Выбор королевы

12

Вечер накануне свадьбы Джастин провел в своей квартире. Ведь традиции требуют, чтобы жених и невеста в день венчания не виделись до тех пор, пока не встретятся перед алтарем. А Нэнси хотела, чтобы все было по правилам.

Впрочем, жених совсем не расстроился, что ему пришлось покинуть гостевую спальню особняка. Будь его воля, он бы вообще туда никогда не возвращался. Но… его будущая жена беременна, ее нельзя волновать, следовательно, придется подчиняться всем прихотям и капризам.

В гардеробе висел свадебный костюм. Как и предполагалось, выбрала его Нэнси. Джастин примерил, убедился, что пиджак и брюки ему впору, после чего консультанты магазина упаковали покупку.

Завтра мне придется его надеть, мысленно настраивал себя мужчина. Приехать в церковь, встать у алтаря и ждать, когда появится мой будущий тесть, ведущий под руку Нэнси. Потом мы ответим на все вопросы священника «да», и он обвенчает нас. На этом маскарад закончится.

Он в сотый раз за день прогонял в голове завтрашний сценарий. Чтобы хоть как-то смириться с тем, что совсем скоро он станет мужем женщины, которую не любит. Но которая носит под сердцем его ребенка.

Пока свыкнуться с этой мыслью не очень получалось. Кроме того, ему по-прежнему не удавалось забыть Линду. Не проходило и часа, чтобы он не вспоминал о ней.

Это сумасшествие, выбрось ее из головы, уговаривал себя Джастин. У тебя теперь другая жизнь. И прошлой любви нет в ней места.

Но снова и снова, закрывая глаза, он видел ее – грустно улыбающуюся и укоризненно качающую головой. Она словно говорила ему: «Что ты сделал с нашей любовью?».

И от этих видений хотелось выть.

Успокойся, смирись, в сотый раз советовал разум. Подумай о своем ребенке. Вспомни, к чему привела ваша недавняя ссора с Нэнси.

Джастин прекрасно помнил тот вечер, когда его невеста сначала расколотила зеркало пепельницей, а потом уехала в неизвестном направлении. Вернулась она за полночь, причем в ужасном состоянии. Удивительно, как вообще умудрилась назвать таксисту свой адрес. По крайней мере, дома она уже ничего не могла объяснить.

Проснувшись наутро, она призналась, что почти ничего не помнит из событий предшествующего вечера. Расплакалась, пообещала, что никогда не будет так безобразно вести себя. Джастин обнял ее, утешая. Он тоже чувствовал свою вину за случившееся.

Так вот, постарайся, чтобы больше она не волновалась, посоветовал голос разума.

Джастину не оставалось ничего, кроме как согласиться с ним. Пора было ложиться спать. Завтра у него свадьба.

В то время как Джастин размышлял над своей судьбой, Линда вместе с Патриком находились в палате у Оливии.

Вот уже несколько дней актриса не приходила в себя. Врачи говорили, что рано или поздно это случится, прогноз благоприятный. Но пока можно было только ждать и надеяться.

Линда посещала ее каждый день. Ей, как медсестре, было понятно, что миссис Брук удивительно повезло. Травмы, которые она получила, были чрезвычайно тяжелыми. И только оперативное вмешательство врачей сохранило ей жизнь.

– Оливия, завтра мы улетаем во Францию, – сказала молодая женщина, взяв ее за руку. – Так что в ближайшие пару-тройку дней я не приду к тебе.

– Ты думаешь, она слышит? – спросил стоящий рядом Патрик.

– Мы никогда не может быть уверены, – отозвалась она. – Но разговаривать с ней нужно. На всякий случай.

Мужчина пожал плечами:

– Ну ладно, как знаешь. Я пойду в коридор, поищу автомат с кофе.

Линда не возражала. Когда за ним закрылась дверь, она снова обратилась к своей старшей подруге.

– Знаешь, я всегда мечтала побывать в Париже. Конечно, я бы хотела лететь туда не с таким настроением, как сейчас… Но Патрик уверен, что там мое душевное состояние придет в норму. Не знаю, прав ли он, но здесь мне оставаться точно не стоит. Ведь завтра свадьба Джастина.

