Все, что нужно мужчине

Глава 3

Эта игра слов показалась Кейт забавной, и она засмеялась. Ее глубокий грудной смех звучал маняще и призывно, и вдруг неожиданно для себя она ощутила необыкновенную легкость и беззаботность. Она словно парила в воздухе, а окружающие ее предметы расплывались, теряя четкость очертаний, как бывает после нескольких бокалов хорошего вина, но такое состояние не могло быть результатом крохотной порции бренди, остатки которого все еще золотились на дне ее стаканчика.

— Когда мне было шестнадцать, это выглядело совсем иначе, — пробормотал Марк, нащупывая на кофточке Кейт скрытые под планкой пуговицы.

— М-м… какое еще «это»? — Кейт отвлекали более важные, чем неловкие попытки Марка расстегнуть пуговицы, ее собственные ощущения. Бедром она явственно чувствовала, как поднимается и растет его мужская плоть, и ей было приятно сознавать, что она для него желанна.

— Ожидание близости, — ответил Марк, трогая губами впадинку у основания ее шеи, в то время как его пальцы медленным, нежным касанием переместились с выреза кофточки сначала на ее спину, а потом двинулись по плечу, исследуя его изящный изгиб и нежную кожу. Каждое его движение было точно рассчитанным — оно всякий раз заставляло Кейт делать глубокий вдох и, задерживая дыхание, гадать, где же в следующий момент окажутся его пальцы. Когда он осторожно провел рукой вдоль глубокого выреза ее кофточки, слегка коснувшись обнаженной груди, она едва не задохнулась от внезапно нахлынувшего желания.

— Ты играешь не по правилам, — прошептала Кейт и, стараясь не отставать от него, высоко подняла его майку. Одним резким движением он сорвал с себя майку, швырнул ее далеко в сторону, а затем крепко обнял Кейт, прижимая ее к своей широкой, мускулистой груди.

Только тогда Марк обнаружил, что ее выпуклые соски надежно прикрывает шелковый лифчик телесного цвета, и, не сдержавшись, разочарованно простонал:

— И ты еще говоришь, будто я играю не по правилам. А ты когда-нибудь слышала о более чудовищном изобретении, чем бюстгальтер? Док, ты запросто можешь свести мужчину с ума!

Шуточного упоминания ее профессии оказалось достаточно, чтобы Кейт вспомнила о том, что поступает сейчас вопреки всем своим принципам. Провести вечер со своим пациентом — еще куда ни шло, но позволять себе более интимные отношения — совершенно не в ее стиле. Ей показалось, что она сознательно нарушает некий моральный кодекс. Марк почувствовал возникшую внезапно отчужденность.

— Кейт? — Указательным пальцем он нарисовал крохотный кружочек возле уголка ее рта. В его голосе звучало беспокойство.

Она медленно покачала головой и уперлась руками ему в грудь, отстраняясь от Марка.

— Вы — опасная личность, Марк Харрисон, — сказала она, изобразив недовольную гримасу, и, вскочив с дивана, дрожащими пальцами принялась застегивать пуговицы и заправлять кофточку в брюки. — Мне следовало с первой нашей встречи передать тебя доктору Томпсону для дальнейшего лечения.

Губы Марка тронула едва заметная улыбка, а в глазах мелькнуло незнакомое выражение.

— Вообще — это не мой стиль, Кейт, — признался он. Затем, увидев на ее лице неподдельное изумление, торопливо продолжил: — О, нет, я не имею в виду поцелуи и прочее, я говорю о манере поведения. Хотя я с тобой согласен, что послать тебе плакат мог бы и я — от себя лично, разумеется. Но я бы сделал это более экстравагантно — ну, скажем, послал бы тебе его с нарочным, переодетым клоуном, или, например, снялся бы для этого плаката совершенно обнаженным. Но, думаю, тогда ты не смогла бы повесить его в своем кабинете в лечебнице, верно? — Он поморщился, понимая, что сморозил гигантскую глупость.

Кейт в замешательстве улыбнулась.

— О чем ты?.. — неуверенно спросила она, но внезапный холодок, пробежавший у нее по спине и подобравшийся прямо к сердцу, подтвердил ее пока смутную догадку. — Я тебя не совсем понимаю, Марк?

Марк вскочил с дивана и, сунув руки в карманы джинсов, принялся расхаживать по комнате. Его загорелая грудь казалась еще темнее на фоне светлой мебели.

