Я — Душа дракона

Глава 7

Что делать, если на тебя возлагают роль спасителя?

«Спи мой маленький дракон,» — кривляясь повторяла я про себя. Заснешь тут, когда тебя оставили с кучей вопросов. Сложно было поговорить сейчас, а не завтра? Он что, так боится сбить свой режим? Или меня помучить хочет?

Ответа я так и не нашла, а в сон все же провалилась. Чтобы вновь проснуться с привычной отметиной на щеке.

— Да как это вообще происходит⁈ — взвыла я, чем переполошила всех.

— Что произошло? — первым делом спросил меня за завтраком Циссий. Выглядел рыцарь обеспокоенным.

— Ничего, — буркнула я и запихала в рот яичницу. К человеку с набитым ртом с вопросами у нас за столом не лезут.

Разговаривать на тему ночных приключений не хотелось, особенно с теми, кого это не касалось. Я уже думала об очной ставке с Антаресом, и будь что будет, но вовремя сдержалась. Вряд ли бы я добилась правды от него. Кто ж признается, что залазит в кровать к девушке каждую ночь, а на утро, как вор, исчезает оттуда.

— Ладно, — перевел тему Плутоликий. — А я на обед решил спечь пирог с земляникой. Он у меня получается просто замечательно. А ягода как раз растет в лесу у подножия горы.

— О да! У нашего славного золотого рыцаря пироги просто объедение!

— Лучшие в королевстве! — снова начали воспевать хвалу своему командиру драконоборцы. И где он только нашел таких верных?

— Не сомневаюсь. — Я отложила вилку, вытерла рот тканевой салфеткой и поднялась из-за стола. — До обеда нас не тревожить, мы пойдем на разведку.

Если наши гости и удивились, то виду не подали. Видимо вид у меня был очень решительный.

«Вставай. Я жду тебя у выхода из пещеры. Разговор предстоит долгий,» — передала мысленно я и ушла первая.

Если Антарес хотел мариновать меня все утро, то я не оставила ему и шанса. Мне необходима была информация и немедленно! Похоже, мужчина это понял и без лишних возражений вышел следом за мной. Я предложила расположиться выше по склону, где удобно наблюдать за небом и облаками. Почему-то меня тянуло смотреть на голубую высь, это вызывало какую-то приятную тоску и предвкушение. Источник этих чувств пока не был мне известен, но я планировала разобраться с этим.

— Терпение не твоя добродетель, — усмехнулся Антарес.

— Я достаточно терпелива, чтобы не вылить ведро ледяной воды тебе на голову ночью и не вытащить из мокрой постели для разговора. Гордись, я сдержалась, — поддержала шутливый настрой мужчины я.

Он оценил это громким хмыком и улыбкой, после чего сел рядом со мной на успевший нагреться камень. Летом солнце безжалостно, особенно в горах. Интересно, драконы могут сгорать от ультрафиолета? А в человеческом обличие? Стоит ли мне озаботиться изобретением солнцезащитного крема в этом мире? Ну или хотя бы обзавестись шляпой.

— Что ты знаешь о драконах? — неожиданно спросил драконоборец.

— Все, что ты мне рассказал, и не более того, — честно призналась я. Не было смысла врать, Кровавый и так знал, что я не из этого мира.

— Значит, почти ничего. Тогда стоит начать с самого начала. — Он хлопнул себя по бедрам, готовясь к долгому рассказу. Я же села поудобнее и приготовилась слушать. — Как думаешь, почему они начали сходить с ума?

— А это не от старости? — Я действительно думала именно так.

— Нет, это от боли. Муки от потери близкого свели всех этих существ с ума, и не просто так, — пояснил мужчина, устанавливая со мной зрительный контакт. — У каждого безумного дракона когда-то был истинный или истинная.

