Я — Душа дракона

Глава 6

Что делать дракону, если наглый драконоборец залез к тебе в кровать?

Если я думала, что Антарес шутил насчет драконоборцев, то я сильно ошибалась. Он и не думал лукавить, когда говорил, что они останутся. По утру, когда я выползла из мягкой постели и уютной берлоги, то застала рыцарей светлого ордена за сборами. Как истинные благородные они ничего не взяли из пещеры, разве что продукты в дорогу. Сэр Плутоликий даже завтрак организовал и начал восхищаться моей красотой, стоило мне предстать пред его очами.

— Вы прелестны, леди! Невероятная красавица! Да за ваше внимание на турнире бился бы сам наследный принц! — заливался соловьем блондин, целуя мне руку.

Я смотрела на все эти восхваления скептически. Во-первых, я только встала, и мои волосы видели в качестве расчески одни пальцы. Во-вторых, я была не умыта, ибо источник находился в основной пещере, а на щеке красовался замудренный отпечаток чего-то, что не было постелью. Поверить в свою неотразимость при плохих исходных было трудно, но то, как взирали на меня рыцари, почти заставило меня принять комплименты. Я уже хотела пожелать доброго утра хриплым со сна голосом, но меня опередил Антарес. Мужчина влетел в пещеру так, будто за ним гнались все демоны ада, после чего с безумным лицом начал говорить:

— Дракон! Там дракон! — произнес он сбивчиво, задыхаясь от бега. — Я видел его, он пролетал над горой, но не решился вернуться в пещеру.

Мои брови почти достали то линии роста волос на лбу, настолько удивлена я была. О каком драконе говорил этот мошенник под прикрытием, когда я была прямо перед ним?

Антарес перевел взгляд с загомонивших рыцарей на меня, пока те отвлеклись на бурное обсуждение, и в этом взгляде я видела лишь веселье. Мужчина заговорщицки мне улыбнулся и подмигнул, при этом теряя всю свою усталость и отдышку. Ну ничего себе! Не удивительно, что я повелась, когда он решил играть невинного жертвенного юношу. Да у этого сэра Кровавого просто дар к актерству. Вот кого Каллиопа поцеловала в макушку.

«Что ты твориш-ш-ш?» — Не знала, что даже в мыслях можно шипеть так натурально.

Щека чесалась. Видимо, странный рисунок то ли доспехов, то ли какого-то существа, который отпечатался на моей коже, начинал сходить и неимоверно зудел. Я выдела его в искаженном зеркале, которое повесила на стену в спальне, но так и не поняла, откуда он. Ничего похожего в постели я не нашла. Возможно, какая-то монета затерялась и попала под руку ночью. Все равно тщательно исследовать ложе я не собиралась.

«Ты же хотела себе кровать, — смело заявил мужчина. — Напиши список всего, что еще нужно купить в деревне.»

«И как моя кровать связана с тем, что ты довел драконоборцев практически до истерики?»

«Увидишь,» — отмахнулся он. Антарес широко мне улыбнулся, после чего повернулся к совещающимся рыцарям, и его лицо тут же изменилось, принимая суровое выражение.

— Вы должны остаться и подготовиться. Когда дракон вернется, мы вам поможем покончить с ним, — заверил Нарциссия мой помощник. А помощник ли? Может, вредитель?

«Они уже собирались уходить! Зачем ты их задерживаешь?» — Я негодовала и была готова откусывать бошки, как Веном из одноименного фильма. Вот как я ощущала своего дракона внутри.

«Собирались, ибо, как и раньше, подумали, что я уже расправился с драконом.»

«И что мешало тебе оставить их в неведении относительно моей судьбы?»

«Свободные руки,» — весело заявил Антарес.

Дальше все походило на какой-то фарс. Для меня было очевидно, что драконоборец мстил Плутоликому за то, что тот присвоил его подвиги, но делал он это как-то изощренно. Я даже восхитилась.