Она немного помолчала. Окинула глазами палату, подумала, что нужно бы сменить живые цветы в вазе…

– Я почти смирилась, – продолжила Линда. – То есть я просто убедила себя, что так нужно. Он поступает правильно. А я… Ну что же, переживу. Ведь у меня есть такие друзья, как ты и Патрик.

Оливия лежала без движения, опутанная какими-то проводками, облепленная разноцветными датчиками… В палату заглянул Патрик, глазами показав на часы.

– Надеюсь, к моему приезду ты почувствуешь себя лучше… – Молодая женщина встала, собираясь уйти. – А сейчас мне уже пора. Наш самолет завтра в одиннадцать утра. Очень тебя люблю. Не скучай.

Линда потихоньку вышла за дверь и грустно посмотрела на своего спутника.

– Так странно видеть Оливию лежащей без движения, – сказала она. – Обычно в ней столько энергии.

– Ну врачи же обещают, что все будет хорошо, – дружески приобнял ее мужчина. – Так что не волнуйся, и пойдем паковать чемоданы.

Они прошествовали к выходу из больницы, и не слышали, как в палате Оливии запищал датчик, фиксируя мозговую деятельность пациентки. Миссис Брук понемногу начала приходить в себя.

– А друзья жениха будут? – Надоедливый фотограф крутился вокруг Джастина, который стоял перед церковью и наблюдал, как съезжаются гости.

– Да, их наняла невеста, – с детской непосредственностью ответил тот.

Фотограф удивленно вытаращил на него глаза, а потом, подумав, что он шутит, рассмеялся.

– А через сколько начнется венчание? – снова спросил он.

– Думаю, минут через сорок.

– Ясно. Ну так я пойду, поищу удачные ракурсы.

Джастин был готов вознести небесам молитву за то, что они избавили его от такого собеседника. Оставшись в одиночестве, он вдруг подумал, что очень хочет курить. И это при том, что он никогда не был зависим от этой пагубной привычки. В последний раз баловался сигаретами еще в колледже. Но сейчас ему очень захотелось вдохнуть в легкие дым, а потом выпустить его серым облаком на свободу. Говорят, это помогает от волнения.

И зачем он приехал сюда в такую рань? Традиции, традиции… Нэнси, как и обещала, обзвонила несколько редакций, так что на сегодняшнем мероприятии стоит ждать журналистов.

Джастин представил, что его фотография будет напечатана в завтрашних газетах, и поморщился. Вот не хватало. Линда, скорее всего, расстроится, если увидит. Линда, Линда, застучало сердце. Если бы сегодня я шел под венец не с Нэнси, а с тобой, то был бы самым счастливым человеком на свете. Как же я люблю тебя…

И Линда словно услышала его слова. Оставила чемодан, в который сложила уже почти все нужные вещи, подошла к окну. Во дворе, несмотря на погожий июньский денек, никого не было.

Странно, подумала молодая женщина. Мне показалось, что я слышу голос Джастина. Видимо, схожу с ума. Уже начались слуховые галлюцинации.

Зазвонил телефон. На этот раз звук был реальный.

– Ну как ты, готова? – спросил Патрик.

– Почти. Остались мелочи.

– Я заеду за тобой через полчаса. И сразу поедем в аэропорт.

– Хорошо.

Линда попрощалась и повесила трубку. Взглянула на себя в зеркало, коснулась рукой волос, поправляя прическу.

– Давай, улыбайся! – приказала она себе той, из зазеркалья. – Ты же летишь в Париж!

Но отражение лишь печально вздохнуло в ответ.

Молодая женщина снова подошла к окну и посмотрела вдаль.

Я тоже любою тебя, отправила она мысленный посыл Джастину. И буду любить вечно. Может быть, в следующей жизни судьба будет к нам благосклонна, и мы будем вместе.

Оливия открыла глаза. Такое чувство, что она смотрела безумно долгий сон. Очень неприятный сон. Сначала она попала в аварию. Удар, шум, звон, треск. Потом были люди в белых халатах. Ей делали уколы, ставили капельницы, ввели в нос какую-то трубку. Вроде бы она видела во сне Линду. По крайней мере, слышала, что она что-то говорила. И еще Патрика… Хорошо, что этот нудный сон закончился.

