Все дороги ведут сюда

Глава 7

На следующий день, во время одного из наших редких спокойных моментов в магазине, наконец Клара села рядом со мной и сказала:

— Итак…

Я вздернула подбородок.

— Итак?

— Как тебе Пагоса? — Вот что она решила спросить.

— Хорошо, — осторожно ответила я.

— Ты прошлась? Осмотрела некоторые достопримечательности снова?

— Я немного поездила.

— Ты была в Меса-Верде?

— После той экскурсии — полвека назад.

Она выпалила названия еще пары туристических мест, о которых у нас были брошюры в углу магазина.

— Была в казино?

— Еще нет.

Она нахмурилась и оперлась бедром о стойку.

— Чем ты тогда занимался в выходные?

— По-видимому, ничем веселым. Я пошла в небольшой поход…, — недостаточно, — … но на этом все.

Ее лицо немного побледнело, когда я упомянула это слово, и я поняла, что ее мысли были в том же месте, что и мои. Моя мама. После того, как мы снова связались в сети, мы никогда не обсуждали… что произошло. Это был слон в комнате в большинстве разговоров, которые можно было связать с ее исчезновением. Так было всегда. Когда я жила с тетей и дядей, они нарочно избегали фильмов и передач о пропавших без вести. Когда вышел тот фильм о человеке, у которого застряла рука, они так быстро переключили канал, что мне потребовалась пара дней, чтобы понять, что они делали.

Я, конечно, ценила это. Особенно, вероятно, первое десятилетие после этого. И каждый раз после этого у меня был плохой день.

Но я не хотела, чтобы люди, которых я любила, ходили по яичной скорлупе из-за меня. По большей части я лучше справлялась со всем этим. Я могла бы говорить об этом, по крайней мере, так, чтобы мир не рухнул у меня из-под ног. Мой терапевт помог мне достигнуть этого.

Но она, кажется, поняла, отреагировав, на ее лице замерло выражение на секунду, прежде чем она сказала:

— Я больше не люблю ходить в походы или отдыхать на природе, но Джеки любит, когда она в настроении. Тебе нужно выйти, пока погода хорошая, и посмотреть кое-что.

— Я только что снова начала ходить в походы, а отдыхала на природе уже двадцать лет.

Выражение ее лица снова изменилось, и я поняла, что она снова думает о моей маме, но так же быстро она пришла в себя.

— Мы должны что-то сделать. Что ты делаешь в понедельник? Я давно не была в Орее.

Орей, Орей, Орей… Это был город недалеко, я была почти уверена.

— Ничего, — призналась я.

— Тогда это свидание. До тех пор, пока мне не потребуется отменить его. Хочешь, я заеду за тобой или встретимся здесь?

— Встретимся здесь.

Я не могла представить, чтобы Роудс был доволен тем, что я перебралась на его территорию, и я не хотела злить его, даже если не собиралась оставаться здесь слишком долго.

Она открыла рот, чтобы сказать мне что-то, прежде чем наклонилась вперед и присвистнула.

Я обернулась, чтобы посмотреть сквозь большие окна, через которые я тоже заглядывала несколько недель назад.

— Ты видишь это? — спросила она, обходя прилавок и направляясь к входу.

Я последовала за ней. Там был грузовик, грузовик, который выглядел ужасно знакомым… А рядом с ним был мужчина с мобильным телефоном, и рядом с ним стоял еще один мужчина в такой же форме.

Клара снова присвистнула рядом со мной.

— Мне всегда нравились мужчины в форме. Ты знала, что мой муж был офицером полиции?

Иногда… иногда я забывала, что я была не единственной, кто потерял кого-то, кого они действительно любили.

— Нет, я этого не знала, — сказала я.

На ее лице отразилось задумчивое выражение, и мне стало больно от одного только представления о том, о чем она могла думать. Надеялась, что это не было «что, если». Альтернативные реальности. Это было худшее.

— Полицейские милые, но мне всегда нравились пожарные, — сказала я ей через секунду.