Всем было ясно, что пока в небе видят дракона, Нарциссий не может покинуть гору. Его репутация, а значит и жизнь, стояли сейчас на кону. Спуститься с горы с поражением, значит потерять авторитет и дотации за избавление от дракона. Ни одно королевство не будет платить просто так за неудачные походы. Блондин это знал, поэтому его единственным шансом сохранить репутацию было-таки убить тварь или сгинуть в бою с ней. Скорее всего Плут рассчитывал на то, что Антарес и в этот раз все сделает за него, поэтому согласился, что остаться в пещере и готовить засаду самая лучшая идея.

«А почему он тебя не узнает? Они же вроде за тобой следили, раз знали, каких драконов больше нет на белом свете». — Этот вопрос не давал мне покоя.

«Он видели меня только в доспехах и шлеме. Я не показываюсь людям на глаза без них».

«Ну конечно! Как же иначе обводить всех вокруг пальца. Прям агент 007!» — Не выдержала я.

Пока Антарес вел оживленный диалог, я принялась за завтрак. Пусть пудрит мозг этим благородным мошенникам, а я пока наполню желудок. К сожалению, в человеческом облике еда нужна была мне так же часто, как и обычному среднестатистическому хомосапиенсу. Это расстраивало, но не сказала бы, что провизии уходило больше. Все же чтобы наесться, дракону необходимо было много пищи за раз.

— Приятного аппетита, — задорно бросил Антарес, садясь напротив меня.

Я посмотрела на мужчину и то, как он невозмутимо накладывает себе яичницу в тарелку, после чего скосила взгляд на Нарциссия и… Не обнаружила оного в пещере! Сколько бы я не крутила головой, блондина и его свиты видно не было.

— А куда они делись? — Я растерянно бегала глазами по пещере в поисках ответа.

— Ушли в деревню за провизией и новой кроватью для тебя, — будто между делом сообщил Антарес, откусывая кусок от ломтя хлеба. Этот чудесный продукт тоже появился в нашем доме, как и печь. — А еще муку заберут и зерновые культуры, которые я оплатил ранее. Одному мне с этим не справиться.

— Что⁈ — Мне показалась, или у меня задергался глаз?

— Хм… — Он оторвался от еды и внимательно посмотрел на меня. — Они остаются. Нам нужно больше провизии, а леди, которая любезно согласилась стать приманкой для дракона, приличное место для сна. Это же очевидно. — На последних словах он не удержался и расплылся в довольной улыбке сытого кота.

Уму не постижимо! Он сделал из меня приманку для меня же, а драконоборцев превратил в мальчишек на побегушках!

— Да ты просто припахал их, заставив делать твою работу! — Мое возмущение и восхищение было огромным. Ну и лис! — Может мне платить им, а не тебе?

— С ума сошла? Рыцари не возьмут плату за свою помощь, тем более, когда это в их интересах. Поблагодарила бы, — наигранно обиженно произнес Антарес.

— Эти благородные рыцари украли твои лавры. Не удивлюсь, если они с радостью возьмут золото за свои услуги, — фыркнула я.

— Нет, эти не возьмут. Тут дело чести. Они, конечно, прибрали мою славу, но в остальном чтят кодекс пуще остальных. Это такая компенсация за плохой поступок: ударил кого-то, потом дал монету нищему.

— И они принесут мне кровать?

Признаюсь честно, играть на благородстве драконоборцев, когда они хотели творить добро, было приятно.

Антарес посмотрел мне прямо в глаза, привстал и наклонился над столом так, что я почувствовала его размеренное дыхание на своем лице, после чего тихо ответил:

— Самую лучшую, с мягкой периной. — Его шепот отдался дрожью где-то у меня внутри.

Я нервно облизнула губы и уже собиралась отстраниться, ибо близость мужчины меня слишком волновала, как перед глазами что-то блеснуло. Из широкого ворота его рубашки выскользнуло что-то золотое на цепочке и тут же привлекло мое внимание. Это был круглый медальон с резным изображением на нем: дракон в латах со щитом и мечом. Что-то смутно знакомое…

Осознание ударило меня, будто обухом по голове. Я вскочила из-за стола и замерла, переваривая полученную информацию. Доспехи или какое-то существо — вот что я разглядела на своей щеке с утра. Но как?

