Вторая жена моего Альфы

Глава 10

Ошейник больше не душил. Но когда Натан пришел в комнату в сопровождении какой-то женщины, она явно что-то со мной сделала. Мой разум будто отделился от тела. Я могла бессильно наблюдать со стороны, как Эмбер в отвратительно-алом платье выполняла все приказы альфы. Он ухмылялся, довольным эффектом, но, к счастью, не позволял себе лишнего. Минди, наблюдая за моей внезапной метаморфозой, недоумевала и молча кусала губы, подозревая меня в очередной хитрости. А меня переполняла такая ненависть, что ее хватило бы на всех волков в этом доме, но я была надежно заперта в собственном теле без права голоса.

К гостям Натан спустился, сияющий, как новый золотой. Мы с Минди сопровождали его появление. По одному трофею на каждой руке. Блондинку обрядили в лимонно-желтое платье, и ее лицо красным пятном выделялось на фоне всего остального.

На прием, посвященный торжественному возвращению Редмунов, собралось огромное количество гостей. Гораздо больше, чем я предполагала. Наверное, этот клан некогда действительно занимал важное место в жизни города. Удивительно тогда, что мэр Гибсон не замял тихонечко позор. Хотя, если проанализировать, как жили Редмуны за городом и чего сумели добиться, можно было предположить, что они от этого только выиграли. Ронан, пользуясь вымышленным именем, построил собственный процветающий бизнес, который по непонятной причине перешел в руки Натана. Или не перешел, и альфа лишь пускал пыль в глаза жителям столицы. В любом случае, это его ничуть не красило.

Гостям Натан представлял меня как свою невесту. А я даже рта не могла открыть, чтобы опровергнуть эту грязную ложь. Ходила за ним, как привязанная, улыбалась и хлопала глазами. И тихо ненавидела. Зато Минди щебетала за нас обеих. Ее будто прорвало. Забитая блондинка на глазах расцвела и превратилась в светствую львицу. И зачем я сдалась оборотню, когда у него под рукой такой уникальный экземпляр, как Минди Иккер? Ее пламенным оскалом можно было осветить весь бальный зал.

На торжество, к слову, Редмуны не поскупились. Помещения, где проходил праздник, были богато украшены.. Хрустальные люстры переливались всеми цветами радуги, отражая пламя свечей. Закуски поражали своей изысканностью, а напитки, похоже, много лет хранились в толстых дубовых бочках. Но когда я попыталась взять с одного из подносов бокал, моя рука безвольно опустилась обратно. Приказа пить не было. Скрипнув зубами, я продолжила стоять по левую руку от Натана, который в этот момент разговаривал с мэром.

– Бейлам дали сутки, чтобы собраться и покинуть Лимерию, – сказал лэр Гибсон с неприятной усмешкой, и его взгляд метнулся ко мне. – Если они не успеют в отведенное время, нам придется применить силу, чтобы выпроводить их.

Я запомнила его лицо в мельчайших подробностях, чтобы потом, когда у меня появится возможность отомстить, лично перегрызть ему глотку. Видимо, мэр почувствовал мой агрессивный настрой и, передернув плечами, снова переключил свое внимание на Натана.

– Вам известно, куда они направятся? – спросил альфа, озабоченно хмурясь.

– Пока нет. Альфа Бейл очень грубо ответил мне, когда я спросил его об этом. Хотя, чего еще ждать от изгнанника.

Да, это было вполне в духе деда. Я легко могла представить, куда именно послал мэра альфа Бейл, и какими именно словами.

– Вы отправите своих людей следить за ним? – спросил Натан.

А разве он не собирался сделать этого сам? Угрожал мне держать на прицеле моих родственников, чтобы я была послушной. С другой стороны, зачем ему это, если можно было просто провернуть этот фокус с ошейником? Почему он не сделал этого сразу? Зачем было добиваться моего согласия, если можно было просто взять и принудить?

Вопросов было больше, чем ответов, и я не могла даже открыть рот, чтобы спросить.

– Конечно, я уже отдал нужные распоряжения, – ухмыльнулся мэр. – Мы будем в курсе, чем занимается семья изгнанников. Уверен, они это просто так не оставят и непременно дадут нам повод применить силу.

Ах он козлина! Собрался нарочно спровоцировать моих родственников, чтобы вменить им потом смертный приговор за сопротивление власти?

Из моей груди вырвалось глухое рычание. Тихое, но Натан услышал. Обернувшись, он с таким изумлением уставился на меня, будто напрочь забыл о моем существовании. И, ненадолго поборов влияние ошейника, я подарила ему свой лучший оскал.

Одобрительно хмыкнув, мужчина взял меня за руку.

– Извините, лэр Гибсон. – сказал он учтиво. – Мне бы хотелось потанцевать со своей милой невестой.

