Выжить в приличных условиях

Глава 42

Ровно в тот момент, когда, выхватив один из своих клинков, Рэй развернулся к двери, я поняла, что, не смотря на возраст и рунистику, этот паренек все же ратан, готовый к стычке и не боящийся монстров. Хубасус, обернувшись получеловеком, потянул носом.

— Мы же говорили, что-то назревает, — пыхнул он ярким пламенем. — Напряжение ощущали… А, оказывается, у нас гости нарисовались.

— Великий Лиурх! Кто это?! — Рэй дернулся на голос стихийника, но, заметив наше спокойствие, растерялся.

— Это стихия огня, — осторожно заметила я, выглядывая в приоткрывшийся проем двери. — У них две ипостаси. Человека и лисы. Не знал?

— Не знал, — нахмурился Рэй, — предупреждать надо. Нам говорили, что вам стихийники служат. Но я не думал, что они облик меняют.

— М-м, — нахмурилась Ливерт, прислушиваясь. — Он их уводит…

— Куда? — подскочила стихия воды.

— К дальней башне.

— Но я чувствую его поступь у ближней, — заметила Рикас, так же, как и ее собратья, оборачиваясь человеком.

— Обман? — я крутила головой то на стихии, то на Руха, то на Сая, опасаясь, что мальчик рванет на разведку. При последних новостях Рэй неожиданно витиевато выругался:

— Великий Лиурх, пусть я ошибусь, и это будет не «шутник».

— Что за шутник? — нахмурилась нита Лота, хватая Сая за шкирку и усаживая в компанию Тара и Рикас, а сама медленно подошла к Рэю. При этом ее ногти увеличились раза так в три.

— Черный когтекрыл. Монстр, на которого мы охотились последние два месяца, — паренек прислушивался, но после того, как сирена смолкла, тишину нарушали только наши голоса.

— К сожалению, ты не ошибаешься, — спокойно заметил Рух. Обернувшись на помощника, я поняла, что он смотрит вверх. Темная тень пошла по полу зала, и мне перехотелось поднимать взгляд и убеждаться в правоте Руха.

— Сможет пробить купол? — тихо поинтересовалась я у Хубасуса, что, развернувшись, полыхнул еще ярче, видя объект охоты.

— Скажем так, ему придется постараться.

— Сколько времени есть?

— Если начнет резко атаковать, минуты четыре простоит. Но если поймет, что можно войти через дверь, ворвется намного раньше.

— Рух, мне нужны красные чернила.

— Думаешь, руны сейчас помогут, — растерялся Рэй. — Эта пакость магию жрет. Она против него бесполезна.

— Ошибаешься. Он с удовольствием сожрет красные чернила, но купол после активации рун уже будет сложно уничтожить.

Чернильница с драгоценными чернилами сделала кульбит в воздухе и приземлилась прямо в мои ладони. Хорошо, что я с собой бумагу прихватила. Несколько полосок, и руноскрипт исцеления проявился во всем своем великолепии. На минуту задумавшись и перебрав в голове подходящий руноскрипт, написала его так же алыми чернилами.

— Хубасус, это надо прикрепить к куполу и запалить.

— Что это?

— Укрепление защиты и недоступность для врага.

— Оно сгонит его с крыши?

— Да.

— Может, подождем? — предложила нита Лота. — Было бы не плохо, если мастер Эораш пришел.

— Он уже у входа, — Хубасус покрутил в руках руноскрипт и посмотрел на меня. — Изучает монстра. Дадим ему немного времени?

Я кивнула.

— Мастер изучает его, а он нас, — заметил Рух. — Он не отводит от нас взгляда.

Как же я не хотела этого делать, но все же… Медленно подняв взгляд на крышу, я замерла при виде монстра, что пялился на нас через стекло купола. Огромное, походящее на змею, точнее скелет змеи, длинное темное тело состояло из подвижных позвонков, по краям которых располагались странные когти. Именно они помогали этому монстру передвигаться. Какой был хвост у этого монстра, я увидеть не могла, но вот странную голову с руками рассмотрела слишком хорошо. Похожая на сплющенную тыкву, она срослась с руками в одно целое. Конечности же походили на клешни краба, что все тянули в рот попробовать. Так и сейчас отколотив часть купола, одна из клешней дала монстру его попробовать, а вторая заскользила по стеклу, вызывая жуткий звук.