— Что-то не так? — Он напрягся. Мне пришлось содержать себя и снова сесть, отгоняя панику.

— Все тело ломит с самого утра. Видимо, неудачно выбрала позу для сна, — ответила я, потягиваясь, и следя за реакцией мужчины, как коршун.

Движение его губ были минимальны и кратковременны, но я уловила их. Антарес подавил довольную улыбку после моего замечания.

Вот же беспардонный наглец!

* * *

Я не стала затевать скандал, а просто промолчала. В конце концов, к вечеру дюжина рыцарей во главе с Нарциссием принесла мне кровать и перину, после чего Антарес умело собрал ее прямо в куче сокровищ. Не знаю, как он понял, что мне спокойнее спать рядом с золотом, но я это оценила.

Мне было интересно, как драконоборец пробрался ко мне в постель, да еще и незаметно исчез из нее под утро. Спрашивать я не решилась, а для обвинений у меня не было достаточно доказательств. Единственное, что у меня было, бесследно исчезло со щеки уже к обеду. Не было смысла поднимать эту тему. Пока. Однако будущей ночью я собиралась очень чутко спать и проследить за передвижениями мужчины. То он грозится меня убить в случае безумия, то лезет в мою постель… Хотелось бы определиться с вектором наших отношений.

— Леди, а почему вы не зарезали овцу? Мяса у вас на столе не бывает, как я заметил, — заговорил Плут, когда я задумчиво рассматривала пустое место, где еще вчера была моя деревянная инсталляция, сгинувшая в огне невежества рыцарей. Это ж надо было думаться ее спалить! До сих пор трясло от злости, стоило вспомнить догорающие деревянные конструкции.

— Мы не едим мясо животных. Только рыбу, мясо и молоко. А Готика стала мне верным другом в долгом заточении, — честно пояснила я, продолжая думать над тем, чем бы заменить пустое пространство. Может, гобеленом с вышитым на нем расчлененным сэром Плутоликим? Это бы точно порадовало мои глаза.

— Мы могли бы привести скот из деревни и зажарить барашка за пределами пещеры, или поохотиться. Тогда вы… — попытался предложить альтернативу для своих рыцарей блондин, но я жестко его оборвала:

— Исключено! Никаких убийств на этой горе.

Несмотря на то что это была драконья пещера, а я пленница в глазах гостей, я не переставала чувствовать себя здесь хозяйкой и вести себя соответственно.

— А если ниже по склону? — не сдавался мужчина, но его голос с каждым разом звучал все неувереннее.

— Тогда дракон заметит вас в полете и спалит, — весело заметил Альтарес, влезая в наш разговор.

Наверняка он надеялся на мою благодарность за поддержку, но получил только подозрительный взгляд и ни тени радости в глазах. Он даже замер на мгновение возле меня, но потом продолжил путь на кухню, где его ждало утреннее молоко и работа с ним. Сливки в одну сторону, молоко коровье в другую, а козье в третью. Куры, несмотря на соседство с драконом и жизнь в отдельной пещере слева от основной, неслись исправно и в большом количестве. Возможно, магия плодородия влияла и на живность, и на продукты. Сыры зрели и ферментировались быстрее и качественнее, чем это было возможно в подобных условиях. Мой маленький сад у бассейна с дождевой водой цвел и пах не переставая. Альтаресу даже удалось сделать грядки недалеко от пещеры и посадить там картофель, кабачок, лук, помидоры, кукурузу и фасоль. Конечно же, зря он это сделал в начале лета, ведь уже было поздно что-то садить, все это понимали. Тем больше было наше удивление, когда все взошло и уже готово было плодоносить через две недели.

