Все дороги ведут сюда

Глава 15

— Подожди секунду, подожди секунду…

Клара усмехнулась, протягивая чек покупателю, которого она только что закончила обслуживать.

Приведя в порядок стопку листовок на стойке охотничьих экскурсий, я поморщилась.

— Почему люди ловят окуня, если не едят его?

Уолтер — один из моих любимых клиентов, потому что он был таким милым, и тот, кто заходил, когда ему было скучно, что, казалось, было очень часто, потому что он недавно вышел на пенсию, — взял небольшой пластиковый контейнер с мухами, который он купил у Клары буквально мгновение назад.

— Окунь невкусный, Аврора. Совсем невкусный. Но они не сильно брыкаются, когда их вылавливаешь, и их много в водохранилищах поблизости. Лесники пополняют их запасы.

Мне было интересно, кто же это.

Старик по-своему дружелюбно подмигнул.

— Пора мне идти. Хорошего дня, юные леди.

— Пока, Уолтер, — крикнули мы с Кларой, когда он направился к двери.

Он помахал нам через плечо.

— Мы должны это сделать в один прекрасный день, — сказала Клара, когда дверь закрылась за ним.

— Рыбачить?

— Ага. Папа говорил о том, что хочет взять свою лодку. Прошло некоторое время с тех пор, как он делал это, и погода была подходящей. Он хорошо себя чувствует в последнее время и ни разу не было инцидентов.

Мне даже не нужно было это обдумывать.

— Хорошо, давай.

— Мы можем запустить…

Она замолчала в тот момент, когда я заметила мужчину у двери, поднесшего мобильник к лицу.

Это был Джонни, дядя Амоса.

— Иди помоги ему, — прошептала я Кларе.

Она усмехнулась. — Ты сделаешь это.

— Почему?

— Поскольку он встречался с моей двоюродной сестрой, и я серьезно, я не готова встречаться, он мне нравится, но не так, — объяснила она. Клара указала в его направление. — Иди помоги ему. Ты тоже одинока.

Я фыркнула. — Я просто посмотрю, не нужна ли ему помощь.

Я была примерно на полпути к тому месту, где он находился — у стойки с водонепроницаемыми накидками — когда его взгляд метнулся ко мне. Это заняло секунду, но улыбка скользнула по его лицу.

— Я тебя знаю.

— Это так. Привет, Джонни. Нужна помощь?

— Привет, Аврора.

Он положил накидку обратно на полку и посмотрел на меня с головы до ног и обратно. Я проигнорировала это, как раньше, когда два других парня делали то же самое.

— Как ты? Могу ли я помочь тебе найти что-то?

Я обнаружила, что гораздо проще делегировать работу, если я сначала спрашиваю, нужно ли им что-то найти. Искать вещи в магазине было легко и просто. Гораздо сложнее было отвечать на трудные и конкретные вопросы, так как я всё ещё не была профессионалом, хотя я получила чертовски много информации обо всех этих вещах для активного отдыха. Время, проведенное с мистером Роудсом, помогло. И теперь, когда бизнес немного успокоился, из-за того, что основная часть туристического сезона закончилась, я проводила исследования в интернете и слушала Клару.

— Я пришел за свинцовыми гирьками, — начал он.

Теперь я знала, что их использовали для рыбалки.

— А затем я отвлекся на эту накидку. — Он снова посмотрел на меня, и уголки его рта скривились ещё больше.

— Мы поставили гирьки там, в задней части, где ты видишь ту вывеску, но если у нас нет того, что ты ищешь, я уверена, что мы могли бы заказать это.

Джонни кивнул, на его губах всё ещё играла эта дурацкая довольная улыбка.

— Хорошо, я схожу туда через минуту. — Он сделал паузу. — Ты действительно здесь работаешь?

— Нет, просто ворую у Клары рубашку и хожу в ней по магазину, когда у меня есть свободное время.

Он ухмыльнулся. — Это был глупый вопрос, не так ли?

— Я думаю, глупый — это очень сильно сказано. — Я пожала плечами.

Он рассмеялся, и это заставило меня улыбнуться.

— Ты просто не… Я не видел, чтобы ты здесь работала. Это было грубо. Мне жаль.

— Всё нормально. Я учусь на ходу. — Я снова пожала плечами. — Если тебе будет нужна дополнительная помощь, дай мне знать. Я буду поблизости.

Он кивнул, и я восприняла это как знак уйти. Я направилась обратно к Кларе, которая смотрела в свой телефон, но я была почти уверена, что это была всего лишь игра, и она действительно следила за каждым нашим движением.

