Высокий, сильный, опасный

Глава 14

С той минуты, как Конар узнал, что Дженнифер уехала домой без него, он не находил себе места от беспокойства.

Когда он разгримировывался в своей гримерной, зашел Даг и сказал, что Дженнифер спешила домой и просила его подвезти.

– Что? – выпрямившись, хрипло переспросил Конар и выругался, ударившись головой о кран.

Он потянулся за полотенцем. Удивительно, как все изменилось. Когда он приехал сюда, чрезмерная встревоженность Эбби казалась ему не чем иным, как капризом.

А теперь…

– Эй, нечего на меня бросаться! – воскликнул Даг, протягивая ему полотенце и пятясь.

Конар отмахнулся от него и позвонил домой.

– Грейнджер-Хаус, – раздался голос Эдгара.

– Эдгар, это Конар. Дженнифер дома?

– Я сам только что вернулся, сэр. Позвольте, я посмотрю.

Секунды казались вечностью.

– Она ушла, сэр.

– Ее нет дома?

– Мисс Эбби сказала, что все в порядке. Она взяла с собой Леди.

– Эдгар, куда она отправилась? Пожалуйста, спросите у Эбби, ради меня.

Несколько минут спустя дворецкий ответил:

– Сегодня мисс Эбби чувствовала себя замечательно, сэр. Она даже не принимала лекарство. Но сейчас, боюсь, приняла слишком много. Она не очень… в форме. Но Дженнифер направилась в ресторан «Фламинго» встретиться со своими девушками.

– Девушками? Что за девушки, Эдгар?

– Я думаю, ее партнерши по фильму, сэр, – сказал дворецкий. – Сэр, если бы я был здесь, то постарался бы ее удержать.

– Не волнуйтесь, Эдгар. Вы ни в чем не виноваты. Где этот чертов ресторан?

– Недалеко от музыкального магазина. Да, мистер Маркем, там еще и книжный магазин, который ей так нравится. Рядом с Блюз-Хаус.

– Спасибо.

Он повесил трубку.

– Поехали, Даг.

Он давал короткие распоряжения, указывая дорогу. Даг не переставал успокаивать его, говорил, что с Джен ничего не случилось – она ведь со своей собакой.

Однако около «Фламинго» автомобиля Дженнифер не оказалось.

– Проклятие, она где-то рядом, – нетерпеливо произнес Конар.

– Смотри! – вдруг воскликнул Даг.

– Что?

– Подальше, на той стороне. Что это? Тело…

Конар посмотрел туда, куда указывал Даг. Действительно, он увидел кусок брезента, небрежно наброшенный поверх чего-то… Конар двинулся в ту сторону.

– Нет! – Даг схватил его за руку. – Давай не будем смотреть, хорошо?

– Даг, не дури. – Конар оттолкнул его, чувствуя, как сердце подкатило к горлу. Он быстро побежал к заросшей сорной травой площадке перед заброшенным строением. Дернул тряпку, отступил назад. Он почти сшиб Дага с ног.

– Доски, – сказал Конар.

– Господи, – выдохнул Даг. – Смотри-ка, кто-то идет!

Дженнифер поднималась вверх по дороге, она почти бежала. Он видел, как она упала.

– Черт бы ее побрал, – пробормотал Конар в свою очередь. Он пошел к ней навстречу.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как заметил черную фигуру, выскользнувшую из темноты.

– Осторожнее! – предупредил Даг.

– Я вижу.

Но Дженнифер повернулась, и догонявший преградил ей дорогу. Крупный мужчина, держа что-то в руке, размахнулся, готовый ударить.

– Нет! – завопил Конар. Полный ярости и страха вопль отозвался в его собственных ушах.

В ту же секунду Дженнифер нырнула в высокую траву пустыря, спасаясь от нападения. Несмотря на шум, который поднял Конар, мужчина все еще не понимал, что его заметили. Он сделал к Дженнифер шаг, другой и снова замахнулся. Она покатилась. Конар бросился ему под ноги.

Сшиб и теперь держал его очень крепко, прижимая к земле.

Незнакомец сопротивлялся и изворачивался, пытаясь ударить Конара зажатым в руке предметом.

