Время перемен

А когда их зажгут, это наверняка станет грандиозным шоу.

Он уже набрал две цифры на панели, когда почувствовал движение, поэтому сделал два шага назад, чтобы посмотреть сквозь железные прутья ворот, низко расположенных посередине.

Кэди он не увидел.

Он увидел крупного мужчину, трусцой приближавшегося к нему. Молодой, лет двадцати с небольшим, ростом с Курта, но, вероятно, весивший на фунтов тридцать-сорок больше в части широких мускулистых плеч и живота.

— Эй! — крикнул парень, продолжая к нему бежать.

Курт посмотрел на дом. Он не видел ни грузовиков, ни машин, но, возможно, ремонт еще не закончен.

— Я пришел увидеться с мисс Морленд, — сказал он парню.

— А вот и нет.

Курт резко выпрямился.

— Простите? — спросил он, когда мужчина остановился по другую сторону ворот.

Парень посмотрел на куртку шерифа, на него, но остался неподвижно стоять за воротами.

— Извините, я не хочу никаких неприятностей, но должен сказать, что вы ее не увидите.

— Могу я спросить, кто вы? — поинтересовался Курт.

— Вчера вечером во время разговора со своей сестрой по телефону Кэди жутко психовала, и, услышав ваше имя, я понял, что это из-за вас, поэтому говорю вам «нет». Вы не можете с ней увидеться. Но поскольку я должен вам объяснить, то скажу, что меня зовут Элайджа. Я снимаю квартиру над гаражом. И я друг Кэди.

Из всего сказанного, много что сильно огорошило Курта, но он сосредоточился только на одном.

— У Кэди нет сестры.

Лицо Элайджи исказилось, прежде чем он ответил:

— Видите ли, вы не узнали ее по-настоящему хорошо, после того, что между вами произошло, потому что у нее не одна сестра, а три.

Три?

— Нет, у нее нет сестер.

— Мужик... то есть, шериф, у нее есть сестры. Я их знаю. Я с ними встречался. Ладно, я видел их по Скайпу, но это все равно считается.

Как интересно, все это, в первую очередь этот парень был достаточно близок к Кэди, чтобы общаться по Скайпу с ее «сестрами».

Но он лишь зря тратил время.

— Мне нужно увидеть Кэди, — заявил он.

— Может, и нужно, но ей незачем видеть вас, — возразил Элайджа.

Курт открыл было рот, но Элайджа продолжил:

— В любом случае это не имеет значения. Сегодня утром она уехала в Коннектикут. Семья проводит Рождество здесь, но она собирается встретиться там с племянницей, а одна из ее сестер улетает. На обратном пути сюда они устроят девчачью рождественскую поездку, чтобы попытаться отвлечь мысли Кэди от того, что вы вчера с ней сотворили.

Проклятье.

— Я не хочу неприятностей, — продолжал Элайджа, — но, серьезно, Кэди — хороший человек. Она отнеслась ко мне очень классно. Поселила в своей прокачанной студии, спасла меня, когда я нуждался в месте для ночлега после того, как моя цыпочка вышвырнула меня на улицу. У меня не было бабок, чтобы внести предоплату за какое-нибудь жилье, а спать на диване приятеля — жуткий отстой. Она мне понравилась, я ей понравился, и когда обстановка стала безопасной, она попросила меня остаться. Эта квартира, может, и не такая прокачанная, как студия, но все равно это чертова бомба, и она сдает ее мне за бесценок, говоря, что она так и стоит. Я убираю снег и помогаю с рождественскими украшениями, а летом могу косить траву. Она знает, что я прихожу в себя после того, как моя девушка меня бросила, и мне нужен перерыв. Но извлекать выгоду из этого ударяет парня по самому больному месту. Она не заставляет меня чувствовать себя так. Тем не менее, я это чувствую, и поэтому должен отплатить ей, чем смогу.

Он не сводил глаз с Курта, а тот также неотрывно смотрел в ответ, он впитывал информацию, как хорошую, так и не очень, а Элайджа, понизив голос, продолжил:

— Вчера вечером она выглядела хреново, мужик. Полночь с ума сходила. И я тоже. Кэт потребовалась целая вечность, чтобы ее успокоить. И поэтому, не знаю, зачем ты здесь, но из того, что я слышал, знаю, ей с тобой плохо, так что если тебе на нее наплевать, сделай мне одолжение, входи, если, нет... сделай одолжение Кэди и просто исчезни. Лады?

Голос Курта тоже понизился, когда он спросил:

— Когда она вернется?

Элайджа выглядел так, будто начинал заводиться.

— Мужик, ты меня не слушаешь.

— Понимаю, ты заботишься о Кэди, и облегчение знать, что кто-то за ней присматривает, но, даже учитывая это, я все равно должен тебе сказать, что это не твое дело.

— Мужик, ты не прав, потому что не тебе пришлось успокаивать ее и прижимать к себе, когда прошлым вечером она в ужасном состоянии вернулась домой. И не тебе пришлось звонить Кэт и говорить, что Кэди разваливается на части. Это делал я. А причиной всему был ты.

— Подозреваю, ты многого не знаешь, — выдавил из себя Курт.

— Я уже понял, — огрызнулся Элайджа.

— Мне нужно убедиться, что с ней все в порядке, — с трудом произнес Курт.

— Понимаю, тебе это нужно, но чего ты не догоняешь, так это то, что это не нужно ей. Что бы у вас с ней ни произошло, она убеждена, что это она поступила неправильно, и я не в курсе ваших дел, но знаю Кэди, и знаю, что это дерьмо неправильно. Но ты вбил ей его в голову, и я не думаю, что ей пойдет на пользу то, что у тебя будет еще больше возможности запудрить ей мозги подобным дерьмом.

Перенеся эти словесные удары, Курту запоздало пришло в голову, что, как бы это ни было поучительно, это пустая трата времени.

Поэтому он отвернулся от Элайджи, сказав: «Приятно познакомиться», — и пошел к пикапу.

— Мужик, если она тебе хоть немного важна, — крикнул Элайджа, когда Курт открыл дверцу пикапа, — ты позволишь ее семье со всем разобраться.

Если бы она была ему хоть немного важна, он бы и близко не подпустил к ней ее семью.

Он не знал, что это за сестра, но ему было любопытно, даже если Кейлен по-прежнему с ней не общается, может, это какая-нибудь несчастная, вышедшая за него замуж, и ничего удивительного, если Кэди с ней сблизилась.

Касательно двух других сестер, он не знал, что думать, но на тот момент ему было все равно.

— Хороших праздников, — крикнул в ответ Курт, вскочил в пикап, развернулся на подъездной дорожке и поехал обратно в город.

В пути он позвонил Кэди.

Она не взяла трубку.

Он оставил сообщение.

— Сегодня утром я был на маяке, Элайджа сказал, что ты поехала в Коннектикут. Я понимаю. Но мне нужно знать, что с тобой все в порядке, Кэди. Тебе не обязательно звонить и разговаривать со мной, но когда остановишься сделать перерыв, просто напиши, что с тобой все в порядке. Пожалуйста, милая. Просто напиши мне, что ты в порядке.

Он отключился, запихнул большую часть сказанного Элайджей в дальний угол сознания и сосредоточился на том, что она вернется.

Проблема была в том, что она вернется, а «семья» проведет Рождество с ней.

Он не знал, дозвонились ли ее мать или отец (все же, должно быть, мать) до Кейлена и разобрались ли они с ним, но он не мог себе представить, чтобы какой-либо из их визитов, в том числе, и особенно, на праздник, пошел бы Кэди на пользу.

Хотя, ей бы этого хотелось.

Но они все испортят.

Так что теперь ему нужно было увидеть ее, по-настоящему увидеть, когда она вернется.

И более чем по одной причине.

Ее сообщение пришло через полчаса после того, как он сел за свой стол в участке.

«Я в порядке. Спасибо, что поинтересовался».

Он ответил ей не колеблясь.

«Позвони мне, когда вернешься домой».

Его ответ последовал незамедлительно.

Ее же ответ занял пятнадцать минут.

«Я ценю твою заботу, ты очень любезен. Но тебе не стоит беспокоиться. Со мной все будет в порядке».

Он не заставил ее ждать пятнадцать минут, чтобы ответить.

«Пожалуйста, позвони, когда вернешься домой. Нам нужно поговорить».

На этот раз она ответила быстрее, всего через несколько минут.

«Ты сорвался с крючка, Курт. Это очень мило, но, честно говоря, обо мне позаботились. Теперь все кончено для нас обоих. Будь счастлив и хорошего Рождества».

Его ответ снова был мгновенным.

«Просто позвони, когда вернешься домой».

И на этот раз она тоже ответила сразу.

«Прощай, Курт».

Он написал: «Увидимся, когда вернешься».

Она не ответила.

Курт посмотрел на стену кабинета, за которой виднелся маяк.

Каждое слово, вылетавшее из твоего рта, было ничем иным, как дерьмом. Оно нас всех накрыло с головой, но ее ты поимел. Могу сказать, что твой рот был хорош во многих отношениях. Держу пари, ты очень мило с ней разговаривал. Хорошенько одаривал ее этим ртом. Мужчина, к которому она была так чертовски привязана, что не могла оторвать взгляд, когда тот находился рядом.

Ему нужно было позаботиться о дочери. Ему нужно было разобраться с ее матерью.

И он это сделал. День Благодарения удался на славу. Джейни, казалось, не изменилась, но это не означало, что ей не нравилось, что ее мама и папа были рядом и ладили друг с другом. Он знал, что она чувствует то же самое, что и они, когда передавал Джейни матери. Ким позвонила, потому что розетка в ванной расшаталась, и она хотела, чтобы он пришел и подтянул ее. В тот день Джейни была у него, поэтому он отвез ее к матери и починил розетку. Сделал это для ее мамы. После этого они сели ужинать.

Джейни все также оставалась просто Джейни. Сладкой. Милой. Умной. Хорошей девочкой.

Прошло всего несколько недель. Может, она не изменится, не превратится в катастрофу, потому что знала, родители все равно будут ее любить, и он определенно не станет возражать, пока знает, все, что он делает — это то, что нужно его маленькой девочке.

Суть заключалась в том, чтобы вместе с Ким работать над тем, чтобы быть ей лучшими родителями. Вот, что важно.

Прошло всего несколько недель, но у него было время. У него было время взглянуть в лицо своему прошлому и тому факту, что Кэди стала частью его настоящего, и найти способ справиться со всем произошедшим.

Он просто не мог найти в себе силы взглянуть правде в глаза.

Посмотреть в глаза ей.

Он облажался.

Сильно.

Снова.

Вчера вечером она выглядела хреново, мужик.

Черт, он облажался.

Он облажался с Кэди.

Снова.

И он был чертовски напуган, точно так же, как и в прошлый раз, тем, что не найдет способа все это исправить.

За два дня до Рождественского сочельника Курт стоял у себя в гостиной, где единственными предметами, освещавшими комнату, были зажженная рождественская елка и лампа у дивана.

Это должно было выглядеть весело, особенно потому, что Джейни любила разноцветные огоньки на елке, и с тех пор, как ей исполнилось два года, он брал ее на особую прогулку и позволял выбирать кучу украшений, каждое на ее вкус. Так что вся елка была украшена по ее дизайну, по-детски простодушно, ни с чем не сравнимо, ярко, непредсказуемо и великолепно.

Даже с самой крутой рождественской елкой в Магдалене, Курт не чувствовал праздничного настроения.

Он смотрел на телефон, видя лишь одностороннюю переписку, что он три дня вел с Кэди с момента ее отъезда.

«Ты нормально добралась до Коннектикута?»

«Ты в порядке?»

«Кэди, все хорошо?»

«Ты дома?»

«Кэди, позвони мне».

Она не звонила и не отвечала, и Курт чувствовал себя гребаным преследователем.

Он ухватился за это слово, потому что оно куда лучше, чем «гребаный мудак».

Ему нужно вернуться на маяк. Тот парень, Элайджа, там, и, вероятно, все пойдет не очень хорошо. И Полночь, возможно, окажется больше не самой его большой поклонницей, если от Элайджи и Кэди будет исходить неприветливая атмосфера. Не говоря уже о том, что там могли находиться ее родители и Кейлен, и он понятия не имел, как они восприняли новость о том, что она жила с полицейским под прикрытием, которого не знала, но он не любил их (и ненавидел Кейлена), будучи Тони, а поскольку Тони был Куртом просто играющим роль Тони с Кэди, и полицейским, он не думал, что его чувства изменятся.

Но у нее было время.

И ее время истекло.

Когда раздался стук в дверь, он уже собирался положить телефон в карман и тащить задницу к пикапу.

Он посмотрел в сторону двери и собрался проигнорировать стук, когда он раздался снова, на этот раз громче, и не прекращался некоторое время.

Он все еще мог не обращать на это внимания, но он был шерифом. Люди нечасто заявлялись к нему на порог — в основном соседи думали, что он не только шериф, но и наблюдательный сосед, который бросит все и поможет отыскать потерявшихся собак или сядет в машину и отправится на поиски девочек-подростков, сбежавших в приступе подростковой драмы, — но такое случалось.

Когда стук прекратился и тут же возобновился, Курт подошел к двери, двери, с вставками из окон, чтобы увидеть мужчину, которого никогда в жизни не видел.

Он отпер дверь, шагнул в сторону и открыл достаточно, чтобы втиснуться в проем.

— Извините, у меня мало времени, — заявил он.

— Пожалуйста, не закрывайте дверь, — немедленно ответил мужчина, и плечи Курта напряглись, когда тот продолжил: — Я знаю, это неправильно. Совершенно неправильно. Я хочу, чтобы вы поняли, я это понимаю, и меня бы здесь не было, если бы я не чувствовал, что мне необходимо прийти. Меня зовут Пэт Морленд, я брат Кэди, и мне нужно с вами поговорить.

Курт стоял, уставившись на пасынка Кэди, мужчину, который был, вероятно, лет на десять старше ее, мужчину, который назвал себя ее братом.

— Пожалуйста, — сказал мужчина, не сводя глаз с Курта. — Я постараюсь не отнять у вас много времени, но с Кэди что-то происходит, что-то плохое, мы обеспокоены и в отчаянии, поэтому мне нужно выяснить, что с ней не так. Мне нужно это выяснить, чтобы все исправить.

С этими словами Курт отступил назад и распахнул дверь.

Глава 16

Принадлежала тебе

Курт

Наши дни...

ПЭТ МОРЛЕНД ВЫГЛЯДЕЛ УДИВЛЕННЫМ, когда Курт жестом пригласил его войти.

