Все, что нужно мужчине

Глава 4

Когда, держа друг друга в объятиях, они застыли на пороге, Кейт утратила чувство реальности. Все мысли куда-то улетучились, тело растаяло. Она больше не сопротивлялась, вспоминая, когда в последний раз мужчина целовал ее так жадно, с такой неутолимой страстью, словно она была единственной женщиной в его жизни. Очень давно — если такое вообще было. Его ненасытность — страстная и примитивная — обжигала ее как огонь.

Марк раздвинул языком ее губы и в глубоком поцелуе проник внутрь, исследуя каждый потайной уголок. Он не мог вспомнить ни одной женщины, которая бы столь пылко откликнулась на его ласку. Непреклонный отказ Кейт встретиться с ним подействовал на Марка удручающе, но те несколько часов, которые он провел в своей темной спальне, бессмысленно вглядываясь в стену, не остудили его желания. Наоборот, Кейт казалась ему необыкновенной — лед и пламя соединены вместе, — и стоит лишь развязать ленточку, чтобы вскрыть такой желанный и щедрый подарок. Он прекрасно понимал, что слова о врачебной этике, принципах и моральном запрете на встречи с пациентами — не более чем притворство, возможно, неосознанное. Неужели она и вправду думала, что он поверит в эту чушь? Марк тосковал по женщине, которая сможет завладеть им полностью, и такой женщиной была Кейт.

Он ловил ртом ее тихие стоны, а тело впитывало тепло ее кожи. Он вдыхал тонкий аромат духов и ее тела, напоминающий свежий запах весеннего дождя. Он пьянел от этого аромата и прикосновений к ее телу. Еще никогда женщина не доставляла ему столько радости одним своим присутствием — вид Кейт согревал сильнее любого костра.

— О, Кейт, моя Кейт, — шептал он снова и снова, запуская пальцы в густые волосы, перебирая непослушные, более светлые «перышки» и покрывая ее лицо горячими поцелуями. — Не представляешь, сколько ты значишь для меня! Что же ты со мной делаешь? Я никогда не встречал женщины, похожей на тебя.

— Марк, ты не должен так говорить, — тихо произнесла она, не в силах высвободиться из его объятий. Мысли ее путались, и она знала, что не сможет ему сопротивляться.

Ладони Марка медленно опустились вниз, на ее шею, пальцы нежно поглаживали горло Кейт, губы беззвучными, трепетными поцелуями скользили вдоль линии волос над ее лбом.

— Я хочу, чтобы ты сегодня стала моей, Кейт, — прошептал он. Его горячее дыхание щекотало ей ухо. — Я хочу, чтобы ты отдалась мне.

— Я… — Его жадный поцелуй заставил ее замолчать.

— Подари мне сегодняшнюю ночь, — настойчиво просил он. Его ладони на ее шее разомкнулись и двинулись вниз, к плечам, талии, бедрам. — Я покажу тебе, что мы можем пережить вместе. Обещаю, ты этого не забудешь.

Кейт откинула голову назад: ее губы, припухшие от поцелуев, влажно блестели. Марк хотел ее… жаждал близости… Она чувствовала упругость его плоти и понимала силу этого желания. С ней тоже происходило нечто подобное — груди ее налились болезненной тяжестью, а по телу пробегали горячие волны возбуждения. Разум призывал ее остановиться, но тело не внимало доводам рассудка — эмоций больше не сдержать, собственное тело не оставляло ей выбора.

— Сказать тебе сейчас «уходи» было бы непростительной глупостью, — прошептала она.

Лицо Марка мгновенно просветлело, неуверенность прошла.

— Тогда, может, ты покажешь мне свою квартиру? — тихонько предложил он, прижимая Кейт теснее, чтобы и ей передалось его возбуждение.

Кейт улыбнулась, и от этой улыбки его бросило в жар.

— Я бы хотела показать тебе новые обои на кухне, я ими страшно горжусь… — начала она.