Это был не нож – разбитая бутылка со страшными зазубринами по краям.

Конар перехватил его руку и с силой надавил на запястье. Пальцы разжались, бутылка упала в траву.

Когда он наконец взглянул на небритое, отвратительное лицо бродяги, угрожавшего Дженнифер, послышался нарастающий вой сирен. Его сердце билось со скоростью миллион ударов в минуту.

– Осторожнее! Моя рука! – завопил бродяга.

– Жаль, что я не сломал тебе шею.

– Полегче, приятель, дай мне передохнуть. Я не хотел сделать ей ничего плохого. Мне нужна была ее сумка! – начал объяснять бродяга. – Я ветеран Вьетнама. У меня дети… Не могу работать… больные легкие.

Конар поднялся, хорошенько оглядел его и потащил за собой. Тот явно нагло врал. Хотя Конар и не был психологом, но этот бандюга никак не походил на серийного убийцу.

Боковым зрением он заметил, как Даг подошел к Дженнифер и помог ей подняться.

– У меня и в мыслях не было… не собирался я… делать ей ничего плохого! – снова канючил бродяга.

– Ты не собирался причинить ей зло? А для чего эта бутылка?

– Я просто хотел ее припугнуть, – взмолился мужчина. – Пожалуйста, отпустите меня. Я слышу сирены, полицейские скоро будут здесь. Откуда их черт принес? Они почти рядом…

– Мобильный телефон, – вежливо пояснил Даг.

– Послушайте, – вдруг сказал бродяга. – Я знаю, кто вы. Вы актер. – Он осклабился и мерзко хихикнул. – Имей в виду, парень, или ты отпустишь меня прямо сейчас, или я скажу копам, что вы подкупили меня, чтобы создать себе рекламу.

– Что? – не веря своим ушам, произнес Конар.

– Нет! – крикнула Дженнифер, выступая вперед. Ее лицо было перепачкано, в волосах травинки и сор. – Вы хотели ударить меня этой ужасной бутылкой, – гневно крикнула она. – Мало того, вы еще нас и шантажируете. Я буду настаивать на обвинении, потому что не уверена, что вы не нападете на кого-нибудь другого.

Конар смотрел на нее, сдвинув брови.

Ее трясло, но она была настроена решительно.

– Ты хотя бы понимаешь, что ты сделала? – услышал он свой срывающийся голос. Он не собирался этого говорить.

– Я взяла с собой Леди, – невозмутимо ответила она.

– Собака заперта в машине, – заметил он, теряя терпение.

– Я хотела достать газовый баллончик…

– Хотела? И что же?

– Я его выронила.

– Понятно.

– Парень, я не хотел обижать ее, – на этот раз жалобно захныкал мужчина.

Конар снова посмотрел на него. Звук сирен приближался.

Первыми полицейскими, прибывшими на место происшествия в патрульной машине, были двое парней в форме. Увидев их, бродяжка хотел дать деру, но Конар крепко держал его. Потом злоумышленник пустился излагать свою версию о рекламе и подкупе. Когда полицейские не клюнули на эту идею, бандюга начал кричать, что нашли, мол, кого ловить, он вовсе не киллер.

– Я не убивал никаких блондинок. Никого не зарезал, никого не задушил. Клянусь, все, что я хотел, это немножко денег.

Из машины послышался лай Леди.

– Итак, вы хотите выдвинуть против него обвинение? – спросил полицейский, сдвигая фуражку на затылок и почесывая голову.

– Не бросить ли нам все это? – посоветовал Даг. – Держи, – сказал он, протягивая что-то Дженнифер.

– Что это? – спросил Конар.

– Ее ключи от машины, – сказал Даг, бросая на Джен понимающий взгляд.

– Значит, ты и их потеряла, – буркнул Конар.

– Да… я выронила… Но… я могла бы…

– Что ты могла бы? – раздраженно переспросил он.

Она отбросила светлую прядь волос.

Полицейский, вежливо кашлянув, напомнил:

– Вы должны заполнить бланки обвинения.

– Мы не станем этого делать, – сказал Даг.

– Нет, – заупрямилась Дженнифер, – Даг, мы не можем.

– Дженнифер, – мягко сказал Даг, – я не думаю, что этот парень убил Бренду и ту, другую женщину.

