Все дороги ведут сюда

Глава 2

На следующий день я проверила свой телефон примерно в двадцатый раз, а затем сделала то же самое, что и остальные девятнадцать раз, после этого.

Я положила его обратно.

Не было ничего нового — не то чтобы я больше не получала кучу сообщений или электронных писем, но тем не менее… Для начала, проверять было нечего.

Как я узнала прошлой ночью, единственное место, где можно словить сотовую связь, было прямо у окна рядом со столом и стульями. Я поняла это, когда блуждала по дому и оборвался звонок, в середине которого находилась. Это была адаптация, но ничего страшного. В нескольких небольших городках, в которых я останавливалась, было то же самое.

Мой телефон ловил один роутер, с двумя полосочками, но он был запаролен. Могу поспорить, что это был дом семьи, и я решила, что у меня нет никаких шансов получить этот пароль. Но все было в порядке. Часть меня, я думаю, надеялась, что это была случайность, и, возможно, вышка сотовой связи была отключена, но, похоже, дело было не в этом.

Не было ничего, что мне действительно нужно было проверить. В любом случае, я хотела меньше смотреть в свой телефон. Живи своей жизнью, а не смотри, как другие люди живут своей онлайн.

Единственное сообщение, которое пришло сегодня утром, было от моей тети. Вчера вечером мы проговорили целый час. Ее сообщение заставило меня улыбнуться.

Тетя Каролина: Пойди и купи спрей от медведей сегодня утром, ПОЖАЛУЙСТА.

На случай, если я забыла, что она настаивала пять раз на том же во время нашего телефонного разговора. Она говорила о медведях не менее десяти минут, видимо, полагая, что они просто так убивают людей. Но я попыталась принять это, так как она не прекращала переживать за меня весь последний год. Она видела меня, когда я вернулась к ним, с разбитым сердцем и такая потерянная, что ни один компас в мире не мог сориентировать меня.

Казалось, это была история моей жизни: я поехала к тете и дяде, когда мой мир рухнул. Но каким бы катастрофическим ни было расставание с кем-то, с кем, как я думала, я проживу всю оставшуюся жизнь, я знала всем своим сердцем, что ничто не сравнится с потерей мамы. Это помогло мне взглянуть на вещи в перспективе и напомнило мне о том, что было важно.

Мне так повезло, что у меня были тетя и дядя. Они приняли меня и относились как к своей. Лучше, честно говоря. Они защищали и любили меня.

И, как будто прочитав мои мысли, пока мы разговаривали, она заворчала:

— Лео…, — один из моих двоюродных братьев, — …приходил вчера и помог мне поставить этому вору одну звездочку за его новый альбом. Мы создали ещё твоему дяде аккаунт и сделали то же самое. Их там уже было много. Хе-хе.

Я так любила их обоих.

— Неделю назад я разговаривала с Юки, и она сказала, что это заслуживает того, чтобы кто-то поставил большой дерьмовый смайлик вместо звездочек, — сказала я ей.

На заднем плане мой дядя, который не был большим болтуном, но был хорошим слушателем, крикнул:

— Бьюсь об заклад, теперь он и его мама сходят с ума, когда их золотая жила пропала.

Я ухмыльнулась.

Потому что я знала, что все, что произошло, было к лучшему, но это не означало, что я была хорошим человеком, который хотел лучшего для своего бывшего.

Он собирался заплатить за то, что он и его мать сделали. В конце концов. Я знала это. Он знал это. Это был просто вопрос времени, прежде чем это сделают все остальные. Каден мог бы найти кого-нибудь другого, кто бы написал для него музыку… но для этого ему придется потратиться, когда раньше я делала это из любви. Бесплатно.

Ну, не совсем так, но могло быть.

Но тот, кто поможет ему, не позволит ему присвоить себе все заслуги за свою тяжелую работу. Не так, как я.

Моя тетя вздохнула и, казалось, поколебалась, прежде чем сказать:

— Ора, я слышала от Бетти… Ты помнишь Бетти? Леди, которая делает мне прическу?.. Ну, она сказала, что недавно видела его фотографию с этой Тэмми Линн на одном мероприятии.

Что-то щелкнуло у меня в горле при мысли о мужчине, с которым я была в отношениях почти половину своей жизни, с кем-то другим.

Теперь он мог фотографироваться с кем-угодно. Хм. Это было удобно.

Я не чувствовала ревности. Но… что-то это было.

Слабый привкус горечи остался со мной до конца нашего разговора, пока моя тётя возвращалась к разговору о спрее от медведей, метелях и вновь возвращение к людоедству, потому что люди в горах не были готовы к метели.

Я подумала, что смогу объяснить ей позже, насколько «мягкой» была зима в Пагоса-Спрингс по сравнению с большинством других мест, чтобы она не беспокоилась так сильно.

Тем временем я провела утро, решая, что мне нужно сделать и в каком порядке все будет наиболее эффективно. Мне нужно было снять наличные за аренду, и хотя сейчас с моими финансами все было в порядке благодаря моим кровным деньгам, мне больше нечего было делать. Мне также нужно было проведать подругу.

