Я — Душа дракона

Глава 5

Как победить драконоборца и случайно его не соблазнить?

Ситуация сложилась очень неприятная. Как из нее выйти наилучшим образом, я не знала. Ясон настаивал на разрушении стены, я же склонялась к выжидательной позиции. Действовать сгоряча я не привыкла. Мне всегда нужно было сперва все рассчитать и перепроверить, прежде чем отрезать. Вот и сейчас я медлила с решением. Обратиться в человека и вылезти тихо через лаз было самым рациональным решением, но как я ни старалась, ничего не выходило.

— Вспомни, что ты чувствовала, когда впервые обратилась. Что предшествовало этому, — наставлял меня мужчина.

Он был подкован во всем, что касалось драконов. Неужели все жители Фолии столько знали о своих огнеупорных соседях? Вероятность этого предположения была высока, так как они слишком часто сталкивались с нападениями драконов и последствиями жизни рядом с опасными хищниками. Поэтому я не сильно заостряла внимание на знаниях Ясона. Помогают, и на том спасибо. Однако в этот раз все было бесполезно. Я была настолько потеряна в момент обращения, что едва ли помню хоть что-то.

«Бес толку, Ясон. У меня в голове чистый лист. Я помню лишь то, как хотела стать сильнее и больше, чтобы защититься от драконоборца. Тогда я снова стала драконом», — честно призналась в своей несостоятельности я. — «Боюсь, что стать человеком сейчас я не смогу, поскольку это небезопасно. Там враг за стеной, что ему сделает хрупкая девушка?»

На самом деле я не знала, была ли я хрупкой девушкой. Возможно, мой облик больше походил на коренастую высокую северянку или наоборот — мелкую девочку-тростинку. Я вообще могла быть женщиной среднего возраста или бабушкой за семьдесят. Зеркала в пещере не было, а себя я даже не подумала осмотреть, слишком была дезориентирована. Спрашивать Ясона сейчас я не решалась. Каюсь, было страшно узнать правду. Однако, припомнив то, что смотрела я на воина запрокинув голову, можно предположить, что ростом моя человеческая версия не вышла. И вот вероятность оказаться съежившейся старушкой увеличилась.

«А сколько мне лет?» — осторожно уточнила я. Наверняка в королевстве ведется учет всех проживающих на территории Фолии драконов. Ясон образован, так что должен хотя бы примерно знать ответ на мой вопрос.

— Ты поселилась тут еще до становления Фолии. Так что сложно сказать точно, — расплывчато пояснил воин.

«Сколько лет эти земли находятся под правлением королевства?»

— Первые упоминания датируются за восемьсот лет до нынешних событий. Фолия — одно из самых старых государств на континенте. Его границы часто менялись, но королевство ни разу не пало в войнах и распрях с соседями, — спокойным голосом говорил мужчина, обеспокоенно поглядывая в мой глаз — второй был скрыт от него.

Так вот почему меня не держали ноги, а перед глазами все расплывалось! Артрит, плохое зрение, повышенное давление, радикулит и общая слабость — это теперь моя реальность! Обращаться старой рухлядью отпало всякое желание. А ведь наверняка еще и кожа обвисла, и зубы вот-вот покинут мой рот.

— Тут овца, милорд! — различил мой чуткий слух. За стеной оживились.

Все мое внимание резко переключилось на то, что происходило в моем жилище. Эти недорыцари проникли в мою личную пещеру, где в загоне жила Готика. А ведь там еще и мои сокровища! Надеяться на благородство тех, у кого фамилия лидера Плутоликий, не приходилось. Кровь начала кипеть, а из широких ноздрей пошел пар. Еще немного, и я оплавлю всю эту пещеру вместе с Ясоном, что было совершено неприемлемо.

— Тащи сюда. Незачем тратить наши запасы. Ей все равно пришел бы конец, — приказал Нарциссий. — И почему тут так по-человечески уютно? Кто-то из деревенских обустроил пещеру для этой твари?

— Предатели светлого ордена есть везде, милорд, — сообщил кто-то из приспешников.

— Какая упрямая овца!

— Бе-е-е! — Душераздирающее блеяние и звук чего-то сломанного. Возможно загона.

Мне было плевать, что сломалось, разум застелил кровавый туман. Только присутствие Ясона останавливало меня от пиротехнического выступления на бис. Поэтому я сделала единственное, что пришло в голову — снова попыталась пролезть в лаз. Да, даже нос не протискивался, но в прошлый раз это помогло. Точно! Я хотела стать меньше, после чего ощутила давление со всех сторон и неприятное сжатие, будто все мое тело накрепко сковали. Так это были не каменные стены, а моя же сила, что сжала меня до размеров человеческого тела?

Стоило только об этом подумать, как знакомое ощущение вернулось. Это было неприятно. Будь я клаустрофобом, вообще больше никогда не решилась бы на обращение в человека. В отличие от приятного тепла, чувства легкости и расширения, что я чувствовала во время возвращения в личину дракона, ощущения сейчас были просто отвратительными. Да еще и пробирало холодом до костей. Похоже, я слишком привыкла к огню внутри, и когда тот ушел из тела, стало неуютно.

