Высокий, сильный, опасный

Глава 9

Хью Таненбаум проснулся в собственной постели.

Он смутно помнил, как приехал домой. Голова раскалывалась. Когда он попытался сесть, то почувствовал, что она весит больше, чем шар для боулинга. Проклятие… распухший язык, казалось, стал величиной с подошву. Противный и шершавый.

Он снова закрыл глаза, молясь про себя, чтобы боль в голове утихла. Ничего подобного… Вода, подумал он. Вода и аспирин.

Душ. Вот что его спасет. Он поморщился, его преследовал скверный запах, и этот запах был его собственным.

Еле-еле добрался до ванной. Стоял и стоял под горячими струями. Наконец заставил себя выйти из душа и почистил зубы. Фу-у… Он выполоскал почти целую бутылку специальной жидкости для освежения рта, цедя ее сквозь зубы. Шершавость на языке почти исчезла.

Взглянув на себя в зеркало, чертыхнулся. Бр-р… мешки под глазами лежали устрашающими складками. В уголках глаз скопилась белая жидкость, а сами глаза испещрены красными прожилками.

– Ты слишком стар для подобных приключений, приятель, – сказал он своему отражению и добавил: – Завтра рабочий день. Слава Богу, у тебя впереди еще день и вечер, чтобы привести себя в божеский вид. И кончай это, старина, завязывай с выпивкой. Завязывай…

Он сокрушенно вздохнул. Полотенце выскользнуло из рук. Его живот висел мешком. И не только живот… «Подумай об этом, дружище».

С неприятной дрожью во всем теле он прошел в гардеробную. Нашел трусы, джинсы и майку, уселся на стул, натянул носки и туфли.

Хью Таненбаум отличался примерной аккуратностью и организованностью. Его рубашки и костюмы висели в шкафу не как попало, а в строгом соответствии с цветом и стилем. Брюки всегда были тщательно отутюжены.

Он уставился на свою одежду невидящим взглядом. Бедная голова все еще болезненно отзывалась на малейшее движение. Его время прошло, он слишком стар и слишком умен, чтобы ввязываться в то, что он позволил себе этой ночью. Забыв обо всем. Не желая ничего знать.

Он поднялся и поплелся на кухню, но внезапно задержался на полпути. Что-то не так с его постелью. Нахмурившись, он повернул назад.

Он стоял в дверях своей спальни, глядя на скомканные простыни.

Они были покрыты большими темными пятнами. Совсем как…

Он подошел ближе. На ощупь пятна оказались холодными и твердыми. Он отдернул руку. Смотрел на свою постель и чувствовал, как липкий холодный пот выступил на лбу.

Он вспомнил ее. Он встретил ее в баре. Смазливая блондинка. Актриса. Что это было? Кровь? Вино? Сценическая жидкость, имитирующая кровь?

Или…

Черт возьми, что же он наделал?

Полицейский участок Лайама Мерфи располагался рядом с зоопарком, так что найти его не составляло труда. Он сидел за столом, склонившись над грудой бумаг. Увидев Конара, поднялся, приятно удивившись.

– Вот так сюрприз, что привело тебя сюда? – Он кивнул через стол, где сидел мужчина азиатского типа.

– Джо Хонг, мой партнер. Конар Маркем.

– Привет, Маркем. Мне знакомо ваше лицо.

– Пойдем выпьем кофе, – предложил Лайам.

В холле стояло несколько аппаратов.

– Вот тут можно получить вполне приличный капуччино, – посоветовал Лайам, указав на один из них.

– Я всегда думал, что крутые парни из полиции предпочитают черный кофе.

– Точно. Когда необходимо, то да, – сказал Лайам, опуская двадцатипятицентовую монету в прорезь машины. – А актеры, гм-м… Какой-нибудь травяной чай?

– Черный кофе, – подсказал Конар, пожимая плечами.

– Хочешь сохранить имидж мачо?

– Нет, просто с детства не переношу молоко, – пояснил Конар.

Они прошли в конец коридора.

– Так что же случилось? – спросил Лайам.

– История с Брендой не дает мне покоя.