Ливерт подскочила к Хубасусу и, выхватив у него руноскрипт, отправила струей ветра к куполу. Стихия огня возмущаться не стала, а быстро подпалила руноскрипт, как только он коснулся стены. Магическая поволока тут же расползлась по стеклу, меняя, упрочняя его и выращивая по краям острые шипы, что потеснили монстра с крыши. Тот недовольно проскрипел. Шибанул хвостом по куполу, но усиление уже работало, и все проступившие ранее трещины тут же затянулись, а после в поле видимости появился Эр и его огневой смерч.

— Вот это мощь, — прошептал Рэй, видя, как пламя охватывает монстра, и тот, изгибаясь, быстро сбегает на землю. По раздавшемуся шуму и вою можно было понять, что монстр не умер, а пытается сбить пламя. Раздались крики ратанов, но в следующую секунду все стихло.

— Пропал! — растерялась Ливерт, оборачиваясь на своих соратников.

— Он явно что-то использовал, — нахмурилась Рикас. — Давление на землю просто исчезло.

— Перемещение? — предположил Хубасус.

— Нет, — покачала головой девушка, все еще удерживающая Сая и Тара. — Перемещение не срабатывает на большие расстояния, и магии на это уходит очень много. Я бы, в любом случае, уловила или новое давление на землю, или магический всплеск. Он же просто пропал.

— И по воздуху никаких перемен, — кивнула Ливерт. — Воздух только колыхнулся, словно заполняя место, где он был.

— Он так от нас и в пустоши уходил, — заметил Рэй, оглядывая изменения купола. — Мы его заманиваем в ловушку, остается нанести последний удар, а он исчезает. Ему нравится с нами так играть. В последний раз мне даже показалось, что он скалился от удовольствия.

— Испугалась? — сильные руки обняли меня, а легкое дыхание коснулось шеи.

— Не совсем, — улыбнулась я, прислоняясь к Эру. — Ты же был рядом. Удалось его изучить?

— Немного. Сильный монстр. — я обернулась на Эра, почувствовав в его голосе напряжение. Мой парень хмурился.

— Что-то не так?

— Он старый, — заметил Эр.

— Это плохо?

— Да. Из монстров только титаны долгожители. Но те от заводей не отходят, а этот когтекрыл быстро перемещается и, если учесть возраст и размер, в его желудках могут оказаться такие артефакты, что могут влиять и на его перемещение.

— Он действительно просто пропал? — уточнил Рух.

— Да. Даже мое пламя, что все же уцепилось за его панцирь, просто опало.

— Я слышал, у демонов был артефакт измерения…

— И что он означает? — в зал вошел хмурый ратан Эвран.

— Что у нас проблемы, — нахмурился Эр и задумчиво посмотрел на меня. — Придется поработать сверхурочно.

— Если это поможет, я готова.

— Работала когда-нибудь с масштабной рунистикой.

— Да, на полях вредителей уничтожала.

— Отлично. Тогда сможешь понять мою идею.

Работать с Эром оказалось невероятно увлекательно. Он довольно подробно описывал действие руноскрипта и даже ориентировал по основным рунам. Создать контролируемую территорию и запускать сирену сразу, как на нее ступит чужак — человек либо монстр без руны определения «своего». Вначале мы проверили ее на своем зале, и рунистика контроля пространства засчитала даже стихийников, когда они развеялись. Рэй помог с начертанием рун определения своего, а я, используя красные чернила, создала контроль всего лагеря.

— Это можно будет отменить, когда опасность минует в виде когтекрыла, — предупредил Эр, объясняя принцип действия рун.

— Не слишком ли, такой контроль? — нахмурился ратан Бинат.

— Монстр пришел к залу и изучал тех, кто там находился, включая и Лиру, — спокойно заметил Эр. — Или мы усиливаем меры безопасности, или я увожу ее с границы. Рисковать ее жизнью я не позволю никому.

Ратан Эвран был с этим согласен. Потому больше возражений не последовало. Около часа мы проверяли периметр всего лагеря и один раз даже отследили появление когтекрыла. Тот новой защите не обрадовался и осыпал несколькими фаерами, видимо, надеясь сжечь защиту. Наличие стихийника погасило силу магии огня до того, как та смогла причинить вред, и когтекрыл вновь исчез. Теперь его исчезновение видели многие, и систему безопасности больше никто не осуждал. Ратан Бинат сформировал несколько патрулей и заказал несколько боевых заклинаний. Несмотря на усталость, я выполнила заказ, хотя Рэй мне в этом и помог.