Я вылезла и встала во весь рост. В этот раз головокружение было не таким сильным, а ноги стояли вполне уверенно. Даже острота зрения не упала. Подрагивали руки, и мешались светлые волосы, спадающие на грудь и спину мягкими волнами. Я опиралась одной ладонью о стену позади себя, а второй указывала на того смертника, что тащил за золотой ошейник сопротивляющуюся Готику к костру посреди моего тщательно обставленного зала. Счет к этим неотесанным троглодитам рос с каждой секундой. Это что, они развели костер с помощью моей инсталляции из белого дерева и редких трав, которые я бережно высадила в экологически чистые горшочки на разных уровнях скульптуры?

— Отличный ужин получится, — задорно сообщил темноволосый воин, что тащил Готику. Меня никто до сих пор не заметил. Все же лаз был в очень неприметном месте.

— Оставь овцу в покое, пока я не сделала ужин из тебя! Ш-ш-ш! — Шипение вышло само собой. Драконья шкура делала со мной странные вещи. Или это было нормально для таких, как я?

— Женщина… — растерялись драконоборцы.

Они подскочили со своих мест и застыли возле костра ошарашенными статуями. Готика улучила момент и вырвалась из ослабевшей хватки воина, после чего резво поскакала ко мне. Стоило овце спрятаться за мной, как из лаза появился не менее удивленный и встревоженный Ясон. Он почему-то решил меня защищать и встал между мной и врагом. Как я не пыталась хотя бы выглянуть или отодвинуться от его спины, мне не позволяли. Что это за танцы задом к моему лицу!

— Да что ты творишь? Дай мне спалить этих мародеров и дело с концом! Они посмели сжечь мою инсталляцию! Варвары чертовы! Удушу голыми руками! — рычала я, пытаясь выбраться из-под прикрытия мужчины.

— Голыми… — тупо повторил за мной Нарциссий и сглотнул. Казалось, иначе слюна у него по подбородку потечет.

Вот же гад! Стейк из баранины ему подавай! Уже слюну на Готику пустил. Вовремя я ее спасла.

— Голыми! Даже к огню не прибегну, чокнутые живодеры! — Я ловко увернулась от удерживающей меня руки и выглянула из-за помощника.

Главный драконоборец в этот момент не слушал меня, а залип взглядом в районе моей груди и потерял всякую связь с реальностью.

И тут я сообразила, почему Ясон так настойчиво прятал меня за собой. Просто его рука случайно прошлась по моему бедру, отчего по телу пробежалась волна мурашек. По абсолютно голому и беззащитному телу. Я была нага как в первый день своей жизни и также беспомощна. Лицо опалило жаром. Больше я не сопротивлялась попыткам прикрыть мою обнаженную плоть.

— Мог бы сказать, — прошипела в спину Ясону я. Тоже мне помощник.

— Не успел. Ты так неожиданно рванула в лаз…

— Красивая… — шепнул один из проходимцев. — Этот дракон знает толк в девственницах. Хорошо, что не съел еще.

— Угу. Спасем бедняжку. Совсем умом поехала от страха и страданий, — поддержал Нарциссий. — Эй, крестьянин! Где эта злобная тварь?

И тут я поняла, что драконоборец, тот самый, что убил не менее пяти драконов, совершенно ничего не знал о нашей способности обращаться в людей! Он принял нас за жертв.

* * *

— Злобная тварь улетела кормиться, — выпалила из-за плеча Ясона я. Пришлось встать на носочки, чтобы выглянуть оттуда.

Это я такая низкая теперь или мужчина слишком высокий? Вопрос настолько сильно меня волновал, что я почти вышла к драконоборцам и начала сравнивать наш рост. Еле сдержалась. Как-то шкура дракона действовала на меня расслабляюще. Будто человеческая мораль и нравственность больше не были властны надо мной. Странное ощущение, но оно дарило чувство свободы и радости.

Выходить и меряться… Кхм, ростом, я не стала. Пришлось ограничиться визуальным сравнением. По всему выходило, что Ясон и правда высок, а я чуть ниже среднего. Драконаборцы были воину где-то по нос. Все же наметанный глаз дизайнера меня еще никогда не подводил. Однако я не думала, что когда-нибудь буду использовать свои драгоценные знания для такой ерунды.

Мне поверили и расслабились. Оказывается, я очень убедительно лгу. Вряд ли во мне хоть кто-то заподозрит страшного и опасного дракона, который совсем недавно палил деревни и жрал людей в своем безумии.

— В твоих сокровищах я видел платья, — прошептал мне помощник, повернув голову так, чтобы незваные гости не могли прочитать по губам. Никто из нас не знал, насколько те опасны. — Я отведу тебя туда так, чтобы никто больше ничего не увидел.

«Да мне кажется, все уже все увидели,» — расстроено заметила я.

Мужчина так на меня вытаращился и почти полностью обернулся, что я оказалась в опасной близости от демонстрации наготы. Однако спустя секунду до меня дошло, почему воин так удивлен: я обратилась к нему мысленно, даже не прилагая усилий. Получается, эта моя способность осталась и в человеческом обличии. Это радовало, но я все еще не понимала, почему Ясон смотрел на меня с благоговением и такой явной надеждой, что мне стало не по себе.