Всего второй месяц в этом мире, а я обжилась так, как не получилось даже в моем мире. Там я все время была в командировках, жила в разных странах и выполняла заказы клиентов: в лесу, на берегу моря и даже один раз в горах. Бытие востребованным и знаменитым в своих кругах дизайнером сделало меня элитным исполнителем, который брал только необычные и неимоверно дорогие проекты. Так, меня однажды даже занесло в грот в средиземном море, который выходил на пляж, где один миллиардер захотел сделать себе небольшой причал и дом прямо в скальной породе в греческом стиле с элементами мифологии и статуй с колоннами. Невероятный проект. Один из самых запоминающихся. Именно ими я жила. Потом приступала к новому интерьеру на новом месте, и чувство дома перемещалось со мной.

Сейчас я смотрела на пещеру, в которой очнулась так давно и так недавно, и не хотела начинать новый проект. Ощущение уюта и своего места прочно прилипло к этому месту и не собиралась уходить. Что с этим делать, я не знала. Слишком непривычно было понимать, что это мой последний проект и первый за тридцать пять лет настоящий дом.

— Ты уже час пялишься в стену. — Теплое дыхание опалило ухо, а мощное тело застыло в миллиметрах от моей спины. — Наш золотой сэр боится, что как-то оскорбил тебя, и теперь благосклонность прекрасной леди потеряна.

— Ты читаешь его мысли? — тихо спросила я, ощущая мурашки по всему телу от близости мужчины. Опасность и пламя, вот как бы я охарактеризовала Альтареса. Все это было глубоко спрятано, но проскальзывало вот в такие моменты, как этот. Меня буквально обжигало его близостью, а из нас двоих именно я была воплощением пламени.

— Достаточно взглянуть на его потерянное лицо и осторожные взгляды в твою сторону, чтобы все понять, маленький дракон. — Его широкие ладони обхватили мои плечи и прошлись вниз до ладоней, а потом обратно вверх, разгоняя мою кровь. Альтарес и пугал, и притягивал меня. Сейчас преобладало второе.

— Пусть смотрит. Сегодня я не настроена восхищаться его величием и неповторимостью, — честно призналась, сглатывая от волнения.

— Что тебе нужно, чтобы эта часть стены перестала угнетать тебя своей пустотой? — с легким смешком спросил Кровавый. — Я достану все, что пожелаешь.

— Красивый мох. И доски. — Я не стала отказываться от предложенной помощи.

— Хорошо, — выдохнул он, а потом плавно прижался к моей спине, склонился к самому уху и прошептал, касаясь губами: — Когда ты закончишь, мы поговорим обо всем, что тебя тревожит.

Я думала, что из-за стука собственной крови в ушах не услышу Альтареса, однако зря беспокоилась. Я вняла каждому слову и не собиралась упускать возможность, наконец, допросить драконоборца и узнать о судьбе драконов, и своей в частности.

Дальше дело пошло как по маслу. Нарциссий с большим удовольствием привлек свою дюжину рыцарей к работе над моей задумкой, так как чувствовал себя виноватым. С чужой помощью уже к вечеру они соорудили большой открытый стеллаж, в котором я собиралась прямо на стену посадить мох, а в ячейки суккуленты и горные цветы, которые видела на склоне Драконьего пика. Это будет достойная замена моей прошлой работы.

— Ужин! — оповестил нас всех один из рыцарей Плутоликого. Кажется, сэр Ловкий. Он был одним из тех двух, что восхваляли подвиги их золотого лорда при нашей первой встрече. С готовкой он справлялся даже лучше, чем Антарес, что второго ничуть не оскорбляло. Кровавый с удовольствием скидывал с себя как можно больше бытовых обязанностей на загостившихся рыцарей. А те и не сопротивлялись. Единственное, что драконоборец делал сам и никому больше не доверял — это сыры. Тут уж была странная увлеченность и желание поразить мир новым изыском кулинарии.

Было ужасно странно жить среди кучи мужчин, которые не просто помогали по дому, а вели все хозяйство и очень умело это делали. Я же занималась обустройством пещер и генерировала идеи.

