Выбор королевы

5

По дороге домой Линда восторженно рассказывала Оливии, как великолепно она провела этот вечер. Как рада, что Патрик обратил на нее внимание, какой он милый и обходительный. И как здорово, что удалось познакомиться с Джастином Дэвисом! А о том, что ее выбрали Королевой вечера, молодая женщина вообще не могла говорить без дрожи в голосе.

– Я понимаю, это всего лишь лотерея, – делилась она впечатлениями. – Но ощущения все равно невероятные. Мне, наверное, впервые в жизни так повезло.

Оливия, удобно расположившись на диване лимузина с очередным бокалом мартини, довольно улыбалась. Она-то знала, что все будет хорошо! Линда стала такой красоткой, что Патрик не мог ее не заметить.

– Только вот я не смогла найти мистера Шеридана в конце вечера, – с грустью сказала молодая женщина. – Конечно, Джастин не давал мне скучать, он такой интересный человек… Но я хотела бы попрощаться с Патриком.

– Дорогая, надеюсь, ты понимаешь, что все прошло как надо? – устало осведомилась Оливия. – Ты должна была выбрать Джастина именно для того, чтобы подогреть интерес Патрика. Поверь моему опыту, не пройдет и двух дней, как он позвонит.

– Но куда? Он не спросил номер моего телефона, – озадаченно произнесла Линда.

– Не волнуйся. Он что-нибудь придумает, – успокоила ее миссис Брук.

Молодая женщина улыбнулась и поднесла руку к волосам, чтобы поправить прическу. И вдруг…

– Ой… Нет, не может быть, – испуганно проговорила она. – Я, кажется, потеряла заколку. Ну какая растяпа!

Вместе с Оливией она осмотрела пол в салоне лимузина, но тщетно – пропажа не нашлась.

– Не расстраивайся, – сказала кинозвезда. – Для меня, например, пропажа украшения всегда была верной приметой, что скоро завяжется новый роман.

Линда промолчала. Но осознала, что вспомнила в этот момент не о Патрике, а о Джастине. Странно, правда? Она задумалась. Если чувства к успешному бизнесмену были подобны океану во время бури, то при воспоминании о ди-джее сразу представлялось спокойное море в солнечный день. Молодая женщина ничего не сказала Оливии, но в душу ее закрались сомнения. Она не знала, телефонному звонку кого из друзей она обрадовалась бы больше.

Это оттого, что я сейчас очень устала и все в голове перемешалось, решила Линда. Отосплюсь и снова приду в норму. Не хватало еще страдать по обоим.

Но пока лимузин ехал по ночному Нью-Йорку, она снова и снова мысленно представляла двух мужчин. Один – уверенный в себе сердцеед, а второй – словно старый друг, с которым хорошо и комфортно…

Оливия оказалась права. Не прошло и суток, как в доме зазвонил телефон и приятный мужской баритон попросил позвать хозяйку дома. Миссис Брук обменялась любезностями со звонившим и, положив трубку на журнальный столик в гостиной, поднялась в комнату к Линде.

– Дорогая, с тобой хотят поговорить, – сказала она.

– Патрик?! – воскликнула молодая женщина.

– А вот и нет… – Оливия, казалось, сама была озадачена. – Джастин Дэвис. Сдается мне, ты запала ему в душу.

Смешанное чувство испытала Линда в этот момент. С одной стороны, она обрадовалась этому звонку. Но с другой стороны, изначально ее целью был Патрик Шеридан. Так что ситуация получалась несколько двусмысленной.

Но делать было нечего. Она спустилась в гостиную, взяла телефонную трубку, произнесла «алло» и услышала хорошо знакомый голос.

– Королева, как вам спалось?

– Крепко и без сновидений, – улыбнулась Линда.

Это прозвучало одновременно забавно и торжественно – королева!

– Только вот Патрик вчера исчез куда-то, – сказала она. – Надеюсь, у него все в порядке?

– Все в полном порядке, – уверил Джастин. – Я разговаривал с ним по телефону всего десять минут назад.