— Это же хорошо? — на всякий случай уточнила я. Вдруг я какая-то ненормальная драконица и обратилась с ошибками. Чихну, а у меня хвост вырвется на свободу и зашибет кого-нибудь, или махну рукой, а крыло снесет стену. Выругаюсь крепко, и собеседника можно будет сметать в совок. Так себе перспектива на светлое будущее.

— Да, хорошо, — как-то механически сообщил мне воин и начал снимать с себя рубашку.

Решил составить мне голую компанию? Я, конечно, не против, но как-то затея отдавала безумием.

Когда Ясон ловко развернулся ко мне лицом и в пару движений завернул меня в свою вещь, стало стыдно за свои мысли. Хорошо хоть я их не транслировала мужчине. Могла бы и догадаться, что Ясон решил сделать благородный жест, а не поддержать бунт против стесняющих нас тряпок и ввести голый дресс-код в пещере.

— Теперь иди, я тебя прикрою, — он поправил ворот рубашки, запахивая его плотнее и затягивая шнуровку.

Элемент одежды не имел пуговиц и надевался через голову, а от живота шел вертикальный вырез, стягивающийся шнурком. Не предмет высокой моды, да и ткань была грубой, но вот длина и непрозрачность изделия радовали. Мне этот пережиток средневековья доставал до середины бедра.

Я не стала ждать, пока выпавшие из реальности драконоборцы решат с нами сделать что-то плохое, и поспешила в свою личную пещеру. Готика пошла за мной, тихо блея от стресса.

В сокровищнице и правда была одежда. Наверное, ее приносили богатые лорды и леди в качестве подношения. Платья, камзолы и дорогие рубашки, расшитые золотом и драгоценными камнями — все это можно было найти под завалами монет и прочих сокровищ. Там даже была одежда для детей и тряпичные аналоги наших конвертов для младенцев.

Я выбрала из всего многообразия богатой одежды платье цвета летней листвы из прохладного сатина, расшитого золотом и камнями. Рукава у платья были свободными с удлинением до пола, перехваченные на плечах золотыми кружевами. Им же была расшита ткань вокруг талии, имитируя корсет. Вырез открывал плечи и ключицы, а длина самого платья спереди была по пятки, ложась полуметровым шлейфом позади. Очень красивое изделие, но не очень удобное. Однако времени на примерку всех изысков моей коллекции не было. Хорошо, что сейчас лето, и можно было не беспокоиться о холоде, поэтому к гостям я вернулась босиком.

Позже отыщу штаны, подходящую рубашку и обувь, а пока создам образ благородной и безвинно украденной девы. Должно сработать с этими фанатиками, помешанными на спасении всего мира от драконьей чумы.

— Как вы прекрасны, леди, — выдохнул слащаво улыбающийся блондин с длинными и поразительно ухоженными волосами. Он их что, расчесывает ежесекундно? — Меня зовут сэр Нарциссий Плутоликий. Я рыцарь светлого ордена и заслуженный драконоборец. Сразил четверых ужасных чудовищ! Первого застал врасплох. Это был черный огромный зверь с вот такими зубами. — Он показал размер от кончиков пальцев до локтя. — Но я сумел избежать их бритвенной остроты и расправиться с драконом за три дня и три ночи. Теперь вам нечего бояться, моя леди. Я спасу вас и освобожу королевство от гнета чешуйчатой проказы.

Чудесно, теперь я проказа…

Этот хвастун неожиданно подскочил ко мне, схватил за руку и облобызал ее своими пухлыми губами. Он был красив, но абсолютно оторван от жизни благодаря безоговорочной и всепоглощающей любви к себе. Диагноз — крайняя степень нарциссизма. Я, конечно, не психиатр, но тут, как говорится, на лицо все. И на лице…

— Он бился с честью, он бился до конца, несмотря на ранения и житейские потребности, — подхватил восхваление подвигов своего рыцаря один из последователей. — Не пил, не ел и даже нужду не справлял, стальной волей удерживая себя на пути истинного драконоборца!

— Даже ночь не была помехой для великого сражения. Наоборот, сэр Плутоликий продолжал, понимая, что на кону жизни невинных! — продолжил еще один прихвостень. Меня начало подташнивать. Они все походили на бродячий театр с очень посредственной постановкой.

— Он бился, как зверь! Но не терял человечности. Наш сэр отбил у твари огнедышащей маленькую девочку и вернул ее благочестивым родителям. Вот такой сострадательный наш рыцарь. Он не мучил дракона, а подарил ему быструю смерть. О наш благородный сэр Плутоликий! — не сбавлял пафоса первый глашатай его светлости драконоборца.

Сам Нарциссий стоял передо мной, гордо задрав подбородок, в почти супергеройской позе в полуобороте, даже его алый плащ развевался позади от сквозняка, и смотрел сосредоточенно в сторону от меня. Вот кто точно знал, какая у него рабочая сторона и как ей пользоваться. Родись он в моем мире, был бы популярным эксцентричным блогером или заносчивой моделью. Серьезно, в какой-то момент плащ перестал развиваться, и один из помощников блондина начал разгонять воздух специально подготовленным для этого веером, а другой рассыпал над головой мужчины лепестки роз, когда рассказывал о том, как девы переживали за жизнь смелого рыцаря все три дня эпичного боя. На словах «лили слезы» я уж ожидала быть облитой из кувшина водой, но нет. Рыцарь просто провел пальцем под обоими глазами, изображая плач, пока его сюзерен смахивал упавшую на лоб прядь так, будто позировал для журнала GQ.

