Время перемен

— О боже, Курт, все в порядке?

Нет.

Все было далеко не в порядке.

— Напомнить о бдительности никогда не бывает лишним. Хотя, прошу прощения, за беспокойство, но есть причина, по которой я должен сделать это напоминание. Теперь просто скажу, что очень скоро, мимо будут регулярно проезжать шерифские патрули, а иногда один из них будет дежурить рядом. Всего лишь мера предосторожности. Честно говоря, отец располагающий средствами делает все возможное, чтобы быть абсолютно уверенным, что его дочь в безопасности. С патрулями или без, мне не важно, будут ли ваши действия опрометчивы, но если ты или кто-то из сотрудников даже слегка забеспокоится или почувствует, что видит кого-то впервые, звоните в участок, и я или один из моих людей приедем и проверим.

— Конечно, Курт, но я должна знать, в опасности ли Джейни, а значит, и другие дети.

Он покачал головой.

— Мне кажется, нет. Но я не собираюсь рисковать безопасностью людей. Поэтому мне нужно, чтобы вы были достаточно взволнованы, чтобы оставаться настороже, но не настолько, чтобы бояться.

Вот что он сказал.

Но не добавил, что если что-то и случится, то, скорее всего, случится с ним.

Или Кэди.

— Ох, Курт, мне так жаль, — сказала она, сидя с бледным лицом и глядя на него снизу вверх.

— Линетт, обеспечить безопасность моей дочери — всегда было важной частью твоей работы. Я не хочу, чтобы Джейни боялась или волновалась, поэтому мы с ее матерью не будем менять ее распорядок дня. Но я хочу, чтобы взрослые вокруг нее были уведомлены и действовали соответственно.

— Мы будем. Сегодня вечером, после того как дети разойдутся, я созову небольшое совещание и займусь этим. И ты должен знать, что мне придется рассказать это другим родителям.

— Твоя работа — охранять всех, так что делай, что должна. И если у тебя, или у них, возникнут какие-либо вопросы, скажи им, чтобы не стеснялись звонить мне напрямую.

Она кивнула.

— Спасибо, Линетт, — закончил Курт, поворачиваясь к двери, потому что у него было много дел, и он должен был ими заняться.

— Будь осторожен, Курт, — крикнула она, когда он подошел к двери.

— Буду, — не оборачиваясь, ответил он.

Он не пошел навестить свою девочку, потому что редко заглядывал повидаться с ребенком, и было бы нехорошо делать это сейчас, когда его голова была на месте.

И у него не было времени.

Поэтому он сел в пикап и, набрав номер Ким, направился в следующий пункт назначения.

— Привет, Курт. Что случилось? — ответила она.

— Хотел бы сказать это лично, но на это у меня сейчас нет времени, поэтому говорю по телефону.

— О боже, — пробормотала она.

— Ким, давным-давно мы разговаривали о том, что мне приходится делать на работе, и о том, что есть люди, которым это не нравится. Один из таких людей недавно вышел из тюрьмы и с тех пор начал активно действовать. Сегодня вечером я позвоню в охранную компанию, чтобы в твоем доме установили сигнализацию. Если не сможешь уйти с работы, чтобы присутствовать там, когда они будут ее устанавливать, скажи мне, и я приеду. Как только ее установят, ты все время будешь держать ее включенной, находишься ты дома или нет, с Джейни или нет. И я буду оплачивать счета. Кроме того, мои люди будут проезжать мимо и иногда даже сидеть возле дома, когда ты там. Не предупреждай об этом Джейни и не беспокойся. Когда угроза исчезнет, я дам тебе знать. Важно отметить, я не уверен, что угроза для вас существует. Но не собираюсь рисковать.

— Черт, Курт, что происходит?

— Мы уже говорили об этом, Ким. Просто будь умницей, наблюдай за всеми вокруг, и если тебе кто-то или что-то покажется подозрительным, немедленно звони мне.

— Джейни в опасности? — испуганно спросила она.

— Моя интуиция говорит «нет», но она наша дочь, Ким, так что, как я уже сказал, я не собираюсь ничего менять.

— В опасности ты? — после некоторого колебания спросила она.

Он смягчил голос, ответив:

— Опасность есть всегда, и ты это тоже знаешь.

— Ладно, я... ладно, я... — Она не закончила фразу.

— Ким, ты все поняла. Да?

— Я могу... могу... оплатить сигнализацию, Курт.

— Я не собираюсь обсуждать это сейчас. Если нам нужно будет поговорить об этом позже, мы поговорим. Но теперь позволь мне заняться делом. Позже я заеду и отдам тебе фотографию человека, который освободился, чтобы ты была в курсе. И все же, сомневаюсь, что ты его увидишь. Но если увидишь, не звони мне. Сразу же набирай 911.

Ким снова замялась, а затем спросила:

— Ты разберешься с этим?

— Да, — тихо сказал он. — Я обязательно с этим разберусь.

— Хорошо.

Он услышал в ее голосе облегчение и должен был признать, что ему стало от этого приятно, не говоря уже о том, что она так легко дала понять, что верит ему.

Но сейчас он не мог на это отвлекаться.

— Мне пора, — сказал он ей.

— Конечно, — быстро ответила она. – Береги себя. Будь осторожен, Курт. Ладно?

— Хорошо, Ким. До скорого.

Когда она попрощалась, он отключился, и сделал еще несколько телефонных звонков, также связанных с безопасностью близких ему людей, но по большей части для того, чтобы рассказать детали.

Он занимался этим, направляясь к маяку.

Заканчивая разговор с одним из помощников, он остановился у ворот.

Выйдя из машины, он набрал код. Вернувшись к пикапу и уже садясь в него, он увидел, как со стороны прибрежной тропинки к нему направляется Кэди.

Она была одета в легкий стеганый пуховичок оливково-зеленого цвета, джинсы, ботинки на шнуровке и узорчатую шерстяную шапочку, надвинутую на уши, отчего из-под нее по бокам торчала масса темно-рыжих волос.

Она выглядела так, словно родилась в штате Мэн.

С другой стороны, если бы она переехала в горную местность, выглядела бы, словно родилась в Скалистых горах.

Еще она выглядела взволнованной, а когда увидела машину шерифа, ее шаг сменился с прогулочного на раздраженный. Что значило, она быстро к нему приближалась, пока он ехал в сторону маяка.

Он припарковался, вышел из машины, и она уже почти дошла до него, когда сердито крикнула:

— Мне действительно придется попросить тебя…

— У тебя есть собака? — спросил он, перекрикивая свист ветра.

— В самом деле, Курт, это не... — начала она, все еще быстро двигаясь вперед.

— Ты завела гребаную собаку? — рявкнул он и увидел, как она, запнувшись, сделала шаг и остановилась. Так что, именно он сделал последние четыре шага, чтобы до нее добраться.

— Я задал вопрос, Кэди, — натянуто напомнил он.

— Нет, — тихо ответила она, глядя на него снизу вверх.

— Возьми сумочку. Мы едем в приют.

Она моргнула, голова дернулась, и она открыла рот.

Он не дал ей сказать ни слова. Повернулся к ней спиной, подошел к двери и повернул ручку.

К счастью, она была заперта.

— Ключ у меня, — сказала она все так же тихо.

Плечом оттолкнув его с дороги, она отперла дверь и вошла.

Он вошел вместе с ней.

Она приблизилась к кухонному островку, где лежала сумочка, схватила ее, повернулась, но осталась на месте.

— Расскажи мне, — мягко попросила она.

— В пикапе, — сказал он.

Она выглядела немного испуганной, прежде чем попыталась снова:

— Может, нам стоит…

— В проклятом пикапе, Кэди, — прорычал он.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, кивнула и поспешила к двери.

Он закрыл дверь и взял из ее рук ключи, чтобы запереть ее, в основном потому, что был слишком взволнован, чтобы просто стоять и ничего не делать. Закончив, он вернул ей ключи, и пошел к пассажирской двери пикапа, она двигалась в два раза быстрее, чтобы не отставать от его длинных шагов.

Он открыл дверь и, когда она села, закрыл ее.

Обогнув машину спереди, сел сам, и, развернувшись в огромном дворе, направился обратно к воротам.

Они оставались открыты. Испытывая раздражение, он вышел и нажал кнопку на клавиатуре, чтобы их закрыть, но, черт возьми, он ни в коем случае не оставил бы их открытыми. Он вернулся в машину и сел за руль.

Она молча сидела рядом с ним, и он чувствовал ее беспокойство.

Наконец, она набралась смелости начать:

— Курт…

— Ларс вышел из тюрьмы. Два года назад. Он отсидел весь срок. С тех пор начались пожары: в Вайоминге, Неваде и Миннесоте, а еще четыре — в Колорадо. Много разрушений. Ни одной смерти.

— Хорошо, — прошептала она дрожащим голосом.

— Смерти происходили после того, как устраивались пожары, по прошествии от пяти дней до трех недель. Поджоги с масштабным уроном находились в центре внимания, и это оставляло убийства каждого члена команды Ларса незамеченными, их никто между собой не связывал.

— О боже, — выдохнула она, страх окутывал каждое слово.

Ему не нравилось это слышать, он ненавидел быть причиной этого, но она должна знать.

И знать все.

— Ларс думал, что ты стукачка. Ты была со мной, а я оказался копом под прикрытием, поэтому он решил, что ты стукачка. Мария знала, что ты встречаешься с легавым, но Мария — чокнутая сука. Насколько мне известно, она его в этом не разубеждала. Они понимали, что Лонни глуп, и по этой причине Ларс требовал, чтобы его убрали, но, рассказывая мне многое, в то время Ларс не знал, чем это для него обернется. Но не только Лонни болтал направо и налево. Я сблизился с двумя другими членами команды Ларса, и они считали Ларса выскочкой, но не тупицей. Когда он сел, с тем количеством улик, что у нас было против него, он знал, его парни не были такими умными, как он. Итак, он вышел, и зол, и хочет отомстить, и зная этого человека, ему все равно, что никто из них его не сдавал. Он убирает их всех, заставляя заплатить за погубленные мечты, и за то, что его задница гнила в тюрьме целых пятнадцать лет.

— И ты думаешь, он придет за мной? — спросила она.

— Я думаю, есть вероятность, что он придет за нами обоими.

— О боже, — выдохнула она.

— Тебе нужна собака. Нужна сигнализация. Нужен глазок. И мы достанем тебе пистолет.

Он знал, что она повернула голову в его сторону, когда прошептала:

— Курт…

— Кэди, это не обсуждается. У тебя будет все это или ты переедешь ко мне.

— Я возьму пистолет, — немедленно заявила она.

Курт стиснул зубы.

Он разжал их, чтобы сказать:

— Мы достанем его тебе, я научу тебя им пользоваться. Кэди, все будет в порядке.

— Хорошо.

Она сказала это слово, но совершенно в это не верила, и он ее не винил.

— Закончив в приюте, я позвоню своим парням в Денвер. В участке одни уже звонят в Неваду, Вайоминг и Миннесоту, докладывая об обнаруженной между происшествиями связи, другие работают, чтобы предупредить местные правоохранительные органы о том, что мы ищем. Мы работаем все вместе, так или иначе, мы его поймаем.

— Так ты думаешь, он сейчас здесь?

— По-моему, да.

— Думаешь, он за нами следит?

— Мне кажется, он за нами наблюдает.

— О, боже мой!

Он знал, задача не из простых, но он должен ее решить.

— Кэди, держи себя в руках.

Она замолчала.

И Курт тоже.

Она нарушила молчание, сказав:

— Как он нас нашел? Я имею в виду, так ли легко найти людей?

Дерьмо.

Дерьмо.

— Курт?

Дерьмо.

— Курт! — Его имя прозвучало более настойчиво, потому что она уловила его настроение.

— Твой детектив... то есть детектив Морленда.

— Прошу прощения? — спросила она.

— Он следил не только за мной.

— О боже!

— Я понял так, — сказал ей Курт. — Он хотел обезопасить тебя, поэтому следил за всеми.

— Откуда ты знаешь?

— Несколько лет назад я вломился в его гостиничный номер и прочитал все дерьмо, что он на меня собрал. И обнаружил, что он много чего нарыл и на всю команду.

— И... что? Он тайком работал на Ларса?

— Понятия не имею. И, возможно, я спешу с выводом. Только знаю, его я засек, потому что я полицейский. Мы замечаем, когда за нами следят. Ларс — преступник. Он бы тоже заметил. И когда Ларс вышел, полагаю, Морленд безусловно натравил на него своего парня. И, очевидно, Ларс гораздо лучше разбирается во взломе с проникновением, чем я.

Кэди ничего не ответила.

— А может, все было не так, — сказал он. — В мире не так уж много Куртов Йегеров. И Кэди Мореленд. Нас нетрудно найти. Тем не менее, остальная часть команды сделала так, чтобы их было нелегко отыскать, и только кто-то с навыками слежки мог это сделать. Так что, сложив два и два, хоть и с большой натяжкой, но, вероятно, я не так уж и далек от истины.

— Я все еще не понимаю необходимости пожаров, — сказала она неуверенно.

— Я не в курсе его теперешнего психического состояния, но в то время я о нем знал. Он собирался стать королем Денвера. У него были планы по захвату гораздо более крупных игроков, чем он, чтобы взять на себя их операции. Он даже строил планы по созданию своей армии, чтобы уничтожить настоящие банды и захватить их территорию. Среди торговцев наркотиками он был как Наполеон. С манией величия. С харизмой и умом, но он не обладал таким интеллектом, который был ему нужен, чтобы довести подобные планы до конца. Он был недоволен не только тем, что его арестовали и бросили в тюрьму. Он строил большие мечты, и пришел в ярость, когда я их уничтожил. После того, как его посадили, он стал параноиком, считал, что его команда обернулась против него. Единственной, кому он доверял, была Мария, потому что он подверг ее последнему испытанию, и она его прошла. Так что теперь я не знаю, будет ли ему плевать, если его поймают снова, но предчувствую, он знает, что его поймают, но ему не будет наплевать на это только в том случае, если его поймают до того, как работа будет полностью выполнена.

— А пожары?