— Я хочу сказать, что самим собой я был за ужином и в салоне видеоигр. Но соблазнял тебя здесь вовсе не я, а Тай Винтерс.

Кейт не шелохнулась. То, что она сейчас услышала, ей не понравилось.

— Я хочу, чтобы ты объяснился.

С видом человека, который отвратителен самому себе, глубоко вздохнув, Марк наклонился, поднял майку с ковра, как-то неуклюже натянул ее через голову и стал заправлять в джинсы.

— Я отношусь к мужчинам, которым нелегко дается общение с противоположным полом, потому иногда и начинаю строить из себя киногероя, чтобы скрыть неловкость и обрести уверенность в себе. Изображать племенного жеребца не так уж сложно, а большинство женщин, вероятно, предпочтут этакого сверхсексуального типа вроде Тая обыкновенному парню, как я.

Кейт с полуслова поняла его объяснение и ощутила острое желание ударить Марка, а еще лучше — задушить его. Она не могла поверить, что ему больше нравилось играть роль какого-то безмозглого сексуального идола, наподобие Тая Винтерса, чем оставаться самим собой — милым, простым парнем, который ей понравился. Она подумала, что, возможно, эта склонность к перевоплощению объясняется все еще живущими в нем воспоминаниями о детских годах, когда мальчишки самозабвенно играют в полицейских и грабителей, ковбоев и индейцев, по очереди изображая то тех, то других. И все же ей стало неприятно, что он принял ее за одну из тех женщин, о которых говорил. И Кейт решила немедленно доказать ему, как сильно он заблуждается на ее счет! Она вскинула голову и гордо выпрямилась, более уверенно чувствуя себя с поднятой головой, — сказывалась давняя привычка, еще с тех пор, когда она жила при медицинском центре, в котором проходила практику, и когда уверенность в себе была ей необходима как воздух.

— Я и не подозревала, что являюсь настолько сложным объектом для ухаживания, что тебе придется притворяться, если захочешь меня поцеловать, — холодно заявила она. — Скажи, ты, наверное, воображал себе, будто я — Талия Лайонс, чтобы легче было играть? — Она упомянула имя последней женщины в длинном списке любовниц Тая Винтерса.

Марк помрачнел. Теперь он наконец понял, что все испортил. По-дурацки испортил.

— Я совсем другое имел в виду, Кейт, и, я думаю, ты это понимаешь.

Никогда еще улыбка ее не была такой ледяной.

— Я думаю, что все предельно ясно. — Она подошла к двери и широко распахнула ее. — До свидания, Марк. И спасибо за замечательный вечер.

Поняв по выражению ее лица и упрямо вздернутому подбородку, что сейчас не время для объяснений, Марк взял свою куртку и направился к выходу. Перед тем как шагнуть за порог, он все же обернулся.

— Это не то, о чем ты подумала, Кейт, — тихо сказал он. — Мы поговорим позже.

Отрицательно покачав головой, она отвернула лицо, чтобы не выдать своего гнева, смятения и разочарования.

— Вряд ли, — ответила она, закрывая за ним дверь.

Оставшись одна, бесцельно прохаживаясь по квартире, Кейт чувствовала огромную опустошенность. Она не понимала, что с ней происходит, не могла ни объяснить, ни описать тех сильнейших ощущений, которые испытывало ее тело, не могла также остановить бешеный поток мыслей, проносившихся у нее в голове. Но она знала точно: ни один мужчина никогда еще не возносил ее так высоко и не бросал так стремительно в самые глубины отчаяния. Ни за что на свете ей не хотелось бы снова пережить этот головокружительный взлет и это страшное падение.

Было уже почти три часа ночи, но Марк и глаз не сомкнул. Не в силах больше оставаться в постели и думать о Кейт, он поднялся в комнату на третьем этаже, сел за компьютер и принялся составлять программу для нового клиента. А потом, когда над крышами домов стал заниматься рассвет, он перешел на террасу первого этажа.

Марк являл собой довольно жалкую картину. Сжимая в пальцах дымящуюся сигарету, он бессмысленно тыкал ею в доверху наполненную окурками пепельницу, стоящую возле его локтя на темно-коричневом пластмассовом столике. Курить он бросил лет пять назад, когда задумал открыть собственное дело. Тогда он пришел к выводу, что ему необходимо сокращать личные расходы, и его привычка выкуривать по три пачки сигарет в день стала одной из первых, от которых ему пришлось отказаться, точно так же, как и от любимого ирландского виски. В последующие годы он закуривал только тогда, когда бывал чем-то сильно расстроен. Вплоть до сегодняшней ночи он выкурил всего полторы пачки, а за последние несколько часов к этому добавилась еще одна.

