Все, что нужно мужчине

Глава 9

Субботний день выдался жарким и солнечным — в общем, самым что ни на есть пляжным.

Марк зашел в дом, чтобы принести Кейт что-нибудь попить, затем вышел на террасу и посмотрел туда, где на полотенце расположилась женская фигурка, — на боку, подперев голову рукой; в ярких солнечных лучах волосы ее отливали золотом. Рядом с ней лежала открытая книга. Эта женская фигурка на песчаной полоске пляжа, который вместе с домом был его личной собственностью, показалась ему такой близкой, такой родной, что у него защемило в груди от внезапного прилива нежности. Больше всего на свете ему хотелось видеть ее здесь всегда. Глубоко вздохнув, он быстро спустился по ступенькам вниз и зашагал по горячему песку.

— Держи. — Он поставил холодную банку на песок перед ней.

Кейт подняла голову и улыбнулась в знак благодарности. Сняв очки для чтения, она аккуратно положила их рядом с собой.

— Как раз то, что надо. — Она села, скрестив ноги, и открыла банку.

Марк молча посмотрел на зеленый с серебристым оттенком закрытый купальник Кейт и одобрительно кивнул.

— Я всегда считал, что купальники бикини выглядят более сексуально, чем закрытые, пока не увидел в нем тебя.

— Тебе все кажется сексуальным, — ехидно заметила Кейт.

— Не все, а только ты, милая, в одежде или без — значения не имеет. — Он потянулся, чтобы убрать прилипшую к ее губам прядь волос; пальцы его, задержавшись, ласково погладили чувственный изгиб ее верхней губы. — Ты уже простила меня за то, что я похитил тебя?

Кейт кивнула.

— Как только я оказалась здесь, я поняла, что пляж и солнце — это именно то, что мне нужно.

Сначала она сердилась на Марка за то, что он утром оторвал ее от работы, но сейчас она была довольна тем, что может одновременно работать и отдыхать.

Она встала рано и сидела за книгами, когда проснулся Марк. Он моментально сообразил, какой, судя по всему, план наметила Кейт на сегодняшний день. Он сгреб со стола ее книги и приказал ей захватить купальник, затем почти силой вывел ее из дома и усадил в машину, не обращая внимания на ее возражения и громко высказанную убежденность в том, что он не может с ней так поступить. Однако он смог.

Когда они приехали в дом Марка, он провел ее в гостевую ванную комнату, попросил, чтобы она переоделась, и отыскал в бельевом шкафу два пляжных полотенца. Потом он отвел ее на пляж, расстелил полотенца, положил рядом книги и футляр с очками и сообщил ей, что она какое-то время побудет здесь в одиночестве.

Убедившись, что она не намерена больше возражать, он снова ушел в дом, переоделся в плавки, взял флакон с эмульсией, предохраняющей кожу от солнечных ожогов, и свои рабочие бумаги и вернулся на пляж. Чтобы они могли подольше поработать, Марк заставил Кейт смазать спину и плечи эмульсией, после чего они улеглись рядом и сосредоточенно работали во взаимном молчаливом согласии. Спустя час Марк велел ей снова намазаться эмульсией, а сам пошел в дом за каким-нибудь холодным напитком.

Марк посмотрел на воду, раздумывая, не искупаться ли ему. Он был доволен тем, что смог привезти сюда Кейт, не прилагая для этого слишком больших усилий. В самом деле, стоило ли ей весь день читать за столом в своей квартире, если она вполне могла делать это здесь, на свежем воздухе? Он старался не беспокоить ее в течение целого часа и, хотя опасался, что вряд ли сможет предаться работе рядом с ней, вскоре и сам увлекся просмотром распечаток новой программы.

— Похоже, ты неплохо поработала. — Он кивнул на ее блокнот, лежавший рядом с книгой.

— Точно. — Она сама удивилась тому, как много она успела сделать. — Признаюсь тебе, я не была уверена, что вообще смогу здесь работать. Обычно мне требуется полный покой, чтобы от моих усилий был толк. Когда я училась в школе, даже радио мешало мне заниматься. Поэтому-то мне и казалось, что здесь, на пляже, я больше буду думать о том, как бы не обгореть на солнце, чем о том, что написано в последней главе этой книги.

