Я — Душа дракона

Глава 10

Что делать дракону, если на него надели поводок? Поиграть с «хозяином» до хрустящей корочки.

Очнулась я верхом на коне, сидя перед Роджерием. На небе во всю светило солнце, и не было ни облачка. Отличная погода, чтобы сбежать из плена и похитить дракона. Даже в мыслях это звучало, как бред, что уж говорить про реальность.

— Очнулась? — ласково спросил принц, осторожно придерживая меня за талию, чтобы я не свалилась с коня. — Не переживай, я не стал тебя связывать. Вряд ли это помогло бы с твоими силами, однако моей смерти ты не хочешь, поэтому… — он поднял руку и показал цепь, идущую от моего запястья к его, и прочность кандалов не вызывала сомнений. Ал приобрел в деревне самые крепкие и сам же их испытал. Жаль, что сделал он это на глазах у пленников. Кто бы знал, что Отважный окажется таким внимательным и смышленым.

— Я могу обратиться драконом и кандалы лопнут, — спокойно произнесла я, откровенно блефуя.

— Цепь слишком короткая. Если ты обратишься, а по моим расчетам это у тебя не выйдет до вечера, то меня разорвет. Что-то мне подсказывает, что на это ни ты, ни твои товарищи не пойдут, — он самодовольно улыбнулся. И ему было за что гордиться собой. Принц все отлично просчитал. — Никогда не думал, что драконы настолько гуманны. Все считают, что вы кровожадные убийцы.

— Стоило тише говорить, когда мы обсуждали план, — пробурчала я, осознавая, какую мы совершили ошибку, посчитав наследника лишь благородным и наивным парнем. О нет, это был хитрый и расчетливый мужчина. Теперь я верила, что ему три десятка лет.

— Стоило. Но я отлично вжился в роль, согласитесь, леди? — он говорил насмешливо, что жутко бесило, но я старалась не подавать вида. — Не переживай, Джоанна. С тобой все будет хорошо. Как я и говорил, я разверну войска и передам свиток с ритуалом твоим товарищам… Хм, точно, ты же уже была без сознания, когда я сообщал это. Что ж, все будет хорошо, если ты согласишься связать наши расы, дома и жизни узами брака.

— Еще чего, — фыркнула я. — Зачем мне это? И главное, зачем это тебе? Мотивы твои туманны и мне непонятны.

— Вы получите ритуал освобождения, — ответил Роджерий.

— Мне он не нужен. Он необходим им, и они его достанут в любом случае. Разница лишь в том, будет это мирный способ или более кровавый, — я откровенно блефовала, ибо не собиралась идти на жертвы среди людей даже при безвыходном положении. Жили же как-то драконы в человеческом облике до этого, вот и поживут еще немного, пока не сменится власть, или мы не найдем другой мирный способ достать свиток.

— Сомневаюсь, что они пойдут на жертвы. Однако, если они это и сделают, то у меня будешь ты, — радостно закончил мужчина.

— И что это значит? — Мне очень не понравилось, куда клонил Отважный.

— То, что после бракосочетания ты не сможешь причинить вред ни мне, ни моему народу, а будешь вынуждена нас защищать. Даже от своих товарищей. А наши дети будут совершенны и обеспечат безопасность и процветание всему роду Отважных, — воодушевленно закончил он.

— Ты ненормальный, если веришь, что я пойду на это. Я не выйду за тебя, можешь даже не надеяться. Уж лучше раздавлю тебя своей тушей при обращении, чем сдамся в плен, — твердо заявила я.

— Я не так плох, как ты думаешь. Ты полюбишь меня также, как это сделал я. Ты будешь купаться в роскоши, не знать бед. Я буду носить тебя на руках, а голые стопы твои будут касаться только лепестков роз и никогда земли или грязи. Это будет жизнь-мечта, как в самой лучшей сказке, — горячо разглагольствовал принц, а я все больше понимала, что как в сказке я больше не хочу. — Ты согласишься на брак. Никто не отказывается от власти и денег.