Марк хотел во что бы то ни стало дать понять Кейт, что именно он собой представляет; возможно, он хотел этого потому, что инстинктивно чувствовал — она не привыкла иметь дело с мужчинами, похожими на него. Вместо этого он показал себя с самой худшей стороны — да вообще это был не он!

Он грустно усмехнулся. Да и что может быть приятного в том, что ты должен доказывать женщине, каков ты на самом деле? Конечно, когда в человеке живут постоянно две разные личности и одна из них явно не вызывает у женщины особого восторга, он должен показать ей, которая из них его настоящая натура.

Ему захотелось немедленно позвонить Кейт, но он побоялся, что она положит трубку, услышав его голос.

Марк потер пальцами глаза. Давно он не чувствовал себя таким уставшим, а программу нужно закончить к утру в понедельник. Он мечтал провести этот уик-энд с Кейт, старомодно ухаживая за ней, но вместо свидания с красивой женщиной ему придется просидеть выходные за компьютером.

Вздохнув еще раз, он поднялся и вернулся в дом. Марк надеялся, что несколько часов сна освежат его, взбодрят, восстановят способность быстро соображать, в чем он очень нуждался. Как часто бывало прежде, умение избавляться от неприятных мыслей и на этот раз выручило Марка. Бережно поместив «Кейт» на отдельную полочку в своем сознании, он достал с другой — такой же мысленно созданной им полочки — «компьютерную программу» и сосредоточился на ней.

Вскоре он вернется к своим раздумьям о Кейт.

Кейт ждала, хоть и без особой надежды, что Марк позвонит ей в один из выходных дней. Номер ее телефона не был указан в телефонной книге, но она знала, что для Марка это не препятствие и он найдет способ связаться с ней — если захочет. Главное — захотеть. К вечеру в воскресенье ей почти удалось убедить себя в том, что звонок Марка интересует ее меньше всего на свете.

Началась новая рабочая неделя, и Кейт постаралась сделать так, чтобы все ее вечера и весь очередной уик-энд были заняты до предела. Никогда раньше она так часто не посещала кинотеатры и концертные залы. Это был наилучший способ избавиться от тоскливого чувства ожидания телефонного звонка.

Кейт не нужно было заглядывать в расписание, чтобы вспомнить, что сегодня на прием должен прийти Марк. Чувства известили ее об этом громко и ясно, как только утром она открыла глаза. Может быть, поэтому она так придирчиво выбирала свой сегодняшний костюм — голубую шелковую юбку и в тон ей блузку с узкими кружевными манжетами и таким же кружевным маленьким воротничком. Макияж она сделала с особой тщательностью.

— Как же мне сегодня не хочется работать, — Кейт услышала тяжелый вздох Дениз, переступая порог лечебницы. Медсестра стояла, опершись о регистрационную стойку и свесив руки на другую ее сторону. Глаза у молодой женщины были слегка покрасневшие, словно она не выспалась.

— Похоже, ты неплохо провела вчерашний вечер, — ехидно заметила Шари, выкладывая на стойку книгу для регистрации пациентов на текущий день.

— Это точно. — Дениз выпрямилась, и глаза у нее заблестели. — Кори — классный парень.

— Кори? — переспросила Кейт, отвлекшись на секунду от беседы с Марджи. — Тот самый Кори, который работает в аптеке рядом? — Говоря это, она бросила взгляд на открытую страницу регистрационной книги. Марк был записан на прием в половине пятого.

Шари обернулась к Дениз. Глаза ее метали молнии.

— Кори Макдональд? — спросила она ледяным тоном, уперев руки в широкие бедра.

— Да, а что? — Дениз подавила зевок и склонилась над карточками пациентов, оставшимися с пятницы.

— А то, что Кори не повел меня вчера на концерт Стиви Уандера, потому что ему нужно было пойти на семинар, — отрезала Шари, принимая воинственную позу.