Марк скорчил недовольную гримасу.

— Нет? — притворно удивилась она. — А как насчет полотенец в ванной? Они тоже новые и такие мягкие… Вижу, и эта идея не вызывает у тебя восторга, верно? Ну, есть еще картина, которую я недавно купила. Она висит над моей кроватью. — Кейт соблазнительно склонила голову набок. — Прекрасная работа совершенно неизвестного художника.

Марк наклонился к ней, словно собираясь шепнуть ей на ухо чрезвычайно важный секрет.

— Меня всегда очень увлекала живопись, особенно неизвестных мастеров, — негромко сообщил он.

— Тогда пойдем? — Она с видом гордой хозяйки замка повела его через прихожую и темную гостиную в самую дальнюю из комнат.

Марку бросилось в глаза, что спальня Кейт представляет собой какой-то особый мирок, некое убежище от реальной жизни. Лампа, горевшая в углу, освещала стены цвета слоновой кости. У изголовья высокой кровати тикового дерева висел серовато-зеленый со всевозможными оттенками бежевого ранее упомянутый шедевр «совершенно неизвестного» художника. На кровати лежало светлое покрывало. Небольшой круглый столик и два кресла с подушками в тон обоев стояли возле балконной двери. Подумав, что за этим столиком, возможно, кто-то иногда завтракает с Кейт, Марк неожиданно почувствовал неприятный укол ревности.

Кейт положила руки Марку на грудь, потом медленно, дразняще провела ими по упругим мышцам, погладила и обняла за шею. Смотря ему прямо в глаза, она подождала, пока не убедилась, что он весь внимание, и только тогда произнесла уверенным, серьезным тоном:

— Я покоряюсь тебе, Марк, и сегодня буду принадлежать тебе. Но, пожалуйста, не проси и не надейся на большее.

Марк словно потерял дар речи. Неужели она действительно считала, что он может переспать с ней один раз и спокойно удалиться?

Ему хватило сообразительности, чтобы не пытаться тотчас же объясниться по этому поводу, — по крайней мере не сейчас, когда он держит ее в объятиях и намерен доказать ей, что одной ночи, проведенной вместе, им обоим будет мало. Марк был не настолько самонадеян, чтобы считать себя супермужчиной, вроде Тая Винтерса. Но он точно знал, что между ним и Кейт возникло особое, невероятно сильное, ни с чем не сравнимое физическое влечение.

— В таком случае, — он чуть опустил голову, чтобы она не смогла прочесть выражения его лица, — мы постараемся, чтобы эта ночь запомнилась нам обоим. Ты согласна? — Не дожидаясь ее ответа, в неистовом поцелуе он прильнул к ней, его язык требовательно раздвинул ее губы, в то время как руки, расстегнув халат, принялись поглаживать и ласкать ее тело сквозь шелк ночной рубашки.

Синяя, отливающая серебром ночная рубашка Кейт была, несомненно, творением модельера-мужчины, задумавшего скрыть под ней само воплощение женственности. Марк просунул пальцы за воротничок рубашки и легкими касаниями погладил ее нежные плечи.

— Раздень меня, — охрипшим голосом попросил он, потирая пальцами чувствительную впадинку у основания ее шеи.

Ей не нужно было повторять приглашения. Она засунула руки под мягкую шерсть свитера и на мгновение застыла, ощущая под пальцами нежный шелк волос на упругих мышцах его груди. Сегодня ночью он будет принадлежать ей, думала Кейт, поднимая вверх черную водолазку, помогая ему снять ее и небрежно роняя на ковер. Она позволила ему освободить свои плечи и руки от халата, и пушистый велюр мягкой волной упал к ее ногам, сама же Кейт принялась расстегивать джинсы Марка. Обнаружив, что под джинсами у него нет никакого белья, она тихонько вздохнула от удивления и неожиданного удовольствия.