— Отвлекающий маневр. Прикрытие, чтобы он мог делать свою работу. Таков его подчерк. Тогда это были не пожары, но чтобы сбить копов и врагов со следа, Ларс потворствовал всевозможным дерьмовым поступкам своих парней, чтобы отвлечь внимание от реального дерьма, что он творил, тогда бы никто не фокусировался ни на нем, ни на его операциях. А сейчас, есть череда смертей, следующих одна за другой, зная это, легко связать отдельные убийства членов команды с известными сообщниками в прошлых преступлениях и определить преступника. Но если не торопиться, что он и делает, внимание полицейских сосредоточится на расследовании поджога, а не на расследовании того, что кажется случайным убийством, их внимание обращено на причину пожара, на тот факт, что это поджог, на тот факт, что до него были и другие с тем же самым подчерком, никак не связанные с произошедшими через несколько дней или недель, так называемыми, случайными убийствами. А Ларс — не поджигатель. Он — торговец наркотиками. Хороший выбор, чтобы выйти за рамки привычного, предоставляя себе больше дымовой завесы, чтобы сбить полицейских со следа. Но, к слову, в неразберихе преступлений, происходящих в таких местах, как Рено, Денвер и Шайенн, тонкие звенья одной цепочки могут затеряться. И тут одно из этих тонких звеньев становится более различимым, когда загорается пристань Миллс, а мы оба находимся поблизости.

— Приберег нас напоследок, — пробормотала она.

Курт ничего не ответил.

Но он не думал, что это было именно так.

Пожар в Миннесоте и последовавшее за ним убийство произошли всего три месяца назад.

Так что, по его мнению, они с Кэди находились дальше всех, а Ларс просто двигался на восток, и теперь, в конце пути, ему было все равно, что их связывает.

На самом деле, он предполагал, что Ларс не собирался охотиться на Кэди, но она переехала в город Курта, так что могла бы, в конечном итоге, стать вишенкой на торте.

— Звено по-прежнему кажется тонким, Курт, — заметила она. — Как ты все это собрал воедино?

— Я бы не установил, что у поджогов в разных местах один и тот же подчерк, если бы они не случились в Колорадо, Миннесоте и здесь. Один из членов команды с условно-досрочным освобождением запросил разрешение о смене места жительства на Миннесоту, чтобы отправиться туда ухаживать за больной матерью. Сложив все вместе, прогнав по базе другие имена, я обнаружил всех их мертвыми, так все сходилось.

— Мертвы все?

— Нет. Но осталось только трое. Ты, я и Мария.

— До Марии он добраться не сможет, — пробормотала она.

— Он не пойдет за Марией. Он ни за что не убьет свою Джозефину.

— Я никогда этого не замечала, — сказала она как бы про себя. — Ты говорил мне наблюдать за ним, быть с ними осторожной, но я так ничего и не увидела.

Она знала, ее подруга принимает исключительно плохие решения, но не понимала, насколько они плохи. Отчасти из-за преданности. Отчасти из-за их общей истории. Но в основном из-за того, что любила Курта.

— Кэди, ты не смотрела так пристально, как я, — мягко сказал он.

— Да, — прошептала она, а потом спросила: — Как думаешь, она знает, что он делает?

— Она не может иметь с ним никаких контактов, так что, если он не глуп, я в этом сомневаюсь.

— Он мог бы написать ей под другим именем, которое она, вероятно, знала бы, а тюремщики — нет.

Тюремщики.

Он бы рассмеялся, если бы не сходил с ума от беспокойства.

— Он не произвел на меня впечатления человека, пишущего письма, — поделился он.

— Верно, — пробормотала она. Он знал, что она снова смотрит на него, когда она спросила: — Эм... зачем мы едем в приют?

— Чтобы взять тебе собаку.

— Я знаю, но... ну, разве ты не должен его искать?

— Тебе нужна собака.

И снова молчание, но это молчание было тяжелым.

Она заговорила первой и на этот раз.

— От пяти дней до трех недель, Курт. С того пожара прошло пять дней.

— Он идет за мной.

— У тебя маленькая дочка.

— Кэди, он идет за мной.

— Откуда ты знаешь?

Но он не знал.

Просто не хотел, чтобы она сошла с ума от страха.

— Собака, глазок, и мы распорядимся установить тебе сигнализацию.

Он понял, что она отвернулась, чтобы посмотреть в боковое окно, когда сказала:

— Когда все это закончится? Такое чувство, что мы живем в этом целую вечность.

Эти слова выбили из него дух, потому что, черт возьми, она была абсолютно права.

Но ему и в голову не могло прийти, что она скажет такое.

Он думал, она живет идеальной жизнью со своим папиком, и не знал, что она продолжает следить за ним, но отказывался позволять себе думать об этом или о том, почему она делает нечто подобное, говоря себе, что у нее не все в порядке с головой, и это было единственной причиной, по которой кто-то вроде нее так бы поступил. Но еще недавно он также отказывался видеть, что с тех пор, как между ними все закончилось, она была также одержима всем этим, как и он.

И не она следила за ним, а ее муж.

Но, безусловно, она прожила эти годы точно также, как и он: преследуемая всем произошедшим дерьмом, которое привело их отношения к концу.

Он ничего не сказал по этому поводу. Он даже не мог уложить это все в голове, чтобы обдумать.

Не сейчас.

— Когда твоя жизнь полна таких людей, иногда это не может кончиться никогда.

— Да, уверена, родители Лонни чувствуют то же самое, — сказала она и снова замолчала.

На этот раз молчание нарушил Курт.

— Ты, правда, никогда ее не навещала?

— Полагаю, твои коллеги, вероятно, рассказали, что, когда я навестила ее в полицейском участке, у нас произошла довольно драматическая ссора.

Он ничего не мог с собой поделать, он усмехнулся, потому что ему не просто рассказали, это было записано на пленку, и он ее смотрел.

Она взбесилась и набросилась на Марию.

И даже, несмотря на разделяющую их стеклянную перегородку, Мария взбесилась в ответ.

— Он натворил кучу дел, но был хорошим парнем, — задумчиво сказала она. — Он был забавным и милым и сделал бы для тебя все, что угодно. Он влюбился в меня, и это было неправильно, но ты не можешь контролировать, кто тебе может нравиться. Понимаю, это не худший его проступок, но он этого не заслужил. — Она помолчала и тихо закончила: — Он этого не заслужил.

— Нет, Кэди, он этого не заслужил.

Оставшуюся часть пути до приюта они проехали молча, и он знал, их мысли были об одном и том же, и уж точно не о сегодняшних событиях, и ни одна из этих мыслей не была хорошей.

Войдя в приют, Курт взял инициативу на себя.

Без предисловий и приветствий он заявил:

— Ей нужна взрослая собака, не слишком старая, хорошо воспитанная, большая, умеющая защищать, недружелюбная к незнакомцам, верная, чтобы громко лаяла.

Работница приюта уставилась на него с открытым ртом.

Курт уже собирался предложить ей пошевеливать задницей и показать им собак, как вдруг почувствовал, что к нему бочком подобралась Кэди, а потом почувствовал, как костяшки ее пальцев задели его кисть, а потом она обхватила его пальцы.

И впервые с тех пор, как собрал все детали воедино, он не думал ни о Ларсе, ни о защите дочери, ни о том, что Кэди в опасности.

Он думал о воспоминании, оставшимся живым с тех пор, как ему было двенадцать, и он дразнил отца за то, что тот держался за руки с мамой.

Отец улыбался, но его голос был суровым, что привлекло все внимание Курта, и то, что он сказал, создало незабываемое воспоминание: «Поверь мне, когда ты найдешь женщину, с которой захочешь провести остаток своей жизни, ты всегда будешь хотеть держать ее за руку».

Он держался за руки со многими девушками и изрядной долей женщин.

Но они с Кэди, если находились в непосредственной близости друг от друга, не двигались с места без того, чтобы его пальцы не сжимали ее.

Он скучал по ее запаху. Скучал по этим зеленым глазам. Скучал по ощущению ее волос. По своим рукам на ее заднице. Ему не хватало ее чувства юмора. Он скучал по тому, что у нее, возможно, не было большого опыта в постели, но она была лучшей из всех, кем он когда-либо обладал, не только из-за ее энтузиазма, но и потому, что она была так чертовски влюблена в него, она любила его так чертовски сильно, что это выплескивалось наружу — особенно когда его руки и рот были на ней, а член внутри нее.

Но с тех пор как он ее потерял, было больше моментов, когда ему не хватало просто того, чтобы подержать ее за руку.

Двигаясь медленно, словно пробираясь сквозь патоку, он посмотрел на нее сверху вниз и увидел, что она посылает ему нежную улыбку.

— Ты не можешь заказывать их, милый, — прошептала она.

Он понятия не имел, о чем она говорит.

Он просто знал, что никогда не захочет сдвинуться с места из этой позы, глядя в зеленые глаза, когда ее пальцы будут держать его до конца жизни.

Он понял, что она не находится под действием тех же чар, когда она повернулась к работнице приюта и сказала:

— Не могли бы вы просто показать нам щенков?

Услышав последнее слово, Курт постарался взять себя в руки и сжал ее пальцы.

— Кэди, ты не возьмешь щенка, — сказал он, когда она на него посмотрела.

— Они все щенки, Курт, — ответила она.

— Совершенно верно, — наконец заговорила работница приюта.

Кэди одарила ее улыбкой, прежде чем обернуться к Курту.

— Мы здесь, мы в безопасности, — прошептала она. — Я пойду посмотрю на собак, а ты, наверное, хочешь сделать несколько звонков.

Он хотел, и она была права.

Она могла посмотреть собак, а он мог убедиться, что дело по поиску Ларса движется.

Он кивнул.

Ее лицо смягчилось, она крепче сжала его пальцы, а потом отпустила и ушла вместе с работницей приюта.

Курт потратил сорок пять минут на то, чтобы получить инструкции от своего старшего помощника, а затем позвонил в Денвер предупредить Малка и Тома о том, что происходит, и заставить их приступить к своей части преследования.

Он обнаружил, что прошло сорок четыре с половиной минуты, и отправился узнать, куда исчезла Кэди, и увидел ее посреди широкого прохода в огромной комнате, с обеих сторон заполненной большими клетками, в большинстве из которых находились собаки.

Он старался не смотреть.

Если посмотрит, Джейни тоже получит собаку (или трех), и ему придется заботиться о собаке, а также о дочери и целом округе, будто ему нужен еще кто-то, кто бы сверлил ему мозг.

Кэди была на полу с собакой из одной из клеток. Собака сидела у нее между ног, позволяя себя гладить, и выглядела так, словно наслаждалась всеобщим вниманием, если судить по количеству попыток облизать лицо Кэди.

На первый взгляд казалось, что она сделала правильный выбор. Собака была большая, грозная (не считая облизывания) и выглядела так, будто в ней было много от немецкой овчарки.

Потом он подошел ближе, пес насторожился, неловко встав на четвереньки, и работница приюта осторожно двинулась к паре.

— Кэди, нет, — сказал он еще до того, как подошел к ним. — Эта собака хромая.

Левая задняя нога удерживала часть веса, она была так сильно деформирована из-за раны, что явно не могла зажить должным образом.

— Она прекрасна, — пробормотала Кэди, вцепившись руками в собачью шерсть, пытаясь заставить ее снова обратить на себя внимание.

— Кэди…

Она посмотрела не него, и, увидев выражение ее лица, Курт закрыл рот.

— Ее зовут Прекрасная Магическая Полночь, — благоговейно прошептала она. — Разве не прекрасно?

Дерьмо.

— Кэди…

— Она чистокровная немецкая овчарка, черная, — сказал работник приюта. — Нам рассказали ее историю, и на объявление в газете откликнулся пожилой джентльмен. Ее хозяева сказали, что задняя нога угодила в капкан, но джентльмен с подозрением отнесся к этой информации и, несмотря на то, что она хромала и с опаской к нему относилась, взял ее к себе. Ветеринар подтвердил его подозрения, причиной травмы стал не капкан, а жестокое обращение и несвоевременно оказанная медицинская помощь, отчего рана никак не могла зажить должным образом.

Дерьмо.

— К несчастью, вскоре джентльмен скончался, и так как у его дочери и сына было много домашних животных, им пришлось привезти ее сюда. Поскольку она какое-то время уже оставалась у нас, мы старались подыскать ей правильный дом, но, должна сказать, у нее есть проблемы во время шторма. Это проявляется в том, что в основном она просто дрожит и прячется, обычно в шкафах.

Гребаное дерьмо.

— Кэди, хочу сказать, что в штате Мэн часто бывают штормы, — заметил он.

Работница приюта еще не закончила.

— У нее также некоторые проблемы с гиперопекой, она загоняет в угол незнакомых людей, и, как нам сообщили, может казаться довольно злобной, хотя, насколько всем известно, она не причинила никакого вреда. Однако ее может отозвать только знакомый ей человек. И важно, чтобы вы знали, она — животное для одного владельца, и хотя дружелюбна и ласкова к людям, которых знает или чувствует, что они в хороших отношениях с ее владельцем, было отмечено, что ее преданность сосредоточена почти исключительно на хозяине.

Курт посмотрел на работницу.

— Мы ее берем.

Губы работницы дрогнули, и она сказала:

— У нас существует процесс подачи заявки, занимающий всего пару дней на получение одобрения.

— Мы обходим процедуру подачи заявки, — объявил Курт.

— Курт, — успокаивающе пробормотал Кэди, и он почувствовал, что она поднимается на ноги.

— Сэр, я понимаю, что вы представитель органов власти, — начала работница, косясь на рубашку и куртку шерифа. — Но наши процедуры предназначены для защиты животных, и мы относимся к ним серьезно. Процесс подачи заявки занимает всего три дня, так как мы также, очевидно, хотим, чтобы наши животные обрели теплый и уютный дом.

— Мисс Морленд подаст заявку, но она забирает собаку прямо сейчас, и если у вас возникнут какие-то проблемы с ее заявлением, вы сможете сообщить ей, и мы разберемся с этим позже. А поскольку они не возникнут, все будет в порядке.

— Сэр…

Он был не из тех, кто злоупотребляет властью.

Если только в этом не было необходимости.

Как сейчас.

— Шериф, — поправил он.

Работница взглядом обратился за помощью к Кэди.

И Кэди сделала, что смогла, сказав:

— Я могу подождать эту красавицу три дня.

Кэди запустила руку в шерсть между ушами сидевшей рядом с ней собаки, та, высунув язык, не сводила глаз с Курта.

Курт посмотрел на работницу.

— Как давно собака здесь находится?

— Около четырех месяцев.

Кэди издала огорченный звук, который Курту совсем не понравился.

Вот именно.

— Мы обходим процедуру, — заявил он.