На ее губах появилась легкая улыбка.

— С их маленькими штанишками и касками?

Я посмотрела на нее.

— Мне нравятся их подтяжки. Я бы оттянула их раз или два.

Ее смех заставил меня улыбнуться, но только на секунду, потому что мужчина по ту сторону стекла повернулся, и я, наконец, убедилась, что задница Роудса в его рабочих брюках просто фантастична.

— Ты встречалась с ним на днях, когда он был здесь? — спросила Клара.

— Который из?

Я точно знала, кого она имела в виду, даже когда я смотрела на другого мужчину в такой же форме. Он был примерно такого же роста, как мой домовладелец, но стройнее. Хотя лица его я не видела, но я могла видеть его задницу, и она была хороша.

— Тот что справа. Роудс. Он заходит иногда. Он только вчера был здесь. Он встречался с моей двоюродной сестрой миллион лет назад. Его сын — лучший друг Джеки.

Ни хрена? Я хотела сказать ей правду, но она продолжала говорить.

— Папа сказал, что он переехал сюда, когда уволился из флота, чтобы быть поближе к сыну, и… о, он собирается сесть в свой грузовик. Давай двигаться, прежде чем он нас увидит, и все станет неловким.

Он был на флоте? Что ж, это была еще одна часть головоломки. Не то чтобы это имело значение.

И на самом деле то, как он сейчас говорил, имело смысл. Этот властный голос. Я вполне могла представить, как он командует людьми и бросает на них такой же снисходительный взгляд, как и на меня. Неудивительно, что он был так хорош в этом.

— Он мой арендодатель, — сказала я ей, когда мы отошли от окна, пока нас не поймали на шпионаже.

Ее голова повернулась так быстро, что я удивилась, как она не получила травму шейного отдела.

— Он?

— Ага.

— Это квартира в гараже, которую ты снимаешь?

— Ага.

— Он позволил тебе арендовать ее?

— Ты не первая, кто спрашивает меня об этом таким образом. Но нет, это было больше похоже на то, как это сделал Амос за его спиной. Почему?

— Все нормально. Он хороший папа. Он… тихий и закрытый, вот и все. — Ее глаза расширились. — Внезапно это обретает больше смысла. Вот почему Амос был наказан.

Значит, она слышала от Джеки. Не поэтому ли она так странно смотрела на меня, когда думала, что я не смотрю?

— Ага.

Только когда мы обошли стойку, она очень тихо спросила:

— Ты видела его без рубашки?

Я ухмыльнулась.

— Ещё нет.

Её улыбка в ответ была чертовски лукавой.

— Сфотографируй, если увидишь.

...❃.•.•.

В эту ночь я снова была рано. На две минуты раньше расписания и держа тарелку с несколькими печеньками “Chips Ahoy”, которые я собиралась попробовать выдать за домашнее, пока кто-нибудь из них не спросит. Это была хорошая мысль, верно?

Мой блокнот был спрятан под мышкой, красиво завернутый кристалл, который Юки прислала Амосу, был под другой рукой, а ручка была засунута в задний карман моих джинсов рядом с моим мобильным телефоном и ключом. За обедом я написала кучу вопросов и отметила их в порядке того, что мне следует задавать, в зависимости от того, сколько информации мы сможем получить.

Надеюсь много.

Сегодня днём у меня был только один шанс использовать свои новообретенные знания, и я была чертовски горда. Это помогло сдерживаться всякий раз, когда мне приходилось беспокоить Клару или отдавать ей клиента. Она была источником информации, и я так восхищалась ею за это. Конечно, она выросла в этом бизнесе и жила в этом районе гораздо дольше, но это не делало это менее впечатляющим.

В моих снах мистер Роудс делал мне еще одно одолжение и приглашал меня к себе завтра, но я не задерживала дыхание. Я думала о том, как мистер Роудс выглядел в своей униформе ранее, когда он был через дорогу.

Это точно не составит труда.