Он вошел в комнату.

Курт закрыл дверь, прошел мимо него в гостиную и остановился. Повернувшись, он встал, скрестив руки на груди, изучая красивого мужчину, в котором, как он теперь видел, было много от его отца.

Мужчину, выглядевшего до безумия взволнованным.

Это заставило Курта молчать.

Потому что присутствие этого мужчины было достаточно неожиданным.

Этот мужчина до безумия волновался из-за Кэди, и это выворачивало его изнутри, поэтому ему пришлось держать рот на замке, иначе бы его стошнило.

— Спасибо, что впустили меня, — сказал Морленд.

Курт кивнул.

— Знаю, вы, вероятно, вообще не хотите, чтобы вас беспокоили, тем более в преддверии праздника, — заявил он.

Когда Курт заговорил, его голос, будто принадлежал кому-то другому, — резкий, хриплый и более глубокий, чем обычно.

— Без обид, но вы обо мне ничего не знаете.

Он сжал губы и слегка напрягся, выказывая свое раздражение, когда Морленд коротко пробормотал:

— Верно.

Курт уставился на него, чувствуя жар, холод и тошноту, ладони зудели, а сердце бешено колотилось.

Он уже собрался сказать, чтобы мужчина начинал говорить, зачем пришел, но тут он произнес:

— Мама умерла, когда мне было двенадцать.

Уже приготовившийся к столкновению, Курт замер.

Он полагал, что все начнется не отсюда.

— Они с папой любили детей. Лучшие родители, какие только могут быть. Любили нас. Я помню ее. Помню о ней все. Ее запах. То, как она причесывалась. Как она собирала волосы в хвост, когда убиралась в доме, но обычно она их распускала, потому что папе так нравилось. Наверное, теряя родителей, дети запоминают такие вещи. Или, по крайней мере, запоминают, если у них есть с ними достаточно времени. Я рад, что был достаточно взрослым, чтобы помнить ее. Дейли было восемь. Он помнит не так много, как я. И я злюсь из-за этого. Злюсь из-за мамы. Мне бы хотелось, чтобы у него было больше времени. Но я помню. Помню, как сильно она любила проводить время с семьей. С ее мальчиками. Чего я не знал, до того, когда много позже, став достаточно взрослым, чтобы понимать, и когда папа почувствовал, что может поделиться этим, — как сильно она хотела девочку.

Нет, все началось совсем не так, как он ожидал.

Курт заставил себя продолжать смотреть ему в глаза.

— Папа тоже хотел, — тихо сказал Морленд. — Но он был ее мужем и должен был заботиться о ней. Она хотела детей, много. И у них они были. Но имея троих мальчиков, они очень хотели девочку. Маме нравилась мысль, что девочка будет младшей. У нее будет три старших брата, чтобы за ней присматривать. А у папы будет дочь, которую он поведет к алтарю. Я видел. Мама хотела этого. Папа хотел того же. И все же ему пришлось ее остановить, потому что, как бы сильно она ни любила детей, ее тело не смогло справиться с этой задачей.

Черт, черт, черт.

— У нее было три мальчика и два выкидыша между ними, — сказал Морленд. — Она чуть не умерла... во время беременности моим младшим братом, Дейли, все пошло наперекосяк. Так что, после Дейли папа положил всему конец.

Курт молчал.

Но он знал, к чему все идет.

Он знал.

Черт, черт, мать вашу.

— Это заняло у нее годы, — сказал мужчина более низким голосом. — Но отец любил ее. Очень. Он был таким со всеми, кого любил. Он сдавался. Давал им то, чего они хотели. Это может занять некоторое время, но если они не сдадутся, то рано или поздно добьются своего. Так что, в конце концов, она его уговорила.

Ему нужно было сказать парню что-то, но с учетом того, как все происходило, он знал, что должен держать то немногое, что у него было при себе, поэтому Курт просто кивнул.

— Она была на шестом месяце, когда это случилось. Умерла при родах моей младшей сестры.

Черт, черт, черт.

— Ребенок прожил всего три часа.

Курт почувствовал, как у него напряглась челюсть.

— Ее звали Кэти.

И вот оно.

Курт посмотрел на свои ботинки.

— Да, — прошептал Морленд.

Курт заставил себя снова посмотреть на «брата» Кэди.

— Папа рассказывал мне о ней, — продолжал Морленд. — О Кэди. За несколько месяцев до того, как все случилось. Мы были в офисе. У нас возникли проблемы с одним из наших сотрудников. У нас их много, и хоть папа обладал всем терпением в мире, но у него, должно быть, был плохой день. Он сказал, что хотел бы, чтобы все наши служащие были похожи на девушку, которая работала в круглосуточном магазине, где он по утрам пил кофе. Он всегда останавливался там на заправке. Работа не из самых приятных. Не та, где каждый день чувствуешь бодрость, и не хочется быть нигде, кроме как там. Он сказал, что каждый раз, когда он ее видел, она улыбалась и вела себя дружелюбно, она запомнила его имя и звала его мистер Морленд, и, когда он приходил, интересовалась, как прошел его день, и ей было плевать, что она там работает. — Морленд сглотнул, прежде чем повторить: — Ей было плевать.

Так и было.

Кэди было наплевать на все.

Даже на ту работу, а она была хреновой. На загруженный график. Другим служащим было все равно, поэтому она постоянно работала сверхурочно, половину времени выполняя их работу вместе со своей.

Но у нее был план.

У нее был свой путь.

У нее было направление.

И она добьется своего, чего бы ей это ни стоило.

А потом она встретила Курта.

— Так что, очевидно, когда однажды он пришел в магазин и увидел ее истерически плачущей на тротуаре, он был немного шокирован, не говоря уже о том, что встревожился и расстроился.

Курт почувствовал, как у него напряглась челюсть, и снова опустил глаза на ботинки.

— Он стал действовать. Таким был папа, — сказал Морленд. — Не имеет значения, милая девушка, молодой парень, старая леди, если кто-то страдает, он вступится за них. — Он помолчал. — И он вступился.

Наверняка так он и сделал.

— Мы не были к ней добры.

Курт снова поднял глаза на Морленда.

— Мы ее ненавидели, — признался Морленд. — Мы видели ее игру. Были в этом уверены. Папа рассказал нам ее историю, и видел ее иначе, чем мы. Но, посудите сами, ее лучшую подругу только что арестовал ее предполагаемый парень полицейский под прикрытием, и она предстанет перед судом за убийство и торговлю наркотиками? И она не знала, что ее парень был полицейским, думала, он наркоторговец, и ее это устраивало? Что еще мы должны были думать?

Ничего.

Ничего другого.

Точно так же, как Курт подумал то, что подумал, чтобы защитить себя, и ничто другое не могло повлиять на его мнение.

Его рот наполнился слюной.

— Мы были... это было... — Морленд откашлялся. — Это было плохо. Мы должны были догадаться. Папа нам говорил. Но мы его любили, поэтому защищали, а она все терпела. Боже, она все терпела. Господи, — внезапно выплюнул он. — Мы скрывали это от папы, но всю вину возложили на нее, все мы, парни. Мы с Кэт уже были женаты, Шеннон и Дейли помолвлены, так что женщины поступали также. Мы возложили все на нее. А она терпела. Не говорила отцу ни слова. Просто принимала все, как должное.

Курт сосредоточился на дыхании.

— Ее родители, Боже, ее родители были... — Еще одна пауза. — Вы с ними встречались?

Курт кивнул.

— Значит, вы знаете, — прошептал Морленд.

Курт кивнул.

Он знал.

Мать их.

Он, черт возьми, знал.

— Папа хотел ее удочерить. — Морленд издал резкий смешок, он был искренне удивлен. — Таким был отец. Ей исполнилось двадцать три года, а он хотел ее удочерить. Предложил ей это в первую очередь. Зная лишь ее имя, имея представление о ее истории, и будучи по-настоящему знакомым с ней всего день, он был готов ее удочерить. Дело было в Кэти. В потере мамы и Кэти. Но и не только в них. Он знал Кэди, знал, какая она, и хотел иметь дочь. Он хотел, чтобы у его сыновей была сестра. Но по большей части он услышал все, что происходило с Кэди, и хотел, чтобы у нее была семья, которая заботилась бы о ней.

Курт почувствовал, как нечто чужеродное подкатило к горлу, но он проглотил это, и сдержал странное ощущение, зарождающееся в глазах.

— Она бы этого не допустила. Даже если вам действительно удалось усыновить взрослого человека, а я не знаю, удалось ли, она бы не сдалась. Отказалась бы наотрез. И она бы никогда не отвернулась от своей семьи. После встречи с ними, я этого не понимал. Но потом понял — такова Кэди.

Верно.

Такова Кэди.

Очевидно, они отвернулись от нее, когда она нуждалась в них больше всего, и всего несколько месяцев назад она приезжала в округе Уолдо в попытке навести мосты в отношениях с братом.

Да.

Такова Кэди.

— Поэтому он уговорил ее стать частью семьи, выйдя за него замуж.

Морленд ждал ответа — Курт просто кивнул.

— Все было не так, — тихо сказал Морленд.

Курт ничего не ответил.

— Они даже не спали вместе в одной комнате. Этого никогда не было.

Все остальное он понял.

Но все же...

Дерьмо.

Дерьмо.

Мать вашу.

— Мы, парни, думали, что это еще больше говорит о том, что она с ним играет. — Он покачал головой и перевел взгляд на стену. — Мы наблюдали.

Морленду потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки. Затем он снова посмотрел на Курта.

— Безумно и, возможно, неправильно, но таков был папа. Половина людей, которые на нас работали, были бывшими зэками, бывшими наркоманами или кем-то в этом роде. Он просто... он, и мама тоже, когда была жива, они просто заботились о людях.

Частный детектив.

Кэди потратила деньги на ремонт маяка, деньги, что она унаследовала от Патрика Морленда.

Это не ускользнуло от внимания Курта.

Только забота о Кэди не входила в обязанности Патрика Морленда.

Эта обязанность принадлежала ему.

— Он пытался с ней развестись.

Курт замер.

— Мы, парни, уже все поняли, к тому времени она стала частью семьи, но сама она по-прежнему этого не чувствовала. И к этому моменту он все нам рассказал. Больше не мог скрывать, как раньше. Все становилось плохо, Кэди сходила с ума и заставила его открыться, потому что видела, хоть и не знала, что происходит, но была очень обеспокоена. Поэтому, когда Кэди, наконец, заставила его, он рассказал нам о раке.

Господи, стало еще хуже.

— И даже тогда она сказала, что не станет... не разведется с ним. Она не была членом семьи, и в этом случае не могла бы иметь к нему доступа или помочь нам принимать решения. Я договорился, чтобы она делала это на законных основаниях, даже если они разведутся, но она этого не допустила. Кэди вбила себе это в голову, и я знаю, почему. Она отдавала долг. Нельзя брать, ничего отдавая взамен. Поэтому она отдала ему все — свою молодость, возможность встретить мужчину и родить детей. Это разрывало отца на части. Разрывало всех нас. Но она не хотела терять с ним связь. Она категорически отказалась. Как бы часто мы ни говорили с ней об этом, папа пытался ее к этому подтолкнуть, как бы часто мы ни говорили ей, что она одна из нас, и это не изменится, несмотря ни на что, она не сдавалась. Она не отпускала его.

Курт понимал.

Однажды она сдалась.

И потеряла все.

— Мы наняли для него медсестру для различных медицинских процедур, но в остальном Кэди никому, кроме себя, не позволяла за ним ухаживать. Ему становилось лучше, и у нас появилась надежда. А потом его состояние резко ухудшилось. И с каждым разом становилось все хуже и хуже. Не знаю, как ей удалось. Иногда, и это показывает меня не с лучшей стороны, но это правда, иногда мне требовалось несколько дней, чтобы собраться и пойти к нему. Но Кэди вела себя так, словно ничего не изменилось. Будто он выглядел нормально, не казался таким слабым. Словно ей не нужно помогать ему ходить, доводить до ванной или из-за сильной боли принимать морфий. Просто очередной день Кэди. Просто очередной день, один из многих, как хороших, так и плохих, следующих один за другим, в течение двенадцати долбаных лет, и это разбивало наши сердца.

Курт снова посмотрел на свои ботинки.

— Но он победил, мой старик. Отец дожил до восьмидесяти. Но ему в этом помогла Кэди. Она давала ему повод просыпаться каждый день. Кэди всегда была рядом, нянчилась с нашими детьми, чтобы семья находилась с ним рядом, и потому что любила этих детей, как собственных. Каждому из нас она устраивала вечеринки по случаю дня рождения и делала это с размахом. Организовывала пижамные вечеринки, куда приглашала Кэт, Пэм и Шеннон, — всех девочек. Пижамные вечеринки. Все приглашенные — взрослые женщины. Боже, она использовала любую возможность, поддерживая в доме жизнь, чтобы папу окружали родные люди. Мы. Его семья. Ее семья.

Курт снова посмотрел на него.

В ту же секунду Морленд яростно заявил:

— Лучшая младшая сестра, которую может иметь мужчина. Лучшая дочь, какую только может иметь отец.

Курт почувствовал, как дернулся кадык.

— Но она зовет нас семьей. Семьей. Иногда семьей Патрика, — заявил он.

Возможно, пытаясь справиться со всем этим, Курт никак не мог вникнуть в суть сказанного.

Но он хотел понять.

И его «Что?» вышло с придыханием.

— Просто семьей. Не ее семьей, — объяснил Морленд.

Черт, черт, черт.

— Всю жизнь она никому не принадлежала. Ни своей семье, которая не позволяла ей быть ее частью. Ни своей настоящей семье, моей семьей, которая хочет, чтобы она ей принадлежала. Единственный раз, когда она принадлежала кому-то, это когда она принадлежала вам.

После этого удара Курт заставил себя твердо стоять на ногах, потому что, если бы он этого не сделал, его отбросило бы назад, и он упал бы на колени.

— Она всегда казалась грустной, — прошептал Морленд. — Это всегда витало на поверхности. Но сейчас что-то не так. Она пытается это скрыть, но ей не удается. Она говорила с Кэт, и мы знаем, что между вами что-то случилось. Поэтому я здесь не для того, чтобы вести себя как придурок, ругаться и втягивать вас во все это. А потому что чертовски волнуюсь, и мне нужно знать, что между вами произошло, чтобы я мог исправить ситуацию, в которой оказалась моя младшая сестренка.

— Ты должен увезти свою семью с маяка.

Слова Курта заставили Морленда моргнуть.

— Что, простите? — спросил Морленд.

