.

Глава 11

Ты этого не заслужил

Наши дни….

Я РАСХАЖИВАЛА ПО СМОТРОВОЙ ПЛОЩАДКЕ, но, даже при этом, не сводила глаз с пристани.

В руке у меня был телефон, а сердце билось где-то у горла.

Потому что магазины на пристани горели.

Отсюда я могла видеть настоящий ад. Пламя поднималось высоко, клубящийся дым окутывал городские огни и уличные фонари.

Уверена, в случае пожара вызвали бы полицию.

Да. Если бы случился пожар, особенно в маленьком городке, полицию вызвали бы на помощь, чтобы сдержать людей.

Привлекут ли их к тому, чтобы помочь людям выбраться из пламени?

Я имею в виду, насколько большой может быть пожарная команда Магдалены? Это маленький городок. При таком большом пожаре, конечно, лишние руки пригодятся.

Сейчас я не могла отправиться в город и слоняться неподалеку от места пожара, чтобы проверить, все ли в порядке с Куртом. Им не нужна толпа, слоняющихся вокруг людей, когда здания выгорают дотла.

Я также не могла отправиться в город и слоняться возле участка шерифа, потому что это выглядело бы странно (и Курт уже однажды поймал меня на этом, и вышло не очень красиво).

И я не могла позвонить ему, потому что последнее, что ему нужно, чтобы его телефон зазвонил в момент, когда он бы нес маленького ребенка в безопасное место, в то же время я надеялась, что он не опалит легкие дымом.

Но в городе бушевал пожар.

А Курт был шерифом.

От него требовалось соблюдения закона по всему графству, но Магдалена была частью этого графства. Участок шерифа находился прямо на Кросс-стрит, в нескольких кварталах от пристани.

Итак, он находился довольно далеко от пристани.

Но до пристани было не больше пятидесяти миль.

— Нахрен все, — хрипло прошептала я, решив вернуться завтра к тому, чтобы перестать сквернословить, и потопала вниз по лестнице через сказочную, уютную, великолепную спальню, вниз к сказочной, уютной, великолепной гостиной с необыкновенно удобным, круглым диваном и изогнутым телевизором. И, наконец, я протопала через сказочную, теплую, уютную гостиную в сказочную кухню с окном, похожим на полукруглый иллюминатор на мостике какого-нибудь большого, потрясающего корабля.

Очевидно, я перенесла шкафчик с алкоголем из студии на новую кухню, и в нем я отыскала один из новых бокалов для бренди, в который положила два кубика льда из нового холодильника и налила немного мягкой, но огненной текилы (это описание владельца винного магазина, не то чтобы сама я была любительницей мягкой и огненной текилы... до этого момента).

Покончив с этим, я проследовала обратно на смотровую площадку и с раздражением наблюдала за пожаром, одновременно нелепо пытаясь успокоить нервы с помощью (исключительной, надо сказать, но крайне неэффективной в тот момент, какой бы мягкой и огненной она ни была) текилы.

В конце концов я пошла за бутылкой.

И в итоге, очнувшись от дремоты, лежа головой на спинке встроенного дивана, я увидела, что дым все еще затягивает ночное небо, но огонь потушен.

Поэтому я схватила телефон и ткнула пальцем, набирая номер, который я вбила, даже если это чрезвычайно глупо, в тот момент мои действия доказывали, что эта мысль бесповоротно верна.

Я поднесла трубку к уху, раздался один гудок, прежде чем послышался голос Курта.

— Кэди, ты в порядке?

— А ты в порядке? — спросила я несколько невнятно.

Плохая текила.

Плохая. Плохая. Плохая.

И плохой бывший-парень-коп-под-прикрытием, который лгал мне, но заставил влюбиться в него по уши и погубил для всех остальных мужчин.

Плохой. Плохой. Плохой.

— Почему ты спрашиваешь, в порядке ли я? — спросил он.

— Был пожар! — взвизгнула я.

— Я коп, а не пожарный, Кэди, — заявил он, будто был доктором МакКоем, а я — Джеймсом Тибериусом Кирком (Прим. переводчика: Джеймс Кирк и Леонард МакКой — персонажи телевизионного сериала «Звездный путь»).

— Значит, ты не спас сегодня ни одного маленького ребенка, страдая от отравления дымом? — спросила я.

Минута молчания, а после:

— Ты что, пьяная?

— Курт, был пожар! — закричала я. — Очень большой!

— Успокойся, Кэди, — сказал он голосом, которого я не слышала уже много лет.

Годы.

Тысячелетие.

(Нет, конечно, но мне так показалось.)

Нежный, ласковый, игривый и веселый, но все равно желающий, чтобы ему повиновались.

Пальцы на ногах поджались.

Плохой, плохой, плохой бывший парень.

— А теперь ответь мне, ты пьяна? — настаивал он.

