Выжить в приличных условиях

Глава 15

Нет ничего прекрасней, просыпаться у себя дома. Чувствовать, как на кухне уже хлопочет бабулечка, и чувствовать всеми фибрами своей души ее ореол безопасности. Ты можешь смеяться, злиться и не бояться, что твоя магия сверкнет или выйдет из-под контроля. Здесь я была укрыта от всех магов и охотников. Здесь я могла расслабиться.

Я с улыбкой валялась в кровати, ожидая, что бабушка, как и всегда, позовет меня завтракать, но завтракать она позвала Фио. Засмеявшись от понимания, что сама же привезла своего конкурента, я быстро встала и, умывшись, поторопилась вниз, накинув домашнее платье. Сай уже сидел за столом с несчастным видом, а перед ним возвышалась огромная тарелка, где красовалась яичница, бекон, пара пирожков, салат и несколько ломтей хлеба. У Руха стояла такая же порция, но явно меньшего размера.

Бабушка же присев рядом с Фиомуро подкладывала ему фруктовый салат и подливала цветочный чай. Подхватив свою пустую тарелку, я забрала половину порции Сая, не тронув, правда, бекон. Подложила хлеб Руху и под возмущенный взгляд бабушки выхватила чайник с цветочным чаем из под носа эльфа. Налив себе полную кружку, довольно плюхнулась на свое место и огляделась. Кого-то не хватает.

— Нит Комулос уже позавтракал и ущел запрягать лошадей, — предупредил меня Рух, заметив блуждающий взгляд. — Феям я сахар уже раздал. Нита Лирусса попросила их собрать фруктов для нита Комулоса.

— Благодарю, Рух. Но разве феи справятся со сбором урожая?

— Если в рое есть королева, — заметил Фио, останавливая очередную попытку бабушки подложить ему салата, — то любая работа для фей выполнима.

— Почему? — удивилась я.

— Магия, — улыбнулся Фио, накрывая ладонью чашку и обрывая очередную попытку бабули подлить гостю чаю. — Королеву создают совместными усилиями четыре клана времен года. Во время этого ритуала эльфы делятся своей силой и магией. Королева становится покровителем места, где обитает она и ее рой. И раз она выбрала вас своей хозяйкой, то все это место она будет содержать в порядке.

— Они уже собрали ранних яблок, — похвасталась бабушка, наконец-то отрывая взгляд от Фио. — Нит Комулос как увидел их, аж слюну сглотнул, я потому и попросила фей собрать еще немного.

— Хорошо. Тогда надо будет его проводить, — я заглотила завтрак и, опасаясь бабушкиной щедрости, тут же вымыла тарелку. Сай вскочил следом и последовал моему примеру. Фио внимательно за нами наблюдал.

— Добавочки? — бабушка радостно посмотрела на Руха, тот отрицательно потряс головой, засунул последний кусок хлеба и, вскочив, поспешил к раковине.

— Задания на сегодня? — обернулся он на меня, я же, вручив тряпицу, отправила Сая протирать стол, а сама задумалась. — Скоро дедушка Тохи придет. Наш садовник. Походите с ним и подберите место для семицвета. Ты же сам говорил, что он лучше в большой земле растет.

— Хорошо.

— А я? — Сай поднырнул под руку, нарываясь на невольную ласку.

— Ты будешь следить за яйцом и поможешь мне с сортировкой фей.

— Я тебе помогу, — тут же решила бабуля. — Одна столько фей за день не успееешь освободить.

— Ты лучшая, — улыбнулась я ей. Бабушка фыркнула и под растерянный взгляд Фио забрала его грязную тарелку и пошла к раковине.

— А я, — Фио вскочил, держа в руках недопитый чай.

— Э-э, — я покосилась на довольную бабулю, — отдыхай, набирайся сил, можешь порисовать. С феями сегодня сами справимся.

— Лира? — бабушка просяще окликнула меня. Замерев с мокрой тарелкой, она чуть кивнула головой в сторону эльфа и сделала умоляющие глаза. Великий Лиурх! Ну как ребенок конфетку просит, честное слово. Фио от этого перемигивания занервничал, и я поторопилась его успокоить.

— Фио, ты в рунистике своего рода разбираешься?

— Немного, — осторожно заметил эльф.

Бабушка, издав радостный вопль, бросилась прочь с кухни, впопыхах прихватив с собой тарелку. Под нашими молчаливыми взглядами, смущенно вернулась, и протерев посуду, поставила ее на место. Это позволило мне предупредить бабушку.