Кроме того, мне нужно было больше продуктов, потому что за завтраком я съела последние кусочки индейки и сыра, и мне нечего было есть ни на обед, ни на ужин. И так как я собиралась остаться здесь на какое-то время, мне нужно было сделать это место домом, я могла бы начать с вещей, которые нужно было сделать в первую очередь.

Могла бы приступить к этому прямо сейчас.

Спустившись по лестнице и выйдя наружу, мне пришлось остановиться возле дверцы моей машины. Я приехала так поздно, что пропустила вид на окрестности, поэтому я не была готова к пейзажу передо мной. Фотографии квартиры в гараже были сосредоточены в основном на внутренней части.

Раньше, когда мы жили здесь, мы были ближе к городу, посреди огромных сосен, которые составляли большую часть национального леса в городе и его окрестностях. Но я могла вспомнить, что на окраинах это было больше похоже на пустыню. И здесь был именно тот вид пейзажа. Яркая зелень и густые леса преобладали здесь, в Пагосе, но скалистая красота, которая находилась так близко к Нью-Мексико и походила на пустынную область, была исключением. На холмах вокруг дома были рассеяны кедры и кусты.

Это было по-своему невероятно.

Я долго стояла там, потом, наконец, огляделась. Внедорожник всё ещё стоял здесь.

Но так же быстро, как я взглянула в том направлении, я отвернулась. Последнее, что мне было нужно, это рисковать тем, что, может быть, мистер Роудс увидит, как я смотрю на его дом, и подумает, что я делаю что-то, что ему не понравится. Меня не нужно, чтобы меня выгнали. Я бы ходила к своей машине с закрытыми глазами в течение следующего месяца, если бы мне пришлось.

Я была здесь по определённым причинам, и у меня не было много времени, чтобы тратить его впустую, так как я не была уверена в том, как долго я здесь останусь.

Я бы не осталась, если бы не нашла себе причину.

И именно это заставило меня скользнуть в машину и выехать, не совсем уверенная, что я знаю, что делаю, но знала, что должна что-то сделать.

Я подождала, пока не доберусь до окружной дороги, прежде чем посмотреть, как добраться до банка. Я знала, что в городе есть филиал; я проверила, на всякий случай, прежде чем приехать. В пяти часах езды от Денвера и в четырёх от Альбукерке, он был практически в глуши, в окружении маленьких городков, о которых когда-либо слышало еще меньшее количество людей. Тут было два продуктовых магазина, несколько местных и один крупный банк, крошечный кинотеатр, довольно много ресторанов и пивоварен для города такого размера.

Учитывая, сколько было забронированных мест для аренды, я должна была ожидать, насколько оживленным будет город. Не то чтобы я не знала, что Пагоса-Спрингс сильно зависит от туризма. В детстве моя мама жаловалась на большой поток туристов в разгар лета, расстраивалась в продуктовом магазине, когда нам приходилось парковаться в задней части стоянки.

Но остальные мои воспоминания о Пагосе были туманными. Многое из этого выглядело по-другому; зданий было намного больше, чем я помню, но было в этом что-то такое, что все еще было… знакомым. Новый Walmart был исключением.

В конце концов, со временем все изменилось.

Надежда снова вспыхнула в моей груди, пока я двигалась по шоссе. Может быть, это было не совсем похоже на то, что я помнила, но здесь было достаточно того, что казалось… правильным. Или, может быть, мне это просто показалось.

Более того, это место было новым началом. Это то, чего я хотела. Конечно, здесь произошло одно из моих худших воспоминаний, но остальные — лучшие из них — затмили его.

Жизнь в Пагосе началась, и время тикало.

Банк. Продукты. Может быть, я могла бы прогуляться и ознакомиться с несколькими магазинами, посмотреть, есть ли где-нибудь вакансии, или найти газету, чтобы поискать там объявления. У меня не было нормальной работы более десяти лет, и, следовательно, у меня больше не было рекомендаций, которые я хотела бы предоставить. Может быть, я могла бы зайти и посмотреть, работает ли Клара.

И если бы у меня было время, я могла бы войти в систему и также поставить Кадену одну звездочку.

...❃.•.•.

Маленькая белая вывеска перед магазином гласила «ПРИЁМ НА РАБОТУ» ярко-оранжевыми буквами.

Запрокинув голову, я прочитала название компании. АКТИВНЫЙ ОТДЫХ. Заглянув в окно, я увидела, что внутри было много людей. В помещении стояли вешалки с одеждой, а длинный Г-образный прилавок находился у двух противоположных стен. Внутри за прилавком металась из стороны в сторону женщина, которая выглядела раздраженной, помогая как можно большему количеству людей, которые указывали на плакаты на стенах. Максимум, что я смогла прочитать, было что-то об аренде.

У меня действительно не было никаких ожиданий относительно того, какую работу я могу получить, но, проведя последние два часа, ныряя из одно магазина в другой, я была рада, что мое сердце ни к чему не прикипело. Единственными местами с вывесками был магазин для рыбалки нахлыстом — я не рыбачила много лет, поэтому даже не стала спрашивать — музыкальный магазин, в котором играла песня, которую я слишком хорошо знала, так что я развернулась и мгновенно вышла оттуда. Ещё был обувной магазин. Оба сотрудника, которые работали в то время, спорили так громко, что я слышала каждое слово, поэтому я не стала даже думать о том, чтобы подать туда заявление.