— Отвези их на ужин. Если они уже поужинали, пригласи на десерт. Устрой поездку по побережью. Мне плевать. Но мне нужно несколько часов. И за это время мне нужно, чтобы ты увез их с маяка.

— Я... прости... что? — снова спросил он.

— Езжай вперед, я поеду следом. Ты их увозишь. Остальное я беру на себя.

Двое мужчин стояли и смотрели друг на друга, озаряемые сиянием великолепной, разномастной рождественской елки, украшения к которой маленькая девочка начала собирать, когда ей было два года.

Потом Морленд спросил:

— Ты все исправишь?

— Попытаюсь.

Лицо Морленда посуровело.

— Ты должен все исправить.

— Я сломал ее, — тихо сказал Курт. — Это сделал я. Все это. С самого начала. И я это знал. С самого начала. Когда она перестанет делать то, чему ее научила мать, — винить себя во всем, что происходит, — и поймет, что это не ее вина, я не знаю, что произойдет. Я избегал этого с тех пор, как она появилась здесь, в штате Мэн, и не нужно говорить, что я избегал этого в течение восемнадцати лет. Но это должно прекратиться. И я положу этому конец. То, что было в прошлом... — Ему потребовалось время, чтобы закончить фразу, — должно остаться в прошлом.

— Ты не можешь устраивать еще больший бардак, — предупредил Морленд.

— Я влюблен в нее.

Морленд снова моргнул, на этот раз его голова дернулась назад.

Курт продолжал говорить.

— Я влюблен в нее с тех пор, как она расплескала пиво по всему двору, впервые посмотрев мне в глаза. Она — мой мир. Она была моим миром все восемнадцать лет, даже когда и близко не была к тому, чтобы быть частью этого мира. И это я. Все случилось из-за меня. Я держал ее в опасности, не давая сойти с неправильного пути, и заставил думать, что она влюбилась в преступника. Она стояла на верной дороге, а я сбил ее с толку. Я любил ее, но лгал практически каждым словом, играл с ней, чтобы получить желаемое. А потом моя гордость была уязвлена, и я, черт возьми, был слишком молод и полностью уничтожен всем тем, что натворил, чтобы сделать что-нибудь, кроме как возложить всю вину на нее. Так что я заварил эту кашу, Морленд, и уже восемнадцать лет живу с этим и осознанием того, что заставил Кэди все это время испытывать чувство вины. Теперь я должен столкнуться с очень реальной возможностью, что лишь от одного моего вида, ситуация усугубится. Но вы с семьей потратили все это время на то, чтобы собрать осколки, так что независимо от того, что произойдет дальше, единственный способ, который мне поможет, — это то, что ты будешь знать обо всем, если ситуация станет еще более дерьмовой.

— Она никогда не переставала тебя любить, — тихо сказал Морленд.

— Ты говоришь это, думая, что мне станет лучше, но я испортил ей всю жизнь, — отрезал Курт, наклоняясь вперед, но затем, отступая, собирая силы в кулак, принимая все, что должен сделать, потому что был близок к тому, чтобы развалиться на части, но не мог себе этого сейчас позволить. — Несколько дней назад она сказала, что все еще меня любит, и от этого стало только хуже.

— Ты можешь все спасти.

— Вероятно, но стоит ли это делать?

— Да.

Он сказал это не колеблясь и искренне, отчего Курт сделал шаг назад, будто от удара.

— Она моя младшая сестра, и я хочу, чтобы у нее было то, что она хочет, а она хочет тебя, — заявил Морленд.

— Тогда увези семью с маяка, — прорычал Курт.

Морленд уставился на него.

Потом он улыбнулся.

— У меня черный арендованный внедорожник «Денали». Думаю, дорогу ты знаешь, но ты прав. Будет лучше, если я поеду первым.

Курт подошел к двери и открыл ее.

Морленд последовал за ним, но остановился и снова посмотрел ему в глаза.

— Моя жена, Кэт, сказала, что если вы перестанете конфликтовать, то тут же наброситесь друг на друга. Папа сказал, что в ту секунду, как ты вытащишь голову из задницы и вернешься, Кэди исчезнет в мгновение ока, так что нам придется собраться с духом, чтобы не потерять ее. Но просто к слову, на Рождество вся семья здесь, так что сделай нам одолжение. Кэди готовит фаршированного цыпленка, и дети с нетерпением его ждут. Она не справиться, если оставит все силы на секс-марафоне после вашего воссоединения.

Сказанное объясняло «сестру» Кэт, две другие жены были оставшимися «сестрами», а клан Морлендов — «семьей», приехавшей на Рождество.

Ему нравилось, что они есть у Кэди.

И все же.

— Как насчет того, чтобы я спас положение, а спустя, скажем, лет пятнадцать мы бы шутили об этом? — предложил Курт.

— Возможно, это хорошая идея, — пробормотал Пэт, скривив губы, и вышел в открытую дверь.

Курт закрыл дверь, запер ее на ключ, прошел в гостиную, выключил свет на рождественской елке и, даже не взяв куртку, поспешил в гараж.

Он сел в пикап, нажал на кнопку, открывающую гаражные ворота, выехал и пристроился за черным «Денали», который, уже заведенный, стоял на подъездной дороге.

В последующие годы, вспоминая эту поездку от дома до маяка, он не запомнит ни секунды. Он отругал Кэди за вождение в эмоциональном состоянии, но ему повезло, что впереди маячили задние фары «Денали», чтобы сосредоточиться на них, потому что со всем дерьмом в голове, один Бог знает, доехал бы он до маяка.

Но он доехал, и у Морленда, очевидно, был пульт от ворот, потому что он проехал прямо через них.

Курт следовал за ним.

Он оказался прав, рождественские огни выглядели восхитительно.

И ясно, что «семья» была большой, потому что возле гаража на две машины ютились еще два внедорожника «Денали», обе двери были открыты, но «Ягуар» Кэди был припаркован только в одном отсеке.

Курт остановился, Морленд вышел, и Курт сделал то же самое.

Он последовал за ним по крытой дорожке, ведущей к двери с обратной стороны маяка.

Морленд остановился, Курт тоже.

— Готов? — спросил Морленд.

— Нет, — ответил Курт.

— Папа любил тебя ради нее.

Курт перенес и этот удар, чудом не дернувшись.

— Он прожил долго, последние годы его жизни выдались не самыми лучшими. Надеюсь, мы сделали их не столь плохими, как они могли бы быть. Знаю, это все Кэди. Но я бы поставил деньги на то, что он покинул этот мир, сожалея лишь о двух вещах. Что уступил жене, зачав Кэти, а затем, потеряв их обоих, и что не дожил до этого момента.

Больше ничего не сказав, Морленд открыл дверь и вошел.

Курт услышал лай Полночи — не предупреждение, а приветствие.

Он также услышал, как кто-то крикнул:

— Эй, пап! Ты где пропадал?

Но когда он вошел, то на кухне, рядом с двумя женщинами и ребенком, мог видеть лишь Кэди. Она что-то делала за кухонным островком, и как только повернула голову и увидела его, то замерла.

Поэтому он замер в двух шагах от двери.

— А это кто? — Ребенок.

— Все, надевайте куртки, мы едем в город ужинать. — Морленд.

— Но тетя Кэди готовит пирог со спагетти! — Другой ребенок.

— Пэт, что происходит? — Мужчина.

— Точно! Ужин в городе! Всем одеваться! — Женщина.

— Пэт, что ты наделал? — Другой мужчина.

— Пошлите. Сейчас же. — Морленд.

— Думаю... — начала другая женщина.

— Быстро. — Морленд.

— Святые угодники. — Еще одна женщина.

— Кто этот парень? — Девушка громким шепотом.

— Берите куртки. Сейчас же! — Голос Морленда повысился. — Пошлите.

— Ой-ой, дядя Пэт слетает с катушек. — Молодой человек.

Полночь зарычала.

— Давайте. Давайте. Пойдем. Майк, Дейли, у вас есть ключи? — Первая женщина.

— Приятель, тебе несдобровать, будет семейное собрание. — Рычащий мужчина.

Курт слышал их, чувствовал движение, суматоху, топот бегущих наверх ног и голоса, призывающие других надеть куртки и выйти, шаги вниз по лестнице.

Казалось, прошли годы, прежде чем все стихло, и люди перестали мельтешить перед ним, спеша выйти за дверь и закрыть ее.

И все это время они с Кэди просто смотрели друг на друга.

Когда дверь закрылась, он сказал мягко:

— Детка, плита включена?

Она натянуто кивнула.

— Выключи ее, Кэди, — приказал он.

Она содрогнулась, но заставила себя неуклюже подвинуться к плите.

Повернула ручки.

Затем повернулась к нему.

— Иди сюда, — тихо позвал он.

Медленно, одна нога за другой, не сводя с него глаз, она двинулась в его сторону.

Полночь подошла к ней и загородила собой, но Кэди не остановилась, пока не оказалась от него в двух футах.

Курт посмотрел в изумрудные глаза.

Господи, с чего начать?

Господи, как он исправить то, что сломал, даже не сумев начать?

— Я должен был позволить тебе объяснить. Должен был объяснить сам себе, что…

Больше он ничего не сказал.

Она бросилась к нему.

Схватив его голову обеими руками, вжимаясь к него, черт побери, взбираясь на него, она сделала все возможное, чтобы притянуть его к себе.

Их рты столкнулись, и она уже приоткрыла губы, касаясь его языком.

И он вкусил ее.

Корица, ириски, лунный свет, тепло и Кэди.

И впервые за восемнадцать лет он достиг желаемого.

Она оттащила его назад, ее движения были резкими, отчаянными.

Он не сопротивлялся и, когда она развернула его, подчинился.

Он присел, когда она его толкнула. Его ноги уперлись о подлокотник дивана, и они упали: Курт на спину, Кэди сверху.

Она изголодалась по нему, чертовски сильно. Не переставая целовать, она задрала ему свитер, чтобы нырнуть под него руками и добраться до живота, груди. Полночь зарычала и ткнулась в них носом, обнюхивая.

Они не обращали на нее внимания, потому что Курт был с Кэди, сжимая руками ее задницу, задрав свитер, лаская ее талию, ребра.

Она резко села, оседлав его, и стянула свитер через голову. Она отбросила в сторону разметавшиеся волосы, тут же потянулась к его свитеру и дернула вверх.

Он чуть выгнул спину, приподнимаясь на диване, и закинул руки за голову. Она подтянула свитер к предплечьям, а оттуда он снял его сам и отбросил прочь.

Их руки и губы вернулись друг к другу, они касались всего и сразу, царапались, кусались и тут же сглаживали место укуса языком, они поглощали друг друга.

Боже, это было прекрасно.

Это была Кэди.

Курт запустил руку ей в волосы, откинул назад, обнял за талию и подтянул вверх по своему телу. Не отпуская ее локоны, другой рукой он сорвал чашечку лифчика, поднял голову и с силой втянул ее сосок в рот.

Боже, ее вкус, ее стон, то, как она терлась о его живот.

Все это Кэди.

Его затвердевший, трущийся о ширинку член, а также Кэди, и то, как она самозабвенно отдавалась ему — единственное, что заполняло его мысли, внезапно она остановилась, спустила ноги с дивана, но только для того, чтобы расстегнуть его пояс.

Он смотрел на ее раскрасневшееся лицо, широко распахнутые глаза, прикованные к нему, такие чертовски красивые от горящего в них желания, он скользнул рукой под себя, в задний карман, вытаскивая бумажник.

Из его горла вырвалось рычание, когда она наклонилась, чтобы стянуть джинсы и трусики, открывая ему себя. Она сбросила их и склонилась над ним, неистово расправляясь с ремнем.

Он вытащил презерватив, и отбросил бумажник в сторону.

Она расстегнула пуговицу на его джинсах, затем потянула за молнию.

Он уперся пятками в диван, приподнимая бедра, она стянула джинсы и боксеры, придя в неописуемое возбуждение, когда освободила его твердый, ноющий член.

Она наклонилась над ним, не сводя глаз с Курта.

Не прерывая зрительного контакта, он едва успел натянуть презерватив, как она уже обхватила его член. Удерживая его одной рукой, она нависла над ним, пальцы другой руки обвились вокруг его шеи.

Когда головка коснулась ее входа, он положил руки ей на бедра.

А потом овладел ею.

Она опустилась вниз, наполняя себя им, и откинула голову назад.

Отдаваясь ей, погрузившись до основания, все, что он мог видеть, все, что он мог чувствовать, все его внимание было сосредоточено на Кэди, наконец, его мир снова вернулся.

— Кэди, — прорычал он.

Она посмотрела на него и сделала резкое движение, обрушиваясь на него, рука на его шее дрожала, ее киска пульсировала, из приоткрытых губ вырывалось хриплое дыхание.

Он провел руками вверх по ее спине, взяв за голову, удерживая на месте, глядя ей в глаза, не желая терять этот взгляд, не желая терять ее.

Она объезжала его быстро, отчаянно, безрассудно.

Он притянул ее лицо ближе и увидел, что она на грани.

— Кэди, — прошептал он.

Она откинула голову назад и тихо вскрикнула.

Он потянул ее вперед, прижимаясь к ее лбу своим, пока она тяжело дышала ему в губы и стонала от оргазма, ее бедра все еще врезались в него.

Когда она стала уходить в забытье, он перевернул ее на спину и взял верх — вся красота момента улетучилась.

Все зашло слишком далеко, от ощущения, что она снова лежит под ним, он не был способен на нежность, грубо овладевал ею, а она держалась. Снова обхватив его голову ладонями, она прижимала его лицо к своей шее. Она закинула ноги ему на поясницу, крепко стискивая, приподняв бедра, чтобы дать ему больше, он входил в нее, чувствуя, как от каждого толчка, ее дыхание ударяется ему в шею, пока не застонал, глубоко погрузившись в ее тело и чертовски сильно кончил для своей Кэди.

Он позволил этому случиться, но это было так фантастически, так невероятно, что он боялся, что причинил ей боль. Поэтому он чуть отстранился и, пока оргазм проносился сквозь него, скользнул внутрь, смягчая движения, пока не смог устроиться глубоко в ней.

Наконец-то, вновь погрузившись в единственное место, где ему полагалось быть.

После того, как он кончил, Курт не вернулся к реальности. Комната, маяк, собака, Магдалена — ничего из этого не существовало.

Были только Кэди, он и этот диван. Это все, что мог видеть Курт. Все, чего он хотел. Все, чего он хотел многие годы.

И вот они здесь.

Они обрели это.