— Не больше одного руноскрипта! — но бабули уже и след простыл, пришлось оборачиваться к растерянному эльфу. — Фио, моя бабушка увлекается вашей рунистикой. Она самоучка в их начертании, если ты дашь ей пару основ, то очень обяжешь меня. Руны можешь выбрать сам. Бабуля, в любом случае, принесет всю свою коллекцию.

— Хотите сказать, вы сами учились рисовать наши руны? — удивился Фио.

— Да. А что?

— То, что вы нарисовали в городе, было правильно.

— Но ты же все равно дорисовывал.

— Это момент активации…

— Стоп! — бабушка вбежала с коробкой руноскриптов, — Без меня не говорить!

— Ладно, развлекайтесь, — махнула я рукой, понимая, что у меня еще две недели, чтобы поприставать к Фио, а нита Комулоса надо проводить уже сейчас.

Сай помог бабушке с коробкой, и она вместе с эльфом пошла на веранду. Я же поторопилась к центральному входу, где слышалось ржание лошадки. Выскочив на крыльцо, я чуть не столкнулась с бывшим ратаном. Он уже развернул повозку в сторону выезда и наблюдал, как феи подкармливают его животинку. Кажется, все были довольны. Пара высоких корзин, набитых яблоками, уже виднелись в повозке. При моем появлнии нит обернулся ко мне и поклонился.

— Благодарю за такой подарок, — улыбнулся старик. — Мой любимый сорт. Сладкие.

— Угощайтесь, и благодарю, что доставили нас в целости и сохранности.

— Пустяки, рад быть полезен Храму, может, еще свидимся с вами, ота Лира. Говорят, вы к нам на службу поступили.

— Ну да, пока годовой контракт подписала.

— Хорошо. Хорошие и умелые люди нам нужны. Но можно вопрос?

— Спрашивайте.

— Что вы будете делать с котогрифом, когда он вылупится?

— Котогрифы — отличные охранники и преданные существа, — тут же повторила я слова Руха, что высказывался вчера в пользу детеныша.

— Да, — не стал спорить бывший ратан, — но пока им не исполнится пара лет, проблем от них гораздо больше. Ота Лира, если вы решитесь оставить этого зверя себе, советую запасаться мясом уже сейчас. Едят новорожденные котогрифы очень много. И поверьте «очень» — это мягко сказано.

— Очень, это сколько?

— Много.

— Я поняла, что много. Но все же, должны быть какие-то меры…

— Все зависит от размера малыша. Но первые полгода котогриф ест в сутки около пяти мер своего веса.

— А после полугода? — оторопела я.

— Около десяти мер, — усмехнулся ратан моему выражению лица и, сев в повозку, еще раз поблагодарив за яблоки, укатил домой. А я, закрыв ворота, понеслась к Руху. Он был на веранде, пересматривая фей, сортировал их на тех, кого можно освобождать уже сейчас, а кого стоит подержать на солнышке.

— Вы с Саем решили меня разорить? — возмутилась я. — Почему не предупредили, сколько мяса понадобится котогрифу после рождения?

Бабушка и Фио оторвались от просмотра руноскриптов и прислушались к нашему разговору.

— Сай хороший охотник, и я постараюсь сдерживать характер новорожденного, — заметил Рух, настороженно ставя банки с феями и замирая передо мной.

— Да он же…, — я не находила слов. Вспоминая размеры и вес яйца, я уже прикидывала, сколько понадобиться мяса… Да, нит Комулос прав, мясом уже сейчас надо запасаться.

— И чего ты возмущаешься, — удивилась бабуля.

— Да он же как демон! — обернулась я к ней. — Чем больше растет, тем больше ест!

— Ну, так неси яйцо сюда, сделаем омлет, — предложила бабуля, хитро прищуривщись.

— Уже поздно, — спохватился Рух, — Омлет не получится. Малыш внутри яйца уже сформировался.

— Тогда на фарш пустим, — спокойно заметила бабуля.

— Не надо на фарш! — растерялся Сай, делая большие глаза. Подбородок мальчика задрожал.

— Да шутит, бабушка, — остановила я поток назревающих слез.

— Ну, раз мои варианты не подошли, — усмехнулась бабуля, — так и воздух своим возмущением не сотрясай. Всполошила всех...

— А посочувствовать? — я жалобно посмотрела на бабушку, та только фыркнула, выудила из коробки очередной руноскрипт и, узнав его, радостно обернулась к Фио.