Сегодня я решила провести время до сна на склоне выше пещеры и понаблюдать за закатом. Впервые меня манили кучевые барашки-облака и небесная синева. Хотелось нырнуть в них, как в подушки, или как в теплый, пенящийся океан, после чего так же легко воспарить над ним. Это странное ощущение не покидало меня. Закатное солнце манило ухнуть за горизонт вместе с ним, уходя в крутое пике. Я почти ощущала сопротивление воздуха под крыльями, восходящие потоки и приятное чувство невесомости.

— Только не рвани вниз, — насмешливо произнес Антарес, появившийся внизу. Он говорил с улыбкой, но в голосе чувствовалась серьезность. — У людей нет крыльев, а эти тебя не спасут. — Он кивнул на мои раскинутые в стороны руки.

И когда я только успела их поднять? Я неловко прокашлялась и начала спуск. Солнце зашло, а небо больше не звало меня. Зато навалилась усталость. Стоило мне пробраться сквозь сокровища и лечь на кровать, как все переживания и странные мысли испарились. Они перекочевали у чудесный сон, где я летала сквозь туманы, дожди, грозы и солнечные лучи, оглашая округу радостным рыком. Я была свободна и счастлива там, в небе.

А поутру в зеркале я увидела девушку с холодными синими глазами, серебряными волосами, сбившимися в колтуны, и четким отпечатком дракона в доспехах со щитом и мечом в обрамлении круга.

Да как такое могло произойти снова⁈

* * *

Я ходила весь день и исподтишка наблюдала за Антаресом. Каким-то непонятным образом этот мужчина вторую ночь подряд пробирался ко мне в постель, а потом сбегал еще до того, как я просыпалась. Признаюсь, не ожидала увидеть отметку на лице повторно, да еще и в том же месте. Весь день я провела за праздным шатанием, наблюдением за облаками и драконоборцем. Ничего подозрительного не заметила.

Антарес занимался сырами, помогал с меню на день рыцарям и вел беседы с Плутоликим. После обеда и до самого вечера я ушла с Готикой на пастбище ниже по склону. Вернулась только к ужину. Я не чувствовала себя комфортно, когда столько народу разгуливало по моей пещере. Хотелось всех выгнать, а иногда и сжечь…

— Спокойной ночи, — пожелал Антарес и ушел в другой конец помещения на свою кровать.

Интересно, как он пробирается через сокровища до моей постели? Невозможно дойти беззвучно, это я знала на собственном опыте, обязательно что-то посыплется или скатится со звоном. У меня достаточно чуткий слух, чтобы уловить даже минимальное движение сокровищ. Что-то тут было не так. Не прилетает же он ко мне, в самом деле?

— Спокойной, — ответила я, а сама готовилась не смыкать глаз столько времени, сколько понадобится, чтобы разоблачить этого нахала.

И зачем вообще лезет в чужую постель? Кошмары, ему, что ли, снятся? О чем? О том, как очередной дракон его проглатывает? Тогда это вполне может стать пророческим сном, если мужчина не прекратит вторгаться в мое личное пространство.

Я продержалась довольно долго. Специально отвернулась от Антареса, чтобы держать глаза открытыми незаметно для мужчины. Однако в какой-то момент я их прикрыла, а дальше меня накрыла блаженная темнота. Проснулась только утром с мыслью, что провалила свое дежурство. Первым делом я проверила, где находился воин — постель была пуста, как и каждое утро до этого. Кровавый явно был жаворонком. Следующим пунктом назначения было зеркало. Оно, конечно, здорово искажало отражение, но это все равно было лучше, чем смотреться в водную гладь. Стоило взглянуть на себя и конкретно на щеку, как я тут же расслабилась. Никакого отпечатка на лице не было.