Я не ошибалась.

— Что он сказал? Он хочет родить тебе детей?

Из меня вырвался громчайший гребаный смех, и мне пришлось наклониться вперед и прижаться лбом к стойке между нами, чтобы не упасть на землю.

— Подожди. Мужчины не рожают детей.

— Не то чтобы я не знала, — рассмеялась я, всё ещё глядя на пол.

Мы обе начали ржать до упаду. В следующий раз, когда мне удалось выглянуть, её не было. Возможно, она лежала на земле за прилавком, потому что я слышала её смех, но не видела.

Я пошевелила бровями. — Мне нужно принести несколько моих любовных книг, чтобы научить тебя кое-чему.

— Я знаю это кое-что.

— В твоём возрасте ты должна знать больше.

— Мы одного возраста!

— Именно.

Клара рассмеялась, и я увидела, как макушка её головы начала подниматься, прежде чем она внезапно снова исчезла примерно за долю секунды до того, как я услышала:

— Не могла бы ты рассчитать мне?

Это был Джонни.

Я повернулась к нему, вытирая слезы под глазами от смеха, и сказала:

— Конечно.

Я обошла прилавок, где стояла касса, и открыла ее. Джонни передал две небольшие упаковки, которые я быстро отсканировала.

— Итак… Аврора…

Я подняла на него бровь. — Да?

— У тебя есть какое-нибудь большие планы на этот вечер?

Я забыла, что сегодня пятница.

— Большие планы на мой iPad и немного сангрии, которую я планировала приговорить.

Его смех был ярким, и это заставило меня улыбнуться. Я назвала ему сумму, как раз в тот момент, когда дверь в магазин открылась, и Джеки проскользнула внутрь.

Мы встретились взглядами, и я послала ей улыбку. Она ответила мне слабой. Все было… я бы не хотела сказать неловким, но немного напряженным, так как она призналась, что знает, что я была с Каденом. Я не злилась на неё, даже чуть-чуть. Ни одна из нас не пыталась снова заговорить об этом с тех пор, как Юки прервала нашу беседу.

Я не была расстроена, зла или обеспокоена. Я просто подумала, что… ну, если бы она хотела рассказать об этом Амосу и мистеру Роудсу, она бы уже это сделала. Мой секрет был в безопасности с ней.

Но, в конце концов, мне нужно было поговорить с ней.

И хотя бы сказать Амосу.

Джонни поприветствовал девушку, когда она проходила мимо него, и полез в задний карман, вытащил бумажник и протянул карту.

— Нужен чек?

— Нет. — Он откашлялся, поднял две упаковки гирек и помедлил. — Хочешь оставить свой iPad и пойти со мной поужинать? Мне нравится одно мексиканское заведение, в котором, держу пари, есть сангрия.

Это было не то, чего я ожидала. И его предложение меня так удивило, что я не знала, что сказать.

Свидание?

— Если только у тебя нет встречи с кем-нибудь, — быстро добавил он.

— Нет, — так же быстро призналась я, думая о его предложении.

Его улыбка стала кокетливой.

— Я бы спросил о Роудсе, но он ведет себя странно с красивыми женщинами.

Я застонала и скривилась, но….

Что, черт возьми, я теряла? Клара сказала, что он ей неинтересен, не так ли? Я всегда могу переспросить у нее.

И уж точно не то, чтобы я собиралась спать с ним.

Говоря о моём арендодателе… конечно, я думала, что мистер Роудс чертовски горяч, но это ничего не значило. Он до сих пор почти не разговаривал со мной. Судя по тому, как он чаще всего смотрел на меня, я была почти уверена, что иногда он сожалеет о том, что предложил меня остаться подольше. Он мог быть таким милым в одну минуту и не очень в следующую. Я не понимала этого и не хотела заморачиваться.

Я переехала сюда, чтобы… продолжить свою жизнь, и часть этого включала… свидания. Я не хотела быть одной. Мне понравилась стабильность. Я хотела, чтобы кто-то рядом заботился обо мне и наоборот.

Это был не первый раз, когда меня приглашали на свидание с тех пор, как я начала здесь работать, но впервые я обдумывала это.

К черту.

— Хорошо. Конечно. По крайней мере, ты будешь отвечать мне, в отличие от моего iPad, верно?

Его улыбка стала еще шире, и я могла сказать, что он был доволен. От осознания этого мне стало легче.

— Я буду отвечать. Обещаю. — Он улыбнулся еще немного. — Хочешь, я заберу тебя?