— А это мой любимый...

Все ясно, бабушку я потеряла. Сай осторожно дернул меня за рукав.

— Я охотиться буду, честно-честно! Дома я часто с папой и мамой в лес ходил. И на лугах длиннолапов хорошо выслеживаю.

— Угомонись, — оборвала я поток его жалобной словесности. — Бабушка права. Решение оставить котогрифа уже принято. Я просто не ожидала, что они так много едят. Хорошо, что я контракт с Храмом заключила. Деньги на мясо точно заработаем, но малыша придется с собой забрать. Такого обжору бабушке не оставить.

Сай радостно вздохнул, с улыбкой обернулся к Руху. Тот тоже заметно выдохнул и расслабился, я же, сходив за яйцом, выставила его на солнышко, и мои феи вместе с королевой закружили вокруг него, словно заботливые няньки.

— Рух, а котогрифы фей едят?

— Если смогут поймать, то да. Но феи уже заботятся о нем, так что он их есть не будет.

— Почему?

— Запах, что проникает к нему через скорлупу, уже подсказывает, как пахнет его семья. Простите, мне надо было все рассказать об аппетитах котогрифов.

— Не извиняйся. Я просто прикинула размер яйца и стала осознавать тот объем запасов мяса, что надо делать. А если я буду путешествовать? Как его мясом снабжать? Кстати! Как думаешь, когда он вылупиться?

— Через неделю. Сердцебиение уже сильное.

— Ясно. Значит, надо на закупки в деревню уже сейчас идти.

Я села на стул и, достав свой стилус, стала стирать руны. Бабушка, заметив, что я принялась за работу, оставила Фио в покое и, подсев ко мне, пару минут наблюдала за моей работой, а после и сама стала стирать руны и осторожно высаживать фей на уже приготовленные Саем пуховые перины, что он достал из домика. Феи приволокли откуда-то больших пауков и заставили их плести гамаки на ближайшем дереве. Бабушка махнула рукой, надо же где-то жить таким крохам.

Фио наблюдал за нами. Немного порисовав, не выдержал и, отложив карандаш и бумагу, пересел поближе к нам и стал забирать открытые бутыли. Его тонкие пальцы принимали посеревших фей и ловко укладывали их на перышки. Ближе к обеду явился дедушка Тохи и вместе с Рухом ушел на обход сада. Фио напросился с ними. Я разрешила, но попросила Руха не давать эльфу магичить. Он еще явно слаб и лучше пускай с феями поможет, а сад у нас и так лучше, чем у многих.

Чуть позже бабушка с Саем пошли готовить обед. Вернулись Рух и Фио, и пока первый доставал из сарая лопату, Фио подошел ко мне.

— Почему вы купили меня? — без вступлений обратился ко мне эльф.

— Феям помогать, — растерялась я.

— Но феи в ваших руках и так поправляются и без моего вмешательства.

— И что? — я по-прежнему не могла понять, к чему Фио завел этот разговор.

— Я могу помогать в саду. Могу выполнять работу по дому. Могу научить вас нашей рунистике…

— А хочешь? — перебила я его тираду. Фио замер, моргнул и нахмурился, а я, отложив бутыль, посмотрела на эльфа. — В тот день, увидя твое состояние, я не смогла оставить тебя в той повозке. Одна мысль, что ты умираешь, а никому это не важно… разозлила меня. Такое безразличие — страшная вещь. Она делает этот мир и людей жестокими. Помогая тебе, я помогала в первую очередь себе обрести надежду сделать мир чуточку лучше. Добрее. Бабушка и я почитаем Великого Лиурха. Мы ценим в людях доброту и отзывчивость, так что, когда я купила тебя, ты не стал моим рабом, а стал гостем. Пройдет три года, я сниму с тебя ошейник. Хотела бы и раньше, но руны на нем не позволят этого сделать. Его можно уничтожить силой огня, но есть угроза шрамов от ожогов, а ваш народ, смотрю, к ним слишком нервно относится.

— Божественная Силарвилия любила красивые вещи…

— Это хранительница вашего мира?

— Да.

— Жаль, что она так зациклилась на внешней красоте. У моего друга Тайли самое красивое и доброе сердце и душа.

— Я понял, — Фио неожиданно улыбнулся. — Потому и помог вам дорисовать и активировать руну восстановления.

— Она сработает? — подалась я вперед.