– Не только тебе, но и всему Лос-Анджелесу. Мы отправили образцы в лабораторию ФБР, осмотрели ее квартиру, прочесали всю территорию вокруг дома Эбби Сойер и половину каньона. – Он замолчал, потом спросил: – Что еще тебя интересует?

– Детали. Тело нашли в каньоне, но убийство произошло в душе.

– Правильно.

– Кадры из «Психо».

– Мы не такие глупые, Маркем, и тоже подумали об этом.

– Были ли здесь какие-то другие подобные убийства в последнее время или в недалеком прошлом? Я имею в виду, инсценированные убийства?

– Послушай, я детектив. Неужели ты думаешь, что я сразу же не заглянул в компьютер, отыскивая аналогичные ситуации?

Конар взглянул на старого приятеля.

– Извини, – смутившись, сказал он. – Да, конечно. Исключая это, я все еще думаю…

– Что?

– Что то, что произошло с Брендой, не случайность. Страсть, безумие… Я никакой не эксперт в области психологии поведения, но я читал, и… Я не понимаю. Не похоже ли это на то, что убийца совершил и другие преступления?

Какой-то момент Лайам колебался.

– Кто знает? Серийный убийца… может быть. – Он снова замялся, потом сказал: – Я проверил по компьютеру все ссылки на раскрытые преступления, но не нашел никакой реальной зацепки.

– Я уверен, ты докопаешься. Эбби думает, что убийца охотится за Дженнифер.

– Скажи мне, ты тоже боишься, что возможна другая попытка? Или это была месть? У Бренды хватало врагов.

– Хотел бы так думать… но, увы, я так не думаю. Все это более чем странно.

Лайам какой-то момент изучал его.

– Ты насчет Эбби и Дженнифер?

– Да, именно.

– Я бы хотел успокоить тебя, сказав, что мы продвинулись в этом деле, но, увы, не могу.

Все ясно.

– Что ж, и на том спасибо. Я позвоню. Увидимся.

Конар покинул участок с еще большим беспокойством, он торопился домой. Почти ворвавшись в вестибюль, он пробежал через холл прямо в кабинет.

Со стороны патио доносились оживленные голоса. Эбби, Дженнифер, Молли.

Волнение улеглось, и на сердце полегчало. И сейчас он даже не мог понять, почему вдруг поддался такой ужасной панике? По-видимому, все это нервы. «Да успокойся же ты. И лучше подумай, чем помочь!»

Услышав плеск воды, он прошел к задней части дома и взглянул на бассейн. Дженнифер выходила из воды. Изящные руки, сильные и загорелые. Продолжая смеяться чьим-то словам, она прошла по бортику к глубокому месту. Встала на доску для прыжков… Фигура точеная, высокая, стройная, грациозная…

Черт… она была живая. И даже очень…

Но это ничего не значило, пока Лайам не распутает дело.

Обед прошел достаточно приятно.

Даг был в приподнятом настроении, ему удалось удачно спланировать расписание на будущую неделю. На него явно произвело впечатление, как развивался сюжет сериала, он интриговал всех, но наотрез отказывался дать хоть какую-то информацию о съемке в пятницу. Правда, он познакомил Джен и Конара с содержанием их сцен, которые предстояло репетировать на следующий день.

Эбби вышла из-за стола после главного блюда, чувствуя себя усталой, но не больной, как она заверила Дженнифер. И никакой реакции на шерсть Риппера.

Но после уик-энда ее дрожь, несомненно, усилилась. И кроме того, как украдкой доложил Эдгар, у мисс Эбби были затруднения с глотанием, и она попросила свои таблетки раньше положенного часа.

Завтра днем ее должен консультировать невропатолог, и это предстоящее событие очень страшило Дженнифер. Мать станет настаивать на операции. И теперь, когда Конар здесь, он наверняка ее поддержит.

Как только Эбби ушла к себе, появился Джим Новак. Он говорил Дагу, что непременно будет на обеде, но надеялся, они не станут возражать, если он приедет попозже.