Не удалось снасильничать сегодня, противный драконоборец⁈

Я довольно улыбнулась и поплелась умываться, предварительно переодевшись из легкой рубашки мужского кроя, что я использовала для сна, в зеленое платье. Настроение было отличным: дело с сырами продвигалось, новая стойка с мхом строилась, жизнь в этом мире налаживалась. Я наклонилась над пещерным озером и уже хотела зачерпнуть воды в ладони, как заметила что-то необычное на плече возле ключицы.

— Да чтоб тебя, извращенец проклятый! — не сумела сдержать гневный возглас я. Отпечаток медальона в этот раз был не на лице, а съехал ниже, и я даже не знала, хуже это или нет.

«Джо? Ты чего раскричалась с утра пораньше?» — пришел ко мне ментальный вопрос.

«Где ты?» — рыкнула, даже не пытаясь быть вежливой.

«И тебе доброе утро, мой маленький дракон. Решил лично проследить, чтобы рыцарь Плутоликого правильно доил корову. Я во внешнем загоне.»

Я подскочила и уже собиралась рвануть прочь из пещер, но меня перехватил Нарциссий, нахваливая созданный им завтрак и предлагая его срочно вкусить, ибо это божественно. Избавиться от блондина, когда он напрашивался на похвалу, было делом безнадежным. Пришлось пробовать его гренки с медом, который он закупил в прошлый свой визит в деревню, и нахваливать Плута на все лады. У этого были и плюсы, Циссий потом с удовольствием стряпал, говоря всем, что лучше него никто завтрак не приготовит.

Пока поднимала и так заоблачную самооценку блондина, успела поостыть и передумала бежать и трясти Антареса. Все же твердых доказательств у меня до сих пор не было, в прямом и переносном смысле: с кожи метка сходила быстро и рисунок уже еле угадывался.

Все свое негодование я переработала в энергию и с удвоенным энтузиазмом взялась за свой стеллаж. Уже к вечеру все было готово: мох расположился в ячейках на стене в шахматном порядке, а в свободных я разместила горные цветы, что вольготно до этого росли на камнях, и суккуленты. Как по мне, получился отличный уголок природы рядом со столовой, теперь будет радовать глаз во время трапезы.

— Ты обещал, что расскажешь мне все, как только я закончу, — напомнила я Альтаресу, вытягивая его за пределы пещер. Сейчас внутри было слишком много лишних ушей и глаз, а я очень хотела узнать о других драконах.

— Хм, хорошо, — легко согласился драконоборец. — Только придется спуститься с горы.

— Но уже темнеет, — резонно заменила я. — И почему ты не можешь рассказать мне все здесь?

Он хочет, чтобы я свернула себе шею при спуске?

— Потому что лучше увидеть. — Он подмигнул мне и начал спускаться. — Не переживай, драконье зрение и быстрая реакция не дадут тебе свалиться с горы. Присмотрись, разве у тебя возникли проблемы с темнотой?

Он был прав, я все отлично видела. Проблем со спуском и правда не должно было быть. Я даже порадовалась, что нашла в сокровищах подходящие туфли без каблука и теперь легко могла передвигаться по гористой местности. Единственное, что меня беспокоило, это драгоценные камни, которые могли отвалиться от обуви во время ходьбы. Стоило быть осторожнее, драконья суть не простит мне и самого маленького камешка.

Когда мы достигли опушки леса, на гору опустилась ночь, а небо рассекал молодой месяц. Света было мало, но зрение отлично с этим справлялось. Теперь я будто видела все в серо-белых тонах. Стоило бы опасаться нападения со стороны Антареса, но я не стала. Хотел бы причинить вред, уже давно сделал бы это.

— И зачем ты нас позвал сюда ночью? — послышался недовольный женский голос из лесной чащи. — Я хочу поскорее вернуться в постель.

— Точно. В этой деревне на удивление отличный постоялый двор с мягкими кроватями, — подхватил грубый мужской голос.

Я замерла и начала судорожно всматриваться в темноту между деревьев. Очень скоро я различила четыре силуэта: два мужских, один женский и еще один детский. Все они направлялись к нам. Разбойники? Случайные прохожие? Может, браконьеры или контрабандисты?