Оказывается, драконы были помешаны на идее найти истинного партнера и создать с ним семью. Когда такой отыскивался, они проводили магический ритуал, скреплявший их навеки вечные. И да, все это в зверином обличии, я уточнила этот вопрос у Антареса. Раньше этот вид разумных существ никогда не принимал облик людей. Можно сказать, что в истории подобные преображения — это современный тренд. В общем, практически все драконы создали семьи и вскоре обзавелись кладками. Они стали многочисленным, опасным видом и представляли угрозу — так думали люди. Короли стали бояться за свои земли и людей, так как никто не мог контролировать драконов и то, где они селились. Селяне не рады были подобному соседству и периодическому прореживанию стад овец и коров. В какой-то момент паранойя людей достигла апогея, и был создан орден драконоборцев — ответвление светлого ордена рыцарей. Они выяснили опытным путем, что драконы уязвимы только во время высиживания яиц. Когда эта информация распространилась, уже полным ходом шла война. Драконы палили в отместку за нападения деревни, рыцари в это время шли и убивали беспомощную пару на гнезде. Потом ждали, когда второй родитель сядет вместо погибшего на кладку, и убивали и его. Так продолжалось, пока большая часть моего вида просто не вымерла. Выжили лишь те одиночки, чьи истинные были убиты вместе с потомством. Сразить такого дракона было невозможно, а вот он с большим удовольствием отыгрывался на людях. Насколько известно, группа из тринадцати последних драконов собралась вместе и разрушила до основания весь орден драконоборцев. Знания были утеряны, война позабыта, а остатки моего великого рода начали терять рассудок. Можно сказать, что я попала в этот мир на закате цивилизации драконов. А ведь у них когда-то были священные места и даже города, не похожие на человеческие. Это была великая и могущественная раса.

— Получается, из-за ритуала единения душ, который проводили драконы со своими истинными, они потеряли часть себя вместе с погибшей парой, а за ней и разум? — подавленно спросила я. Глаза предательски увлажнились еще на рассказе про убийства, да так и не высохли.

— Именно так. Однако я нашел способ избежать деградации разума, — гордо заявил Антарес. Его история не трогала, будто была пережита им слишком много раз. Неужели…

— Превращение в человека, — догадалась я. — Но зачем тебе помогать другим драконам, если ты драконоборец? Только, если…

— Именно, — подтвердил мои догадки Кровавый. — Я первый дракон, кому удался подобный трюк. Вот только при этом вся моя магия осталась в ином обличии. — Договаривал он печальнее, чем я ожидала.

— То есть, ты не мошенник и не драконоборец, а дракон? — Заврался мужчина, совсем запудрил мне голову. Ну или запутался в своих многочисленных личностях. Прям Билли Миллиган на минималках.

— Отчего же? Я обучался в светлом ордене и имею почетный знак драконоборца. Это было отличным прикрытием для новоявленного дракона в человеческом обличии, тебе так не кажется? — Он задорно мне подмигнул и улыбнулся.

А ведь и вправду, кто подумает, что главный враг учиться убивать себе подобных? Никто. Да этот парень гений! Внедрился в стан противника и вызнал все его секреты, которых на поверку оказалось очень мало.

— А что значит, магия осталась с драконом? — Этот момент меня озадачил.

— Я не могу обращаться. А если и получилось бы, то наверняка долго бы я не прожил. Алракис, Мирах, Альферац, Кастра и я обменяли свою магию на человеческий облик и ясный разум. Так, как ты, мы больше не можем. — Пусть он и выглядел оптимистично, в глазах Антареса я четко видела печаль и боль. Просто он очень хорошо научился их прятать за ухмылками и веселым поведением.

— Получается, ты обучился у людей, а потом что? Пошел помогать оставшимся в живых драконам? — Прям целый герой передо мной. Принц на белом коне, даром что дракон.

— Именно так. Я спасаю наш вид, или помогаю сородичам мирно уйти, если их безумие зашло слишком далеко. — Он взял меня за руку, перевернул ладонь и начал водить пальцем по внутренней стороне. — У тебя удивительно длинная линия жизни, тогда как срок Асмедиске подходил к концу. Я пришел проводить старую подругу в последний путь, а встретил тебя — путешественницу между мирами с уникальной способностью обращаться в человека и обратно. Ты сохранила ментальную магию, и более того, смогла за короткое время восстановить мои магические потоки. Я так давно не слышал голос сородича в своей голове…

Он посмотрел на меня с такой отчаянной надеждой, которую мне пока сложно было понять и принять. Еще никто молча не возлагал на меня ответственность за выживание целой расы. Как-то это напрягало и заставляло нервничать на пустом месте.