— Нет, — солгала я.

— Она пьяна, — пробормотал он.

— Все в порядке? — спросила я.

— Почему ты спрашиваешь? — спросил он в ответ.

— Потому что на пристани бушевал пожар, Курт, — заявила я, будто разжевывая очевидное какому-то тупице.

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

— У меня панорамный вид, не знаю, на... все вокруг, — ответила я.

На это он спросил:

— Ты одна?

— Если спрашиваешь, завела ли я собаку, то ответ — нет. Но я ее подыскиваю. Ньюфаундленда, потому что мы рядом с Ньюфаундлендом. То есть, не совсем, в Денвере я была к нему чертовски ближе. Думаю, это может показаться глупостью, но мне всегда нравилась собака Хагрида в фильмах о Гарри Поттере. Надо бы посмотреть такую. Неаполитанский мастиф. Я не удосужилась погуглить заводчиков, потому что, думаю, мне также хочется французского бульдога, не могу определиться. Но мне не нужна собака, которая пускает слюни, поэтому я не уверена, что нахожусь на верном пути.

— Ты не на верном пути, — пробормотал он.

— Так я и думала. Но насколько плоха собачья слюна? — спросила я. — Если ты любишь кого-то, они могут пускать слюни повсюду, тебе будет все равно.

— Сегодня ночью сгорела половина пристани, а я сижу и болтаю с пьяной женщиной о собачьих слюнях? — спросил он.

Я заткнулась и еще раз подумала насколько мудрым был звонок Курту, чтобы убедиться, что он не страдает, надышавшись дыма.

— Я спрашивал не о собаке, Кэди, — заявил он.

— О, — пробормотала я.

— Ты одна?

О боже мой.

— Ты... думаешь... я бы позвонила тебе, если бы у меня был мужчина…

— Мне не нужны подробности, — резко перебил он меня, — но нужен ответ.

Внезапно я почувствовала, что трезвею.

— Зачем тебе нужен ответ? — поинтересовалась я.

— Сегодня ночью половина пристани сгорела дотла.

Я уставилась на колени, потом перевела взгляд через спинку дивана на город.

— Ты..? — Он не может. Или может? — Ты спрашиваешь, есть ли у меня алиби?

— Я спрашиваю, одна ли ты.

Он может!

— Ты спрашиваешь о моем алиби.

— Я не видел тебя несколько недель, Кэди, и ты звонишь мне, чтобы узнать, все ли со мной в порядке после того, как сильный пожар охватил пристань. Я не пожарный. Я полицейский. Я злюсь, что половина новой пристани моего города сгорела в огне, но со мной все в порядке. А теперь я хочу знать, почему ты ни с того ни с сего звонишь мне по поводу того, что не имеет ко мне никакого отношения.

Это был вопрос, на который я не могла ответить, потому что, во-первых, ответ на него означал бы признание того, что я напилась от беспокойства (буквально) из-за мужчины, которого должна оставить в покое. А во-вторых, я была слишком зла, чтобы произносить слова, потому что напилась до чертиков из-за мужчины, который спрашивает о моем алиби на время пожара, к которому я не имела никакого отношения.

— Мы закончили разговор, — сухо сказала я.

— Кэди…

— И не смей появляться здесь, воспользовавшись секретным аварийным кодом на моих воротах и стучать в мою дверь, чтобы мне нагрубить, Курт Йегер. Забудь, что я звонила. Я не звонила. Этого разговора не было. Я возвращаюсь к тому, чтобы держаться от тебя подальше. Но предупреждаю, когда я заведу себе ньюфаундленда, мастифа или бульдога, то научу его кусать высоких, темноволосых, красивых мужчин в очках-авиаторах.

Ой-ой.

Я что, сказала «красивых»?

— Кэ…

— До свидания, Курт.

Я отключилась, потом выключила звук и, наконец, выключила телефон.

Серьезно?

Он спрашивал о моем алиби?

Я уставилась на телефон, не желая, чтобы он взорвался, но желая, чтобы мой взгляд мог пройти через него и испепелить Курта Йегера.

Затем я снова включила его с единственной целью — стереть с телефона номер Курта «Мистера чемпиона Вселенной по осуждению и злопамятности» Йегера.

Он зазвенел у меня в руке.

Это был Курт.

Я ответила с единственной целью сказать то, что сказала в своем приветствии:

— Никогда больше не звони по этому номеру.

— Никогда больше не бросай трубку, — прорычал он в ответ.

— Буду бросать трубку, когда захочу, — парировала я. — И вообще, это не имеет значения, потому что мы больше никогда друг с другом не заговорим.

— Кэди, почему ты напиваешься в одиночестве на маяке?

— Потому что я живу на маяке. Глупо идти в какой-нибудь бар, чтобы напиться до бесчувствия. Особенно, когда горит пристань. Что за ужасные манеры. И вообще, ты же знаешь, я ненавижу водить машину в нетрезвом виде.

