Выбор королевы

3

Переезд в шикарный дом на Манхэттене, принадлежащий Оливии Брук, занял всего полдня. Чемодан с одеждой, будильник со встроенным радиоприемником, всякие мелочи, которые могут пригодиться. В конце концов, Линда ехала не в другой город, а всего лишь в другой район. В престижный район.

Когда такси мчало молодую женщину к дому кинозвезды, она тщетно пыталась совладать с нахлынувшими эмоциями. Ей предстоит провести пару недель в роскошных апартаментах! Да, она едет туда как сиделка, следовательно, будет не отдыхать, а работать, но все равно ближайшее будущее представлялось ей захватывающим приключением.

Сюзанна, услышав, что Оливия наняла Линду, очень удивилась:

– Я думала, у вас с ней отвратительные отношения!

– Я тоже так думала, – отозвалась та. – Но ее характер не так уж ужасен, как кажется на первый взгляд.

– Обязательно запомни все в подробностях, – попросила напоследок приятельница. – Я всегда хотела знать, как живут знаменитости!

Да, да! Молодая женщина и не сомневалась, что запомнит все в деталях. Ей предстояло увидеть звезду экрана не в больничной палате, а в привычной среде, среди роскоши и богатства. И что-то подсказывало, что впечатлений будет хоть отбавляй.

Наконец такси остановилось у нужного дома. К автомобилю тут же подбежал швейцар, услужливо распахнул дверцу…

– Миссис Брук предупреждала, что вы приедете, – с этими словами мужчина в униформе забрал багаж и сопроводил медсестру к подъезду. – Молли покажет вам вашу комнату.

Линда вошла в дом и ахнула. Огромный холл, лестница, ведущая наверх, китайские вазы на тумбах, живые цветы в корзинах, картины на стенах. Словно декорации к фильму о богатых и знаменитых. Только здесь совсем не декорации!

Невысокая полная горничная – видимо, как раз та Молли, о которой говорил швейцар, – вынырнула откуда-то и жестом пригласила медсестру идти за ней.

– Комнаты прислуги, вообще-то, находятся в левом крыле дома, – объясняла она, взбираясь по мраморным ступенькам на второй этаж. – Но миссис Брук распорядилась, чтобы вас поселили в гостевую. Ее спальня находится неподалеку.

Они прошли по широкому коридору, свернули и оказались перед дубовой дверью.

– Располагайтесь. Если что, найдете меня внизу. – Молли распахнула дверь перед Линдой и тут же поспешила по каким-то делам.

Та сделала шаг вперед… и остановилась, пораженная. Здесь было так красиво! Дизайнер, трудившийся над интерьером, продумал каждую деталь. Пастельные зеленоватые тона, обитые гобеленом стены, торшеры, тяжелые портьеры. Она присела на мягкий диван, осматриваясь. Наверное, надо бы распаковывать вещи и приступать к своим обязанностям, но ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

Заметив еще одну дверь, молодая женщина открыла ее. И ее взору предстала спальня. Огромная кровать с балдахином, мягкий ковер и аквариум с экзотическими рыбками. Линда легла на кровать и погладила рукой шелковое покрывало. Неужели она сегодня будет спать здесь? Нет, это какая-то сказка!

Из спальни вели еще две двери – одна в гардеробную, другая в ванную комнату. Первая просто удивила своими гигантскими размерами. Впрочем, глупо думать, что у тех, кто живет в таких апартаментах, не хватит одежды, чтобы заполнить ее. А выложенная белым кафелем ванная свела молодую женщину с ума. Краны и вентили блестели серебром, огромное зеркало во всю стену расширяло пространство, а в шкафчике обнаружилось множество косметических средств.

Линда взяла один из тюбиков, прочла надпись – пена для ванны – и отвинтила крышечку. Вдохнула свежий аромат зеленого чая…

– Можете пользоваться всем, чем хочется, – услышала она голос за спиной.

А обернувшись, увидела Оливию. Кинозвезда, сменив больничную обстановку на домашнюю, преобразилась. На ней был розовый халат до пола и туфли на невысоких каблучках.

– Все, что здесь находится, на время станет вашим, – продолжала миссис Брук. – Не стесняйтесь.

Та смущенно улыбнулась и поспешила убрать пену для ванны в шкафчик. Все-таки неудобно.

Когда они вернулись в комнату перед спальней – Линда мысленно окрестила ее гостиной, – там уже стоял ее чемодан с вещами.