Может, ну их, этих драконов, и махнуть на море? Поселиться в уединении, а эти борцы за выживание своей расы пусть сами разбираются? Это ведь так просто — притвориться, что тебя это не касается.

— Ты же в курсе, что слишком громко думаешь сейчас? — Антарес хитро сощурился, вновь обретая свой шкодливый и привычный вид.

Что ж, побег отменяется. А вот думать тише и закрываться от одного проницательного драконоборца все же стоит научиться. Так, на всякий…

* * *

Мне было плевать на конспирацию драконов, поэтому я просто затащила всех четверых к себе в пещеру тем же утром. Антарес в качестве источника знаний был хорош, но меня всегда учили перепроверять информацию несколько раз и, желательно, из разных ресурсов. В общем, я заказала четыре дополнительные кровати для них, что озадачило рыцарей, ибо те продолжали спать на земле на одеялах — для них я не расщедрилась. Еще чего! Они пришли меня убивать, якобы, а я плати за их удобства? Ну нет, я не настолько альтруистична.

— А кто они? — осторожно поинтересовался Нарциссий, поглядывая на внушительных размеров Ала. Опасался, видимо. И не безосновательно, этот парень был массивен.

— Это мои братья и сестры. Как узнали, что я теперь свободна, и охочусь на дракона со знаменитым Нарциссием Плутоликим, так и пришли помочь. Это же такая великая честь! — высокопарно заявила я и улыбнулась. С блондином на самом деле легко, если знать, на какие кнопки жать. Когда на гордости сыграть, когда на тщеславии.

— О! Это замечательно! Вы воочию узрите, как я сражу чудище и освобожу эти земли от огненного монстра, — тут же сел на знакомого конька рыцарь. — Смотрите внимательно и, возможно, станете когда-нибудь хоть в половину такими же успешными драконоборцами, как и я. — Блондин похлопал Алракиса по плечу и пошел дальше по своим важным делам.

Как по мне, то всю эту неделю светлый орден в лице драконоборцев только и делал, что высматривал на горизонте чудище, да занимался домашними делами и доставкой. Интересно, как скоро они поймут, что страшный дракон, от которого они так жаждут избавить мир, находится рядом и нагло их эксплуатирует? Надеюсь, никогда.

Я весь день наблюдала за четырьмя драконами, тогда как Антарес присматривал за мной. Он не вступал в дискуссии и будто совсем не обращал внимание на своих сородичей, поставив себе цель — приклеиться ко мне молчаливой тенью. Я не возражала, лишь бы снова не полез в мою постель. Как решить эту ночную проблему и разоблачить мужчину, я до сих пор не придумала. Разве что не спать, но это прямая дорога к проблемам со здоровьем, так что задумка отпадала сразу.

— Что-то не так? — спросила Мирах, хмуро уставившись на меня. — Ты уже несколько минут не сводишь с меня глаз. У меня что, рога выросли?

Я растерянно заморгала, только сейчас заметив, что и правда пялилась на девчонку дольше положенного.

— Никаких рогов. — Я улыбнулась юной драконице. — Просто вспомнила слова Плутоликого о том, что он спас когда-то девочку из лап злого дракона, и подумала, вдруг это ты.

Меня и правда занимал этот вопрос. Однако не только он послужил причиной повышенного внимания к Мирах. Она была единственным ребенком из пятерых встреченных мной сородичей и поэтому вызывала много интереса.

Расположиться после ужина в моей личной пещере на подушках было отличной идеей. Никаких рыцарей поблизости, и обстановка более домашняя, располагающая к откровениям. По крайней мере, я на это надеялась.

— Ах это… Что ж, он и правда принял меня за жертву и попытался выставить себя спасителем перед людьми, но я очень быстро от него сбежала. Признаться, тогда я еще не была уверена, что пойду за Ресом. Планировала остаться в своем логове, но этот напыщенный золотой рыцарь быстро убедил меня не возвращаться домой. — Ее курносый носик забавно сморщился, выражая этим отношение Мирах к драконоборцу и его грандиозной лжи.