Он развелся? Он часто встречался с кем-то? Я не думала, что у него есть девушка, так как никто никогда не приходил, кроме Джонни, но никогда не узнаешь правду сразу. Судя по всему, что я о нем узнала, он действительно чрезмерно опекал своего полувзрослого сына. Может быть, у него была девушка, но он так и не привел ее.

Это был бы облом.

Не то, чтобы это имело значение.

Мне действительно нужно было начать приближаться к возможности встречаться. Я не становилась моложе и скучала по тому, с кем можно поговорить лично. Кто-то, кто был бы… моим.

Быть одиноким круто и все такое, но мне не хватало общения.

И секса.

Не в первый раз мне хотелось, чтобы мне было легче с сексом на одну ночь или друзьями с привилегиями.

На одну короткую секунду мое сердце жаждало легкости и беззаботности, которые были главными в моих отношениях с Каденом. Мы были вместе так долго и знали друг о друге все, что я ни на секунду не подумала, что мне когда-нибудь придется найти кого-то еще, чтобы стать моим новым лучшим другом. Кто-то еще, чтобы узнать меня и любить меня.

И мне этого очень не хватало.

Но мы больше не были вместе, и мы никогда не собирались снова быть вместе.

Мне не хватало кого-то в моей жизни, но я не скучала по нему.

Иногда, может быть, даже чаще, чем просто иногда, тебе лучше быть одному.

Иногда приходилось учиться быть самому себе лучшим другом. Чтобы поставить себя на первое место.

Маленькая слезинка навернулась у меня на глазах при очередном напоминании о том, что я начинаю все сначала — о масштабах того, что лежало передо мной, — когда дверь распахнулась. Я даже не заметила, что свет в коридоре не включили. Роудс был прямо тут, одной рукой держась за дверь, его рама заполнила остальную часть дверного проема. Его взгляд остановился на моем лице, и он нахмурился, на его широком лбу пролегли морщины.

Я оставила слезу там, где она была, и заставила себя улыбнуться.

— Привет, мистер Роудс.

— Ты снова вовремя, — заявил он, прежде чем сделать шаг назад.

Я предполагаю, что он впускал меня.

— Я не хотела иметь неприятности с директором, — сказала я ему шутя, покосившись на него.

Ничего в его выражении не изменилось.

Он закрыл дверь, а затем направился по коридору к гостиной, снова двигаясь прямо к столу. Я поставила тарелку посередине, подарок Амоса рядом с ней, и смотрела, как он выдвинул тот же самый стул, на котором я сидела прошлой ночью, затем взял тот же самый, на котором сидел он, и уселся на него.

Может, он и не был мистером Теплым и Пушистым, но манеры у него были.

Я улыбнулась ему, когда села на место и положила блокнот, прежде чем вытащить свою зеленую ручку.

— Спасибо, что позволил мне прийти снова.

— Я должен тебе, не так ли? — спросил он, критически рассматривая круглый предмет, завернутый в белую папиросную бумагу.

Могу ли я сказать ему, что это было? Конечно. Я собиралась? Нет, если только он не попросит.

— Это то, что ты постоянно говоришь, и мне, конечно, не помешала бы твоя помощь, так что я воспользуюсь ею.

Я подмигнула ему прежде, чем смогла остановиться, и, к счастью, он не нахмурился. Вместо этого он просто притворился, что я этого не делала.

Разгладив страницу со своими заметками, на которой я остановилась накануне, я придвинула стул поближе.

— У меня есть миллион других вопросов.

— У тебя есть двадцать девять минут.

— Спасибо, что отслеживаешь, — пошутила я, не давая ему расстроить меня.

Он просто продолжал смотреть на меня своими пурпурно-серыми глазами, скрестив руки на груди.

У него действительно были впечатляющие бицепсы и предплечья. Когда, черт возьми, он успевал качаться?

Я перестала думать о его руках.

— Хорошо, итак… кемпинг. Ты знаешь, что такое, черт возьми, палатка-гамак?

Мистер Роудс даже не моргнул.

— Палатка-гамак?

Я кивнула.