Итак, сидя за кофе, они просматривали сценарий, подробно разбирая предстоящую съемку. В первой сцене участвовали Дженнифер и Келли, действие происходило в маленькой столовой особняка Валентайнов. Дженнифер, она же Натали Валентайн, была дома, муж оставил ее после истории с владельцем коттеджа. Келли-Марла, чрезвычайно расстроенная неприятностями своей сестры, с волнением рассказывала о возвращении сына владельцев соседних виноградников. Он изучал во Франции способы улучшения шардонне. Она видела его в «Прима Пьятти» предыдущим вечером, и он выпросил у нее свидание.

Постоянно стоя на страже интересов своей семьи и их уникального шардонне, героиня Дженнифер, недавно оставленная мужем, уже составила с семейным юристом документы, необходимые для развода. Она планировала подстеречь того самого, только что вернувшегося наследника виноградников семейства де Виль и узнать, не ухаживает ли он за ее сестрой с целью выведать тайны их семейного бизнеса.

Прошлым летом во Франции у нее самой был роман с Дэвидом де Вилем, о чем не знал никто из Валентайнов. Семья бы этого не поняла.

Следующая сцена – ретроспектива. Ее встречи с Дэвидом в мансарде во Франции. Она не знала, кто он, хотя и не раз лежала в его постели. Дэвид постарался скрыть от нее эту информацию.

– Ну что ж, замечательно, – пробормотала Дженнифер, отодвигая сценарий и глядя на Дага и Джима. – Но будет ли хоть один день в следующие две недели, когда я наконец снимусь одетой?

Джим мялся, вертя в руках чашку.

– В пятницу… – сказал он, нахмурившись. – Нет, ничего особенного. День, когда ты будешь полностью одета… хм… – Он улыбнулся и радостно произнес: – Нет, извини, на этой неделе не получится.

Она вздохнула.

– Твоя героиня потрясающа! – вступила в разговор Молли. – Она всегда разная, и тонкая, и вдруг совершенно неожиданно такая крутая, порой в чем-то жестокая. И при этом все время присутствует маленький штрих ранимости. В этом своеобразный шарм…

– Мы, кажется, любим всякие пороки, – согласился Конар.

– А что будет в пятницу? – настойчиво поинтересовалась Джен, обращаясь к Джиму и Дагу.

Они переглянулись, покачивая головами.

– Ты будешь довольна, – только и пообещал Даг.

После этого они оставались недолго, и Дженнифер пошла проведать мать. По пути в комнату Эбби она столкнулась с Эдгаром, который только что вышел оттуда.

– Она так замечательно держалась весь день, а сейчас… – печально произнес он.

– Я побуду с ней.

– Она приняла свои пилюли и скоро заснет.

Дженнифер кивнула и вошла в спальню матери. Эбби лежала на постели, устремив взгляд в пустоту. Ее лекарство сработало. Она дрожала, как обычно, но не дергалась и казалась спокойной.

– Дженни! – тихо позвала мать, протягивая руку.

– Мама. – Она взяла руку матери и прилегла подле нее на постели. Отведя назад непослушный завиток, поцеловала ее лоб. – Извини, мама, что мы так тебя утомили.

– Ничего подобного, дорогая. Я только что болтала с мистером Пикоком.

Мистер Пикок был одной из фигур, живших в стенах. Эбби часто беседовала с ним, когда лекарство повергало ее в забытье.

– Он так доволен, что ты теперь не одна, дорогая, – сказала Эбби.

– Мама, я никогда не была здесь одна. Это твой дом, и ты в нем живешь.

– Мистер Пикок сказал, что нетрудно быть окруженной людьми, но при этом все равно оставаться одинокой. Мы все возводим вокруг себя стены, но эти стены имеют ворота и двери. Ты должна отворить их, дорогая. – Рука Эбби напряглась. – Он все еще очень тревожится о тебе. Мистер Пикок слышит дом, и дом страдает… дом любит тебя, но он не может отвратить беду… хотя теперь ты не одинока. Он здесь.

– Он – это Конар?

– Он наблюдает за тобой, милочка, – еле слышно прошептала Эбби, и ее веки опустились.