Миссис Брук лежала, уставившись в больничный потолок, еще не осознавая, где находится. Задуматься над этим ее заставили произнесенные рядом слова:

– Ну что, как вы себя чувствуете?

Она попыталась повернуть голову, но мышцы шеи как будто затекли. Удалось только скосить в сторону глаза. Она увидела высокого мужчину-врача. У него был бейджик на груди, и при желании можно было бы прочесть его имя, но напрягать зрение не хотелось.

– Так что, это был не сон? Я действительно попала в аварию? – спросила миссис Брук и удивилась звучанию своего голоса, он казался чужим и охрипшим.

– Да. Но, к счастью, и вы, и ваш водитель уцелели.

Пациентка восприняла это известие довольно спокойно. И так понятно, что она на этом свете, а не на том. Взволновало ее другое:

– А я смогу вернуться на съемочную площадку? Я буду ходить? Руки-ноги на месте?

– Да, не переживайте, – успокоил ее врач. – Вам повезло. Можете отмечать этот день как второй свой день рождения!

Оливия замолчала, думая о своем. Она помнила, что пока не случилась авария, собиралась сделать что-то важное. Именно поэтому просила своего водителя ехать быстрее. Но что именно…

– В общем, до свадьбы заживет, – улыбнулся мужчина в белом халате.

– Свадьба! – обрадованно воскликнула миссис Брук. – Ну конечно же! Свадьба не должна состоятся! Какое сегодня число?

Врач посмотрел на нее как на умалишенную. О чем она говорит? Впрочем, число назвал.

И Оливия застонала от ужаса.

– Так, меня надо выписывать. Срочно, – попыталась встать она с кровати, однако сломанные ребра дали о себе знать, и женщина тут же повалилась обратно.

– Не говорите глупостей. – Врач был строг. – Вас сейчас нельзя выписывать. Еще две недели в больнице – как минимум. А там посмотрим по общему самочувствию.

Миссис Брук с досадой посмотрела на него. Плохо же ее здесь знают! Она за три дня сведет с ума медперсонал, и ее отправят долечиваться домой. Еще и сиделку бесплатную выделят.

Но трех дней у нее в запасе не было. Даже трех часов, скорее всего, не было!

– Вы поймите, – начала объяснять пациентка. – Я сейчас должна быть совсем в другом месте. В данный момент, может быть, рушатся судьбы моих друзей! И только я могу предотвратить катастрофу!

Но мужчина в белом халате только покачал головой.

– Если вы будете пытаться уйти отсюда, то мне придется попросить медсестру сделать вам успокаивающий укол.

Оливия призадумалась. Ну что же это такое… Как ей остановить свадьбу Джастина?

Врач счел ее молчание согласием вести себя смирно.

– Ну вот и отлично, – сказал он. – Я зайду к вам через пару часов, узнаю, как дела.

Миссис Брук проводила его взглядом и чуть не заплакала от бессилия. Ну что за нелепая жизнь! Она прикована к больничной кровати, а может быть, в это время обманутый Джастин говорит Нэнси «да», стоя перед алтарем! А несчастная Линда переживает, что навсегда потеряла возлюбленного…

Она снова попыталась встать, однако быстро поняла, что эти попытки ни к чему не приведут. Видимо, какое-то время ей придется передвигаться на кресле-каталке.

Дверь палаты приоткрылась, и в проеме показалась голова юноши.

– Что вам нужно? – не очень учтиво поинтересовалась Оливия.

– Простите, пожалуйста. Вы, случайно, не миссис Брук, известная актриса? – робко произнес тот.

– Да, это я! – недовольным тоном ответила она. – А вы кто?

– Я студент. Прохожу здесь практику. Я заполнял карточки пациентов и увидел ваше имя… Понимаете, я ваш поклонник. Я смотрел многие фильмы с вашим участием. Например, «Весна чувств», «Вечная любовь»…

Оливия с интересом посмотрела на молодого человека.

– Ну что вы там застряли в дверях, входите смелее, – предложила она.