— Очень хорошо тебя понимаю. Если бы не Антарес, я бы уже давно подпалила шевелюры этим хвастливым павлинам и выставила вон, — честно призналась я.

— Они отличная рабочая сила. Не нуди, мой дракон. Без этих противных рыцарей у тебя бы не было кровати и шикарной перинки, — поддел меня Кровавый, явно забавляясь.

— А ты мне на что? — тут же парировала я.

— Чтобы работать головой, а не руками, — хитро увильнул мужчина, поправляя свою отросшую каштаново-кровавую шевелюру пятерней. — И со своей задачей я справляюсь. Мои идеи всегда гениальны.

Кто-то заразился нарциссизмом от Плутоликого, не иначе. Покусал он его, что ли, пока я не видела?

— Это ты про идею притвориться девственником и пойти на жертвоприношение к сумасшедшей драконице? Помнится, ты был скован цепью с тремя другими юношами. Ты не выглядел хозяином положения, — сдала с потрохами мужчину я. По выражению шока на лицах драконов поняла, что об этом небольшом факте из своей биографии Антарес не распространялся.

— И что, прям в тунике пришел? — уточнила Кастра, уставившись широко распахнутыми глазами на Кровавого.

— Да. Прям в белой льняной и без исподнего. Сам чисто выбритый, вымытый и в кандалах. Невинен во всех смыслах, кроме того, на который рассчитывали жрецы. Такой себе подарочек, но люди не дали мне шанса отказаться. — Я не собиралась упускать такую хорошую возможность поглумиться над помощником. В конце концов, этот наглец каждую ночь пробирается в мою постель на мягкую перинку. Он заслужил публичной порки!

— Вот это да… — выдохнул Ал, после чего зашелся басистым хохотом. Аж напугал меня. Будто гром разразился над ухом.

— Все бы отдала, чтобы это увидеть. — Мирах расплылась в улыбке.

— Жаль, ты не можешь передать нам сохранившийся образ из своей памяти. Я бы не отказался узреть подобный позор великого Кровавого дракона, — фыркнул Альферац, приваливаясь боком к Кастре. Та выглядела все еще ошарашенной и не обратила на это внимания.

— Эм, а я не могу? — спросила я у всех и ни у кого конкретно.

— Со мной это работало, — то ли гордо, до ли хвастливо произнес Антарес.

— Что⁈ Она может передавать мыслеобразы⁈ — Вот теперь вспыльчивая Кастра больше походила на наивного ребенка, чем Мирах, которая этим ребенком являлась.

— Может. А еще иногда перебарщивает с силой, и тогда я говорю за нее. Обычно это случается, если Джо в облике дракона, — без утайки выдал все мои секреты мужчина. Мне все еще было страшно открывать столько личных подробностей едва знакомым людям, когда половина мира хотела моей смерти, но я старалась справляться с этим.

— Ты правда можешь вернуться в истинную ипостась и обратно? — с каким-то затаенным благоговением спросила Мирах.

Все сразу посмотрели на меня в ожидании ответа. Столько надежды, затаенной боли и страха было в этих взглядах, что я решила не отвечать. Вместо этого я поднялась с подушек, отошла к своим сокровищам, но так, чтобы не раздавить кровать, после чего постаралась представить приятное расширение и тепло, которое привычно хлынуло в тело. Почему-то у меня не было сомнений, что все получится. Всего несколько секунд медитации, и перед пятью драконами, что навечно застряли в плену человеческих тел, предстал величественный зверь бело-серебряного цвета, как и мои волосы.

Не хотелось этого признавать, но я скучала по этому облику. По той мощи и уверенности, что он дарил. А еще было приятно расправить крылья. В человеческом теле постоянно что-то зудело между лопатками и по ночам ныло, но я не связала этот дискомфорт с дополнительными драконьими конечностями. А зря. Такого кайфа, как сейчас, я давно не испытывала. Это почти был оргазм, настолько приятным оказалось выпрямить перепончатые крылья и подвигать ими, наводя хаос в пещере.

— Это она… — выдохнула Кастра, благоговейно следя за каждым моим движением. — Она спасет нас.

Они все смотрели на меня одинаково. Все, кроме Антареса. Тот глядел странно и непонятно. Мне еще стоило в этом разобраться.