– Я тоже не думаю, что это он, – сказала она, посматривая на Конара.

– Знаете, никто не может ручаться, – вмешался молодой полицейский. – Он гнался за вами, и если бы он ударил вас этой «розочкой»… – Он выразительно покачал головой. – Взгляните на него. У него самого все лицо в шрамах. Сразу видно, бывалый тип.

– Хорошо. Мы готовы предъявить обвинение, – сказала Дженнифер.

– Она права, – согласился Конар. – Едем в участок. Я поведу твою машину, Джен. И постарайся успокоить собаку.

Ночь тянулась удивительно долго. Бумагам, казалось, не было конца, и Дженнифер настояла, чтобы ей позволили забрать Леди с улицы. Вид бродяги при свете оказался еще хуже. Его отвели на допрос. Возможно, он не был разыскиваемым киллером, но полицейские обязаны соблюдать формальности.

Леди провели в помещение, и задержанного допрашивали в другой комнате, а Дженнифер, Конар и Даг снова сидели за столом офицера, в который раз излагая ход событий. Круг вопросов касался нападавшего, и выяснилось, что Джен и Конар были в этом районе в прошлую ночь и нашли тело убитой женщины на соседнем пустыре.

Сначала они отвечали на вопросы полицейских, которые первыми приехали на помощь, но потом появился лейтенант и стал допрашивать их сам.

– У вас, мисс Коннолли, своеобразная привычка посещать подобные рискованные места? – не без иронии спросил он.

– Нет, – сердито буркнула Дженнифер, – я живу недалеко и приехала в ресторан встретиться с подругой.

– Что за подруга?

Конару показалось, что она на секунду замешкалась с ответом. Затем вспылила:

– Какая разница? Я имею право оставить машину около ресторана и встретиться с кем хочу. А уж если на меня напали, так этим и занимайтесь, а не задавайте глупые вопросы.

– Хорошо-хорошо. – Лейтенант замолчал. Конар увидел, как появился Лайам и направился через кабинет прямо к ним.

– Снова вы? – хмыкнул он, не скрывая горькой усмешки.

– На Дженнифер напали.

– Да, я слышал. Я видел вашего бродягу и по дороге сюда немного с ним поговорил. Кое-что прояснилось.

– Думаешь, это и есть убийца? – скептически поинтересовался Конар.

– Никогда не знаешь. Психологи говорят, что убийца, придумывающий изощренные способы преступлений, выходящие за пределы обычного, зачастую выглядит самым заурядным образом. Про этого парня такого не скажешь. Послушайте, лейтенант Итон, этим людям здорово не везет в последние дни. Не могли бы мы отпустить их домой?

– Не возражаю, обвинительное заявление составлено. Мы займемся парнем.

– Отлично. Вы можете идти.

– Спасибо, – сказал Конар.

– Не стоит…

Конар положил руку на спину Дженнифер и ощутил ее напряжение, заметил, как ее пальцы теребили поводок Леди. «Она готовилась к спору, который неизбежно возникнет между нами», – подумал он. Не снимая руки с ее спины, он тихонько подтолкнул ее к выходу.

– Конар! – окликнул Лайам.

Тот оглянулся. Его приятель продолжал стоять, опершись о стол.

– У тебя завтра найдется свободное время? – спросил Лайам.

– Пожалуй. Мне к двенадцати. Но я должен отвезти Дженнифер, а ей к девяти.

– Я буду на студии около десяти.

– Хорошо. – Конар на секунду замялся, потом сказал: – Вы все задавали много вопросов, поэтому теперь моя очередь. Ничего не известно о женщине, которую мы нашли вчера вечером?

– Пока нет, – ответил Лайам.

«Пока нет, или он просто не хочет делиться информацией», – подумал Конар и, уходя, сказал:

– Значит, увидимся утром.

Они покинули здание полиции. Дженнифер, не оглядываясь, шла впереди прямо к своей машине.

– Что ж, пожалуй, я отправлюсь домой, – многозначительно произнес Даг. – Нет-нет, не вздумайте благодарить меня за то, что я не бросил вас в трудную минуту. Не говорите «Пока, спокойной ночи» и тому подобное. Я тихонечко пойду своей дорогой.

