Все дороги ведут сюда

Глава 12

Когда несколько дней спустя рот Клары открылся при виде моего лица, я поняла, что консилер, которым я намазала свои синяки тем утром, не сотворил чуда, как я надеялась.

Я имею в виду, вчера я думала, что они будут ужасными, но я не ожидала, что они будут настолько плохи.

С другой стороны, мне прямо на лицо упал домик для летучих мышей, так что….

По крайней мере, у меня не было сотрясения мозга, верно?

— Ора, кто это сделал с тобой?

Я улыбнулась и тут же вздрогнула, потому что мне было больно. Я приложила один пакет со льдом к щеке, а другой к носу сразу после того, как перестала видеть звезды — и после того, как смогла наконец дышать носом, потому что, позвольте мне сказать вам, падать со стремянки было больно. Но лед мало что сделал, разве что уменьшил отек. Всё же это лучше, чем ничего.

— Со мной? — спросила я, пытаясь притвориться дурочкой, запирая за собой дверь магазина. До открытия оставалось еще пятнадцать минут.

Она моргнула, положила деньги, которые пересчитывала, в кассу и почти загадочно спросила:

— Похоже, тебя ударили.

— Это не так. Я свалилась со стремянки, и на меня упал домик для летучих мышей.

— Ты свалилась со стремянки?

— И уронила себе на лицо домик для летучих мышей.

Она вздрогнула.

— Что ты собиралась делала, строя домик для летучих мышей? — выдохнула она.

Мне потребовались дни, по крайней мере, пять часов исследований и много разглядывания дома и имущества Роудсов, чтобы разработать план борьбы с чертовыми летучими мышами. Затем моя посылка задержалась, прежде чем наконец прибыла.

Проблема была в том, что я никогда не считала себя трусихой высоты, но… в ту секунду, когда я поднялась по лестнице у дерева, мимо которого проходила бесчисленное количество раз, я поняла, почему я так себя чувствовала.

Я никогда не стояла на чем-то выше кухонного острова.

Потому что на самом деле, как только я оказалась примерно в трех футах от земли, мои колени начали трястись, и я стала плохо себя чувствовать.

И любые уговоры или напоминания себе, что худшее, что может случиться, это то, что я сломаю руку, ни сделали… ничего.

Я начала потеть, а мои колени тряслись еще сильнее.

А для того, что мне было нужно, мне нужно было подняться как можно выше — от двенадцати до двадцати футов, согласно инструкции.

Но все, что для этого потребовалось, это воспоминание о летучей мыши, пролетающей над моей беззащитной головой, пока я спала… и осознание того, что на самом деле я не спала больше тридцати минут с тех пор, как мистер Роудс спас меня, потому что я продолжала просыпаться в паранойе. Так что я подняла свою задницу по этой А-образной лестнице, хотя меня так сильно трясло, что она тряслась вместе со мной, а это усугубляло ситуацию.

Но тут было два варианта: либо залазить на дерево рядом с собственностью Роудса — и, честно говоря, я надеялась, что он этого не увидит, потому что у меня было чувство, что ему может это не понравиться, — либо вытаскивать еще большую лестницу со стороны главного дома, чтобы подняться еще выше и узнать, откуда, черт возьми, прилетела летучая мышь.

Я собиралась выбрать первый вариант, потому что, скорее всего, я потеряю сознание и сломаю себе шею, если упаду с ещё большей стремянки.

Но я все равно облажалась.

И упала, визжа, как гребаная гиена, почти потеряла сознание, и что-то, что весило меньше трех фунтов, но ощущалось как пятьдесят, упало мне на чертово лицо, пока я пыталась отдышаться.

Моя спина все еще болела.

А теперь я была на работе, с большим количеством макияжа, и Клара смотрела на меня в ужасе.

— Вокруг летала летучая мышь, и я прочитала, что домик для летучих мышей, надеюсь, привлечет ее, и она перестанет залетать в мой дом, — объяснила я, обходя прилавок и пряча свою сумку в один из ящиков.