— Сэр... то есть, шериф…

— Вы серьезно хотите, чтобы эта собака оставалась в клетке еще три дня? — спросил Курт.

Она посмотрела на Кэди, собаку, Курта, а затем вздохнула, прежде чем сказать Кэди:

— Я принесу вам бланки.

Она ушла, а Кэди приблизилась к нему.

Собака шла рядом с ней, будто была рождена идти рядом с Кэди.

Блестяще.

— Курт, у меня нет ни поводка, ни ошейника, ни еды или…

— Мы заедем в зоомагазин.

Ее брови взлетели вверх.

— Разве тебе не нужно ловить поджигателя, убийцу, бывшего торговца наркотиками?

— К счастью, у меня есть сообразительные помощники, вроде меня, и они полностью осведомлены о том, что их шеф — вероятная цель поджигателя, убийцы, бывшего торговца наркотиками, так что они могут начать дело, пока я свожу тебя и твою новую собаку в зоомагазин.

— Я думаю, ты немного сумасшедший, — прошептала она.

— А я думаю, что не засну ни на одну чертову минуту, пока не узнаю, что Ларса поймали, так, может, ты мне поможешь, позволив устроить вас с гребаной собакой, чтобы я мог поспать ночью хотя бы час, а не, скажем, совсем нисколько.

Она смотрела на него большими глазами в течение нескольких минут, показавшихся вечностью, прежде чем сказала:

— Ладно.

— Хорошо, а теперь давай заполним заявку и заберем отсюда эту девочку.

На это она одарила его улыбкой.

— Хорошо.

Она заполнила заявление.

Они съездили в зоомагазин.

И, наконец, он отвел ее обратно к маяку, проигнорировав взгляд, которым Кэди его наградила, когда он отказался позволить ей нести огромный пакет с собачьим кормом в дом (как и не позволил ей грузить его в тележку в магазине или в пикап, и в те разы она бросала на него те же самые взгляды).

Собака не стала осматриваться в новом доме.

Она вскочила прямо на диван Кэди и со стоном улеглась, будто жила здесь с тех пор, как была щенком, и придя после утомительной прогулки, ей нужно было немного поспать.

Когда Кэди это увидела, она лучезарно ему улыбнулась.

Чертова улыбка.

Ладно, ладно.

Он определенно скучал по тому, чтобы держаться с ней за руки, и точно по всему остальному.

А еще он скучал по ее улыбке.

— Я вернусь позже, чтобы вставить глазок, — ответил он на эту эмоцию.

Улыбка погасла, и она ответила:

— Я могу попросить Уолта.

Он не знал, кто такой Уолт, и сейчас у него не было способности думать об этом без того, чтобы, скорее всего, не прореветь требование точно знать, кто, черт возьми, этот парень Уолт, и, вероятно, напугать ее больше, чем то, что она уже стала возможной целью мести.

Это означало, что ему также необходимо прийти к пониманию того, почему он чувствовал такое непреодолимое желание спросить, кто именно, черт возьми, этот парень Уолт.

Хотя, черт бы его побрал, он знал, почему у него возникло это желание.

Вместо этого, сохраняя жесткий контроль, он спросил:

— Может ли Уолт бросить все и сделать это сегодня вечером?

— Может, если я напугаю его тем, что кто-то может хотеть моей смерти. Но тогда он приедет только ради того, чтобы похитить меня, потому что такой уж он парень, но даже если и нет, его жена — такая женщина. Так что, возможно, стоит просто сказать, что я чувствую себя немного странно из-за того, что у меня нет глазка, и попросить его заняться этим как можно скорее. Он все еще здесь со своими парнями, которые занимаются помещением над гаражом, хотя сегодня днем они свободны, потому что утром уложили полы и пока не могут по ним ходить. Но мне придется подождать самое большее до завтра.

У Уолта была жена.

И они еще не закончили работу в помещении, так что Кэди оставалась одна только по ночам, а все остальное время команда мужчин находилась на территории.

Курт расслабился.

— Как насчет того, чтобы просто сказать, что он у тебя будет сегодня вечером, потому что его установлю я?

— Курт.

— Кэди.

Больше он не сказал ни слова, и по какой-то причине она сжалась всем телом.

У него не было на это времени.

У нее была собака. Собака, которая, как им сказали, яростно защищала своего владельца. Курт понятия не имел, знает ли в данный момент собака, кто такая Кэди, но он предчувствовал, что собака знает, что такое пакет с кормом и диван, так что если она еще не осознавала своего положения, то была к этому близка.

Так что в этом вопросе он мог передохнуть час или два.

Ему нужно в участок, посмотреть, как далеко продвинулись люди с его распоряжениями. Он должен приказать установить сигнализацию в доме Ким. И ему нужно добраться до хозяйственного магазина, чтобы найти глазок. Затем следует отвезти Ким фотографию Ларса Педерсена.

— Я напишу, прежде чем приехать, — сказал он.

— Хорошо.

— Кэди, всегда запирай двери.

Она кивнула.

— Ладно.

Он посмотрел на нее, все еще в шапочке, с волосами, обрамлявшими щеки и шею.

Посмотрел на собаку, которая, казалось, крепко спала.

Затем вышел за дверь.

Глава 13

Мужество и смелость

Кэди

Наши дни…

— ЛАДНО, ОБЫЧНО СО ВСЕМ ЭТИМ Я ОБРАЩАЮСЬ К КЭТ, но я не могу позвонить Кэт и сказать, что наркодилер, которого мой бывший парень-полицейский-под-прикрытием засадил в тюрьму, сейчас, словно всадник возмездия, во весь опор направляется ко мне, буквально, через все Штаты. Она сойдет с ума. Пэт сойдет с ума. Это запустит эффект домино в семействе Морлендов, и меня заберут обратно в Колорадо, и я, вероятно, больше никогда не увижу свой маяк. Так что, я должна сказать это тебе.

Полночь лежала на диване, навострив уши, настороженно глядя на меня, пока я расхаживала перед камином.

— Так вот, девочка, поделюсь с тобой тем, что, возможно, я немного тронулась, если полагаю, что меня гораздо меньше волнует тот факт, что Ларс буквально обрушит гнев мщения на нас с Куртом, как на последние цели своей вендетты, чем то, что через несколько минут здесь появится Курт, чтобы вставить глазок в дверь.

Когда я замолчала, Полночь завиляла хвостом.

— Нет, нет. — Я покачала головой, подошла к ней, присела у дивана на корточки, и стала гладить ее по голове.

Она лизнула меня в запястье.

— Это совсем не потрясающе, — возразила я. — Это казалось потрясающим, потому что мы провели вместе целых два часа без каких-либо криков или попеременных словесных ударов. — Но мы должны помнить, — я обхватила ее морду обеими руками и заглянула в карие глаза, — что Курт нас не любит.

Полночь заскулила и слегка подползла ко мне на животе.

— Ладно, ты права. Ему ты нравишься. Очень. Ты была очень хорошей девочкой, когда в зоомагазине он надевал на тебя ошейник и поводок, а ты просто сидела у его ног. С твоей стороны было очень умно показать, какой хорошей девочкой ты можешь быть. Вот почему шериф украл собачье лакомство из банки и дал его тебе. Но на самом деле это не было воровством, так как он рассказал об этом на кассе и заплатил.

Полночь тяжело задышала.

Она вспомнила собачье угощение.

Или, может, вспомнила, как Курт давал ей его перед тем, как склониться и погладить, бормоча низким голосом:

— Хорошая девочка.

Это было очень давно, но я помню, как он делал мне массаж, и пусть он и не говорил, что я хорошая девочка, но действиями показал, что думает так, и мне это очень понравилось.

— Нехорошо, что я думаю об этом через пять минут после того, как он написал, что едет установить глазок, — пробормотала я.

Полночь продолжала тяжело дышать.

Я посмотрела в ее умные глаза и решила сменить тему.

— Завтра мы прогуляемся вдоль забора, и ты познакомишься со своим новым домом. И после того, как Курт посадит плохого парня... снова... мы прогуляемся по прибрежной тропинке. Хорошо звучит?

Полночь продолжала тяжело дышать.

Поэтому я повысила голос на октаву и переспросила:

— Звучит хорошо, девочка?

Она мягко ответила: «Уафф».

— Да, — сказала я. — Звучит неплохо.

Я выпрямилась, приблизилась к огню и тут же забеспокоилась.

В доме Патрика в Денвере было несколько каминов, а также несколько в коттедже вблизи Вейла. Ему нравилось разводить огонь, и он научил этому меня.

Поэтому с тех пор, как я поселилась на маяке, я каждую ночь разводила огонь. От него в помещении становилось еще более уютно и радостно, не говоря уже о тепле, так необходимом в штате Мэн.

Но оглядев комнату, с большим диваном, обитым плюшем шоколадного цвета, доминирующим в пространстве, широким креслом и пуфиком, отодвинутым в сторону, толстыми коврами на деревянных полах, тяжелой железной люстрой, висевшей в середине, эффектно изогнутыми железными подсвечниками, интерьером в теплых землистых тонах вперемешку с глубокими синими, этот пылающий огонь делал ее похожей на сцену соблазнения.

Все, что мне нужно было сделать, это зажечь несколько свечей и поставить Барри Уайта, и, войдя в дверь, Курт мог бы сразу убежать без оглядки.

Я посмотрела на Полночь.

— Не следовало разводить огонь.

Она склонила голову набок.

— Хочу сказать, мы провели вместе целых два часа, а может, и больше, но только потому, что нам обоим угрожает опасность.

Полночь молча смотрела на меня.

— Он снова меня возненавидит, как только поймает Ларса.

Полночь встала, спрыгнула с дивана и, отчасти неуклюже, но в основном грациозно, направилась ко мне.

Глядя на нее, я отказывалась думать о ее задней ноге. Потому что я была богата. И могла бы нанять частного детектива. Могла бы разыскать хозяев, причинивших ей боль. И я могла бы застрелить их из пистолета, который мне собирался дать Курт.

Но если я это сделаю, Курт, будучи хорошим полицейским, поймает меня, и я отправлюсь в тюрьму, и тогда кто позаботится о Полночи?

Она ткнулась носом мне в бедро, и я склонилась над ней, чтобы еще раз погладить по голове.

— Ладно, я не буду стрелять в твоих бывших хозяев. Но я не говорю, что не буду баловаться заклинаниями вуду.

Она снова лизнула мое запястье.

Одобрение.

Значит, заклинания вуду.

Затем она насторожилась, ее голова дернулась, она посмотрела на стену, и я подпрыгнула, когда она издала мощный звук, свирепо залаяв на стену.

Там был Курт.

Или кто-то другой.

Действительно, лучшее своевременное предупреждение.

Полночь направилась к двери, продолжая лаять, но уже громче, чаще и зловеще.

Раздался стук в дверь, она перестала лаять и, оскалив зубы, зарычала, а я осторожно последовала за ней, воркуя и говоря, что все в порядке.

Она попыталась оттеснить меня от двери, но я схватила ее за ошейник и прошептала:

— Хорошая собака. Молодец, Полночь. Ты очень хорошая девочка. Но все в порядке. Мы в порядке. — А затем крикнула: — Кто там?

— Курт! — крикнул Курт.

Полночь снова начала лаять, но я крепко держала ее за ошейник, мягко отталкивая назад, пока тянулась к засову и продолжала ее успокаивать:

— Это всего лишь Курт. Ты же его знаешь. Он хороший.

Я повернула ручку и, все еще удерживая Полночь за ошейник, крепко прижав ее к себе, открыла дверь. Курт посмотрел на меня, на лающую и рычащую собаку и тут же присел на корточки.

— Видишь. Это Курт. Он друг. Ты его знаешь. Он очень милый. Он нам нравится, — сказал я Полночи.

— Хорошая девочка, — пробормотал Курт, медленно протягивая руку к собаке. — Охраняй Кэди. Хорошая девочка.

— Он хороший, — сказала я. — Видишь? — Я придвинулась к нему, но держала ее за ошейник. — Он друг. Он здесь, чтобы приглядывать за нами.

С рычанием Полночь осторожно приблизилась вместе со мной к Курту. Рычание начало смешиваться со скулежом, а затем она несколько раз понюхала его пальцы, подошла ближе и ткнулась носом ему в руку.

Он почесал ее за ушами, все еще бормоча:

— Вот так, Полночь. Убедись, что с Кэди все хорошо.

Я отпустила ошейник, Курт протянул другую руку, они снова поздоровались, и, в конце концов, Курт сказал собаке:

— Надо взять инструменты и закрыть дверь, чтобы не впускать холод.

Он медленно выпрямился и немного оттеснил ее назад, потом повернуться к двери, схватил большой ящик с инструментами и пластиковый пакет, лежавший на передней ступеньке, занес их и закрыл дверь.

Затем его глаза обратились ко мне.

— Привет, — поздоровался он.

— Привет, — ответила я.

Боже.

Слово прозвучало с придыханием.

Я попыталась замаскировать это, заявив, указывая рукой на Полночь:

— Очевидно, у нее хорошо получается.

Он взглянул на собаку, потом снова на меня и произнес:

— Да.

Мы стояли и смотрели друг на друга.

Итак, что же мы будем делать?

Курт знал ответ на этот вопрос, потому что поднял пакет и ящик с инструментами и сказал:

— Лучше займусь этим.

— Верно, — пробормотала я.

— Кэди, я принес глазок, но еще я принес окошко.

— Что, прости?

— Окошко, — повторил он. — Вставлю его в дверь, утеплю по краям, посажу на петли, установлю внутренний засов, чтобы ты могла его открыть и выглянуть наружу. Лучший диапазон обзора, чем у глазка, а заставишь своего парня украсить его снаружи, будет выглядеть красиво и подойдет этому месту лучше, чем глазок.

Я знала, о чем он говорит, и он был прав. Глазки подошли бы для гостиниц. Эти маленькие окошечки намного лучше, и вы ожидаете увидеть их на маяке.

Но я думала об этом также с некоторым удивлением.

В свое время Курт ничем не показал, что он из тех мужчин, у кого есть ящик с инструментами такого размера, какой был при нем сейчас. Он не походил на тех парней, кто занимался ремонтом и устранением неполадок. Правда заключалась в том, что мы пробыли вместе не достаточно долго, чтобы заняться ремонтом или что-то чинить, и все время мы прожили в доме его друга, так что он был не нашим, чтобы в нем что-то менять. Но все же он не походил на такого парня.