Хм, а может он прав? Я буду королевой в один день, и вся Фолия будет у моих ног. Да и ритуал получу без проблем и проволочек. Стоило подумать об этом, как моя драконица запротестовала, но я легко смогла ее усмирить.

«Цыц, ящерица влюбленная! У нас тут не полцарства, а все королевство на кону. Не до твоей нищей любви. А так я смогу обставить самый настоящий дворец! Мечта любого дизайнера. М-м-м, чумовые перспективы просто.»

И я решила не сопротивляться. Золотые горы сами шли ко мне. На упоминании сокровищ даже звериная часть притихла и замурчала от представших перед мысленным взором картин.

Прости, Антарес, но принцы нынче делают слишком выгодные предложения, а вашей истинностью, как оказалось, сыт не будешь. Да и счастлив.

* * *

До дворца мы добрались за четыре с половиной дня. Шли не по главным дорогам, а лесами и тропами. Удивительно, но принц оказался подкован в походах. Оказывается, он стянул одну из наших лошадей, водрузил меня на нее, как куль с картошкой, и спустил с горы в деревню, где за свой мундир, расшитый золотыми нитями, выторговал палатку, провизию, оружие и одеяло.

— Я не просто так участвовал в королевской охоте. Последние семь лет я был лучшим. Так что походное дело мне знакомо, как и фехтование, — мужчина провел рукой по обычным ножнам, в которых покоился меч. Простая рукоять, никакой гравировки — не чета моим из сокровищницы, но, может, и не развалится, как они.

Так что путешествие прошло с относительными удобствами. Разве что помыться не было возможности — мы все еще были скованны тяжелой и крепкой цепью. Войска нам не повстречались. Либо они только собирали силы, либо выдвинулись по главному тракту, что не удивительно. Мы же вышли к столице из леса.

Первый же стражник на воротах узнал перстень принца и поспешил доложить командиру, а тот уже королевской гвардии. Так я и оказалась во дворце в покоях Роджерия. К сожалению, цепь принц отказался снимать.

— Но я уже здесь. Очевидно, что я не стану обращаться внутри здания, ведь есть риск так и не выбраться из-под обломков. К тому же невинные жертвы мне ни к чему, — уговаривала мужчину я.

Бес толку, Отважный не был так наивен. К моему искреннему разочарованию, он был осведомлен о моей нечеловеческой силе, и теперь это играло против меня. Наследник перестраховывался и был крайне осторожен. Не удивительно, что никто из нас не заметил, когда я своим маневром с подписанием письма с требованиями лапой задела когтем кандалы на щиколотке принца, из-за чего их целостность была нарушена, и пленник смог разломать механизм за семь дней. И ведь ничем не выдал своего ликования, не поспешил, а хладнокровно и расчетливо выждал нужный момент, да еще и взял в плен дракона.

— Ты будешь подле меня, пока не свершится союз, — радостно улыбаясь, огорошил меня мужчина.

— Ты же говорил, что дождешься от меня ответных чувств. — Я напряглась. К принудительному браку я не была готова.

— И я сдержу свое слово. А это… — Он поднял руку с широким железным браслетом на запястье. — Послужит нашему сближению.

Куда уж ближе. Водные процедуры, похоже, мне не светили еще долго. Может, это такая пытка, а он называет это предосторожностью? Ну кто прикует к себе невесту так близко, что даже в туалет тайно не сходить. Полтора метра, это не расстояние, это его отсутствие!

— Я хочу увидеть ритуал. Мне интересно, — решила сменить тему я.

В отличие от моих метаний, принц не утруждал себя долгими раздумьями и благополучно опустился в наполненную горячей водой деревянную ванну. Тут уж не выдержала моя девичья душа, и я потребовала для себя такую же. Плевать, я уже представала перед ним голышом, а тут давали льняную рубашку для купания, что уже в несколько раз лучше, чем было при нашей первой встрече лицом к лицу.

И вот мы оба отмокали в лоханях, как назвали емкости служанки, и нас натирали какими-то травами и маслами. Что-то постоянно лили в воду, на волосы и размазывали по коже. Мне даже стало казаться, что я стала грязнее, чем была до этого.