— Да, знаю, — тихо сказал он, вспоминая.

Раз уж этой ночью я позволила себе ругаться, то к черту его и его нежные воспоминания.

Серьезно?

— Допрос закончен, шериф?

— Я задал тебе один вопрос, — парировал он.

— Курт, возможно, это разговор, но, к слову, сквозь него просачивается тяжелое, осуждающее бремя стыда. Следующее, что ты узнаешь, то, что меня проведут голой по улицам, а люди будут швырять в меня мусор.

— Какого хрена? — прошептал он.

— Ты что, не смотришь «Игру престолов»?

— Нет.

Я уставилась на колени в полном и абсолютном шоке.

— Кто в наши дни не смотрит «Игру престолов»? — недоверчиво переспросила я.

— Я, — нетерпеливо сказал он. — Слушай, Кэди, постарайся сосредоточиться на том, что и как я говорю. Ладно? Ты со мной?

Теперь он казался серьезным и не резким, поэтому я ответила:

— Я с тобой.

— У тебя неприятности?

Я перестала думать, что он вовсе не резкий.

Вместо этого на меня нахлынула боль.

— У нас с ней нет ничего общего, — прошептала я.

— Что?

— Я хотела уйти от всего. Это ты меня удержал.

Наконец он замолчал.

— Ты же знал это. Я сказала, что хочу уйти. С самого начала, Курт. Ты знал. Или, по крайней мере, знал Тони.

— Кэди.

Я не знала, собирается ли он сказать что-то еще, но это не имело значения.

Я ему не позволила.

— Ты не можешь заставлять меня платить за то, что сделала она. Я понятия не имела, какая она, но это не имело значения. Она была моей подругой, но я хотела встать на правильный путь. Хотела уйти. Это ты меня удержал. Так что ты не можешь заставлять меня платить за то, что не имеет ко мне никакого отношения. Я не стреляла в Лонни. Не продавала наркотики старшеклассникам. Я работала в «Сип энд Сэйф» и молилась каждую ночь, чтобы мой парень избавился от всего этого дерьма.

— Кэди…

— Знаешь, я это заслужила. Я заслужила то, что ты обо мне думаешь. Заслужила, что ты злишься на меня. Заслужила, что ты меня бросил, — сказала я. — Я это знаю. Знаю. Но остального я не заслужила.

— Кэди, — прошептал он.

— До свидания, Курт, и, пожалуйста, ради всего святого, не звони мне больше.

С этими словами я отключилась, стерла его номер из контактов и выключила телефон.

— Ньюфаундленд, — объявила я, глядя на темный океан.

Потом я встала, оставила бокал и текилу там, где они стояли, и телефон тоже, хотя это не имело значения, поскольку он был выключен, прошла через дом и выключила свет на трех этажах, прежде чем добралась до уютной кровати и забралась в нее.

— Нет, мастиф, — сказала я в темноту.

К тому времени, как я заснула, я уже раз пятьдесят меняла мнение на бульдога, потом на ньюфаундленда и обратно на мастифа.

Чего я не сделала перед сном, так это не заплакала.

Я сидела за прекрасным, изогнутым кухонным островком, увенчанным большой столешницей, часть которой приподнималась, и внутри было встроено пространство, куда я могла складывать контейнеры (что я и делала). Посередине он был оборудован двойными выдвижными полками для специй, чтобы держать их под рукой (что я и делала). Этот островок, спроектированный для меня Пейдж, и собранный Уолтом, был одной из семидесяти пяти тысяч шестисот двадцати двух вещей, которые я обожала на своем маяке.

Там было не так много места, но они приложили все усилия, чтобы сделать каждый дюйм не только великолепным, но и функциональным.

Это случилось на следующий день после пожара, и сайт газеты Магдалены выдвигал версии произошедшего, но не упоминал о том, что сгорели четыре магазина, и, к счастью, никто не пострадал.

Я перешла от изучения скудных подробностей о пожаре к поискам заводчиков ньюфаундлендов (и мастифов, и французского бульдога, и породистых собак, которые, кстати, стоили недешево), когда в мою дверь постучали, но не в дверь гаража, а в дверь у подножия лестницы.

Я уставилась на нее, и хотя в ней не было окна, а ворота я не открывала, то знала, кто стоит снаружи.

Мне хотелось проигнорировать стук, и когда я повернула голову, чтобы посмотреть из окна кухни на ветреный серый день, я попыталась уговорить себя не обращать на него внимания.

Затем раздался еще более громкий стук, а за ним последовал мелодичный звон дверного звонка, который Уолт установил на нижнем и втором этажах, на случай, если я не услышу его, находясь в глубине дома. У меня был он, а еще система внутренней связи, вмонтированная на каменной колонне ворот, если ко мне наведается неожиданный посетитель, доставка или кто-то еще.