Действительно, он звонил другу. Правда, вовсе не для того, чтобы узнать о самочувствии и настроении. Его интересовал телефонный номер Оливии Брук, которая, в свою очередь, могла бы ему подсказать, как найти Линду. Да-да, Джастин был в этом очень заинтересован. Но вовсе не из-за ящика шампанского, на который они спорили с Патриком. Ему очень понравилась новая знакомая, и теперь он искал повода встретиться с ней снова. И вот так удача – выяснилось, что она гостит у кинозвезды!

– Наш общий друг передавал тебе большой привет, – сообщил мужчина.

– Правда? Спасибо…

Неожиданно наступила пауза. Удивительно, но известный ди-джей, который часами мог говорить в радиоэфире, сейчас вдруг не знал, что и сказать.

Ну давай, пригласи ее куда-нибудь, заставлял себя Джастин. В парк, в кино, в ресторан. Чего ты молчишь!

Но язык впервые отказался его слушаться. И мужчина хорошо осознавал причину – он боялся, что Линда ответит отказом на его предложение.

– А с вами все в порядке? – наконец спросила она, поняв, что пауза затягивается до неприличия.

– Да, – выдавил из себя мужчина и смог наконец сказать самое главное: – Но было бы совсем хорошо, если бы мы сходили куда-нибудь вдвоем.

На том конце провода вздохнули. Джастин не понял, чем вызван этот вздох, но в нетерпении замер, ожидая ответа.

На самом деле Линда вздыхала, потому что не знала, как правильно поступить в этой ситуации. С одной стороны, этот мужчина был ей приятен. Но если она согласится пойти с ним куда-то, то разве не будет это нечестно по отношению к Патрику? Да, он ничего от нее пока не требовал, а она ничего не обещала, и все же… А если потом он позвонит и тоже куда-нибудь пригласит ее? Что, сначала пойдет с одним, а потом с другим? Ой, как-то это некрасиво…

Мне бы хоть полчаса на раздумье, мысленно взмолилась она. Но такой роскоши, как время, у нее не было. Нужно было дать ответ прямо сейчас.

– Хорошо, давай сходим куда-нибудь… – наконец выговорила Линда. – Только чтобы я вернулась не поздно.

– Отлично! – возликовал Джастин. – Когда тебе удобно? Сегодня? Завтра?

– Лучше завтра. Сегодня я отхожу от вчерашнего мероприятия, очень уж поздно оно закончилось.

Попрощавшись, молодая женщина положила трубку на рычаг и побрела к себе. Ей было о чем подумать. Хотя…

С чего ты решила, что это свидание? – задала она себе вопрос. Возможно, это просто дружеская встреча. Тебе же Джастин нравится исключительно как друг, ничего большего. Наверно, и ты показалась ему интересным собеседником.

Но где-то в глубине души Линда понимала, что она могла бы легко влюбиться в этого мужчину… Это сродни хождению по краю пропасти.

Или нет. Это как хождение между двумя пропастями. С одной стороны – Джастин, с другой стороны – Патрик. Оба красивы, умны и интересны.

Сумасшествие, подумала молодая женщина. Неужели я запуталась…

Джастин Дэвис стоял у окна в своей спальне и, наблюдая за играющими во дворе соседскими детьми, думал, какие сюрпризы иногда преподносит судьба. Он хотел вчера остаться дома и никуда не ходить, но если бы поступил именно так, то не познакомился бы с Линдой. Конечно, нельзя сказать наверняка, но вдруг она именно та, кого он искал все эти годы? Он раз за разом вспоминал момент, когда впервые увидел ее. Немного испуганную, необыкновенно красивую. Она так восторженно смотрела вокруг! Да, возможно, ей просто впервые довелось побывать на подобном мероприятии, и все же. Эти карие глаза забыть было невозможно.

Разумеется, если бы у нее уже были отношения с Патриком, то он никогда бы не стал вмешиваться. Быть третьим – а значит, лишним – было не в его правилах. Но как он понял, Линда и его друг были едва знакомы. И потом, Шеридан не говорил, что у него к молодой женщине пылкие чувства. Если бы это было так, то он сразу же ушел бы с его дороги.