Тот смущенно зашел, встал посредине палаты, одернул белый халат и продолжил:

– Я бы очень хотел получать ваш автограф. Очень-очень. Я готов сделать за это все, что вы попросите.

Миссис Брук заметно оживилась. Подняла правую руку, поманила юношу пальцем. А когда тот подошел и склонился над ней, она спросила:

– А ты сможешь прямо сейчас найти кресло-каталку?

Патрик помог Линде загрузить чемодан в багажник такси.

– Ничего не забыла? – спросил он, усаживаясь рядом с ней на заднее сиденье автомобиля.

– Да вроде бы нет, – ответила та. – Я вообще немного вещей с собой взяла. Так, самое необходимое. Мы же там всего два дня будем.

– Но что это будут за два дня! – многообещающе произнес мужчина и пристально посмотрел ей в глаза.

Раньше, увидев, что он ТАК смотрит на нее, Линда бы смутилась. Но теперь Патрик был для нее просто хорошим другом, и она совершенно не воспринимала все эти взгляды, нежные слова… В конце концов, она его уже не раз предупредила, что между ними не может быть близких отношений. Так что пусть ни на что не рассчитывает.

Мужчина давно заметил, что она игнорирует его знаки внимания. То есть, конечно, благодарит вежливо, но… не больше. И это, если честно, начинало злить Патрика.

Да что она, на самом деле королева, чтобы вот так относиться к нему? Он привык к другому. Чтобы женщины его считали королем. Повиновались, покорялись. А тут…

Ну смотри сама, мысленно пригрозил он, глядя Линде в глаза. Париж – это твой последний шанс для того, чтобы быть со мной по доброй воле. Если не согласишься, я возьму тебя силой. И помочь тебе в другой стране будет некому.

Однако вслух он произнес совсем другие слова:

– Приготовься. Это будут самые незабываемые дни в твоей жизни.

Линда кивнула, хотя ее мысли были далеко отсюда. Потому что вновь нахлынули воспоминания о Джастине. О любимом мужчине, который сегодня станет мужем другой женщины.

Боюсь, что даже улетев из Нью-Йорка, я все равно оставлю свое сердце здесь, подумала она.

– Кевин, побыстрее, побыстрее, – умоляла Оливия, когда молодой человек толкал ее кресло-каталку по городским улицам.

Эта пара приковывала взгляды прохожих и вызывала недоуменную улыбку. Известная кинозвезда в больничной одежде и инвалидном кресле, и испуганный юноша в медицинском халате.

– А вы точно знаете, что венчание состоится там? – задыхаясь, поинтересовался Кевин.

– Уверена, – отозвалась миссис Брук. – Мне кто-то говорил, или я где-то слышала… Неважно. Так что давай, поторопись, мы не должны опоздать. Потому что Джастину еще мчаться в аэропорт, Линда улетает в Париж в одиннадцать утра. Откуда я это знаю?! Не спрашивай…

Молодой человек прибавил ходу. Впереди уже виднелся шпиль католического собора.

– Ох… Боюсь, теперь меня отчислят из университета, – уже, наверное, в пятый раз пожаловался он на судьбу. – А мама так мечтала, чтобы я стал врачом….

Миссис Брук театрально закатила глаза. Ну сколько можно успокаивать этого мальчишку.

– Не волнуйся, я обо всем договорюсь, – терпеливо сообщила она. – Из этой истории раздуют сенсацию, и ты станешь героем. Давай, поднажми еще…

Молодой человек сделал над собой усилие и прибавил скорость.

Вот и настал этот миг. Джастин стоит перед алтарем, ожидая свою невесту. Гости собрались, священник тоже на своем месте. Назад пути нет.

Заиграл орган, и в дверях церкви появилась она. Нэнси, под руку с довольным отцом. Они шли между рядами, улыбаясь всем, кто собрался в этот день поздравить их с торжественным событием. На невесте было белое пышное платье с завышенной талией. Длинную фату сзади несла маленькая девочка с рыжими кудряшками. Чудная картина.