Просто человек за дверью не счел нужным воспользоваться домофоном.

Я встала со стула, оставив ноутбук, и направилась к двери.

Я открыла ее и посмотрела на Курта.

Он хмурился.

Как и я.

— Тебе нужен глазок.

— Мне нужен шериф, который не беспокоится о безопасности своих граждан.

— Молю Бога, чтобы такого не было.

— Мне также нужна собака, обученная кусать всех незнакомцев, даже тех, у кого есть значки.

Он проигнорировал это и заявил:

— Кэди, нам нужно поговорить.

— Нет, Курт, мы должны вернуться к нашей стратегии избегать друг друга. Ты был прав. Это хороший план. Давай к нему вернемся.

— Вчера вечером ты кое-что сказала…

— Вчера вечером я познакомилась с текилой со льдом. Эксперимент оказался неудачным, поэтому я не буду его повторять.

Он сжал челюсти, прежде чем спросил:

— Зачем ты здесь?

— Зачем ты здесь? — парировала я.

— Я первый спросил, — отрезал он.

— Это ты по необъяснимой причине стоишь в дверях моего дома, так что чур я первая.

— Мы не на школьной перемене, Кэди.

— Хорошо, потому что в школе было ужасно, мои оценки были ужасны, это сводило маму с ума и давало брату очередной повод надо мной издеваться.

Курт молчал.

Я тоже.

Он прервал молчание, повторив:

— Нам нужно поговорить.

— Были ли обнаружены доказательства того, что невысокая рыжеволосая женщина, которой перевалило за сорок, прошлой ночью кралась по пристани с бутылкой дико дорогой, но вполне стоящей текилы, обливая ею здания и поджигая их?

— Это не шутка.

Я уставилась на него и в шоке спросила:

— Это был поджог?

— Отчета пока нет, но это не смешно, Кэди.

— Я не пытаюсь шутить, Курт. Я пытаюсь донести до тебя, насколько это нелепо, и добавлю, что твои выводы о том, что я имею какое-то отношение к упомянутому пожару, оскорбительны.

— Ты была в Денвере. Теперь ты здесь, — объявил он.

— Да-а-а, — медленно протянула я и неблагоразумно продолжила, — вижу, ты по-прежнему очень наблюдательный.

Он снова стиснул зубы.

Я теряла терпение и, честно говоря, теряла много чего еще.

Как в сражении за попытку отвоевать вновь разбитое сердце.

— Ты была в Денвере, — тихо сказал он. — Теперь ты здесь.

— Курт…

— Для чего?

Я глядела мимо его плеча.

— Кэди, посмотри на меня, — потребовал он.

Я посмотрела на него.

— Для чего?

Я ничего не ответила.

Он изменил тактику.

— Для чего частный детектив?

Ладно, я могу перестать ругаться завтра.

Потому что...

Проклятье.

— Для чего, Кэди? — напирал он. — Для чего частный детектив?

— Прошу, уходи, — прошептала я.

— Ты уже много лет вторгаешься в мою жизнь. Годами. Я проигнорировал это, хоть это было и досадно, но ты находилась там, а я здесь. Теперь ты здесь, и я думаю, что заслуживаю знать, почему ты вторгалась в мою жизнь, не находишь?

— Я не нанимала частного детектива, — сказала я.

— Господи, прошу, — он покачал головой. — Пожалуйста, не стой здесь и не лги мне. Не о таких вещах.

— Его нанял Патрик.

Все его тело замерло, только брови поползли вверх.

— Так... что? Он боялся, что я вернусь за тобой или что-то в этом роде?

— Нет.

— Он боялся, что ты вернешься ко мне, и хотел знать, как тебя найти, если ты это сделаешь, — предположил Курт.

— Нет.

— Кэди, черт возьми, с тех пор как я уехал из Денвера, твой покойный муж велел этому человеку докладывать обо мне. Ты не можешь, зайдя так далеко, что приехала сюда, рассчитывать, что я не имею права знать причину.

— Он знал, что ты был для меня всем, а я была всем для него, поэтому, если бы мне когда-нибудь стало интересно, как ты живешь, он хотел, чтобы я сразу же получила ответы на свои вопросы.

Да.

Вот я и сказала.

Напрямую.

Курту.

В дверях сказочного маяка.

Правду.

Или большую ее часть.

И Курт услышал ее, и после того, как его высокое, сильное, неподвижное тело заметно отреагировало на мои слова, шевельнулись лишь его губы, чтобы сказать:

— Я был для тебя всем.

— Ты был для меня всем, — прошептала я.

— Я был для тебя всем, — повторил он.

Теперь уже я стиснула зубы.