Марка обрадовало ее признание. Теперь он точно знал, что поступил правильно, привезя сюда Кейт.

— Я тебя понимаю. Когда мне надо сосредоточиться на работе, я тоже предпочитаю одиночество в комнате наверху. Но просто знакомиться с новым материалом или делать конспекты можно и здесь.

Кейт развернула компьютерную распечатку и полистала страницы. Хотя она не поняла ни одного слова, она ощутила, что это результат многих часов напряженного труда.

— Выглядит интересно, но только сейчас я представила себе, какая у тебя кропотливая и утомительная работа. — Она отложила распечатку. — Как всякий далекий от компьютеров человек, я полагала, что тебе нужно лишь ввести несколько команд, нажать кнопку — и компьютер выдаст тебе твою программу. На самом деле все гораздо сложнее. Наверное, тебе требуется не один час, чтобы создать даже что-то очень простенькое.

— Моя работа стоит многих бессонных ночей, — согласился он. — Но она мне нравится. Именно поэтому я надеюсь, что моя фирма, где я пока единственный сотрудник, сумеет прочно встать на ноги. В последнее время дела явно пошли в гору, потому что несколько моих клиентов рекомендовали меня новым людям. Кто знает, если все так же гладко пойдет и дальше, возможно, мне придется нанять программиста.

Кейт набрала пригоршню песка и, сжав кулак, тонкой струйкой высыпала обратно.

— Последние четыре года я мечтала о том, чтобы открыть свою собственную лечебницу, — негромко сказала она, разглядывая замысловатый узор, который начертила песчаная струйка. — В действительности моя мечта настолько близка к осуществлению, что я почти могу дотронуться до нее. О, нет, я не хочу сказать, что мне не нравится работать с Сэмом, — он прекрасный человек и компаньон. Но я все равно хотела бы иметь дело, принадлежащее только мне. Проблема в том, что для этого нужно много денег и упорного труда. Надеюсь, что научное исследование, которое сейчас я провожу, принесет мне признание в медицинских кругах и я буду чувствовать себя достаточно уверенно, чтобы довести задуманное до конца. Разумеется, для этого потребуется время — года два, может, больше, но я не позволю кому бы то ни было остановить меня.

— Ты имеешь в виду меня?

Кейт кивнула.

— Могу тебе сказать, если это будет для тебя утешением, что ты достиг большего, чем любой другой мужчина. Просто я не могу бросить то, ради чего столь напряженно работала и о чем так долго мечтала.

Марк с минуту молчал.

— Тебе когда-нибудь приходило в голову, что в действительности тебе не придется ничего бросать и ни от чего отказываться? — спросил он. — Ведь мы оба — если внимательно присмотреться — работаем ради достижения одинаковой цели — независимости. Ты считала, что я могу не понять твоего стремления стать независимой? И потому прежде не говорила мне об этом? — Он, казалось, был уязвлен тем, что она скрывала от него столь важный для нее вопрос.

— Большинству мужчин не нравится, если женщина хочет иметь собственное дело, — тихо призналась она.

— Я — не большинство мужчин, — резко возразил он. — И сейчас ты должна себе это хорошо уяснить.

Кейт, склонив голову набок, искоса посмотрела на него.

— Должна? А что мы в действительности знаем друг о друге? О, да, мы знаем о таких несущественных вещах, как то, что нам хорошо вместе в постели, знаем о некоторых детских впечатлениях, но что нам известно об образе мыслей друг друга?

— О моем бизнесе ты знала почти с самого начала.

Она согласно кивнула:

— Да, и о твоей работе двойником знаменитости. Но ПОЧЕМУ тебе нравится быть двойником Тая Винтерса, я так и не поняла. Ведь ты перестаешь быть самим собой, по характеру вы совершенно разные люди, ни капельки не похожие друг на друга.