Когда я выпрямилась, она приподняла мое лицо за подбородок, карие глаза сосредоточились на моей щеке.

— У меня есть хорошая и плохая новость, с какой хочешь начать?

— С плохой.

— У нас были проблемы с ними в папином доме, — начала она объяснять, морщась от всего, что видела. — Но ты должна сначала заткнуть место, откуда они пробираются, а затем ставить домик.

Черт.

— Ты положила туда аттрактант? — спросила Клара.

— Что это?

— Тебе нужно положить туда немного, чтобы они начали на него собраться.

Я нахмурилась, забыв, что не могу этого сделать.

— Я не читала об этом в Интернете.

— А стоило. У нас еще может быть что-то осталось. Я проверю. — Она сделала паузу. — Как ты упала?

— Этот ястреб налетел на меня, а я испугалась и упала, когда пыталась заколотить домик.

Она опустила взгляд прежде, чем я успела сжать кулак, и также увидела синяк на моей руке.

— Я никогда раньше не пользовалась молотком.

У меня была одна из лучших подруг в мире, потому что она не смеялась.

— Лучше использовать дрель.

— Дрель?

— Да, с помощью шурупов. Так продержится дольше.

Я вздохнула.

— Дерьмо.

Даже ее кивок был сочувствующим.

— Уверена, ты старалась изо всех сил.

— Скорее, я изо всех сил пыталась травмировать свою задницу.

Это заставило ее смеяться.

— Хочешь, я подойду и помогу? — предложила она. — Почему Роудс не сделал этого для тебя?

Я фыркнула и тоже пожалела об этом дерьме.

— Все нормально. Я могу сделать это сама. Я должна сделать это сама. И я не хочу его просить; он уже вытащил одну мышь для меня среди ночи. Я могу с этим справиться.

— Даже если ты упала с лестницы?

Я кивнула и указала на свое лицо.

— Да, я не позволю им победить. Мои усилия не будут напрасны.

Клара торжественно кивнула.

— Я поищу этот аттрактант. Бьюсь об заклад, если ты посмотришь в газете, ты сможешь найти кого-то, кто может прийти и узнать, откуда залазят летучие мыши, если ты передумаешь.

Проблема была в том, что это был не мой дом, но…

— Я посмотрю, — сказала я, хотя это неправда. Нет, если только я не буду в этом полностью нуждаться.

...❃.•.•.

Я хотела думать, что я большая девочка, но когда я продолжала смотреть на потолок, хотя было всего около шести часов, мне хотелось плакать.

Я ненавидела быть параноиком. Напуганной. Но сколько бы я ни говорила себе, что летучая мышь — всего лишь милый маленький небесный щенок…

Я не купилась на это. И мне некуда было идти, чтобы выбраться отсюда. У меня еще не было достаточно друзей.

Я ладила с большинством людей, которых встречала, и большинство людей были очень дружелюбны, особенно мои покупатели в магазине. Даже самых сварливых людей я обычно могла расположить к себе со временем. Когда я была с Каденом, я встречала много людей, но через некоторое время каждый чего-то хотел от него, и было невозможно узнать, кто хотел быть моим другом для меня, а кто хотел этого из-за него.

И это при том, что они не знали, что мы вместе. Мы тщательно сохраняли это в тайне. Использование соглашений о неразглашении, которые в значительной степени гарантировали, что если кто-нибудь расскажет о наших отношениях, Джонсы засудят их до чертиков. Неспособность быть открытым с людьми стала второй натурой.

И именно поэтому у таких людей, как Юки и даже Нори, не так много друзей.

Потому что ты никогда не узнаешь, что кто-то на самом деле думает о тебе, пока тебе не скажут, что у тебя в зубах шпинат и ты выглядишь глупо.

Я взяла телефон и подумала, не позвонить ли дяде или тете, и тут услышала, как открылась дверь гаража, а через мгновение снизу донесся гул усилителя.