— Я так много для тебя значил, что после того, как все это случилось, ты не могла подождать две недели, чтобы я пришел и объяснил тебе, почему сделал то, что сделал. Вместо этого я обнаружил, что ты планируешь выйти замуж за мужчину, который годится тебе в дедушки.

— Курт…

— Я был влюблен в тебя.

Я сделала шаг назад.

Он шагнул в дом.

— Ну, нет, — прорычал он. — Ты не можешь кормить меня этим дерьмом. Не можешь выглядеть использованной, оскорбленной и побитой, Кэди. Мне плевать, что имя Тони ты шептала, когда я был внутри тебя, ты знала меня. Знала, как я к тебе отношусь. Ты дала мне обещание, которое нарушила в тот же миг, когда стало трудно, ты избавилась от него, и нашла другой способ облегчить свой путь.

— Не надо, — взмолилась я.

— Не надо? — выплюнул он. — Не надо? Ты сама сказала, что заслужила это. Так что, знай, ты заслужила именно это.

— Ты не захотел слушать мои объяснения.

Он наклонился ко мне и проревел:

— У тебя на пальце было кольцо другого мужчины! Две недели, Кэди! Через две недели после того, как я в последний раз тебя видел, когда встал с постели, и ты мне улыбнулась, ты уже была с другим мужчиной!

— Ладно, дай мне объяснить, — поспешно сказала я.

— Объясни, что я хочу от тебя услышать, — потребовал он, широко раскинув руки. — Объясни это. Объясни, почему ты вернулась. Объясни, почему просто не могла оставить все в покое. У меня есть ребенок, которого я люблю, работа, которая мне нравится, город, в котором мне нравится жить и друзья, с которыми мне нравится бывать. Что, черт возьми, побудило тебя сотрясти все то доброе, что я, — он ударил себя кулаком в грудь, — заслужил? Ради чего я работал. Что я восстановил из обломков, в которых ты меня оставила.

Сердце колотилось в груди, которая быстро подымалась и опадала, когда я отчаянно попыталась снова:

— Чтобы объяснить это, мне нужно вернуться к прошлому и объяснить остальное.

— Мне это дерьмо не нужно.

— Если хочешь получить объяснение, Курт, то оно должно начаться именно оттуда.

— Кэди, ты семнадцать лет делила постель с мужчиной почти втрое старше тебя, — усмехнулся он, скривив губы. — Думаешь, я хочу понять хоть что-нибудь из этого? Неужели считаешь, что меня не выворачивает наизнанку, когда я думаю, что это тело, — он махнул рукой в мою сторону, — мое тело, которое ты мне отдала, ты делила с тем парнем? Возможно, это было бы нормально, учитывая особняк, «Ягуары» и все остальное. Но для меня это был удар по яйцам.

— Курт, прошу, выслушай меня…

— Нет, — отрезал он. — Ты не можешь приехать сюда и изображать из себя раненую, истекающую кровью Кэди, заставляя меня чувствовать себя мудаком, потому что женщина, которую я любил, спрыгнувшая с корабля быстрее, чем я успел моргнуть, наконец-то получила здоровенный банковский счет и мертвого мужа и заявилась к моему порогу, полагая, что свободна делать все, что ей, черт возьми, вздумается. К черту это.

— Курт, это ты у меня на пороге, — тихо и не совсем точно заметила я, ведь он вошел дом.

— Уже нет, — ответил он, повернулся и вышел.

Я уставилась на то место, где он только что стоял, на открытую дверь, услышала свист ветра и поняла, что Курт снова ушел.

А потом я выбежала.

Курт стоял возле дверцы «Форда Эксплорера» с эмблемой шерифа, когда я крикнула:

— Ты меня не знаешь!

Держась за ручку, с растрепанными на ветру темными волосами, он хмуро посмотрел на меня.

— Ты никогда меня не знал! — закричала я.

— Я знал тебя, — огрызнулся он.

Я остановилась от него на приличном расстоянии и ответила:

— Нет, не знал. И хуже всего было то, что ты даже не пытался.

— Ты несешь чушь, — отрезал он.

— Все там, — я ткнула пальцем в сторону маяка, — доказывает это. Ты понятия не имеешь. У тебя нет ни единой зацепки, Курт. И знаешь, что? Все эти годы я жалела, что у меня не было возможности все объяснить. Но теперь я этому рада. Рада, что мне никогда не представилось такой возможности. Потому что теперь я знаю, ты этого не заслужил.

С этими словами я ворвалась в дом, захлопнула дверь, задвинула засов и стояла, глядя на него, тяжело дыша и борясь с желанием закричать.

Вместо этого я побежал вверх по лестнице и дальше, пока не оказалась на смотровой площадке.

И оттуда я наблюдала, как отъезжает «Эксплорер» шерифа.

Глава 12

Держать ее за руку

Курт

Наши дни...

— ПАПОЧКА!