Марк застенчиво улыбнулся.

— Как раз именно поэтому. Я принадлежу к числу людей замкнутых, тех, кто развлечениям в модном ночном клубе предпочитает слушать пластинки дома. Я не очень-то общителен, пока в этом нет необходимости. И никогда не ношу галстук, если этого не требуется. Думаю, будет честно, если я скажу, что в реальной жизни я — довольно скучный человек.

Глаза Кейт округлились. Он считает себя скучным? Это никогда не приходило ей в голову с того момента, как они познакомились. Скучный мужчина не поведет женщину в видеогалерею в первое же свидание. И он, безусловно, не заявится к ней в номер отеля с шампанским и икрой, да еще со стриптизом в собственном исполнении в качестве пикантной приправы к ужину. Он также не повезет ее на ночной марафон фильмов ужасов и не будет, словно нетерпеливый подросток, заниматься с ней сексом в машине. Из них двоих, и ей пришлось в этом сознаться, она была более скучной. Это она всегда работала по расписанию, стараясь точно выдержать график. Расписание определяло ее жизнь, пока не появился Марк и не перевернул все вверх дном. И что удивительно — она не чувствовала ни малейшего сожаления!

Она приподнялась и взяла его за руку, ощущая тепло нагретой солнцем кожи.

— Ты вовсе не скучный, Марк, — мягко сказала она. — Я даже не могу представить себе, что есть такая женщина, которая могла бы тебя в этом упрекнуть. А если и есть, то тогда ты — ее потеря, а мое приобретение.

Его карие, добрые глаза сразу потеплели, а затем в них загорелась озорная искорка.

— Леди, твой купальный костюм сводит меня с ума. — Он провел пальцем по ее бедру вдоль края купальника.

— Сначала работа, — строгим тоном напомнила она, слегка отстраняя его руку и улыбаясь, чтобы смягчить свой отказ. — Если стало слишком жарко, то, наверное, тебе надо искупаться. Морские ванны, говорят, влияют весьма благотворно на мужской организм, прежде всего значительно понижают температуру тела.

— И еще кое-чего, — пробурчал Марк, поднимаясь с песка. Он побежал к воде и, зайдя в нее почти по пояс, нырнул.

Кейт наблюдала, как он дурашливо, с ужимками, резвился в воде, и чувствовала гордость оттого, что он принадлежит ей. Удивительно, какое глубокое значение может иметь одно маленькое слово «ей». Ощущая себя в эту минуту собственницей прекрасного мужчины, она поняла, что это новое для нее чувство теперь не исчезнет, так как оно означает, что она любит его. «Любовь» — было еще одним непривычным для нее словом. Она догадывалась, что Марк тоже любит ее, хотя он старательно избегал произносить это слово вслух. Но упорство, с которым он добивался ее взаимности, говорило само за себя.

— Я люблю тебя, Марк, — прошептала она, глядя на него. После этого признания она вернулась к своей книге, уверенная в том, что Марк скоро вновь присоединится к ней.

Спустя полчаса Марк предложил ей укрыться от солнца в доме и заодно посмотреть, есть ли что-нибудь на обед. Он предупредил Кейт, что давно не делал покупок, но она отказалась пойти с ним в ближайшую закусочную и съесть по гамбургеру, который, похоже, был основным блюдом в его ежедневном меню. Обшарив все кухонные шкафчики и холодильник, она обнаружила достаточно продуктов, чтобы приготовить неплохую пиццу.

— А это ведь и вправду вкусно, — похвалил Марк, проглатывая приличный кусок горячей пиццы. — Похоже на английскую сдобную булочку с сыром «Моззарелла», с острым томатным соусом, вареным гамбургером и сыром «Пармезан» сверху.

— И легко готовится, — добавила Кейт. — Даже ты сможешь.

— Почему-то мне не кажется это комплиментом.

— Я очень довольна, что мне хоть что-то удалось найти в твоих почти пустых шкафах. Странно, что ты оборудовал рабочий кабинет здесь, на третьем этаже, а не в ближайшем «Макдоналдсе».