«Меня бы кто спас,» — устало подумала я, а все четверо драконов крупно вздрогнули, будто их разом ударило током. Мирах даже сделала шаг вперед. Кровавый же просто улыбнулся, он привык к нашим ментальным диалогам, в отличие от остальных.

И вот как научиться думать тише, когда меня теперь подслушивают аж пятеро? Мра-а-ак…

* * *

Что-то пошло не так. Я не сразу это поняла. Если в прошлый раз после превращения обратно в дракона мне больше хотелось лежать и отдыхать, то сейчас эту большую тушу потянуло на свежий воздух. Не осознавая до конца, зачем начала выходить из пещеры, я краем сознания отметила ошарашенные лица драконоборцев и самого Нарциссия. Один из рыцарей уронил из рук дрова, которые нес к печи, другой навернулся в озеро, когда пытался набрать в нем воды, а третий споткнулся на месте, заваливаясь на книжный стеллаж — по макушке ему прилетело внушительным томом по истории Фолии. Нарциссий в момент моего эпичного выхода жарил тонкие блины, поэтому не удивительно, что подкинутый им на сковороде молочно-мучной круг теста перевернулся в воздухе и приземлился не на чугунную поверхность, как планировалось, а прямо на лицо золотого рыцаря. Да так и повис на выдающемся аристократичном носу, открывая наблюдающим только ошарашенный взгляд застывшего на месте Плутоликого. Однако дорвавшуюся до руля драконью суть было не остановить даже грозящим мне разоблачением. Она ловко неслась на свежий воздух, передвигаясь так, как я не научилась даже за прошедшие месяцы. Я больше не путались в лапах, не задевала ничего крыльями и не боялась дышать в сторону людей. Все получалось само и естественно. А еще было естественно влезть на острый выступ скалы, который нависал над долиной, расстилавшейся под горой, и начать по ней разбег, раскрывая крылья.

Только не говорите мне, что моей ненормальной звериной части захотелось разбиться о скалы⁈ Потому что летать я не умела, а эта белоснежная туша неслась так, будто надеялась именно это и сделать.

«Антаре-е-ес! — заорала мысленно я, впадая в самую настоящую панику. — Помоги-и-и!»

«Просто расслабься. — Последовал взволнованный ответ. Я чувствовала, что мужчину самого потряхивает, но для меня он усмирил свою панику. По крайней мере попытался. — Дыши. Не пытайся перехватить бразды правления у своей драконьей сути, просто доверься ей. Отдай управление. Поверь, она знает, что делает.»

«Я разобьюсь!»

«Не разобьешься! Дыши!» — зарычал на меня Рес.

Я решила прислушаться к мужчине, все же ему было виднее, что делать в подобных ситуациях, поэтому я глубоко вдохнула, а когда драконица в моем лице мощно взмахнула крыльями и оттолкнулась от края скалы, взмывая вверх, а потом вниз, выдохнула со всем охватившим меня ужасом, поливая склон горы струей огня. Кажется, я выжгла не меньше трех гектаров земли под собой, если не больше. Терапия правильным дыханием пошла не по плану, перепугав жителей поселка до ужаса. И, конечно же, драконица снова поднялась вверх, а потом спикировала вниз, выходя из мертвой петли точно над поселением, чем довела людей до истошных воплей и выкриков молитв, почти равняясь с верхушками домов и чуть не снося крылом купол церкви.

Великолепно. А ведь я только наладила с ними отношения. Надеюсь, никто не пострадал на том склоне и не умер от разрыва сердца после моего рискового полета.

"Это ты сказал мне дышать! И вот что вышло! — негодовала я, взмывая ввысь к самым облакам.

"Успокойся. Не паникуй. Дыш… Кхм, слушай меня. Мирах говорит, что из-за отсутствия полетов и долгого пребывании в человеческом облике, твоя животная часть перехватила управление телом и потянула тебя в небо. Нельзя сопротивляться, иначе это может свести тебя с ума, это первое. И второе, ты можешь вернуть контроль, если действительно успокоишься и пожелаешь этого. Однако ни я, ни Мирах не советуем тебе это делать до приземления. Ты не умеешь летать, Джо, а твоя вторая ипостась родилась с этим навыком. Драконы с самого вылупления способны встать на крыло. Поэтому дай ей натешиться, наблюдай, отслеживай все движения и учись. Ну и…

«Наслаждайся!» — неожиданно вклинился второй голос, грубый бас. Кажется, Ал тоже смог наладить двустороннюю связь со мной, в отличие от остальных.