Курт низко наклонился, чтобы подхватить на руки свою малышку.

Он едва ее удержал, она обвила его шею маленькими ручками и поцеловала в подбородок.

Когда она поймала его взгляд, он спросил:

— Как дела, кексик?

— Хорошо, папочка.

— Готова идти?

— Ага, — ответила она, уверенно кивнув головой.

Он поднял брови.

— Ты точно уверена?

Она выглядела смущенной.

— Шнуки, солнышко, — прошептал он, зная, что иногда она может забыть затасканного, потрепанного плюшевого мишку, с которым засыпала, но сам он всегда о нем помнил, потому что, если, отправившись в кровать, она его не обнаружит, ему придется тащить ее в пикап и ехать обратно к ее матери, чтобы его забрать.

Единственная слабость его Джейни.

Медведь по кличке Шнуки.

— Ой, — пробормотала она.

— Ой. — Он ухмыльнулся и опустил ее на пол. — Сходи за ним, а потом мы поедем.

— Хорошо, папочка, — согласилась она и помчалась прочь, по пути одарив мать ослепительной улыбкой.

Ким, его бывшая, мама Джейни, стояла и смотрела ей вслед, пока она не исчезла, а потом повернулась к Курту.

— Я очень благодарна тебе за то, что ты делаешь, — сказала она.

— Я уже говорил. — Около десяти тысяч раз, хотя в этом и не было необходимости, если бы ему предложили такой шанс, он бы ухватился за возможность быть с дочкой хоть каждый день. — Никаких проблем.

— Это девичник, я не могу его пропустить. Если бы это не было важно, я бы не поменяла дни.

Он знал, когда Ким целует ему зад, и с тех пор, как они оказались в суде после ее попытки увезти дочь в Портленд, вел себя настороженно.

Отчасти она вела себя так потому, что он послал ей безошибочный сигнал — не вытворять подобное дерьмо снова, когда они были вместе, она пыталась овладеть искусством дергать его за цепь, заставляя подчиняться. Именно по этой причине на ее пальце так и не оказалось его кольца, хотя в большинстве своем, она была очень милой и могла быть невероятно смешной.

Она не оставляла попыток подмять его под свой каблук, а он устал пытаться отучить ее от этой привычки.

Другая причина заключалась в том, что Ким, наконец, смирилась с тем фактом, что, начав игру «верни его», она перенаправила их жизни в иное русло. В конце концов, все вышло прекрасно, потому что у них родилась Джейни, но игра дорого ей обошлась: подгузники, бутылочки, гонорары адвокату, когда он притащил ее в суд, чтобы она уяснила, что он не будет шутить с жизнью дочери, и относится к обязанностям отца на полном серьезе.

— И еще раз, все в порядке, — нетерпеливо сказал он. — Завтра я отвезу ее в детский сад, а вечером ты ее заберешь.

— Хорошо, — пробормотала она, изучая его, стараясь не вести себя, как раньше, а затем спросила: — Ты в порядке?

Нет, не в порядке.

По предварительной оценке пожарного инспектора, причиной пожара на пристани стал поджог, и в этом нет совершенно ничего хорошего.

И в его городе жила Кэди Морленд, на этом проклятом маяке, чего он никак не мог избежать, потому что видел его по пятьдесят раз на дню, а это означало, что он вспоминал о ней сто раз на дню, когда разум решал сделать это, плюс пятьдесят раз при виде маяка.

«Курт, это ты у меня на пороге», — сказала она.

И именно там он был.

На самом деле, если не считать того случая, когда он застал ее сидящей в арендованной машине возле участка шерифа, сама Кэди к нему не приходила. Ни разу. Даже, когда сидела возле участка. Это он к ней подошел.

Каждый раз это он к ней приходил.

Те слезы, тот срыв на тротуаре — они не были запланированы.

Она была ошеломлена, столкнувшись с Джейни и Куртом.

Ослеплена и вывернута наизнанку.

Ей было так плохо, что он не мог даже думать об этом, потому что чувствовал ее боль в своей душе.

Но тот факт, что она ни разу к нему не приблизилась, делал ее пребывание здесь еще большей загадкой.

И, Господи, многие годы работа Курта состояла в том, чтобы разгадывать тайны. Ему это нравилось, но он не очень-то хотел, чтобы подобное дерьмо стало частью его жизни.

Однако факт оставался фактом: она бы не переехала сюда, не купила бы здесь недвижимость, особенно такую, которая привязывала ее к этому месту, если не думала о примирении. Но именно Курт находил все возможные предлоги, чтобы притащить свою задницу к ней, а не наоборот.

Кэди, которую он знал, была сбита с толку, изо всех сил пытаясь научиться быть взрослой, потому что у нее под ногами не было твердой почвы, чтобы выстоять или помочь направить свою жизнь в нужное русло, и пытаясь научиться не совершать всякие глупости, когда она была разочарована или чувствовала себя пойманной в ловушку.