— Встретимся там? Где бы мы ни ели?

Мужчина кивнул. — Хорошо. Семь подходит?

— Договорились.

Он дал мне название ресторана, который располагался на реке, протекавшей через часть города.

— Я буду ждать тебя там.

Я знала, что это был шаг, как сказала Клара. Это было что-то. И это что-то было лучше, чем ничего, особенно когда у меня так было с самого начала.

— Тогда увидимся позже, — сказал Джонни с той же широкой улыбкой на лице. — Спасибо.

— Нет проблем, увидимся, — сказала я.

И только потому, что магазин был пуст, Клара вскрикнула.

— Тебя только что пригласили на свидание?

— Черт возьми, да, — ответила я. — Тебя это устраивает? Я не пойду, если он тебе нравится.

Она покачала головой, и по тому, как легко она это сделала, я поняла, что она говорит правду.

— Иди. Я действительно не заинтересована в нем в этом плане. — Она сделала паузу. — У тебя есть что надеть?

Должно быть, я слишком долго думала об этом, потому что она поморщилась.

— Кажется, я знаю, что буду делать во время обеденного перерыва, — сказала она.

Я подняла брови. — Что?

Клара только улыбнулась.

...❃.•.•.

В последний раз взглянув в зеркало ванной комнаты своей квартиры, я поняла, что не собираюсь спонтанно становиться лучше.

Я была также хороша, как обычно.

Я не наносила слишком много косметики, но и не делала сверхлегкий макияж. В самый раз, подумала я, для свидания. Достаточно хорош, чтобы скрыть недостатки и повреждения на б/у товаре, которым я была, но не настолько, чтобы казаться другим человеком.

Несколько раз в прошлом я делала профессиональный макияж, а потом смывала его, потому что мне не нравились ощущения. Безосновательно мне было не на что жаловаться. И если кто-то увидит намек на прыщ, который я выдавила утром, очень жаль.

К счастью, во время перерыва Клара ушла домой и принесла юбку, которая, по ее словам, была на размер меньше, и симпатичную блузку, которую, как она сказала, я могла забрать. У меня не было каблуков, так как мои ступни были на полтора размера больше её седьмого с половиной, поэтому мне пришлось довольствоваться сандалиями, которые, к счастью, подходили к юбке и изумрудно-зеленой рубашке.

Я думала, что выгляжу красиво. По крайней мере, я чувствовала себя красивой.

Я ничего не ожидала от сегодняшнего вечера, кроме, надеюсь, приятной компании. Я даже заплачу за свою еду, на всякий случай.

Схватив свою сумочку — и по какой-то случайной причине вспомнив двадцать сумочек и клатчей, которые я оставила у Кадена, — я тоже схватила ключи и направилась вниз по лестнице к выходу из гаража, только чтобы остановиться.

Я не слышала, как открывалась дверь гаража, но реальность была передо мной. Амос и мистер Роудс стояли в центре, глядя на механизм открывания ворот.

Полагаю, они меня тоже не услышали, потому что, когда я сказала: «Привет, парни», Амос подпрыгнул, и я была почти уверена, что плечо мистера Роудса тоже немного дернулось.

В чем я точно была уверена, так это в том, что глаза мистера Роудса слегка сузились.

Думаю, он, возможно, взглянул на мои ноги.

— Всё хорошо?

— Привет, Ора. Механизм открывания гаражных ворот больше не работает. Папа починит, — ответил Амос.

Часть меня была удивлена, что он больше не упоминает Юки. Он потребовал объяснить, почему я не сказала ему, что знаю ее. Что она моя подруга. Хорошая подруга.

Лично я всё ещё была обижена на то, что он был так удивлен, услышав, как она сказала, что я хороший автор песен.

С тех пор мы часто косились друг на друга.

— Удачи. — Я ухмыльнулась своему другу-подростку. — Если вам что-нибудь понадобится сверху, возьмите это. Я вернусь позже.

— Куда ты идёшь? — ни с того ни с сего спросил мой домовладелец.

Я удивленно посмотрела на мистера Роудса.

Он… хмурился?

Я сказала ему название ресторана. Затем я подумала, должна ли я сказать ему, что там я встречаюсь с дядей Амоса.

Но прежде чем я успела решить, подросток спросил:

— Ты идешь на свидание?

— Вроде того. — Я выдохнула. — Как ты думаешь, я хорошо выгляжу? Прошло много времени с тех пор, как я была на одном из них.

Каден и я не могли выйти куда-нибудь, если только это не было семейным делом, и была забронирована отдельная комната.