И вот, на противоположном конце города от того места, где я собиралась остановиться, нашла эту компанию.

По памяти я знала, что «Активный отдых» — это магазин, который продавал и сдавал в аренду все, что вам может понадобиться для отдыха на свежем воздухе: рыбалки, кемпинга, стрельбы из лука и многого другого. Все зависело от сезона.

Я ничего не знала… ни о чём из этих вещей. Больше нет. Я знала, что есть разные виды рыбалки: ловля нахлыстом, донная рыбалка… другие виды… рыбалки, но это было все. Я знала о луках и… арбалетах. Я знала, что такое палатка, и много-много лет назад я была профессионалом в ее установке. Но это был предел моих знаний о походах. Я жила в городе с людьми, которые, по-видимому, слишком долго не выезжали на природу.

Но все это не имело значения, потому что я была здесь по другой причине. Ни для работы, ни для покупки чего-либо. И, честно говоря, я немного нервничала.

Я не связывалась с Кларой почти год, с тех самых пор, как все полетело к чертям, и даже тогда я только отправила ей сообщение, чтобы поздравить ее с днем ​​​​рождения. Она не знала, что я рассталась с Каденом.

Ну, теперь она, вероятно, знала, так как, очевидно, он встречался и фотографировался с кем-то ещё.

Да, в конце концов он получит этот дерьмовый пирог.

Решив, что я достаточно думала о нем в течении недели, я выбросила Кадена из головы и вошла в магазин.

Однажды ночью, когда я ещё была в Юте, и мне было скучно, я посмотрела фотографии магазина. Иногда, когда я была моложе и после школы ходила домой с Кларой, ее отец приводил нас с собой на работу, и мы играли в магазине, если не было покупателей, или прятались в задней части и делали уроки. Однако, судя по всему, в магазине недавно был сделан ремонт. На полу был кафель, и вдобавок ко всему, теперь каждая вещь была новой и современной. Это выглядело великолепно.

И очень, очень по-деловому.

Прогуливаясь по магазину, я остановилась возле женщины за прилавком. Той самой, которую я заметила через окно. Она помогала другой семье. Рядом с ней девочка-подросток помогала паре. Я понятия не имела, кто она такая, но женщину я узнала. Мы не виделись лично двадцать лет, но все это время мы достаточно хорошо общались, были друзьями на Фейсбуке, и я узнала её.

Я улыбнулась и подумала, что могу подождать, пока она освободится. Возвращаться в гаражную квартиру никто не торопился. Обойдя полки с одеждой, я направилась к задней части магазина, где висела большая вывеска «РЫБАЛКА»… и где было намного меньше людей.

Крошечные прозрачные мешочки со всевозможными перьями и бусинами висели на крючках высотой по пояс. Хм. Я взяла одну сумку с чем-то вроде меха внутри.

Вот тогда я и услышала:

— Могу ли я чем-нибудь помочь?

Я не узнала голос Клары, но я достаточно наблюдала через окна, чтобы понять, что говорящим человеком была либо она, либо девочка-подросток. И говорящий был не подростком.

Так что я уже улыбалась, когда повернулась и столкнулась лицом к лицу с человеком, которого узнала по постам в Фейсбуке и Инстаграме, которые она делала на протяжении многих лет.

Но я поняла, что она не узнала меня, когда ее губы сложились в приятную, услужливую улыбку человека, владеющего бизнесом. Клара выросла на несколько дюймов, и ее соблазнительная фигура приобрела сексуальные изгибы. Она унаследовала золотистую смуглую кожу и высокие скулы своего отца Юта, и я уже могла сказать, что она была такой же милой и сладкой, как раньше.

— Клара, — сказала я, ухмыляясь так широко, что у меня аж заболели щеки.

Её брови чуть приподнялись, а голос звучал ровно:

— Здравствуйте. Вы…? — Ее веки быстро опустились, и я была почти уверена, что ее голова слегка качнулась, прежде чем ее темно-карие глаза скользнули по моему лицу, и она медленно сказала:

— Я вас знаю?

— Раньше. Мы были лучшими подругами в начальной и средней школе.

Тонкие, темные брови моей старой подруги на мгновение сошлись вместе, прежде чем вдруг ее лицо застыло, рот отвис, и она задыхалась:

— О! Ты перестала красить волосы!

Небольшое напоминание о жизни, которую я оставила позади. Там, где миссис Джонс уговорила меня покраситься в блондинку: «потому что ты так лучше выглядишь». Но я пропустила это мимо ушей, когда кивнула:

— Вернулась к моему натуральному цвету.

Я отрезала блонд, который еще не отрос, пару месяцев назад. Вот почему мои волосы были короче, чем обычно.

— Я не слышала ничего о тебе целый год, идиотка! — прошипела она, тыкая меня в плечо. — Аврора!

И в следующее мгновение ее руки обернулись вокруг меня, а мои руки были вокруг нее, и мы обнимались.