– За мной не нужно наблюдать, мама. Это несправедливо по отношению к нему, ко мне…

Ее голос затих, мать уже ничего не слышала, дрожь прекратилась. Обеспокоенная, Дженнифер приложила ухо к ее груди. Сердце билось ровно. Девушка вздохнула с облегчением.

Какое-то время она лежала рядом с Эбби, даже немножко вздремнула, потом проснулась.

Спустившись в темный и тихий коридор, она почти вскрикнула, наткнувшись на Эдгара.

– Мисс Дженнифер, уже поздно. Но я не хотел беспокоить вас, пока вы были с мисс Эбби.

– Я уснула там, Эдгар.

– Я так и подумал. У вас завтра с утра съемка.

– Да, в девять, нужно встать пораньше.

– Спокойной ночи, мисс.

Она пошла вверх по лестнице. В доме было темно, горели одни лишь ночники. И в дальнем конце коридора пробивался свет из-под двери комнаты Грейнджера.

Конар не спал, и у него кто-то был.

Ну конечно, он развлекал Молли. В своей спальне! Великолепно! Она слышала шепот и тихий смех. Интимные звуки посреди ночи. Она остановилась, пораженная удушливой волной. «Что это? – спросила она себя и сама же ответила: – Страстное желание. Желание так вот смеяться, радоваться, быть рядом с ним…»

Если бы только это!

Она стояла у своей двери, пытаясь унять охватившую ее дрожь. О, скорее бы, она дождаться не могла своей сцены с Конаром. Интимной сцены. Она отснялась в доброй дюжине подобных сцен, Натали Валентайн вела бурную жизнь. Но она, Дженнифер, никогда прежде не ощущала ничего подобного. Страх. Желание прикоснуться… ощутить. Она не сомневалась, что он горячий, как пламя. А его руки! Они такие сильные! Он наверняка знал толк в поцелуях. Она вдруг представила его губы на своей груди…

– Боже праведный! – громко вздохнула она. – Что со мной происходит? – Она прикрыла за собой дверь и беспомощно прислонилась к стене.

«Прекрати сейчас же, – приказала она себе. – Довольно странные фантазии, тем более что я всегда недолюбливала его, а стоит ему войти в мою комнату, и я чувствую, что растекаюсь теплым дождичком. Как будто он сделал уже больше, чем просто прикоснулся ко мне, и я… Нет! Не смей даже думать о таких вещах!»

Она отдавала себе отчет, что это не просто примитивное здоровое желание красивого самца, в объятиях которого она оказалась волей случая. Нет, это другое.

А при существующих обстоятельствах это еще и унижение. «Я никогда не говорил, что хочу с тобой спать», – сказал он ей. Правда, он поцеловал ее в бассейне, но на том все и кончилось.

Стоя против его двери, она слышала смех, идущий из комнаты. Очаровательная маленькая Молли. Потрясающая Молли. Да, действительно потрясающая. Маленькая, с красивыми пепельными волосами, большой грудью и тонкой талией.

Неужели это ревность? Но как она могла ревновать? Она не испытывала к Конару никакой симпатии все эти годы, годы…

Скорее всего потому, что она была лишена своей собственной личной жизни. И возможно, ее мать права, и она просто разочаровалась в сексе… потому что… потому что она ничего не смыслила в этом и ничего такого не имела, а жила жизнью своей героини, в типичных американских гостиных, посреди вымышленных персонажей и придуманных страстей. И это все… Она даже не испытала мужского прикосновения, от которого могла бы задрожать, пока…

Пока не появился он.

Она снова услышала взрыв смеха. Звонкий, заливистый – Молли и глубокий, приглушенный – его.

Может быть, лучше лечь на софе в кабинете?

Или пойти в душ?

Подальше от этих звуков.

Да, пожалуй, так. Решительно направившись в ванную, она на ходу скидывала с себя одежду: джинсы, рубашка, нижнее белье – все полетело в воздух, и ее мало беспокоило, что куда упадет. Она включила горячую воду, потом холодную, с ожесточением растерлась жесткой рукавицей, а недобрые мысли все бродили в голове. Он действительно достал ее. Устроить подобное в доме ее матери!

Кожа покрылась мурашками, она слишком долго стоит под холодной водой. Дженнифер пустила воду с таким напором, что старые трубы, не выдержав, загудели.