Хмуро усмехнувшись, Конар повернулся к Дагу. Дженнифер остановилась, ей некуда было спешить. Ключи взял Конар.

– Спасибо, Даг. Спасибо, что помог мне отыскать Джен, и за терпение в полиции.

Дженнифер сухо добавила:

– Да, спасибо, Даг.

– Пожалуйста. Увидимся завтра.

Он подошел к своему автомобилю и уехал.

– Я сяду за руль, – объявил Конар, заметив, что Дженнифер, подойдя к машине, остановилась со стороны водителя.

– Это моя машина.

– Я сказал…

– Изображаешь из себя мачо, а, Конар? – Прищурившись, она искоса посмотрела на него.

Стиснув зубы, Дженнифер уселась на пассажирское сиденье. Леди послушно прыгнула назад – она, казалось, натерпелась достаточно.

– Ты была так холодна с Дагом, – заметил Конар, – странно, ведь он приехал тебя спасать.

– Ты подговорил его подвезти тебя, чтобы следить за мной, – ответила она, не глядя на него.

– Ты могла бы сказать мне спасибо или извиниться, что мне пришлось из-за тебя подраться.

Джен круто развернулась и посмотрела на Конара. Голубые глаза – как лед!

– Никто не просил тебя следить за мной!

– Действительно, никто, даже твоя мать.

– Ну, забрал бы он мою сумку, и все.

– Откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, что этот громила не убил бы тебя?

– Нет… он… не убийца… Говори, что хочешь! – возразила она, но в ее тоне не чувствовалось уверенности.

Он смотрел на дорогу.

– И с кем же ты встречалась? – полюбопытствовал Конар.

Она молчала.

– Дженнифер…

– С приятельницей.

– Зачем ты это сделала? Почему уехала и ничего мне не сказала?

– Послушай, ты не мой штатный телохранитель.

– Почему не сказала мне?

Она повернулась к нему.

– Почему ты не сказал мне, что знал ту несчастную девушку, которую мы нашли прошлой ночью?

– Что? – не понял он.

– Ты знал ее!

Да, так оно и было. Но тогда он не сознавал этого.

– Ты лгал мне. – Дженнифер сокрушенно покачала головой.

– Прошлой ночью я не понял, что это она. Собственная мать не узнала бы ее.

– Ты с ней пробовался?

– Да, пробовался. Но я понятия не имел, что это она, до тех пор, пока утром полиция не сообщила ее имя.

Он снова сосредоточил внимание на дороге.

– Ты, наверное, спал с ней, ведь так? И наверное, тоже случайно и один раз, так же как с Брендой?

Сдержав раздражение, он не ответил на ее вопрос.

– Ты поступила глупо, – мягко заметил он.

– Что глупого в том, что я встречалась с подругой и мы выпили кофе?

– Убиты две молодые актрисы, и твоя мать считает, что тебе угрожает опасность. Может, она не так уж безумна.

Она снова повернулась к нему.

– Я никогда не говорила, что она сумасшедшая.

Как только они подъехали к Грейнджер-Хаусу, она вышла, хлопнув дверцей, и вместе с Леди поспешила к дому. Эдгар встретил их в вестибюле.

– Мисс Дженнифер! – ахнул он, с ужасом оглядывая ее.

Только по его взгляду она поняла, что совсем забыла, как выглядит.

– Все о’кей, Эдгар.

Дворецкий с сомнением перевел взгляд на Конара, который сказал:

– К ней на улице пристал бродяга, мог и убить.

– Но наш «восхитительный мальчик» появился как раз вовремя, – язвительно заметила Джен, затем добавила: – Я в порядке, Эдгар. Конар справился с этим негодяем, потом приехала полиция, и мы были в участке. Мама спит?

– Как ангел.

– Не рассказывайте ей ничего. Хорошо?

– Но, мисс Дженнифер, она все равно узнает. В газетах напишут, я уверен.

Девушка передернула плечами и беспокойно улыбнулась Эдгару.

– Бродяга еще и шантажировал нас.

– Какая гадость! – возмущенно воскликнул дворецкий. – Я отведу Леди. Не сомневаюсь, вам не терпится принять душ и переодеться. Ужин ждет вас.