Ни одна из моих догадок не подтвердилась. Я уже хотела спрятаться, пока нас не заметили, когда Антарес удержал меня за талию, притянул к своему боку и громко произнес:

— Тебе лишь бы валяться целыми днями!

— Раз знаешь, зачем звал? — пробурчали из темноты.

Из леса первым вышел высокий, широкоплечий мужчина с бородой и собранными на затылке черными кудрявыми волосами. Он выглядел внушительно и пугающе, а взгляд зеленых глаз поражал глубиной.

— Познакомься, Джо. Это Алракис. — И меня подтолкнули вперед к этому громиле, что был моей точной противоположностью как по цветовой гамме, так и по размерам. — Я же говорил, что он тебе понравится.

Спорное утверждение, но посмотрим.

* * *

Я не понимала, как себя вести и стоит ли прямо сейчас сорваться с места и убежать. Мужчина передо мной был огромен и пугал меня до дрожи в коленках. Ровно до того момента, как он улыбнулся. В уголках глаз залучились морщинки, губы растянулись в мягком изгибе вверх, а огромные ладони обхватили мои плечи, будто взяли в осторожный капкан. Больше убежать возможности не было.

— Ничего себе! Меньше двух месяцев прошло, а ты справился, — пробасил Алракис, хлопая меня по плечам. Обращался он к Антаресу, но смотреть продолжал на меня.

— Справился с чем? — нетерпеливо спросила я.

— Она сама, Ал. Причем дважды, — горделиво заметил мой помощник, при этом говорил так, будто эти слова имели чрезвычайную важность. Меня оба мужчины проигнорировали.

— Да не может этого быть! — взвизгнул кто-то за спиной Алракиса, после чего сбоку от мужчины появилась маленькая русая девочка.

Волосы ее оказались растрепаны и отдавали скорее в пепел, а веснушчатый носик был задорно вздернут, но вот взгляд она имела ни разу не детский. Девочка с поразительной легкостью отпихнула от меня Алракиса и встала на его место. При чем брюнет, что напоминал мне викинга, только его темную версию, почти врезался в ближайшее дерево, не сумев словить равновесие после толчка мелкой. А ведь девчонка была мне, низкой, по грудь.

— Рес, ты уверен? Это она? — малышка схватила меня за ладони и уставилась прямо в глаза, будто могла найти там все ответы на свои вопросы. Интересно она моего помощника назвала.

— Мирах, ты ее пугаешь, — осторожно обратился к пепельноволосой Ал, потирая бок.

Да, она действительно навела на меня жути. Вроде маленькая совсем, где-то лет десять, а взгляд столетней старухи. Силы немеряно было в этой девице. Пока она держала все мое внимание, подтянулись остальные два незнакомца. Женщина с золотыми локонами и мужчина с синей шевелюрой. Второй сильно озадачил меня. Неужели в этом мире тоже красят волосы в вырвиглазные цвета, или это натуральный оттенок?

— Со мной что-то не так? — синий мужчина даже обернулся себе за спину, надеясь, что я смотрю не на него.

— Альферац из водных драконов, любит плавать и его цвет необычен среди сородичей, — решил пояснить Антарес. Наверняка я думала очень громко. К слову о мыслях.

— С ними ты тоже говоришь ментально? — я вырвала свои руки из хватки девочки, что было не так легко, и обернулась в сторону драконоборца. Вопросов стало очень много, и я вылавливала их за хвост из того хаоса, что творился в моей голове.

— Вы слышите друг друга⁈ — хором воскликнули все трое, по-видимому, драконов.

Ладно, ответ от Кровавого мне больше не требовался. Кто такая златовласая женщина, я тоже догадалась. Из всех мне не представили только Кастру, о которой я слышала из рассказов своего помощника, или кто он там вообще? Укротитель драконов? В любом случае, я была удивлена увидеть всех четверых живыми и невредимыми. Глаза сами собой скользнули на девочку, чьи прямые волосы очень необычно выделялись холодностью на детской внешности. Она будто не до конца поседела или вывалялась в глине.