— Что случилось? Что ты здесь делаешь? — выдохнула она, отстраняясь через мгновение. Мы были примерно одного роста, и я мельком увидела небольшую щель между двумя ее передними зубами. — Я пыталась написать тебе несколько месяцев назад, но сообщение пришло обратно!

Еще одно напоминание. Но все было в порядке.

— Это довольно длинная история, но я здесь. В гостях. Может быть, останусь.

Ее темные глаза скользнули за моё плечо, и она, казалось, думала о том, что я не сказала. Я сделала такой вывод только потому, что она искала позади меня человека, который должен был быть здесь со мной… если бы он не был мудаком.

— Ты сама? — спросила она.

И под этим она имела в виду: Каден с тобой? Она была одной из немногих, кто знал о нем.

— Нет, мы больше не вместе. — Я улыбнулась, на секунду подумав об этом дерьмовом пироге.

Клара моргнула, и ей понадобилась секунда, чтобы кивнуть, и ее лицо осветила собственная улыбка.

— Что ж, надеюсь, в конце концов ты расскажешь мне длинную историю. Что ты здесь делаешь?

— В город добралась только прошлой ночью. Я ходила в поисках работы, и я подумала, что могу зайти и увидеть тебя.

Хоть мы уже давно и не участвовали супер активно в жизни друг друга, но нам удавалось поддерживать связь. Мы писали друг другу на День благодарения, Рождество и Дни рождения в течение двух десятилетий.

А так как я рассталась с Каденом… я как бы исчезла с лица земли. Я не знала как говорить о чем-то большем, чем уже сказала.

— Ты действительно собираешься остаться?

— Да. По крайней мере, таков мой план.

Клара выглядела чертовски удивленной.

Я знала, как это выглядело со стороны. Неудивительно, что она выглядела удивленной.

Но мне пришлось бы объяснить, что у меня действительно не было выбора. Даже если бы я понимала, что это лучшее, что могло со мной произойти.

Она снова моргнула, а затем улыбнулась еще ярче, прежде чем указать на стойку, где стояла девочка, смотрящая на нас с любопытным выражением лица. Ее хвостик был перекошен, и она казалась такой же уставшей, как и Клара. Я знала, что у неё не было детей, так что, возможно, она была просто работницей. Они могли работать на полной скорости весь день. Судя по времени, могу поспорить, что все эти люди с прокатным снаряжением тоже скоро вернутся.

— Пойдём к моему рабочему месту, — предложила Клара. — Давай поговорим. Мне нужно быть начеку, вдруг у кого-то еще возникнут вопросы, но я хочу услышать обо всем.

Я улыбнулась ее предложению и кивнула, вставая напротив того места, где облокотился подросток, и наблюдала, как Клара обошла прилавок и стала лицом к магазину.

— Аврора, это моя племянница Джеки. Джеки, это Аврора. Давным-давно мы были лучшими подругами.

Я удивилась, что глаза девочки немного расширились от этой новости, но она помахала мне рукой.

— Привет. — Я помахала в ответ.

— Где ты остановилась? Ты сказала, что приехала сюда прошлой ночью? — спросила Клара.

— Я остановилась ближе к Чимни-Рок. — Это был национальный памятник на противоположном конце города. — И, да, заехала прошлой ночью. Я приехала в город, чтобы купить продукты и ознакомиться с некоторыми магазинами. Подумала, что могу зайти поздороваться, пока я тут.

Всё, что я знала о Кларе, это то, что около года назад её отец серьезно заболел, и она вернулась в Пагосу из… Аризоны? Она была замужем, но около восьми лет назад её муж трагически погиб в автокатастрофе в нетрезвом виде. Я послала ей цветы на похороны, когда она опубликовала это.

— Я рада, что ты это сделала, — сказала она, все еще широко улыбаясь. — Я до сих пор не могу поверить, что ты здесь. Или что в жизни ты еще красивее, чем на фотографиях. Я думала, что это приложение с действительно отличными фильтрами, но это не так. — Клара покачала головой в усмешке.

— Я не сделала ничего, чтобы заслужить это. В любом случае, как ты? Как твой папа?

Только потому, что я так проникалась человеческими страданиями, я уловила намек на то, что она вздрогнула.

— Я в порядке. Здесь действительно много дел. А папа… Папа в порядке. Я взяла на себя управление этим местом на полный рабочий день. — Ее лицо было напряженным. — Он больше не ходит сюда так часто. Но держу пари, что он был бы рад тебя видеть, если ты собираешься остаться на какое-то время.

— Да, и я тоже хотела бы его увидеть.

Взгляд Клары блуждал по ее племяннице, прежде чем вернуться ко мне, глаза сузились. Она посмотрела на меня слишком внимательно.

— На какую работу ты рассчитываешь?

— На какую работу ты нанимаешь? — спросила я ее, шутя. Что, черт возьми, я знала о активностях на свежем воздухе? Ничего такого. Больше нет. Припоминается только прогулка по рыболовному участку.

Мама была бы очень разочарована мной. Она постоянно возила меня на рыбалку. Иногда мы были вдвоем, а иногда, насколько я помнила, приходили ее друзья.

Но теперь я в этом билась как рыба об лёд.

Я не преувеличиваю. Половину вещей в магазине я не узнала. Даже не половину, а большую часть.