Я понимала, годы идут. Ты живешь и учишься справляться с тем, что тебе подбрасывает жизнь, это я тоже уяснила.

Но меня все же удивляло, что он мог врезать в дверь окошко.

И это знание давило на меня тяжким грузом. Грузом, что вытеснял легкость, которую я ощущала ранее, когда мы разговаривали (на этот раз по-хорошему) о том, что нам пришлось пережить давным-давно.

Естественно, Патрику я рассказала обо всем. Я также рассказала Кэт и девочкам. Я понимала, Пэт, Майк и Дейли тоже знают.

Но говорить с ними об этом было совсем не то же самое, что говорить об этом с Куртом.

Он был там. Он знал Марию, Лонни и Ларса. Он знал, насколько напряженной и безобразной была эта ситуация, словно только тот, кто являлся участником всего случившегося, мог знать, какого это.

Он не просто сочувствовал, что меня втянули во что-то настолько ужасное.

Он понимал.

С другими я этого не ощущала.

И было нечто приятное в том, чтобы поговорить с ним об этом. Будто мы группа поддержки из двух человек, единственные люди, которые могут принадлежать друг другу.

Но теперь я столкнулась лицом к лицу с тем временем, что нас переменило. Столкнулась с фактом, что Курт прожил жизнь, где обзавелся ящиком с инструментами и навыками их использовать, потому что опыт и годы научили его этому.

Опыт и годы, частью которых я не была.

— Так чего же ты хочешь? Глазок или окошко? — повторил Курт.

— Окошко, — ответила я.

Он кивнул и тут же повернулся к двери, поставил ящик на пол и пробормотал:

— Надо сходить за пилой.

С этими словами он открыл дверь и вышел.

Полночь зарычала.

Я тут же почувствовала себя еще более неловко и растерялась, не зная, что делать.

Я знала, он здесь не для того, чтобы сделать что-то по хозяйству, выпить, а после остаться на ужин, на который я бы его пригласила в знак благодарности.

Но его деловой подход сказал мне, что он здесь, чтобы сделать то, что должен, а затем уйти.

Я пошла на кухню, чтобы найти себе какое-нибудь занятие.

Я решила налить себе вина. У меня не было для него пива, потому что я больше не пила пиво.

Но он, вероятно, все равно его не принял бы.

Я ощущала опустошенность, которая с каждой секундой становилась сильнее, потому что я понимала, у меня нет причин испытывать подобные чувства. В первую очередь, я открыла бутылку красного вина и налила себе немного. Я не спускала глаз с Полночи, когда она снова загавкала, бросившись к двери, в которую осторожно вошел Курт, не сводя глаз с собаки, он что-то ей бормотал, пока она снова его обнюхивала, а потом, когда он принялся за работу, она начала вилять хвостом и увиваться вокруг него.

— У меня нет пива, но, может, хочешь чего-нибудь выпить? — спросила я из вежливости.

Но к черту все это, еще и по другим причинам.

— Я в порядке. Это займет некоторое время, но не слишком много, — ответил он, не глядя на меня, ища розетку, к которой можно подключить электрическую пилу с тонким лезвием.

По-видимому, он был очень хорош в этом деле, раз у него была пила. Я не могла понять, сколько нужно вырезать, чтобы иметь такой инструмент. И я почти уверена, что он не предлагает каждой женщине в своем округе услуги по установке окошек на двери, чтобы они могли убедиться, что знают того, кто находится за дверью, прежде чем ее открыть.

Курт принялся за дверь, в то же самое время игнорируя меня (но не Полночь, с которой он много разговаривал во время работы, главным образом потому, что она была взволнована его действиями и мешала ему, он обращался с ней очень мило, и я находила это весьма привлекательным, чем-то, что должна была игнорировать я).

Я также взялась за работу, ответив на пару электронных писем, дольше всего занял ответ Вераити о возможном визите, который мы с ней запланировали, и я с нетерпением ждала, но теперь, к сожалению, мне пришлось найти способ его отложить, потому что я не хотела, чтобы она находилась рядом, когда Ларс был на свободе.

Затем я принялась совершать беспорядочные покупки в Интернете, все случайные, потому что я была женщиной, которая ни в чем не нуждалась, и мне нечего было искать.

Но на самом деле нет такой женщины, которая бы ни в чем не нуждалась, и я доказала это, найдя сказочную стеганую лежанку для собак из микрофибры с матрасом, стоившую целое состояние (для собачьей лежанки), которая должна быть у Полночи.

Я уже заказывала ее, когда Курт сказал:

— Есть пылесос?

Я посмотрела на него, потом на пол, где лежали стружки, снова вверх, и увидела очень симпатичное небольшое окошко с миниатюрными петлями, маленьким засовом и крошечной ручкой, и от того, что он закончил, мой желудок сжался.

— Курт, я все уберу, — сказала я.

Он кивнул и двинулся к другой двери, и мой желудок перевернулся оттого, что его работ подходит к концу и он скоро уйдет.

Сальто в животе было не очень хорошим знаком.

Ничего из этого не было хорошим — сторожевые собаки, пистолеты, окна в дверях, люди, ищущие возмездия, — но насколько безумной нужно быть, чтобы считать, что сальто в животе — хуже всего.

Полночь направилась к нему на помощь, а я подошла к небольшому кухонному шкафу, который Уолт установил в конце кухни, где я хранила чистящие средства и ручной пылесос «Дайсон».

Пока я убирала пылесосом стружку, Полночь зачарованно наблюдала за моими движениями и звуками, что я издавала, также как и за Куртом, уделяя внимание нам обоим. Когда моя ничтожная работа была закончена, она вернулась к Курту, а я к своему ноутбуку.

Закончив через двадцать минут, Курт подошел ко мне.

— Мои парни знают, что ты — возможная цель, поэтому будут регулярно сюда приезжать, чтобы проверить, как идут дела, — заявил он.

Я посмотрела на него со стула и кивнула, удивляясь, как он объяснил «своим парням», что я тоже возможная цель. Возможная цель вместе с их боссом.

— Ты распорядилась поставить сигнализацию? — спросил он.

Я снова кивнула и ответила:

— Пока тебя не было, мы с Полночью изучили варианты и договорились о встрече.

На этот раз кивнул он.

— Я подобрал небольшой револьвер. Двадцать второго калибра. Я передам его другу. Он будет ждать тебя на стрельбище в Блейкли. Я напишу тебе адрес, ты сообщишь мне, когда сможешь встретиться с ним несколько раз, и я все устрою.

Значит, Курт не собирался показывать мне, как пользоваться пистолетом. Это сделает его друг.

Точно, с него хватит проводить со мной время.

Он явно устал.

— Хорошо, Курт.

— Он покажет тебе, как с ним обращаться, заряжать, стрелять, расскажет о правилах безопасности. Тебе не придется им пользоваться. Просто дополнительная защита. В том маловероятном случае, если ты им используешься, он малокалиберный. Ущерб, который он может нанести, в сравнении с пистолетами другого калибра, не так велик. Так что, если ты хорошенько не прицелишься, этот револьвер замедлит нападающего, но не убьет. Понимаешь, о чем я?

— Да, — повторила я.

— Тебя это устраивает? — не унимался он.

На самом деле, нет.

Я молча кивнула.

— Едешь куда-то, будь начеку и следи в зеркала, чтобы заметить, не едет ли кто за тобой. И не гуляй по прибрежным тропинкам, если у тебя с собой нет телефона и собаки, или лучше вообще не гуляй, пока я не поймаю этого парня.

— Ладно, — повторила я.

— Услышишь что-нибудь, любой шорох, не важно, Кэди, звони 911. Ладно?

Позвонить 911.

Только не ему.

Более официальный и, вероятно, более быстрый способ получить помощь.

И все же мой желудок рухнул еще глубже.

Но я кивнула.

— Мы объявили его в розыск. Все правоохранительные органы в округе и его окрестностях знают, кого мы ищем, и у нас есть его фото и ориентировка на машину, на которой он может разъезжать. Он нацелился на полицейского, это мотивирует. Понимаешь?

— Да. Понимаю.

— Хорошо, — пробормотал он. — Будь начеку, и не слишком геройствуй. Расскажи об этом парням, работающим на тебя, чтобы они тоже не спускали с тебя глаз. Я пришлю помощника шерифа и опущу фотографию Ларса в твой почтовый ящик, чтобы ты могла показать ее всем. Это может их напугать, но лучше пусть они испугаются и держат ухо востро, чем просто подумают, что Ларс — какой-то турист, который хочет сфотографировать маяк в штате Мэн. Да?

— Да, Курт.

— Ладно, — пробормотал он. — Мне пора.

И ему действительно было пора, и после того, как он почесал шею Полночи, он схватил вещи и двинулся к двери.

Я следовала за ним по пятам.

— Я, правда, должна поблагодарить тебя. Ты не должен был…

Он остановился в дверях, повернулся ко мне и прервал меня:

— Нет, должен. Ты права. Я удержал тебя, когда ты хотела уйти. Теперь, спустя все эти годы, ты по-прежнему в этом замешана. Это моя ответственность.

Упоминание о произошедшем ни в малейшей степени не походило на группу поддержки.

И то, что он взял на себя ответственность, заставило меня чувствовать себя ужасно, потому что я заставила его думать, что он мне должен.

Однако в этом признании было нечто более глубокое. Я чувствовала это, даже видела по выражению его лица.

Просто мы были далеко от того момента, когда бы я могла над этим поразмыслить.

Но момент был настолько настоящим, что я почувствовала, что должна попытаться.

— Курт... — начала я.

— Да, и я всеми силами буду охранять тебя. Ты мне в этом поможешь, и после — всё. Наконец-то всё будет кончено. Для нас обоих.

Всё.

Всё будет кончено.

Для нас обоих.

Никакого нежного голоса Курта. Никого, кто бы понимал, как случившееся в те далекие годы, могло и по сей день отражаться на нашей жизни. Никакого Курта, держащего меня за руку и смотрящего сверху вниз, будто он все еще принадлежал мне.

— Все равно спасибо, — тихо сказала я.

— Это моя работа, — пробормотал он, посмотрел на Полночь, еще раз почесал ее шею и повернулся к двери. — Пока, Кэди.

— Прощай, Курт.

Его взгляд скользнул к моим глазам.

А потом он, его пила и ящик с инструментами исчезли за дверью.

Тони сел, когда я надвинулась на него, обеими руками он пробежался вверх по моей спине, вплетаясь пальцами мне в волосы, но я не нуждалась в приглашении.

Я уже склонилась к нему, ухватила его за густые волосы и со всей страстью поцеловала, яростно работая языком.

Я никак не могла насытиться его вкусом. И никогда не смогу. Неважно, как часто мы целовались, а целовались мы часто.

И я не могла насытиться ощущением его твердого члена глубоко внутри меня. Я хотела слиться с ним, но мне нужно было двигаться, чувствовать трение, врезаться клитором в его основание.

Он оторвался от моего рта.

— Кэди, — прорычал он, сжимая в кулаки мои волосы, оттягивая их назад, боль в голове опалила позвоночник, зад, между ног, закружилась в клиторе.

Я выгнула спину дугой, он сомкнул рот на соске...

— Тони, — простонала я.

В воспоминании.

— Курт, — простонала я в постели, прижимая вибратор к клитору, моя спина оторвалась от кровати, а пятки впились в матрас.

Оргазм прошел через меня так глубоко, что мне пришлось выдернуть игрушку из своей плоти, потому что это было слишком грандиозно, слишком прекрасно, слишком совершенно.

Я всхлипнула, тяжело дыша, и позволила чувствам поглотить себя, потом глубоко вздохнула и открыла глаза, глядя в темноту спальни. В кромешную темноту, так как не пропускающие свет жалюзи на окнах скрывали вращающийся луч маяка.

Словно зная, что все кончено, Полночь перебралась с пола на кровать и устроилась рядом со мной, а я, уставившись в темноту, отложила игрушку и, высвободив руку из-под одеяла, погрузила пальцы в собачью шерсть.

Она положила голову мне на бедро.

Я продолжала смотреть в темноту, чувствуя, как в глаза ударила влага, когда воспоминание об одном из многих случаев, когда мы с Куртом были вместе, ошеломило меня в совершенно ином свете.

С момента нашего расставания, мне оставалось лишь фантазировать о нем, в основном используя воспоминания, подобные этому.

После него я больше ни разу не кончала с мужчиной, хотя таких мужчин, с которыми я позволяла себе разделить близость, было очень мало.

А до него у меня даже близко ничего такого не было.

Так что, да, такое было только с ним.

С Тони.

С Куртом.

С ним.

Полночь заскулила и зарылась еще глубже.

За те несколько дней, что она у меня жила, я начала понимать, эта собака не просто преданна одному хозяину, но она еще и исключительно чувствительная.

— Я в порядке, малышка, — прошептала я, поглаживая ее шерсть.

Нет, я не была в порядке.

Я была влюблена в Курта Йегера, можно сказать, до самой смерти.

Навсегда.

Я достаточно долго это отрицала. Пряталась от этого чувства. Хоронила его.

Но дело в том, что я находилась здесь не только из-за Патрика.

Я находилась здесь из-за себя.

Я находилась здесь из-за Курта.

Я находилась здесь, чтобы вернуть его.

И я находилась здесь уже несколько месяцев.

Но даже не пыталась ничего предпринять.

Это было рискованно по нескольким причинам, но рисковать приходилось, особенно когда на кону стояло нечто столь важное.

А возможности больше нельзя было упускать.

С тех пор как я приехала в Мэн, мне выпадали возможности: маленькие, огромные, такие колоссальные, что кричали на меня в моей гостиной.

Но я позволила эмоциям и прошлому вести меня к тому, чтобы растратить их впустую.

Больше я этого не позволю.

Восемнадцать лет назад мы с Куртом любили друг друга, несмотря ни на что.

А потом все кончилось.

Но мы так ничего и не забыли.

Больше никаких упущенных возможностей.

Пришло время рискнуть всем.

С тех пор как Курт рассказал, что Ларс таит в себе угрозу, возможно, намереваясь убить одного из нас или обоих, с его подачи я обзавелась собакой и окошком в двери, и он ответственно отнесся к тому, чтобы достать мне пистолет и направить туда, где некто смог бы мне показать, как им пользоваться.