– У меня совсем нет аппетита.

– А я так умираю с голоду, – возразил Конар.

– Спасибо за то, что взяли Леди, – сказала Джен и пошла к лестнице.

– Сандвичей будет достаточно, мистер Маркем? – спросил Эдгар.

– Это все равно что манна небесная, – улыбнулся Конар.

Дженнифер шагнула на ступеньку, но он схватил ее за руку. Она смотрела на его пальцы, сжимающие ее запястье.

– Почему ты не хочешь признать, что совершила ошибку и что тебе не следовало уезжать, не предупредив меня?

– Я не обязана отчитываться перед тобой, Конар.

– Я думал, что мы пришли к некоторому виду согласия.

– Согласия?

Он глубоко вздохнул.

– Послушай, почему ты настаиваешь на собственной глупости? Ты не представляешь, что могло случиться!

– Почему же, у меня могли украсть сумочку.

– Ты могла запросто оказаться в госпитале с изуродованным лицом. Или хуже. Кто знает…

– Я иду к себе и запру дверь. Все шло хорошо, пока ты не приехал. Пока тебя не было, ничего подобного не случалось. Поразмысли над этим, Конар. Все началось, когда ты появился здесь!

Он не ответил. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Я буду около твоей двери, – процедил он сквозь зубы, – несмотря на тот факт, что ты ведешь себя как последняя дрянь.

– Ради Бога.

Она вошла в комнату и, захлопнув дверь перед его носом, заперла ее. Стиснув зубы, он сжал кулаки.

Она его обидела.

Он испугался за нее до смерти. Спас от этого ублюдка. А она имеет наглость злиться!

Он все еще стоял у ее двери. Наконец махнул рукой.

– Отлично, замечательно, пошла ты к черту, мисс Коннолли!

Ругаясь про себя, он решительно направился в свою комнату.

Но даже горячий душ не улучшил его настроения. Как, впрочем, сандвичи и пиво. Ничто не помогало.

Потому что за злостью и обидой скрывался самый настоящий страх.

Они дома. Она в безопасности. В доме, где заперты все двери и включена сигнализация. И ее дверь тоже заперта.

И все равно… Слишком много необъяснимого творилось в последнее время. И теперь казалось, что все достигло решающей стадии.

Дженнифер стояла под душем долго-долго. Она все еще помнила облик того человека, который так ее напугал. Злой. Безобразный. Безумие в глазах.

Он не моргнув глазом мог порезать ее этой острой бутылкой.

Но был ли он убийцей? И вообще, существует один киллер или их двое? Может быть, Бренда и Триш стали жертвами разных маньяков?

В любом случае как это связано с ней?

Зачем она так напустилась на Конара, когда он ее спас?

Потому что боялась, поняла она. И бравадой прикрывала страх.

Наконец она выключила душ. Стояла перед зеркалом, обернув бедра полотенцем, и сушила волосы. Стоило ей закрыть глаза, как перед ней всплывало отвратительное лицо бродяги. Она вздрогнула. Но если он бродяга, тогда ей всего лишь не повезло. Он не выслеживал ее, она просто попалась ему на дороге.

Волосы высохли, она вернулась в спальню, но беспокойство не проходило. Она вспоминала свою встречу с Лайлой и все, что та ей рассказала.

Неужели Конар узнал тело Триш Уайлдвуд прошлой ночью? А если так, то почему он не сказал, что был с ней знаком?

Конар.

Она ненавидела себя, потому что понимала, что на самом деле хотела пойти к нему. Она хотела, чтобы он ее успокоил. И еще больше расстроилась, поняв, что хотела чего-то еще. Она хотела, чтобы он лежал рядом с ней, обнаженный, и чтобы шептал ей на ухо страстные, нежные и бесстыдные слова. И чтобы его руки ласкали ее, а губы прикасались…

Она быстро открыла один из ящиков комода и вытащила уютную длинную рубашку с птичкой на груди. Надев ее, решительно залезла в постель, подумала было, не посмотреть ли новости, но решила, что ни за что не уснет, если ей снова станут рассказывать об убийствах, происшедших в последние дни в Лос-Анджелесе.