Последние двадцать лет без мамы превратили меня в городскую девушку. Я ни разу не была в походе с тех пор, как уехала отсюда. Я несколько раз ловила рыбу с дядей на его лодке, но это было пятнадцать лет назад с момента последней моей поездки. Я даже не была уверена, что смогла бы назвать десять разных видов рыб, если бы меня спросили прямо сейчас.

Удивительно было то, что Клара выглядела… ну, она выглядела на удивление заинтересованной.

— Не шути со мной прямо сейчас, Аврора… или тебя лучше называть Ора?

— Как угодно. — Я моргнула. — И я вроде как пошутила. Я ничего об этом не знаю. — Я указала на стеллаж позади себя.

Ее глаза не переставали сужаться с тех пор, как я пошутила. Во всяком случае, ее подбородок немного вздернулся. — Ты ничего не знаешь?

— Мне потребовалось пару секунд, чтобы вспомнить, что те «рыболовные штучки» — это мушки и рыболовные приманки. — Я усмехнулась. — Все плохо.

— Последний парень, который уволился, говорил людям, что они могут поймать лосося в Сан-Хуане, — сухо сказала она.

— Они… не могут?

Клара улыбнулась, ее маленькая щель между зубами мелькнула передо мной, и мне пришлось улыбнуться ей в ответ.

— Нет, не могут. Но он также опаздывал каждый раз… и на самом деле никогда не звонил, когда не планировал выходить на смену… — Она покачала головой. — Извини. Я взваливаю это на тебя. Я просто искала помощи, и я чувствую, что наняла всех, кто ищет работу в городе.

Ох.

Хорошо.

Я закрыла рот и обработала то, что она сказала. Что это может означать. Работать на кого-то, с кем у меня есть взаимоотношения. Мы все прекрасно знаем, как всё было в прошлый раз.

Великолепно, до определённого момента, но такова была жизнь.

Я была уверена, что смогу найти какую-то работу в другом месте, но я также была уверена, что мы с Кларой сможем поладить. Я достаточно следила за ней на протяжении многих лет, чтобы видеть её счастливые, оптимистичные посты в Интернете, которые могли быть обманкой и частью её лживой красивой картинки, но я сомневалась в этом. Даже когда её муж скончался, она была милосердна в своем горе. И мы всегда забавно шутили в переписке.

Что я теряла? Кроме того, что буду идиоткой, так как я не знала ничего?

— Нет, не извиняйся, — довольно осторожно сказала я ей. — Я просто… я ничего не смыслю в кемпинге или рыбалке, но… если хочешь… я могу попробовать. Я быстро учусь и умею задавать вопросы, — сказала я. — Я пунктуальна. Я много работаю и почти никогда не болею. И мне нужно много причин, чтобы мое настроение испортилось.

Она подняла руку и постучала указательным пальцем по подбородку, её милое лицо приняло задумчивое выражение, но слегка расширенные глаза выдавали ее интерес к этой идее.

Но я всё же хотела, чтобы она понимала, с чем ей придется иметь дело, наняв меня, чтобы не было никаких сюрпризов или разочарований.

— Я очень давно не работала в розничной торговле, но мне приходилось взаимодействовать с людьми на моей, э-э, — я пальцами взяла в кавычки, — последней работе.

Её рот скривился, глаза скользнули к девочке-подростку — Джеки — прежде чем она вернулась ко мне и кивнула.

Думаю, она не собиралась упоминать Кадена при ней, и, честно говоря, меня это вполне устраивало. Чем меньше людей знали, тем лучше. Джонсы сделали ставку на то, что я сдержу слово и не буду говорить о наших отношениях, и они были правы.

Но я не хотела говорить о нем только потому, что не желала получить пожизненный статус «бывшая девушка Кадена Джонса», особенно если в этом не было необходимости, а ее не было. Чёрт, я надеялась, что у его мамы были приступы жара из-за менопаузы сегодня ночью.

— Я просто хочу, чтобы ты знала о моем абсолютном отсутствии знаний.

Рот Клары дернулся.

— Предпоследний сотрудник, которого я наняла, проработал два дня. Последняя проработала здесь неделю, прежде чем раствориться в воздухе. С последними десятью до неё была та же история. У меня есть два человека на неполный рабочий день, которые дружат с моим отцом и появляются здесь один или два раза в месяц. — Подбородок Клары дернулся, и, клянусь, она вздрогнула. — Если ты сможешь приходить в назначенное время и что-нибудь делать, я научу тебя всему, чему ты захочешь.

Да, это была надежда, расцветающая в моей груди. Работать со старым другом? Делать то, за что моя мама убила бы? Может быть, это было не так уж и плохо.

— Я люблю учиться, — честно сказала я ей.

Я провела так много времени в своей жизни, видя обнадеживающие, осмотрительно оптимистичные лица, что я узнала ее выражение — это было именно оно.

Должно быть, она действительно в отчаянии, если хочет нанять меня, старая это дружба или нет.

— Итак… — Ее руки обхватили стойку. — Хочешь работать здесь? Выполнять всякие мелочи?