— Да, я знаю, что такое палатка-гамак.

С таким же успехом он мог бы назвать меня Капитаном Очевидностью по тону его голоса.

На секунду я посмотрела на печенье и схватила одно.

— Как ты ими пользуешь? К каким деревьям привязываешь? Они практичны? — Я сделала паузу. — Ты разбиваешь лагеря?

Он не ответил на мой вопрос о том, разбивал он лагеря или нет, но выслушал остальные.

— Ты ставишь гамак между двумя крепкими деревьями, — предложил он. — Лично я не думаю, что они практичны. Здесь много дикой природы. Последнее, чего ты хочешь — это проснуться и увидеть, как медведь обнюхивает твой участок, потому что большинство людей не знают, как правильно убрать еду, и даже имея хороший мумийный мешок (прим. плотно облегающий спальный мешок, закрывающий и тело, и голову, за исключением небольшого отверстия для лица), — что такое мумийный мешок? — остальным будет слишком холодно большую часть года. Здесь всего около двух благоприятных месяцев, в один из которых можно это провернуть. Также зависит от того, куда ты собираешься в поход. Раньше я поднимался на высоту 14 000 футов в июне рано утром.

— В июне? — поперхнулась я.

Этот подбородок с его милой ямочкой опустился.

— Где?

— Некоторые вершины. Несколько троп.

Я собиралась спросить подробности. Может быть, позже, когда я буду уходить.

— Значит, палатки-гамаки не годятся?

— Мне это кажется пустой тратой денег. Вместо этого я бы посоветовал взять палатку и хорошую подушку. Но если у кого-то есть деньги, чтобы выбросить их, пускай. Как я уже сказал, медведи любопытны. Они побегут, но за тобой, и каждый чертовски напугает друг друга.

Мне действительно нужно было купить немного медвежьего спрея. И пусть моя тетя никогда не узнает о любопытных медведях. Она начала присылать мне сообщения о горных львах.

— Какие бывают медведи здесь?

— Черные медведи, но они не всегда такого цвета. Здесь много коричневых мехов.

Я сглотнула.

— Гризли?

Он моргнул, и я думаю, что могла видеть, как часть его рта немного дрожала.

— Нет с 70-х.

Я не хотела, но с облегчением присвистнула, а потом рассмеялась.

— Поэтому палатки-гамаки идиотские, если только вы действительно не хотите их использовать, у вас есть лишние деньги, и вы готовы подвергнуть свою жизнь риску. Понятно. — Я записала часть об этом, хотя я сомневалась, что забуду. — Итак, палатки…

Он вздохнул.

— Хорошо, мы не должны говорить о палатках, если ты не хочешь. Куда посоветуешь отправиться в поход? Если бы ты хотел увидеть животных?

Мистер Роудс провел рукой по своим коротким волосам цвета соли и коричневого перца, прежде чем снова скрестить руки на широкой груди, привлекая внимание на то, как его грудные мышцы были сжаты вместе.

Сколько ему лет?

— Это юго-запад Колорадо. Ты можешь пойти в поход на заднем дворе и увидеть лису.

— Но где, кроме заднего двора? В пределах часа отсюда?

Его рука скользнула к щеке, и он потер короткую щетину. Бьюсь об заклад, ему приходилось бриться дважды в день — не то чтобы меня это удивляло.

Мистер Роудс подробно описал несколько отмеченных троп, близких к источникам воды. Он пару раз останавливался, чтобы подумать, и при этом между его бровями образовалась небольшая морщинка. Он был красив.

И он был моим арендодателем. Сварливым — или недоверчивым — человеком, который не хотел, чтобы я торчала рядом, и был мил только потому, что я отвезла его сына в больницу. Ну, были и худшие способы познакомиться с людьми.

Внезапно он произнес название, отчего моя рука замерла над бумагой.

— Эта не очень хорошо обозначена и сложная, но если у кого-то есть опыт, они могут это сделать.

У меня в горле образовался узел, и мне пришлось взглянуть на блокнот, когда дискомфорт пронзил меня прямо в груди. Красивая, идеальная стрела с зазубренным наконечником.