— Я не очень люблю готовить, и мне проще поехать и купить что-нибудь перекусить. К тому же неподалеку есть китайский ресторан и пиццерия, которые доставляют заказы на дом, так что я не сижу голодным.

Кейт покачала головой.

— А вот я иногда ем всего один раз в день. Утешает лишь то, что это полезно для здоровья.

Марк поставил локти на стол.

— Думаю, это сравнивает счет.

— Все равно я впереди на несколько очков.

Чего Марк не ожидал, так это того, что Кейт заставит его вычистить кухню и помыть посуду. Он пытался объяснить ей, с какой именно целью он хранит в своем буфете такой большой запас бумажных тарелок, но она велела ему перестать ныть и жаловаться.

— Мне надо возвращаться домой, — не очень уверенно заявила Кейт, когда они отдыхали, расположившись в шезлонгах на нижней террасе, куда не проникали жаркие лучи послеобеденного солнца.

— К чему торопиться? Ведь тебе на работу только в понедельник утром. — Он положил руки под голову и удовлетворенно вздохнул.

— Мне надо забрать одежду из химчистки, сходить за продуктами и сделать еще кое-какие домашние дела.

— Тогда я помогу тебе, — предложил Марк, вставая.

— Это не самые приятные занятия для мужчины, — предупредила его Кейт.

— Пока я рядом с тобой, мне нравится все.

Этого было достаточно, чтобы Кейт согласилась. Переодевшись и подождав, пока оденется Марк, она составила список продуктов на неделю, с которым они и вошли в супермаркет недалеко от его дома по пути к ней. То, что всегда было для нее одним из скучнейших занятий во время уик-энда, обернулось теперь увлекательной прогулкой вдоль переполненных стеллажей, откуда Марк извлекал самые неожиданные коробочки и пакеты, беспорядочно бросая их в тележку.

— Просто хочу быть уверен, что у тебя окажется мое любимое печенье, когда я к тебе приду, — объяснял он, бросая в тележку две пачки сладкого печенья и пакет соленых крекеров. — У-у, крекеры в шоколаде. Тоже надо взять. — Он снял с полки еще один пакет и положил в тележку.

— С твоим размахом я запасусь едой лет на десять вперед, — проворчала она, уводя его в направлении овощного отдела, где собиралась купить свежих фруктов и овощей.

За полчаса Кейт обнаружила, что Марка хорошо знают в этом магазине и кассиры, и покупатели. Он признался ей, что, хотя в своей работе он очень методичен и последователен, составить список покупок для него всегда было величайшей проблемой. Поэтому ему приходится совершать сюда по нескольку поездок в неделю, чтобы купить самые необходимые продукты, про которые он совершенно забыл в прошлый раз.

Когда они стояли в очереди в кассу, Марк сказал ей, что будет справедливо, если он оплатит часть счета, поскольку он набрал изрядное количество других продуктов помимо тех, что были в списке у Кейт. Она недовольно согласилась и сказала, что они уладят этот вопрос уже дома. Марк шепнул ей на ухо, как именно он предпочел бы улаживать с ней любые вопросы, на что Кейт шлепнула его по руке и напомнила, что они находятся в общественном месте, а кроме того, в магазине делают покупки впечатлительные юные создания, которые могут нечаянно услышать его слова, после чего станут надоедать родителям вопросами, на которые крайне сложно отвечать.

Отвезя покупки домой к Кейт, рассовав их по полочкам и упрятав еду в холодильник, они поехали в химчистку, а затем остановились возле аптеки, чтобы купить лекарства, выписанные Кейт, и еще кое-что ей необходимое.

Марк скептически посмотрел на три голубые круглые пластмассовые коробочки, в которых, он знал, были двадцать одна таблетка, и ничего не сказал. Он не мог понять, почему мысль о том, что Кейт принимает противозачаточные пилюли, вызывает в его душе смутное чувство протеста. Возможно, оттого, что день сегодня оказался для него таким удачным, он начал заглядывать в их совместное будущее, о чем до сих пор не осмеливался мечтать. В душе он не отрицал, что с каждым новым днем их знакомства он все чаще думает о том, что он должен быть с ней ужасно терпелив. Иначе он ее потеряет.