— При условии, что ты не думаешь, что это будет неловко. — Я сделала паузу и попыталась ярко улыбнуться ей. — Я хороший слушатель; Я знаю, что бизнес есть бизнес. Но если ты устанешь от меня, ты скажешь мне? Скажешь если я плохо работаю? И если серьезно, у меня квартира забронирована на месяц, а если всё пойдет хорошо, я останусь еще, но пока точно не знаю.

Клара взглянула на девочку-подростка, которая была слишком занята, пристально глядя на меня, прежде чем кивнуть.

— Меня устраивает это, пока ты появляешься в магазине, и, если тебе не захочется приходить, ты хотя бы предупредишь меня?

— Обещаю.

— Всё же я должна предупредить тебя, я не могу платить тебе много почасово.

Она назвала мне сумму, которую не сильно превышала минимальную зарплату, но все же лучше, чем ничего.

И я была с тем, кто мне нравился и знал меня раньше, чертова судьба хлестнула меня по лицу.

И когда сама судьба подталкивает вас к чему-то, вы должны прислушаться. Мои уши были наготове. Будущее широко открыло для меня двери. Я не имела понятия, что я хотела делать, но это было хоть чем-то. Это был первый шаг. И единственный способ двигаться — это сделать этот первый шаг, и иногда абсолютно не имеет значения, в каком направлении вы его сделаете, до тех пор, пока вы его не выполните.

— Я могу научить тебя пользоваться реестром, и мы можем выяснить, что ещё ты можешь делать. Прокаты. Я не знаю. Но это не будет приносить много денег. Я хочу, чтобы ты сразу знала об этом. Ты уверена, что всё нормально?

— Я никогда не хотела быть миллионершей, — осторожно сказала я ей, чувствуя что-то очень похожее на облегчение, пробегающее по моей коже.

— Хочешь начать завтра?

Еще немного этой трепетной надежды расцвело в моей груди.

— Завтра мне подойдёт.

На завтра у меня точно нет никаких важных дел.

Я протянула ей руку. Она сделала то же самое, и мы крепко пожали их.

Затем мы улыбнулись друг другу, и она спросила, снова дернув подбородком, ее темные глаза заблестели:

— Теперь, когда с этим закончили, расскажи мне всё. Что ты делала?

Ее лицо помрачнело, и я поняла, что снова пришло ей в голову — то же самое, что вырисовывалось почти во всех отношениях, которые у меня были с людьми, которые знали о том, что случилось — моя мама.

Мне не хотелось говорить о моей маме или Кадене, поэтому я сменила тему.

— Что ты делала?

К счастью, она клюнула на приманку и рассказала мне все то, чем она занималась.

...❃.•.•.

Я чувствовала себя чертовски хорошо, когда вечером возвращалась в квартиру. Я провела два часа с Кларой и Джеки. Пятнадцатилетняя девочка была тихой, но очень настороженной, впитывая все как губка, что Клара рассказывала о своей жизни, и хлопала своими широко раскрытыми глазами, которые очень симпатизировали мне.

Эти часы, проведенные в их компании, были самым ярким событием последних двух месяцев моей жизни — возможно, даже дольше. Было приятно находиться рядом с кем-то, кто меня знал. Чтобы поговорить лично с кем-то, кто не был совершенно незнакомым человеком. Я побывала в стольких крутых национальных парках, крупных туристических центрах и во множестве других мест, которые видела только в журналах и блогах о путешествиях, что не могла сожалеть о том, как провела время, прежде чем добраться до Пагоса. Эта перезарядка была именно тем, что мне действительно было нужно, и я полностью осознавала, что мой отдых был роскошью.

Даже если это было благословением, которое пришло с такой огромной ценой.

Четырнадцать лет потрачены впустую, но за эти два месяца я сделала многое, что хотела. И на моем банковском счете до сих пор более чем достаточно денег, чтобы мне не пришлось работать… какое-то время. Но я знала, что это время скоро выйдет.

Не было никакого смысла ждать, чтобы освоиться и вернуть мою жизнь в нужное русло.

Но встреча со старой подругой дала мне надежду, что, может быть… здесь есть что-то и для меня. Или, по крайней мере, если бы я дала этому немного времени, небольшой шанс, я могла бы построить здесь что-то для себя. С этим местом я была более крепко связана, а так я не могла сказать почти о любом другом месте в Соединённых Штатах, не считая Кейп-Корал или Нэшвилла.

Почему не здесь? Такая фраза проносилась в моей голове снова и снова.

Если моя мама смогла жить здесь без семьи, с несколькими друзьями, то почему я не смогу?

Я вырулила на подъездную дорожку, следуя указаниям навигатора, и заметила две машины перед домом. «Бронко» и грузовик с надписью «Парки и дикая природа» по бокам. В больших окнах главного дома горел свет, и мне стало интересно, что делают отец и сын.

Потом я подумала, есть ли у них подруга, жена или мама. Может быть сестра. Или даже больше братьев и сестер. Хотя, наверное, нет, потому что, если бы Амос думал о том, чтобы попытаться сдать квартиру в гараже, это было бы намного сложнее с родным братом, который мог бы сам этим заняться.