— Я очень спешил сюда. Тебе повезло, что я сообразил надеть хотя бы джинсы, а то не избежать бы нам скандала, — сказал он, отгадав ее мысли. Теперь он торопливо расстегивал длинный ряд маленьких пуговок на ее ночной рубашке, постепенно обнажая холмики грудей. Прохлада шелка и жар ее кожи доводили его до исступления — лед и пламя, — и он не собирался терять ни секунды этой волшебной ночи.

Кружево рубашки скользнуло по напряженному соску, чуть не лишая Кейт рассудка.

— Марк, — простонала она, выгибаясь назад и поднимая руки. Рубашка спустилась с плеч, открывая его жадному взгляду прекрасное тело женщины.

— О, Кейт, ты не представляешь, какая ты красивая, — хрипло прошептал он, тыльной стороной ладони потирая ее соски и заставляя вздрагивать от наслаждения. Наклонив голову, он наконец припал губами к ее болезненно отвердевшей груди, доводя ее наслаждение до немыслимой высоты. — Как ты могла прятать от меня такую прелесть? — грубовато пробормотал он. Теперь его ладони поглаживали ее живот, а потом опустились ниже. — Хочу, чтобы ты ощутила силу моего желания, Кейт, — говорил Марк.

Она и не думала отвергать его предложение или противиться той власти, которую он обрел над ней в эти минуты, хотя в глубине души совсем не была уверена, что эта власть окончится после того, как их страсть будет утолена.

С тихим шелестом шелковая рубашка упала на ковер, и обнаженная Кейт почувствовала, как руки Марка бережно укладывают ее на кровать. Марк, ни на миг не выпуская ее из своих объятий, сдвинул в сторону одеяло и, прижавшись к ней еще теснее, лег рядом.

Шепча нежные признания, он осыпал ее лицо и шею страстными поцелуями. Слова любви срывались с его губ, когда он целовал самые интимные уголки ее тела.

Кейт громко застонала, не в силах более противиться всепоглощающей, бушующей внутри тела, сжигающей ее страсти. Она не могла поверить, что мужчина может заставить ее забыть обо всем на свете одним лишь прикосновением своих рук и губ.

В ответ ее пальцы скользнули по его груди, покрытой мягкими волосами, и с неистовым удовольствием принялись ласкать его упругие ягодицы и бедра.

Марк казался сгустком энергии в объятиях Кейт. Он был мужчиной, который мог предложить многое, и сегодня ночью она собиралась пойти навстречу всем его желаниям.

Кончиком языка она потрогала его маленькие острые соски и с удовольствием отметила, что это доставляет ему наслаждение. Тихонько смеясь, она укусила его, и ей понравился солоноватый вкус его гладкой кожи. Обхватив ладонью его горячий, вздрагивающий, напряженный мужской орган, она направила его в себя. Смотря Марку прямо в глаза, Кейт без слов заверяла его, что она хочет именно этого.

— Все будет хорошо, — прошептала она, отвечая на невысказанный вопрос в его глазах.

Не медля ни секунды, одним легким толчком Марк наполнил Кейт, подчиняясь ее желанию. Он приподнял вверх ее бедра, а она обхватила его талию своими стройными ногами. Всем телом выгибаясь ему навстречу, она приглашала его проникнуть в нее глубже.

— Кейт, — выдохнул он, — ты не представляешь, что со мной творится! Ты моя, и мы созданы друг для друга. Боюсь, мне долго не выдержать.

Она упивалась наслаждением, которое доставлял ей Марк каждым своим проникновением в глубь ее лона. Тела их слились воедино, моментально находя общий ритм, будто они были любовниками много лет. Они спешили утолить свою страсть, но, даже ускоряя движения, шепотом молили друг друга о том, чтобы наслаждение длилось вечно.

— Я не хочу, чтобы это закончилось, Кейт, — повторял он сквозь стиснутые зубы, проникая в нее все глубже и глубже.