Поскольку в квартире Кейт рядом с кухней была темная комнатка, оборудованная для стирки и сушки, ей не приходилось пользоваться услугами прачечной. Она рассортировала свое белье, стараясь обойтись без назойливой помощи Марка, и загрузила стиральную машину.

— Все же мне с трудом верится, что заплесневелая в своих медицинских изысканиях докторша может носить такое сексуальное нижнее белье. — Марк даже присвистнул от удивления и восторга. — Вынужден признать, что это в корне меняет мое отношение к людям этой профессии.

— Это часть нашего нового имиджа, — весело откликнулась Кейт. — Ходили слухи, что одна врач под строгим костюмом носила весьма оригинальные трусики и бюстгальтер-бикини или… ничего. Однако никто так и не осмелился проверить источник этих слухов.

Марк обнял Кейт за плечи и, притянув к себе, сочно поцеловал.

— Э-э… это что? — запинаясь, спросила она, посмотрев на него округлившимися от недоумения глазами.

— Просто каждую женщину, когда она находится в комнате для стирки, нужно целовать. — С этими словами он положил руки ей на талию и привлек ближе к себе. — Впрочем, тебя нужно целовать везде. — Он наклонился к ней и закрыл ей рот чувственным, таким, который нельзя забыть, поцелуем. В этом поцелуе не было жгучей страсти, а только одна нежность, странным образом еще больше соблазняющая. Они долго стояли обнявшись и наслаждались сладким вкусом своих губ и языков, слыша лишь невнятный шепот друг друга и шелест одежды под руками.

Кейт чувствовала, что Марк хочет ее, но вовсе не торопится предложить ей продолжить ласки в другой комнате и в другой, более удобной, позе. Более того, ей казалось, что эта новая, нежная любовная игра доставляет ему такое же глубокое наслаждение, как и ей.

— Ты полон сюрпризов, Марк Харрисон, — пробормотала Кейт, уткнувшись губами в треугольник его груди в открытом вороте рубашки. — Похоже, мне нравится, когда ты выводишь меня из равновесия, даже если иногда мне хочется тебя задушить!

— Это, пожалуй, самые приятные слова, которые я услышал за долгое время. — Он уткнулся подбородком ей в макушку. — Может, я покажусь тебе сумасшедшим, но мне нравится стоять вот так, обняв тебя.

Он хотел добавить, что, стоя с ней сейчас, испытывает сладостное ощущение, будто они с ней давно женаты, но не стал, опасаясь затрагивать эту тему. Он отчетливо осознавал, что Кейт пока и в голову не приходит мысль о том, чтобы превратить их отношения в постоянную связь. Он должен дать ей возможность привыкнуть к тому, что он почти всегда рядом с ней. Он не собирался уходить из ее жизни до тех пор, пока она этого от него не потребует и на этом не настоит.

— Если я тебе еще в чем-то помогу, ты приготовишь мне ужин? — спросил он, переходя на шутливый тон.

— Я готовила тебе обед, — напомнила она.

— Но ты же не хочешь, чтобы я опять ужинал этим мерзким жирным гамбургером и жареной картошкой, не так ли?

Марк, безусловно, прекрасно знал, как расположить к себе женщину. Он занялся мелким ремонтом различных предметов в ее квартире, а она, разумеется, принялась за приготовление ужина.

После обильной и вкусной еды — морского окуня и витаминного зеленого салата — Марк помог Кейт вымыть и вытереть посуду. Затем он нашел себе уютное место в кресле перед телевизором, разумеется, рядом с Кейт, где и оставался в течение двух часов, высмеивая ее увлечение детективными фильмами сороковых годов. Ровно в десять он поднялся, потянулся и объявил, что ему, пожалуй, пора идти. Кейт взглянула на него с изумлением, поскольку ожидала, что он будет уговаривать ее позволить ему остаться на ночь, но он протянул ей руку, поднял на ноги, обнял, довел до входной двери, легко поцеловал в губы и ушел, насвистывая веселый мотивчик.