— А второй дракон пал, когда я… — Снова взял слово Нарциссий.

Только не это. Он собирался рассказать мне про все свои похождения? У этого Плутоликого настолько большой дефицит свободных ушей, что он льет в мои все, что накопилось?

— А как же подготовиться к прилету дракона? — перебила я младшего драконоборца, который перехватил эстафету бреда и начал нахваливать своего сэра.

Нарциссий скривился, явно раздосадованный, что хвалебную тираду о его великолепии прервали насущными делами. Интересно, он драконов убивал своими речами? Я даже готова в это поверить. Выдержать самомнение и блеск этого индивида без огненного чиха в его сторону становилось все сложнее.

— Нам это совершенно не нужно, моя леди. Я расправлюсь с этой тварью своим чистым сердцем, светлыми помыслами и острым и верным мне мечом! — высокопарно заявил драконоборец, высвобождая из ножен внушительное оружие. И это было бы впечатляюще, если бы у мужчины не тряслись руки под тяжестью металла. — Ловушки, это для скользких проходимцев и недостойных пройдох. В ловушках нет чести, лишь подлость и обман.

Я не удержалась и прикрыла глаза ладонью. Сбоку издал смешок Ясон, который до этого молча наблюдал за всем этим фарсом. Я посмотрела на мужчину сквозь пальцы, отмечая его излишнюю веселость.

«Я очень сомневаюсь, что этот золотой во всех смыслах сэр видел хоть одного дракона за всю свою жизнь,» — простонала я. Воин ответил на это хитрой ухмылкой, после чего невозмутимо предложил нам всем расположиться в гостиной для дальнейшего разговора.

Я думала, что яростью, пылающей в моей груди, смогу спалить этого предателя дотла и без драконьего пламени. Увы, Ясон отказался воспламеняться. И ведь знал, чем закончится его предложение присесть для переговоров, но все равно это сделал. Нет чтобы выпроводить этих недотеп, по ошибке названных рыцарями, так он заваривал для них заморский чай, который стоил мне двух золотых!

Я все больше свирепела. Того и гляди дым из ноздрей повалит.

— А где, говорите, вы победили вашего первого дракона? — переспросил Ясон.

Бокал с водой треснул в моей ладони. Один из десяти себе подобных, которые с таким трудом мы достали у пришлых торговцев! Теперь это неполный комплект! И все из-за моего любопытного помощника! Этот Плут уже заканчивал рассказывать про третьего дракона. Всего один остался, а теперь по новой…

— Ы-ы-ы, — простонала я еле слышно, уронив голову на стол.

Если обращусь прямо за столом, то разломаю труды последнего месяца. Так нельзя, Джо. Дыши… Дыши и думай об оттенках бежевого, о приятной яркости фуксии, мягкости шелковых обоев и прозрачности тюли. О ярких пуфах и резных изголовьях кроватей… О голове сэра Плутоликого над своим ложем и его доспехах у входа в пещеру с табличкой «Он заговорился до смерти. Дракон оценил его величие и в восхищении зажег эту несомненно самую яркую звезду столетия. Горел ярко, но не долго.»

* * *

— Я был великодушен, и убил тварь одним точным ударом в сердце. Дракон не мучился. Все же когда-то это были величественные и почитаемые существа, — продолжал рассказывать о своем бое с первым драконом Циссий. Полностью произносить его имя даже в мыслях было больно. — Не волнуйтесь, леди, этого я убью так же.

Мужчина ловко перехватил мою ладонь и начал перебирать пальчики. Его ясный и проникновенный взгляд пытался что-то донести до меня, но я не понимала на хвастливом ни слова, так что попытка немого разговора провалилась.

«Убери его от меня, иначе я плюну в него прямо так! И не факт, что это окажется слюна! Он сейчас сломает мне пальцы.»

«Не сломает. Ты же дракон.» — прозвучало в моей голове теплым мужским баритоном.

Я так резко повернулась в сторону Ясона, что чуть не свернула себе шею. Плут в доспехах полностью перестал меня интересовать.

Что же получается, мой помощник не только воин, но еще и может мысленно со мной говорить?

«У меня к тебе скопилось очень много вопросов». — прошипела, вырывая свою ладонь из хватки золотого драконоборца.

В ответ на меня сверкнули желтыми глазами из-под внезапно потемневшей челки. Ясон же был блондином? Когда его волосы стали шоколадного оттенка с отливом в алый? Он постепенно менялся, а я и не заметила, ибо это происходило слишком медленно. Разве что глаза все еще оставались голубыми, только иногда сверкая золотом.

— Как звали того дракона? — уточнил Ясон. Он, в отличие от меня, не терял нить разговора.