– Так. И это все… – оценивающим взглядом окинула багаж кинозвезда и тут же предложила: – давайте, я посмотрю, что вы привезли. Меня интересует ваш гардероб.

Линда нахмурилась. Как будто непонятно, что у нее нет дорогих платьев! Но раз уж она согласилась приехать сюда, то придется играть по установленным здесь правилам. И она расстегнула замок чемодана.

О, каких только замечаний она не услышала по поводу своей одежды! Самых разных, но только не одобрительных. Любимая темно-серая юбка была названа ужасной, зеленый сарафан – скучным, черное платье – невзрачным. И такие эпитеты нашлись для всего! Только какому-то шейному платочку досталось «ничего себе», да белым босоножкам – «сгодятся».

Линда чувствовала себя так, словно это не одежде, а ей достались все эти нелестные отзывы. И с какой стати? Настроение стремительно падало.

– Не обижайтесь, – вдруг мягко произнесла Оливия. – Я не хотела вас обидеть. Давайте договоримся – если вы и в самом деле хотите добиться, чтобы Патрик обратил на вас внимание, то доверьтесь мне. Даже если с чем-то не согласны, просто послушайтесь.

Молодая женщина посмотрела на разложенные вокруг вещи и вздохнула. Все-таки грустно, когда тебе практически напрямую говорят об отсутствии вкуса.

– И вот еще что. Давайте-ка отбросим все условности и перейдем на ты, – неожиданно предложила миссис Брук. – А сейчас надевай что хочешь и спускайся в столовую, пора ужинать. Я буду ждать тебя там через полчаса.

Она развернулась и вышла, не предоставив Линде возможности возразить. Секунда – и розовый халат скрылся за дубовой дверью.

Надевай что хочешь! Легко сказать! После того, как все вещи были признаны скучными и неинтересными…

Молодая женщина некоторое время размышляла, а потом все-таки взялась за черное «невзрачное» платье. И почему невзрачное? Довольно милое.

Надела, повертелась перед зеркалом. Волосы решила не собирать в хвост, просто расчесала, и они рассыпались по плечам. На сборы ушло от силы минут десять, и все оставшееся время она стояла у окна, любуясь Манхэттеном. Ей никогда не приходила в голову мысль, что она сможет поселиться здесь. Это казалось невероятным, а зачем думать о том, чему все равно не суждено сбыться?

– Миссис Брук ждет вас. – В апартаменты для гостей заглянула горничная.

Линда пошла за ней и вскоре оказалась в большом зале с высокими потолками. Во главе стола, накрытого белой скатертью, восседала Оливия. Место для гостьи было уготовано справа от нее.

– У вас очень красивый дом, – начала было Линда.

– У тебя, – поправила хозяйка. – Мы перешли на «ты».

Для ужина она приоделась. На ней было декольтированное шелковое платье цвета морской волны, а в волосах сверкала диадема.

– Непросто будет привыкнуть, – заметила Линда. – Знаете… то есть знаешь, я хотела узнать, когда мне приступить к своим обязанностям.

Миссис Брук изобразила удивление:

– К каким?

– Ну я же здесь исполняю функции сиделки, – пожала плечами молодая женщина. – Я должна следить за вашим… то есть за твоим здоровьем.

– Спасибо, я хорошо себя чувствую, – отрезала кинозвезда. – Кстати, рекомендую вон тот салат. По французскому рецепту.

Линда положила что-то аппетитное себе на тарелку и принялась ковыряться в ней вилкой. Есть не хотелось, ее сейчас куда больше волновал вопрос – зачем она здесь?

И Оливия уловила настроение гостьи.

– Видишь ли, я живу очень уединенно, – начала объяснять она. – У меня сложный характер. Пожалуй, именно поэтому мне так и не удалось прожить замужем больше трех лет. Но зато поклонников у меня было всегда много. И сейчас тоже, хотя я уже немолода. Так вот. Я предложила тебе пожить у меня вовсе не потому, что мне нужна помощь сиделки. Просто тебе нужна помощь феи, понимаешь?

– Нет, – честно призналась молодая женщина.

Ей все происходящее казалось странным. Еще в клинике, во время разговора с кинозвездой, она пыталась понять, что за игру та затеяла, пригласив ее работать в свой дом. Ведь пятьдесят – еще не тот возраст, когда нужно постоянное присутствие рядом медсестры!

– Все просто, – терпеливо продолжила миссис Брук. – Я научу тебя, как нравиться мужчинам. Как одеваться, разговаривать, вести себя.