Он провел носом по ее шее, вдыхая аромат духов, чистый и землистый, но в то же время сочный и цветочный, и этот запах был абсолютно ее, и так отличался от того, что она носила раньше, что казался даром. Вдыхать его было так знакомо, она была знакома, после того, как он овладел ею и почувствовал ее податливое тело под собой, ощущал ее волосы, гладкую и тугую киску вокруг члена.

Это было похоже на дар, пока внезапно она не издала странный звук, не просунула руки между ними и с силой толкнула.

Не будучи готов к такому, Курт приподнялся, думая, что его вес слишком велик, и уж тем более он не был готов к тому, что она выскользнет из-под него, и все ощущения, которые испытывали он и его член будут потеряны.

Он попытался схватить ее за талию, но слишком поздно, она была чертовски напугана. Чуть не свалившись с дивана, она вырвалась из его объятий, и он уже приподнялся на локте, чтобы повернуться, последовать за ней и выяснить, что, черт возьми, происходит, но замер, увидев, как она неловко подхватывает одежду с пола, прижимая ее к телу.

И его сердце словно взорвалось, когда ее наполненные мукой глаза встретились с его глазами.

— Прости. — Слова источали стыд и смущение. — Мне очень жаль.

Затем она побежала к лестнице и скрылась наверху.

Полночь подошла было к подножию лестницы, подбежала обратно к Курту, затем сменила направление и неуклюже помчалась вверх вслед за мамочкой.

— Черт, — выдавил из себя Курт, поднялся с дивана, увидел дверь под лестницей и понадеялся, что она ведет в туалет.

Он направился туда и вошел в самую маленькую ванную комнату, в которой когда-либо был, но все равно она была чертовски милой.

Он не стал тратить время на восхищение.

Он стянул презерватив, спустил воду, сполоснул руки и, не позаботившись их вытереть, закрыл дверь в ванную и, на ходу подтягивая джинсы, с расстегнутой ширинкой, побежал вверх по лестнице, перемахивая через две ступеньки. Он очутился в комнате с большим диваном, стоявшим полукругом, несколькими боковыми столиками, прикрепленным к стене телевизором с изогнутым экраном, который все еще работал.

Но Кэди здесь не было.

Поэтому он преодолел следующий пролет винтовой лестницы и очутился в самой маленькой спальне, которую когда-либо видел. Большую часть занимала кровать, но в магии, привнесенной гирляндами, встроенными в потолочное пространство над кроватью, и великолепной компактной, но все же практичной, мебелью, чувствовалась удивительная эргономичность.

Он не стал восхищаться и этим, потому что в изножье кровати стояла Кэди, она натянула трусики, но остальная одежда была свалена в кучу возле ее ног, однако в руках она держала его свитер.

Медленно она подняла на него глаза.

— Я взяла твой свитер, — прошептала она так, словно только что призналась в убийстве.

— Кэди, — осторожно произнес он.

— Я не должна была этого делать, — продолжала она шепотом.

— Чего? — тихо спросил он.

— Но сделала. Это. С тобой. Коснулась тебя. Заставила... заставила тебя... Я не должна была прикасаться к тебе.

Она что, сошла с ума?

— Кэди, милая, подумай. Все это время я был с тобой.

Ее глаза были устремлены на него, но он понимал, она видит не его, а что-то другое, что-то очень нехорошее, когда она прошептала:

— Я не должна была так поступать с тобой.

— Милая, посмотри на меня, — настаивал он.

Она на него даже не взглянула.

— Кэди, — сказал он, делая к ней шаг.

Ее взгляд остановился на нем.

И ее слова прозвучали с надрывом, когда она сказала:

— Мне так жаль.

Ладно.

Достаточно.

Ему пришлось пройти все два фута, но он подошел, подхватил ее на руки, повернулся и уселся задницей на край кровати, удерживая ее в крепких объятиях у себя на коленях и прижимая к груди.

— Прекрати, — прорычал он ей в волосы. — Я на каждом шагу был с тобой.

— Ты... ты... детектив. Его отчеты. Отчеты Патрика. Я прочла их. Я знаю, как родилась твоя дочь.

Неожиданно, но не удивительно.

— Это другое, — твердо сказал он. — Все было не так, как ты думаешь.

— Ты... ты... женщины поступали с тобой неправильно.

Он положил руки ей на голову и заставил посмотреть на себя.

— Прекрати, — отрезал он.

— Курт…

— Это все я.

Она пристально посмотрела ему в глаза.

— Я, Кэди. Я это сделал. Я сломал нас. Это был я.

— Нет…

Дерьмо.

Черт возьми.

Дерьмо!

Мать вашу!

Он чувствовал и больше не мог сдерживаться.

Он дернулся, его голос надломился, когда он выдавил:

— Все из-за меня.

И тут, не стало Кэди, вбившей себе в голову всякую чушь.

Внезапно у него на коленях оказалась Кэди, которая была вся его.

Он видел это по ее лицу.

И он не выдержал.

— Курт… — настойчиво повторила она.

— Я все испортил. Поимел тебя. С самого начала. Использовал. Понимал, что это неправильно. Понимал, что это нас сломает. Знал это. И все равно сделал.

— Курт, милый, посмотри на меня…

Он смотрел на нее, но не видел.

Она сидела у него на коленях, так близко, как только могла, а он пребывал в аду.

— После… после того, как ты узнала, после того, как поняла, что каждый раз, произнося имя Тони, все было ложью, я был ложью, мы были ложью, я был куском дерьма, я хотел пойти к тебе. Я знал тебя. Знал, что ты сделаешь. Малк и Том сказали мне возвращаться обратно. Не давать тебе времени. Немедленно возвращаться. Но Кэп, мой капитан, просил дать тебе время. Сказал, если оно у тебя будет, ты поймешь, что это моя работа. Ты поймешь. Все будет в порядке. Ты примешь меня, чтобы все исправить, начать все сначала. Если я приду слишком рано, то нарвусь на твою злость и боль, и еще больше напортачу. Малк и Том оказались правы. Мне следовало прислушаться к ним. Кэп ошибся. Ты нуждалась во мне, и я это знал, но послушал его и чертовски сглупил.

Оседлав, она устроилась у него на коленях. Он по-прежнему держал ее голову в своих ладонях, она ответила ему тем же и уткнулась лицом ему в лицо.

— Курт, милый, увидь меня, — взмолилась она.

Он ее не видел.

— Господи, каждый раз, когда я двигался внутри тебя, и ты называла меня Тони, часть меня умирала.

— Боже, Курт, — ее голос дрогнул, большие пальцы скользнули по его влажным щекам, — прошу, посмотри на меня.

Он смотрел прямо на нее, но не видел ничего, кроме черной пелены вины и стыда.

— Я винил тебя, потому что не мог этого вынести. Я свалил на тебя это дерьмо, потому что не мог жить с тем фактом, как я с тобой поступил. Она, мать ее, убила своего парня. Ты хотела уйти, а я заставил тебя остаться. Я сделал тебя частью этого. Заставил жить той жизнью. Во всем этом. Покрыть себя грязью. Дерьмом.

— Прекрати, пожалуйста, прекрати, — умоляла она, судорожно сжимая его лицо пальцами, всем телом прижимаясь к нему.

— Я возвращался домой, а ты мне улыбалась, бросалась в объятия и называла Тони. Ты наблюдала за мной и Ларсом, а когда я ловил тебя на этом, отводила взгляд. Боже, так чертовски печально. Каждый день я надеялся, что дам тебе основание понять, каждый день давал тебе повод уйти, а ты держалась за меня, а я тебя использовал.

Она покачала головой.

— Прекрати!

Наконец он посмотрел ей в глаза.

— Я любил тебя и заставил жить в аду.

— Я любила тебя и была счастлива оказаться в этом аду, если бы ты был там со мной.

Курт замолчал.

— Мне не следовало выходить замуж за Патрика, — заявила она.

Он скользнул руками к ее подбородку и сказал:

— Твой брат все мне объяснил.

Когда он произнес слово «брат», ее голова в его руках дернулась, но он продолжил:

— А потом я ничего тебе не объяснил, потому что мне нужен был предлог, чтобы отпустить тебя, позволить жить своей жизнью, не позволить тому дерьму, что я с тобой сотворил, отравлявшему каждую секунду, что мы провели вместе, отравить каждую секунду, что у нас будет. Я хотел освободить тебя.

— Я не хотела быть свободной, — прошептала она.

— Я считал, тебе без меня будет лучше.

— И я думала также, поэтому после того, как причинила тебе боль, выйдя за Патрика, я не вернулась к тебе и не заставила выслушать, потому что была молода и глупа. Мы оба были молоды, глупы и напуганы, и все произошедшее было сумасшедшим безумием, и мы так запутались, мы оба облажались, но теперь мы здесь.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

— Мы здесь, Курт. Так что же мы будем с этим делать?

Это было не так просто.

С ними всегда было непросто.

— Кэди, несколько дней назад я снова причинил тебе боль. Речь шла не о разговоре с тобой. А о том, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу после того, что я с тобой сделал. После всего, через что заставил пройти. Посмотреть себе в глаза и признать, что вел себя как кусок дерьма. Увидев Ларса, прошлое вернулось, он сказал мне прямо. Заставил увидеть. То, что я сделал с ним, — не имело значения. Он — мусор. За свои поступки он получил по заслугам. Но только не ты. И мне снова пришлось столкнуться с этим. И посмотреть правде в глаза, и прийти к выводу, что я своими руками отдал тебя Морленду.

— Он не был моим мужем, Курт, не по-настоящему.

— Об этом мне рассказал его сын, не ты, потому что я тебе не позволил, ты пыталась и тогда, и когда вернулась ко мне, но ни тогда, ни сейчас я не дал тебе и шанса.

— Видишь, насколько наша ситуация напряженная? — спросила она. – Речь не только о том, что мы были слишком молоды и еще не научились общаться, идти на компромисс, вступать в отношения. Вдобавок ко всему мы имели дело с убийствами и преступлениями, отсутствием всякой помощи от моей семьи, а Патрик внезапно оказался рядом и, справляясь с собственным горем, проявил чрезмерную заботу, когда все вокруг было просто сумасшедшим безумием. Так что, может, нам нужно понять и осознать, что все уже случилось. И не лучшим образом. Все пошло ужасно неправильно, опустошительно неправильно. Но теперь у нас есть выбор. Оставить все как есть плохо, либо сделать это правильным.

— Что правильно, Кэди?

— Думаю, правильно то, что произошло на моем диване.

Курт замер.

— И Ларс может идти нахрен, — продолжала она. — Не знаю, что он тебе сказал, но, Боже. Этот тупица пронесся по всей стране, как всадник возмездия. Ты серьезно? — Она устроилась попкой на его бедрах и скользнула ладонями вниз по его шее. — Больше и секунды не думай о том, что сказал Ларс. Он всегда был придурком.

Всадник возмездия.

Тупица.

Какая же она забавная и милая.

Но Курт был далек от того, чтобы смеяться.

— Кэди, милая, можешь ли ты честно сказать, что тебе удастся двигаться дальше и каждый раз, глядя на меня, не видеть, как я выбросил твою жизнь на помойку и сделал это умышленно?

— Курт, можешь ли ты честно сказать, что тебе удастся двигаться дальше и каждый раз, глядя на меня, не видеть, что я не поверила в тебя, когда знала. Я знала. Ты прав. Я знала, кто ты такой.

Она придвинулась ближе, прижимаясь теснее, и продолжила:

— Ты тоже меня знал, а я поступила так, как поступала всегда. В спешке. Безрассудно. Сделала все, чтобы боль ушла. Даже больше — чтобы избавиться от боли, нашла другого, и сделала это в тот же день, когда все пошло прахом. В то утро, когда ты ушел, Мария позвонила мне и стала кричать: «Что ты наделала! Что вы с этой свиньей натворили?» Я понятия не имела, о чем она говорит, и так перепугалась, что перед работой отправилась к ней, а там увидела тебя, разговаривающего с копами в том грязном дворе, со значком на джинсах, а также Ларса, Марию и Шэрон, стоящих на коленях со скованными за спиной руками, и испугалась еще больше. Потом, едва успев пройти через двери «Сип энд Сейф», дрожа, даже не понимая, зачем иду на работу, следом за мной явился Джейми, и с ходу заявил, что порежет меня. Сольет меня. И моего парня-копа. Он ушел, а я обезумела и направилась прочь из магазина. Я даже не могла стоять. Села на асфальт и зарыдала. Там Патрик меня и нашел. И что же сделала я?

— Кэди, — прошептал он.

— Я предала тебя. Прямо там. В тот вечер я не пошла в дом Кейси и не стала тебя ждать. Патрик отвез меня к моим родителям, они меня выгнали, сказав: «Кэди, на этот раз навсегда, не возвращайся никогда», — она сказала это голосом матери. — «Никогда. Если ты хоть немного нас любишь, не приноси в нашу жизнь ничего подобного. Никогда». Так что, я поехала домой к Патрику, вот и все. Я даже не вернулась в «Сип энд Сейф». Он обо всем позаботился. Он был со мной, когда я, в конце концов, вернулась в дом Кейси, чтобы забрать вещи, и тут появился ты, увидел его и кольцо, и разозлился на меня, имея на это полное право. — Она покачала головой. — Вот, как все было.

— Милая, — пробормотал Курт, прижимая ее к себе.

Но она еще не закончила.

— Видишь ли, мне гораздо легче знать, что ты выполнял свою работу, она была полна опасностей, которые нужно было преодолеть, но я поняла. Это заняло некоторое время, но я все поняла. Это была твоя работа, и работа нелегкая, и ты говорил мне, как только мог, что мне не нужно отпускать тебя, не сдаваться, держаться рядом с тобой, а я этого не сделала. Я просто была... — она тяжело вздохнула и закончила: — собой. Так что же ты думаешь, глядя на меня?

— Ты хочешь это выяснить?

— Всем своим существом, хотя умираю от страха.

Курт расслабился, но все также прижимал ее к себе.

— Тогда давай выясним.

Она покачала головой.

— Я сказала это, но не могу... я не могу... если ты не...

— Кэди, я люблю тебя. И никогда не переставал любить. Ты сказала, что читала отчеты, теперь прочитай их между строк. Я не мог связать жизнь с другой женщиной, потому что все еще любил тебя.

Она дернулась в его объятиях и замерла.

— И продолжал любить, даже когда убедил себя, что ты вышла замуж за мужчину в три раза старше тебя из-за его денег, — сказал он.

Она пристально посмотрела ему в глаза.

А Курт посмотрел в ответ и принял решение.

