Выбор королевы

6

У Джастина есть невеста. Нэнси. Линда вздохнула. Ну почему это ее так волнует? Какая, в сущности, разница? Ведь изначально ей был нужен Патрик. И он, похоже, не против завязать с ней отношения. Даже Оливия спросила: «видела, КАК он на тебя смотрел?»

И все-таки было грустно.

Этого следовало ожидать, уговаривала себя молодая женщина. Если мужчине за тридцать и у него нет серьезных отношений, то это, по меньшей мере, странно. Но вот Патрик, например, свободен, тут же подумала она. Ох… жизнь – штука сложная. Один свободен, другой занят…

Этот разговор по душам с самой собой совсем не помог Линде разобраться в чувствах. Она осознавала, что ей нравятся оба. Может, стоит спросить совета у Оливии? Хотя какой тут будет совет. Джастин скоро женится. Про него нужно забыть. Точка.

Они договорились встретиться сегодня в три часа и пойти в кофейню.

Посидим, поболтаем немного и разойдемся, настраивала себя Линда. Обычная дружеская встреча.

Она надела любимые голубые джинсы и красный, на тонких бретелях топ – на улице сегодня было очень жарко. Волосы хотела завернуть в пучок на затылке, но Оливия, контролировавшая сборы, воспротивилась:

– Если ты хочешь идти в джинсах – иди. Тем более что вы не в ресторан собираетесь, а так, кофе выпить. Но прятать волосы я тебе не дам.

Она усадила Линду на стул и лично заплела ей французскую косу. Получилось и красиво, и не банально. Потом миссис Брук умело наложила румяна на скулы молодой женщины и придала выразительности карим глазам с помощью контурного карандаша и туши для ресниц.

– Все. Дневной макияж готов, – удовлетворенно произнесла она.

Время подходило к трем, и Линда заторопилась на встречу.

– Давай, дорогая, пусть все будет хорошо. – Оливия улыбнулась ей напоследок.

Она уже догадывалась, что в сердечных делах той произошли некоторые изменения. Но пока молодая женщина молчала, кинозвезда не считала нужным лезть ей в душу. Захочет обсудить – сама начнет разговор.

Джастин Дэвис пришел на встречу минут на пятнадцать раньше срока. Он сидел на скамейке рядом с входом в кофейню и пристально вглядывался в фигуры приближающихся людей. Сказать, что мужчина очень ждал этой встречи, – значит, не сказать ничего. Он ждал с нетерпением, волновался и практически считал минуты. В кармане джинсов лежала серебряная заколка в форме звезды.

А вдруг она не придет, думал он, поглядывая на часы. Да нет, не может такого быть. Возможно, немного опоздает, но придет обязательно…

Тем не менее, когда в конце улицы появилась Линда, мужчина не сразу узнал ее. Подумал, что это какая-то студентка спешит на лекции или в библиотеку. А когда она приблизилась, сердце его радостно дрогнуло.

Она была такая стройная, легкая, спортивная. Кроссовки, джинсы, футболка и рюкзачок за спиной совсем легко сбавляли ей несколько лет.

Она удивительно хороша и в образе Королевы, и в образе студентки, подумал Джастин и, поднявшись со скамейки, сделал несколько шагов навстречу.

– Привет! – улыбнулся он.

– Привет. Я опоздала?

– Нет, просто я пришел раньше…

Они посмотрели друг другу в глаза и вдруг замолчали.

Ну почему он женится, с легкой грустью думала молодая женщина.

Мне кажется, я влюбился, удивлялся Джастин.

– Ну что, пойдем внутрь? – наконец нарушила тишину Линда.

– Да. Надеюсь, кондиционер у них работает. А то мне что-то жарко…

Он едва не добавил «когда ты рядом», но сдержался. Это же всего вторая их встреча, так что рановато для подобных признаний.

Внутри действительно была спасительная прохлада. Пара присела за маленький столик на двоих. Официант принес меню, и они, посовещавшись, сделали заказ – две чашечки кофе и мороженое.

– Я кое-что принес тебе, – решил не тянуть Джастин с возвратом найденного украшения.

– О, моя заколка! Ты нашел ее! – радостно воскликнула Линда, увидев на его ладони подарок Оливии.

– Да, я услышал, как кто-то плачет, лежа в траве, и зовет тебя.

