Высокий, сильный, опасный

Глава 12

Женщину задушили обыкновенным мужским галстуком, он так и остался на ее шее.

Как только зашло солнце, ветер усилился, и пальто, под которым был спрятан труп, приподнялось.

Дженнифер никогда прежде не попадала в подобную ситуацию – ни в жизни, ни в своих ролях – и была совсем не готова к встрече с реальной жертвой убийства. Мертвенный цвет кожи, искусанные губы, высунутый язык… Глаза женщины, казалось, смотрели прямо на нее. Все это приводило Дженнифер в ужас.

Она была не в состоянии ни думать, ни понимать, ни смотреть.

И сейчас, как никогда, радовалась присутствию Конара. Растерянная и испуганная, она позволила ему отвести ее к ближайшему заведению.

Это оказался ночной клуб. Девицы, на которых не было ничего, кроме «стрингов»,[3] открывающих ягодицы, и маленьких, усыпанных блестками кружочков на сосках, успокаивали и утешали ее. И она даже не увидела в этом ничего необычного. Женщина с бюстом чудовищного размера, которая позже призналась ей, что она вовсе не женщина, а даже наоборот, но вот решилась изменить пол, дала ей хорошую порцию бренди и заботливо укутала в свое боа, пока Конар ходил с полицейскими на место преступления. Вернувшись, он сел рядом, обхватив ее за плечи, и полицейские начали допрос. Вопросы сыпались один за другим, она отвечала. Но что, собственно, она могла сказать? Да, заметила на пустыре пальто, а перед этим столкнулась с бродягой. Да, решила, что это еще один бедолага. Или одна… Полицейские тут же отправились расспросить того пьяницу, не видел ли он кого-нибудь. Он не видел. Ночь наполнилась воем сирен, прибыла медицинская экспертиза. Полицейский, который приехал первым, продолжал допрашивать Дженнифер. Почему она решила, что на пустыре лежит именно тело? Она в сотый раз объясняла, что совершенно не ожидала найти на пустыре тело. Она просто заметила нечто и подумала, что это женщина, которой, возможно, необходима помощь. А как она догадалась, что это женщина? Что-то в очертаниях лежащей фигуры навело ее на эту мысль. Когда она поняла, что там лежит тело? Почему она свернула на эту улицу?

Конар не избежал аналогичных вопросов. Зачем он там оказался? Когда он понял, что на пустыре лежит тело? Почему он решил свернуть именно туда?

Она слышала все эти вопросы. Наконец ей удалось стряхнуть с себя оцепенение, она поднялась и крикнула:

– Вы кретины! Мы нашли этот труп, но не мы его положили!

Конар, который все еще продолжал отвечать на вопросы, умолк. Его глаза выражали крайнее изумление. Несколькими минутами позже появился Лайам Мерфи, и давление со стороны полицейских заметно ослабло. Через некоторое время они и вовсе закончили.

– Тут один психолог говорит, что эти убийства отличаются друг от друга. В одном случае нож, а здесь удушение. Вряд ли между ними есть связь.

Лайам, нахмурившись, посмотрел на Дженнифер.

– Простите, Джен, но именно вы первая обнаружили тело. В любом случае, Конар, ты можешь отвезти Дженнифер домой.

– Ясно, – кивнул тот и вместе с девушкой направился к дверям. На секунду остановившись, он пробормотал: – О черт!

– Что?

– Пресса уже здесь.

– Может быть, есть другой выход?

– Вероятно. Почему бы тебе не спросить твою новую пышногрудую подружку? Кстати, вернешь боа.

Они резко повернули, направляясь в глубину зала. Блондинка приветствовала их улыбкой.

– Потанцуем, дружок? – Она подошла вплотную к Конару.

– Подумай, как нам незаметно улизнуть отсюда, – не реагируя на приглашение, сказал он.

– Нет проблем!

Блондинка повела их вокруг сцены, где экзотическая танцовщица с огромным удавом вокруг шеи, держась за длинный шест, исполняла эротический танец. Они прошли через гримерную, где голые девицы сидели перед зеркалами, не обращая на вошедших никакого внимания.

– Я понимаю, почему вы не хотите встречаться с прессой. Вы оба завтра же будете на первых страницах газет. Это не очень здорово, да?

– О Боже, еще бы, – ужаснулась Дженнифер.

– Кому нужна такая слава? – бросил Конар.

Девица оглядела его с ног до головы.

– Ты классный мужик! Ты из тех мужчин, ради которых я превратилась в женщину. Мне нравятся «мыльные оперы», смотрю их все время. – Когда Конар пропустил мимо ушей ее комплимент, она добавила: – В любом случае эта мертвая женщина не из наших.