Снова отложив телефон, я направилась к верхней части лестницы и прислушалась, как кто-то, который, как я могла предположить, был Амосом, взял аккорд, а затем еще один. Он отрегулировал громкость и повторил все заново.

Упершись задницей на верхнюю ступеньку, я обхватила колени пальцами и стала слушать, как он настраивает свою гитару, а через несколько минут начал играть несколько блюзовых фраз.

И тогда я услышала, как его тихий, мягкий голос начал петь, настолько тихо, что я подалась вперед, и мне пришлось напрячься.

Его голос не повышался, и я была уверена, что он пел так тихо, что я его не слышала, но я смогла. У меня был хороший слух. На протяжении многих лет я защищала свой слух, надевая первоклассные средства защиты слуха. Я оставила свой комплект наушников за три тысячи долларов, когда покинула дом, который делила с Каденом, но у меня все еще был отличный комплект наушников и Hearos, которыми, возможно, я когда-нибудь воспользуюсь снова. Пойду к Юки.

Тихонько спустившись еще на несколько ступенек, я остановилась и еще немного напряглась.

Потом я спустилась еще на пару ступенек.

И еще на пару.

Прежде чем я осознала это, я стояла прямо перед дверью, которая отделяла квартиру от настоящего гаража. Как можно тише я открыла дверь, ведущую наружу, и точно так же закрыла ее за собой, двигаясь как улитка, чтобы вести себя как можно тише.

Я остановилась.

Потому что на верхней ступеньке террасы сидел мистер Роудс. В темных джинсах и светло-голубой футболке, его локти опирались на колени. Он тоже слушал.

Я видела его лишь мельком с того дня, как мы пошли смотреть водопады.

Наверное, он заметил меня первым.

Я прижала палец ко рту, чтобы дать ему понять, что знаю, что нужно вести себя тихо, и начала медленно опускаться на коврик прямо за дверью. Я не хотела беспокоить его или вторгаться.

Но его пустое лицо постепенно сменилось хмурым взглядом.

Он жестом пригласил меня подойти, хотя с каждой секундой его хмурый взгляд становился все глубже.

Поднявшись, я на цыпочках прокралась по гравию как можно тише, испытав облегчение, когда Амос стал играть громче, его пение ускользало, оборачиваясь вокруг нот, доносившихся из его гитары.

Но чем ближе я подходила к Роудсу, тем серьезнее становилось его лицо. Локти, которые он упирал в колени, скользнули вверх по бедрам, пока он не сел прямо, его красивые серые глаза были широко раскрыты, выражение его лица было пораженным.

И моя улыбка медленно растаяла.

Что он…? Ой. Точно.

Как, черт возьми, я могла забыть, когда я целый день видела, что клиенты льстили мне по всему моему лицу в синяках? Один из покупателей, с которым я к тому времени встречалась несколько раз, местный мужчина лет шестидесяти по имени Уолтер, вышел из магазина и вернулся с буханкой домашнего хлеба, приготовленного его женой. Чтобы мне стало лучше.

Я чуть не расплакалась, когда обняла его.

— Ничего не произошло, — начала я говорить ему, прежде чем он оборвал меня.

Его спина не могла быть более прямой, и я была уверена, что выражение его лица не могло быть более мрачным.

— Кто сделал это с тобой? — спросил он медленным-медленным голосом.

— Никто, — снова попыталась объяснить я.

— Кто-то набросился на тебя? — спросил Роудс, растягивая каждое слово.

— Нет. Я уронила…

Мой домовладелец поднялся на ноги в тот момент, когда одна из его больших грубых рук легла на мое плечо и обвила его.

— Ты можешь рассказать мне. Я помогу тебе.

Я закрыла рот и моргнула, борясь с желанием улыбнуться. И желание расплакаться.

Может быть, я ему не очень нравлюсь, но, черт возьми, он был порядочным.