Она хотела оставить верхний свет, но он ей мешал. Лежала, уставясь в потолок. Потом поднялась, включила свет в ванной и только тогда погасила верхнюю лампу.

И снова, размышляя, лежала без сна.

Конар. Плохой мальчик превратился в прекрасного принца. Высокий, стройный, необыкновенный, с пронзительными серыми глазами и мужественными чертами лица. Мужчина, способный сразить женщину одним лишь движением головы, взглядом, легчайшим нюансом голоса…

Она заворочалась в постели, изнемогая от желания и мучая себя бесплодным вопросом: неужели какая-то другая женщина хотела его так же сильно, как она?

Возможно, она дорого заплатила за это?

Время шло. В конце концов Джен поднялась и приняла снотворное. Она исключительно редко позволяла себе подобное, зная, что утром будет чувствовать себя разбитой. Но ей требовалось хоть как-то заснуть.

Прошло примерно полчаса, и таблетка начала действовать. Веки отяжелели, и она задремала. Опять начался тот сон, но только на этот раз она понимала, что спит.

Селия Марстон манила ее за собой, прямо на скалы. Она послушалась, сознавая, что кто-то идет за ней по пятам…

«Нет, Селия, нет, подожди…»

Селия повернулась к ней… и превратилась в Бренду.

«Беги, Дженнифер, беги, он уже близко… не поворачивайся, беги…»

Но она должна была повернуться. Громила со страшной бутылкой в руке и лицом, испещренным шрамами, уже догонял ее. «Ваша сумочка, леди. Мне нужна только ваша сумочка!»

И вдруг он начал хохотать, и его лицо изменилось, и тут она поняла, что перед ней настоящий убийца…

Она проснулась. Открыла глаза.

И вскрикнула. Темная фигура стояла, склонившись над ней.

Дженнифер вскочила с постели, протирая глаза. «О Господи, я еще сплю?»

Фигура исчезла. Словно и вовсе не существовала. Испарилась…

Кто-то стучал в дверь. Конар.

Она бросилась к двери, затем остановилась. А что, если это он пробрался в ее спальню? Хотел напугать ее среди ночи, но зачем?

– Дженнифер!

Дрожа, она распахнула дверь. Он стоял в коридоре в пижамных брюках, волосы спутаны, глаза безумные, полные страха и напряжения.

– Что случилось?

К черту осторожность. Она бросилась к нему на грудь.

– Я не знаю… кто-то был в моей спальне.

Он мягко отодвинул ее в сторону и вошел в комнату. Он ходил, заглядывая в каждый угол. Осмотрел ванную, туалет и даже заглянул под кровать.

– Но здесь никого нет, – сказал он.

– Я готова поклясться… – пробормотала она.

– Может быть, это сон? Ночной кошмар? – осторожно предположил он.

– Возможно. Но он показался мне таким реальным…

Конар стоял, молча ее разглядывая. Она облизнула пересохшие губы.

– Спасибо, что спас меня сегодня.

– Пожалуйста, – отозвался он. – У меня был личный интерес.

Она подошла к нему и тихо попросила:

– Останься со мной.

Он покачал головой, нежные пальцы прошлись по ее волосам.

– Я не уверен, что мне следует это делать. Ты говоришь так, потому что испугана.

Она улыбнулась, отрицательно покачав головой.

– Нет, не надо спорить. Я просто хочу, чтобы ты остался.

Сказав это, она одним легким движением стянула через голову рубашку и бросила ее на пол. Он стоял и смотрел, не в силах отвести глаз. Бесшумно вздохнув, она закрыла глаза и, подставив ему губы, застыла в ожидании.

Но ее губы так и не дождались поцелуя.

Он опустился на колени, и теплое влажное дыхание овеяло шелковый треугольник ее бикини. Она задохнулась, почувствовав его язык через тонкий шелк. Колени дрожали, голова шла кругом, она едва держалась на ногах.

Она забыла обо всем, кроме этого ощущения…

О нет…

Она отбросила прочь все сомнения.

Она просто хотела…

Секса.

Позже, когда они, измученные и пресытившиеся, обнявшись, лежали в полудреме, она поняла, что хочет… большего.

Она хотела, чтобы он принадлежал ей целиком и полностью.