— Сэм! — громко позвала Кейт, чувствуя, что назревает бурное выяснение отношений. Она спрятала улыбку, представив, как бедный Сэм пытается развести двух женщин, прежде чем они схватят друг друга за волосы. А если он вдруг вздумает прятаться, она напомнит ему, что в этом и состоит его прямая обязанность как старшего партнера по их общему делу.

Марджи только вздохнула и укоризненно покачала головой. До чего может довести глупая ревность!

Лицо у Дениз вытянулось.

— Как раз на концерт мы и ходили. Он сказал, что это награда за то, что на прошлой неделе мы не смогли сходить в новый театр-ресторан. У него возникли какие-то срочные дела.

Шари с размаху шлепнула на стол стопку папок.

— Вот туда-то мы с ним и ходили на прошлой неделе.

Шари и Дениз не на шутку разошлись, готовые в любой момент выцарапать глаза друг другу.

— Сэм! — Кейт повысила голос. Она была уверена, что Сэм прекрасно понимает, в чем дело, потому и прячется у себя в кабинете, не думая показывать носа, пока не прозвучит отбой тревоги. И она готовилась к тому, что ей самой придется разнимать дерущихся молодых женщин. — Шари, Дениз, если вы разобьете друг другу лица, не рассчитывайте на мою помощь! Я и пальцем не пошевельну и примочки вам ставить отказываюсь! — пригрозила она.

— Она увела моего парня! — Обвинение прозвучало в унисон.

— Должно быть, это Кори Макдональд, — спокойно констатировал Сэм, неожиданно появляясь в комнате.

Все головы повернулись в его сторону, женщины, пораженные такой проницательностью, застыли на месте.

Сэм пожал плечами с видом всезнающего мужчины, для которого нет тайн.

— Два дня назад я видел на автостоянке, как он обхаживал медсестру из клиники Тома Гамильтона, — сообщил он с вежливой невозмутимостью, оттягивая руками карманы своего халата, как это часто делают подростки. — Вы знаете, о ком я говорю. У нее безобразно выкрашены рыжие волосы и громадная…

— Точно. Мы знаем, о ком речь, — торопливо перебила Кейт. Уголком глаза наблюдая за девушками, она успела заметить, что их враждебность неожиданно обрела новое, к тому же общее, русло.

— Джоан, — выдохнула Шари с угрозой, предвещавшей новый всплеск эмоций.

— Ох уж этот завравшийся аптекарь! — Дениз негодующе воздела руки к небу, а Шари, не стесняясь, выразила свое отношение к Джоан и Кори нецензурными словами.

Сэм негромко чертыхнулся.

— Может, вы наконец успокоитесь? — спросил он с гримасой бесконечного утомления, какое испытывает мужчина, не по своей воле оказавшийся в обществе рассорившихся женщин. — Я обещаю снабдить вас веревкой, чтобы вы линчевали Кори, если наша лечебница без дальнейших потрясений проработает в нормальном режиме до пяти часов.

— Кори? При чем тут Кори? — с негодованием возразила Дениз. — Линчевать мы будем Джоан.

Шари кивнула в знак полного согласия, и обе — бухгалтер и медсестра — вновь приступили к работе, время от времени обмениваясь косыми взглядами и негромкими эпитетами.

Сэм пригласил Кейт в свой кабинет.

— Думаю, мы должны заставить этих двух девиц работать так, чтобы до конца дня у них ни секунды не было свободной, — предложил он, вопросительно поглядывая на свою напарницу.

— Я с тобой совершенно согласна. — Кейт вздохнула, думая о том, не преподнесет ли сегодняшний день более неприятных сюрпризов. Бессознательно поддавшись давней привычке, она нервно теребила изящную золотую сережку. — Сэм, в следующий раз, когда будем нанимать медсестру, возьмем какую-нибудь приятную пожилую даму, чья единственная проблема — выбор цвета пряжи на кофточку для любимого внука. Что ты об этом думаешь?

— Прекрасная идея, — одобрил Сэм и с легким стоном прогнулся в пояснице. — Черт, как болит! И еще эти женские ссоры! А я-то думал, частная практика свободна от всяких волнующих переживаний.

Кейт слегка щелкнула его пальцем по носу.

— Тебя ждет еще одно волнующее переживание: твой первый пациент сегодня — Милдред Туми. — В глазах ее блеснули лукавые искорки, а губы тронула чуть заметная улыбка.

— О, нет! — в ужасе простонал Сэм, шлепнув себя рукой по лбу. — Скажи, что ты пошутила. Ну, пожалуйста, Кейт, я не вынесу еще одного испытания в самом начале дня. Может, ты примешь ее вместо меня? — с надеждой спросил он.