— Вот что сейчас будет, — объявил он. — Я спущусь вниз, возьму бумажник, потому что у меня остался еще один презерватив, и на этот раз, когда я займусь с тобой любовью, все произойдет не так быстро. Тогда было чертовски фантастично, но слишком быстро.

Она, замерев, сидела в его объятиях, но ее руки на его шее судорожно сжались.

Он продолжил:

— Потом ты напишешь семье, чтобы они возвращались, а я поеду домой и оставлю вас одних. А еще ты скажешь им, что хоть они и приехали в гости, но завтра ты поужинаешь с ними, а потом приедешь ко мне и проведешь со мной ночь. И Сочельник мы проведем вместе, пока я не отправлюсь к Ким, чтобы провести вечер со своим ребенком. Когда я уеду к Джейни, ты сможешь вернуться домой и побыть со своей семьей. И я хочу провести время с тобой на Рождество, так что тебе нужно с этим разобраться, потому что мы с Джейни откроем подарки у Ким, а потом у меня будет пара часов, пока они будут вместе, прежде чем Ким привезет ее ко мне днем. И эти часы я хочу провести с тобой. И я хочу, чтобы ты познакомился с моей дочерью и как можно скорее. Но мы спланируем это после Рождества. Так что ты можешь провести время с семьей, а я с Джейни, но любое другое время будет нашим, и когда они уедут, останемся только ты и я, и Джейни, когда она будет у меня.

Он замолчал, она ничего не говорила, просто во все глаза смотрела на него, на красивом лице читалось потрясение, он почувствовал, как его собственное лицо смягчилось.

— И как можно скорее, — тихо сказал он, — я хочу, чтобы ты испекла мне пирог со спагетти, что бы это ни было.

Он едва успел произнести слово «пирог», как уже лежал на спине на постели, потому что она бросилась на него и стала целовать.

Она полностью окутала его.

И, возможно, в этот раз Курт хотел бы действовать медленно, но такого шанса ему не представилось (и снова пришлось бежать по лестнице, перескакивая через две ступеньки, на этот раз, чтобы схватить бумажник), потому что прошло слишком много времени, слишком много, они могли бы попробовать, но Кэди все еще не насытилась.

И Курт...

Курт тоже.

Снова только в джинсах, на этот раз застегнутых, Курт поднялся по лестнице в спальню Кэди и на этот раз нашел ее там, где оставил — в постели.

Он забрался к ней, вытянулся рядом, она лежала под одеялом, которое он натянул на нее перед уходом.

Он лег поверх одеяла и протянул ей телефон.

— Спасибо, Курт, — сказала она.

Прозвучало застенчиво, она не смотрела ему в глаза, и он вздохнул.

У них был фантастический секс, дважды, и будет еще более фантастический, много раз, но это не отменяло того факта, что они оба прыгали с противоположных берегов в бушующие воды всего, что было между ними, и ни на одном из них не было спасательных жилетов.

Им просто нужно набраться решимости, раз уж они добрались друг до друга через пороги, чтобы держаться до конца.

— Кэт, — тихо произнесла она, и Курт сосредоточился на ней. Она оторвала взгляд от телефона, сигнал которого он слышал, когда бегал за бумажником. — Учитывая, ее одиннадцать сообщений, полагаю, она волнуется.

— Держу пари, — пробормотал он, притягивая ее под одеялом ближе к себе.

— И, полагаю, у Пэта большие неприятности с Майком и Дейли, а может, и с Пэм.

— Тебе нужно ей написать.

Она кивнула.

Вернув ее внимание к телефону, он смотрел, как она набирает текст большими пальцами.

— Ты можешь печатать большими пальцами? — спросил он, и она снова посмотрела ему в глаза.

— У меня семь племянниц и племянников. У них у всех телефоны, кроме Мелани и Элли, но они их получат, когда им исполнится десять, как и их брату Райли. А я классная тетушка Кэди. Я их балую, к огорчению их родителей. Поэтому они мне много пишут. И даже Мелани и Элли делают это, когда стаскивают телефон у Райли, Пэм или Майка.

— Значит, у тебя большой опыт.

Она кивнула и вернулась к телефону. Он услышал сигнал ушедшего сообщения, а затем, когда тема телефона была закрыта, она выглядела так, будто не знала, куда деть глаза.

— Кэди, — прошептал он.

Она посмотрела на него.

— Если мы сделаем это, нам придется вынести урок из прошлого.

— Какой? — тихо спросила она.

— Мы должны уяснить, что, даже когда становится трудно, мы не можем сдаться и не можем отпустить.

Она поняла его мысль, и он увидел это по ее расширившимся глазам, по расслабившемуся телу.

— На протяжении стольких лет у меня даже мысли не возникало, что такое возможно, поэтому мне трудно поверить, что происходящее сейчас — реальность, — призналась она.

Он прикоснулся губами к ее губам, прежде чем сказать:

— Я понимаю твои чувства.

Он смотрел, как она сглатывает, и это выглядело мучительно.

— Если начнешь сходить с ума, волноваться или в голове появятся какие-то тревожные мысли, задействуй большие пальцы и напиши мне, — настаивал он.

— Полагаю, так ты будешь получать сообщения каждые десять минут.

— Неужели ты думаешь, что после восемнадцати лет разлуки я буду возражать против того, чтобы ты писала мне каждые десять минут? Господи, Кэди, ты жила на маяке в моем городе, и я убедил себя, что злюсь на тебя, и придумывал всевозможные предлоги, чтобы приезжать сюда просто с тобой повидаться.

Он не хотел этого, но его слова заставили ее глаза наполниться слезами. Было похоже, что она пытается загнать их обратно, но она сдалась и уткнулась лицом в его шею, всем телом сотрясаясь в его руках.

Он перекатился на спину, притянул ее к себе и обнял.

Спустя некоторое время, дав ей выплакаться, он приподнялся, упираясь плечами в изголовье, и потянул ее за собой, прижимая к себе еще сильнее, обнимая еще крепче.

— Я не думал, что ты меня когда-нибудь простишь, — сказал он.

Она откинула голову назад и посмотрела на него мокрыми, блестящими от слез зелеными глазами.

— Я тоже так думала. Считала, ты меня ненавидишь.

— Говорят, любовь и ненависть — две стороны одной медали. Давай перевернем ее обратной стороной, хорошо?

Она кивнула.

Он должен привести ее в нужное состояние, чтобы она почувствовала себя в безопасности и достаточно уверенно, и он смог бы не только оставить ее на попечение семьи, но и помочь забыть о той чертовски ужасной и опасной истории, что у них была, и двигаться дальше.

— Я твердо намерен это сделать, Кэди, — сказал он мягко, но уверенно. — Я твердо намерен работать над этим. Провести нас через бурные потоки и найти безопасное место. Я бы не пришел сюда с твоим братом, если бы не был полностью готов. И я говорю тебе это, глядя прямо в глаза. Прошло много времени, но я знаю, что чувствую. Что испытываю с тех пор, как ты вернулась. Я не мог выбросить тебя из головы, перестать думать о тебе. Я знаю о своем положении, даже если и понимаю, что мы должны узнать друг друга снова, но у нас общая история, и некоторые моменты могут оказаться нелегкими. Хотя, — он усмехнулся и поддразнил, — раз уж ты обзавелась детективом, для тебя может быть все и не так тяжело.

Она склонила голову и уткнулась лицом ему в шею.

— Просто дразню, — прошептал он, поднимая руку, чтобы погладить ее по шее.

— Знаю, — прошептала она в ответ.

— Слишком рано? — спросил он.

— Нет, мне не хватало твоих поддразниваний.

Он перестал ее гладить и обнял.

Ему тоже этого не хватало.

Он прочистил горло.

— Заканчивая начатое, хочу сказать, что меня бы здесь не было, я бы не заставил тебя пройти через все это, если бы не был полностью готов, если бы по-прежнему не любил тебя. Ты сказала, что все еще меня любишь. Так что это у нас есть. Будем держаться за это. И будем нестись по порогам, пока я не доставлю нас в безопасное место. Ты со мной?

— Я с тобой.

— Хорошо, — пробормотал он.

— Я с тобой, — повторила она.

— Я услышал тебя, Кэди.

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза, подняв руку, чтобы взять его голову в ладони.

И ему показалось, что это предупреждение.

Но от того, как она касалась его, он насторожился еще больше.

— Я серьезно, — повторила она.

Дерьмо.

Она снова вернулась к прошлому. К тому моменту, когда обещала остаться с ним.

А потом не осталась.

— Я знаю, — ласково сказал он.

— Серьезно.

— Прекрати, — мягко попросил он. — Слышишь? Прекрати возвращаться к тому дерьму. Это будет означать, что мы остаемся на прежнем месте. Сами по себе. Вдали друг от друга. И нас разделяет слишком многое. Мы двигаемся вместе. Двигаемся дальше. Ты со мной?

Это заняло секунду, но она кивнула.

— Ты сказала Кэт, что они могут возвращаться?

— Я сказала, что все хорошо, они не должны волноваться, и я напишу, когда они смогут вернуться.

— Напиши им, — распорядился он. — Они хотят убедиться, что с тобой все в порядке. Напиши СМС. Оденься. Проводи меня до пикапа. И я уберусь отсюда, чтобы они могли провести с тобой время и убедиться, что ты в порядке.

Она снова кивнула.

Он сжал ее в объятиях.

Потом поцеловал.

Этот поцелуй повлек за собой еще один и еще несколько, нежных, быстрых, сладких.

Но в конечном итоге это привело к более глубоким поцелуям, прежде чем ему, к сожалению, пришлось отстраниться и сказать:

— Кэди, твоя семья должна видеть, что ты в порядке.

Ей это показалось досадным, но она сдалась, что заставило его улыбнуться, поэтому он еще раз коснулся губами ее губ, прежде чем отыскать затерявшийся на кровати телефон, и отдать его ей.

Он встал с кровати, надел свитер, носки, ботинки и после того, как она написала сообщение, стал гладить Полночь, предоставив ей время одеться.

Она надела толстые носки, которые все время были на ней, он их не заметил, пока не снял во время второго раза, а когда они спустились вниз, накинул ей на плечи шаль, в одних носках она пошла провожать его к пикапу.

Он остановил ее еще до того, как открыть дверь.

— Кэди, обувь, — сказал он.

Она посмотрела на свои ноги, потом на него.

— Все нормально.

— Там ниже минус двадцати.

— Я что, целый час там буду?

— Нет.

— Тогда все нормально.

— Кэди, идет снег. Надень сапоги.

— Курт, все слоняются без дела на «Рынке омаров» перекусывая пирожными. Они, вероятно, перестали слоняться без дела через две секунды после того, как я дала им добро вернуться домой. Они приедут с минуты на минуту.

— Сапоги, — приказал он.

— Эти носки толще сапог.

— Что я сказал?

— Курт! — огрызнулась она.

— Кэди.

Она не двинулась с места.

Затем склонила голову.

Он мгновенно встревожился.

Черт, ему не следовало наседать с сапогами.

Подняв голову, она подошла к нему. Запустив руки ему в волосы, она притянула его к себе и поцеловала влажным, сильным и глубоким поцелуем.

Он развернул ее, прижал к двери и с жадностью принялся за дело.

В конце концов, он оторвался от ее губ, сказав то, что должен был сказать, но не ради себя и не ради них.

Ради нее.

— Мне пора.

— Люблю тебя, — прошептала она.

Вот тогда-то Курт и затих.

— Я люблю тебя, Курт, — снова прошептала она.

— Я тоже тебя люблю, Кэди, — прошептал он в ответ, снова коснулся ее губ и сказал: — Оставайся в тепле. Завтра я позвоню.

— Ладно.

Еще одно прикосновение губ, будто он не мог существовать без этой связи, и, наконец, он оттащил ее от двери, оттеснил в сторону и напоследок быстро взъерошил шерсть Полночи. Он перевел взгляд на Кэди, улыбнулся, подождал и увидел, как ее лицо смягчилось.

А потом повернулся к двери, открыл ее и вышел.

Он был уже на полпути к пикапу, когда услышал, как позади него открылась дверь.

Он повернулся и, увидев в дверях Кэди, стал двигаться к пикапу спиной.

— Иди внутрь!

— Напиши мне, когда вернешься домой, — ответила она.

— Ладно.

— Поговорим завтра! — Теперь она уже кричала.

— Хорошо! — крикнул он в ответ.

— Пока!

— До скорого, детка!

Он чуть не врезался в пикап, поэтому повернулся, чтобы видеть, куда идет, сел в машину, завел мотор, чтобы он прогрелся, потому что было чертовски холодно, и посмотрел на дверь Кэди.

Она стояла, освещенная светом, льющимся из двери, рождественскими елками и огнями гирлянд, а Полночь сидела рядом с ней.

Она помахала рукой.

Курт помахал в ответ.

Кажется, Полночь гавкнула.

Улыбаясь, он дал задний ход и уехал.

Войдя в дом, он, все еще улыбаясь, зажег елку Джейни и достал телефон.

«Дома в безопасности. Спи крепко. Люблю тебя», — написал он.

Он сидел на кухне и наливал себе бурбон на два пальца, когда пришел ответ: «Семья вернулась. Спонтанное собрание. Хотя они видят, что я дышу, но Пэт в беде».

«Он производит впечатление человека, который может это выдержать».

«Слава Богу, да».

Сделав глоток бурбона, он написал: «До отъезда твоей семьи, мы включим в повестку дня встречу с ними».

«Сейчас я чувствую себя очень счастливой, а Майк может быть еще большим защитником, чем его отец. Так что, может, ты встретишься с ними по Скайпу, когда они будут в миллионе штатов отсюда».

Курт ухмыльнулся. «Сила духа, милая. Мы можем это сделать».

«Да, мы можем».

Продолжая ухмыляться и потягивать бурбон, Курт включил телевизор, но не смотрел на экран, сидя с телефоном в руке и все еще ощущая на себе запах Кэди.

«И просто к слову», — написал он, — «мне нравится, что ты очень счастлива».

Какое-то время она не писала, и Курту это не понравилось, пока не пришел ответ, где говорилось: «Дейли устроил мне допрос с пристрастием. Он чуть не замучил меня до полусмерти, а потом пришлось терпеть крики Кэт: "Ради Бога, Дейли, неужели ты не видишь, что убиваешь ее послевкусие!" Слава Богу, Дети сейчас у Элайджи, иначе было бы плохо».

Курт расхохотался.

Перестав, он попытался вспомнить, когда в последний раз так сильно смеялся, чувствуя себя свободным.

Это было даже не с Кэди, как бы она его ни смешила, а она всегда его смешила, потому ему мешало то, как он с ней поступал. «Сегодня вечером Элайджа был там?» — спросил он.