Я то знала. Мои двоюродные братья платили мне, чтобы я не рассказывала тёте и дяде о вещах, из-за которых у них могут быть неприятности. Хотя кто, черт возьми, узнал бы?

Я могла шпионить и любоваться на расстоянии. Я обожала красивые лица — обычно морды собак или детенышей животных, но время от времени и человеческие. Наблюдение за моим арендодателем не составит никакого труда.

Припарковав машину рядом с гаражом, я взяла конверт с наличными, полученными в банке, и вышла. Не желая попасться на глаза горячему отцу, который не хотел знать о моем существовании, я подбежала к входной двери, постучала в нее, а затем засунула конвертик наполовину под коврик, и ушла, прежде чем меня смогли поймать.

Я собрала сумки с продуктами, которые купила после того, как рассталась с Кларой и Джеки, схватила нужный ключ и поспешила к двери.

То, что должно было стать быстрой поездкой в ​​ продуктовый магазин, в итоге заняло почти час, так как я понятия не имела, где что находится на стеллажах с продуктами, в итоге мне удалось достать ингредиенты для сэндвичей, хлопья, фрукты, миндальное молоко и всё, что нужно для приготовления быстрых обедов. За последнее десятилетие я освоила около дюжины вариантов быстрых и простых обедов, которые я могла приготовить с одной маленькой кастрюлей — в большинстве случаев я предпочитала есть домашнюю еду, чем то, что продавалось в общепите. Эти рецепты наконец-то пригодились мне за последние два месяца, ведь мне надоело есть вне дома.

Закрыв бедром дверь машины, я взглянула в сторону хозяйского дома и заметила знакомое лицо в окне.

Молодое лицо.

Я сделала паузу на секунду, а затем помахала.

Мальчик, Амос, застенчиво поднял руку. Я задавалась вопросом, был ли он наказан до конца своей жизни. Бедный ребенок.

Вернувшись наверх, в свой временный дом, я расставила продукты по местам и приготовила еду, но в основном вдыхала ее запах, чем наслаждалась вкусом. После этого я вытащила мамин дневник из рюкзака и положила книгу в кожаном переплете рядом с книгой на пружине, которую купила на следующий день после того, как решила отправиться в Пагосу. Затем я нашла страницу, которую уже знала, но хотела перечитать.

После бакалейного магазина, я проехала мимо дома, в котором мы раньше жили, и это оставило у меня ужасное чувство в центре моей груди похожее на несварение. Но это было не расстройство желудка. Я так привыкла к этому ощущению, что точно знала, что это такое. Я просто скучала сегодня по маме.

Мне повезло, потому что я многое о ней помнила. Мне было тринадцать, когда она пропала без вести, но некоторые вещи я могла вспомнить намного яснее, чем другие. Время приглушило так много деталей и разбавило другие воспоминания, но одним из самых ярких воспоминаний о ней — её стопроцентная любовь к природе. Она работала в «Активном отдыхе», и теперь, когда я подумала об этом… то, я думаю, что это была самая идеальная работа, которую я могла бы получить. Я уже планировала совершить её походы.

Может быть, я ничего не знала о рыбалке, кемпинге или стрельбе из лука, но я когда-то делала с ней кое-что из этого, и я была почти уверена, что если бы я ненавидела это, я бы не помнила. Это надо учитывать.

Еще я вспомнила, как сильно она любила записывать то, что делала. Это отражало её любимое хобби во всем мире: походы. Она говорила, что это лучшая терапия, которую она когда-либо находила — не то чтобы я понимала, что это значит, когда была младше. Но поняла, когда повзрослела.

Проблема была в том, что она не записывала свои прогулки в порядке: от самого простого — к самому сложному. Она делала это в произвольном порядке, поэтому за последние две недели я проделала тяжелую работу по поиску оценок их сложности и вычислению длины каждой тропы.

Поскольку я не привыкла к высоте и еще не знала, как долго я здесь пробуду, мне пришлось начать с самого легкого и самого короткого пути и постепенно подниматься вверх. Я точно знала, какой поход я совершу в первую очередь. Клара и я не говорили о долгосрочном расписании, но я посмотрела часы работы магазина на выходе и увидела, что он закрыт по понедельникам. Я полагала, что это точно будет мой свободный день, очевидно. Теперь мне просто нужно посмотреть, в какие другие дни я также могла получить выходной. Если она хотела, чтобы я работала только неполный рабочий день, то это было бы отлично. Мы бы… часто виделись. И это прекрасный бонус.

Мой план состоял в том, чтобы начать прыгать на скакалке завтра, для подготовки легких к тренировкам. Почти каждый день я ходила пешком и бегала трусцой, когда не переезжала куда-то в новое место, ведь я не хотела доводить свой организм до высотной болезни в первую неделю пребывания здесь — по крайней мере, такие инструкции были на всех форумах о путешествиях, которые я прочитала. Однако здесь действительно негде было прогуляться, кроме как ехать в город по тропе или останавливаться на обочине дороги, что не совсем безопасно.

Так или иначе, я положила две книги перед собой и перечитала мамину запись. Ту, которую я искала, была ближе к середине книги. Мама делала записи только о новых походах, но все равно продолжала делать записи о своих любимых снова и снова. Она завела этот дневник после того, как я родилась. Были и старые дневники, которые она вела до моего рождения, но все они были о экстремальных походах и походах в других местах, где она жила до появления меня на свет.