– Но зачем это вам? – нахмурилась Линда.

– Ах! Считай это моей прихотью, – всплеснула руками кинозвезда. – В конце концов, почему бы мне ни передать тебе каплю своего бесценного жизненного опыта?

И она улыбнулась той знаменитой улыбкой, что покорила сердца многих зрителей.

Как бы Оливия не объясняла свой поступок – прихотью ли, капризом… В какой-то момент Линде показалось, что в зеленых глазах мелькнула грусть. И она внезапно осознала, почему миссис Брук хочет помочь ей. Несмотря на счета в банках и толпы поклонников, кинозвезда была безумно… одинока.

Третье утро подряд Линда просыпалась на огромной мягкой кровати в гостевой спальне дома миссис Брук… и третье утро удивлялась, как сюда попала. Все происходящее напоминало чудесную сказку. Она живет на Манхэттене, в доме кинозвезды! Причем к ней относятся здесь совсем не так, как к нанятой сиделке. Молодая женщина была гостьей.

Горничная каждое утро приносила ей в постель чашечку свежесваренного кофе и стакан сока. И Линда, в сопровождении голоса того самого Джастина Дэвиса – не зря же она захватила с собой будильник со встроенным приемником – шла в душ. Затем по плану наступал легкий завтрак с Оливией, а дальше начиналась работа над собой.

– Дорогая, ну почему ты сутулишься, – скорбным голосом произносила миссис Брук, прикуривая сигарету в длинном мундштуке. – Думаешь, это хорошо? И для чего ты собрала свои шикарные волосы в этот отвратительный пучок?

Молодая женщина послушно распрямляла плечи и распускала волосы. Так же ей пришлось учиться ходить на высоченных каблуках – от этого, как оказалось, не отвертеться, и осваивать премудрости светских разговоров.

– Мужчинам не нравятся болтушки, – назидательно объясняла кинозвезда. – А еще им не нравится, когда женщина умнее их. Вывод: лучше многозначительно молчать и улыбаться. Поверь, именно тогда тебя сочтут хорошей собеседницей.

На второй день пребывания Линды в доме миссис Брук туда явилась невысокая маникюрша-китаянка с маленьким чемоданчиком. Она около двух часов потратила на руки медсестры. После этого приходила девушка-косметолог, и молодой женщине сделали какую-то волшебную маску, после которой кожа лица стала необыкновенно гладкой.

– К парикмахеру заглянуть тоже не мешало бы, – заметила Оливия. – Но с этим мы разберемся чуть позже.

Находясь рядом, она постоянно говорила. О том, что нельзя целоваться с мужчиной на первом свидании, что не стоит сразу давать ему номер телефона, что не надо показывать своих чувств, даже если он очень понравился.

– Сколько тебе лет? – поинтересовалась она как-то.

– Двадцать пять, – ответила Линда.

– Хм. И что, были у тебя серьезные отношения?

Молодая женщина задумалась.

– Наверное, – наконец сказала она. – Два раза. Впрочем, едва ли их можно назвать серьезными.

– Подожди, я примерно догадываюсь, как все происходило, – перебила Оливия. – Поначалу все было хорошо. Вы встречались, гуляли по парку, ходили в кино. Потом целовались под луной. Ты начинала жить его интересами, была уверена, что все идет отлично. Но потом вдруг молодой человек начинал звонить все реже и реже. А вскоре ты встречала его с какой-нибудь девицей, у которой ноги от ушей растут! Так?

– Примерно, – огорченно ответила молодая женщина.

Неужели у нее на лице расписан этот сценарий развития отношений? Но почему?

– Не расстраивайся, – улыбнулась киноактриса. – Причины неудач просты: ты быстро становилась им слишком понятной. Это распространенная ошибка женщин. И мужчины начинали скучать, поэтому и отправлялись на поиски других, «сложных» отношений.

Далее последовала длинная лекция о том, что большинство мужчин любит стерв и что женщина всегда должна оставаться недосягаемой – в этом случае у мужского пола срабатывает инстинкт охотника.

– Наверное, переживаешь, что на ужин c Патриком Шериданом отправилась не ты, а эта Эллин? – вопрошала Оливия, туша одну сигарету и тут же вставляя в мундштук новую. – Так вот. Зря переживаешь. Наутро он наверняка не вспомнил ее имени. Чем она может быть ему интересна? Да ничем. Красивая кукла. А только на интиме отношения долго не продержатся. Мы будем действовать иначе. Кстати, зачем ты нацепила эту безвкусную блузку?! Нет, надо срочно устроить рейд по магазинам.