Она улыбнулась шутке, убирая серебряную звезду в рюкзачок.

В кофейне действительно было довольно мило. И кофе, как выяснилось, варили отличный. А уж мороженое со свежими фруктами было вообще спасением в такую жару.

Завязалась неторопливая беседа. Линда поинтересовалась, как Джастин оказался в Нью-Йорке, и тот рассказал, что приехал сюда вслед за Патриком. Они, начиная с колледжа, были неразлучны. Близкие друзья, верные товарищи. И хотя потом их пути немного разошлись, они все равно продолжали общаться.

– Знаешь, это именно Патрик настоял на том, чтобы я пришел позавчера на благотворительный раут, – признался мужчина. – Я сначала сомневался. А сейчас думаю – хорошо, что не проигнорировал это мероприятие. Иначе не встретился бы с тобой.

Когда он произносил последнюю фразу, его голос предательски дрогнул. Линда испуганно посмотрела на него. Ей показалось?

– Нет, правда, – смущенно продолжал Джастин. – Я так рад, что мы познакомились.

Мне кажется, что он говорит так, словно небезразличен ко мне, пронеслось в голове молодой женщины.

Его взгляд был ласковым и немного печальным. Он, еще толком не обретя глубокое чувство, уже заранее боялся потерять ее. Так бывает? Может, это любовь с первого взгляда?

Линда не могла не уловить лирического настроения мужчины. Но не обрадовалась, а наоборот, напряглась внутренне.

Зачем он так смотрит, у него же есть невеста, думала она. Это же нечестно по отношению к ней.

Джастин, которому были неведомы мысли молодой женщины, продолжал:

– Ты была так ослепительно прекрасна в тот вечер. И так естественно красива сейчас. Извини, я не очень умею делать комплименты, но просто не могу сдержаться, когда смотрю на тебя.

– Пожалуйста, не говори так, – вдруг оборвала его Линда.

– Но почему? Тебе неприятно?

– Дело не в этом. Просто это неправильно.

– Что неправильно? Сказать, что я думаю?

Мужчина был огорчен, что его слова расстроили спутницу. Может, ему показалось, но он считал, что она тоже ему симпатизирует. Неужели ошибся? А быть может, он поспешил со всеми этими любезностями? Конечно, это всего вторая встреча, а он уже чуть ли не в любви признается!

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – серьезно сказала Линда. – И знаешь, мне пора идти. Спасибо за кофе и за мороженое.

Она встала, и Джастин тоже поднялся, недоумевая, почему вдруг события приняли такой оборот.

– Пожалуйста, объясни, – попросил он.

Молодая женщина вздохнула.

– Хорошо. Но только пообещай, что не станешь меня удерживать и дашь уйти.

А дождавшись согласия, произнесла:

– У тебя есть невеста. Кажется, ее имя Нэнси. Так вот, по отношению к ней некрасиво говорить такие комплименты кому-то другому.

Джастин был ошеломлен. Откуда она узнала о Нэнси? Ну да, он был с ней помолвлен. Но дело же обстоит совсем не так, как Линда себе это представляет!

– Подожди, ты неправильно поняла, – начал растолковывать он, но молодая женщина подняла ладони, показывая, что не намерена слушать его оправдания.

– Все, ты обещал, что не будешь задерживать меня. Я ухожу.

И она, захватив рюкзачок, быстрым шагом направилась к выходу из кофейни. А Джастину ничего не оставалось, как недоуменно проводить ее взглядом.

Это недоразумение, хотел воскликнуть он. У нас с Нэнси уже несколько недель нет никаких отношений!

Он промедлил всего секунду, а потом было уже поздно – Линда скрылась за дверью.

Расстроенный мужчина опустился на стул. А ведь все так хорошо начиналось! Теперь же настроение было безвозвратно испорчено.

Кто-то просто ввел ее в заблуждение, размышлял Джастин, дожидаясь, пока официант принесет ему счет. Надо позвонить ей и все объяснить. Быть не может, чтобы все закончилось вот так, разом.

Он представил карие глаза Линды, ее улыбку, голос, жесты… Отпираться было бесполезно. Он действительно влюбился.

– Ну да, я что-то слышала о помолвке Джастина. – Оливия сидела в своем рабочем кабинете, разбирая старые фотографии. – Но почему это так тебя взволновало? Ведь на повестке дня, насколько я помню, стоит Патрик?