Кейт отрицательно покачала головой, наслаждаясь его замешательством.

— Ты что, Сэм, хочешь ее расстроить? Держу пари, у нее для тебя очередное перспективное знакомство.

Сэм потупил глаза.

— В последний раз она рассказывала мне о племяннице своей соседки, — с отчаянием в голосе прошептал он.

Вот уже шесть лет, как Сэм овдовел и с великим трудом отбивал попытки своих друзей, вознамерившихся, из лучших, разумеется, побуждений, подобрать ему пару. Последние четыре года свою лепту в это благородное дело стремились внести и его преданные пациентки. Пожилая вдова, миссис Милдред Туми, приходила к Сэму на прием каждые две недели и всякий раз предлагала новую кандидатуру на роль жены мистера Томпсона. Она постоянно сокрушалась по поводу того, что две дочери Сэма растут без материнской опеки. Седовласая леди явно не хотела принимать во внимание тот факт, что мать Сэма живет в его доме и помогает ему воспитывать девочек.

— Она даже приносит их фотографии! — пожаловался Сэм.

— Вообще, считаю, это очень мило с ее стороны, — проворковала Кейт. — Какая забота! Кто еще из больных так высоко ценит своих врачей? Надо радоваться, что твои пациенты о тебе хорошего мнения.

— Ну что ж, тогда скажу ей, что у нас здесь есть спрос и на мужа, — пообещал Сэм, хитро улыбаясь.

Кейт подняла руку в безмолвном протесте, но тут же решила защищаться:

— Во-первых, я не ищу мужа. Во-вторых, я вообще не собираюсь замуж. В-третьих, если ты скажешь обо мне миссис Туми, я приведу сюда Кори и он выступит в качестве арбитра в матче века по борьбе без правил, — хмуро пригрозила она.

Сэм поморщился:

— У тебя не сердце, а камень. И ты беспощадна.

Она отвернулась, не в силах совладать с печалью, нахлынувшей на нее от этого невзначай брошенного обвинения.

— Только по отношению к миссис Туми, — ответила Кейт, издали наблюдая, как Дениз отпирает входную дверь в их лечебницу. Начинался очередной рабочий день.

Сэм уговорил Кейт пообедать с ним в мексиканском ресторанчике напротив, где и рассказал о новой «находке» миссис Туми.

— Ну и красотка, — ворчал он, возмущаясь. — Кейт, ты бы видела ее фотографию! Какая милая леди, прямо созданная для семейного очага!

— Но ты же знаешь, Сэм, не внешность красит человека, — упрекнула его Кейт. Она подлила себе в тарелку горячий соус, молясь, чтобы ни капли не попало на юбку или блузку, иначе, она это точно знала, их можно будет сразу выбросить.

— Специалист по пластическим операциям только на одном ее лице мог бы заработать целое состояние. — Он отпил большой глоток диетической колы.

— Лицо — это еще не все, душа — важнее, — напомнила ему Кейт назидательным тоном, и в глазах у нее заплясали смешинки.

— Согласен, но только не в случае, когда у дамы фигура прирожденного борца-тяжеловеса.

Кейт застыла с ложкой у рта, тотчас подумав о Мэгги. Это напомнило ей и о прекрасном вечере, который подарил ей Марк. Она опустила голову и попыталась сосредоточиться на еде.

— Низкокалорийная диета творит чудеса, — пробурчала она. — Только не води ее туда, где готовят такие вкусные блюда, как это.

Сэм уловил странные нотки в голосе Кейт.

— В последнее время ты была сама не своя, Кейт. Я могу тебе чем-то помочь? — мягко спросил он, чувствуя ее внутреннее смятение.

Она изобразила вежливую улыбку и покачала головой.

— Наверное, я слишком много работаю по вечерам. Ближайший уик-энд проведу дома и хорошенько высплюсь.

— Слава Богу, субботние журналы печатают карикатуры, — в тон ей подхватил Сэм. — Кристи их обожает, и я тоже могу поспать чуть дольше. А то обычно она поднимает меня в пять утра. В воскресенье я обещал повести девочек в зоопарк в Сан-Диего, и они с Шейлой согласились дать мне поспать до шести — если, конечно, повезет.

Кейт рассмеялась, увидев его страдальческую мину.