— Хочешь, чтобы я продиктовал по буквам это для тебя? — спросил он, когда я не ответила ему.

Я сжала губы и покачала головой, прежде чем посмотреть вверх, сосредоточившись на его подбородке, а не на глазах.

— Нет, я знаю, как это пишется.

Но название я так и не записала. Вместо этого я спросила:

— Все остальные близки к воде, как ты сказал?

Это было именно то, что он сказал, но это было первое, о чем я подумала, чтобы сменить тему.

Он не хотел слышать о том, насколько хорошо я знала этот поход.

— Да, — подтвердил он, странно растягивая слово.

Я сдерживала свое внимание.

— Вы с Амосом часто ходите в походы? — спросила я.

— Нет, — ответил он, его внимание было слишком сосредоточено, складка все еще была на месте. — Амос не любитель походов.

— Некоторые люди — нет, — сказала я, хотя было немного забавно, что он жил в одном из самых красивых мест на Земле и не заботился об этом. — Итак…

— Почему ты здесь?

Я замерла, удивленная его любопытством. Я хотела взглянуть на часы — мне действительно хотелось многое узнать, — но если он спрашивал… что ж, я отвечу.

— Я жила здесь в детстве, но мне пришлось давным-давно уехать. Я… рассталась, и мне больше некуда было идти, поэтому я решила вернуться.

Я улыбнулась ему и пожала плечами, как будто все, что произошло, не имело большого значения, когда это были два самых больших события в моей жизни. Они были динамитом, изменившим всю мою жизнь.

— Денвер больше подходит большинству людей.

— Большинство людей, конечно, но я не хочу жить в городе. Моя жизнь долгое время была очень беспокойной, и мне нравится более медленный темп. Я забыла, как сильно я люблю природу. Чистый воздух. Моей маме здесь нравилось. Когда я думаю о доме, он здесь, даже двадцать лет спустя, — честно сказала я ему, прежде чем закинуть остатки печенья в рот и быстро прожевать. Закончив, я продолжила. — Я не знаю, останусь ли я навсегда, но я хотела бы попробовать. Если не получится, то не получится. А пока я просто хочу стараться изо всех сил. — Что снова напомнило мне, что мне нужно искать другое место для проживания. До сих пор мне не везло с поисками, и часть меня надеялась, что кто-то отменит бронирование в последнюю минуту.

Долгое время я думала, что мне чертовски повезло. Моя мама все время говорила, как ей везло во всем. Каждый раз. Даже когда что-то шло не так.

Она видела лучшее во всем. Спущенное колесо? Возможно, мы бы попали в аварию, если бы не остановились. Кто-то украл ее бумажник? Им больше нужны были деньги, а у нее, по крайней мере, была работа и она могла зарабатывать больше! Высоты с ней всегда были такими высокими. Теперь чаще всего — и особенно когда я чувствовала себя подавленной — я чувствовала себя так, как будто меня прокляли. Или, может быть, моя мама забрала с собой всю мою удачу.

Роудс остался, откинувшись на спинку стула, с морщинами на лбу, наблюдая за мной. Тем не менее, не так, как я в основном игнорировала других людей, а с тем сталкивалась-ли-я-с-бешенством-или-нет лицом.

— Ты отсюда? — спросила я, хотя Клара рассказала мне раньше.

Все, что он сказал, было «да», и я знала, что это все, что я получу. Ну, это не скажет мне, сколько ему лет. Ну что ж. Может быть, я могла бы спросить ее как-нибудь тонко, исподтишка.

— Тогда вернемся к кемпингу… здесь где-нибудь есть места для рыбалки?

...❃.•.•.

— Время вышло, — сказал он ровно в восемь часов, сосредоточив внимание на тыльной стороне правой руки, которая лежала на столе.

Как, черт возьми, он знал, который сейчас час? Я наблюдала за ним; он не смотрел ни на тяжелые часы на левом запястье, ни на телефон. Я даже не знала, где его телефон. Его не было на столе, как и моего.