Меня вообще поражало поведение этих драконоборцев. Они абсолютно не боялись возвращения дракона. Будто знали, что его здесь нет и больше не будет. Но откуда? Либо они полные идиоты, либо отличные мошенники. Откуда она черпали информацию, мне было не ясно. Однако то, что Ясон заставлял этого золотого проходимца раз за разом пересказывать свои похождения, будто что-то искал в них, говорило о многом. Кто-то был больше, чем воином и мошенником, в этом у меня больше не было сомнений. Он настолько загонял подробностями Циссия, что тот уже с неохотой отвечал на вопросы и повторял то, что уже все слышали не один и не два раза. Это ж надо заставить нарцисса устать говорить о своей прелестности и неповторимости.

— Первый мой дракон мертв. Может, перейдем ко второму? — с надеждой предложил драконоборец, так и не ответив на прямой вопрос.

— Отчего же так быстро переходить к новой истории, когда в первой еще столько нераскрытого? — хищно сощурившись, произнес Ясон.

Да он откровенно издевался над Циссием. Его подпевалы уже давно потеряли всякий интерес, уткнулись лбами кто в стол, кто в плечо товарища и тихо посапывали.

— Да что еще-то⁈ — вспылил сэр, ударяя ладонью по столу, чем заставил подскочить своих рыцарей, вырывая их из объятий поверхностного сна.

— Например, где туша? — невозмутимо продолжил воин.

— Туша? — Глаза золотого рыцаря забегали. Он даже стал каким-то более приземленным, что ли. Наконец сбросил сиятельную ауру.

— Да, драконье тело. Ну или скелет. Насколько я слышал, ни того, ни другого в лесной пещере не было обнаружено местными, после вашего похода. Вряд ли вы вытащили незаметно огромного тысячелетнего дракона из леса, — откровенно нападал на рыцаря Ясон, забрасывая каверзными вопросами. Мне они казались дотошными, но не лишенными смысла.

Он что-то знал. Я все больше напрягалась и не могла отвести вопрошающего взгляда от мужчины. Да кто вообще жил со мной все это время? Кого я пригрела в своем драконьем логове? А ведь Ясон раздобыл даже аналог белой плесени и попробовал его на нескольких сырах, надеясь создать «Манчего» и «Камембер». Теперь ждем, когда созреют. Неужели человек, который кормил меня и исполнял все прихоти последний месяц, мог желать мне зла?

Окстись, Джоанна, твой бывший морочил тебе голову целых пять лет, а потом бросил и зашиб люстрой при удобном случае. Что такое месяц хорошего отношения от мужчины, который о себе не говорил ничего, кроме общих фактов. Откуда он знал, что дракон способен обращаться в человека? Как понял, сколько мне необходимо еды? Как догадался, что я не из этого мира? Слишком много вопросов, а задать их прямо сейчас не было возможности. Это злило.

«Очень много вопросов, Ясон», — рыкнула я, бросая на мужчину огненный взгляд.

«Расслабься, мой маленький дракон. Я посвящу тебя в таинства твоей расы. А пока тренируй терпение, горячая девочка.» — Это было сказано с непривычной нежностью и одновременно шутливой насмешкой. Он еще ни разу не разговаривал со мной в подобном тоне. Это был не тот Ясон, которого я знала.

— Полагаю, драконы после смерти рассыпаются прахом, так как состоят из магии огня. Она просто возвращается в круговорот природы, — очень умно выкручивался Циссий. Или не выкручивался? Неужели драконы и правда сгорают после смерти?

«Только в его воображении, — звучит ответ в моей голове еще до того, как я решилась спросить. — Алракис хоть и любил огненные представления, сгорать в них сам точно не планировал.»

«Алракис?»

«Лесной дракон, которого наш золотой сэр якобы убил. — Насмешливый рык выдавал и веселость, и раздражение Ясона фактом лжи Нарциссия. — Жалкий павлин.»

«А что с ним произошло на самом деле? С Алракисом?» — Я решила воспользоваться разговорчивостью Ясона и поспешила задать вопрос.

«Оглянись вокруг. Что ты видишь?» — получила я вместо ответа.

— Так вот, второй дракон поселился глубоко под землей. Нам сложно было до него добраться через путанные подземные ходы, — с облегчением перешел ко второй истории сэр, довольный тем, что Ясон больше ничего не уточнял.

Знал бы он, что воин просто отвлекся на разговор со мной, и не факт, что через несколько минут он в сотый раз не вернет Плутоликого к первой победе над драконом. Ясон умел изощренно издеваться, это я уже поняла. Опасный хищник и никак не девственная жертва, которой он впервые предстал передо мной.

«Пещера дракона,» — ответила я.

«А где дракон?»

«Сидит рядом с тобой!» — начала закипать я. Чувствовала себя неразумным дитем из-за этого покровительственного тона. И кто тут ведущий, а кто ведомый теперь?

«Не пыши паром, мой маленький дракон. Рядом со мной сидит девушка. Понимаешь?»

Я не удержалась и прикрыла открывшийся рот рукой. Я догадалась. Нет туши, нет скелета. Нет дракона. Плутоликий зашел в абсолютно пустую пещеру и объявил себя победителем дракона, тогда как магическое существо ушло оттуда на своих двоих!

«Алракис тебе понравится,» — многообещающе улыбнулся мужчина и продолжил доводить до психоза Нарциссия и всю его свиту.

Интересно, как скоро они сбегут от алчущего подробностей Ясона, позабыв о подвиге?