— Почему они все живы? — Решила перейти к сути я.

— Эй! Мы, может, и не избранные, но смогли обратиться людьми, в отличие от многих потерянных в безумии сородичей! — Неожиданно возмутилась Кастра, да так яростно, что у меня глаза округлились. — Она что, хочет сказать, что мы должны были погибнуть? — Последнее она адресовала Альферацу. К его синей шевелюре до лопаток мне еще предстояло привыкнуть.

— Успокойся, горячая голова. Похоже, она вообще ничего не знает, — дипломатично пояснил мужчина. Альферац бы высок, но меньше по габаритам, нежели Алракис, и более аристократичен во внешности. Я бы даже сказала, что он напомнил мне классических толкиеновских эльфов из нашего мира, только волосы все портили.

— Как, не знает? — опешил Ал, крутя своей бородатой головой то в сторону синего, то в мою. — Асмедиске, ты что, память потеряла?

Этот викинг без ладьи у причала снова схватился за мои плечи и согнулся почти в два раза, чтобы посмотреть мне в глаза. Вид у него был комичный и очень обеспокоенный. Похоже, только Антарес знал, что я из другого мира. Это приятно грело душу.

— Он что, пытал тебя? — Алракис готов был расплакаться от собственных предположений.

А драконоборец был прав, он мне нравится. С виду гора, а внутри мягкая зефирка. Люблю таких заботливых. Захотелось солгать и посмотреть, что эта махина будет делать, но я переживала, что он вконец разочаруется в мире и уйдет в себя, поэтому не стала издеваться.

— Ну, он поселил дюжину драконоборцев с их предводителем в моей пещере — это считается? — Я хитро сверкнула взглядом в сторону Антареса. Тот закатил глаза на это, явно утомленной всей нашей компанией.

— Ты ее спасаешь или сводишь с ума? — недовольно пробасил викинг Кровавому.

— Она сама кого-то хочешь сведет, — отмахнулся от претензий Антарес. — Ладно, знакомство состоялось, нам пора назад.

— Ты ничего не объяснил, — с упреком сообщила Мирах. Я была с ней солидарна. Он и правда больше просто стоял и смотрел на то, как у нас пятерых кипит мозг от изобилия вопросов.

— Потом. Вы мне нужны были только для одного — убедить Джо в моей безопасности и благожелательности. Теперь, я уверен, она будет мне больше доверять. — На этих словах он пристально посмотрел на меня.

Мечтай, Кровавый. От мужчин у меня было мало хорошего в жизни, особенно от таких скрытных, как ты. Поживем, увидим.

— Хорошо, — быстро согласилась девочка. — Для меня было честью познакомиться с тобой, великая Асмедиске.

Все четверо драконов на этих словах слегка склонили головы в поклоне, и я не нашла ничего лучше, чем ответить им тем же. Кто их, этих рептилий в человеческих шкурах, знает. Вдруг обидятся и таки прикончат меня.

Поднимались на гору мы недолго, будто путь внезапно стал короче. Перед тем, как отправиться спать, Антарес остановил меня и начал внимательно вглядываться в лицо.

— Завтра обязательно поговорим, а сегодня хорошенько отдохни. Все равно после встречи с ребятами ты вряд ли смогла бы хоть что-то усвоить.

— Ты не убил их, это очевидно. Но почему они рядом? — Вот этот вопрос действительно завел меня в тупик.

— Потому что у нас есть одно общее дело, Джо. — На этом он щелкнул меня по носу, развернул в сторону кровати и подтолкнул. — Спи крепко, мой маленький дракон. И пусть Алракис не задушит тебя во сне в объятиях.

Смешно ему. А я и правда полночи бегала от загребущих рук викинга в своих безумных снах. А еще Кастра подпалила мне зад. Интересно, к чему это?