«Он был на свидании, но потом вернулся, свидание оказалось неудачным, и я расскажу тебе об этом, но, думаю, Вераити сильно влюбилась в него в ту же секунду, как только увидела».

«Кто родители Вераити?»

«Кэт и Пэт».

«Я общался с ним минут пять и все же, могу сказать, что он привлекает внимание, они должны считать, что им повезло».

«Да. ПОЛНОСТЬЮ согласна. Он ОЧЕНЬ хороший парень».

Курт снова улыбнулся. «Да».

«Мне пора. Кэт открывает еще одну бутылку вина и требует, чтобы мужчины ушли в студию, так что, думаю, скоро мне устроят очередной допрос».

Он улыбнулся шире. «Хорошо, Кэди. Не беспокойся о своем послевкусии, дорогая. Завтра мы его освежим».

Ее ответ пришел не так быстро, и, прочитав его, он понял почему, его пронзили чувства, когда он увидел: «Люблю тебя, Курт. Очень».

«Знаю, Кэди. Я тоже тебя люблю. Поговорим завтра и увидимся вечером».

«Не могу дождаться. До скорого».

«Не напивайся. Послевкусие не так хорошо переносит похмелье».

И тогда она прислала ему мультяшную картинку, очень похожую на нее, широко улыбающуюся, но в виде дракона с мечом в груди и словами сверху «Ты меня убиваешь!»

Он разразился хохотом и спросил: «Что это за хрень?»

Последовали быстрые сообщения.

«Смайлик.

Племянницы и племянники.

Осваиваю. Я могу вести целые беседы с помощью смайлов».

Курт усмехнулся и ответил: «Иди, напейся с девочками. Но не слишком».

«Хорошо. Спи крепко».

О, безусловно.

«Буду. Спокойной ночи, дорогая».

«Спокойной ночи, Курт».

Он не написал ей ответ, даже если и хотел продолжить общение, чтобы отпустить ее к семье.

Но он очень долго смотрел на картинку Кэди в образе дракона. Затем, не удержавшись, наклонился вперед, упершись локтями в колени, прижимая стакан с бурбоном к одному виску, телефон — к другому, и глубоко вдохнул.

Это случилось.

Они это сделали.

Они были полны решимости все обсудить и снова обрести друг друга. А это означало заново открыть друг друга.

Это означало, Кэди и ее смайлики.

Он перестал глубоко дышать и начал смеяться, потом дважды хрюкнул, сдерживая другие эмоции, и еще глубже ушел в себя, прижимая к вискам телефон и стакан.

— Она меня прощает, — пробормотал он коленям.

«Люблю тебя, Курт. Очень».

— Она прощает меня, — повторил он срывающимся голосом.

Он глубоко вздохнул, сел, откинулся на спинку дивана, отложил телефон и уставился на рождественскую елку.

Затем он сбросил ботинки, положил ноги в носках на кофейный столик и переключил внимание на телевизор.

Глава 17

Однозначно, показать

Кэди

Наши дни...

СЛЕДУЮЩИМ ВЕЧЕРОМ я поехала к Курту, Полночь ерзала на заднем сидении, пирог покоился на сиденье рядом со мной.

Несмотря на все хорошее, что произошло прошлым вечером, отчасти из-за того, что после всего случившегося, со мной были девочки, чтобы обсудить это за вином, я все равно почти не спала.

Я не могла поверить.

Не могла поверить, что это происходило на самом деле.

В конце концов, рано утром я провалилась в беспокойный сон.

И только по той причине, что Курт, не теряя время, доказывал мне, что это реально.

Я увидела это в пришедшем в 6:30 сообщении, от которого телефон на тумбочке завибрировал.

Я тут же проснулась, увидела на экране имя и схватила телефон, прочитав: «Доброе утро, милая. Надеюсь, ты хорошо спала. Я дам тебе время позавтракать с семьей и позвоню около 10:30 или 11:00. Если я понадоблюсь тебе раньше, у тебя есть мой номер».

Это было так мило, так чудесно, так неописуемо, что я, не колеблясь, написала в ответ: «Доброе утро. Надеюсь, ты тоже хорошо спал. По времени все замечательно. Жду с нетерпением. Люблю тебя».

Ответ пришел сразу же: «Я тоже тебя люблю. Скоро поговорим».

Я приподнялась на локте в постели, на небе еще даже не было намека на солнечный свет, моя собака проснулась и знала, что я тоже не сплю, дав понять парой толчков, что пришло вставать и готовить собачий завтрак, а в своей руке, прокручивая текст вниз большим пальцем, я видела доказательство.

Достаточное доказательство.

В письменной форме.

Это было реально.

Мы с Куртом были реальны.

С этой мыслью, несмотря на то, что почти не спала, я вскочила с кровати.

Утро должно было выдаться интересным, учитывая два лагеря, сформировавшихся вокруг этой ситуации.

Кэт, Шеннон и Вераити (последняя теперь уже достигла того возраста, когда мы с мамой позволяли ей участвовать в женских разговорах, но только мама позволяла ей пить вино) были на одной стороне, а Вераити дошла до того, что заявила: «Тетя Кэди, все словно в рождественском романтическом фильме. С маяком и всем прочим!»

Прошлой ночью Пэм сдалась, когда я рассказала об эмоциях, испытываемых Куртом, и обо всем, что он мне рассказал.

В то утро Пэт, я могла сказать, был счастлив всем произошедшим, но все еще оставался настороже.

Дейли и Майк не скрывали, что их еще предстоит склонить на другую сторону.

Остальные толком не понимали, что происходит, но они видели Курта и чувствовали — происходит что-то важное. Хотя они ели оладьи, оставались на маяке, и Рождество было не за горами, разговоры о Курте были незначительны, начиная с того момента, когда Элли спросила:

— Тетя Кэди, что за высокий мужчина приходил к тебе домой прошлым вечером?

На что, под улыбки женщин, задумчивый вид Пэта и сердитые взгляды его братьев, я ответила:

— Приехав сюда, я вновь наладила связь с очень давним знакомым. Нам нужно было поговорить кое о чем важном, поэтому мы должны были остаться одни. Но ты скоро с ним познакомишься, милая.

— Бойфренд, фу, гадость, — заявил Райли.

— Не гадость, хоть он и старый, но все равно видно, что тетя Кэди отхватила себе красавчика, — объявила Беа, моя четырнадцатилетняя, по реальному возрасту, и двадцатипятилетняя, по своим размышлениям, племянница.

— Гадость. — Райли.

— Роскошно. — Вераити.

— Он очень высокий! Даже выше папы! — Мелани.

— Если он будет с тобой валять дурака, я сверну ему шею. — Декстер (или мой теперь уже восемнадцатилетний племянник, живший с сестрой, у которой было много неудачных романов (до ее влюбленности в Элайджу), поэтому он вместе с ней пережил кучу драм и истерик из-за многочисленных разрывов).

— Райли, он шериф, — немного самодовольно заявила Вераити, слегка утирая нос остальным, потому что теперь была «взрослой» и в курсе дела.

— Шериф! Я передумал! Это потрясающе! — воскликнул Райли.

— Давайте прекратим говорить о шерифе и поговорим о беконе, — вмешался Дейли, чтобы положить конец неприятной для него дискуссии (как и любое упоминание о беконе). — Кто хочет и сколько?

Это вызвало какофонию криков и чувство облегчения оттого, что, когда мы ездили в магазин, то купили восемь упаковок бекона.

Я развалилась на диване в студии, потягивая кофе и поглядывая на Дейли и хмурого Майка, пока Шеннон пекла всем маленькие оладушки, Дейли жарил столько бекона, что хватило бы на целую армию, и решила, пусть Курт будет самим собой при встрече с Майком и Дейли.

И если случится маловероятное событие, и он не справится, я не позволю этому сбить меня с толку.

Сила духа, милая. Мы можем это сделать.

Мы можем.

И сделаем.

Мы должны это сделать.

И я должна перестать зацикливаться на том, что все обо мне думают. Я должна принимать собственные решения, жить своей жизнью, даже если это означало, что мне придется самой нести ответственность за последствия своих поступков.

Наконец, я должна перестать верить в то, что мама (и брат) думали обо мне, и должна начать верить в себя.

Я хороший человек. Возможно, я и совершала неразумные поступки, но я заслужила в своей жизни счастье.

Теперь пришло мое время.

И это время, чтобы перестать думать слишком много о мнении других людей, упорно пытаться заслужить любовь некоторых из них — двое уже мертвы, а одного я никогда не завоюю — и сосредоточиться на том, что уже заслужила, и насколько драгоценным это было.

Как и было обещано, Курт позвонил в десять сорок четыре, и это был не короткий разговор, дежурный звонок, только потому, что он обещал.

Мы проговорили больше двадцати минут.

Я рассказала ему о семье. Как они все восприняли. Потом объяснила, кто кому приходится мужем, женой и как зовут детей.

Он рассказал, как перекинулся словами с Ким о том, что Джейни лучше, как хорошо все прошло на День Благодарения и как Джейни не стала вести себя по-другому, но все же чувствовала, что у них все стало лучше.

Это был единственный раз, когда мы заговорили о неприятном, потому что мне нужно было знать, так как Курт дал понять, чтобы мы часто общались, но что более важно — открыто, поэтому я должна была спросить.

Я спросила, знает ли обо мне Ким.

Я буду в его жизни. Буду в жизни его дочери. И тем самым мне придется быть и в ее жизни тоже.

Поэтому мне нужно знать, с чем я столкнусь.

— Милая, давай отложим этот разговор до того момента, когда окажемся рядом, — ответил он.

Это не было похоже на открытое общение, и я не знала, что с этим делать, поэтому промолчала.

— Я рассказывал о тебе Дарси, — поделился он посреди моего молчания.

Дарси. Его невеста, на которой он так и не женился.

Из-за меня.

— Здесь много чего намешано, — продолжил он, когда я ничего не ответила. — И хочу, чтобы ты была рядом, когда я начну объяснять. Но теперь, зная многое, не забивай себе голову всякой ерундой: Дарси в прошлом, и это случилось из-за меня. Она знала, что не могла иметь всего меня, и это на моей совести. Она справлялась с этим, как умела. А когда ситуация ухудшилась, все время швыряла мне тебя в лицо вместо того, чтобы попытаться поговорить, используя тебя как оружие, которое не давало мне о тебе забыть, включая испытываемое мною чувство вины, и вместо того, чтобы понять, что ты была частью моей жизни, и найти при этом наш путь, она наоборот усугубляла ситуацию. Так что, сделав вывод из своего опыта с Дарси, я не рассказывал о тебе Ким.

— Я... это... я... — я запнулась, потому что меня обуревало слишком много мыслей и чувств, чтобы выразить их словами. Единственное, что я смогла из себя выдавить, было: — Мне жаль.

— А мне, нет, потому что, если бы я женился на Дарси, у меня бы не было тебя.

Это заставило меня замолчать по другой причине.

— Но этого никогда бы не случилось, — продолжал он, — потому что все, чего я хотел, — это тебя.

От этого на душе у меня потеплело.

— Курт, — прошептала я.

— Я знаю, все произошло именно так, как и должно было произойти. По ходу я причинил боль хорошей женщине, и это действительно хреново. Мне приходится с этим жить. Хуже всего то, что я слишком долго позволяю этому длиться. С ней и с Ким. Мне следовало сразу отпустить обеих, чтобы они могли найти того, кто сделает их счастливыми. Но чтобы справиться с этим, я должен смотреть на итог. И факты таковы, что, поскольку я любил тебя, это заняло слишком много времени, но, в конце концов, обернулось лучшим образом и для Дарси. Она замужем за другим парнем. У них ребенок и еще один на подходе. Я слышал это от других. Она не поддерживает со мной никаких контактов. Но еще я слышал, что она счастлива.

После этих слов я поняла, что Курт совершенно прав.

Поэтому все, что я могла сказать, было:

— Да.

— Мне придется рассказать Ким, и придется вдаваться в детали, и точно так же, как мы справимся с Майком и Дейли, мы справимся и с этим тоже, — закончил он.

— Да, — прошептала я, обожая его силу, подпитываясь ею, позволяя ей наполнить себя, заставляя себя думать, что это легко.

У нас было так много всего, что это почти невыносимо.

Так что сейчас пришло не мое время.

Сейчас наступило наше время.

Мое и Курта.

Ему нужно было возвращаться к работе, поэтому мы попрощались, а потом я придумала, что привезу ему пирог, когда мы были вместе, я часто ему готовила, это станет прикосновением прошлого, которое, как я надеялась, станет сладким напоминанием, привнесенным в настоящее.

Но для этого мне нужен был контейнер для пирогов, а его-то и не было на кухне, оборудованной Пейдж.

На пристани располагался магазин с кухонными принадлежностями, один из тех, что не сгорели, но, получили некоторые повреждения, его подправили и снова открыли, так что, я сказала девочкам, что нам нужно сесть в машину и отправиться туда.

В конце концов, нам пришлось взять две машины, чтобы вместились я, Кэт, Пэм, Шеннон, Вераити, Беа, Элли и Мелани.

Моей целью был контейнер для пирога, и еще мне нужно было сходить в продуктовый магазин за ингредиентами, но целью других было лишь потратить деньги.

Я взяла все, что мне нужно, за пять минут.

И теперь стояла у дверей, нервничая, чтобы поскорее вернуться домой и начать готовить пирог, когда ко мне подошли две блондинки.

— Вы — леди с маяка, — заявила более смелая из них (и, если говорить честно, более дерзкая, но даже при этом можно было сказать с самого начала, что это ее милая черта).

— Эм, да, — согласилась я.

— И вы заставляете нашего красавчика шерифа побегать, — заявила она.

Я вытаращила глаза.

Всю свою жизнь я прожила в Денвере. Он казался небольшим городом, но на самом деле он был большим.

В Магдалене я прожила не очень долго, и так уж случилось, я не была особенно общительной и поэтому познакомилась с немногими.

Другими словами, сейчас я впервые осознала, насколько в действительности Магдалена маленький городок.

— Алисса, — прошептала другая блондинка. Она была такой же хорошенькой, но более изысканной (на самом деле ее наряд совсем не подходил для Мэна, а скорее для Парижа зимой), у нее были голубые глаза, похожи на карие глаза другой блондинки.

— Ведь так, да? — напирала на меня Алисса.

— Я... эм... — промямлила я.