* * *

Своими рассказами драконоборец мучил нас аж до самой ночи. Точнее, страдали мы из-за неуемного любопытства Ясона. Я несколько раз порывалась скрыться в своей пещере, но каждую попытку предотвращал этот странный мужчина, перехватывая меня за руку и усаживая назад.

Никого вообще не волновало, что дракон пропал, и это было странно. Ясон не давал мне спокойно уйти и перевоплотиться, а драконоборцы как будто и не собирались встречаться с огнедышащим зверем. Всех устраивало положение дел. Ну почти. Нарциссий несколько раз порывался отправить нас в деревню с одним из своих помощников. Все пугал, что дракон вернется, и тогда он не может гарантировать нашу безопасность. Его рыцарская честь не вынесет, если не удастся спасти невинных. Как по мне, то это я не могла гарантировать ему безопасность, ибо его дружки все пытались пробраться в мою пещеру с сокровищами и перепуганной Готикой. Хорошо хоть не видели загон в соседней пещере с отдельным входом для коровы и курятник. Там мало места для жизни, но в качестве дома для скота — вполне подходит. Учитывая их отношение к овце, корове тоже могло достаться, как и птице.

«Что вообще происходит? Если ты сейчас же мне не расскажешь, Ясон, который мошенник, то я обернусь прямо здесь и плевать, что будет с интерьером!» — вспылила я, когда Циссий подробно рассказывал о четвертом и последнем побежденном им драконе.

«Второй дракон из подземных пещер, это Мирах. Чудесный серый зверь. До сих пор любит поваляться в песке. Так и тянет ее во всякие ямы.»

Это был не ответ. Мужчина будто издевался не только над Циссием, но и надо мной.

«Откуда ты знаешь столько о драконах? Откуда тебе известны их имена и дальнейшая судьба?» — Я уже открыто пялилась на Ясона, полностью игнорируя Плутоликого, что тому сильно не нравилось.

— Неужели я утомил вас своими речами, моя леди? — Он сцапал мою ладонь в свои и слегка потянул, чтобы даже физически я была ближе к нему, чем к Ясону. Вот же показушник. Не терпит, когда его игнорируют.

— О, что вы. Я просто сильно испугалась и теперь меня клонит в сон. Пора бы отправиться в постель, ночь на дворе. — Я демонстративно посмотрела наверх, где сквозь пролом заглянула луна.

— О, дорогая моя леди, но здесь нет постели, — снисходительно напомнил мне рыцарь. — Придется спать на полу всем вместе.

Ага, так я и сделала. Да в этой пещере больше удобств, чем в дворянском доме. Спать на полу? Еще чего не хватало!

— Я сплю с овцой в загоне. Это в соседней пещере. Вот туда и пойду, — солгала я, потом быстро вскочила, с силой вырвав свою руку, Плут основательно в нее вцепился, и поспешила к себе. — Я надеюсь, вы не станете проситься со мной. Все же я девушка, не пристало мне находиться ночью в одном помещении с мужчиной. Спокойной ночи.

Естественно, я лгала. Чихать я хотела на этот викторианский уклад, когда мораль и благопристойность были просто на заоблачном уровне. Я из двадцать первого века, из развитой страны, где люди ценят нравственность, но никто не станет тебя закидывать камнями за постельные дела, которые касаются только тебя самой. Однако это сработало здесь — за мной никто не пошел.

«Третий — Альферац. Один из самых больших драконов. Жил на тропическом острове. Облюбовал местный грот на много десятилетий. Забавно, что этот драконоборец, — на последнем слове он фыркнул. — Появился точно после его исчезновения.»

Ясон в моей голове продолжал говорить не о том, что я хотела, поэтому я решила просто молчать. Он либо дойдет до сути, либо так и будет просто говорить о других драконах. Неужели заразился бахвальством от Циссия?

Я зашла к себе и быстро завесила плотными расшитыми шторами проход. Это был единственный способ отгородиться от остальной пещеры, ибо закрыть чем-либо еще выход размером с дракона не представлялось возможным. Где в деревне Ясон нашел подробную роскошь, я не знала, да и не спрашивала раньше, ибо больше думала об интерьере, чем о способе получения материалов. Как выяснилось, зря. Я очень много странностей не замечала до сих пор.

«Четвертая — Кастра. Золотой дракон с горы, подобной твоей. Приход сэра Плутоликого также совпадает с ее исчезновением. Вот эта драконица довольно вспыльчива.» — продолжил делиться со мной информацией воин. Что ж, теперь я знала имена четырех драконов, кого якобы сразил Нарциссий.

«Кто ты?»

— Я настоящий драконоборец, — раздалось за моей спиной, и я даже подпрыгнула от неожиданности.

Не стоило поворачиваться спиной ко входу. Все же шторы могут быть довольно бесшумными, а суперслуха в человеческой ипостаси у меня не было. Приходилось обходиться тем, что есть.

— В смысле, настоящий? — держась за сердце, спросила я, одновременно с этим отступая к сокровищам.

Ясон выглядел слишком внушительно и больше не скрывал своей силы. Высоко поднятая голова, снисходительный взгляд, плавная и абсолютно бесшумная походка — все это почти заставило меня начать заикаться. Я вообще не понимала, как могла пропустить подробную двуличность. Он и раньше был не особо покладистым, но теперь не только вышел из-под служения, но и начал претендовать на роль хозяина положения. Мне это очень не нравилось. Я была слишком низкой и щуплой, чтобы достойно соперничать с этим бугаем.