Мужчина подошел к книжной полке и взял оттуда маленькую серебряную вещицу. Заколку в форме звезды, усыпанную сапфирами.

Он случайно нашел ее в траве у трибуны в самом конце раута. А до этого – абсолютно точно – заколка украшала прическу Линды. Видимо, молодая женщина потеряла ее, когда ее выбрали Королевой вечера.

Завтра верну тебя хозяйке, мысленно обратился Джастин к серебряной звезде.

Телефонный звонок разорвал тишину.

– Ну что, дозвонился до Линды? – услышал он голос Патрика.

– Да. Мы встречаемся завтра и идем пить кофе, – выложил карты ди-джей. – Сегодня она отдыхает.

– Понял тебя, – весело отозвался друг. – Ну что же, удачи. И покупай шампанское, потому что Королева все равно выберет меня.

Они еще немного пошутили на эту тему, после чего Патрик отключился.

Глупый спор, подумал Джастин. Если Шеридан так хочет шампанского, то я ему его куплю.

Он осторожно сжал в руке серебряную звезду.

Если бы Оливия была в этот момент рядом, то она бы не преминула провести аналогию: он держит заколку с такой любовью, с какой, наверное, принц держал в руках хрустальную туфельку Золушки…

Завтра Джастин встречается с Линдой, усмехнулся Патрик, надевая светло-голубую рубашку. Завтра может быть поздно. К счастью, мы с Оливией в хороших отношениях, и она наверняка обрадуется моему неожиданному визиту.

Час назад он попросил горничную купить две корзины роз – темно-красных для Оливии и белых для Линды. Все должно быть красиво. Ведь понравиться женщине, в сущности, не сложно. Формула покорения королев проста и известна – красавец-мужчина, море цветов, хорошее вино и дорогие подарки.

Поразмыслив, какой галстук надеть, Патрик остановил выбор на темно-синем в голубую полоску.

– Боюсь, Джастин проиграет это пари, – подмигнул он своему отражению в зеркале.

– Обычно я не ложусь так поздно, – пожаловалась Линда Оливии, когда они сели ужинать. – Весь день сегодня чувствовала себя разбитой. Хотя, конечно, это все мелочи по сравнению с теми впечатлениями, которые у меня остались.

На миссис Брук этим вечером был бежевый брючный костюм. А ее гостья, помня о традиции празднично одеваться к столу, даже если ужин состоится в узком кругу, надела сиреневую блузку и длинную черную юбку с разрезом до середины бедра. Честно говоря, она очень соскучилась по джинсам и подумывала, что на завтрашнюю встречу с Джастином оденется без лишнего пафоса. Тем более, это сразу вычеркнет из списка заведений, в которые он может ее пригласить, дорогие рестораны.

– Да, светские мероприятия обычно заканчиваются глубоко за полночь, – кивнула Оливия. – Но к этому не сложно привыкнуть.

– Ой нет, мне не стоит привыкать, – покачала головой Линда. – Скоро возвращаться на работу в клинику, и вставать снова придется рано.

– Но подожди, дорогая, я надеялась, что ты еще немного поживешь у меня, – возразила киноактриса, разрезая ножом аппетитный кусок баранины. – Разве тебе здесь плохо?

Однако ответить молодая женщина не успела. В столовую заглянула горничная и сказала, что пришел гость.

– Патрик Шеридан, – сообщила она его имя.

Линда, жевавшая в этот момент какой-то салат, едва не подавилась. Что, вот так, без предупреждения?

Но Оливия, казалось, была совсем не удивлена.

– Прекрасно, – сказала она горничной. – Проводите его сюда, думаю, он не откажется с нами поужинать.

А когда та удалилась, миссис Брук улыбнулась:

– Вот видишь. И суток не прошло, а он уже здесь. Да еще и Джастин позвонил. Неплохое начало, дорогая моя.

Линда, впрочем, тут же отложила вилку – у нее как-то сразу пропал аппетит от волнения.

Вскоре в столовую, неся в руках корзины с цветами, вошел Патрик.