— Это очень мило с твоей стороны, но никто не причинил мне боли. Ну, я сделала это сама себе. Я уронила коробку себе на лицо.

— Ты уронила коробку себе на лицо?

Мог ли он звучать еще более недоверчиво?

— Да.

— Кто это сделал?

— Никто. Я уронила ее на себя, клянусь.

Его взгляд сузился.

— Честно, мистер Роудс. Я бы не стала лгать о чем-то подобном, но я ценю, что ты спросил. И предложил защиту.

Эти красивые глаза, казалось, еще больше вгляделись в мои черты, и я была почти уверена, что тревога в его взгляде хоть немного угасла.

— Что за коробку ты уронила?

Я сама в это ввязалась, не так ли? Я натянула улыбку на лицо, хотя это было больно.

— Домик для летучих мышей…?

На его широком лбу образовались морщины.

— Объясни.

Властный. Мое лицо стало горячим.

— Я читала, что они помогают при проблемах с летучими мышами. Я подумала, что если я найду им новый дом, они не будут пытаться проникнуть ко мне. — Я сглотнула. — Я одолжила твою лестницу — извини, что не спросила — и нашла дерево с хорошей, крепкой ветвью на краю твоего участка…, — там, где он ее не увидит, — …и попыталась прибить домик туда.

Ветка оказалась не такой прочной, как я надеялась, и, по словам Клары, гвозди не помогли, и она упала… на меня. Отсюда черные глаза и вздутый нос.

Тяжелая рука на моем плече опустилась, и он моргнул. Эти короткие, густые ресницы снова скользнули по его невероятным глазам, еще медленнее. Из уголков расходились морщинки, но, клянусь, это только делало его более привлекательным. Сколько ему было лет на самом деле? Конец тридцати?

— Извини, я не спросила разрешения, — подавлено пробормотала я.

Он смотрел на меня. — Скажи мне, что это была не восьмифутовая лестница.

— Это была не восьмифутовая лестница, — солгала я.

Большая рука коснулась его лица, и он провел ею по подбородку, когда песня в гараже изменилась, и Амос начал играть что-то другое, что-то, чего я не узнала. Медленно и угрюмо. Почти темно. Мне понравилось. Мне это очень понравилось.

— Не волнуйся, я не собираюсь ставить тебе одну звезду или что-то еще. Это была моя вина, — попыталась я пошутить.

Две радужки цвета веймаранера впились в меня.

— Я пошутила, но на самом деле это была моя вина. Я не знала, что боюсь высоты, пока не поднялась туда и…

Он наклонил голову, чтобы посмотреть на небо.

— Мистер Роудс, ты заставил меня волноваться весь день, но мне жаль, что я шныряла по твоей собственности и не спросила разрешения, но я толком не спала уже две недели, и я не хотела больше будить тебя своими криками. Но больше всего я не хочу снова спать в машине.

Он покосился на меня, и я не могла не рассмеяться, боль заставила меня остановиться почти сразу. Иисус Христос. Как боксеры справлялись с этим дерьмом?

Его взгляд никуда не делся.

И этот взгляд заставил меня смеяться еще больше, хотя это было больно.

— Я знаю, что это глупо, но я просто продолжаю представлять, как он приземляется мне на лицо и… — Я оскалилась.

— Я понял картину. — Он опустил голову и руку. — Где этот домик для летучих мышей?

— В студии.

Эти серые глаза снова смотрели на меня.

— Когда он закончит, поставь его в гараж. — Его рот скривился в сторону. — Неважно, я принесу его, когда ты будешь на работе, если ты не против.

Я кивнула.

— Сегодня будет слишком темно, когда я закончу, но я повешу его при первой же возможности, — продолжал он тем же серьезным, ровным голосом.

— О, тебе не нужно…

— Мне не нужно, но я сделаю. Ещё я пойду туда и посмотрю, что я могу заделать. Они могут протиснуться через самые маленькие щели, но я сделаю всё возможное.

Надежда снова зародилась во мне.