Но за исключением женщины из полицейского участка, представившейся «Моникой, помощницей шерифа Йегера», звонившей с определенной периодичностью, чтобы сообщить (не всегда одними и теми же словами, но всегда одной и той же информацией), что «шериф по-прежнему направляет все возможные ресурсы на поиск Ларса Педерсена. Однако он хочет, чтобы вы понимали, вам все еще нужно быть осторожной, оставаться начеку и сообщать обо всем тревожном, потому что мистер Педерсен пока на свободе».

Так что он не давал мне никаких возможностей.

Таким образом, я должна сама ее устроить.

И вот что я решила сделать, учитывая, что в городе, где он был шерифом, случился пожар, на городском сайте появилась новость о проведении голосования по вопросу выделения пожарной службе Магдалены большего количества ресурсов, я подумала, что весьма вероятно, Курт будет присутствовать на заседании городского совета.

Наверное, он посещал их все.

Так что я тоже туда приеду.

У меня был предлог.

Все же один человек мог желать моей смерти.

Проблема заключалась в том, что мне нужно было выйти, когда где-то поблизости разгуливал человек, который мог желать моей смерти.

С тех пор как я узнала эту новость, мы с Полночью гуляли днем, но по вечерам оставались дома.

Как и велел Курт, я рассказала Уолту о том, что происходит.

Как я и подозревала, Уолт обезумел и попытался уговорить меня (и Полночь) переехать к нему и Аманде (и, надо заметить, к их трем маленьким детям).

Я мягко отклонила предложение (мне не нужно, чтобы на пути человека, жаждущего мести, оказались Уолт, Аманда и трое маленьких детей).

Однако я не стала отказывать ему в предложении поселить одного из его парней в моей студии. Как сказал Уолт, пытаясь убедить меня ответить «да», это беспроигрышный вариант, так как парень поссорился со своей девушкой, и она потребовала, чтобы тот покинул дом, который они снимали, поэтому он спал на диване друга.

На самом деле меня не нужно было убеждать.

Итак, Элайджа переехал в студию, а Уолту окончательно полегчало из-за всего этого, когда он увидел, что охранная компания установила мне сигнализацию.

Я мельком познакомилась с Элайджей. Он был большой. Но казался дружелюбным.

Позже я выяснила, что он любил собак и плотно покушать, так как каждый вечер готовила и на него (приятно было иметь компанию, да и вообще, Элайджа мне очень нравился). И каждый вечер я, он и Полночь смотрели телевизор в гостиной на втором этаже, после того как он помогал мне убраться, и во время просмотра Элайджа устраивал себе перекус (да, даже после обильного ужина).

Так что, как и всегда в моей жизни, плохое (даже очень плохое) превратилось в хорошее, потому что у меня появилась Полночь. Я познакомилась с Элайджей. И пусть Полночь (немного) хромает и очень не любит незнакомцев (это должно было слегка меня пугать, если бы я не знала, что она без ума от обнимашек), и пусть Элайдже двадцать шесть и из наших разговоров стало очевидно, что он совершенно ничего не знал о женщинах.

Но теперь они были со мной.

И я ими дорожила.

Несмотря на все это, заседание городского совета назначили на вечер, но я не могла взять с собой Элайджу (если бы я его попросила, он бы пошел, потому что, хоть он и ничего не знал о женщинах, но все же был очень милым и опекал меня), когда планировала попытаться пойти на контакт с Куртом.

И хотя я уже научилась заряжать и стрелять из револьвера двадцать второго калибра, я не чувствовала себя комфортно, нося его в сумочке.

Так что, моя линия защита должна была строиться на Полночи (когда мы сели в машину, я положила револьвер в бардачок, поскольку нельзя быть слишком осторожной, когда кто-то может хотеть моей смерти).

И какой бы прекрасной она ни была, я не могла взять с собой Полночь на заседание совета.

Поэтому я решила остаться в машине с Полночью в надежде поймать Курта снаружи, и тогда я сделаю свой ход.

Я оказалась права. Курт появился на заседании городского совета.

Но он появился и сразу вошел.

Что никак мне не помогло.

Удача мне улыбнулась, когда спустя какое-то время (а это было так долго, что и Полночь, и я уже начали сомневаться, она — потому что ей стало скучно, а я — потому что прошло достаточно времени, чтобы растерять мужество) Курт вышел один с телефоном у уха.

Я смотрела, как он подошел к пикапу шерифа, но остановился между ним и другой машиной и продолжил говорить.

Я проигнорировала крик в голове: «Нет! Он ненавидит тебя! Просто отправляйся к своему маяку, разожги камин и спланируй, как доберешься с Полночью до Денвера, чтобы оставаться там до наступления Рождества, до тех пор Курт поймает Ларса и снова посадит его за решетку, и вы сможете вновь избегать друг друга».

Вместо этого я взяла Полночь за поводок, открыла дверцу, выбралась наружу, она вышла вместе со мной, и мы двинулись через улицу, направляясь к Курту.

Я заметила семью, идущую по тротуару, но не обратила на них внимания, услышав, как Курт отрывисто сказал в трубку:

— Неприятности преследуют тебя из Денвера? — И, не дав тому, с кем он разговаривал, ни секунды на ответ, он потребовал: — Ответь мне!

Я прикусила губу и задумалась, стоит ли подходить к нему, когда он в таком настроении.

Однако Полночь явно уловила наше направление и на этот раз не забыла Курта, так что у нее на этот счет были свои соображения. Она начала натягивать поводок, чтобы добраться до него.

Я сразу поняла, когда Курт заметил наше приближение, почувствовав жар его глаз, впившихся в меня.

Но когда Полночь, таща меня за собой, добралась до него, Курт показал, что он не из тех, кто вымещает плохое настроение на собаке. Он наклонился к ней и пару раз потрепал по шерсти, в то же время, получив несколько собачьих поцелуев.

И продолжал разговаривать.

— Твои заметки основательны, но интуиция и нравственность у тебя дерьмовые. Ты привел его прямо к ней... и ко мне тоже.

Ой-ой.

Я остановилась.

В свете уличных фонарей я увидела, как Курт пронзил меня взглядом, прежде чем переключиться на собаку.

— Сидеть, — приказал он.

Полночь села, и я подумала, не сделать ли то же самое.

— Моя собака, — сказал он в трубку.

Его собака?

— Если бы Морленд был жив, он свернул бы тебе шею, — прорычал он.

Ой-ой.

Я почувствовала, как ужас наполняет мои вены.

Курт продолжал говорить.

— Поскольку я все еще жив, вот тебе предупреждение, и ты должен его выслушать. Не приближайся больше к моему городу. — Он сделал паузу, а затем произнес: — Я это знаю. Но факт остается фактом: ты не только облегчил ему задачу, но и дал возможность окончательно ее решить.

С этими словами он отнял телефон от уха, отключился и хмуро посмотрел на меня.

— Ты идеально выбрала время, — заявил он.

— Что? — прошептала я.

— Сегодня утром мы подошли к Ларсу вплотную.

— Это хорошо, ведь так? — спросила я нерешительно, потому что это казалось не просто хорошо, а фантастически, но он, похоже, так не думал.

— Было бы хорошо, если бы он не исчез до того, как мы до него добрались. Судя по состоянию места, где он скрывался, он сбежал прямо перед нашим приходом. У него не было возможности взять что-нибудь с собой. Он оставил одежду. Даже патроны. И много другого дерьма, разбирая которое, я провел весь день, что было интересно.

Мне не нравилась мысль о том, что у Ларса есть патроны, даже если он их оставил.

— Почему у меня такое чувство, что ты употребляешь слово «интересно», но подразумеваешь «раздражающе»? — задала я вопрос.

— Потому что мне только что позвонил частный детектив твоего мужа, и признался, что по приказу Морленда начал следить за Ларсом, как только тот вышел из тюрьмы. Он также заявил, что думает, Ларс его раскрыл, но не может быть уверен. Но он отступил. Затем Ларс исчез. У моего приятеля Малка в Денвере есть сын, он работает частным детективом, и Малк в курсе всего этого дерьма. Сын Малка, Ли, помог разобраться с записями и отчетами того следователя. И Ли обнаружил, что парень так больше никогда и не напал на след Ларса, это определенно указывало на то, что Ларс его разоблачил, и парень это понял. Проблема в том, что он облажался по-крупному, и парень это тоже понял. Итак, в отчетах твоему мужу он наплел о слежке за Ларсом, тогда как в убежище Ларса мы обнаружили, что это Ларс следил за тем ослом, и тот осел, явно ничего не подозревая, привел его ко всем членам старой команды. — Многозначительная пауза, а затем он закончил: — И к нам.

— О, нет, — прошептала я.

— О, да, — ответил Курт. — Итак, неосознанно он помог и поспособствовал поджогам и убийствам, и вдобавок ко всему, в течение двух лет твой муж не знал, что человек, нанятый следить за людьми, которые могли стать для тебя угрозой, сам поставил тебя под удар.

— И тебя, — сказала я дрожащим голосом.

— Что? — спросил Курт.

— Он поставил под удар и тебя.

— Кэди, ты жила в особняке. Я — шериф округа Дерби. Меня бы он нашел без всяких проблем. Тебе и твоему мужу, который пошел на все, чтобы быть в курсе любой грозящей тебе опасности, ничего не угрожало. Этот детектив должен был первым понять, что происходит. Не идти на крайние меры, чтобы скрыть свою ошибку, в то же время, связав воедино исчезновение Ларса и то, что члены его старой банды начали дохнуть, как мухи.

Я сжала губы, потому что мне нечего было сказать, бесполезно подтверждать правоту Курта, он и так об этом знал.

Полночь отодвинулась в сторону, прильнув к моим ногам.

Курт посмотрел в темноту, а затем на меня.

— Что ты здесь делаешь?

— Сегодня заседание городского совета, и я подумала, ты здесь будешь, поэтому решила приехать, чтобы узнать, как продвигаются дела с Ларсом.

— Разве Моника тебе не звонит?

— Звонит.

— И разве у тебя нет моего номера?

Был, но сейчас уже нет. Я стерла его из контактов, но могла легко восстановить из сообщений.

— Я его стерла, — призналась я.

Казалось, он стал больше ростом, что заставило Полночь опуститься на четвереньки, когда он раздраженно спросил:

— Зачем тебе делать такую глупость?

— В тот момент я была пьяна.

Его брови сошлись на переносице.

— О чем ты говоришь?

— Это случилось в ночь пожара, когда ты обвинил меня в том, что я имею к этому какое-то отношение, хотя на самом деле это не так.

— Ты не имеешь никакого отношения к пожару, — отрезал он коротко.

— Ларс здесь, чтобы причинить вред мне или тебе, поэтому — имею.

— Не взваливай на плечи не свою вину.

— Трудно этого не делать, когда из-за неправильного решения, принятого мною почти два десятилетия назад, пострадали четыре владельца магазина.

— Прекрати это дерьмо, — прорычал он. — Это пустая трата энергии, потому что поступки другого человека зависят не от тебя. И, полагаю, важно отметить, что я не считал тебя каким-либо образом причастной к пожару.

Нет?

— Ты так выразился.

— Я думал, что с тобой есть кто-то или ты знаешь о ком-то, кто может располагать информацией о пожаре.

— Курт, это и значит, что ты решил, будто я имею какое-то отношение к пожару.

— Нет.

— Очень даже, да.

— Нет, черт возьми.

Как он мог не видеть этого?

— Если бы я что-то знала о пожаре, то не позвонила бы тебе и не сказала, что знаю о нем. Особенно в нетрезвом виде. Как тебе хорошо известно, я много болтаю, когда пьяна. И, кроме того, твое предположение было невероятно оскорбительно.

— Кэди, трудно игнорировать прошлое, и то, что ты оседаешь задницей в Магдалене, а потом отправляешься с какой-то незнакомкой, но по сообщению полиции «неприятной подругой», к своему брату и выводишь его из себя.

— Только потому, что ты не позволяешь прошлому остаться в прошлом, — горячо возразила я, не надеясь, что это станет той возможностью, к которой я стремилась, и риском, на который шла. Но в свою защиту скажу, он очень злопамятный человек!

— Ты права.

Я моргнула.

— Я... права? — попросила я подтверждения.

— Хочешь знать правду…

Я не была уверена, что хочу, но это был не вопрос, потому что он продолжил:

— Мне было приятно, что ты обо мне волнуешься. Достаточно, чтобы напиться, а потом позвонить и выразить свое беспокойство. От этого мне стало хорошо. Вдобавок ко всему, ты была милой и забавной. Я вспомнил, что ты можешь быть очень милой и забавной, а также вспомнил, как сильно мне это нравилось. Но в тот момент мне не понравилось то, что я вспомнил, и, вероятно, подыскивая дерьмовый способ, чтобы бороться с этим чувством, в конце концов, повел себя как мудак.

Я уставилась на него, испугавшись, что стою с открытым ртом.

Однако губы Курта продолжали двигаться.

— В последнее время я много о чем думаю по поводу дочки, ее матери... тебя, и я пришел к выводу, что должен очистить голову от кучи дерьма, которому долгое время позволял искажать свой разум. Проблема в том, что где-то там ходит парень, который хочет, по крайней мере, моей смерти, возможно, и твоей тоже, так что сейчас он, вроде как, в приоритете.

Он замолчал, и это продолжалось некоторое время, прежде чем я собралась с духом и сказала:

— Да, согласна. Вероятно, он в приоритете.

Но, «вероятно», только потому, что все остальное было сногсшибательным, и я вроде как хотела, чтобы он сосредоточился на этом.

— Кажется, мы не можем общаться без того, чтобы не наброситься друг на друга, если только я не боюсь до безумия, что что-то может навредить тебе, моему ребенку или мне, отняв меня у моей детки, поэтому я решил, что, может, держаться от тебя подальше, пока я разбираюсь со всем этим дерьмом, будет хорошим решением.

— Я... да... может…

— А может, и нет, Кэди, — тихо сказал он. — Я могу представить, что не делал тебе прозрачных намеков, но не очень-то весело нападать на тебя, когда ты не сделала ничего, чтобы этого заслужить.

О, боже мой.

Как же мило.

И все же.

— Это я переехала сюда, — осторожно напомнила я ему.

— Да, ты. И я понимаю, на это есть причина, но нам придется поговорить о ней, когда я разберусь с этой дерьмовой ситуацией.

Наверное, это разумно.

Но что, если, разбираясь, он пойдет совсем не в том направлении?

Или, по крайней мере, не в правильном для меня.

Осторожно и более чем слегка испуганно я спросила:

— У тебя что-то происходит с дочерью и ее мамой?