— Приведем себя в порядок, поужинаем и я отведу тебя в библиотеку, если тебя не сморит сон, — пообещал принц, расслабленно откинувшись на борт лохани и свесив голову. Глаза его были блаженно закрыты из-за массажных движений пальцев служанки в его волосах.

Вот это сервис. Прям SPA-салон. Нам даже цепь помыли и протерли полотенцем до блеска, а под сковывающие кандалы просунули отрез ткани, чтобы железо не натирало кожу запястий.

— Ну как, уже влюбилась? — Роджерий широко и обезоруживающе улыбался мне, стоя за ширмой, где камердинер шустро облачал его в подобающие одежды. Мной же занялись служанки.

— Нет. Но ты на верном пути, — не стала лукавить я.

Интересно, как скоро за мной придут драконы? Хоть кто-нибудь из них додумается насыпать много еды нашему скоту, и, особенно, Готике? Лучше бы оставили кого-то с ней, чтобы моя малышка не скучала.

После шикарного ужина в покоях принца Роджерий, как и обещал, повел меня в королевскую библиотеку. Как оказалось, королю доложили о прибытии наследника, но тот слег с простудой и не смог навестить своего отпрыска. Что-то подсказывало, что причиной недееспособности монарха был нервный срыв, а не какая-то сезонная болезнь. В любом случае, явиться к королю было решено на следующий день.

Когда Отважный дал приказ стражникам у библиотеки открыть двери, я затаила дыхание. Всегда любила обставлять именно помещения с книжными стеллажами. Была у меня какая-то слабость к книгам в интерьере. Наверное, поэтому одна из моих любимых сцен во всех диснеевских мультфильмах из «Красавицы и чудовища», где монстр показывает Бэль свою огромную библиотеку в несколько этажей и даже с балконами. И зал, в который я зашла, не разочаровал меня. Это было почти так же, как и с Бэль, только библиотека оказалась более продолговатой и с полукруглой панорамой, выходящей в сад.

— Ты знаешь, что искать? — уточнил Роджерий.

— А ты нет? — Я посмотрела на мужчину с удивлением. Неужели принц не знал про ритуал ровным счетом ничего? Даже его точного местоположения?

— Хм, кажется, в левом крыле было что-то про драконов, — ответил наследник и с невозмутимым видом пошел в нужную сторону.

Отлично. Кажется, я застряла в этом дворце на более долгий срок, нежели рассчитывала. Что ж, представлю, что я на курорте.

* * *

Я листала очередной манускрипт и безбожно зевала. Принц в соседнем кресле не утруждал себя бодрствованием и бессовестно дрых, забавно посапывая. Цепь не дала бедняге уйти в свои покои, а я не согласилась покинуть библиотеку на ночь. Света свечей, казалось, недостаточно, но разглядеть текст было возможно. Из-за этого сильно слезились глаза.

Я посмотрела на Роджерия, убедилась, что наследник погрузился глубоко в сновидения, и свернула древний текст. В зале с нами остались как слуги, так и охрана, чем я и воспользовалась. Я подозвала паренька, который стоя клевал носом позади нас, и велела ему отнести все по местам. Один свиток я приберегла и под конец сказала слуге положить его на крайний пятый стеллаж, который стоял слева от края панорамных окон, на четвертую полку.

Когда дело было закончено, я не позволила будить принца. Наоборот, я сама залезла в кресло с ногами, закрыла глаза и сосредоточилась. Мысленным щупом я искала знакомое щекочущее ощущение от вторжения чужих мыслей в голову. Мне понадобилось полчаса, чтобы наткнуться на нужные волны.

«Антарес?» — тут же окликнула мужчину я.

«Джо! Ты как? Все в порядке?» — Было понятно, что мужчина нервничал. Еще бы, многое из произошедшего не входило в наши планы.

«Жива, здорова, накормлена и спать уложена в кресле в библиотеке,» — веселилась я.

«Тут такой роскошный дворец, а тебя положили спать в кресле⁈» — О, этот навязчивый бас я узнаю из тысячи. Ал мгновенно настроился на нашу волну и вклинился в трансляцию. И почему у него это так легко выходит?