Мой домовладелец пронзил меня пристальным взглядом.

— Ты не встанешь больше на эту лестницу. Ты могла упасть, сломать ногу. Свою спину…

Он был таким чрезмерно заботливым отцом. Мне нравилось это. Это только сделало его намного более красивым для меня. Даже если у него действительно было такое страшно серьезное лицо. И я ему не очень нравилась.

Но я все равно прищурилась.

— Ты просишь меня не вставать на неё или предупреждаешь?

Он смотрел.

— Хорошо, хорошо. Я не буду. Я просто испугалась и не хотела тебя беспокоить.

— Ты платишь мне арендную плату, не так ли?

Я кивнула, потому что да, это так.

— Тогда это моя обязанность позаботиться о таких вещах, — уверенно объяснил он. — Ам сказал, что ему показалось, будто он видел, как ты спишь в своей машине, но я подумал, что ему это почудилось, а ты была пьяна.

Я усмехнулась.

— Я же говорила тебе, что на самом деле я не так уж много пью.

Я не была уверена, что он мне поверил.

— Я позабочусь об этом. Если есть другая проблема со студией, скажи мне. Я не нуждаюсь и не хочу, чтобы ты судилась со мной.

Это заставило меня нахмуриться… хотя это было больно.

— Я бы никогда не подала на тебя в суд, особенно если бы это была моя глупость. И никаких отзывов с одной звездой.

Ничего такого.

А вот мне казалось, что я забавная.

— Я скажу тебе, если у меня еще возникнут проблемы с чем-то внутри дома. Клянусь мизинцем.

Его не слишком позабавило мое предложение поклясться мизинцем, но это было нормально. Что он действительно сделал, так это кивнул, когда голос Амоса донесся через открытую дверь гаража. Мальчик напевал, не так уж тихо, прежде чем он, казалось, поймал себя и уменьшил громкость.

И я не могла не прошептать:

— Он всегда так поет?

Он поднял одну из тех суровых, густых бровей.

— Как будто ему разбили сердце, и он больше никогда не полюбит?

Он только что… пошутил?

— Ага.

Он кивнул.

— У него красивый голос.

Вот что он сделал потом.

Он улыбнулся.

Гордо и широко, как будто он знал, какой красивый голос у его ребенка, и это наполняло его радостью. Я не могла винить его; Я бы чувствовала то же самое, если бы Ам был моим ребенком. У него действительно был отличный голос. В нем было что-то, что звучало вне времени. Самое редкое в этом было то, что он был намного ниже, чем обычно у мальчика его возраста. Было легко сказать, что у него была какая-то вокальная подготовка, потому что он мог проецировать… когда забывал молчать.

— Он даже этого не знает. Он думает, что я лгу, когда говорю ему об этом, — признался мой арендодатель.

Я покачала головой.

— Это не так. Из-за него у меня мурашки по коже, видишь?

Я подняла руку, чтобы он мог видеть мою реакцию. Моя одежда позволяла ему ясно видеть всю мою руку. Я забыла, что на мне была майка на тонких бретельках, которая демонстрировала декольте — все это. Хорошо, это было все. Я не планировала уже ни с кем встречаться до конца дня, но голос Амоса был той дудочкой, которая вывела меня из гаражной квартиры.

И я была не единственной, кто пришёл сюда послушать, так как его отец тоже был здесь, подло и тихо.

Мистер Роудс взглянул на мою руку примерно на долю секунды, прежде чем так же быстро отвести взгляд. Он опустился на корточки и снова сел на верхнюю ступеньку, вытянув свои длинные ноги и поставив ступни на ступеньку ниже. Закончив наш разговор, я полагаю. Хорошо.

Я осталась на месте и напряглась, услышав, как сладкий голос Амоса напевает о любимой женщине, которая не отвечала на его звонки.

Я вспомнила, как мужчина, которого я когда-то любила, пел о чем-то очень похожем. Но я знала все эти слова. Потому что я их и написала.