— Если волнуешься, что мы снова с ней сойдемся, не надо.

Это было большим облегчением, за исключением той части, что он перешел к мысли о моем беспокойстве по этому поводу.

Даже если именно это меня и беспокоило.

— Я не…

— Не надо, — прошептал он, и я тут же замолчала. — Между нами столько всего, Кэди, не добавляй к этому глупую ложь, которая заставит все остальное взлететь на воздух. Кажется, чтобы зажечь этот хлам, нам много не нужно, нет причин бросать туда пылающий факел.

Я закрыла рот и почувствовала, как кровь слишком быстро побежала по венам, заставляя чувствовать жар во всем теле.

— Ты приехала сюда из-за меня, — заявил он.

О боже, вот оно.

О боже, не важно, насколько это было очевидно, прямо сейчас я должна была признать вслух, что это правда.

— Да, — сказала я.

— Значит, ты чего-то от меня хочешь.

Боже.

Вот оно!

— Да, — повторила я.

— И я знаю, чего ты хочешь.

Застыв на месте, я уставилась на него.

— И прежде чем мы начнем этот разговор, я должен разобраться, что со мной происходит, потому что я знал, почему ты здесь, но не понимал, что мне делать, и вместо того, чтобы справиться с этим, сделал все наоборот.

— Я тоже не очень хорошо справлялась с этим, Курт, — сказала я правду, которую он знал, но заслуживал услышать от меня.

— Так что, может, нам стоит хотя бы раз подумать о происходящем, и переждать, пока я выслежу психопата, жаждущего мести, и тогда, возможно, мы сможем кое-что выяснить.

Я ждала семнадцать лет, чтобы взять себя в руки и преодолеть этот эмоциональный и физический путь к Курту. Мне претила сама мысль о том, что придется ждать еще один день.

Особенно, учитывая то, как он вел себя сейчас.

Я не поделилась своими мыслями. Вместо этого я сказала:

— Похоже, мудрый план.

Он уставился на меня, и его взгляд был настолько интенсивным, что я испытала неловкость и подавила зарождающуюся надежду на возможность чего-то добиться.

Чтобы покончить с этим, я спросила:

— С твоей дочерью все в порядке?

— Она само совершенство.

— Это хорошо, — пробормотала я.

— Нет, в этом-то и проблема.

— Я... — Я покачала головой. — Что, прости?

— Она само совершенство. И из того, что происходит между тобой и мной, я вижу, что поступаю в отношении ее матери также. Мы расстались еще до того, как она узнала о беременности. Сначала это не было хорошей новостью, потому что я не мог знать, что значит иметь Джейни, насколько прекрасно, что она станет частью моей жизни.

Ох, и как же прекрасно это прозвучало.

— Конечно, — прошептала я.

— Я только и делаю, что злюсь на ее мать за то, что она сделала нечто бесспорно безумное, и хотя у нас общий ребенок, хороший ребенок, идеальный, я никогда об этом не забывал.

Я не могла поверить, что он говорит это мне.

Не могла поверить, что он делится этим со мной.

— Я все еще не понимаю, как идеальный ребенок может быть проблемой, — нерешительно подтолкнула я.

— Потому что дети впитывают все. Твои слова. Твое выражение лица. Твое настроение. Атмосферу в помещении. Вещи, остающиеся невысказанными, особенно между двумя людьми, которые им небезразличны. Они чувствуют вибрации и вбирают это дерьмо в себя. И раз я злюсь на ее маму, что делает Джейни?

— Не знаю, — тихо ответила я. — А ты как думаешь, что она делает?

— Ведет себя идеально, чтобы я больше не злился на ее маму, или чтобы у меня не было больше причин злиться на нее, или чтобы доказать мне, что она заслуживает быть на этой земле, тогда как я не считал начало ее жизненного пути по-настоящему великолепным.

— Она еще мала, Курт. Ты, правда, думаешь, что она размышляет о подобных вещах и действует соответствующе?

— Сознательно — нет. Бессознательно — однозначно.

К сожалению, он, вероятно, был прав.

— Теперь я понимаю, почему ты так думаешь.

— Да, так что теперь мне нужно не только пройти через путь совместного воспитания дочери с женщиной, которая разрушила мое доверие самым худшим образом, но и найти для этого свой способ. Мне также приходится беспокоиться, не причинил ли я дочке серьезного вреда.

— Если происходит что-то плохое, а этого может и не быть, дети приходят в норму, — сказала я.

— Ты отправилась к брату, чтобы помириться, а этот осел всю жизнь вел себя с тобой как засранец. Он ненавидел тебя. Относился ко мне как мудак. К счастью, мне всего пару раз пришлось находиться рядом с ним, но оба раза я хотел ударить его в лицо за то, как он вел себя с тобой. Но вот ты здесь, в сорок один год, и ты пытаешься его вернуть, хотя он не заслуживает и секунды твоего времени. Думаю, это потому, что с момента нашего знакомства, и до твоего визита к нему этим летом, ты не теряла надежды найти свое место в семье, которая не хотела тебя видеть.

Он заметил мое потрясенное выражение и подошел ближе.

Полночь разволновалась и обнюхала его, но Курт смотрел только на меня.

— Кэди, я говорю это не для того, чтобы тебя обидеть. Я так и не понял, почему ты держишься за этих людей. Твоя мама никогда не смотрела дальше того, кем, по ее мнению, я был, просто чтобы увидеть, кем я был для тебя. Но дело не во мне. Дело в том, что она не скрывала, что едва терпела тебя и решения, что ты принимал в своей жизни, даже хорошие, и я говорю, что она понимала — я непростой человек, но даже не пыталась не только узнать меня, но и понять, что ты во мне нашла. Твой отец всегда был жестким, и вел себя со мной круто, но он был слабаком. Он позволил ей руководить, хотя должен был заботиться о своей дочери. Я хочу сказать, что мне нужно перестать быть слабаком и начать заботиться о своей дочери.

— Ты не слабак, Курт, — твердо заявила я.

— Чтобы простить и жить дальше, нужно гораздо больше мужества и смелости, чем для того, чтобы держать обиду и довести ее до озлобления, нужно всего лишь найти способ превратить чувство сожаления во что-то, что можно переосмыслить.

На это мне нечего было ответить.

Потому что у меня было столько всего, чтобы ему сказать, голова наполнялась словами, сердце — надеждой, но рот должен был оставаться на замке, дав Курту время пройти этот путь.

Хоть я и молчала по этому поводу, но не могла оставаться абсолютно спокойной.

— Мы с братом и родителями что-то упустили, Курт, чего не произойдет с твоей дочерью. Я знаю, они меня любили, может, это не относится к брату, но мама и папа любили. Вот только любили недостаточно. И всего лишь факт, что ты размышляешь надо всем этим, беспокоишься, тратишь время на раздумья, говорит о том, что ты любишь ее более чем достаточно. Так что это всего лишь предположение, но я думаю, с твоей дочерью, вероятно, все будет в порядке.

— Для отца «вероятно» — не вариант.

Я смотрела ему в лицо, точно помня, почему так сильно в него влюбилась.

Он держал меня за руку.

Он был потрясающим любовником.

Он смеялся над моими шутками.

Он достучался до меня, когда никто другой этого не сделал.

И он был из тех людей, кто говорит подобные вещи.

— Для хорошего отца «вероятно» — не вариант, — ответила я. — А, учитывая, что это чистая правда, в конце концов, я знаю, с ней все будет в порядке, потому что ты, во что бы то ни стало, намерен этого добиться.

Он посмотрел поверх моей головы.

Я всматривалась в его лицо.

Он сделал глубокий вдох.

Я наблюдала.

Казалось, он ведет какую-то внутреннюю борьбу.

Я позволила ему бороться, надеясь, что он победит и окажется на правильной стороне.

Он перевел взгляд на меня.

— Кажется, я единственный отец на планете, который хочет, чтобы его ребенок капризничал или закатывал истерику, когда я говорю «нет».

Я улыбнулась ему.

— А тебе не приходило в голову, что она просто хорошая девочка?

— До недавнего времени — нет, но только потому, что у нее есть папа и мама, которые любят ее, в этом я должен отдать должное Ким, потому что тогда она облажалась, и продолжала делать это после. Но с тех пор, как все случилось, она взяла себя в руки, и, не взирая на обстоятельства, была отличной мамой.

Ким.

Его бывшая.

У бывшей, чьи фото я видела, были каштановые волосы, карие глаза, очень большая грудь, зад, которому можно позавидовать, и исключительно красивая улыбка.

Я постаралась сохранить спокойное выражение лица.

И поняла, что потерпела неудачу, когда он тихо произнес:

— Может, нам следует прекратить этот разговор.

— Со всем, о чем я сожалею, — прошептала я, — и я не говорю про озлобленность, Курт, просто о сожалении, было бы невозможно справиться, если бы я стояла сейчас здесь с тобой, и в твоей жизни не было бы людей, которые не любили тебя таким, какой ты есть. Если бы у тебя не было дочери. Ты не единственный, кто разбирается в себе. И полагаю, я ясно дала понять, даже если сделала это запутанным образом, что хотела бы, чтобы все пошло по-другому. Но изменить это не в моей власти. Так что, по крайней мере, у меня есть за что держаться. Время, что мы провели вдали друг от друга, стало для нас временем перемен, мы любили и создавали нечто прекрасное. Так что может это и трудно, но я знаю, у тебя все это было. Так что я справлюсь.

Пока я говорила, его красивое лицо изменилось, он выглядел ошеломленным, даже потрясенным, и я решила, что это единственный риск, на который я готова пойти этим вечером.

Поэтому я пробормотала:

— Спокойной ночи, Курт. Очень надеюсь, что ты скоро найдешь Ларса, и не только потому, что хочу познакомить Полночь с прибрежной тропой.

Затем я натянула поводок Полночи, повернулась и поспешила прочь, стараясь посмотреть по обеим стороны, прежде чем перейти улицу, потому что никуда не годилось выказать забывчивость перед Куртом или, что еще хуже, чтобы мою собаку сбили, когда она, наконец, нашла любящий дом.

Удача мне улыбнулась — на дороге никого не было.

Но я израсходовала все свое мужество, и у меня не осталось никаких резервов, так что я быстро пошла к машине.

И кончилось тем, что я сбежала.

Глава 14

Быть с ней рядом

Курт

Наши дни...

КУРТ МОГ СКАЗАТЬ, что Ларс поддерживал форму в тюрьме и после, когда освободился, это стало очевидно, когда они гнались за ним через лес за пределами Шеферда.

Возможно, Курт и был в лучшей форме, но это не имело значения, потому что ведущие преследование полицейские Шеферда и помощники Курта были моложе их обоих, быстрее и злее, так как Ларс в них стрелял.

Он бежал, не спуская глаз с Ларса, а вокруг, сквозь темноту ночи, подпрыгивали и плыли фонари офицеров. Поэтому они увидели, когда Ларс повернулся и два раза выстрелил вслепую.

Но в направлении Курта.

Курт продолжал бежать, прячась за деревьями, в то время как окружающие продолжали кричать Ларсу, чтобы тот остановился. Курт продолжал преследование с пистолетом в одной руке и фонарем в другой.

Он вел счет и, возможно, пропустил один или два выстрела, но с тех пор, как они увели Ларса с дороги, и он свернул в лес, у него не было времени перезарядить оружие. Так что, по подсчетам Курта, у того либо кончились патроны, либо осталось всего два.

Это было важно, но через несколько секунд уже не будет иметь значения.

Когда Ларс снова повернулся, нацеливаясь на Курта, он не смотрел, куда бежит, и врезался в дерево.

Он накренился, теряя равновесие, выстрелил в воздух, вероятно, больше рефлекторно, чем от отчаяния.

Ларс упал на землю, и Курт увидел, как пистолет отлетел в сторону. Едва он успел коснуться земли, как один из офицеров Шеферда набросился на него, отпинывая ствол в листву.

Следующим к нему подошел один из помощников Курта. Перевернув Ларса на живот, он скрутил его руку назад, упершись коленом в спину, а другой рукой потянулся к наручникам.

Курт и четверо других преследователей остановились, с оружием наготове окружив их со всех сторон, но из них всех один Курт тяжело дышал.

Пора выкроить немного времени, чтобы снова начать регулярно бегать.

— Хотите зачитать ему права, босс? — спросил Кларк, помощник Курта, который надевал наручники.

— Я даже смотреть на него не хочу, — пробормотал Курт.

Кларк коротко кивнул, закончил надевать наручники на Ларса, зачитывая ему права, затем слез с него и рывком поднял на ноги.

Курт убрал оружие в кобуру, и когда Кларк развернул его, он поймал взгляд Ларса.

— Гребаная свинья, — буквально выплюнул Ларс, направляя плевок в сторону Курта.

К несчастью для него, именно в это время Кларк начал его толкать, и кончилось тем, что Ларс плюнул сам на себя.

Курт не улыбнулся.

Он смотрел, как Кларк ведет Ларса обратно через лес, а остальные офицеры идут за ним.

Затем он отправился следом.

Курт выждал время. Он позвонил Ким и сообщил, что преступник пойман, и все в порядке. Позвонил в Денвер Малкольму и Тому и сообщил, что все в порядке. И подождал, когда Моника позвонит Кэди и скажет, что она снова в безопасности.

Последнее Курт сделал в первую очередь.

Только после этого Курт вошел в одну из комнат для допросов, где уже давно сидел Ларс, прикованный наручниками к столу и с закованными в кандалы лодыжками.

Это был удар — после стольких лет оказаться наедине в комнате с этим человеком.

Но причиной удара был не Ларс.

А вызванные им воспоминания о том, что Курт сделал с Кэди.

— Боже, твою ж мать, — огрызнулся Ларс, увидев его. — Да иды ты нахер, свинья гребаная.

Курт приблизился к столу, но садиться не стал.

Он остался стоять, посмотрел ему в глаза и заговорил:

— У нас есть твои заметки, квитанции и прочие мелочи, которые ты оставил в своем убежище в Блейкли. У нас есть отчеты детектива из Денвера, все они связаны с информацией, которую мы нашли в Блейкли, и вероятно, найдем еще в том бардаке, что ты заставил нас разгребать. У нас есть оставленные тобой оружие и патроны. Семь убийств в пяти штатах были совершены из разных пистолетов, но патроны, что ты оставил, совпадают с четырьмя из этих убийств. У нас есть одежда со следами воспламеняющейся жидкости, использованной в пожарах Магдалены, Денвера, Рино, Шайенна и Литчфилда, штат Миннесота. Мы можем зафиксировать твое присутствие во всех местах во время убийств. Здесь с тобой закончили, но завтра мы экстрадируем тебя в Колорадо. Там тебя будут судить и дадут срок за четыре пожара и четыре убийства. Оттуда, не знаю. Посмотрим, сколько тебе придется путешествовать. Но так как ты получишь пожизненное, надейся, что найдешь достойного адвоката, иначе тебе может грозить инъекция, которая может закончить твой путь в Денвере.