— Это не закончится, никогда не закончится, — уверяла она, проводя рукой между их влажными телами. — То прекрасное, что мы испытываем сейчас, всегда будет с нами. — Странно, но именно Кейт произнесла слово «всегда», хотя она обещала подарить Марку только эту одну-единственную ночь. И в душе его вспыхнула надежда.

Их тела слились в последнем пароксизме страсти. Утомленные, они застыли неподвижно, не в состоянии выразить словами то, что произошло между ними, но понимая, что случилось нечто особенное. И сейчас оба они боялись нарушить сладострастный покой.

Марк нежно поцеловал грудь Кейт, почувствовал пробежавшую по ее телу дрожь и улыбнулся, довольный тем, что так легко возбуждает ее вновь.

— Ты — словно горячий мед, — выдохнул он, лаская губами розовый трепетный кружочек с коралловым соском посередине. — Такая сладкая, такая обжигающая… Так, наверное, бывает только в раю!

Глубокий грудной смех Кейт сводил Марка с ума.

— Вижу, ты готов к еще одному путешествию в рай, — прошептала она, опуская руку вниз и накрывая ладонью его горячую, возбужденную плоть.

От этого легкого прикосновения он вздрогнул и застонал, готовый снова отправиться в загадочную и манящую страну наслаждения. И он нашел эту страну, где прекрасное никогда не кончается, и в этом путешествии они с Кейт оказались неразлучны. Затем их уставшие тела погрузились в глубокий, умиротворяющий сон.

Марк не привык вставать рано. Поскольку обычно он допоздна работал над созданием компьютерных программ и ложился спать на рассвете, то редко поднимался раньше полудня и даже тогда просыпался с большим трудом.

Но это утро началось для него с сюрприза — с аппетитного запаха яичницы с ветчиной, хрустящих горячих тостов и еще какого-то терпкого аромата, который он с удивлением определил как аромат корицы. Дразнящие запахи в рекордное время привели Марка в чувство. Он быстро выбрался из постели и натянул джинсы, полный решимости немедленно отправиться к источнику этих соблазнительных запахов. На кухне он обнаружил Кейт, которая, наклонившись, вынимала из духовки противень с горячими сдобными булочками.

— Пахнет восхитительно, — пробормотал он, подошел к ней сзади и обнял за талию. — Чудесный способ будить человека. — Марк губами раздвинул волосы у нее на затылке и поцеловал обнаженную нежную шею.

Щеки Кейт разрумянились от удовольствия, и Марку стало приятно от одной мысли о том, что она так быстро откликнулась на его ласку.

— Ты уверен, что имеешь в виду завтрак, который я готовлю? — Она нахально вильнула попкой, мгновенно вызвав у него новую волну желания.

— Леди, ваши экстравагантные уловки доводят меня до полного изнеможения, — прошептал он ей на ухо, нежно посасывая мочку. — Боюсь, сил моих больше нет.

— Неужели? — Она бросила на него кокетливый взгляд. — Что-то не похоже на полное изнеможение.

Марк опустил руки ей на живот и прижался к Кейт бедрами.

— Я всегда буду изнемогать от любого твоего прикосновения, — признался он неожиданно охрипшим голосом.

Ее смех, взгляд, близость ее тела доставляли ему истинное наслаждение.

— Кажется, это взаимно. — Она высвободилась из его объятий и стала перекладывать булочки на поднос. — Садись. Надеюсь, ты любишь крепкий кофе?

Она взяла кофейник и поднос с булочками и перенесла их на небольшой круглый столик в углу.

— Кофе, — рассказывала Кейт, — это привычка со студенческих лет в медицинском колледже.

Марк с восторгом разглядывал сверкающую белизной фарфоровую посуду и отливающие серебром столовые приборы. Ножи выглядели такими стерильными, что вполне могли быть использованы в качестве хирургических инструментов. К тому же каждый предмет на столе явно занимал давно отведенное ему место — полный порядок, ничего лишнего.