Я улыбнулась, закрыв блокнот и прикрепив ручку к обложке. Я взяла еще одно печенье и откусила половину.

— Большое спасибо за помощь, — сказала я, отодвигая стул.

Он хмыкнул, все еще не звуча так, будто это было то, что он хотел делать сегодня. Но делал.

— Привет, Аврора, — внезапно раздался другой голос.

Взглянув через плечо, я заметила, как Амос пробирается на кухню с вазой, полной цветов в руках, его большая футболка закрывала все до половины мешковатых баскетбольных шорт, которые были на нем.

— Привет. Как дела?

— Хорошо. — Он остановился рядом со стулом, на котором сидел его отец. Я не пропустила быстрый взгляд, который он бросил на мужчину, прежде чем снова сфокусироваться на мне. — Как дела? — медленно спросил он, словно чувствовал себя неловко.

От этого он стал мне нравиться ещё больше. Я ухмыльнулась.

— Отлично. Твой папа просто снова помогал мне. — Я посмотрела на смешанный букет из розовых и фиолетовых цветов. — Они хорошенькие.

Амос протянул их.

— Они для тебя. От моей мамы и папы. Благодарность за то, что отвезла меня в больницу.

— Ох. — Я взяла вазу и удивилась, насколько она тяжелая. — Большое спасибо. Они красивы. Вам не нужно было этого делать, мистер Роудс.

Я не видела ни лица мистера Роудса, ни Амоса, потому что была слишком занята разглядыванием композиции, но подросток сказал:

— Нет, мой другой папа.

— Ооо.

Я взглянула на него. Где они? Задавалась я вопросом. Его мама и другой папа?

— Скажи им, что я передаю «спасибо». Мне они очень нравятся. И они очень благодарны за тебя. Я бы сказала это в любое другое время, но надеюсь, что нет.

Ни один из них ничего не сказал.

Но я вспомнила, что сказала мне ранее Клара, когда поставила вазу на бедро и посмотрела на подростка.

— Вообще-то, у меня для тебя тоже кое-что есть. — Я взяла кристалл со стола и протянула ему. — Возможно, ты был слишком не в себе, чтобы помнить, но я позвонила своей подруге, прежде чем мы поехали в больницу, и, так или иначе, она прислала это. Она сказала, что он способствует заживлению если положить его на левый бок. Она надеется, что тебе станет лучше.

Его брови неуклонно поднимались вверх с каждым моим словом, но он закончил это кивком, не разворачивая его или что-то в этом роде. Я полагала, что он сделает это в уединении своей комнаты.

— Эй, ты знал, что я работаю с Джеки? — спросила я его.

Амос кивнул, все еще держа подарок и проверяя вес.

— Я не знала, что вы знакомы. Клара сказала, что вы лучшие друзья. — Я сделала паузу.

— Да, — ответил он своим тихим голосом, прежде чем сунуть подарок в карман. — Мы играем вместе. Музыка.

— Действительно? — спросила я.

Она не сказала ни слова о музыке, но опять же, мы говорили только о работе тогда, когда болтали. Дважды мы говорили о кино, но на этом наши отношения заканчивались. Просто рядом со мной она казалась очень нерешительной, и я не понимала, почему.

— Она тоже играет на гитаре, — добавил он почти застенчиво.

— Я и понятия не имела.

— Мы играем в гараже, когда у меня нет проблем.

Он бросил на отца многозначительный взгляд, который старший мужчина не заметил, и мне пришлось заставить себя сохранять невозмутимое выражение лица, чтобы он тоже не заметил.

— Он играет блюз, — вставил Роудс. — Но он не любит играть перед другими людьми.

— Папа, — усмехнулся малыш, его щеки сразу залились краской.

Я попыталась одарить его ободряющей улыбкой.

— Трудно играть перед другими людьми, думая о том, как они тебя оценивают. Но лучше всего не заботиться о том, что они думают или что ты запутаешься. Все путаются. Каждый раз. Никто никогда не бывает безупречным, и большинство людей глухи к тону и не могут услышать бемоля, даже если им ткнуть носом.