Кэди, которую он знал, не была из тех женщин, что играли в игры разума.

И хоть убейте, все время, пока он думал об этом, а думал он чертовски много, не мог понять, что за игру она сейчас ведет.

Поэтому, когда ему не нужно было думать о работе, дочери или ее матери, а также о том, что в городе могут быть поджигатели, он задавался одним и тем же вопросом... что творит эта женщина?

И он должен признать, что после дочери этот вопрос стоял в приоритете.

Так что он не был в порядке, потому что Кэди и ее маяк, ее близость, ее зеленые глаза, густые волосы и округлая попка — были практически всем, о чем он мог думать.

— Я в порядке, — ответил он Ким.

— Уверен? — настаивала она.

Он пристально на нее посмотрел.

— Без сомнений.

— Курт, если ты...— она замолчала, будто обдумывая мудрость своего следующего шага, а затем, не медля более, сказала: — Все слышали о пожаре, и я знаю, когда происходит что-то плохое, ты замыкаешься, так что если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, хочу, чтобы ты знал, я рядом.

— У меня есть с кем я могу поговорить, Ким, но спасибо.

Она снова выглядела нерешительной, прежде чем мягко сказать:

— Знаешь, мы могли бы попытаться стать друзьями.

— Если бы ты, начав дырявить мои презервативы, включила голову, этот вариант сейчас не обсуждался.

Она побледнела, хотя и поморщилась, потому что во время одного из многочисленных невеселых разговоров, после того, как сказала, что беременна от него, она также призналась и в этом, добавив: «просто я так сильно люблю тебя, Курт».

Он был сыт по горло женщинами, принимавшими радикальные решения, которые меняли ход его жизни. Он не был большим поклонником этого семнадцать лет назад, и не был большим поклонником этого пять лет назад, он никогда не будет большим поклонником этого.

— Ладно, я просто... подумала предложить, — неловко пробормотала она.

Он лишь кивнул, давая понять, что услышал предложение, но не принял его, а затем в комнату, размахивая Шнуки и крича: «Взяла!», ворвалась Джейни.

— Иди-ка сюда. Давай я надену на тебя куртку, — позвала Ким.

— Хорошо, мамочка, — ответила Джейни, подходя к матери, но, не выпуская Шнуки из рук и перекладывая медвежонка из одной руки в другую, пока мама надевала ей куртку и застегивала молнию.

А Курт смотрел на свою красивую маленькую девочку, думая, что игра Ким провалилась, но теперь он не мог представить себе мир без Джейни, и это хреново, потому что он не мог окончательно избавиться от злости на ее мать, но все же был ей благодарен.

Так что, Курт также не был большим поклонником женщин, которые выцарапывали из него противоречивые эмоции, отчего все в голове путалось.

Он был сыт этим по горло.

Особенно в последнее время.

— Варежки, — сказала Ким, когда Курт подошел к дивану, чтобы взять лежавшую там шапочку Джейни.

Джейни прижала Шнуки к груди, Ким надела на нее варежки, а Курт натянул ей на голову шапку и убедился, чтобы она закрывала уши.

— Готова? — спросил он.

— Да, папочка. — Она ему улыбнулась, и взяла за руку.

— Обними маму, — распорядился он.

Она мгновенно повернулась и бросилась в объятия матери.

Джейни держалась за Ким, даже когда та слегка отстранилась, и спросила:

— Увидимся завтра, мамочка?

— Да, милая, — ответила Ким, одарив дочь улыбкой.

Джейни подошла к Курту и взяла его за руку. Он повел дочь к пикапу, пробормотав ее матери слова прощания, и, добравшись до машины, пристегнул ее ремнями безопасности к заднему сиденью.

Он сел за руль и задним ходом выехал с дорожки Ким.

— Мы поедем ужинать к «Уэзерби»? — спросила его девочка, когда они выехали на дорогу.

— Нет. Я приготовлю для своей детки домашний ужин, — ответил Курт.

— Гамбургеры?

— Ты хочешь гамбургеры? — с усмешкой спросил он в ответ.

— Да! — закричала она.

Глядя в лобовое стекло, он продолжал ухмыляться.

— Тогда я приготовлю гамбургеры.

— И жареную картошку, — приказала она.

— И жареную картошку, — согласился он.

— А после того, как уберем со стола, сможем испечь кексы.

— Джейни, наверное, мы сделаем с тобой кексы в следующие выходные.

— Но будет забавно сделать их сегодня вечером.

Только ей это казалось забавным. Курт, которому пришлось прибираться после того, как на его кухне после приготовления кексов, словно взорвалась бомба, не находил ничего забавного.

— В выходные, детка, — тихо сказал он.

— Хорошо, папочка.