Джастин попытался растянуть губы в улыбке. Вроде бы получилось, а насколько естественно, он увидит завтра на фото в газетах. Время от времени в соборе сверкали вспышки фотоаппаратов.

Мистер Хайд подвел дочь к алтарю, кивнул будущему зятю и сел на стул в первом ряду, рядом со своей женой. Священник посмотрел на пару и решил, что может начинать таинство венчания. Сделал жест рукой, орган смолк.

– Братья и сестры. Любовь – благо, которое дал нам Господь, – начал он, обращаясь к присутствующим. – И сейчас мы все являемся свидетелями этой любви…

Он говорил что-то важное, но его слова будто не долетали до Джастина. Ему было совсем не до проповедей о любви. Да, наверное, это было некрасиво по отношению к Нэнси, стоящей рядом в свадебном платье, по отношению ко всему происходящему… Но Джастин думал о Линде. О ее карих глазах, нежных руках, добром сердце. Он думал о том, что никогда не перестанет любить ее.

– Джастин Дэвис, согласны ли вы взять в жены Нэнси Хайд, любить ее в горе и радости, заботиться о ней в болезни и здравии…

Голос священника вывел мужчину из задумчивого состояния. Сейчас полагалось ответить «да».

Он взглянул на невесту, напомнил себе о том, что она носит под сердцем его ребенка. Еще раз мысленно попрощался с Линдой, открыл рот, собираясь ответить на вопрос святого отца…

– Нет! – раздался чей-то крик.

Джастин обернулся. Гости удивленно перешептывались и смотрели на женщину в кресле-каталке, которую толкал перед собой молодой человек.

– Оливия? – недоуменно спросил жених, в ту же секунду забыв, что должен произнести клятву верности. – Что ты здесь делаешь? Ты же должна быть в больнице!

Нэнси занервничала. Интуиция подсказывала ей, что церемония на грани срыва.

– Послушай, – обратилась она к жениху. – Давай мы закончим венчание, а потом уже ты пообщаешься с миссис Брук.

– Нет, дорогая, боюсь, венчание не может состояться, – отозвалась та, подъезжая к алтарю.

– Почему это… – Нэнси посмотрела на нее с ненавистью.

Оливия улыбнулась:

– Поверь, ты потом еще спасибо скажешь, что я уберегла вас от ошибки. Потому что не может быть счастливым брак, построенный на лжи.

– О какой лжи ты говоришь? – нахмурился Джастин.

Присутствующие в церкви люди недоуменно переглядывались.

– Может быть, ты сама признаешься? – посмотрела миссис Брук на невесту. – Все равно правда когда-нибудь вылезет наружу. Лучше уж сейчас.

Нэнси покраснела. Что ей делать? Разрыдаться? Убежать? Провалиться от стыда сквозь землю? А может быть, это всего лишь блеф! Откуда этой женщине знать про ее тайну?

Но тут память услужливо подсунула ей картинку. Смазанную, нечеткую. Ресторан, почти пустая бутылка вина на столике, и известная актриса, расспрашивающая о том, как у нее дела.

Невеста вспомнила. Она тогда перебрала лишнего. И, видимо, рассказала Оливии про то, что вовсе не беременна…

– Ну так что же? – поторопила ее миссис Брук. – Скажешь? Или мне самой сделать сенсационное признание?

– Нет! – выкрикнула Нэнси. По щекам ее ручьями потекли слезы. – Нет, – повторила она, на этот раз уже тише, словно обреченно.

– Объясни, что происходит, – сурово попросил Джастин.

– Я… не беременна… – чуть слышно выдавила из себя женщина в белом свадебном платье.

– То есть как? – ошеломленно посмотрел он на нее.

Священник, хранящий все это время молчание, понял, что его работа на сегодня закончена. Укоризненно покачал головой, взял евангелие и пошел прочь.

– А так, – прошептала Нэнси. – Мне Патрик подсказал, что нужно так поступить для того, чтобы ты женился на мне…

– Ты понимаешь, что говоришь!.. – начал Джастин.

Но его невеста, снова перешедшая в категорию «бывшая», не стала слушать. Отбросив в сторону букет, она поспешила прочь из церкви, прикрываясь руками от нацеленных на нее фотоаппаратов. Несостоявшийся жених только посмотрел ей вслед и подумал, что мир «сдвинулся». Иначе как объяснить тот бред, что происходит сейчас вокруг?