Мэр понимающе кивнул и отошел в сторону пообщаться с другими гостями. Минди тоже вынуждена была остаться, потому что было бы странно, если бы мы начали танцевать втроем. Интересно, как бы это было? Натан в середине, я спереди, а блондинка сзади? Или мы бы выстроились дружным паровозиком? Я моргнула, отгоняя от себя странные мысли. Откуда вообще в моей голове подобная дичь?

Оборотень вывел меня в центр зала, где уже кружились пары, и повел по паркету в неспешном вальсе. Мне отчаянно хотелось оттоптать ему ноги, но ошейник строго контролировал мои движения. Будто что-то почувствовав, Натан немного ослабил влияние артефакта.

– Я вижу, тебе есть, что мне сказать, – промурлыкал он мне в ухо.

– Есть, – не стала отрицать я. – Ты мерзавец.

– Это я знаю, – неожиданно развеселился он. – Может, сообщишь что-то новое?

– Почему ты не сделал этого раньше? – спросила я. – Зачем пытался договариваться? Угрожал, шел каким-то сложным путем? Почему сразу было не проделать эту твою манипуляцию с ошейником? И ты мгновенно получил бы от меня все, что хотел. Мою покорность. Мое тело. Серьезно, ты же прямо сейчас можешь приказать, и я начну раздеваться.

– Может, потому что мне не нужна победа такой ценой? – тихо спросил меня Натан, склонившись к самому моему уху и послав по шее волну взволнованных мурашек. – Может, я хотел получить тебя честно? Чтобы знать, что ты моя по собственной воле, а не по принуждению артефакта-ошейника?

– Но ты угрожал мне, – напомнила я, отчего-то затаив дыхание. Мое тело плавно двигалось в танце и, надо сказать, новый наследник Редмунов был хорошим партнером.

– Угрожал, – не стал отпираться он. – Честно признаться, я думал, у меня гораздо больше времени. Но отец практически при смерти, и он ускорил процесс возвращения нашего клана в столицу. Я собирался завоевывать тебя медленно, наслаждаясь каждым мгновением.

– А вместо этого нацепил на меня ошейник, – криво усмехнулась я.

– Это крайняя мера, – в его глазах что, промелькнуло сожаление? – Мне надо было, чтобы ты вела себя идеально. Поверь, я сниму с тебя этот артефакт, как только вечер закончится. Ведь каждое мгновение, что ты отделена от своей волчицы, убивает тебя.

Так вот почему я начинала чувствовать себя разбитым корытом!

Сначала меня отделили от моей истинной пары, теперь от волка. Ничего удивительного, что мой организм из-за этого ослаб. Но даже так я все равно продолжала двигаться, выполняя все положенные танцевальные па, как механическая кукла, и когда музыка стихла, Натан, поцеловав мне пальцы, повел меня к Минди.

Блондинка стояла в одиночестве, сжимая в руках бокал игристого вина. Ее глаза метали молнии, но на ней, в отличие от меня, не было ошейника.

– Теперь потанцуй со мной, – она шагнула к Натану и вцепилась в его рукав. – Иначе я устрою сцену.

– Какую сцену? – нахмурился оборотень.

Юмористическую, очевидно.

– Некрасивую, – капризно ответила Минди. – Ты вообще должен был сначала меня пригласить. А потом уже эту.

Натан глубоко вдохнул. Да уж, нелегко ему придется. Блондинка не успокоится, пока не выклюет ему мозг. Да и я не оставлю своих попыток отвоевать право на свободу и устрою оборотню сладкую жизнь. Возможно, мне стоило объединиться со своей товаркой по несчастью, но Минди преследовала совсем другие цели. В отличие от меня она собиралась стать женой альфы Редмуна любой ценой, и я для нее была не союзницей, а препятствием на пути к заветной цели.

– Хорошо, – Натан отчетливо скрипнул зубами. – Следующий танец твой.

– И потом еще один тоже, – не растерялась Минди.

Когда они, наконец, ушли, завещав мне ополовиненный бокал, я осталась в одиночестве. Наблюдая за тем, за гости кружили по ярко освещенному залу, я не заметила, как ко мне подошел мужчина.

– Лэра Бейл, – сказал он тихо, и я от неожиданности вздрогнула. – Смотрите в другую сторону и делайте вид, что мы не разговариваем.

А мы и не разговариваем. Ошейник не оставляет мне такой возможности. Но незнакомец, похоже, не догадывался об этом.

– Отлично, – похвалил меня он. – У вас здорово получается.

Это, наверное, был первый раз в жизни, когда кто-то по достоинству оценил мое умение молчать и улыбаться.

– Меня прислал ваш дедушка, – продолжил мужчина тихо. – Он просил передать, что несмотря ни на что, клан гордится вами. И они будут рады, если вы вернетесь.