– Ты уверена в этом? – спросил Конар.

– Хозяин, само собой, ездил с полицейскими на опознание. Ее нашли голой. А это ночной клуб, и стриптизерши должны быть очень осторожны, так как знают, что посетители подобных заведений порой отличаются странностями и причудами. Но девушка не стриптизерша. Во всяком случае, не у нас. Ее лицо выглядит неважно, но Арни, наш хозяин, узнал бы ее, если бы она была из наших.

– Интересно, кто же она? – задумчиво произнесла Дженнифер.

– Актриса.

– Откуда ты знаешь? – спросил Конар.

– Как откуда? – усмехнулась блондинка. – Мы в Голливуде, дружок. Кругом одни артисты. Будь то официант, официантка, посыльный или таксист – каждый только и мечтает, как бы получить роль.

– Не каждый, – возразил Конар. – Есть и реальная жизнь.

– Где-нибудь, наверное, есть, – согласилась блондинка, неопределенно пожимая плечами. – Вот запасной выход. Уходите, пока эти шакалы не пронюхали и не устроили засаду.

Поблагодарив, Дженнифер вернула боа, и они ушли.

Эдгар был потрясен новостью. Несмотря на поздний час, он бодрствовал, дожидаясь их возвращения. И теперь, слушая рассказ о страшной находке и разговоре с полицейскими, готовил чай. Когда Дженнифер, воспользовавшись паузой, справилась об Эбби, он заверил, что она в полном порядке.

– Она не смотрела вечерние новости, мисс Джен. Я точно знаю. Она спит уже несколько часов. Я видел, она приняла снотворное, – сообщил он. – У нее сегодня был такой долгий и беспокойный день. Консультация у врача, и потом, как только вы ушли, приехал мистер Паркер. Они с мисс Эбби проговорили целую вечность, хотя она дрожала и с дыханием тоже не все было ладно. А потом пожаловала эта важная шишка.

– Вы имеете в виду Джима Новака? – спросила Дженнифер, потягивая душистый чай с корицей.

– Нет, я говорю о том, который помешан на триллерах, тоже мне, воображает из себя… – Эдгар сделал гримасу. – Ну, да ладно… – Его мнение о творчестве Хью Таненбаума не вызывало сомнений.

– Зачем он приезжал? – насторожилась Дженнифер.

– Не знаю. Я не присутствовал при разговоре.

– Но, Эдгар, не нужно было впускать его, – встревожилась Джен.

– Я работаю у мисс Эбби, – напомнил дворецкий.

– Да, но вы знаете, что мама не всегда… адекватно воспринимает действительность. Эдгар, вы должны присматривать за ней, когда меня нет рядом.

– Дженнифер! Он прав, если твоя мать хочет общаться с людьми, что может сделать Эдгар?

– Да! Но вы знаете, что лекарства приводят ее в состояние… которое не вполне нормально!

Эдгар вздохнул, опустив глаза.

Дженнифер стиснула зубы, жалея, что напустилась на него. Но в ее голове все равно не укладывалось, как он мог позволить Эбби выставить себя в невыгодном свете?

– Эдгар, с сегодняшнего дня, если меня нет дома, даже не говорите маме, если появится какой-то хитрый интриган. Хорошо?

– Мистер Паркер совсем не такой, мисс Дженнифер, – заметил тот, поджав губы.

Ну вот, теперь она его обидела, задела его чувства.

– Дженнифер просто расстроена, Эдгар, – сказал Конар, извиняясь за нее.

Дженнифер приложила руку к губам.

– Извините меня, – мягко сказала она.

– Я понимаю, мисс Дженнифер, – заверил ее дворецкий.

– Пора спать, – предложил Конар.

– Я ни за что не засну. Мне все будет мерещиться эта несчастная…

– Я могу принести вам бренди? – предложил Эдгар.

Джен улыбнулась ему и, потянувшись через кухонную стойку, пожала его руку.

– Мне уже давали бренди в клубе, но все равно спасибо.

– Что за клуб? – насторожился Эдгар.

– Ночной клуб. Стриптиз и все такое, – пояснила Дженнифер.

Эдгар, как разъяренный бульдог, взглянул на Конара.

– Как?! Вы водили мисс Дженнифер в стриптиз-клуб, мистер Маркем? Вы не рассказывали мне об этом.

– Поблизости ничего больше не было, а там телефон. И потом, мы разговаривали там с полицейскими.

– А где же ваш сотовый, мистер Маркем? – недоверчиво спросил Эдгар.