"Боги, Альсакор, думай, прежде чем говорить. Я в библиотеке. — Я интонацией выделила последнее слово. Оно было самым важным.

«Ты нашла», — Рес не спрашивал, он утверждал. Наверняка уже все понял по моему игривому настрою.

«Нашла. Но вы без меня ничего не прочтете,» — спокойно сообщила я.

«Почему?» — пришло от обоих.

Ну не рассказывать же при Але, что ритуал по разрыву уз истинности написан на великом и могучем русском языке. Сама не понимаю, как это возможно, но, похоже, был еще один залетный в этот мир из нашего, который в свое время выступал против драконов. Неужели его миссией было уничтожить их, а моей спасти? Какое-то странное понимание нормальности у этого места. Мир похож на ребенка, который хочет съесть конфетку, надкусывает, а потом кладет назад. И вот мне отведена роль того, кто завернет травмированную конфету обратно в фантик, и сделать это нужно как можно аккуратнее.

«Секрет избранной», — выкрутилась я.

«Но ты же можешь его прочесть?» — Надежда в голосе Кровавого была ощутима даже через мысли.

«Да. Главное, заберите манускрипт. Крайний стеллаж справа от панорамного окна, если смотреть с сада, четвертая полка, ритуал в самом углу. Я повязала его зеленой лентой для волос,» — передала информацию я и расслабилась. Я выполнила свою часть, теперь оставалось ждать, когда нужно будет приступить к следующей.

"Понял. Мы в саду. Видим тебя через окна. Можешь начинать, — дал отмашку Антарес. А я его вроде слышала, но будто не воспринимала, поэтому продолжила сидеть. — Джо! Проснись!

— Что? — сонно пробормотала я, с большим трудом открывая глаза. Я действительно задремала.

— Вам что-то нужно, миледи? — Ко мне тут же подскочил слуга.

— А? — Кажется, я что-то сказала вслух. Не думала, что во время мысленного общения Морфей может нагло украсть сознание и утянуть его в свой мир.

«Потом отоспишься. Действуй сейчас, пока не рассвело. Другого шанса можно не представиться,» — торопил меня Рес.

— Вам нехорошо? — обеспокоенно поинтересовался слуга.

— Очень, — прохрипела я. — Я умира-а-аю. Помгите. — И на этих словах я сползла с кресла на пол и скрючилась там в позе эмбриона, начиная громко стонать.

Тут же разбудили принца, стража сошла со своих постов у окон и присоединилась к слугам, которые пытались выяснить, что со мной происходит. Я же отыгрывала роль на все десять, изображая умирающего лебедя. Это сработало. Вскоре вся честная компания во главе с принцем несла меня к целителю, опасаясь, что я не дождусь его, если послать слугу. Поэтому «умирающую» меня решили доставить непосредственно к спасению.

«Мы внутри.» — Антарес был как нельзя кстати. Теперь можно было быть спокойной.

«Этот принц — скупердяй! Не мог дать шнурок для свитка, а не заставлять леди снимать ленту с волос и обматывать манускрипт. Тоже мне, будущий правитель Фолии,» — ярился Ал, а мне хотелось закрыть рукой лицо, ибо легкая недалекость викинга прогрессировала.

«Альсакор, уймись, а то я потеряю весь свой болезненный вид. Я сама тайно сняла ленту, чтобы вы сразу нашли ритуал, дубина,» — не удержалась от грубости я.

«Оу, так у тебя с этим принцем… Эм, ничего нет? Столица слухами полниться,» — стушевался викинг.

«Антарес, уводи его на расстояние отсутствия ментальной связи, пока я еще держусь,» — рыкнула я.

«Уже веду. Только… — он замялся. — С принцем и правда ничего нет?»

Бан! Всех в бан! У нас тут миссия, а они моей личной жизнью интересуются, пока я притворяюсь умирающей и отвлекаю от них внимание. Кошмар!

Как ни странно, но это сработало. Я каким-то образом смогла закрыть свое сознание.

Что ж, бан работает, будем использовать. Лишь бы знать, как потом из него вытащить временно неугодных.