Линда хотела что-то ответить, но не нашлась. Не могла же она сказать, что ей понравились оба! И Джастин, может быть, даже больше! Оттого и расстраивает ее мысль, что у него есть невеста.

– А если ты теперь заинтересовалась Джастином Дэвисом, то всегда можешь увести его у этой… как ее… Нэнси, – продолжала невозмутимая Оливия.

Молодая женщина мысленно представила себе эту ситуацию и воспротивилась:

– Ну уж нет. Говорят, на чужом несчастье счастья не построишь. Я не хочу разрушать уже сложившуюся пару.

– Так он тебе все-таки нравится? – улыбнулась миссис Брук.

Линда посмотрела на нее с отчаянием… и кивнула. Что толку отпираться.

– Так вот, дорогая моя, – Оливия захлопнула один из альбомов, – в этом вопросе никто не может советовать. Одно могу сказать – иногда люди ошибаются. Это касаемо помолвки Джастина. Ты же не знаешь всей истории. Может быть, дела у этой пары не так уж и хороши.

– В любом случае я не хочу, чтобы точку в их отношениях поставила я, – упрямо проговорила молодая женщина.

– Тогда займись Патриком. Уверена, скоро ты и думать забудешь о других мужчинах. Он, кстати, уже звонил тебе сегодня.

Линда вздохнула. Вот что за странные повороты судьбы? Жила себе спокойно, работала медсестрой, ни о ком не думала. Да, было скучно. А сейчас интересно, но она словно маленькая лодочка, которая попала в шторм.

И ничьи советы, действительно, тут не смогут помочь. Ей самой придется бороться со стихией чувств.

– Знаешь, я приняла решение переехать домой и вернуться на работу, – сказала она перед тем как покинуть кабинет.

Оливия заметно погрустнела:

– Да? Мне жаль расставаться с тобой. Может, погостишь еще немного?

– Нет. Я хочу побыть одна, а моя квартира – прекрасное место для размышлений.

Миссис Брук кивнула. Она понимала, что Линда права. Миссия доброй феи подошла к концу. Дальше Золушке предстоит самой бороться за свою любовь. Правда, задача здесь куда сложнее, чем в старой сказке. Хотя бы потому, что принца целых два…

Нэнси Хайд нисколько не удивилась, когда Патрик назначил ей встречу. Да, действительно она рассталась некоторое время назад с Джастином, но с его другом отношения были прекрасные. Они иногда созванивались, пару раз даже выходили вместе в свет. А почему нет, ведь у них столько общих интересов.

Нэнси была дочерью одного из деловых партнеров Патрика. Она с детства выросла в роскоши, и в свои двадцать восемь лет четко знала, чего хочет. Замуж. Причем избранник совсем не обязательно должен быть богат – у ее отца достаточно средств, чтобы обеспечить дочь, даже если она решит связать свою судьбу с безработным. Ей хотелось стать женой человека известного. Точнее – популярного. Такого, каким был Джастин Дэвис.

Ему тоже поначалу нравилась уверенная в себе и красивая молодая женщина. Да-да, действительно красивая, ведь природа наградила ее черными волосами, зелеными глазами и ослепительно белой кожей. В поклонниках недостатка не было. За ней ухаживали политики, бизнесмены, даже один известный актер. Но она почему-то остановила свой выбор на малоизвестном ди-джее.

Они познакомились, когда он был на самом старте карьеры. Но Нэнси сразу поняла, что дела у него пойдут в гору – его энергии и оптимизму можно было позавидовать. Молодые люди начали встречаться и через полгода объявили о помолвке. Какое-то время даже жили в одной квартире. Но потом…

Проблемы возникли оттого, что они выросли в разной среде. Нэнси никогда ни в чем себе не отказывала, а у Джастина в годы студенчества, порой, не было денег даже на хлеб. Однако он считал, что именно мужчина должен обеспечивать семью. И напрасно его возлюбленная объясняла, что денег ее отца хватит для безбедного существования. Жить на средства будущего тестя было неприемлемо.

Чтобы невеста ни в чем себе не отказывала, Джастин стал много работать. Возможно, это послужило хорошим толчком для его карьерного роста. Но в один прекрасный момент он вдруг понял, что вряд ли когда-нибудь угонится за запросами Нэнси. И это стало причиной для депрессии.