Я сжалась, вспоминая это сейчас.

Я была такой глупой, что так долго мирилась с этим. Боже, если бы я только могла вернуться в прошлое и сказать Авроре помоложе, чтобы она не глупила и решила этот вопрос.

Мне хотелось думать, что я сильно любила его, поэтому терпела все секретности и уловки. Теперь какая-то часть меня думала, что я просто отчаянно нуждаюсь в том, чтобы меня любили, чтобы кто-то был, даже если это будет дорогого стоить мне.

И, может быть, у любви всегда была цена, но она не должна была быть такой высокой.

— Нет. — Амос прочистил горло, возвращая меня в настоящее. — Я имею в виду, ты выглядишь очень, ммм, мило, — пробормотал он.

— Ой, Амос, спасибо. Ты сделал мой день. Надеюсь, твой дядя будет такого же мнения, иначе ему будет тяжело.

Мистер Роудс нахмурился. — Ты встречаешься с Джонни?

Почему он должен был говорить так, будто я делаю что-то не так?

— Да, он заходил сегодня в магазин и пригласил меня. Он спросил, хочу ли я, чтобы он заехал за мной, но я не хотела причинять неудобства. Я обещала, что никто не придёт, и не хотела переходить черту, — быстро пробормотала я, выражение его лица осталось таким же, как и было. — Всё в порядке? Это всего лишь ужин.

Эти лилово-серые глаза снова скользнули по мне.

У него только что сжалась челюсть?

Был ли он… злым?

— Это не наше дело, — сказал он очень медленно.

Его тон не соответствовал сказанному.

Даже Амос взглянул на него.

— Возможно, нам придется отключить электричество, но я включу его к тому времени, когда ты вернёшься, — продолжал мистер Роудс напряженным голосом.

Хорошо…? Кто-то, должно быть, забыл принять таблетку от простуды.

— Всё, что вам нужно. Ещё раз удачи. До скорого. Спокойной ночи.

— Пока, — сказал Амос, как я полагала, теперь его обычным голосом. Более внятным, не таким тихим.

Однако мистер Роудс ничего не сказал.

Ну, если его раздражало, что я встречаюсь с его родственником или что-то в этом роде, то он был… слишком плох. Я не приглашала его заехать сюда. Это был только ужин. Просто приятное свидание в приятной компании.

И я с нетерпением ждала этого.

Один маленький шаг для Авроры Де Ла Торре.

Я не собиралась позволять никому его разрушать. Даже угрюмому охотинспектору.

...❃.•.•.

— Итак, — спросил Джонни, потягивая единственное пиво, которое, по его словам, он пил той ночью, — как ты до сих пор одна?

Я хмыкнула, поставив стакан с сангрией и пожав плечами.

— Вероятно, по той же причине, что и ты. Мое пристрастие к жутким куклам мешает.

Парень на свидании, моём первом первом свидании за вечность, рассмеялся. Джонни уже ждал меня в ресторане, когда я пришла сюда. До сих пор он был вежлив и любопытен, задавая всевозможные вопросы о моей работе в магазине.

И спрашивал о моем возрасте. Ему был сорок один. У него была собственная компания по снижению воздействия радона, и, похоже, ему очень нравилась его работа.

Он тоже был очень милым.

Но мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы решить, что, как бы легко с ним ни было разговаривать и шутить, но у меня не было этого… того чувства, я думаю. Я знаю четкую разницу между тем, когда мне кто-то нравится, и тем, когда мне кто-то нравится.

Судя по тому, как он проверил задницу нашей официантки и хозяйки, я поняла, что он тоже не чувствует химии. Либо это, либо он ожидал, что я ослепну. В любом случае… это был провал.

Я не была убита горем.

И я собиралась заплатить за свою половину еды.

Заехав вскоре после этого на подъездную дорожку, я с удивлением заметила, что дверь гаража всё ещё широко открыта. Едва я закрыла дверь, как на гравии прямо перед входом появилась тень. По её длине и массе я поняла, что это мистер Роудс.

— Привет, — сказала я.

— Привет, — ответил он, останавливаясь прямо на краю бетонного пола.

Я подошла ближе, мои пальцы ног находились с другой стороны фундамента, и заглянула внутрь и наверх.

— Ты починил открывалку?

— Мы должны заказать новую, — ответил он, оставаясь на месте. — Мотор сгорел.

— Это отстой.

Я посмотрела на него. Он засунул руки в свои темные джинсы.