«Легко сказать, наслаждайся.»

Драконица выровнялась и теперь ныряла то под облака, то взмывала над ними, резвясь не хуже довольной Готики, только все это происходило на запредельной высоте. Казалось, поверну голову и столкнусь взглядом с каким-нибудь «Боингом», мчащимся через страну, настолько сумасшедшим был полет.

«Ты меня услышала⁈ Ребята, она меня услышала! Я могу говорить с избранной! Я знал, что я уникален,» — разошелся Ал, совершенно не отдавая себе отчета, что засоряет эфир своими мыслями.

«Как его отрезать?» — От громких выкриков викинга разболелась голова.

«Боюсь, что я не отвечу тебе на этот вопрос. Никто из нас не общался ментально с другим драконом уже более пятисот лет. Мы давно потеряли эту способность.»

«Вы не общаетесь между собой?» — Я как раз пролетала над большим озером вытянутой формы и залюбовалась своим отражением на водной глади. Я старалась не вспоминать, как всего несколько минут назад рухнула с огромной высоты камнем вниз. Теперь же летела в десятке метров от земли, если не меньше. В какой-то момент дико захотелось коснуться лапой озера, что я и сделала, а после заложила крутой вираж и разрезала поверхность воды острым крылом, пуская волну.

«Нет, Джо. Только с тобой». — Тише, чем обычно, ответил Антарес. Щекотливая тема, однако.

«Вау! Я все еще слышу ее мысли даже на таком расстоянии. А ты меня слышишь? Ау, Джо! А-а-ау-у-у! Ответь! Меня слышно?» — басисто кричал в моей голове Алракис. Мне казалось, что у меня закладывает от этого ментальные уши, так настойчиво он пытался дозваться меня.

«Лучше ответь ему, а то у него уже слезы наворачиваются от разочарования, и он готовится пойти на второй круг. Уже глубоко вдохнул…» — не скрывая веселья, предупредил меня Кровавый.

«Алракис! — тут же выкрикнула я. — Где у тебя выключатель? Нажми обеими руками и не отпускай его!»

«Ты заходишь на посадку,» — сообщил между тем Антарес. Они все столпились на скалистом выступе и наблюдали за мной.

«Правда? — Я начала паниковать, понимая, что замедляюсь и вытягиваю задние лапы, как самолет выпускает шасси. — И что мне делать?»

«Ничего! Просто доверься своему дракону,» — предупредил меня мужчина.

Я так и сделала. Вернее, попыталась. Ровно до момента, когда…

"Что-то у нее крен на правую сторону. А не разобьется ли она? — насторожено протранслировал Алракис, и я похолодела.

«Что⁈ Я упаду⁈»

«Ты идиот, Ал! Прекрати так громко думать, — тут же наорал на мужчину Кровавый. Да так громко, что даже ко мне прорвались его слова ментально. — Джо, не нервничай. Асмедиске прекрасно летала и никогда не разбивалась. Не мешай ей! Ты меня слышишь? Не мешай, Джо!»

"Но ее и правда из-за ветра немного занесло… Ну чего вы сразу бить? — обиженно пробасил Ал. Видимо, ему от всех досталась, просто я этого не видела и не слышала.

Я очень хотела послушаться Антареса, но увы, не смогла. Меня охватила такая паника при посадке, что я помешала дракону ее совершить и увела свое грузное тело снова к озеру. Если падать, то лучше в воду, чем об скалы. Стоило мне перехватить управление над своей рептильной частью, как полет резко стал неуклюжим, рваным и нестабильным. В какой-то момент потоки воздуха запутали меня, правое крыло подогнулось под живот, и я с громким отчаянным ревом рухнула в озеро.

Интересно, а драконы умеют плавать? Стоило озаботиться этим вопросом до того, как я решила плюхнуться в озеро. Вот тебе и полетала… А дракон может утонуть?