— Наконец-то! — воскликнула она. — Давно пора, чтобы огненная красотка прибрала к рукам этот горячий лакомый кусочек. Мне нужно знать всю историю, деточка. Я владелица «Дома красоты Мод». Ты приходишь и все рассказываешь, и получаешь маникюр-педикюр за полцены. И чтобы подсластить блюдо, речь идет о гель-лаке. Не таком, что слезет за два дня. Ближе к вечеру мы все отправимся куда-нибудь выпить.

— Э-э, мы? — спросила я.

Она ткнула большим пальцем в блондинку рядом с собой.

— Я, Джози и еще одна наша девочка, Амелия. У нее сейчас тоже некоторые проблемы с мужчинами. У нас с Джози все классно, потому что мы живем со сказочными парнями, а пока поможем вам разобраться в себе.

Я поймала себя на том, что говорю:

— Думаю, моя ситуация разрешилась сама собой.

Ее лицо вытянулось.

Лицо ее подруги Джози просветлело.

— Значит, ты не заставляешь Курта бегать за собой, — пробормотала Алисса.

И по какой-то причине я ответила:

— Нам потребовалось почти два десятилетия, чтобы во всем разобраться.

В этот момент лицо Алиссы просветлело, а Джози выглядела огорченной.

— Блестяще! — воскликнула Алисса. — Однозначно, устроим вечер трех мартини. — Она указала на меня. — В «Мод»... после Рождества. А теперь надо тащить свою задницу домой, потому что я должна завернуть семь тысяч подарков. До скорого.

И с этими словами она вышла за дверь.

Джози подошла ближе.

— Алисса... — она слегка улыбнулась, — это Алисса. Слишком большое сердце. Слишком болтливый рот. Слишком всего. Она — само воплощение любви, и пыталась сказать, что мы хотели бы поприветствовать вас в Магдалене. Поэтому я надеюсь, вы позвоните и назначите встречу.

Дерзкая, но милая.

Спокойная и тоже милая.

Я приняла решение.

— Наверное... позвоню.

Она улыбнулась и протянула мне руку.

— Я Джози Спир.

Я приняла ее руку.

— Кэди Морленд.

— Приятно познакомиться, — пробормотала она, сжимая мою руку и отпуская ее. — Скоро увидимся. Желаю вам счастливого Рождества.

— И вам тоже.

Она коротко коснулась моей руки и последовала за подругой.

В Магдалене у меня были Джеки и Аманда, но Аманда жила не близко, поэтому мы виделись, но не так часто.

Теперь у меня был Курт.

А с Куртом (в конце концов) придет Джейни.

Но девушка нуждалась в своих девочках, и как бы дико ни было то, что только что произошло, было приятно, что незнакомые люди подошли ко мне и фактически предложили стать моими девочками.

— Мне это нужно? — крикнула Кэт с другого конца магазина.

Я посмотрела в ее сторону и увидела, что она держит пурпурный ковш, который ей совершенно не нужен.

— Сейчас Рождество, а ты покупаешь вещи для себя? — крикнула Пэм с другого конца магазина.

— Пэт и не подумает купить мне пурпурный ковш, — крикнула в ответ Кэт.

— Надеюсь, что нет, — вставила Шеннон.

Вераити подошла к матери, взяла у нее из рук ковш и направилась к кассе со словами:

— Счастливого Рождества, мама.

Кэт просияла.

Какой бы веселой и милой ни была моя семья, я старалась не кричать им, чтобы они поторопились.

В конце концов, мы вышли, добрались до продуктового магазина, потом домой, и мне пришлось сделать три пирога, чтобы два оставить для семьи.

Один для Курта и Джейни (и, возможно, Ким).

Так что теперь я ехала к Курту, и в голове у меня было полно всякой всячины.

Во-первых, мне было ужасно любопытно, где он живет. Адрес, который он мне прислал, я ввела в спутниковый навигатор (в то же время он заботливо предложил взять с собой Полночь, чему я обрадовалась, так как волновалась, ведь до этого, мы почти не проводили время порознь).

Но адрес я знала и раньше. Из отчетов следователя.

Просто никогда не мучила себя поисками.

Еще у меня в голове вертелись сказанные напоследок слова Майка, он отвел меня в сторону после того, как я попрощалась, но до того, как вышла за дверь.

— Скажи этому парню, что он придет на рождественский ужин.

Мне очень нужно, чтобы Майк перестал называть Курта «этот парень».

Однако сейчас для этого было не время.

— Майк, у него есть дочь.

— Она станет частью твоей семьи, нашей семьи, семьи, куда ты хочешь, чтобы мы его приняли, так что она тоже должна с нами познакомиться.

— Слишком рано, — сказала я ему, потому что так и было, и, должна признать, я немного обиделась, потому что он тоже должен был это понимать.

— Она не поймет, что происходит. Ей пять лет. Она просто увидит, что находится в кругу любящей семьи.

— А еще она увидит, как ты смотришь на ее отца исподлобья, — парировала я.

Майк ничего не ответил.

А это означало, что взгляда исподлобья не избежать.

— Если ты согласишься отнестись к нему честно и дать шанс, я поговорю с Куртом, — предложила я. — Если, нет, Майк, ты встретишься с Куртом до возвращения домой, но когда он будет готов к этому, и встретишься с Джейни, когда он примет решение, что время пришло, потому что я сама еще даже не встречался с ней официально, возможно, он считает, что время неподходящее.

— Показать ей, как сильно тебя любят и как сильно ты любишь свою семью, — самое подходящее время, Кэди, — ответил он. — Но я заключу с тобой эту сделку.

На этом я, Полночь и пирог вышли, сели в машину, и я написала Курту, что уже еду.

Но теперь я думала не только о том, что не должна была заключать эту сделку, но и о том, что не должна была говорить совершенно незнакомым людям в магазине кухонных принадлежностей, что нам с Куртом потребовалось почти два десятилетия, чтобы разобраться в себе. Они обе, очевидно, его знали. Он был шерифом. Мне не следовало подкидывать пищу для сплетен.

Другими словами, помимо предстоящей встречи, по пути я чертовски нервничала.

Но к тому времени, как добралась до его квартала, мои нервы были на пределе.

Вся нервозность улетучилась, когда я посчитала номера домов и, наконец, увидела дом Курта.

Я никогда не позволяла себе представлять нас снова вместе, и я также никогда не позволяла разуму фантазировать о нечто большем, особенно после того, как узнала, что у него была дочь.

И одной из фантазий, о которых я не позволяла себе думать, был дом, где он мог бы жить, дом, который он передал бы своей дочери.

Но когда я увидела его, дом в фермерском стиле, выкрашенный в желтый цвет с белой отделкой, огромными деревьями перед фасадом, множеством застекленных окон, дверью в красном обрамлении, со стекленными вставками, отвесными мезонинами на втором этаже, все это под шапкой белоснежного снега, у меня перехватило дыхание.

Однако, было нечто большее.

Во всех окнах горели свечи. На двух маленьких сосенках возле крыльца красовались белые рождественские гирлянды, чуть припорошенные снегом. На двери висел массивный сосновый венок с красным бантом. На передней веранде, уходящей в фасад дома, стояли два красных кресла-качалки.

Как и жители большей части квартала, Курт украсил дом к Рождеству, и сделал это изящно, весело, но не кричаще; красиво и утонченно.

В одном из окон, за сияющими белыми свечами, высилась странная, но горделивая, большая рождественская елка, освещенная разноцветными огнями, несочетающаяся с остальными украшениями, которые казались так идеально намеченными и оформленными.

Он, вероятно, сделал все ради дочери, но сам факт этого поступка ошеломил меня и привел в восторг.

Но дело было в другом.

На внешней стороне дома ярко горели два фонаря, рассеивая темноту ночи, освещение в углублении крыльца также было зажжено.

Сигнальный огонь для меня.

Он не хотел, чтобы я проехала мимо.

Он хотел, чтобы я вернулась домой.

И, свернув на боковую подъездную дорожку, в момент, когда одна из гаражных дверей стала подниматься, я знала, что это правда.

Я ему написала, что уже еду, и он стал меня выглядывать.

Мне хотелось смеяться. Хотелось плакать. Хотелось кричать от радости.

Но я не сделала ничего из этого.

Каким-то чудом я завела машину в гараж, разглядывая высокий каркас, подсвеченный, исходящим от обрамленной лампами внутренней двери светом.

Я припарковалась, заглушила мотор и услышала, как дверь гаража захлопнулась, а в гараж вошел Курт и направился ко мне.

Он прошел мимо моей дверцы, и я знала почему, поэтому убедилась, чтобы замки не были заперты, он открыл заднюю пассажирскую дверь, выпуская Полночь.

Я воспользовалась возможностью, повернулась и взяла пирог. Мне пришлось бы обойти машину, чтобы взять свою сумку, которую Кэт посоветовала упаковать, заявляя:

— С момента, как я делала нечто подобное, прошло много времени, но не столетие, и, полагаю, тебе с самого начала нужно следовать правилам. Так вот, это из воспоминаний о ночевке у бойфренда. Ночная. Чистые трусики. В такую погоду тапочки или толстые носки и, возможно, кардиган или халат. Средство для умывания, увлажняющий крем и зубная щетка. Самое необходимое.

Так что, у меня была не только сумочка.

У меня была сумка для ночевки, и я надеялась, что она рассказала мне о всех нужных вещах.

Когда Курт открыл мою дверцу, я повернулась с пирогом в руках, но была вынуждена остановиться, потому что он стоял в проеме, блокируя меня.

Я посмотрела на него и увидела, что он смотрит на контейнер для пирогов.

— Курт... — начала я, собираясь его поприветствовать (а также попросить отойти, потому что было холодно, и мне хотелось, чтобы мы с собакой уже вошли в дом, но еще, после увиденного снаружи, я умирала от желания увидеть дом изнутри).

Больше я ничего не сказала, и не только потому, что он перебил меня, произнеся шепотом:

— Пирог.

Внезапно я снова занервничала, задаваясь вопросом, должна ли напомнить Курту о том, что у нас были и милые моменты, но это также стало бы напоминанием о времени, проведенном вдали друг от друга.

Мое раздумье долго не продлилось, потому что через полсекунды пирога в моих руках уже не оказалось, одна из них покоилась в ладони Курта, и меня вытаскивали из «Ягуара».

У меня было достаточно времени, чтобы успеть захлопнуть дверь, прежде чем Курт потащил меня к двери дома, Полночь возбужденно семенила рядом с нами.

Мы прошли через гараж и оказались в относительно просторной прачечной, но под завязку набитой подарочными пакетами, рулонами рождественской упаковки и не одной, не двумя, а тремя корзинами с бельем, где мужская одежда соседствовала с вещами маленькой девочки.

У меня не было времени испытать, насколько драгоценно впервые заглянуть в повседневную жизнь Курта, жизнь, которую он делил с дочкой, и это на самом деле был самый первый раз, потому что раньше мне не выпадало подобного шанса, учитывая, что когда мы были вместе, он почти переехал ко мне в дом своего друга Кейси, но я уже оказалась на кухне.

Остановившись перед холодильником из нержавеющей стали, я увидела, что декор кухни выполнен в темных цветах, в мужском стиле, с различными блестящими деревянными панелями, открытыми полками, железными сетчатыми стеллажами, хромированными ящиками над большой плитой.

— Поставить в холодильник?

Я думала о елке, стирке, колготках маленькой девочки, о сумке, оставленной в машине, о том, что у Курта на кухонном островке стоит стеклянная чаша с апельсинами.

Другими словами, я не следила за ходом его мыслей.

— Что, прости? — прошептала я.

— Пирог, Кэди. Его нужно поставить в холодильник?

— Он... эм, для тебя. И Джейни тоже. И Ким. На завтрашний вечер, если захочешь взять его с собой. Это пирог со сливочным пивом. Не знаю, достаточно ли Джейни взрослая для Гарри Поттера, но я подумала…

Я тихонько вскрикнула, когда меня дернули за руку, и я полетела, врезавшись в грудь Курта.

Я посмотрела на него и увидела, что он смотрит на меня сверху вниз, держа пирог в одной руке.

— Пирог... нужно... ставить… в холодильник? — зарычал он.

— Да, — выдохнула я, глядя ему в глаза.

В них полыхал огонь.

О, боже.

Он отпустил меня достаточно далеко, чтобы открыть холодильник, засунуть пирог к куче других вещей и закрыть дверцу.

Потом у меня отобрали сумочку, швырнули на островок, взяли за руку и потащили за собой.

Я оглядывалась по сторонам, в гостиной напротив заметила рождественскую елку, которая с такого близкого расстояния выглядела еще менее похожей на утонченный праздничный декор фасада дома.

Она была яркой, веселой, живой и игривой.

Это все, что я успела рассмотреть, прежде чем меня потащили вверх по лестнице.

Полночь следовала за нами.

Наверху Курт повернул направо, а так как он держал меня за руку, то я последовала за ним.

Мы вошли в комнату, тоже мужскую, выкрашенную в темно-синий цвет, с огромной кроватью.

И это было все, что я успела понять, прежде чем меня развернули спиной к кровати и сорвали с головы вязаную шапочку.

Я почувствовала, как мои волосы взметнулись, но единственное, что я сделала, это уставилась на Курта.

Мои перчатки стянули и отбросили в сторону. Затем рукава куртки поползли вниз.

Как только она упала к ногам, Курт отступил на шаг и сорвал с себя свитер.

Я перестала дышать.

Следующим на очереди оказался мой свитер, и его стянул Курт.

Я начала задыхаться.

Курт просунул руки мне под мышки, приподнял, и я оказалась на его кровати.

А он — на мне.

Окутывая меня собой.

Поэтому я восприняла это как приглашение, попытавшись окутать собой его.

Прошлым вечером, во второй раз, он хотел действовать медленнее, но не достиг этой цели.

Но и на этот раз ему это не удалось.

Единственное различие между всеми тремя разами состояло в том, что в первые два у меня была возможность оказаться сверху, взять то, что я хотела.

Но на этот раз, при попытке его перевернуть, Курт пригвоздил меня спиной к кровати и брал сам.

И брал.

И брал.

Руками. Губами. Языком. Зубами.

Это было восхитительно.

Он снял с меня лифчик, я выгнулась, когда он накрыл мой сосок ртом, и застонала, потеряв ощущение этого рта, потому что перестала чувствовать всего Курта.

Открыв глаза и ошеломленно оглядевшись в попытке отыскать, куда он делся, мои поиски были недолгими.

Он стоял возле кровати, срывая джинсы.

Дрожа, я потянулась к поясу своих джинсов.

Я уже расстегнула пуговицу и перешла к молнии, когда он приподнял мою ногу и сдернул один ботинок.