Наблюдая за моей работой, он, кажется, запоминал все, что мог, и порой я видела в его глазах панику, так как он не понимал, как я создала руноскрипт для зала и как изменила его для всего лагеря. Я вновь предложила ему поступить в храм рунописцем, но парень упрямо мотнул головой.

— Если я уйду, команда Старшого останется без прикрытия. Я не могу.

— Тебе пора отдыхать, — Эр, не спрашивая, свернул мои стилусы, отдал чернильницы Руху и, прерывая мое возмущение, поднял на руки под ошарашенное выражение лица Рэя.

— Напиши карандашом все руны, что ты используешь в отряде, — закричала я домашнее задание рунисту. — И те, что хочешь использовать.

— Хорошо.

— Останься сегодня со мной, — попросила я Эра, когда, уложив меня на кровать, он уже собирался выйти из комнаты.

— Так испугалась монстра?

— Угу, — я подвинулась, видя, как Эр засомневался в своем решении покинуть меня. — Вдруг он переместится прямо ко мне в комнату…

Я состроила лицо пожалобней, но не смогла скрыть улыбки, когда Эр с тихим вздохом все же прошел к кровати и, сняв пояс, лег рядом. Видя это, парень тихо усмехнулся и, обняв меня, прошептал:

— Почему, мне кажется, ты жульничаешь?

— Тебе кажется.

С удовольствием потёршись о ткань его рубашки, я закрыла глаза и довольно быстро уснула. Вот только усталость и переживания сыграли со мной злую шутку, и сновидения наполнились новыми кошмарами. Мне снился отец и мама, что убегали прочь, а за ними несся монстр, голова которого неожиданно приобрела черты второго принца Тахарона. Я же опять была маленьким ребенком и, плача, не знала, как помочь родителям. Чувствуя свою беспомощность, я звала на помощь и сквозь слезы услышала голос Эра. Это взбодрило меня ровно до того момента, как увидела, что за стоящим передо мной парнем стал возвышаться монстр, готовый снести ему голову. Я рванула вперед и попала в крепкие объятья Эра.

— Лира! — взволнованный голос вернул понимание реальности. Теплые пальцы заскользили по щекам, стирая слезы. А я, осознав, что Эру больше ничего не грозит, покрепче прижалась к нему. Меня гладили по спине, волосам. Шептали нежности…

— Тебе приснились родители? — тихо спросил мой маг, заметив, что я успокоилась. Сил разговаривать не было, а спать перехотелось, потому я кивнула и замерла, не желая тревожить Эра. Огненная бабочка расцвела у него на ладони и вспорхнула под потолок. Цветочные узоры в ответ на ее танец слабо засветились, прогоняя темноту.

— Тебе нужно поспать, — заметила я.

— Не хочу... Часто тебе сняться кошмары?

— Нет.

— Врешь.

— Вот и нет. Кошмар приснился сегодня, — поправилась я. — А в основном плохие воспоминания…

— Ты сказала, что бабушка ходила за твоими родителями. Получается, она видела, как они погибли?

— Не знаю. Всё, что я помню с того времени, как она вернулась. Бледная, с застывшим взглядом, от которого у меня пропало все тепло в груди. «Их больше нет», — сказала она, и больше мы на эту тему не разговаривали.

— А что, если бы твой отец оказался жив?

От такого вопроса я не удержалась и, подняв голову, посмотрела на Эра.

— К чему такой вопрос?

— Смерть твоих родителей довольно болезненна для тебя, и я не знаю, как смягчить эти воспоминания, вот и подумал, что, если твой отец смог бы выжить, тебе бы стало легче от этого?

— Тогда почему он не нашел нас?

— Может, думал, как и ты, что тебя больше нет в живых?

— Тогда, почему он не спас маму?

— Возможно на нем использовали артефакт, что подавляет огонь. Он может затушить пожар, но если его направить на мага, то тот впадает в состояние комы.

— Нет. Я не хочу, — сев, я обхватила руками колени. — Не хочу думать, что отец страдал все эти годы. Не проще думать, что он погиб вместе с мамой? Или подумать, что выжила мама?

— Думаю, если бы выжила твоя мама, бабушка бы не оставила ее одну.