Проклятье, она была хорошим ребенком.

Так было всегда и, естественно, это потрясающе, но сейчас он отчего-то испугался.

Они приехали домой. Приготовили гамбургеры и съели их. Джейни «помогала» ему готовить и после прибраться. Затем она схватила одну из книжек-раскрасок и села на пол у кофейного столика раскрашивать, высунув язык, пока он, положив ноги на стол, смотрел телевизор.

Когда она стала уставать, то забралась к отцу и зарылась в него, обнимая и не глядя на то, что показывают по телевизору.

А когда пришло время, не сказав ни слова на его замечание, что ей пора спать, пошла с ним и сделала то, что делала каждую ночь, когда оставалась у него. Она почистила зубы, надела пижаму и взяла книгу, которую хотела, чтобы он ей почитал. Затем забралась в постель, прижалась к отцу и слушала его, пока не заснула.

Однако в тот вечер, закрыв книгу, Курта охватила тревога, он смотрел на ее головку с темными волосами и думал о своей милой Джейн.

Она была идеальным ребенком.

И это не были мысли гордого отца.

Она на самом деле была идеальным ребенком.

Даже ужасные двойки больше походили на слегка раздражающие двойки. Она не закатывала истерик. Не капризничала. Не дерзила. Делала то, что ей говорили. Она была яркой, жизнерадостной и солнечной. Прыгала и танцевала. Она не дулась, когда слышала «нет».

И, растянувшись на кровати с прижатой к боку спящей дочкой, Курт подумал, что где-то в ее маленькой девчачьей душе она понимала, как была создана, и понимала, как напортачила ее мама, и понимала, как это разозлило отца, и они — а главное, он — чтобы сгладить все это, заставляли ее чувствовать, что она должна быть идеальной.

Чтобы все это того стоило.

Несмотря на то, что они находились в особых отношениях, Ким продырявила презервативы, которые он одержимо использовал, именно потому, что не хотел, чтобы она забеременела, и с ее стороны это стало одним из серьезных неудачных шагов.

Но суть в том, что так он заполучил Джейни.

Так какого хрена он все еще злится и вымещает злость на матери своей дочери?

По этому мысленному пути Курт должен пройти не только ради дочери и отношений с ее матерью, но и ради другой женщины, внезапно вернувшейся в его жизнь. А еще, он не мог отправиться по этому пути прямо сейчас, когда его девочка крепко спала рядом с ним в своей маленькой кроватке.

Поэтому он осторожно высвободился, укрыл ее одеялом, поцеловал в висок, убедился, что Шнуки рядом, включил ночник, выключил лампу у кровати и спустился по лестнице.

Полный отчет о поджоге, предоставленный его заместителем четыре часа назад, лежал на столе рядом с открытой потрепанной кожаной папкой, в которой находился блокнот Курта.

По всему блокноту были нацарапаны заметки, некоторые страницы перевернуты, другие оторваны, листая их и держа ручку, Курт касался клавиш на клавиатуре, переводя взгляд то на компьютер, то на свои заметки.

Поджоги со схожим подчерком были выявлены в Неваде, Вайоминге, Миннесоте, по одному в этих штатах и четыре в Колорадо.

Миннесота и четыре в Колорадо.

И Мэн.

Может, это случайность. Может, поджигателя наняли. Может, подражатели восхищаются кем-то с запада и пробуют свои силы. Может, у человека с запада были последователи на севере и востоке.

Но как только Курт прочел отчет заместителя о пожарах, у него все внутри сжалось, потому что Колорадо, Миннесота и Мэн не были случайными совпадениями.

Это заняло четыре часа, но он нашел. Нашел связь. Он знал, почему сгорели магазины. И после того, как проверил и перепроверил, а факты не изменились, каждую молекулу его тела покалывало от всплеска адреналина.

Первое, что он сделал, это встал, схватил куртку, и ему пришлось остановить себя, чтобы не поспешить к своему «Эксплореру».

Или побежать.

Он сел в машину и поехал в детский сад Джейни.

Он набрал код, чтобы войти в парадную дверь, и отправился прямиком в кабинет заведующего.

К счастью, она сидела за столом, и при взгляде на него, у нее на лице отразилось удивление.

— Привет, Курт. Все в порядке? — спросила она.

Он закрыл за собой дверь, подошел к столу, но не сел.

— Когда мы с Ким записывали сюда Джейни, у нас был разговор о бдительности из-за моего положения. К сожалению, Линетт, я нахожусь в такой ситуации, когда мне нужно напомнить тебе об этом разговоре. Я также должен попросить тебя поговорить с воспитателями и персоналом и убедиться, что они постоянно наблюдают за территорией, оградой на детской площадке, и вы не впускаете и не говорите код никому, кто вам не знаком, кто не имеет прямого отношения к кому-то из детей или не входит в официальный список родителей.