– О боже, как это мило, – поднялась к нему навстречу Оливия. – Ты как всегда галантен!

– Красные для тебя, а белые – для прекрасной Королевы, – сообщил мужчина, передавая цветы подоспевшей горничной.

Линда почувствовала, что краснеет. Что же это такое, почему в его присутствии она теряет самообладание! Ах, как не хватает Джастина, чтобы он разрядил обстановку.

– И еще, я передал на кухню бутылку превосходного вина, – сказал Патрик, усаживаясь по левую руку Оливии, напротив молодой женщины.

– Спасибо, спасибо, – заулыбалась хозяйка дома. – Но скажи мне, милый друг, какими судьбами ты оказался здесь?

– Просто проходил мимо, – в тон ей отшутился тот.

– И в руках у тебя совершенно случайно оказалось две корзины с розами, – насмешливо подытожила мисс Брук.

Линда улыбнулась шутке. Как бы ей хотелось сейчас вот так же вести непринужденную беседу! К счастью, благодаря Оливии неудобных пауз за ужином не возникало. Она мило болтала с гостем, обсуждая общих знакомых, погоду, свои старые и новые роли в кино.

– Буквально через месяц начнутся съемки нового фильма. Правда, о чем он и кого я буду играть, пока секрет. Я же такая суеверная!

Патрик ловко разделывался с сочным куском мяса и бросал долгие взгляды на Линду. Он, по всей видимости, был здесь частым гостем и ничего не смущался.

После ужина все трое, прихватив вино и бокалы, спустились в гостиную. Но вскоре Оливия, сославшись на важные дела, извинилась и удалилась в кабинет.

– К сожалению, мы вчера не попрощались. – Патрик, удобно устроившись на мягком диване, буквально сверлил глазами свою собеседницу. – И я не успел узнать, понравилось ли тебе на рауте.

Линда буквально вжалась в спинку кресла.

В конце концов, подумала она, ну почему я веду себя как кролик перед удавом! Это глупо!

И она усилием воли заставила себя посмотреть в глаза мужчины.

– Очень понравилось. Во многом благодаря тебе и Джастину.

– Да, Джастин умеет поддержать компанию, – согласился Патрик. – И вы с ним прекрасно смотрелись вместе.

– Завтра мы договорились встретиться, – сказала Линда, решив не делать из этого секрета.

Мужчина долил в бокал собеседницы еще вина. Ну что же, пронеслось в его голове, вот мой шанс.

– Здорово, – кивнул он. – Он познакомит тебя с Нэнси?

– Нэнси? – недоуменно повторила молодая женщина. – Кто это?

В душе у Патрика заиграли фанфары.

– Его невеста, – сказал он как можно спокойнее, тем не менее, внимательно наблюдая, какую реакцию вызовут у Линды его слова.

Последняя удивленно взглянула на него:

– Так Джастин помолвлен?

– Да, уже два года. Скоро свадьба. А ты разве не знала?

– Нет…

Молодая женщина задумалась. Эта новость в какой-то степени стала для нее откровением. Конечно, что тут такого – ну помолвлен человек, это же обычное дело! Но ей все-таки было немного грустно.

– Что-то не так? – поинтересовался Патрик.

– Да нет, все в порядке…

Так и есть, мысленно радовался он. Королева слишком порядочна, чтобы связываться с мужчиной, у которого есть невеста. До свидания, Дэвис. Сомневаюсь, что она вообще пойдет с тобой на свидание.

Вскоре в гостиную вернулась Оливия. Линда, если честно, очень обрадовалась ее появлению. Она чувствовала себя уставшей, да еще новость о том, что у Джастина есть невеста, выбила ее из колеи… В общем, остаток вечера молодая женщина скромно отмалчивалась, сидя в кресле.

Но когда, прощаясь с Патриком, Линда протянула ему руку, он на секунду задержал ее пальцы в своих. Совсем ненадолго, однако не заметить этого было нельзя.

– Надеюсь на скорую встречу, – сказал он, и молодая женщина почувствовала, что тонет в его серых глазах.

И сама того не желая, словно под гипнозом, ответила:

– Я тоже…