— Ей было столько же лет, сколько и этому строению, — объяснил мой домовладелец.

Я слабо улыбнулась.

— Амос тебя бросил?

— Он вернулся внутрь около получаса назад, сказав, что ему нужно в туалет.

Я ухмыльнулась.

— Ты рано вернулась домой, — добавил мистер Роудс ни с того ни с сего своим серьезным голосом.

— Мы только ужинали.

Несмотря на то, что было темно, я могла ощутить тяжесть его взгляда, когда он сказал:

— Я удивлен, что Джонни не пригласил тебя выпить после.

— Нет. Я имею в виду, он пригласил, но я сказала ему, что не спала с пяти тридцати.

Он достал руки из карманов и скрестил их на груди. — Пойдёшь опять?

Кто-то был болтливым этим вечером.

— Нет.

Я была уверена, что морщины на его лбу углубились.

— Он смотрел на задницу официантки каждый раз, когда она проходила мимо, — объяснила я. — Я сказала ему, что ему нужно поработать над этим в следующий раз, когда он пойдет на свидание.

Мистер Роудс переместился под светом достаточно для того, чтобы я могла увидеть, как он моргнул.

— Ты сказала это?

— Ага. Я говорила с ним об этом без остановки последние полчаса. Я даже предложила попросить у неё номер для него, — сказала я.

Его рот дернулся, и на долю секунды я уловила намек на то, что могло бы быть ошеломляющей улыбкой.

— Я не знала, что вы были лучшими друзьями в детстве.

Собственно, это все, что я свободно узнала от Джонни о Роудсе и Амосе. Я не давила. Одна только эта информация была достаточно интересной.

Роудс склонил голову набок.

— А ты? Ты ходишь на свидания?

То, как он сказал «нет», было похоже на то, как я спросила его, думал ли он когда-нибудь об отрезании своего пениса.

Я, должно быть, вздрогнула от его тона, потому что он смягчил его, когда продолжил говорить, пристально глядя мне прямо в глаза.

— У меня нет на это времени.

Я кивнула. Это был не первый раз, когда я слышала, как кто-то так говорит. И как для человека, который… не был даже вторым лучшим… это было справедливо. Это было правильно сказать и сделать. Для другого человека. Лучше знать и принимать свои жизненные приоритеты, чем тратить чужое время впустую.

Он долго работал. Я видела, как поздно он приходил в одни дни и как рано уходил в другие. Он не преувеличивал, что у него нет времени. А с Амосом… это было еще более важным приоритетом. Когда он был не на работе, он был дома. С его сыном. Как и должно быть.

По крайней мере, у меня в голове не было никаких мыслей об этом горячем парне. Смотреть, но не трогать.

Имея это в виду… — Ну, я не хочу тебя задерживать. Спокойной ночи, мистер Роудс.

Его подбородок опустился, и я подумала, что это все, что я получу, поэтому я начала двигаться к двери, но успела сделать всего два шага, когда его грубый голос снова заговорил.

— Аврора.

Я посмотрела на него через плечо.

Его челюсть снова сжалась. Морщины на его лбу вернулись.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал мистер Роудс тем же осторожным, мрачным голосом мгновением позже. — Он идиот, раз смотрит на кого-то еще.

Клянусь богом, мое сердце только что перестало биться на секунду. Или три.

Все мое тело замерло, когда я почувствовала, как его слова проникают глубоко в мое сердце, ошеломляя меня до чертиков.

Он двинулся через середину гаража наружу, его большие руки вцепились в край двери.

— Очень, очень мило с твоей стороны, — сказала я ему, услышав, как странно и хрипло прозвучал мой голос. — Спасибо.

— Просто говорю правду. Спокойной ночи, — ответил он, надеюсь, не обращая внимания на разрушения, вызванные словесной гранатой, которую он только что бросил в меня.

— Спокойной ночи, мистер Роудс, — прохрипела я.

Он уже тянул за собой дверь, когда сказал:

— Просто Роудс с этого момента.

Я оставалась в ступоре слишком долго после того, как дверь закрылась, впитывая каждое слово, произнесённое им. Затем я начала двигаться и поняла три вещи, пока поднималась по лестнице.

Я была почти уверена, что он снова оценивал меня.

Он сказал мне называть его Роудсом, а не мистером Роудсом.

И он ждал на своей террасе, пока я не отперла дверь и не вошла внутрь.

Я даже не собиралась пытаться анализировать, не говоря уже о чрезмерном анализе того, что он ранее назвал меня словом на букву «б».

Я уже не знала, что и думать о чем-либо.