— Тебе ведь нравится это: стоять там и думать, что ты, мразь, здоровяк шериф с блестящим значком? — ехидно спросил Ларс. — Но ты — кусок дерьма.

— У нас с тобой этому очень разные определения, Ларс.

— Держу пари, красивая рыжая киска думает именно так, — усмехнулся он, и Курту пришлось бороться с тем, чтобы не напрячься. — Ты наврал ей, мне, всем нам. Это и есть определение для куска дерьма. Ты наверняка знаешь, как пользоваться членом, раз после такого, спустя все эти годы, она все еще неровно к тебе дышит. После того, как ты так жестко ее поимел, братан. Мой славный кореш. Каждое слово, вылетавшее из твоего рта, было ничем иным, как дерьмом. Оно нас всех накрыло с головой, но ее ты поимел. Могу сказать, что твой рот был хорош во многих отношениях. Держу пари, ты очень мило с ней разговаривал. Хорошенько одаривал ее этим ртом. Мужчина, к которому она была так чертовски привязана, что не могла оторвать взгляд, когда тот находился рядом. Такой замечательный парень. С таким большим членом. Тони.

Курт почувствовал, как закололо в затылке, но продолжал смотреть на Ларса.

— До свидания, Ларс, — пробормотал он, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Тебе не нужно было заводить ей собаку, — крикнул Ларс, и от доказательства того, что Ларс следил за Кэди, стало еще хуже. За ним и за Кэди.

Но Курт не остановился и продолжал идти к двери.

— Я бы не причинил вреда милой Кэди. Нет, братан. Я бы заставил милую глупышку Кэди жить в мире без тебя, это как если бы я трахнул ее в зад. Она покончит с собой, если такое случится. И мне не придется пользоваться членом.

При слове «член» дверь захлопнулась, но Курт даже не обернулся на последний выстрел Ларса.

Но это не означало, что он не почувствовал вкус желчи, подступившей к горлу.

Курт возвращался домой после того, как Ларс Педерсен уютно устроился в своей камере, и ему подтвердили, что для отправки его задницы в Колорадо на следующий день все готово.

Он посмотрел на телефон и увидел, что там высвечивается «Звонит Кэди».

Покалывание в затылке вернулось.

Он не ответил на звонок.

На следующий день Курт сидел за своим столом, разбираясь с бумагами Ларса Педерсена, когда просигналил сотовый.

Он посмотрел на него.

Сообщение от Кэди.

«Мы можем поговорить?»

Он оставил все как есть и ответил только через несколько часов.

«Занят. Извини. Много дел».

Она ответила: «ОК. Поняла. Может, позже. Надеюсь, ты в порядке».

Курт не ответил на сообщение.

Спустя два дня после этого Курт после работы направлялся к пикапу, и на его телефон пришло сообщение.

Он вытащил телефон и посмотрел.

Оно было от Кэди.

«У тебя есть время выпить?»

Он подождал, пока не подъехал к дому Ким, прежде чем ответить.

«С сегодняшнего вечера Джейни у меня».

Он выключил звонок и выбрался из пикапа.

— Папочка!

Курт присел на корточки и улыбнулся, когда Джейни подбежала к нему. Он поднял ее на руки и после того, как она сильно поцеловала его в челюсть, улыбнулся ей.

— Привет, кексик.

— Привет, папочка. Я готова! — воскликнула она.

— Хорошо. — Его взгляд скользнул к Ким, потом снова к своей девочке. — Но не могла бы ты оказать мне большую услугу? Мне нужно срочно поговорить с мамой. Можешь сбегать к себе в комнату и немного порисовать? Мы позовем тебя, когда закончим. Ладно?

Она посмотрела на него, на маму, снова на него и кивнула.

Он опустил ее на пол и сказал:

— Иди, детка. Но когда будешь возвращаться, убедитесь, что Шнуки с тобой.

— Обязательно! — сказала она, одарила его улыбкой, говорящей «я-совсем-не-волнуюсь», направила ее же матери, а затем выбежала из комнаты.

Курт посмотрел на Ким, та выглядела испуганной.

— Тот парень, которого ты поймал, там все в порядке? — спросила она.

— Там все в порядке, Ким. Нам нужно поговорить.

Она побледнела.

Из-за него.

Возможно, она и заслужила это, но это не значит, что он должен был продолжать так на нее действовать.

— У тебя есть время? — спросил он.

— Я... ну, — она заметно сглотнула, — конечно.

Он отошел от двери и приблизился к ней, но не слишком близко.

— Хотел поблагодарить тебя за то, что держала себя в руках, пока все это дело с Педерсеном близилось к завершению. Ты не испугалась. Не напугала Джейни. Знаю, ты волновалась и боялась, но держала себя в руках и не давала мне повода для беспокойства, и ты должна знать, что я ценю это.

Она смотрела на него так, словно видела впервые.

— Это было круто с твоей стороны, Ким. И говорит о многом. О тебе, о том, как ты воспринимаешь, что отец твоего ребенка — шериф, и о том, какая ты хорошая мама.

— Я, эм... вау, Курт, — прошептала она. — Спасибо.

— Не надо благодарить меня за свою собранность.

— Ладно, хорошо, — пробормотала она, больше не выглядя бледной, но все еще выглядя испуганной, а теперь еще и смущенной.

— Нам нужно поговорить еще кое о чем.

Она переступила с места на место, и, поняв, что делает, остановилась и медленно ответила:

— Ладно.

Он бросился вперед.

— Не так давно ты пыталась быть со мной дружелюбной, а я плюнул тебе в лицо. Это было совершенно не круто. Что бы ни случилось, даже если это было неправильно, в результате у нас появилась Джейни. Я много о чем думал, и пришел к выводу: что сделано, то сделано. Я должен оставить это позади и быть хорошим отцом. А быть хорошим отцом — значит ладить с мамой моего ребенка.

— Ясно, — прошептала она, не сводя с него широко раскрытых глаз.

— В общем, скоро День Благодарения, и мы с Джейни уже все это обсудили. Но, думаю, поскольку я забираю ее утром, а ты забираешь ее к своей семье днем, вместо этого тебе следует пойти с нами утром. Я приготовлю завтрак. Мы съедим его вместе и посмотрим парад. Я спрошу, но я уверен, они будут не против, но после этого, поскольку я буду праздновать День благодарения с ними, мы все пойдем к Джейку и Джози и посмотрим там футбол. А когда придет время, ты сможешь отвезти ее к своей маме.

— Я... я... было бы здорово, Курт, — быстро согласилась она.

— Если мы так сделаем, то нужно, чтобы Джейни не запуталась, — предупредил он. — Мама с папой не сходятся вместе. Мама с папой просто ладят друг с другом и будут для нее мамой и папой во все времена, важные и не очень. Так что мы будем порознь, но оставаясь с ней вместе, особенно в важные моменты.

Он пристально наблюдал за ней, и хотя ее лицо вытянулось, когда он сказал, что они больше не будут вместе, она быстро скрыла это и слегка расправила плечи, показывая, что держит себя в руках.

— Для Джейни так было бы хорошо, — заявила она.

— Так и будет. Мы можем сделать то же самое на Рождество. Ты проведешь с ней время утром, я — после обеда. Утром я приду распаковать подарки и позавтракать, а потом оставлю вас. После обеда ты можешь привести ее ко мне.

— Можешь остаться в канун Рождества, — быстро сказала она. — Поспишь на диване. — Она понизила голос. — Ты же знаешь, Джейни встает рано, и было бы здорово, если бы ты помог мне изобразить Санту.

На диване или нет, но это может создать у Джейни неверное впечатление. Она была слишком мала, чтобы понять это, мужчина и женщина никогда не делали этого при ней, но достаточно взрослая, чтобы сложить два и два. Она подумает, что мама и папа снова вместе, и может неправильно это воспринять.

Но все равно было бы чертовски здорово оказаться здесь рождественским утром, когда проснется его малышка. С тех пор, как она начала понимать, что такое Рождество, это были лучшие несколько часов в году, и было хреново пропускать хотя бы один из них.

— Я подумаю об этом, — ответил он.

Она, казалось, собиралась двинуться к нему, но остановилась и сказала:

— Мне кажется, это хорошо, Курт. Действительно хорошо. И я думаю, что все получится.

— Думаю, мы должны это сделать, Ким, но я также думаю, что ты права. Мы можем это сделать. Ради Джейни. Если в жизни наступят перемены и у тебя появится мужчина, мы обсудим, как нам нужно будет все изменить. Но, по крайней мере, сейчас у нее будем мы.

Она кивнула и сказала:

— Так же будет, если у тебя появится, ну, понимаешь... женщина.

— Верно, — буркнул он.

Она неуверенно ему улыбнулась.

— Хорошо... я... ладно, Курт. Я действительно думаю, что это будет потрясающе, и я правда рада, что ты обо всем подумал, потому что я считаю, это сделает Джейни очень счастливой.

— Такова цель.

Она продолжала улыбаться.

Он попытался, и это сработало, поэтому он улыбнулся в ответ.

Она втянула в себя воздух, на секунду показалось, что она вот-вот заплачет, потом она посмотрела на дверь, шмыгнула и снова поймала его взгляд.

— Ей пора ужинать, так что вам, наверное, пора.

— Да, пора.

— Но... Курт...— она быстро произнесла эти два слова, но больше ничего не сказала.

— Да?

Она подождала несколько секунд, они были очень долгими, а потом решилась.

— Я так облажалась.

— Ким… — начал он, собираясь с духом.

Она подняла руку и покачала головой.

— Знаю, что облажалась. В те времена я этого еще не понимала. Ты был... — Она сделала паузу, а когда заговорила снова, ее голос звучал хрипло.

Дерьмо.

Она выдавила:

— Ты считал меня смешной. Мне было так хорошо, когда я заставляла тебя смеяться. Ты... просто мне всегда казалось, что ты грустишь. Не внешне, а глубоко внутри, будто пытался это скрыть. И мне было приятно смешить тебя. С тобой я всегда чувствовала себя красивой. С тобой я чувствовала себя в безопасности. Ты чинил вещи в доме и никогда не жаловался, и было приятно, что кто-то заботится о таких вещах. Заботится обо мне. Ты был таким милым и очень заботливым, — неловкая улыбка исказила ее лицо, — и на тебя было трудно не заглядываться. Я влюбилась, увязла глубоко, понимая из твоей истории с Дарси, что ты на мне... Я не собиралась…

— Ким…

— Делать этого, — выдавила она. — Я запаниковала и сглупила…

— И у нас появилась Джейни.

— Знаю, но...

— Ким, — прервал он ее, — это главное. Это было неправильно, но у нас есть Джейни. И только на этом нам нужно сосредоточиться. Случившееся было неправильным, но если мы оба сосредоточимся на этом, я буду злиться, а ты будешь чувствовать себя виноватой, и что будет с Джейни во всем этим? — Он не стал дожидаться ответа. — Ничего хорошего. Так что, это было неправильно, но, в конце концов, превратилось в самую правильную вещь в мире, и на этом все. Тема закрыта. Конец. Двигаемся дальше. Да?

— Да, Курт, но я все равно хочу, чтобы ты знал: мне очень жаль.

Дерьмо.

Это звучало хорошо.

— Это очень много значит, Ким. Знай это, — сказал он.

Она сжала дрожащие губы и кивнула.

— Пора кормить нашу девочку, — напомнил он ей.

Не разжимая губ, она прошептала:

— Да.

— Джейни, детка! — крикнул он. — Мы с мамой поговорили!

— Ладно! — услышал он ответный крик.

— Не забудь про Шнуки! — закричал он.

— Блин! — услышал он возглас дочери, затем звук ее шагов изменил направление.

Курт улыбнулся Ким.

Ким улыбнулась в ответ.

— Папочка, ты в порядке?

— В полном, детка.

Они ехали в пикапе к его дому.

И он лгал своему ребенку.

— Что ты хочешь на ужин? — спросил он.

— Я люблю тебя, папочка, — ответила она.

Пальцы Курта крепче сжали руль, и он перевел взгляд на зеркало заднего вида, чтобы разглядеть в темноте дочь.

Она смотрела в боковое окно.

Да.

Она впитывала все.

— Я тоже люблю тебя, Джейни. Ты же знаешь? — ответил он.

— Да, папочка.

— Очень сильно, ты и это знаешь?

— Знаю. Я тоже тебя очень люблю, — сказала она и добавила: — Очень, очень сильно.

Он почувствовал, как выражение его лица смягчается.

— А я люблю тебя очень сильно, и еще больше. Но ты не можешь питаться любовью, кексик, — поддразнил он, оглядываясь на зеркало.

Он увидел ее лицо и улыбнулся в ответ.

Курт снова посмотрел в лобовое стекло.

— А если бы могла, держу пари, она была бы очень вкусной, — заявила Джейни.

Она была права.

Потому что Курт знал, какова любовь на вкус.

На вкус она походила на солнечный свет, воздушные шарики и небрежные поцелуи его маленькой девочки с привкусом леденцов.

На вкус она походила на корицу, лунный свет и аромат ирисок, исходящий от губ, языка и лона рыжеволосой девушки с изумрудными глазами.

— Мне кажется, я знаю, на что по вкусу похожа любовь, папочка, — заявила Джейни.

Ему пришлось прочистить горло, прежде чем спросить:

— На что похожа любовь, Джейни?

— На кексы! — провозгласила она.

Курт усмехнулся, глядя в ветровое стекло.

Затем он сказал:

— Возможно, ты права.

— Так что мы можем заехать в «Wayfarer’s» и купить их целую кучу, чтобы съесть целую кучу любви.

— Как насчет того, чтобы сделать это? Но ты должна съесть что-то еще, так что же это будет?

— Жареный сыр и куриный суп с лапшой, — решила она.

— Договорились.

— Ура! — закричала она.

Курт снова усмехнулся в лобовое стекло, и в конце улицы повернул направо к городу и «Wayfarer’s», а не налево, к дому.