— Не притворяйся, я ведь знаю, что тебе это нравится.

— Нравится, но не каждый же выходной. — Он вздохнул: — Шейла становится девушкой, и я не уверен, что мне удастся спокойно пережить ее взросление. Для меня в свое время пределом мечтаний была деревянная лошадка, а потом велосипед. Сегодня дети растут куда быстрее, а про их требования страшно подумать. Ты только представь себе, что на днях она размечталась об отдельном телефоне, а то, видите ли, ей постоянно названивают дружки, и она должна разговаривать при всех. И еще ей хочется иметь костюм, как у всех, — из ткани, которая блестит в темноте, — ну, ты знаешь, о чем я говорю. — Он огляделся по сторонам, словно боялся, что его могут подслушать. — Она, похоже, уже созрела для лифчика, — шепнул он.

— Ты, должно быть, рад, что твоя мать живет с вами и заботится о девочках, — сказала Кейт, отметив, однако, беспомощное выражение на лице отца-одиночки.

Сэм закатил глаза:

— Ну почему у меня дочери, а не сыновья? Все мои проблемы сводились бы к тому, чтобы ругать их за беспорядок в комнатах и болеть за них на футбольных и бейсбольных матчах.

— И сходить с ума от приставаний дать им ключи от машины, избегать телефонных звонков разгневанных мамаш, которые, между прочим, тебя обвинят за дурное влияние твоих сыновей на их невинных девочек, — поддразнила его Кейт.

— Мне следовало знать, что у тебя я не найду сочувствия. — Он взглянул на часы и снял пиджак со спинки стула. — Пора возвращаться.

Кейт пристально рассматривала ресторанный зал, делая вывод, что он похож на множество других таких же ресторанов в городе.

— В следующий раз, когда пригласишь меня пообедать, я сама выберу, куда пойти. — Она поблагодарила судьбу за то, что ее костюм избежал катастрофы за обедом, и дала себе слово по рабочим дням больше не наряжаться.

После обеда Шари и Дениз, казалось, пришли наконец к мирному соглашению, и разговоры о Кори-аптекаре, покорителе женских сердец, стихли.

Марк одарил медсестер лучезарной улыбкой и расписался в книге приема пациентов. Затем он опустился в кресло возле аквариума в углу комнаты, откинулся на спинку, вытянул длинные ноги и сосредоточил все внимание на тропической рыбке.

Он чувствовал усталость после кратковременной поездки в Феникс, где встречался с одним из своих клиентов, — у того возникли проблемы с недавно приобретенной программой, и Марку пришлось срочно вылететь туда, чтобы разобраться на месте. К счастью, проблема оказалась не столь сложной, как предполагал клиент.

Марк вернулся уже после полудня, и времени у него еле хватило, чтобы принять душ и переодеться. Он так устал, что хотел было отменить назначенный прием, но мысль о встрече с Кейт вернула ему обычную энергию — даже вид разобранной постели показался ему менее соблазнительным.

Женщина, тоже ожидавшая приема, стала посматривать в его сторону с некоторым недоумением, пытаясь, видимо, понять, где же она видела его раньше.

Марку вдруг стало весело. Опять происходило то, к чему он привык за последние несколько месяцев, — люди принимали его за Тая Винтерса и нередко просили автограф. Ирония заключалась в том, что все отказывались верить, когда он объяснял им ошибку. Поэтому Марку нетрудно было представить себе, что у Тая от женщин нет отбоя и подружек он меняет ежедневно. Но Марк знал также, что все они уйдут вместе с закатом популярности Тая, и в его, Марка, жизни тоже многое изменится, но об этом он жалеть не станет. А пока у него хватало проблем и с одной Кейт.

Стараясь не обращать внимания на женщину, которая уже откровенно рассматривала его, Марк не сводил глаз с тропической рыбки, сверкающей в аквариуме как драгоценный камень, и терпеливо ждал своей очереди.

Когда Дениз назвала его имя, он вскочил с кресла и легкой походкой последовал за ней. Она застенчиво улыбнулась ему и в ответ получила улыбку. Слегка взволнованная его вежливым вниманием, Дениз пригласила Марка пройти в кабинет, сообщив, что врач сейчас придет.

Прежде чем отправиться в процедурную, Кейт причесалась и подкрасила губы, затем, последний раз бросив взгляд в зеркало, сделала несколько глубоких вдохов и прошла в соседнюю комнату.