– Тебе надо торопиться, – вдруг услышал он голос Оливии. – Линда улетает во Францию. Совсем скоро, самолет в одиннадцать. Если ты действительно ее любишь, то поспеши!

– Ну ничего себе! – присвистнул Кевин, стоящий позади каталки кинозвезды. – Такого по телевизору не увидишь.

Алтарь начали обступать журналисты, и кто-то уже интересовался у актрисы подробностями странной истории.

Однако Джастин не видел этого. Он мчался прочь отсюда – от невесты, от гостей, от несостоявшейся свадьбы. Он спешил к Линде. К своей Королеве. И надеялся, что успеет.

Таксист гнал во весь опор.

– Впервые везу жениха, сбежавшего из-под венца, – неудачно пошутил он.

Но Джастин пропустил его слова мимо ушей. Надо было торопиться. До самолета оставалось меньше часа, а ехать было так далеко!

Любимая, только дождись меня, умолял он мысленно. Мы стали жертвами чужих интриг. Но больше я никому и никогда не позволю разлучить нас. Пожалуйста, не улетай. Дождись…

Наконец желтый автомобиль с шашечками подъехал к зданию аэропорта. Джастин расплатился и выскочил из такси. Мужчина за рулем только недоуменно посмотрел ему вслед. Купюра, которую в спешке дал ему странный пассажир, равнялась его дневному заработку.

– И правильно, куда лучше оставаться холостым! – крикнул он ему вдогонку, довольный, что денек выдался столь удачным.

Но тот не обернулся. Он думал только об одном – как бы не опоздать.

– Линда! Ты что, не слышишь? Нас попросили пройти на регистрацию.

Она подняла глаза. Патрик протягивал ей руку, предлагая встать с кресла. Другие пассажиры, летящие этим же рейсом, уже направлялись к выходу из зала ожидания.

– Да, конечно, – поднялась молодая женщина.

Почему-то ей стало неимоверно тоскливо. Желание посмотреть Париж куда-то испарилось, зато хотелось вернуться домой, лечь на кровать, свернуться калачиком и лежать так бесконечно долго.

– Ох… Что-то так грустно, – призналась она.

Патрик покачал головой.

Ну что же это такое, подумал он. Когда они познакомились, это была улыбчивая и жизнерадостная женщина. А теперь она – ходячее страдание. Это раздражало.

– Ну не капризничай, – терпеливо сказал он. – Сейчас сядешь в самолет, мы попросим стюардессу принести вина, и ты поймешь, что жизнь прекрасна.

Или хотя бы сделай вид, что считаешь так, добавил он мысленно. Все равно с Дэвисом тебе уже не быть.

Линда сделала попытку улыбнуться.

Смирись с обстоятельствами, настраивала она себя. Джастин, наверное, уже женился. Его и Нэнси поздравили гости, и сейчас они все вместе едут отмечать это торжественное событие. Давай, пожелай им долгой и счастливой супружеской жизни…

– Все. Капризы кончились, – сообщила она. – Пойдем.

Они прошли между рядами кресел и встали в хвост очереди, ведущей из зала ожидания. Патрик со скучающим видом оглянулся вокруг, и тут…

Он увидел Джастина. Тот вбежал и тут же бросился к электронному табло, отыскивая нужную информацию.

О нет, он сбежал со свадьбы, в ту же секунду понял мужчина. И, придерживая Линду за талию, стал проталкивать вперед, бесцеремонно отодвигая других пассажиров.

– Извините, мы спешим. Мы спешим, извините, – приговаривал он, не обращая внимания на недовольные возгласы людей.

– Куда спешите-то? Все на одном самолете полетим, – воскликнул кто-то.

Линда растерянно посмотрела на Патрика:

– Что-то случилось?

– Да. Нет. Потом объясню, – ответил он.

Она пожала плечами и покорилась. Странно, конечно. Но может быть, он просто не любит стоять в очередях?

– Линда! – донесся до нее знакомый голос.