Кейт оказалась таким же прекрасным поваром, как и врачом. Ветчина таяла во рту, пышный омлет был сверху посыпан тертым сыром, а булочки… Булочки были с корицей. Ничего вкуснее Марку давно не приходилось отведывать. И он был рад, что Кейт предупредила его насчет кофе. Напиток был черный как смола, горячий, горький и ароматный. Сливки и сахар лишь чуточку смягчали его вкус.

Кейт улыбалась, глядя, как Марк робко пробует кофе.

— Зубрежка по ночам и изнурительные многочасовые бдения у постели больного приучают человека пить крепкий кофе. Это бодрит. — Маленькими глотками она пила кофе без капли сливок и сахара, совершенно не чувствуя горечи напитка.

— Ты всегда так завтракаешь? — Марк потянулся за второй булочкой.

Кейт кивнула.

— Я привыкла плотно завтракать. За весь день это, может быть, единственная возможность нормально поесть. В обеденный перерыв я обычно занимаюсь бумажной работой, а по вечерам сижу над своими научными статьями и, честно говоря, часто забываю об ужине.

— А для себя ты когда-нибудь находишь время? — спросил Марк, изумленный тем, что ее распорядок дня оказался таким напряженным.

— Иногда на весь уик-энд уезжаю с друзьями кататься на водных лыжах, кроме того, участвую во многих научных конференциях, — ответила она, прожевывая кусочек ветчины. — Но больше всего часов отнимают публикации — научный труд требует тщательности и времени.

Марк опустил голову, чтобы скрыть охватившее его чувство горечи. Жизнь Кейт была такой же упорядоченной, как все в ее квартире! И вдруг, неожиданно для себя, Марк понял, что его встреча с Кейт была вовсе не случайной — она была едва ли не предопределена свыше, — и ему, Марку, предстояло серьезно вмешаться в этот распорядок, может быть, даже разрушить его и тем самым изменить и ее жизнь.

— Ну что ж, док, похоже, мне придется немного скрасить твое существование, — объявил он после того, как последняя булочка исчезла с подноса, а Марк удобно расположился в кресле в гостиной со второй чашечкой кофе, который уже не казался ему таким горьким, как прежде.

— А разве не этим ты занимался прошлой ночью, — напомнила она. И тут улыбка ее растаяла, словно Кейт вдруг осознала, что прошлой ночью случилось нечто необыкновенное. — Ты не должен был здесь оставаться, — прошептала она, теряя всю свою уверенность. — Я поступила вопреки своим принципам.

С языка Марка уже готово было сорваться язвительное замечание, но озабоченность Кейт показалась ему слишком уж искренней, и он решил промолчать. До поры до времени.

— Ты — женщина и ведешь себя соответственно, — мягко напомнил он. — В этом нет ничего недостойного или постыдного.

Она подняла голову, глаза ее заблестели.

— Я не стыжусь того, что произошло между нами. Я только сожалею о том, что это произошло между мной и моим пациентом. — Она мысленно обругала себя за то, что позволила чувствам взять верх над принципами. — Я не привыкла так поступать.

— Это называется синдромом утреннего раскаяния, — диагностировал Марк. — А лучший способ избавиться от него — это провести день без забот.

Она улыбнулась, покачав головой. Идея была довольно неожиданной.

— Ты хочешь сказать, что я слишком озабочена делами и мне не хватает развлечений?

— Совершенно верно. Как это ты догадалась? Одного уик-энда в месяц, а то и реже, явно недостаточно, чтобы развлечь и разнообразить жизнь любого человека. Как врач, ты должна знать, что работа без отдыха — прямой путь к гипертонии. И ни один уважающий себя врач не позволит себе такое.

— У меня нет проблем с давлением, — резко возразила она, поднимаясь, чтобы убрать со стола. — Можешь принять душ перед уходом.