Марк уже сидел на высокой, обитой кожзаменителем кушетке и смотрел на нее своими большими добрыми глазами.

— Здравствуй, Кейт. — Его негромкий голос помог ей окончательно прийти в себя.

— Марк, — она опустила голову, делая вид, что просматривает его карточку, — ты не заметил новых пятен, когда мыл волосы или причесывался?

Он мрачно кивнул.

— Еще два. К счастью, не очень большие.

— Если стесняешься, измени прическу, — посоветовала она назидательным тоном.

Он почувствовал ее отстраненность и решил на время принять предложенные ею правила игры.

— Не могу.

— Ну да. Пострадает твое «второе я», верно?

Марк грустно улыбнулся. Он хотел лишь одного — сесть с ней рядом и объясниться. Разумеется, она может вежливо сказать, что ничего особенного не случилось, но он-то знал, что это не так.

— Ложись, пожалуйста, — распорядилась Кейт, не подозревая, о чем он думает.

Марк улегся на живот и, раздвигая волосы на затылке, показал ей новые пятна, которые обнаружил два дня назад.

Кейт встала у кушетки и посмотрела на его чистые и блестящие, пахнущие хорошим шампунем волосы. Ей захотелось погрузить в них пальцы, повернуть к себе голову Марка и поцеловать его в губы. Огромным усилием воли она заставила себя вспомнить, зачем он сюда пришел.

— Проклятый вирус, — проворчал Марк. — Если так пойдет дальше, я стану идеальным кандидатом на роль в пьесе «Король и я». — Он вздрогнул, когда игла вонзилась в нежную кожу затылка.

— Я введу лекарство по периметру каждого пятна, — объяснила Кейт, ненавидя себя за то, что причиняет ему боль. — Это блокирует пораженный участок кожи, и болезнь не распространяется дальше. Тебе повезло — у тебя не самый тяжелый случай.

— Разумеется. И это должно поднять мне настроение?

Голос Кейт прозвучал уверенно и резко:

— Алопеция поражает волосы на всем теле, не только на голове. У меня лечится десятилетний мальчик, у которого выпали даже брови, и шестнадцатилетний подросток, у которого отсутствуют волосы на всем теле. У нас проходит курс лечения женщина лет сорока — абсолютно лысая. Эта болезнь поражает как мужчин, так и женщин, причем в любом возрасте, — женщин даже чаще, чем мужчин. Многие медики склонны объяснять причину алопеции стрессом. Возможно, «двойная жизнь» довела тебя до заболевания.

Марк лежал смирно, тихо постанывая после каждого болезненного укола. Выводы Кейт казались ему вполне разумными. Он действительно жил в постоянной тревоге за будущее своего компьютерного бизнеса — конкуренция росла с каждым днем, и не так-то просто становилось найти новых клиентов. Он, конечно же, не собирался всю жизнь изображать Тая Винтерса, а только до тех пор, пока это доставляет ему удовольствие или пока не закатится звезда актера — смотря что наступит раньше, — но это его ничуть не волновало. По-настоящему он беспокоился за свое главное дело — программирование. Напряжение, которое он испытывал, было огромным, и, казалось, этому не будет конца.

— Ты, наверное, думаешь, что я тщеславный и самовлюбленный тип, — наконец произнес он покорным тоном.

— Вовсе нет, беспокойство о себе заложено в человеке природой, — ответила она, — и я всегда считала несправедливым обвинять женщин в том, что только они озабочены тщеславием и самомнением. Мужчины ничуть не меньше думают о своей внешности. Можешь встать. — Она вернулась к столу, извлекая из кармана халата бланки рецептов.

— Кейт, а если бы я был совершенно лысым, ты бы меня поцеловала? — тихо спросил Марк.

Ручка дрогнула, прочертив на бланке жирную кривую линию, и Кейт выругалась про себя. Она смяла бланк, порвала его на мелкие кусочки и принялась заполнять новый.

— Этим составом будешь смазывать пятна два раза в день, — безразличным тоном проговорила она, протягивая Марку рецепт. — Лекарство новое и чаще всего используется для нормализации кровяного давления, но последние клинические исследования выявили и другие его свойства — наружное применение ускоряет восстановление роста волос.

Не обращая внимания на листок бумаги, которым Кейт размахивала у него перед носом, Марк сомкнул пальцы на ее тонком запястье прежде, чем она убрала руку.