Одна только эта пластинка разошлась тиражом более миллиона копий. Это было то, что многие считали его прорывом. Песня, которую я изначально сочинила, когда мне было шестнадцать. Я хотела, чтобы моя мама перезвонила мне.

Половина его успеха была его собственным. У него было лицо, которое женщины любили… к которому он не имел абсолютно никакого отношения, так как он не выбирал его. Он следил за тем, чтобы его тело было в форме, чтобы поддерживать свою «сексуальную привлекательность» для поклонников — я чуть не поперхнулась, когда его мама произнесла эти слова. Он, конечно, сам научился играть на гитаре, но именно мама уговорила его продолжать брать уроки. Но он был прирожденным исполнителем. Его голос был хриплым, грубым, которым он также был наделен генетически.

Но, как я поняла за последние два года, у вас может быть отличный голос, но если ваша музыка не будет хорошей или запоминающейся, то это значит, что вы, в конце концов, не сможете продавать пластинки.

Он и использовал меня, и не использовал. Я дала ему всё бесплатно.

Голос Амоса чуть повысился, его вибрато зазвенело в воздухе, и я покачала головой, когда по моей коже побежали новые мурашки.

Слегка повернув голову, я обнаружила, что мистер Роудс смотрит прямо перед собой, его челюсть составляла абсолютные идеальные линии, когда он внимательно слушал, а слабая улыбка чистого удовольствия задержалась на его розовых губах.

Его глаза случайно двинулись и поймали мои.

— Вау, — прошептала я.

И этот грубый, строгий мужчина сохранил на лице эту крошечную улыбку и сказал: «Вау!» в ответ.

— Ты поешь? — спросила я, прежде чем успела остановиться и вспомнить, что на самом деле он не хотел со мной разговаривать.

— Не так, — на самом деле ответил он, удивив меня. — Он получил это по материнской линии.

Еще один намек на его маму. Я хотела знать. Я так хотела знать.

Но я не собиралась спрашивать.

Затем он снова заговорил и удивил меня еще больше.

— Только так он выходит из своей скорлупы, и только рядом с некоторыми людьми. Это делает его счастливым.

Это была самая длинная фраза, которой он когда-либо делился со мной, я была не уверена, но я полагала, что нет ничего, чем мужчина мог бы гордиться больше, чем иметь талантливого сына.

Никто из нас не сказал ни слова, когда звуки гитары изменились, а голос Амоса исчез, пока он играл, и мы оба продолжали слушать. Это было между тем, как он бездельничал, ошибался и пытался снова, когда я сказала:

— Если кому-то из вас когда-нибудь что-нибудь понадобится, дай мне знать, хорошо? Теперь я позволю тебе спокойно слушать. Я не хочу, чтобы он поймал меня и расстроился.

Мистер Роудс взглянул на меня и кивнул, не соглашаясь, но и не посылая меня к черту. Я пошла обратно через подъездную дорожку под знакомую мелодию, которую, как я знала, спродюсировала Нори.

Но все, о чем я могла думать, это то, как я надеялась, что Роудс когда-нибудь примет мое предложение.

И, наверное, поэтому меня поймали.

Амос крикнул:

— Аврора?

И я замерла.

Опять попалась?

— Привет, Амос, — крикнула я, проклиная себя за неряшливость.

Затем последовала пауза:

— Что ты делаешь?

Он должен был казаться таким подозрительным? И должна ли я быть такой плохой лгуньей? Я знала, что мне лучше всего подмазать его.

— Слушаю голос ангела?

Все мое тело напряглось в тишине. Я была почти уверена, что слышала, как он поставил гитару и начал подходить. Конечно же, его голова выглянула из-за угла здания.

Я подняла руку и понадеялась, что его отец исчез.

— Привет.

Малыш посмотрел на меня и тоже замер. — Что случилось с твоим лицом?

Я постоянно забывала, что пугаю людей.