Парень пожал плечами, очевидно, все еще смущенный тем, что отец сдал его, но я подумала, что это мило.

Мистер Роудс ничего бы не сказал, если бы это в какой-то мере не нравилось ему.

— Точно, Ам. Кому какое дело до того, что думают другие? — Роудс подстрекал его, снова удивив меня.

— Ты поправляешь меня каждый раз, когда приходишь послушать нас, — пробормотал он, лицо всё ещё горело.

Я подавила улыбку.

— Я знаю многих музыкантов, и, честно говоря, большинству из них — не всем, — но большинству из них нравится, когда люди честны и поправляют их. Они предпочитают знать, что делают что-то не так, чтобы иметь возможность исправить ошибку, а не совершать одну и ту же ошибку снова и снова. Так все становятся лучше, но я знаю, что это отстой. Поэтому я здесь беспокою твоего отца. Потому что я устала ошибаться на работе.

Амос не смотрел мне в глаза, но пожал плечами.

Я поймала взгляд Роудса и, подняв брови, улыбнулась ему. Его стоическое выражение совсем не изменилось, но я была уверена, что его глаза расширились совсем чуть-чуть.

Амос, то ли не желая больше быть в центре разговора, то ли был в разговорчивом настроении, положил руку на спинку отцовского стула и провел ногтями по ее верху, сосредоточившись на этом, когда спросил:

— Ты… собираешься в очередной поход?

— Думаю, я пройду по этой речной тропе в следующий раз.

Взгляд мальчика метнулся вверх.

— Где это?

— Река Пьедра. — Эта была, пожалуй, самой популярной в этом районе. Я постучала кончиками пальцев по вазе. — Ладно, не буду вам больше надоедать. Еще раз спасибо за сегодняшний вечер, мистер Роудс. Продолжай поправляться, Амос. Спокойной ночи.

Я помахала им еще раз и направилась к выходу, ни один из них не последовал за мной, чтобы запереть дверь за мной.

Было только восемь, и я еще не очень устала, но я приняла душ, выключила свет и забралась в постель с напитком, думая о чертовом маршруте, который Роудс упомянул ранее.

На котором исчезла моя мама.

Тот, который убил ее.

По крайней мере, мы были почти уверены, что она ушла именно туда. Один из свидетелей, которых смогла найти полиция, утверждал, что они встретили ее на тропе, когда спускались, а она поднималась. Они сказали, что она хорошо выглядела, что она улыбалась и спрашивала, как у них дела.

Они были последними, кто когда-либо видел ее.

Эта крошечная, горькая боль пронзила мое сердце, и мне пришлось глубоко-глубоко вздохнуть.

Она не оставила меня, напомнила я себе примерно в миллионный раз за последние двадцать лет. Меня никогда не волновало, что кто-то пытался сказать или намекнуть. Она не оставила меня намеренно.

Через мгновение я достала свой планшет и начала смотреть фильм, который скачала накануне, и смотрела его рассеянно, зажавшись под единственной простыней, под которой спала. В какой-то момент я, должно быть, заснула, потому что следующее, что я поняла, это то, что я проснулась с планшетом на груди и с сильным желанием пописать.

Обычно я старалась не пить жидкости за пару часов до сна, чтобы не просыпаться. У меня был страх помочиться, хотя этого не случалось уже лет тридцать. Но я выпила клубничную газировку, пока смотрела свой фильм.

Теперь, проснувшись в кромешной темноте однокомнатной квартиры, я застонала от давления на мочевой пузырь и села.

Мне потребовалась секунда, чтобы потянуться и найти телефон, подключенный к питанию под подушкой. Я зевнула, сняла его и, встав, постучала по экрану, включив фонарик, чтобы попасть в ванную. Я снова зевнула, не включив свет, чтобы не разбудить себя, и воспользовалась им, помочилась, как мне показалось, на целый галлон, а затем помыла руки.