Но Марк был уже на ногах и стоял рядом с Кейт. Он схватил ее за запястье и, позволив ей поставить тарелки в мойку, развернул лицом к себе.

— Ты думаешь, я сдамся без борьбы после такой ночи? — Он ласково встряхнул ее за плечи.

— Да. Тебе придется.

Марк предпочел не замечать ее упрямо вздернутого подбородка и непреклонного выражения лица. Взглядом она давала ему понять, что может расстаться с ним немедленно и без сожаления. Но расстанется ли? — спросил он себя. Внезапно поняв, что в Кейт каким-то образом уживаются две совершенно противоположные черты характера — рациональность, присущая ученым, и чисто женская эмоциональность, — Марк осознал, что преодоление этой рациональной стороны ее натуры станет главной проблемой в их отношениях. И он решительно принялся за дело.

— Ты ужасно упрямая женщина, Кейт Брэдли, но ты скоро убедишься, что и я жуткий упрямец. Тебе меня не побороть. — Ровный и спокойный тон его голоса не допускал возражений. — Ты подарила мне ночь, а я хочу подарить тебе сегодняшний день.

Кейт подумала о статье, над которой собиралась поработать. Она не ставила себе целью закончить работу именно сегодня, и предложение Марка провести вместе весь день показалось ей довольно заманчивым.

Он широко улыбнулся, замечая ее нерешительность, и, не слыша резких возражений, без особого стеснения постарался этим воспользоваться.

— Послушайте, док, — грубовато заговорил он. — Не хотите ли помочь мне? Понимаете, у меня кое-что болит.

Она прекрасно поняла, куда он клонит.

— Так, что же вас беспокоит? — спросила она своим самым профессиональным тоном.

Марк глубоко вздохнул, взял ее руку и приложил к низу своего живота.

— Болит не переставая, — шепнул он, сжимая ее пальцы на своей возбужденной плоти.

Другой рукой Кейт приспустила «молнию» на его джинсах и просунула пальцы внутрь.

— Да, теперь я понимаю, что вы имели в виду. Это очень серьезно. — Казалось невероятным, что голос ее может звучать так обыденно, в то время как руки жадно ласкают его. — Скажите, пальпация облегчает вашу… э… проблему?

Марк стал сомневаться, что выдержит еще мгновение этой сладкой ласки.

— Кажется, немного помогает, — едва смог ответить он.

Кейт расстегнула его джинсы и, нагибаясь, стала cпускать их вниз.

Через мгновение Марк точно знал, что уже попал в рай.

Спустя час Марк стоял под душем у себя дома, сожалея, что рядом с ним нет Кейт. Он оставил ее, пообещав вернуться сразу же, как только примет душ и сменит одежду.

Он не переставал удивляться тому, с какой страстью Кейт ему отдавалась. Но ЕМУ ли она отдавалась? Возможно, он, желая произвести на нее впечатление и сам не сознавая того, разыгрывал знакомую ему роль Тая Винтерса? Ведь Тай слыл искусным и страстным любовником, в то время как Марк даже не пытался соревноваться с ним в любовных похождениях. Смыв с себя мыло и выключив душ, он снял с вешалки пушистое светло-серое полотенце. Вытершись, повесил влажное полотенце на дверь душевой и подошел к раковине, чтобы побриться, и только чудом не порезался, когда образы Кейт, навеянные воспоминаниями о минувшей ночи, непрерывной чередой стали возникать у него перед глазами. Кто бы мог подумать, что уравновешенная и спокойная доктор Брэдли способна на такое пылкое проявление чувств! Но не это влекло к ней Марка. Конечно, он был знаком с женщинами страстными и чувственными, но ни разу не встретил девушку, которая, как Кейт, так безраздельно, до полного забвения отдавалась бы ему. Он испытал внезапную ревность при мысли о том, что, возможно, кому-то до него тоже удалось получить от Кейт такой же щедрый подарок, но внутренний голос заверил его в том, что Кейт слишком разборчива, чтобы любому мужчине дарить себя всю, без остатка.