– Мы слишком разные, – объяснял он другу свою печаль.

– Расслабься и получай удовольствие, – недоумевал Патрик.

Однако Джастин не смог побороть гордость.

Мелкие неприятности стали перерастать в серьезные конфликты, а частые ссоры, как известно, убивают любовь. Какое-то время пара жила просто по привычке, но однажды мужчина понял, что так дальше не может продолжаться. Он объяснился с бывшей возлюбленной, собрал вещи и переехал на другую квартиру.

Нэнси переживала. Да, возможно, она уже не испытывала к несостоявшемуся мужу пылких чувств. Но ее это положение вещей полностью устраивало. Кто сказал, что для брака нужна страсть? Довольно уже того, что люди подходят друг другу. А они с Джастином подходили. Просто у него кризис. Он одумается и вернется.

Так, пока ди-джей верил, что Линда ответит на его чувства, Нэнси продолжала кормить себя напрасными надеждами, что они снова будут вместе. И время от времени делилась своими размышлениями с Патриком.

Их встреча состоялась в условленном месте, на одной из аллей Центрального парка. Дежурный поцелуй, пара фраз о погоде, и Патрик решил перейти к сути.

– Знаешь, Джастин много спрашивает о тебе в последнее время.

– Вот как? – вскинула на него зеленые глаза брюнетка.

Они прохаживались по парковой дорожке. Мимо с веселыми криками носились дети, вдалеке виднелась будка, в которой продавали мороженое. Чудесный майский вечер. Отличное время для прогулок.

– Да. И скажу по секрету, мне кажется, он думает вернуться к тебе, – продолжал Патрик. – Просто не уверен, что ты обрадуешься.

– Ну что за глупости, – отозвалась Нэнси. – Я вообще не хотела, чтобы мы расставались!

Они дошли до скамейки и присели.

Мистер Шеридан осторожно взглянул на свою спутницу. Так и есть, она действительно хочет вернуть бывшего возлюбленного. И у нее это, вероятно, получится. С его помощью.

– Видишь ли, в чем проблема, – сказал он. – В его жизни появилась некая Линда.

Нэнси погрустнела. Эта новость ей явно не понравилась.

– Зачем же тогда он спрашивает обо мне? И почему ты решил, что он хочет вернуться?

– Ну… Ты же знаешь, какая у него ранимая натура. Думаю, он понимает, что отношения с Линдой – это ошибка. Тем более что она не чета тебе. Обычная медсестра.

– Странно. Что его в ней привлекло… – задумалась Нэнси.

– Вероятно, затмение нашло. Но не в этом дело. Он сейчас в таком состоянии, когда его достаточно подтолкнуть в нужную сторону. Он вернется к тебе. Если ты, конечно, захочешь.

– Я хочу! – Зеленые глаза чуть увлажнились, и Патрик счел это хорошим знаком.

– Я тоже хочу, чтобы вы были счастливы, – проникновенно сказал он. – Вы чудесная пара, просто созданы друг для друга. Но для того чтобы Джастин принял решение вновь быть с тобой, нужно убрать из его поля зрения эту Линду. Там очень сложные отношения, и ей они нужны куда больше, чем ему. Но он же человек мягкий. Вот и сейчас боится, что обидит ее, если отвергнет.

Нэнси достала из сумочки бумажный носовой платочек и смахнула одинокую слезинку.

– Что же делать? – спросила она. – У тебя есть какие-то мысли по этому поводу?

Патрик кивнул:

– Да. Тебе нужно пригласить его завтра в ресторан. Под любым предлогом. Главное, чтобы в восемь вечера вы были, к примеру, во «Временах года». Справишься?

Та неуверенно пожала плечами.

– Сложно сказать. Я же не знаю, захочет ли он вообще со мной встречаться. Но я постараюсь. А зачем все это?

Мужчина сложил большой и указательный пальцы колечком, показывая, что все будет хорошо, и ответил:

– Просто верь мне. Главное, не забудь потом пригласить на свадьбу.

Через час, отправив Нэнси домой на такси, Патрик решил пройтись пешком по городу.

Да, Джастин, лучше бы ты не заглядывался на Линду, думал он. Видишь, приходится теперь строить тебе козни. Но это, опять же, твой выбор. Быть с Линдой для меня теперь – уже дело чести. А твоя судьба – Нэнси. Она будет тебе хорошей женой. Ты мне еще спасибо скажешь.