– Мне нужен новый. Один чересчур ретивый репортер разбил мой старый в аэропорту, когда я приехал.

– А ваш, мисс Дженнифер?

– Я всегда забываю захватить его с собой. Все помешались на этих мобильниках. Только и ждут звонка от своего агента или…

– Прошу вас, мисс Дженнифер, впредь всегда носите его с собой, – обеспокоенно произнес Эдгар.

– Обещаю. – Она импульсивно поцеловала старого слугу в щеку. – Спокойной ночи и спасибо, что дождались нас.

– Я только что проверял собак. Это нужно видеть! Им так хорошо вместе. Ваша маленькая, мистер Маркем, свернулась у передних лап Леди. Забавное зрелище, скажу я вам.

– Чудесно, еще раз спасибо, Эдгар, и спокойной ночи, – улыбнулась Дженнифер.

Они вместе вышли из кухни, поднялись по лестнице и задержались у двери в ее комнату.

– И… – Она подняла на него глаза.

– Не хочешь остаться у меня?

– Ты не спрашивал.

– Хорошо. Джен, ты не хочешь остаться у меня?

– Я боюсь, что после всего я не очень расположена…

– Никакого секса, – перебил он. – Не беспокойся.

– Я должна взять зубную щетку.

– Мне подождать?

– Да.

Он улыбнулся.

– Я здесь, у двери.

Она прошла в ванную, взяла щетку. Потом помедлила секунду и прихватила лосьон для лица и дезодорант. Выйдя из своей комнаты, она сказала:

– Не думай, я не изменила решения. Я имею в виду наш сегодняшний спор. Мы остались каждый при своем. Ужасно, со всеми этими событиями я совсем забыла о маме и о возможной операции. Я думаю, если ты перестанешь настаивать…

– Дженнифер.

– Что?

– Может быть, хватит дискуссий на сегодня? Пойдем-ка спать.

– Я не имела в виду…

– Прошу тебя!

– Хорошо, пойдем.

Она повернулась и пошла по коридору. Он последовал за ней. Они подошли к его комнате, и он пропустил ее вперед.

– Ты запер дверь? – шепнула она.

– Сейчас запру.

– Глаза, ты понимаешь? – хмуро прошептала она.

– Понимаю. Кто первый идет в душ?

– Я быстро.

Однако она пробыла в душе довольно долго. Вся грязь омерзительного пустыря, казалось, налипла на ее тело. Хуже того, она чувствовала, как будто сама смерть прикоснулась к ней. Когда она наконец вышла, он лежал на постели в одних трусах, лицо мрачное, глаза устремлены в телевизор.

– Мы попали в ночные новости, – кратко сообщил он, затем поднялся и скрылся в ванной.

Она свернулась клубочком на постели. Диктор говорил о трупе, найденном на пустыре за бульваром Сансет. Причина смерти – удушение. Жертва еще не опознана. Пальто, покрывавшее страшную находку, по всей видимости, выбросили сюда раньше. Согласно медицинской экспертизе, женщина лежала здесь весь день. Смерть наступила между двумя и пятью часами ночи.

Следующее, что увидела Джен, были она сама и Конар.

Полиция не имела достаточных оснований для заключения, что это преступление каким-то образом связано с убийством Бренды Лопес. Но они не отрицали и того, что, возможно, в Лос-Анджелесе действует серийный убийца, выбирающий своими жертвами молодых, красивых женщин.

Новости кончились, началось ночное ток-шоу. Дженнифер дрожала.

Конар вышел из ванной. Совершенно голый. Он нырнул в постель и, обняв ее за плечи, притянул поближе к себе. Он был напряжен, но хранил молчание и тупо смотрел в телевизор.

На экране пела собака.

Потом фермер привел огромнейшую свинью.

Рок-группа представляла свой последний диск.

– Попробуешь заснуть? – спросил Конар, нажимая на кнопку пульта.

Экран погас. Конар оставил свет в ванной, и он окрасил часть спальни в слабый желтоватый цвет.

Закрыв глаза, она думала, что ни за что не уснет. Потому что невозможно забыть лицо мертвой женщины. Но все страхи и ужасы испарились, она задремала. Наверное, сам организм имеет защитную реакцию.

Конар внезапно сел в постели.

– Что? – прошептала она, садясь рядом.

Она видела в тусклом освещении комнаты его лицо, напряженное и тревожное. И страх снова закрался в сердце.

– Ничего. Прости, я не хотел тебя будить.

– Но ты это сделал.

– Прости. Давай спать.