Сама миссис Брук всегда выглядела безукоризненно. Линда как-то подумала, что даже если заглянуть к ней в спальню посреди ночи, она все равно будет «при параде» и с прической. А когда молодая женщина поделилась своими мыслями с кинозвездой, та расхохоталась:

– Ну нет, это было бы слишком. Я сплю, как и все люди, и иногда даже храплю! Поэтому двери моей спальни на ночь запираются!

Вечером третьего дня женщины сидели в библиотеке. Оливия держала в руке бокал с коньяком, а на столике перед Линдой стояла чашка с чаем. Весь день они посвятили походу по магазинам – это, разумеется, была идея кинозвезды. Зато теперь, по ее словам, гардероб Линды обогатился приличной одеждой.

Последняя, впрочем, была согласна с этим утверждением. Да и как не согласиться, если отражение в зеркале говорит само за себя? Брючный костюм, несколько юбок, блузки… Все идеально сидело на фигуре. Кроме того, миссис Брук великолепно разбиралась в модных тенденциях, и молодая женщина уже предвкушала реакцию Сюзанны, когда та увидит покупки.

Но самое главное – они купили вечернее платье. Если честно, Линда сомневалась, стоя в примерочной, нужно ли оно ей. Да, платье было очень красивое. Темно-синее, без рукавов и с глубоким вырезом. Шелковое, струящееся, расшитое по подолу бисером. Но куда его носить?

Однако Оливия настояла на покупке. Мало того, она даже заплатила за него! Линда, разумеется, сопротивлялась, но кинозвезда была неумолима.

– Считай, что это компенсация за то, что я придиралась к тебе в клинике, – заявила она.

А когда молодая женщина взглянула на ценник, то просто ахнула. Даже если бы она очень захотела, то все равно не смогла бы позволить себе такую дорогу вещь. Иначе месяц пришлось бы жить впроголодь. Однако Оливия уже давала продавцу кредитку. Для нее, видимо, это была вовсе не та сумма, из-за которой стоит раздумывать.

И вот теперь, расслабляясь за бокалом коньяка, миссис Брук решила открыть своей гостье маленький секрет.

– Тебе нравится новое платье? – спросила она, делая глоток обжигающего горло напитка.

– Мне нравится все, что мы купили, – улыбнулась та. – Но платье… Оно великолепно.

– Это хорошо, – кивнула Оливия, откидываясь в кресле. – Послезавтра тебе предстоит его надеть.

– По какому поводу? – Линда внимательно посмотрела на кинозвезду. Можно было догадаться, что та что-то задумает!

– Повод есть. Мы приглашены на светский раут.

Миссис Брук поставила пустой бокал на столик и направилась к бару, чтобы достать бутылку коньяка и налить себе еще.

– Это благотворительное мероприятие, – продолжала она. – Экологи будут собирать средства, чтобы предотвратить вымирание редких видов птиц. Но важен не сам раут. Важно то, что там будет много известных людей. В том числе и Патрик Шеридан.

Молодая женщина почувствовала, что ее щеки заливает румянец. Она была смущена и взволнована. Светский раут? Вот это да! Неужели Оливия возьмет ее туда с собой? Неужели она увидит там Патрика? Однако вскоре радость сменилась неуверенностью.

– Но зачем мне быть там? Я боюсь, что сделаю что-нибудь не так. И стану посмешищем.

Оливия удивленно приподняла одну бровь:

– То есть? Ты напьешься шампанского и упадешь посреди зала? Или заберешься на стол и устроишь стриптиз?

– Нет конечно, – не смогла сдержать улыбку Линда.

– А что же тогда? – Миссис Брук уселась в кресло.

Ответа не последовало.

– Дорогая, послушай, что я тебе сейчас скажу, – доверительно сообщила кинозвезда. – Если ты думаешь, что общество богатых и знаменитых предполагает какие-то особые правила хорошего тона, то ты глубоко ошибаешься. Все то же самое, что принято среди обычных людей.

– Я буду очень волноваться, – призналась Линда.

– Разумеется, – развела руками Оливия. – Но, дорогая моя, пора переходить от теории к практике. Считай, что это твой бал. Как в сказке про Золушку. И твоя задача – сделать так, чтобы Патрик тебя заметил. Но не переживай! Я всегда буду неподалеку и смогу дать совет.