Я тоже буду рада. А искать-то мне их где?

– Старое поместье Уррхолл, – бросил мужчина и растворился в толпе.

А я бы рассмеялась, если бы могла. Потому что это поместье находилось на самой границе с Макабриатом, и соваться туда было сущим самоубийством. Но когда это останавливало моих родственников?

Пока Натан отплясывал с Минди, я пыталась вспомнить, как добраться до старого поместья. По всему выходило, что мне надо было найти способ избавиться от ошейника и передвигаться на четырех лапах, потому что водить автомобиль, как показала практика, я совершенно не умела. И Редмун, вроде, был готов пойти мне навстречу, достаточно было просто проявить чуть больше покладистости.

Оглядевшись по сторонам, я нигде не нашла того мужчину, что говорил со мной. Наверное, выполнив свою миссию, он поспешил убраться. Я бы с удовольствием последовала за ним, но при попытки подойти к двери бального зала ошейник так сильно сдавил мое горло, что в глазах потемнело.

– Куда-то собралась? – раздался за спиной вкрадчивый голос оборотня.

Я не могла ответить, бесполезно хватая ртом воздух.

– Ошейник не даст тебе отойти от меня, – ехидно напомнил Натан. Ты всегда должна быть не далее нескольких шагов.

Похоже, он в чем-то ошибся. Потому что я была совсем рядом, а артефакт продолжал работать на полную катушку, убивая меня.

– Идем, – мужчина мягко обхватил мою талию руками и развернул к себе. Я практически не видела его, могла лишь чувствовать. Судорожно вцепившись в рукав его пиджака, я сделала последний хриплый вдох, а потом как будто что-то лопнуло. Воздух хлынул в легкие, а перед глазами прояснилось. Натан смотрел на меня расширенными от страха глазами, а в его пальцах болтался порванный ошейник. Получается, мужчина просто сорвал его с меня, когда понял, что мне нечем дышать.

Протяжно выдохнув и ощупав освободившееся горло, я улыбнулась.

– Спасибо, – выдохнула совершенно искренне.

– Ты в порядке? – Натан с беспокойством вглядывался в мое лицо. Так, будто ему действительно было не наплевать. И это было новое чувство для меня. Никто и никогда раньше не относился ко мне с такой заботой. Тем более тот, кто объявил меня своей законной добычей.

– Теперь в порядке, – с неожиданным теплом отозвалась я, и мир вокруг как будто заиграл новыми красками. Мне больше не хотелось протестовать и топать ногами. Да и против чего? Ошейник с меня уже сняли и, судя по тому, каким варварским способом это было сделано, артефакт не подлежал восстановлению.

– Хорошо, – протянув руку, оборотень бережно убрал за мое ухо выбившуюся из прически прядь волос. – Клянусь, я не знаю, что произошло. Ошейник не должен был вредить тебе.

Если только его никто не перенастроил. Я не стала кидаться обвинениями. Тем более, что кандидатов, кроме Минди, у меня и не было. А эта курица вряд ли была способна на столь сложные манипуляции.

– Теперь я даже и не знаю, что делать, – неуверенно заговорил Натан.

– Альфа и не знает? – вздернув бровь, поддела я его.

– Без ошейника я не могу тобой управлять. Что, если ты начнешь вести себя неподобающе?

– А если я пообещаю этого не делать? – предложила я. – Даю честное слово оборотня, что не опорочу в этот вечер твое имя.

Натан нахмурился, разглядывая меня чересчур внимательно. Он явно искал подвох и не находил его. Но я же не сказала, что не стану порочить Минди, например, поэтому моя совесть была чиста, а глаза сияли безмятежностью. Похоже, оборотень решил мне довериться.

– Хорошо, – кивнул он и вдруг притянул меня ближе. Так, что наши губы едва не соприкоснулись. – Но если мне хоть немного не понравится твое поведение, клянусь, я привяжу тебя к позорному столбу и высеку, как псину. Даю слово оборотня.

И с чего я решила, что Натан не так плох?

Скрипнув зубами, я вынуждена была согласиться. Мне было известно, как наказывали слуг в домах оборотней. Десяти ударов плетью вполне хватало, чтобы превратить кожу на спине в лохмотья. И заживать это будет так долго, что о побеге придется забыть.

– Клянусь быть хорошей девочкой, – сладко улыбнулась я и, кажется, мужчину полностью удовлетворил этот ответ. Настолько, что, склонившись к моим губам, он приник к ним в долгом поцелуе. Я не посмела оттолкнуть его, но и не ответила на прикосновение. Конечно, он это почувствовал и, отстранившись, окинул меня потемневшим взглядом.

– Когда-нибудь все изменится, – пообещал он.