— Только то, что сказал. — Он усмехнулся одним уголком губ, и у меня по всему телу прошел холодок. — Позволь представиться — Альтарес Кровавый, лучший драконоборец всех пяти континентов.

Я тут же захотела трансформироваться, ибо стало страшно. В драконьем обличие Ясон не выглядел таким пугающим. Вот только у меня ничего не получилось. Сколько бы я не напрягалась, сколько не представляла, как расширяюсь и становлюсь огромным ящером, ничего не происходило. Я уже вся покраснела от натуги и запыхалась, но результат остался прежним.

— Ты исчерпала свои силы, Джо. Обращение невозможно. — Он почти прижал меня своим телом к куче монет. — Пока.

Меня начало потряхивать. Неужели я пригрела змея на своей груди? Он помогал мне только ради этого момента? А остальные драконоборцы с ним заодно, или это конкуренты явились раньше времени? Дракона нельзя убить, только изнутри. Но ведь никто не знает о том, что они обращаются людьми. Никто, кроме Ясона. А люди смертны…

Вот что на самом деле произошло с драконами! Мамочки!

* * *

Ясон, точнее Антарес, потянулся за чем-то к поясу, а я не могла оторвать взгляд от его золотых глаз, настолько сильно он пригвоздил меня ими к месту. Неужели у него припрятан кинжал? Я знала, что он у него есть, я сама ему его подарила для защиты, вытащив из своей сокровищницы.

Точно! В куче золота есть оружие! Скорее всего не заточенное, но и это уже что-то. Я бросила взгляд в сторону, драконий зум в этот раз решил сработать даже в человеческом обличии, и заприметила торчащую рукоять меча, если память меня не подводила. Не дожидаясь, когда истинный драконоборец перережет мне горло, я оттолкнула его и ринулась в сторону своего спасения. Удивило меня даже не то, что Антарес не остановил меня, а мой непосредственный толчок. Я отшвырнула здорового накачанного мужчину под сто килограмм к самой стене, в которую тот с грохотом впечатался спиной, пролетев двадцать метров! Так что ничто не мешало мне схватить свое тяжелое оружие, которое я подняла с непривычной легкостью.

Что ж, одно можно констатировать с уверенностью — я не слабая девушка в беде. У меня сохранилась львиная доля физических сил и возможностей драконьего тела. Интересно, пламя изрыгнуть смогу? Или получится обычная изжога?

Однако пришлось повременить с радостью. Я начала переживать, а не прибила ли я ненароком лживого Ясона? Как оказалось, нет. Мужчина был жив здоров и даже невредим. По крайней мере, ко мне он шагал весьма бодро и с нехорошо блестящими глазами. Кто-то тоже не так прост, как казался. Ударопрочность воина удивила.

— Не подходи! Иначе в этот раз я проткну тебя мечом, — прорычала я, неумело выставляя перед собой огромное оружие с инкрустированной рукоятью. Камни неудобно впивались в кожу, место для хвата было небольшим, и ладонь постоянно соскальзывала. Меч не был предназначен для реальных боев, скорее, как часть гардероба и демонстрация статуса. Я очень надеялась, что острие было таким же опасным, как и выглядело, иначе мне не жить.

— Бе-е-е! — беспокойно заблеяла Готика из загона. Ее нервировала враждебная атмосфера, которая давила на все вокруг.

— Красиво смотришься, — заинтересованно заметил Антарес, подходя ко мне по диагонали. — Вряд ли ты хоть раз убивала, Джо. Поверь моему опыту, подобное не стоит включать в свою биографию.

— Не подходи! — рыкнула я, замахнувшись мечом. Несколько неуклюжих движений из стороны в сторону должны были продемонстрировать мой воинственный настрой, но вместо этого рассмешили воина.

— Ты фехтуешь или пытаешься от меня отмахнуться, как от надоедливой мухи, — не скрывая улыбки, насмешливо поинтересовался драконоборец.

Мои движения и правда были настолько плохи, однако это не значило, что я все же не попаду по мужчине, пусть и случайно. Раз в год и вилы стреляют.

— Брось, Джо. Мы на одной стороне, — он миролюбиво поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия, но что-то все же держал в ладони, прижав большим пальцем к ее сердцевине. Иглу? Решил мне ее в шею вогнать или что?

— И на какой именно?

Я не собиралась больше верить этому лжецу. Возможно, он не ожидал, что я окажусь настолько сильной даже в теле девушки, вот теперь и пытался вновь ввести меня в заблуждение.

«Что, убить меня оказалось сложнее, чем ты предполагал?»

Последнее я случайно передала мужчине мысленно. Тот скривился, будто услышал что-то неприятное, но быстро взял себя в руки и продолжил приближаться.

— Мы на стороне справедливости, — расплывчато ответил Антарес, делая осторожный шаг ко мне и игнорируя мою последнюю мысль.

— Значит, драконов убивать справедливо? — зло выплюнула я и начала размахивать мечом на манер мухобойки. Непредсказуемость, мой конек, а девиз: не дай им узнать свой следующий шаг!