Только много позже Курт достал телефон, включил звук и посмотрел на экран.

«ОК. Может, придумаем что-нибудь на следующей неделе. Повеселись со своей девочкой».

Сообщение от Кэди.

Это разрывало его на части.

Но Курт не ответил.

Глава 15

Все исправить

Курт

Наши дни...

ЭТО СЛУЧИЛОСЬ В АККУРАТ ПЕРЕД РОЖДЕСТВОМ.

И независимо от того, сколько времени он этому уделил, Курт не был готов к тому, что произойдет.

Он должен был подготовиться. Ему не следовало медлить. Ему не следовало ее отталкивать.

Он не должен был вести себя как слабак.

Если бы он таким не был, то не уничтожил бы ее.

Но это случилось, когда Кэди поймала его на тротуаре.

Он не знал, то ли она была сыта по горло и выбрала время, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, то ли это была случайная встреча.

Но ему предстояло узнать, что больше она ждать не намерена.

И неумышленно и очень неудачно он собирался покончить с ней и многими другими вещами.

— Курт!

Услышав ее оклик, он почувствовал, как внутри у него все сжалось, и, обернувшись, увидел, что она подбегает к нему.

Ей был сорок один год, а она все еще была хорошенькой.

И это хреново.

Она выглядела так, словно сроднилась с Мэном.

На голове у нее была согревающая уши широкая шерстяная повязка, стягивающая густые волосы назад. Водолазка выглядела легкой, но, вероятно, была связана из какой-нибудь дорогой чертовски теплой пряжи. Дутый жилет. Джинсы. И примечательные сапоги на высоких каблуках.

Даже если бы она выглядела дерьмово, он не был готов к тому, что это окажется так нелегко.

Но Кэди доказала еще в свое время, что у нее иммунитет к тому, чтобы выглядеть дерьмово. Даже в халате «Сип энд Сэйф» или сидя утром на переднем крыльце в пижаме с растрепанной гривой волос.

— Кэди, — поздоровался он, когда она к нему приблизилась.

— Я... ты... ох... ты занят? — спросила она.

— Типа того, — ответил он, указывая на свою рубашку. — На службе, — пояснил он.

Это был предлог. Но, по крайней мере, последнее было правдой.

Она посмотрела на его рубашку, потом ему в глаза.

— О, ясно. Конечно.

— Я знаю, ты мне писала, а я тебя игнорировал, — начал он.

— Да, — согласилась она.

— Но я сосредоточился на дочке.

— О, конечно, — повторила она, опустив плечи. — Конечно.

— Так что, может, нам удастся пережить Рождество, а потом мы сядем и... — Мать вашу. Какие слова были бы правильными? — Разберемся с делами.

Ее голова дернулась, будто он дал ей пощечину.

Он не подобрал нужных слов.

Нет.

Черт.

— Разберемся с делами? — спросила она.

Звучало неубедительно, но, будучи неподготовленным, это единственное, что пришло ему на ум.

— Да, — подтвердил он.

— После Рождества? — переспросила она.

— Да.

— Рождества, — прошептала она, и ее взгляд внезапно изменился.

Курт почувствовал, как у него скрутило живот, и постарался не обращать на это внимания.

— Рождества, — снова подтвердил он.

— Ты... эм... ты…

Он прервал ее заикание.

— В общем, я напишу тебе позже. Ладно?

— Нет, не напишешь.

Именно тогда он почувствовал, как сжался всем телом, и посмотрел ей в глаза.

— Давай не будем сейчас об этом, — мягко предложил он.

— Нет. Ты не напишешь.

— Кэди, мы можем сейчас не обсуждать это? — спросил он, все еще стараясь говорить мягко.

— Ты не напишешь. Ты вообще не хочешь этого делать.

— Кэди…

— Ты не можешь меня простить.

Он двинулся к ней, но она отступила, и то, как она это сделала, выражение ее лица, — прожгло его насквозь.

— После Рождества. — Его голос зазвучал грубо.

— Зачем заставлять меня ждать? — Ее голос становился все выше.

— Чтобы я мог собраться с мыслями, — сказал он ей.

— Ты их уже собрал, — бросила она в ответ, но он видел, что она делает.

Она все больше заводилась и заставляла себя злиться вместо того, чтобы расплакаться.

Он видел раньше, как это происходило, в основном, когда она имела дело с родителями, и это всегда было некрасиво.

Поэтому он наклонился к ней и предупредил:

— Кэди, держи себя в руках.

— Зачем? — спросила она. — Почему тебя волнует, буду ли я держать себя в руках?

— Мы поговорим... позже, — выдавил он.

— О чем? О том, что нам не о чем говорить?

— Кэди…

— Все уже сделано, ведь так? Ты уже принял решение, да? Ты никогда даже и близко не думал, чтобы его изменить, не так ли? Ты ведь никогда не простишь меня, правда?

Теперь она, как бы противоречиво это ни звучало, загоняла его в угол, в который он чувствовал себя загнанным уже семнадцать лет, и он злился, что она не дает ему времени.

— Не дави. Не сейчас.

Она не обратила внимания на его предупреждение и продолжила:

— А... что? Ты разобьешь мне сердце позже?

И он разозлился.

— Вижу, ты не понимаешь, но человека нельзя заменить, как ты заменила меня, и он просто возьмет и будет жить дальше, Кэди. Может, женщины и способны на такое дерьмо, но мужчина зароет это внутрь себя так глубоко, как только сможет, и будет помнить всегда. Но ты должна отступить и позволить мне попытаться как следует с этим разобраться, чтобы я действительно смог об этом говорить.

— А по-моему, если это предрешено, то какой в этом смысл? — ударила она в ответ.

— Ты ничуть не изменилась, — отрезал он.

— Ты этого не знаешь, потому что даже не знал меня раньше, — парировала она.

— Тогда на маяке ты пыталась скормить мне эту чушь собачью и пытаешься сейчас. Я знаю тебя. Со всем твоим дерьмом. Знал тебя тогда. Знаю и сейчас. Если бы кто-то сказал мне, что это произойдет, — он указал на улицу, — я бы поставил на это деньги, — бросил он.

Он увидел в ее глазах слезы, щеки порозовели, и она отвернулась, устремляясь прочь.

— Кэди, — прошипел он.

Она продолжала идти.

— Проклятье, Кэди, — рявкнул он, направляясь за ней.

Она резко повернулась к нему, ее лицо исказил гнев, отчего оно не стало менее красивым.

Затем она подняла палец и крикнула:

— Ты больше не знаешь меня, Курт!

Он двинулся к ней, остановился, упер руки в бока и тихо прорычал:

— Ты все также творишь дерьмо, даже не подумав. Неудивительно, ты так и не повзрослела настолько, чтобы перерасти это. Так что, да. Черт возьми, да. Я знаю тебя, Кэди.

И тут она потеряла самообладание, с нее спал покров жены богача, который она носила с тех пор, как он снова ее увидел, но в ее глазах он разглядел эмоции, что скрывались за гневом, помогающим ей справиться с ним.

И, сдерживая гнев, она закричала:

— Поцелуй меня в зад!

Произнеся это, она так быстро развернулась, что ее волосы взметнулись в разные стороны, и она потопала прочь.

Курт смотрел ей вслед, чувствуя, как на щеке дергается мускул, гадая, мог ли он устроить все так, чтобы ситуация разрешилась лучшим образом, и стараясь не думать об эмоциях, что он увидел в ее глазах до того, как вернулась его прежняя Кэди и сказала ему поцеловать ее в зад.

Затем он развернулся и пошел в другую сторону.

До офиса было недалеко, но не успев туда войти, он выхватил телефон, нажал дозвон и приложил к уху.

Удивительно, но она ответила сразу, сказав только:

— Курт.

— Где ты? — отрезал он.

— Мне очень жаль.

Еще один сюрприз, но он мог сказать, те эмоции, что он видел, взяли верх, поэтому он не мог на этом задерживаться.

Сейчас его больше интересовал другой вопрос.

— Где ты? — спросил он, поворачиваясь к ступеням участка шерифа и трусцой поднимаясь наверх.

— Я в порядке.

— Ты в своей машине.

— Нет.

Она была в своей машине.

— И ты плачешь, — заявил он, протискиваясь через передние двери.

— Нет.

Она точно плакала.

— Что я тебе говорил насчет этого? — рявкнул он, направляясь к лестнице, которая вела в его кабинет.

— Прости. Ты не хотел разговаривать, а я обещала не устраивать сцен, а потом заставила тебя говорить и устроила сцену прямо посреди улицы.

Дерьмо.

Дерьмо.

Она определенно плакала. С трудом держала себя в руках. Голос был таким хриплым, что звучал надсадно.

— Кэди…

— Ты же шериф. Нельзя допускать, чтобы какая-то сумасшедшая устраивала сцену на улице.

— Проклятье, Кэди…

— Я обещала и нарушила свое обещание. Думаю, у меня это хорошо получается.

Тут он остановился как вкопанный и уставился на свои ботинки.

— Кэди, — прошептал он.

— Я все поняла, мне не следовало настаивать. Это было... это было... это было жестоко. Все это. Все, что я сделала, приехав сюда. Это было жестоко.

— Послушай меня, — настойчиво сказал он.

— Ты не обязан со мной разговаривать. Я не буду тебя заставлять. Я все поняла. Правда поняла, Курт.

— Пожалуйста, помолчи и выслушай меня, — взмолился он.

— Нет, все в порядке. Не беспокойся. Я поняла, дело сделано. Я должна была догадаться. Мне не следовало этого делать...

Она издала какой-то звук.

Курт тоже издал звук, но это было рычание.

А она продолжала говорить.

— Мне не следовало так поступать с нами. Я должна была оставить все как есть и жить одной.

Он сменил направление, возвращаясь туда, откуда пришел, к парадным дверям.

— Мне нужно, чтобы ты замолчала, Кэди. Съезжай с дороги. И послушай меня.

— Я еду домой.

— Хорошо, встретимся там.

— Я имею в виду Денвер.

Черт!

— Кэди, пожалуйста, Господи, послушай меня, — быстро проговорил он.

— Мне не следовало приезжать сюда. Я причинила тебе боль. У тебя хорошая жизнь. Полагаю, ты счастлив здесь со своей очаровательной маленькой девочкой и своей работой... своей... жизнью.

Выйдя из участка, он вытащил ключи из кармана джинсов и нажал на кнопку блокировки машины.

— Я еду к тебе, — сказал он.

— Не нужно. У меня все в порядке.

Она была не в порядке.

Черт, ее голос звучал так, словно ее душили.

— Кэди…

— Я уеду, и ты сможешь вернуться к своей жизни.

— Кэ…

— Я просто хочу, чтобы ты знал, Курт, правда, не для того, чтобы причинить тебе боль, или сделать все еще хуже и навредить, но ты должен знать, это действительно важно, понимаешь, что бы ни произошло после, я любила тебя. Я правда тебя любила. И я знаю это, потому что все еще тебя люблю.

У него перехватило горло.

Ему показалось, что он услышал щелчок.

— Черт побери, Кэди! — закричал он, обогнув пикап.

Но он сказал это мертвой тишине.

Она исчезла.

Он завел грузовик, проверил, чтобы на дороге никого не было и дал задний ход, он перезвонил ей только тогда, когда уже выехал на шоссе.

Она не ответила.

Он подумал, не включить ли ему полицейскую сирену, но это было крайне неэтично, и в тот момент он не стал этого делать.

Но он действительно гнал, как летучая мышь, вырвавшаяся из ада.

Когда он добрался до маяка, за оградой не было ни машин, ни грузовиков, и это означало, что строительство закончено и они останутся одни.

Это было хорошо.

Плохо было то, что после того, как он проехал через ворота, подъехал к дому, вышел из машины и приблизился к нему, из дома не донеслось лая.

Он подошел к кухонному окну, выходящему на море, и заглянул внутрь.

Ни Кэди, ни Полночи, никакого движения.

Он подошел к гаражу и заглянул в боковое окно.

«Ягуара» там не было.

Она добралась до дома, взяла собаку и уехала.

Твою мать.

Он достал телефон, позвонил ей, попал на автоответчик и оставил сообщение.

— Кэди, прослушав сообщение, позвони мне и скажи, где находишься.

Затем Курт вернулся в свой кабинет.

Он сделал все возможное, чтобы сосредоточиться на работе.

Его лучшие попытки не увенчались успехом, так что он просто создавал видимость.

И когда пришло время, он отправился в детский сад за своей девочкой.

Они поужинали вместе.

Убрали со стола.

Уютно устроились перед телевизором.

Он почитал ей перед сном.

Оставил ее со Шнуки в кроватке и включил ночник.

Он спустился вниз и позвонил Кэди.

Она не взяла трубку.

Он почувствовал, как сжался желудок.

Но его губы шевелились.

— Позвони мне, — прорычал он в трубку.

А потом отключился.

На следующее утро, отведя Джейни в детский сад и ничего не услышав от Кэди, Курт поехал обратно к маяку.

Прибыв на место, он увидел то, чего не заметил днем ранее.

По всему пути от ворот до гаража виднелась расчищенная от снега широкая полоса, тянувшаяся вдоль всего фасада гаража, и узкие дорожки вокруг маяка.

Ни одной лопатой такого не сделаешь, если только не потратить на это часов шесть. Должно быть, у нее была косилка со снегоочистителем.

И хорошая.

Он также увидел, что Кэди украсила все к Рождеству.

Но, подъезжая к воротам, он удивлялся, как она справилась.

По обе стороны двустворчатых ворот висели большие зеленые венки, а вдоль шести секций забора с обеих сторон тянулись тяжелые хвойные ветви. Такие же поднимались примерно на восемь футов вверх по всей окружности маяка, еще больше их было на двери маяка, вдоль крытой дорожки между гаражом и домом и на самом гараже. Двери дома и гаражные ворота она украсила такими же большими венками, которые он увидел при въезде. Завершающим штрихом стали увешанные гирляндами сосны в горшках по обе стороны от дверей дома и большие сосны по обе стороны гаража.

Он полагал, что ночью все они светились, и это представляло собой чертовски классное шоу праздничного веселья. На самом деле, вид и сейчас был чертовски классным. Чтобы попытаться отвлечься от мыслей, что его ждет впереди при разговоре с ней, он сосредоточился на том, как ей удалось сделать все это самой.

Курт остановился у ворот, вышел и направился к кодовой панели.

Он понял, что прав. Ветви и венки были с лампочками.