Молодая женщина была в смятении. Послезавтра… Так скоро!

– Вижу, тебе надо свыкнуться с мыслью, что ты увидишь Патрика, – сделала вывод миссис Брук. – Ну что же, предлагаю сейчас пойти спать. И еще. Завтра я отвезу тебя к своему парикмахеру.

Линда лишь кивнула. В другой раз она, возможно, засомневалась бы – мало ли что решит сотворить модный мастер с ее волосами! Но сейчас возражать не было желания. Ее мысли были заняты послезавтрашним вечером. И Патриком.

– Я бы не стал убирать длину… – Высокий блондин крутился вокруг кресла, на котором сидела Линда. – Волосы густые, красивые. Все, что нужно, – придать им форму. Да, и сделать челку, пожалуй.

– А как насчет цвета? – поинтересовалась Оливия.

Она решила проконтролировать процесс преображения молодой женщины, поэтому была допущена в зал парикмахерской.

– Думаю, стоит немного высветлить, – кивнул блондин. – Должно получиться живенько.

Линда не возражала. Это был очень дорогой салон красоты. И известный. Такой вывод можно было сделать хотя бы потому, что двадцать минут назад в этом кресле сидела знаменитая телеведущая. И что толку спорить с профессионалом?

Миссис Брук улыбнулась. У нее сегодня было очень хорошее настроение. Она чувствовала себя настоящей феей.

– Только кресло надо повернуть к зеркалу спинкой, – посоветовала кинозвезда парикмахеру. – Чтобы моя подруга прочувствовала разницу, когда работа будет закончена.

Так и было сделано. Два с лишним часа Линда провела в нетерпении – как же она теперь будет выглядеть? Признаться, она не часто заходила в салоны красоты. Как-то все времени не было. А когда приходила, просила всего лишь «подравнять кончики волос». Но тут, видимо, стоило ожидать глобальных перемен.

Оливия все это время просидела на диванчике для посетителей, листая глянцевый журнал. Пару раз она зачитывала цитаты из статей, касающиеся, по всей видимости, ее знакомых:

– Нет, вы только послушайте! – обращалась она к окружающим. – Тут написано, что у Дженнифер новый любовник. И фото прилагается. Какая глупость! В погоне за сенсацией журналисты ленятся перепроверить факты. За что только платят деньги этим бездельникам?

Парикмахер согласно поддакивал:

– Да, я видел это фото. Безобразие. Представьте реакцию ее жениха, если он наткнется на эту статью.

Линда поучаствовать в разговоре не могла, ибо не была столь осведомлена о личной жизни знаменитой певицы. Да и мысли ее были далеки сейчас от этой Дженнифер. Она думала – что скажет Патрик, когда они встретятся на благотворительном рауте? И скажет ли он вообще что-нибудь? Вдруг не заметит ее и пройдет мимо? Размышления прервал голос парикмахера.

– Ну вот, готово, – удовлетворенно произнес мужчина.

Оливия подошла поближе.

– Великолепно, – произнесла она. – Ты неотразима, дорогая.

Молодая женщина смущенно улыбнулась… а когда ее повернули к зеркалу, в восторге захлопала в ладоши.

– Не может быть! Это я? – счастливо засмеялась она, разглядывая свое отражение.

– Да. Новая ты. Золушка готовится к балу, – кивнула миссис Брук, тоже довольная результатом работы парикмахера.

Он подстриг волосы Линды лесенкой, кроме того, как и обещал, сделал густую челку. А еще он высветлил прядки – общий тон стал светлее, нежнее, и это очень шло молодой женщине. Вроде бы ничего особенного, но изменения произошли значительные. Стрижка и новый цвет волос придали ее лицу определенный шарм. Вне всякого сомнения – перемены были к лучшему.

– Друг мой, а завтра мы ждем тебя у меня дома, – расплачиваясь, сообщила парикмахеру Оливия. – Вечером предстоит важное мероприятие, нам нужны красивые прически.

Линда вновь хотела остановить миссис Брук – в конце концов, почему она считает возможным платить за нее? Но кинозвезда махнула рукой, как бы говоря «это ерунда».

– Если бы ты знала, как мне нравится быть доброй феей, – объяснила она свой поступок.

Молодая женщина вздохнула и поклялась себе, что заработает и со временем отдаст Оливии все, что та на нее потратила.

До встречи с Патриком Шериданом оставалось меньше суток.