Потом другой.

Носки.

Затем, ухватившись за штанины, стянул с меня джинсы.

И когда он это делал, джинсовая ткань оставила на ногах огненную дорожку, которая пролегла прямо к развилке между бедер.

Ох.

Я захныкала.

Он наклонился надо мной, чтобы стянуть трусики.

Он нависал надо мной — обнаженный, высокий, стройный, красивый.

Я лежала голая на его кровати и по его потемневшему взгляду поняла, что ему нравится то, что он видит.

Он оторвал от меня взгляд, открыл ящик тумбочки, а затем я насладилась зрелищем, которое никогда не представляла, что может быть настолько сексуальным, насколько и мучительным.

Я наблюдала, как он раскатывает презерватив по члену.

У меня потекли слюнки, а между ног стало еще более влажно, и я чуть не соскочила с кровати, чтобы подойти к нему.

У меня не было ни единого шанса, потому что Курт навалился на меня, раздвинув коленом мои ноги.

Он устроился между ними и уставился мне в лицо, я почувствовала, как его рука опустилась вниз.

А потом я начала извиваться, глядя ему в глаза, чувствуя, как сильно он трется головкой члена о клитор.

Потрясающе.

— Курт, — выдохнула я.

Он усилил трение.

— Курт, — взмолилась я, поднимая колени, обхватывая его руками и вдавливая в себя член.

Он тут же опустил его ниже, а затем медленно скользнул внутрь.

От ощущения наполненности я приоткрыла губы, кожу головы покалывало, желудок рухнул вниз, руки напряглись, а киска затрепетала.

Он подхватил под колено одну из моих поднятых, согнутых ног и крепко сжал, его пристальный взгляд поймал мой, и он начал толкаться в меня.

Я стиснула его бедрами и держалась, всхлипывая и задыхаясь.

Другой рукой он скользнул по моему животу вниз, коснулся пальцем клитора и стал ласкать.

И тут я почувствовала, как нечто поднимается внутри меня.

Я оттолкнула это чувство прочь.

Оно исчезло.

Глядя в глаза Курта, пока он продолжал двигаться внутри, а пальцем творить чудеса, я скользнула руками вверх по его спине, хватаясь за его волосы, и снова оттолкнула вернувшееся чувство.

Оно угрожало поглотить меня.

Я начала задыхаться.

Курт прервал зрительный контакт, коснувшись виском моего виска, и сказал мне на ухо:

— Детка, пожалуйста, отдайся мне.

И я отдалась.

Повернув голову, чтобы уткнуться лицом ему в шею, я сжала в кулаках его волосы, судорожно стиснула ногами его бока, и точно так же, как и два раза прошлой ночью, меня охватил оргазм, стремительно пронизывая тело, обращая меня в ничто.

В ничто, кроме того мира, где были я и Курт.

Я смутно почувствовала, что его палец исчез с клитора, и услышала, как его ворчание превратилось в совершенно другие звуки, движущая сила его толчков становилась все более мощной, но неконтролируемой, и я снова задрожала, зная, что он следует за мной.

Вместе мы взлетели и вместе опустились на землю, в его постель, в его комнату, в этот мир, в эту жизнь.

Все кончится тем же — Куртом и мной.

Да, это было восхитительно.

И только почувствовав на своей шее, как его дыхание стало ровным, мне пришло в голову, что, помимо ответных поцелуев, многочисленных выгибаний, стонов, сжиманий волос и кое-каких прикосновений, он дал мне все, а я ничего не дала ему взамен.

— Я просто держалась, — прошептала я.

— Что? — прошептал он мне в шею.

Я поняла, что все еще крепко сжимаю его волосы, и это, вероятно, было не очень приятно, поэтому я немедленно их отпустила, внезапно почувствовав огорчение.

— Кэди?

Я скользнула по нему взглядом и увидела, что он поднял голову и смотрит на меня.

И голос у меня был такой же подавленный, когда я заявила:

— Я просто держалась. Всю работу сделал ты. Дал мне все это, а я тебе ничего не дала.

Он уставился на меня.

Потом расхохотался.

Я уставилась на него.

И, наконец, толкнула его в плечи, чтобы выскользнуть из-под него, потому что действительно...

Как же неловко!

Он отпустил мое колено и оперся рукой на кровать, чтобы не давить всем весом, обхватил меня рукой за талию и удержал на месте.

— О нет, на этот раз ты не сбежишь, — пробормотал он.

Я смотрела на его нос, плечо, потолок.

— Кэди, — позвал он.

— У меня нет опыта, — заявила я.

Его тело снова начало трястись.

Очень приятное чувство.

Но я все еще была огорчена.

— Кэди, — повторил он.

— Я снова вольюсь в тему, — пообещала я ему на ухо.

— Кэди, милая, ты серьезно? — спросил он, все еще удивленно, но в то же время недоверчиво.

— Ни одному мужчине не нужна женщина, которая просто лежит и... — Я не знала, как это закончить, поэтому пробормотал: — лежит.

— Не знаю, как другие парни, но этот парень, который все еще внутри тебя и ему там нравится, сходит с ума от своей женщины, когда она цепляется за его волосы и сжимает ногами, и, замечу, в это время другие части тебя тоже сжимаются. Так что, Кэди, может, ты и думаешь, что ничего не сделала, но ты сделала много всего, и все это было чертовски здорово.

Наконец я взглянула на него.

— Правда? — скептически спросила я.

— Думаю, если надавить на парня, он может притвориться, но скажу тебе, я не настолько хороший актер.

И так же внезапно, как мне стало стыдно, его слова заставили меня разомлеть от веселья, я захихикала под ним, мне очень понравилось выражение нежности на его лице, когда он смотрел на меня.

Мои смешки стихли, когда он глубоко и сладко меня поцеловал, а затем поднял голову.

И я увидела, что он уже не смеется.

— Ты испекла мне пирог.

Я прикоснулась ладонью к его щеке.

— Да. Это нормально?

— Я хотел показать тебе дом. Убедиться, что с Полночью все в порядке. Показать елку дочери, потому что это она подбирала все украшения.

Это все объясняло.

И я уже обожала эту елку, даже не успев ее увидеть.

Курт продолжал:

— Налить тебе вина. Чтобы ты расслабилась. Чтобы ты почувствовала себя уютно в моем доме. Но я увидел тот пирог и потащил тебя в постель. Так что, да, милая. Думаю, можно с уверенностью сказать, что это нормально.

Даже если все было нормально, я все равно чувствовала необходимость объясниться.

Но я сделала это тихо.

— Для нас все обернулось плохо, но до этого, наши отношения были не запятнано прекрасны, и я хочу остановиться, перестать испытывать боль, а начать вспоминать, как все было на самом деле.

— Да, — согласился он.

Я убрала руку и погладила его по волосам.

— Рада, что пирог тебе понравился.

— Он мне понравился.

Я ухмыльнулась.

— Особенно так сильно.

Курт ухмыльнулся в ответ.

— Мне он определенно очень понравился, а я его даже не пробовал.

Когда он попробует пирог, ему понравится еще больше.

Мы смотрели друг другу в глаза, разделяя мгновение ностальгии, единения и близости, от которых мне захотелось смеяться. Плакать. Кричать от радости.

Я промолчала и позволила ему просто длиться... быть.

Спустя долгие, прекрасные мгновения, Курт прошептал:

— Хочешь вина?

Я молча кивнула.

— Мне нужно тебя покинуть, так что, я выскользну из тебя и разберусь с презервативом.

— Хорошо, — тихо сказала я.

Он поцеловал меня. Выскользнул. Накрыл меня одеялом, откинутым к изножью кровати, и я наблюдала, как он направляется к двери, входит в нее, увидела, как он зажег свет, понимая, что это его ванная комната.

Полночь, затихшая во время постельных утех, как и прошлым вечером (на диване и на кровати), заковыляла за ним.

Я прижала к себе одеяло и села, осознав, что лампы на обеих тумбочках горели еще до того, как мы вошли в комнату.

А еще я чувствовала, как внутри меня шевелится нечто милое и теплое, потому что любимым цветом Курта был синий. Я знала это еще в те дни и теперь видела его вокруг себя. Темно-синие стены. Такие же одеяло и простыни. Покрывало на тон темнее. Даже кресло с пуговицами на спинке и такой же пуфик в углу были того же цвета. Я видела его вплоть до кафеля в ванной.

Единственное, что было другого цвета — плинтуса из темного дерева, такие же изголовье и изножье кровати, и серые абажуры на лампах.

Мой взгляд скользнул к лампе на ночном столике (основание было стеклянным, но голубым), и мне пришло в голову, что свет горел снаружи, на кухне, в холле, в гостиной, где стояла елка, везде.

Курт вернулся, и я уже не думала о свете.

Я видела его во всем невероятном обнаженном великолепии в те времена, когда мой мир еще не перевернулся с ног на голову, так что сейчас я наслаждалась видом.

И я наблюдала, как он идет ко мне, думая, что много лет назад он казался более худым, но теперь выглядел больше, не мощным или коренастым, но внушительным. Плоский живот, и пусть у него не было идеальных шести кубиков пресса, мышцы четко выделялись внизу по центру и на груди. Тазовые кости выступали лишь слегка. Грудь и живот не были покрыты буйной растительностью (как и много лет назад).

И его член был идеальной формы, покрыт темными завитками, которые не скрывали его даже тогда, когда он не был твердым или полустоячим, как сейчас.

Его тело было прекрасно с головы до ног.

Мне все это нравилось. Некоторые части тела я любила больше (предплечья, зад, грудные мышцы и так далее).

Но я всегда обожала его член.

Я моргнула, когда потеряла его из виду, потому что внезапно запуталась в синем покрывале Курта, а также в его конечностях.

Я посмотрела ему в лицо.

Он улыбался.

Широко.

У него были потрясающие зубы.

Еще одна часть, которую я любила, и не только потому, что они были привлекательны.

— Боюсь, тебе придется передохнуть, дорогая. Как бы он ни хотел выразить тебе свою признательность за тот взгляд, которым ты его только что одарила, ему нужно больше десяти минут, чтобы прийти в себя. И не потому, что мне уже не двадцать семь. Если помнишь, мне и тогда для этого требовалось больше времени.

— Что?

— Мой член.

Я почувствовала, как мои глаза расширились.

— Что, прости?

— Детка, ты так смотрела на мой член, словно хотела на него наброситься.

Несомненно, так оно и было.

Я снова уставилась на его ухо и почувствовала огорчение.

Он засмеялся, притянул меня к себе и еще крепче прижал к себе.

— У тебя повсюду свет, — заявила я в некотором отчаянии, чтобы отвлечь нас от темы моего пристального разглядывания его члена.

— Да, — согласился он, все еще посмеиваясь. — У меня есть ребенок, который не может дотянуться до выключателей, не говоря уже о большинстве ламп. Я уяснил, что если ей захочется куда-то пойти, я бы предпочел, чтобы она не свернула себе шею, или врезалась во что-нибудь лбом, а могла свободно перемещаться, поэтому всюду должен гореть свет, независимо от того, куда она решит пойти. Когда ее здесь нет, я все равно так делаю, чтобы выработать привычку.

Я почувствовала, как растворяюсь в нем, положила руку ему на шею и сказала:

— Я начинаю думать, что ты не просто хороший, а потрясающий отец.

— Такова цель, — пробормотал он, глядя мне в глаза.

Я ответила пристальным взглядом и позволила себе насладиться зрелищем.

Курт нарушил момент, тихо спросив:

— Полночь нужно выгулять?

— Наверное, не помешает устроить ей экскурсию, а также осмотреть твой дом, чтобы она знала расположение.

Я сказала последнее, потому что моя собака должна такое знать.

И я тоже.

— Тогда давай одеваться. Я ее выведу. А ты налей себе вина. И я устрою тебе и твоей собаке экскурсию.

— Похоже на план, Курт.

— Да, — согласился он.

Но он не сдвинулся с места.

Он меня поцеловал.

И не отпускал в течение некоторого времени.

И только после этого приступил к осуществлению плана.

— Это хорошая идея.

— Правда? — спросила я.

Это было после того, как Курт вывел Полночь на задний двор.

Пока он этим занимался, я сходила за сумкой, по пути заметив на коврике у двери в прачечную две собачьи миски из нержавеющей стали, которые он купил только ради Полночи, так как у него самого явно не было собаки.

В одной миске была вода. В другой — корм.

Это было после того, как я справилась с этим милым проявлением заботы.

После того, как он налил мне вина, взял себе пива и провел Полночь и меня по своему дому, который был очень привлекательным, очень мужественным, очень похожим на него, каждый уголок, каждый закуток и трещинка.

За исключением комнаты маленькой девочки, стены которой были оклеены белыми обоями с большими ярко-голубыми и розовыми цветами, с маленькой кроваткой с розовым атласным одеяльцем с оборками по краям, балдахином принцессы, и белой тумбочкой с розовым ящичком с большой витиеватой розово-белой ручкой (среди прочих таких же маленьких девчачьих вещей).

Комната, до смешного идеальная для маленькой девочки, а иначе и быть не могло, как объяснил Курт, также как появилась Рождественская елка, также создавалась и спальня — она сама все для нее выбирала.

Да, определенно, да.

Он — потрясающий отец.

— Вы же понимаете, шериф, — мягко сказала я, стоя в дверях комнаты Джейни, —улики явно указывают на то, что у вас замечательная дочь, потому что у нее потрясающий отец, и все ее поступки — результат его усилий.

Слова слетели с моих губ.

Из его горла вырвалось рычание.

А потом, в дверях комнаты Джейни, мы поцеловались.

Но прежде чем я вылила вино ему на спину или сделала что-то крайне неуместное в дверях комнаты его дочери, Курт положил этому конец и повел меня вниз, к дивану.

После всего этого, среди рождественских огней, пылающего камина и приглушенного света ламп, создающего вокруг уют, прижавшись под одеялом к Курту в углу дивана, я рассказала ему о сделке с Майком.

Я была уверена, что он откажется.

Но он сразу же сказал, что это хорошая идея.

— Кэди, в жизни ее окружает множество людей. Так что она умеет быть общительной, — объяснил Курт. — У Ким большая семья, не все из них живут близко, но они часто собираются вместе, особенно по праздникам. Мы оба работаем, так что Джейни ходит в детский сад и там у нее много друзей, что означает вечеринки по случаю дня рождения, походы в гости и все такое. Она ходит со мной в участок, и я должен держать ухо востро, чтобы никто не ушел с ней, потому что парни ее любят, всем нравится, когда она сидит у них на коленях за столом или зависает с ними на скамейке.