— Ничего страшного, меня никто не обидел. Я в порядке, и спасибо за беспокойство.

Глаза того же цвета, что и у его отца, забегали по моему лицу, и я не была уверена, что он меня услышал.

— Я в порядке, — попыталась я его заверить. — Честно.

Для него этого было достаточно, потому что выражение его лица, наконец, стало менее встревоженным.

— Это… беспокоило тебя? — спросил Амос.

Я сморщила лицо, а затем вздрогнула.

— Ты шутишь, что ли? Ни за что.

Его отец был прав, он не поверил этому. Я чувствовала, как его душа закатывает свои духовные глаза.

— Я серьезно. У тебя такой классный голос.

Он все еще не купился на это.

Пришлось посмотреть на это под другим углом.

— Я узнала пару песен, которые ты играл, но была одна в середине… что это было?

От этого его лицо покраснело.

А мои кишки сжались.

— Эта была твоя? Ты придумал её?

Его лицо исчезло, и я подошла, чтобы заглянуть в гараж. Амос сделал всего пару шагов назад. Его внимание было приковано к полу.

— Если да, то это потрясающе, Амос. Я… — Черт. Я не планировала говорить это, но… я была здесь. — Я… раньше была автором песен.

Он не смотрел на меня.

О чувак. Я должна быть хитрее.

— Эй, я серьезно. Я не люблю обижать людей, но если бы я не считала тебя хорошим — твой голос и ту песню, которую ты пел, — я бы не поднимала эту тему. Это действительно хорошо. Ты действительно талантлив.

Амос приподнял носок одной из своих кроссовок.

А я чувствовала себя ужасно.

— Я серьезно. — Я прочистила горло. — Я, ммм, несколько моих песен были… в альбомах.

Носок другого кроссовка поднялся.

— Если бы ты хотел… я могла бы тебе помочь. Написать, я имею в виду. Дать тебе совет. Я не лучшая, но и не худшая. У меня хороший слух, и я обычно знаю, что работает, а что нет.

Это заставило меня заглянуть в серые глаза.

— Если хочешь. Также я раньше посещала несколько уроков вокала, — предложила я. Посещала больше, чем «некоторые», если честно. У меня не было естественного хорошего голоса, но я не была полностью глухой, и если я пела, кошки не выли, а дети не бегали с криками.

Его горло дернулось, и я ждала.

— Ты писала песни, которые потом пели другие люди? — спросил он с явным недоверием.

Это было не в первый раз.

— Да.

Оба пальца поднялись вверх, и ему потребовалась еще секунда, чтобы, наконец, выбраться:

— У меня был учитель вокала давным-давно…, — я старалась не улыбаться тому, что он мог принять за давным-давно, — …и это был последний раз, когда у меня были занятия. Сейчас я состою в школьном хоре.

— Я могу помочь.

Он бросил на меня взгляд, будто я несла полный бред.

— Я не настолько хорош.

— Думаю, что да, но я уверена, что и Рейнер Култи думал, что ему есть куда расти.

— Кто это?

Настала моя очередь бросить на него взгляд.

— Известный футболист. Я хочу сказать, что… я думаю, что ты талантлив, но кто-то однажды сказал моему… другу… что даже прирожденные спортсмены нуждаются в тренерах и тренировках. Твой голос — и написание песен — подобны инструментам, и ты должен практиковать, разрабатывать их. Если хочешь. Мне обычно скучно наверху, так что я действительно не против. Но сначала ты должен спросить разрешения у папы и мамы.

— Мама разрешит мне делать с тобой все, что угодно. Она говорит, что обязана тебе жизнью.

Я улыбнулась, но он этого не заметил, потому что снова сосредоточился на своих ботинках. Значит ли это, что он подумает об этом?

— Хорошо, просто дай мне знать. Ты знаешь, где я.

Другой сероглазый взгляд встретился с моим, и, клянусь, на его лице была маленькая-маленькая улыбка.

На моем тоже была улыбка.