День выдался теплым и солнечным, и Марк надел серебристо-серые вельветовые шорты, ярко-синюю спортивную рубашку с короткими рукавами и любимые пляжные туфли. Он позвонил Кейт, чтобы сказать, что уже отправляется за ней, и попросил, чтобы она оделась во что-нибудь спортивное, не стесняющее движений.

— Неудивительно, что ты просил меня надеть что-нибудь спортивное! — ворчала Кейт, наблюдая, как Марк, стоя на коленях, завязывает шнурки роликовых коньков на ее ногах. — Мне не очень нравится эта затея, Марк. Последний раз я каталась на коньках, когда мне было лет десять.

— А это — как с велосипедом, если умеешь — то навсегда. — Он поцеловал ее голую коленку.

— Марк! — Она покраснела, оглядываясь по сторонам, не заметил ли кто-нибудь этой мимолетной нежности.

Он наградил ее нахальной и самоуверенной улыбкой, встал и протянул ей руки.

— Пойдем, док. Не трусь. Давай-ка покатаемся. Мы же не хуже тех малышей, — он махнул рукой.

Каток был заполнен только наполовину, но для Кейт и этого было достаточно — ей казалось, что все наблюдают за ее неуклюжими движениями и только и ждут ее падения, чтобы громко расхохотаться. И ждать им долго не пришлось. Едва она ступила на деревянный настил катка, как тут же ноги у нее разъехались, и Кейт с размаху села на пол. К счастью, Марк успел погасить дурацкую улыбку, помогая ей подняться на ноги.

— Я уже ненавижу эти коньки, — процедила она сквозь зубы; веселые крики, разговоры и шум роликов на деревянном настиле надежно заглушала музыка одного из последних хитов Майкла Джексона.

— А ты расслабься и катись, — посоветовал Марк, обхватив ее рукой за талию. — У тебя все получится.

Кейт прислушалась к ритмичной, возбуждающей мелодии.

— У меня точно получится шлепнуть тебя по лбу. — Она попыталась сильнее оттолкнуться, но не проехала и нескольких шагов, как почувствовала, что ноги опять разъезжаются, и только крепкая рука Марка уберегла ее от очередного позорного падения. — Взгляни на того малыша. — Она показала на мальчика лет пяти, с легкостью опередившего их. — Такая кроха катается, а я едва держусь на ногах! Какой стыд!

— У тебя все идет прекрасно, — заверил ее Марк, медленно убирая руку с ее талии.

— Марк! — взвизгнула она, отчаянно размахивая руками, когда Марк отъехал от нее.

— Держи равновесие. — Он повернулся к ней лицом, катясь назад и время от времени оглядываясь через плечо, чтобы избежать столкновения. — Ты слишком сильно наклоняешься вперед.

Какой-то подросток пристроился к ним, оценивающе разглядывая Кейт сзади. Поймав предупреждающий взгляд Марка, он тотчас отъехал в сторону. Когда Марк просил Кейт надеть что-нибудь спортивное, он не предполагал, что она, не задумываясь, выполнит его просьбу. Теперь на ней были короткие красные джинсовые шорты и красно-белая, вся в абстрактных рисунках, тонкая, облегающая кофточка. Сочетание ярких цветов с ее светло-каштановыми волосами могло показаться нелепым, но, как ни странно, на самом деле было весьма впечатляющим.

Неожиданно Кейт замахала руками, стараясь удержать равновесие, но ничего у нее не получилось, и она растянулась на досках. В глазах блеснули слезы обиды. Ожидая насмешки, она подняла мрачный взгляд на Марка, который не успел подстраховать ее. Но он вовремя спрятал улыбку, и только предательски вздрагивающие уголки губ выдавали его настроение.