На Кейт его поведение произвело странное впечатление. Не то чтобы она обиделась, но вдруг будто пожалела себя. До сих пор ей много раз приходилось с трудом выпроваживать мужчин, желавших остаться, но никто еще не уходил от нее в тот момент, когда она сама подсознательно хотела его задержать.

Решив, что вполне может провести время, оставшееся до сна, за работой, Кейт села за стол, просмотрела свои записи и принялась писать очередной набросок своей статьи. Лишь несколько месяцев назад, серьезно приступив к работе над статьей, она поняла, почему в школе получала плохие оценки по сочинению.

Вскоре после полуночи Кейт зевнула, чувствуя, что больше работать не может, что она очень устала и что ей пора в постель. Она внимательно осмотрела кожу на руках и ногах, которая, благодаря эмульсии предусмотрительного Марка, лишь слегка порозовела, и смазала тело кремом. Затем переоделась в ночную рубашку и только собралась лечь в постель, как зазвонил телефон. Время было позднее, и она подумала, что кто-то ошибся номером, поэтому ее «алло» прозвучало более чем сдержанно.

— Надо заметить, что ты не очень-то любезна. — Теплый голос Марка наполнил ее ухо.

— Наверное, потому, что я не думала, что ты позвонишь так поздно.

— Я забыл тебе кое в чем признаться, — объяснил он и стал описывать ей, как он хотел бы любить ее в следующий раз, когда они увидятся.

С каждым откровенным словом в теле Кейт рождались сладостные ощущения.

— Я… — Она с трудом проглотила слюну, во рту у нее совсем пересохло. — Я думаю, телефонная служба отключит линию, если ты не прекратишь пользоваться телефоном для таких вот признаний.

— Ну, что ж, дорогая, придется рисковать.

Он повесил трубку.

Состояние легкой эйфории, в которой пребывала Кейт, не покидало ее и в воскресенье. Марк, правда, не приехал, но вечером вновь напомнил о себе очередным эротическим посланием по телефону. Странно, что все же она смогла заснуть после его обещаний, но утром в понедельник вошла в лечебницу отдохнувшей и в прекрасном расположении духа.

Первым для Кейт признаком того, что что-то произошло, было необычное поведение Шари и Дениз. Они с хихиканьем перешептывались, кидая на нее любопытные взгляды. Какое-то время Кейт не обращала внимания на эти почти детские ужимки, затем решила положить им конец.

— Итак, что с вами обеими происходит? — строго спросила она, отведя их в сторонку перед тем, как лечебница закрылась на обеденный перерыв.

Глядеть Кейт в глаза было, похоже, слишком большим испытанием для молодых женщин.

— Расскажи ты, — Шари приказала Дениз.

— Почему я? Это ведь ты позвонила мне в пятницу вечером и посоветовала пойти и посмотреть!

— Я хочу, чтобы одна из вас рассказала мне все СЕЙЧАС ЖЕ. — Голос Кейт звучал серьезно и требовательно.

Шари нерешительно промямлила:

— В пятницу вышел на экраны новый фильм с Таем Винтерсом, и мы с моим другом решили сходить посмотреть.

Кейт вспомнила, как Марк говорил ей о том, что Тай снялся в новом фильме, и спрашивал ее, не хочет ли она увидеть этот фильм.

— И что дальше?

— В одной из сцен он появился совершенно голым! — выпалила Дениз и покраснела. — Вообще-то там были две такие сцены, потому что во второй он занимается сексом с одной молоденькой актрисой. А мы с Шари сразу подумали о мистере Харрисоне. — Голос ее осекся. — Ну, вы понимаете…

Так вот в чем дело! Кейт с облегчением подумала о том, что сегодня Марку не нужно приходить к ней на прием, потому что она не знала, какими бы глазами смотрела на него после откровений своих медсестер. Она знала лишь то, что в тот момент у нее в душе родилось некое новое понимание происходящего.