Молодая женщина вздрогнула. Ей показалось, или ее зовет Джастин?

Патрик засуетился:

– Ну что ты встала, пойдем!

Она двинулась было вперед, как услышала еще один оклик.

– Линда, где ты?!

Мир перевернулся, сердце заколотилось как бешеное…

– Джастин… Джастин здесь…

В это мгновение она не думала ни о чем. Забыла, что собирается лететь в Париж, что ее возлюбленный должен был сегодня жениться. Существовал только голос, зовущий ее. И она, развернувшись, начала пробираться назад, расталкивая людей.

– Куда ты? – с досадой произнес Патрик. – Ты с ума сошла…

– Да, от любви, – отозвалась Линда. – Извини, я никуда не лечу.

Она вырвалась из небольшой толпы, желая только одного – лишь бы ей не померещилось. Лишь бы любимый действительно был здесь. А остальное – неважно.

Он стоял посреди зала, с надеждой оглядываясь по сторонам. В черном строгом костюме, запыхавшийся после неожиданной пробежки. Человек, чье сердце было готово взорваться от переполнявшей его любви. Принц, ищущий свою Золушку.

– Джастин! – несмело позвала его Линда, все еще не веря своим глазам.

– Любимая… – наконец увидел он ее и, не в силах сдержаться, рванулся навстречу.

Они обнялись и стояли так несколько секунд. Долгих секунд. Молчали, потому что не надо было слов. Не надо было даже взглядов. Достаточно было того, что они слышали биение сердец друг друга.

– Нэнси не беременна. Патрик придумал все это, чтобы разлучить нас, – наконец проговорил Джастин. – Оливия неожиданно появилась во время венчания и расстроила свадьбу.

Линда подняла на него глаза:

– Оливия… появилась? Ничего не понимаю… Но… То есть ты не женился?

– Нет.

И она прильнула к нему, чувствуя, что тает от счастья в крепких мужских объятиях.

– Мы теперь никогда не расстанемся? – прошептала, уже зная, что услышит в ответ.

– Никогда, моя Королева! – Он наклонился и поцеловал ее в губы. Так сладко, что сердце замерло на вершине блаженства…

Оливия развела руками:

– Ну не могла же я спокойно лежать здесь, зная, что Джастина собираются женить обманом! А где, кстати, сейчас тот подлец, который затеял эту грязную игру?

– Видимо, Патрик все-таки отправился во Францию, – пожала плечами Линда.

Она вместе со своим возлюбленным сидела в больничной палате, рядом с кроватью миссис Брук. Да, кинозвезде все-таки пришлось вернуться сюда. Был небольшой конфликт с руководством медучреждения, но, как она и предполагала, газетная шумиха помогла замять дело. И Кевин не пострадал. Его фото даже опубликовали в одном журнале, подписав «Студент-медик вывез известную актрису из больницы на кресле-каталке, чтобы та смогла воссоединить любящие сердца».

Журналисты раздули из несостоявшейся свадьбы ди-джея целую сенсацию. Вот уже несколько дней в редакции изданий приходили письма от читателей, которые писали, что их до глубины души тронула история двух влюбленных, разлученных коварным интриганом. А еще они благодарили Оливию, которая не осталась безучастной к чужим чувствам.

– Если Патрик во Франции, то пусть лучше там и остается, – неосознанно сжал кулаки Джастин. – Иначе…

– Любимый, успокойся, – обняла его Линда. – В сущности, это уже не важно. Жизнь и так его накажет.

Он прижал ее к себе – бережно и осторожно, словно сокровище. И она почувствовала, как ощущение счастья накрывает ее с головой.

– Да, главное, что вы вместе, – подытожила миссис Брук. – Вот выпишусь отсюда, и мы устроим вечеринку в честь того, что все сложилось удачно…

Она смотрела на влюбленных и думала, что роль доброй феи, пожалуй, оказалась лучшей в ее жизни. И что счастливый конец возможен не только в старых сказках, но и в реальности. Главное, чтобы принц и Золушка любили друг друга – искренне, самозабвенно. Так же, как любят друг друга Джастин и Линда. У которых, надо полагать, теперь все будет хорошо…