— Эй! — К ним подкатила шестнадцатилетняя блондинка. Сделав изящный разворот, она остановилась и легким движением головы отбросила с лица светлые пряди длинных, до пояса волос. — Ты — Тай Винтерс! — Лицо ее засияло от одной мысли о том, что она видит перед собой своего кумира.

— Нет, детка, ты ошиблась. — Он улыбнулся, чтобы смягчить резкость ответа.

— Конечно, это ты, — настаивала девушка. — Я видела тебя в «Человеке из Бостона» и в «Отступнике». Тая Винтерса я ни с кем не перепутаю. Ты дашь мне автограф? Я обожаю тебя и смотрела все твои фильмы, даже по нескольку раз.

— Извини, дорогая, но я — не Тай Винтерс, — снова ответил Марк, на этот раз с явным нетерпением.

Девушка рассматривала Кейт со свойственной ее возрасту надменностью и презрением.

— Она замужем, как Рене Дантон? — Юная поклонница кинозвезды назвала имя одной из любовниц Тая, которая в то же время была женой известного продюсера. — Поэтому ты не хочешь, чтобы тебя здесь узнали? Тогда я скажу тебе вот что: раз ты такой трусливый, я ни за что не буду больше смотреть твои фильмы. — Она развернулась и поехала к стайке хихикающих девушек, ожидавших неподалеку.

— Пора уходить отсюда, — пробормотал Марк, несколько смущенный неожиданно разыгравшейся сценой, схватил Кейт за руку и почти поволок ее за собой к ближайшему выходу.

— Марк, ты сломаешь мне руку! — Кейт пыталась остановиться, но коньки сами катили ее следом за ним.

В считанные секунды Марк помог ей снять коньки, стащил свои и вывел Кейт наружу, еле успев опередить визжащих девочек-подростков, которые явно собрались преследовать их.

Он шепотом выругался, шаря по карманам в поисках ключей от машины.

— И часто такое случается? — спросила Кейт, когда они выезжали с автостоянки.

— Стало чаще после выхода на экраны «Отступника». — Он включил сигнал поворота и свернул налево. — Признаюсь, временами это бывает крайне неприятно.

— Марк, мне тоже было нелегко, там, на катке, пока не появились эти девочки. Они спасли мою попу от дальнейших истязаний, и я им почти благодарна, — призналась она, не скрывая своей радости от досрочного завершения их прогулки.

— Ага, ты хочешь сказать, что теперь у меня нет повода, чтобы лечить твою больную попу поцелуями? — добродушно проворчал он. — Черт, а я не ожидал, что ко мне будут приставать на катке. Я хожу туда не первый год, и ни разу никто ко мне не подошел.

— Может, тебе надо отрастить бороду? — шутливо предложила Кейт.

— Девочки в таком возрасте непредсказуемы. — Марк увидел знак — указатель ресторана быстрого обслуживания и повел машину по подъездной дорожке. — Есть хочешь? — Не дожидаясь ответа, он высунулся из окна и продиктовал в микрофон заказ: три бутерброда с ростбифом, две порции жареного картофеля, два пирожка с черничной начинкой и две больших кока-колы.

— Диетической колы! — успела вставить Кейт.

— Одна — диетическая, — сказал Марк, дожидаясь, когда невидимый служащий зачитает сделанный заказ.

— Ты боишься, что и в ресторане на тебя могут напасть? — сухо спросила Кейт, принимая из рук Марка два больших пакета с едой и два высоких картонных стакана.

— Что? Нет, просто у меня на примете есть местечко получше, — ответил он, ловко протискиваясь между двумя автомобилями, направлявшимися в сторону пляжа. День был теплым, и многие стремились провести его за городом. — В том месте чувствуешь себя гораздо уютнее и удобнее, чем на этих пластиковых сиденьях, от которых ломит всю спину.

— И что же это за место? — Она готова была держать пари, что уже знает ответ.

— Мой дом.