– Ты думаешь, я смогу теперь заснуть? Конар, скажи мне… Что? Ты что-то слышал?

– Нет, ничего такого. – Он погладил ее по голове, затем легонько шлепнул себя по лбу.

– Конар?

Он взглянул на нее.

– Лайам ошибается, между двумя убийствами есть определенная связь.

– Что?

– «Исступление».

– Что?

– Фильм «Исступление». Один из последних фильмов Хичкока. Он снимал его в Англии в начале семидесятых, если мне не изменяет память. Киллер убивал свои жертвы с помощью галстука. – Он повернулся и взглянул на Джен. – Бренду зарезали, как героиню «Психо», а эта девушка задушена галстуком, как в «Исступлении».

– Кто-то имитирует убийства из фильмов Хичкока? – затаив дыхание, прошептала она.

– Может быть, – сказал он, затем, глядя на нее, быстро добавил: – Разрази меня гром, если я ошибаюсь.

– Не говори так.

– Может, это просто… совпадение?

Внезапно снаружи, с той стороны патио, где размещалась конура, послышался вой Леди.

– Господи, – прошептала Дженнифер.

– Не забывай, она охотничья собака и воет на луну. Но если ты тревожишься, мы можем спуститься вниз и…

– Нет!

– Ты в порядке? – Он внимательно взглянул на нее. – Я просто идиот, разбудил тебя, да еще и напугал. А я-то думал, ты будешь чувствовать себя здесь в полной безопасности.

– Так и есть. – Она улыбнулась. – Честно.

– Сможешь опять уснуть?

– Конечно.

Она натянула на себя легкое одеяло. Он улегся рядом.

– Конар…

– Да?

– Давай проверим дом, посмотрим, как там мама?

Он колебался, и она тоже молчала. Наверное, думает, что связался с идиоткой.

– Хорошо, – согласился он. – Только накинем халаты, и я возьму бейсбольную биту.

Пять минут спустя они вышли в коридор. Они шли, бесшумно переступая босыми ногами. Две тени посреди ночи, невольно подумала она.

– Ты считаешь, что я смешная? – прошептала Дженнифер.

– Нет, почему?

– С Леди такое бывает.

– Она охотник.

– Кажется, ты не особенно беспокоишься?

Он ничего не ответил. Когда они остановились на лестничной площадке, он молча повернулся к Дженнифер.

– Леди воет, но я не слышу Риппера.

Он спустился вниз, проверил центральную дверь. Заперта. Красный глазок охраны горел, как и положено.

Они подошли к комнате Эбби. Дженнифер отворила дверь, мать мирно спала.

«Как странно, – подумала Дженнифер, глядя на мать, – она выглядит сейчас даже более спокойной и счастливой, чем когда мы с Конаром были с ней рядом».

Конар потянул ее за халат. Они вышли из комнаты.

– Успокоилась? – спросил он в коридоре.

– Да, спасибо.

Послышалось сердитое рычание Леди.

– Эдгар, – вспомнила Дженнифер. – Ты не думаешь, что нам стоит заглянуть к нему?

– Почему бы и нет? Просто объясним, что мы, парочка неврастеников, проверяем взрослого человека в запертом доме, да к тому же подключенном к сигнализации. Нет проблем.

Она проигнорировала его сарказм.

– Спасибо, – кивнула Дженнифер и начала подниматься по лестнице сначала на второй этаж, затем на третий, туда, где в полностью перестроенной мансарде располагались апартаменты Эдгара.

Остановившись у двери, она подняла руку, чтобы постучать.

В этот момент снова послышался вой Леди, и к нему прибавился низкий отрывистый лай.

Дверь внезапно открылась, и Дженнифер от неожиданности отпрыгнула назад.

– Слышите, сэр? – Эдгар в пижамных брюках и пиджаке от смокинга стоял в дверях, тревожно поглядывая на Конара. – Похоже, кто-то бродит около дома.

– Черт возьми, этого еще не хватало, – раздраженно буркнул Конар.

Он пошел вниз по лестнице, Дженнифер следом за ним, ее рука лежала на его плече. Эдгар сопровождал их.

Как только они спустились, в дверь постучали.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – Мужской голос. Приглушенный, но знакомый.

Леди снова завыла. Риппер грозно залаял.

– Пожалуйста, отзовитесь.

– Это же… – начала Дженнифер.

Конар шагнул вперед и открыл дверь.

– Энди Ларкин, – изумленно произнес Эдгар.

Действительно, на пороге стоял Энди. Но, Бог мой, на кого же он был похож? Одежда грязная, потрепанная, брюки в крови.