19 августа

Водопады Пидра

Пагоса-Спрингс, Колорадо

Лёгкий, 15-минутный путь, чистая тропа

Вернуться назад, чтобы поплавать в реке!

Пройти его ещё раз

Рядом было нарисовано сердечко.

Затем я перечитала ещё раз, хотя я уже читала эту запись не менее пятидесяти раз и знаю её наизусть.

В одном из фотоальбомов, которые мне удалось сохранить, была фотография, на которой мы с мамой совершали этот поход, когда мне было около шести лет. Это был легкий, короткий поход, всего около четверти мили, так что я решила, что это будет хорошей отправной точкой. Завтра я поговорю с Кларой о выходных, чтобы избежать неприятностей и планировать график с ними… если она не уволит меня через час, потому что я понятия не имею, что, черт возьми, я делаю.

Я провела пальцем по обложке дневника; я больше не трогала слова, потому что боялась их размазать или испортить. Я хотела, чтобы дневник был рядом как можно дольше. Почерк у нее был мелкий и не очень аккуратный, но он отражал ее. Книга была драгоценна и одной из немногих вещей, которые никогда не покидали меня.

Через некоторое время я закрыла его и встала, чтобы принять душ. Завтра я должна поехать в город и пойти куда-нибудь, где есть Wi-Fi, чтобы загрузить на свой планшет несколько фильмов или сериалов. Может быть, у Клары был Wi-Fi в магазине. Подойдя к единственному окну, которое я не открыла, как только вернулась в слишком душную квартиру — я забыла, что в большинстве мест здесь нет кондиционеров, — я остановилась и взглянула на главный дом.

В нем горело ещё больше света, чем когда я пришла. Свет проникал через каждое огромное окно спереди и сбоку. Однако на этот раз грузовик «Парки и дикая природа» исчез.

Во второй раз мне стало интересно, как выглядит вторая половинка моего арендодателя.

Хм.

Я уже стояла у окна, где можно было это узнать. К тому же у меня не было других дел.

Схватив телефон, я набрала «ТОБИАС РОУДС» в поле поиска Фейсбук.

Вышло всего несколько Тобиасов Роудс, и ни один из них не жил в Колорадо. Был один с изображением, которое выглядело немного старым — и под старым я имею в виду, может быть, десятилетней давности или около того, из-за того, насколько размытым оно было; как старая фотография, сделанная на кнопочный телефон. На фотографии был маленький мальчик с собакой рядом. Тут говорилось, что он жил в Джексонвилле, штат Флорида.

Я не знала, почему я нажала именно на этот профиль, но я это сделала. Кто-то по имени Билли Уорнер разместил на его странице год назад ссылку на какую-то статью о новом мировом рекорде про пойманную рыбу, а после этого был пост с обновленным аватаром профиля, на котором изображен еще более молодой мальчик с собакой. Под фотографией было два комментария, поэтому я нажала на них.

Первый был от того же Билли Уорнера и он гласил: Ам получил мою внешность.

Второй комментарий был ответом, и он был от Тобиаса Роудс: Только в твоих мечтах.

Ам? Имеется ввиду… Амос? Мальчик? Цвет его кожи был почти такой же.

Я вернулась к ленте с постами и прокрутила ее вниз. Там почти ничего не было. На самом деле их было три.

Была еще более старая фотография профиля, на которой была только большая белая собака. И это было за два года до обновления аватара.

Другой пост был от того же человека Билли с другой ссылкой на рыбалку, и у этого тоже были комментарии.

Я нажала на комментарии, соблюдая максимальную осторожность, потому что я бы умерла, если бы я случайно лайкнула бы старый пост — мне буквально пришлось бы удалить свою учетную запись и официально изменить свое имя.

Первый комментарий был от некоего Джонни Грина, он писал: Когда мы поедем на рыбалку?

Тобиас Роудс ответил: В любой раз, когда ты соизволишь приехать в гости.

Билли Уорнер ответил: Джонни Грин, Роудс снова одинок. Поехали.

Джонни Грин: Вы расстались с Энджи? Черт возьми, давай сделаем это.

Тобиас Роудс: Пригласи и Ама.

Билли Уорнер: Я приведу его.

Кто такая Энджи, я понятия не имела. Скорее всего, это была бывшая девушка или, может быть, даже нынешняя девушка? Может, они снова сошлись?

Может быть, это была мама Амоса?

Кто такие Билли или Джонни, я тоже понятия не имела.

Однако на его странице не было никакой другой информации, и я не доверяла сама себе, чтобы просматривать другие профили, не будучи быть пойманной.

Хм.

Я вышла с профиля до того, как случайно на что-то нажму.

Мне просто нужно было порыться в Инстаграме и посмотреть, что я еще смогу найти. Это хороший план. В худшем случае я могла бы потратиться на бинокль, чтобы шпионить снаружи.

Решив, что это неплохая идея, я пошла в душ.

Завтра у меня будет напряженный день.

У меня стартует жизнь, которую нужно начать строить.