Когда она вышла из душа, то даже в своей комнате все еще продолжала слышать звуки приглушенного смеха. Она прошла в гардеробную, сняла с вешалки свой самый красивый халат из темно-красного бархата с поясом. Крепко завязав пояс, она зачесала волосы назад и стиснула зубы. Они когда-нибудь прекратят?

Во всяком случае, она собиралась попросить их смеяться потише.

И вдруг все звуки исчезли.

Сама не зная, чего она хочет – прервать любовные игры или бежать от этого куда подальше, она вышла из комнаты. Она шла по коридору, и как раз в этот момент дверь комнаты Конара распахнулась. Молли в трикотажной ночной рубашке, которая облегала ее маленькое крепкое тело, подчеркивая соблазнительные формы, выскользнула в коридор.

– Ой, Дженнифер? Привет. Мы разбудили тебя? – смущенно прощебетала она.

– Не похоже, – улыбаясь, прокомментировал Конар.

Она пропустила его замечание мимо ушей.

– Нет, не разбудили. Я была внизу, у мамы.

– Ах, твоя мама! Она такая… необыкновенная! Такая красавица, и столько благородства, – восхищалась Молли.

– Спасибо, – сказала Дженнифер.

– Спокойной ночи. И спасибо тебе тоже.

– За что?

– Что пригласила меня сюда.

– Пожалуйста, но это мамин дом. А что касается приглашения… ты гостья Конара. – Она услышала фальшивую нотку в своем голосе, но надеялась, что Молли ее не заметит. – Ты уезжаешь? – спросила она, стараясь говорить как можно вежливее.

– Завтра утром. Я встречаюсь с друзьями в Сан-Франциско.

– Что ж, – пробормотала Джен, глядя на Конара, – спасибо, что привезла Риппера.

– Пустяки. Спокойной ночи, и еще раз спасибо.

– Пожалуйста. Приезжай, когда захочешь.

Неужели это прозвучало фальшиво? Наверное. Конар как-то странно посмотрел на нее.

– Спасибо, с удовольствием.

Молли привстала на цыпочки, ее рука упиралась Конару прямо в грудь, и поцеловала его на ночь. Она помахала Дженнифер и испарилась, скрывшись в комнате для гостей, в той, что прежде занимал Даг.

Конар скрестил руки на груди и прислонился к открытой двери своей комнаты.

– Ты шла навестить меня?

– С чего ты взял? Конечно, нет. Ты ведь… был занят.

Он едва приподнял бровь.

– Я думал, ты захочешь присоединиться к нам.

– Не будь смешным. Я была…

– Да?

– Если совсем откровенно, я собиралась спуститься вниз. Подальше от… – она снизила тон, – подальше от шума.

– О? – удивился он.

«Он опять смеется надо мной», – подумала она.

Он отошел от двери своей спальни и шагнул к ней с весьма самоуверенным видом.

– Конар, я вовсе не настроена сейчас беседовать.

Она инстинктивно начала двигаться в сторону своей комнаты, затем поняла, что ведет себя глупо. К чему такая паника? Полы его тяжелого бархатного халата чуть разошлись, открывая бронзовый треугольник груди. Ну и что? Она уже видела это. Под халатом виднелись голые ноги.

– Я тоже не настроен на беседу, – заявил он.

– Что ж, тогда спокойной ночи. А я пойду вниз.

Но он был слишком близко. Улыбался, а глаза блестели так странно… Почти нежный взгляд, хотя он все еще хранил след легкой насмешки. Ей хотелось провалиться сквозь землю! Она совсем потеряла разум. Он только что смеялся вместе с Молли, и одному Богу известно, что еще…

Нет, она должна уйти.

И она пошла прочь, изо всех сил стараясь сохранять достоинство. Но она чувствовала спиной его взгляд. Ускорила шаг, и когда приближалась к ступенькам, то уже почти бежала.

Но он опередил ее, догнал. Его рука легла на ее плечо. Он резко развернул ее к себе.

Сильная рука.

Она могла поклясться.

И, не успев сообразить, что происходит, оказалась в его объятиях.