Всю обратную дорогу я зевала, моргая от слабого света часов на микроволновке и привыкая к лунному свету, проникавшему сквозь постоянно приоткрытые окна.

И тут я почувствовала свист над головой.

Я снова зевнула, сбитая с толку, и подняла руку, пытаясь направить луч света от телефона вверх.

Краем глаза я заметила что что-то вылетело.

Я пригнулась.

Летающая тварь сделала разворот в полете и налетела прямо, черт возьми, на меня.

Я закричала, бросилась на землю и, клянусь Богу своей жизнью, почувствовала, как она пролетела в нескольких дюймах над моей головой.

Прямо возле кровати я дёрнула тонкое одеяло, которое держала у ног, потому что оно было слишком теплым, чтобы полностью укрываться им, и накрыла голову и попыталась найти то, что, как я была уверена, было летучей мышью, потому что гребаная птица не может быть такой быстрой.

Или может? Мог ли кто-нибудь пробраться внутрь, пока я открывала и закрывала дверь? Разве я не заметила бы? На окне была сетка, так что он не мог через неё проникнуть.

На руках и коленях я подползла к стене, где был выключатель света.

— Что за черт?

Мне нравилось думать, что я сказала, но я была уверена, что вскрикнула, когда подняла руку ровно настолько, чтобы почувствовать выключатель и щелкнуть его, свет осветил гостиную.

Подтверждение моего худшего кошмара.

Да, это была чертова летучая мышь.

— Какого хрена!

Я еще сильнее прижалась спиной к стене.

Что это был за бред?

Неужели я спала с этим в этой проклятой комнате каждую ночь? Он приземлялся мне на лицо? Какал на меня? Как вообще выглядели экскременты летучих мышей? Я видела какие-то темные фигуры на полу, но предположила, что это грязь с моих ботинок.

Летучая мышь набрала в высоту на лету… и снова приблизилась ко мне, или, по крайней мере, выглядела так.

Позже я разочаровывалась в себе, но опять же это была чертова летучая мышь, и я закричала.

И после этого я бы еще больше разочаровалась в себе за то, что сползла по лестнице на четвереньках, но я это сделала. Только после этого я схватила ключи и засунула их в рубашку. К черту это!

И таким образом, который в значительной степени подытожил мою жизнь, я открыла дверь снаружи и выбежала в носках, майке и нижнем белье — совершенно и совершенно неподготовленная — и увидела, как еще одна летучая мышь летит прямо перед моим лицом, взлетая обратно вверх к бескрайнему темному небу… там, где ей и место.

Я все равно пригнулась.

Я могла бы снова закричать, и я была почти уверена, что закричала: «Отвали!», но не знала точно.

В чем я была уверена, так это в том, что я с визгом пробиралась по гравию, держа в одной руке сотовый телефон в качестве фонарика, сжимая одеяло на голове под подбородком, и буквально ныряя в свою машину, как только я оказалась достаточно близко.

Я сильно вспотела. Но что еще я должна была делать? Не потеть? В квартире была чертова летучая мышь!

Мне потребовалось слишком много времени, чтоб перестать тяжело дышать, и мне пришлось вытереть подмышки уголком одеяла после того, как я заперла двери.

Мне нужно было немного воды.

Более того, я должна была что-то сделать. У меня оставалось больше недели здесь. Летучая мышь не собиралась открывать дверь и сама вылезать наружу.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Либо делать что-то, либо ничего не делать… и пока единственное, что я собиралась делать, это спать в своей машине, потому что, черт возьми, я ни за что не вернусь туда. Не для воды. Не для кровати. Я бы пописала в старую бутылку с водой, если бы пришлось. Летучие мыши ведут ночной образ жизни, не так ли? Боже, мне нужен был интернет.

Я вздрогнула и плотнее подоткнула одеяло под подбородком.

Были ли у нас с мамой дома летучие мыши? Она сама о них позаботилась? Задалась вопросами я.

Во что, черт возьми, я ввязалась?