— Да. Я нарисовал вечнозеленую и цветущую лозу. Каждый цветок, что будет на ней распускаться, будет избавлять его от шрама и увечья. Только надо все время носить руну с собой и время от времени обновлять магию. Можно пыльцой королевы, а можно простой магической силой, что обладают люди.

— Вот как, — я довольно улыбнулась, — я рада. Благодарю, что помог.

— Я тогда этого хотел, — смутился Фио. — И сейчас хочу помочь с семицветом...

— Но Рух сказал, твои силы ослабли. Тебе нужен покой и отдых…

— Снежная лилия восстановила мои силы и тело. И, не смотря на это, — эльф тронул ошейник, — я, благодаря вам, свободен выбирать, что мне делать. Сейчас, я хочу украсить ваш сад.

— Позвольте ему, Лира, — Рух вернулся и вклинился в разговор. — Семицвет сразу приживется, и уже через пару дней мы сможем собрать первый урожай цветов для сахара. И цветочный чай будет так же вкуснее с его цветами.

— Только без напряга, — заметила я. — Королева тогда тоже щит поставила, и все силы на это потратила.

— Я осторожно, — просиял Фио.

— Помощь нужна?

— Нет, — Рух улыбнулся, — мы справимся сами, а вечером можно будет посмотреть на первое чудо.

— Чудо? — переспросила я.

— Семицвет в открытой земле прекрасен, — заметил Фио, — Но это лучше увидеть.

— Ладно, только не задерживайтесь. Скоро обед. Не придете, бабушка точно погонит меня или Сая за вами.

— Мы быстро.

Рух переглянулся с Фио и, оставив под мой удивленный взгляд лопату, подхватил горшок с кустом семицвета, и они вместе быстро покинули двор. Посмотрев еще с минуту на лопату, я не выдержала и рванула за ними. Все только и говорили, что эльфы обладают удивительным даром природы, но только сейчас я поняла, что могу увидеть это все своими глазами.

Место для семицвета подобрали недалеко от дома, на небольшой полянке, окруженной разными плодовыми деревьями. Рух вытащил куст из горшка и прямо так поставил на траву. Дедушка Тохи, опершись руками в колени, наблюдал, как Фио, опустившись на землю, коснулся ее руками рядом с корнями и тихо что-то зашептал на своем певучем языке. Пару минут ничего не происходило, но напряжение магии нарастало и я, стараясь не шуметь, подошла ближе.

Как раз в этот момент растение пришло в движение. Его корни словно ожили и сами стали укореняться и закапываться в землю. Ветки качались и словно выбирали для себя лучшее положение. У меня дух перехватило от увиденного. Феи окружили куст и словно подбадривали его укореняться, и тот, еще немного поежившись, наконец, распрямился и подставил все свои листочки и бутоны солнышку. Мне даже показалось, он чуть подрос.

— Вау-у, — всё, что я смогла сказать. Фио поднявшисб резко выпрямился и его повело в сторону. Рух подхватил его под руку, помогая востановить равновесие, а я заволновалась. Вспомнилась, как королева после магии без сил упала мне на ладони. Только полудохлого Фио мне для «счастья» не хватает. Бабушка меня же рядом с этим кустом вкопает, пока эльфу не полегчает.

— Ты как? — я подскочила ближе. — До дома дойдешь?

— Я в порядке, — Фио хоть и был бледен, но сиял такой довольной улыбкой, что я заглушила свой порыв ворчания. Дедушка Тохи сориентировался быстрее нас. Схватил ведро и, перевернув его, постелил свой кафтан, и мы усадили на него бледного эльфа. Тот довольно щурился и поглядывал на куст семицвета и фей, что радостно галдели вокруг него.

— Может, за водичкой сбегать, — продолжала я волноваться. — Или чая с сахаром принести.

— Все хорошо, Лира, — глаза Фиомуро сияли. — Я так давно не делал то, что хочу, немного силы не рассчитал. Но я, правда, в порядке. Пару минут, и я сам встану.

— Точно? — я подозрительно оглядела полудохлое создание, которое, заявляя, что оно в порядке, шаталось из стороны в сторону. Фио кивнул, а я обернулась к Руху. Тот с улыбкой наблюдал за мной и, заметив мой встревоженный взгляд, пояснил.

— Эльфы быстро восстанавливаются после такой магии. Пара часов, и он полностью придет в себя.

Я хотела подождать и убедиться в этом самостоятельно, но прибежал взволнованный Сай и, махая руками в сторону дома, заявил:

— Там эльфы пришли! Много! С оружием!