— Не смотри на меня так, Кейт, — умоляюще попросил он, притягивая ее к себе. — Ты насторожена и напугана, а я не хочу, чтобы ты меня боялась.

— Я тебя не боюсь, — ответила она с вызовом.

Знакомая ей обворожительная улыбка тронула его губы.

— Вот этого я и ждал. Теперь скажи мне, почему ты злишься?

— Марк, пожалуйста, отпусти меня. За дверью ждут пациенты, — холодно напомнила она. Прикосновение его пальцев жгло руку как огонь. — Здесь не самое подходящее место для выяснения отношений.

Он отпустил ее и, подождав, когда она отойдет, спрыгнул с кушетки.

— Меня не было в городе всю прошлую неделю. Я хотел позвонить тебе, но боялся, что ты не станешь со мной разговаривать. Кейт, я прошу тебя провести со мной этот уик-энд.

Так вот почему он не звонил! Все же Кейт отрицательно покачала головой.

— У меня другие планы.

Марк сразу все понял.

— Хорошо. Тогда вечером на следующей неделе?

— Я занята. Увидимся через две недели, когда придешь на прием. — Она намеренно подчеркнула дату, чтобы у него не осталось на этот счет никаких сомнений.

Он склонил голову.

— Разумеется. До встречи, док, — попрощался Марк, выходя из кабинета.

Когда спустя несколько минут в дверь заглянула Дениз, чтобы спросить, готова ли доктор Брэдли принять следующего пациента, Кейт все еще неподвижно сидела за столом. Бросив взгляд на Кейт, медсестра слабо улыбнулась и быстро закрыла дверь. Пациента принял Сэм, и Кейт облегченно вздохнула. Она терпеть не могла, когда ее видели расстроенной, и вот сейчас это произошло. Настроение у Кейт испортилось окончательно.

Кейт не задержалась на работе ни минуты больше, чем требовалось, и вскоре очутилась в уютной безопасности своей квартиры. Она переоделась в домашний халат, приготовила легкий ужин из куриного супа-лапши и гренок с сыром и съела без аппетита, сидя в кресле перед телевизором. Вечер казался бесконечным, она пыталась читать, затем посмотрела по телевизору начало какой-то кинокомедии и в конце концов отправилась спать. Но и в постели она несколько часов ворочалась без сна.

Громкий звонок в дверь разбудил Кейт посреди ночи. Приподнявшись на локте и убрав с лица непослушную прядь волос, она бросила взгляд на зеленоватые цифры электронного будильника на тумбочке у кровати. Интересно, у кого хватило наглости будить ее в три ночи!

— Если это не срочный вызов, я нахалу за дверью скальп сниму! — пробормотала Кейт, вставая с кровати и набрасывая на плечи халат. Дошлепав до входной двери, она наклонилась к глазку, чтобы посмотреть на ночного гостя, и от неожиданности резко выпрямилась. Отступив на шаг назад, она прислонилась плечом к стене, тщетно пытаясь унять дрожь в коленках.

— Кейт, — за дверью негромко позвал голос Марка. — Я знаю, ты дома. Пожалуйста, впусти меня.

Она застыла неподвижно, не зная, что делать. Затем, будто об этом они условились заранее, подошла и открыла дверь.

Марк стоял у порога как воплощение скорби — в черной шерстяной водолазке и черных джинсах. В ярком свете лампы с лестничной клетки его волосы блестели, как полированное красное дерево. Он жадно смотрел на Кейт — сонную, со спутанными волосами, в темно-розовом велюровом халате, наброшенном на плечи.

Не дожидаясь приглашения, он медленно шагнул через порог, взял ее за руку и прижал к себе. Его руки обвили талию Кейт, голова склонилась, но прежде чем коснуться губами ее губ, он проговорил тихим, слегка охрипшим голосом:

— Я больше не могу оставаться вдалеке от тебя, Кейт, больше так не могу. И знаю, ты так же сильно хочешь быть со мной, как и я. Не отвергай меня этой ночью.

В глубине души Кейт давно знала, что ни в чем не сможет отказать Марку. Впервые за многие годы ей хотелось пойти навстречу собственным желаниям.

Она подняла лицо, нежно-розовое в тусклом свете ночника, улыбнулась и обняла его за шею. Ее губы раскрылись под натиском его неистового поцелуя, и Кейт ощутила, как оживает ее тело от страстных прикосновений.