И по позвоночнику прошла волна дрожи от осознания того факта, что он мог быть прав. И от того, что чуть в стороне стояла Минди, которая прекрасно видела наш поцелуй, и ее взгляд, направленный на меня, был полон чистейшей ненависти.

После того, как Натан меня, наконец, оставил, я взяла со столика бокал вина и сделала большой глоток. Жизнь, кажется, начала налаживаться. Я больше не чувствовала себя пленницей обстоятельств, хоть и хозяйкой собственной жизни пока еще не была. Состояние было скорее тревожное, чем расслабленное, и я никак не могла определить причину своего беспокойства, пока не увидела в толпе гостей мужчину, похожего на Ронана.

Внутренности стянулись в тугой узел. Мне не хватало моей истинной пары. Каким бы плохим мужем не был для меня Ронан Редмун, он был мне нужен, потому что нас с ним связала сама Великая Луна. Натан не шутил, когда говорил, что я долго не протяну вдали от своего суженого, и, кажется, я уже почувствовала первые симптомы наступающего ухудшения.

Вот так, всего за несколько мгновений, мое настроение изменилось с плохого на хорошее, а потом обратно. Пить расхотелось. Я вернула бокал на столик и пошла искать Натана. К счастью, он не танцевал, а стоял и разговаривал с какой-то дамой. И, конечно, верная Минди висела на его руке, как какой-то аксессуар.

– Лэр Редмун, – позвала я, тихо извинившись перед дамой. Глаза оборотня изумленно распахнулись. Что, не ждал от меня примерного поведения?

В свою очередь подарив собеседницу извиняющуюся усмешку и стряхнув с руки блондинку, Натан взял меня за локоть, и мы отошли в сторонку.

– Что-то случилось? – спросил он, напряженно глядя мне в глаза. – Ты побледнела.

– Скажи, – я закусила губу, не зная, как лучше сформулировать свой вопрос. – Как долго оборотень может жить вдали от своей истинной пары?

Натан нахмурился, как будто ждал от меня совсем другого вопроса.

– Не знаю, – качнул головой он. – Этот вопрос вообще плохо изучен. Луна редко соединяет нас узами истинности. А если были такие случаи, то никому и в голову не пришло разделить влюбленных.

– Кроме тебя, – хмыкнула я. – Не боишься гнева богини?

– После того, во что она превратила мою жизнь? – усмехнулся Натан. – Знаешь, что мне пришлось вытерпеть? Я был изгоем в собственном доме. Терпел насмешки и унижение. Ронан издевался надо мной. Бил.

Как-то я слабо могла представить, чтобы мой муж обижал своего более крупного старшего брата. Хотя, что я вообще знала про их семейство? Отмороженный, ушибленный на всю голову папаша, зацикленный на своей мести, вечно беременная инфантильная мать, которой, кажется, вообще было плевать на своих детей, и куча родственников непонятного происхождения и степени дальности.

– Похоже, я буду первая в своем роде, – невесело усмехнулась я. – Не возражаешь, если я пойду в комнату? У меня нет ни сил, ни желания веселиться. Своим гостям ты меня уже показал.

– Тебе, – рука Натана легла на мою талию. – Действительно плохо?

Возможно, дело было в ошейнике, который слишком долго блокировал мою волчицу. Но я в любом случае не собиралась оставаться на этом насквозь лживом празднике.

– Плохо, – подтвердила я. – Мне хотелось бы лечь в постель.

Чего я никак не ожидала, так это того, что Натан решит меня проводить. Продолжая придерживать меня за талию, он довел меня до лестницы, что вела на верхние этажи дома. У ступенек нас догнала Минди.

– Куда это вы вдвоем направились на глазах у всех гостей? – зашипела она, хватая Натана за свободную руку.

– Я провожу Эмбер и вернусь, – спокойно отозвался альфа. – А потом мы поговорим о твоем наказании. Мое терпение лопнуло, Минди Иккер. Ты перешла все мыслимые границы.

Она отшатнулась, глядя на него с укором и обидой. В больших, широко распахнутых глазах заблестели слезы. Губы задрожали. Так вот как она добивалась желаемого от мужчин. Бедная несчастная сиротка. Но на Натана ее манипуляции, похоже, больше не действовали.

– Ты доигралась, Минди, – припечатал он и, развернувшись, потянул меня за собой наверх. Когда я запнулась о чересчур пушистый ковер, он остановился и с легкостью, будто я ничего не весила, подхватил меня на руки. Выглянув из-за его плеча, я посмотрела на Минди. Мне показалось, что в ее взгляде была ненависть, когда он меня поцеловал? Какая глупость. Блондинка смотрела на меня так, будто собиралась сожрать живьем. Похоже, игры кончились. И мне никогда, ни при каких обстоятельствах больше не следовало поворачиваться к ней спиной.