— Если они палят деревни, убивают невинных и разоряют край, то да. — Было видно, что он верил в свои слова, но отголосок какой-то глубокой боли внутри мужчины я все же уловила. Он пытался это скрыть, но тщетно. Зоркий драконий глаз все подмечал за доли секунды.

— Я, как ты и сказал, никого не убила, — процедила сквозь зубы я, замечая, как близко ко мне подобрался этот негодяй. — А ну отойди!

— Я знаю. Я наблюдал за тобой. Вот только сейчас ты стоишь напротив меня с мечом и не выглядишь разумной. Скорее безумной, — пояснил мужчина. — Прямо как Асмедиске.

Вот теперь боль просочилась даже в его слова, а взгляд на пару секунд потерялся где-то в неопределенности.

«Асмедиске?» — не удержала мысль я.

«Твоя предшественница. Она стала одним из самых безумных и безжалостных драконов нашего времени. Боюсь, что тебя ждет та же участь. Не сегодня, так завтра. Раненная драконья суть возьмет верх над твоей чистой душой, — охотно отозвался драконоборец. — Она сожжет тебя в пламени своего гнева и скорби.»

Меня пробрало до печенок. Становиться сумасшедшим драконом и жрать людей и овец, подобных Готике, не входило в мои планы. Перспектива пугала. Это как наследственная болезнь, которая может проявить себя в любой момент, а может и вовсе пропасть, обойдя тебя стороной. Если меня все же заденет этим наследством, то, может, и правда лучше самой кинуться на меч?

Пока я размышляла, Антарес подошел на расстояние удара. Он так неожиданно вырос передо мной, что я со всей силы обрушила на него косой удар мечом. Пока я не была безумна, а значит, и убиваться не планировала, как и не собиралась позволять сделать это кому-то другому.

— Сказала же, не подходи!

— Грымц! — раздался продолжительный звон металла, эхом отразившийся от стен пещеры.

Я стояла в полуметре от противника, выставив свое оружие перед собой, а гарда меча упиралась в грудь Антареса. Прямо туда, где было сердце.

— А вот и первое убийство… — хрипло произнес мужчина.

Я смотрела на сжатую в ладонях рукоять с широко распахнутыми глазами и не могла поверить в произошедшее.

— Могло бы быть, — выдохнул он и отодвинул мои руки от себя.

Чертово лезвие просто вывалилось из держателя и упало на пол, оставив меня без защиты с пустой рукоятью и гардой в руках! Зачем вообще ковать такие бесполезные мечи⁈ Даже если это всего лишь аксессуар, он должен быть оружием! Как вообще можно было потерять лезвие меча? Подобное хоть раз происходило вообще?

— Забавно, что рыцарь я, а тычешь в меня мечом ты — дракон. — Он коротко рассмеялся, после чего воспользовался моей растерянностью и одним ловким движением запихнул мне что-то в приоткрытый от возмущения и удивления рот.

Вот это наглость! Отравить меня в моей же пещере! А что это за пикантный и пробирающий до нутра вкус? Трюфель?

— Ну как тебе? — совершенно буднично спросил Антарес, рассматривая мое лицо и оценивая реакцию. — Он, конечно, еще очень молодой, но уже можно сказать, что твой Манчего произведет фурор в сыродельном ремесле.

Это что же получается, он все это время пытался дать мне попробовать плоды своих трудов, а я его мечом отгоняла? Какие-то безумные ролевые игры получились, связанные с бытом.

— И ты не собираешься меня убивать? — на всякий случай уточнила я.

— Мы на одной стороне. До момента, пока тебе не захочется откусить бочок Готике. — Антарес очень задорно улыбнулся, довольный своей шуткой.

— Вкусно, — все, что я ему ответила.

И правда забавно. Дракон машет мечом, а рыцарь варит сыры по его заказу и бегает по поручениям. Какая-то антисказка получается.

— Здорово! Скоро у нас будет целый погреб спелых оригинальных сыров! Запатентовать не желаешь? Аристократия Фолии отвалит немало золота за подобные изыски, — предложил драконоборец, снова становясь привычным Ясоном. — Только не упоминай, откуда взяла трюфели. Лучше я буду вести переговоры.

Как интересно, что тут тоже есть понятие патента. Исключительные права в средневековье? Вот это развитое общество здесь!

— Ты сперва выгони из нашего дома лжедраконоборцев, а потом считай деньги от выгодных контрактов, — устало сообщила я, откинула драгоценную рукоять обратно к сокровищам и поплелась на кровать. Она принадлежала Антаресу, но сегодня пусть спит, где хочет. Себе я подобное удобство приобрету завтра же. Так спать гораздо удобнее, чем на куче золота, впивающегося во все части тела. Это, скорее, пытка, нежели отдых. Только драконы так и могут валяться, видя в этом что-то умиротворяющее. Как-то в человеко-форме меня к сокровищам перестало тянуть с неистовой силой. Теперь мной руководил старый добрый расчет и жаба. Куда ж без зеленой душительницы? Она за мной даже пространство между мирами пересекла.

— Да пусть торчат себе в гостиной. Весело же?

Я не удостоила ответом этого любителя морально издеваться над людьми. Мною завладел Морфей. Ну и немного вредность…