— А отца? — я обернулась на Эра и вспомнила холод в глазах бабушки. «Вам тут не рады», — сказала тогда она ему. Столько лет прошло с гибели родителей, но бабушка по-прежнему не любила огневиков… Эр неожиданно присел рядом и, обхватив мое лицо, стал с нежностью целовать меня.

— Прости, это было глупо. Не думай об этом.

— Но ты…, — мне не дали и шанса заговорить. Меня осторожно опрокинули на спину, нежные губы закрыли рот, и горячие руки заскользили по телу, своим прикосновением порождая в теле странные ощущения легкости и удовольствия.

— Засыпай, родная, — тихо шептал Эр, — больше не стоит думать о родителях.

— Но я должна, — вяло воспротивилась я, — ты важен для меня…

— Мне будет достаточно моего имени в твоих устах.

— Но…

— Лира, милая моя, нежная, любимая. Мои чувства к тебе не изменятся от того, что ты меня не назовешь любимым. Но видеть на твоем лице переживания, слышать, как ты задыхаешься от кошмаров… Вот, что действительно пугает и тревожит меня.

— Однажды, я все же назову тебя так.

— Верю. Ты, кажется, говорила, что сделаешь это, как бабушка примет меня. Значит, подождем этого момента.

— Думаешь, справишься с этим?

— Я прожил довольно большую жизнь в видении Дара Жизни. У меня есть опыт по уговариванию строгих нит и понимание, что твоя улыбка и спокойствие стоят всех моих усилий.

— Я буду улыбаться для тебя всегда.

— Обещаешь?

— Клянусь.

— Тогда ловлю тебя на слове. Начнем прямо сейчас?

— Угу, — я с нежностью улыбнулась своему парню, и тот, махнув рукой, погасил весь свет в комнате, но не тепло, что разливалось от его объятий и поцелуя.

С той ночи наша тихая жизнь в лагере закончилась. Рано утром началась осада когтекрылом нашего лагеря. Монстр неожиданно проявил настойчивость и днем и ночью делал несколько попыток проникнуть в лагерь. Ратаны устраивали ловушки и засады, стихийники плели сети, но итог оставался одним и тем же — в самый последний момент монстр просто растворялся в воздухе, и никакие руны, сети и веревки не могли его удержать.

На третий день стало очевидно, что монстр прорывается к стихийникам. Как только когтекрыл появлялся, он целенаправленно несся к стихиям и пытался их пожрать. Беспокоясь о стихии воды, я практически настояла дать ей имя, и в результате у нас появились четыре взрослых лисицы. Далири так же подросла как и остальные и стала осваивать свои новые способности. Например смывать струей воды когтекрыла из лагеря.

Эр теперь редко оставлял меня одну. Общаясь с ратанами и стихиями, он всегда держа меня рядом. Чему я не возражала, но Рэя на наших уроках сильно напрягал его внимательный взгляд. Обучать Рэя рунистике было немного сложно. Он не знал основ, рун. Его начертание было интуитивным. Самое главное — парень не отказывался от написания рун для команды, но и изучать углубленно рунистику не собирался. Старшой вместе с ним написал важные для отряда руны, и я стала натаскивать парня, чтобы он мог изменять их, учитывая рост, вес, дальность и силу влияния. Тот делал записи, готовил чехол для хранения и очищение делал уже без напоминаний.

Я все же сделала руноскрипт исцеления для Старшого, но не стала отдавать его ратану, а передала Рэю. Пусть сам вручит его наставнику. Мы заготавливали руноскрипты исцеления и порой обсуждали, что можно использовать для поимки монстров.

Вернулась третья ожидаемая нами группа ратанов. Риантар, командир этой группы оказался довольно хозяйствнным мужичком и нам вновь пришлось обновлять лагерь. Расширять душевые, достраивать комнаты и склады, и все это с постоянными атаками костекрыла. Ратану Эврану так это надоело, что, собрав всех трех капитанов групп, он дал задание сделать, что угодно, но или прогнать, или убить навязчивого монстра. Для меня это стало также очень важным, так как костекрыл перестал выпускать ратанов из лагеря, и Тар стал получать меньше мяса. Он уже не был беспокойным котенком и мог сдерживать аппетит, но все же его вечно голодный взгляд и урчащий живот заставляли переживать и искать возможность справиться с монстром.