До свидания, шикарный дом на Манхэттене. Здравствуй, старая квартирка. Все здесь кажется таким маленьким! Конечно, после нескольких дней, проведенных в хоромах кинозвезды, понимаешь, что тут тесновато, да и потолки словно давят сверху.

Я буду скучать по огромной кровати, сделала вывод Линда, зайдя в свою спальню. И по утреннему кофе, которое варит Молли. И по нашим разговорам с Оливией вечерами в библиотеке.

Она раскрыла чемодан и принялась доставать оттуда свои вещи. Новая одежда отправилась в шкаф, зубная щетка – в ванную комнату, а радиобудильник – на привычное место, на тумбочку рядом с кроватью. Все снова было на своих местах. Кроме сердца Линды.

Джастин звонил ей дважды, но она не подошла к телефону. Зачем? Ей не нужны его оправдания. Или извинения. После встречи в кофейне в душе остался неприятный осадок. Неужели мужчинам так сложно быть верными своим женам и невестам? Неужели обязательно флиртовать с другими, оказывать им знаки внимания?

Относись к другим так, как хочешь, чтобы другие относились к тебе, считала Линда. Ей бы не понравилось, что ее жених откровенно признается другой, что она ему нравится. Именно поэтому, представив себя на месте несчастной Нэнси, она и ушла из кофейни.

Все, тема Джастина Дэвиса закрыта, твердила про себя молодая женщина. Что толку думать о нем. Нужно отвлечься.

А отвлечься от размышлений о ди-джее она собиралась ближайшим вечером. Патрик Шеридан пригласил ее в ресторан. Она подумала… и согласилась. Почему бы и нет. Ведь он ей приятен, не так ли? Значит, они неплохо проведут время вдвоем.

А Джастин пусть готовится к свадьбе.

Ну вот, опять мысли о нем, отругала себя Линда. Это какое-то наваждение…

– Послушай, я знаю, мы как-то не очень хорошо расстались. Возможно, большая часть вины за это лежит на мне…

Нэнси. Она позвонила.

Джастин вздохнул. Последние две недели от нее не было ничего слышно, и он уже понадеялся, что она оставила попытки вернуть его. И тут вдруг этот звонок.

– Милый, я понимаю, что мы разные люди. Но это же не мешало нам дарить друг другу радость. Вспомни, как хорошо нам было вдвоем!

Долгая пауза. И негромкий всхлип.

– Ты плачешь? – расстроенный Джастин сел на диван в гостиной. – Пожалуйста, не надо…

Нэнси всхлипнула еще раз, на этот раз погромче.

– Пожалуйста, давай увидимся сегодня вечером. Мне столько нужно сказать тебе…

Мужчина свободной рукой смахнул со лба капли пота. Опять она за свое. Не надо бы им видеться, лишний раз ворошить прошлое. Пора каждому начать жить своей жизнью. Но сейчас, когда в трубке слышался плач, он не мог отказать. Все-таки столько времени были вместе, разве можно оттолкнуть ее?

– Хорошо. Правда, я не смогу надолго, у меня завтра утренний эфир, придется рано вставать. Где встретимся?

Нэнси тут же забыла про слезы и сообщила:

– Давай в восемь во «Временах года», на пятьдесят второй улице?

Джастин сказал, что бывал там как-то. Пожелал всего хорошего, повесил трубку. И задумался. Зачем ей понадобилась эта встреча? Будет ли она просить его вернуться? На это он был не готов пойти. Потому что уже не испытывал чувств к этой женщине. А жить с человеком, тем более создавать семью, можно только в том случае, если есть любовь.

При слове «любовь» в голове возник образ Линды. Он звонил ей трижды. Два раза ему ответили, что она не может подойти к телефону, а на третий раз сообщили, что она съехала от Оливии. И где ее теперь искать…

Патрик говорил, что она – медсестра в клинике пластической хирургии, прикинул Джастин. Можно взять телефонный справочник, обзвонить эти заведения и попытаться вычислить, где именно работает Линда.

Мысль ему понравилась. Он не собирался сдаваться, пока не объяснится с ней. Вот если она узнает правду и все равно откажется иметь с ним какие-либо отношения, тогда придется смириться. А пока есть еще шансы, их нужно использовать.