Я — Душа дракона

Глава 9

Что делать, если ты пишешь, как дракон лапой? Ставить подпись очень аккуратно.

Принц пришел в себя прикованным к тому самому кольцу в каменной стене, к которому ранее религиозные фанатики пристегивали девственников. Длинная цепь, что осталось после Алракиса, пришлась как нельзя кстати. Теперь наш пленник мог спокойно ходить по основной пещере, что он и делал. Удивительно, но расспрашивать меня о предательстве или о том, что вообще происходит, Роджерий не стал. Смиренно ел с нами за столом, делал, что говорили, и смотрел на меня с затаенной обидой и интересном.

К слову, когда мы подлечили Циссия и его рыцарей, то тоже приковали их к стене, только на противоположной от кронпринца стороне, чтобы они не смогли устроить заговор или организовать побег. Для этого Ал лично спускался в деревню и притащил дополнительные цепи и железные кольца, чтобы вбить их в камень. Когда викинг зашел в дом, весь обмотанный толстенными звеньями, и как ни в чем не бывало прошел дальше, у людей отвисли челюсти. Они впредь держались ближе к стенам и опасливо поглядывали на Ала. Однако особенно впавшими в ступор рыцари предстали перед нами, когда я споткнулась о те самые цепи, что остались про запас, после чего легко закинула на плечо всю связку и, как ни в чем не бывало, перенесла их в угол пещеры.

Плутоликого как отличного повара и по его личной просьбе уже к вечеру перековали ближе к кухне. Как сказал золотой рыцарь, готовка его успокаивала и помогала пережить великое предательство прекрасной леди, которую он так благородно хотел спасти. Кажется, они все хотели увидеть в моих глазах стыд и сожаление, но надеялись на это напрасно. Они, ну или их предки, перебили целую прекрасную расу, а я всего лишь сковала их цепями. Как ни глянь, обмен не равноценен, причем в мою сторону. Так что щеголять ясным молодцам с цепью на лодыжке до самого конца моей миссии.

Удивительно, но мои бравые драконы совершенно не знали, как шантажировать кого-либо. Я даже умилилась их порядочности и неиспорченности. Однако на их фоне я со своими познаниями тысячи и одного способа развести жертву на деньги выглядела откровенно злодейкой. Им же не объяснить, что в свое время я столько криминальных историй и детективов пересмотрела, что легко могла стать гением аферы. В общем, именно мне выпала роль плохого полицейского.

— Пиши письмо отцу с просьбой выслать нам ритуал, — грозной тучей навис над Роджерием викинг.

Выглядело это смешно: Алракис пытался быть пугающим, но получалось комично и наигранно, из-за чего монаршую особу никак не пронимал его глубокий бас.

— Что вы делаете? — Я как раз вернулась с тренировки, где отрабатывала свои полеты и заодно наблюдала за оставшимися в долине драконоборцами Плутоликого. Только дюжины проглотов мне в пещере и не хватало. Лучше пусть сидят на попе ровно и строят планы по моему уничтожению.

— Мы решили заставить его написать письмо отцу. Так король нам поверит и воспримет требование всерьез, — пояснила Мирах.

— И как успехи?

— Он отказывается писать, — развел руки в стороны Альф. — Мы что-то делаем не так.

— Так напишите письмо сами, — предложила я.

После того, как я вывалила им кучу идей, меня негласно отстранили от операции «Шантаж», опасаясь, что я прибегну к тактике вырывания ногтей и отрубания пальцев. Видимо, не стоило в подробностях им рассказывать, как это происходило в моем мире, и что жертвы чаще всего умирали в процессе шантажа или даже сразу после похищения. Нет на них нашего «Тру крайма», праведники драконовы!

— Но это может сделать любой! Король, вероятно, не проверит, что это именно мы похитили принца. Решит, что это мошенники и преступники, — резонно заметила Кастра. Она держала в руках образец письма, которое принц должен был переписать своей рукой, но упорно игнорировал просьбу пяти драконов.

— Как он может⁈ Мы же никак не можем быть мошенниками и преступниками, — наигранно возмущенно произнесла я, и поняла, что из всех присутствующих мой сарказм понял только Антарес и сам принц. Первый нахмурился, а второй кратко улыбнулся.

— Именно! — на честном глазу выдала Кастра. Будто это не она битый час просила написать письмо похищенного и закованного в цепи принца. Сама невинность!

Что ж, я видела только один выход.

— Я могу решить вашу проблему за минуту. Интересно? — закинула удочку я. Роджерий тут же напряженно, но все еще заинтересованно посмотрел на меня.

— Спасибо, но не нужно, — быстро отказался Кровавый, инстинктивно закрывая Отважного собой от меня. Здорово я их напугала. Какие впечатлительные рептилии в этом мире.

— Как хотите. — Я пожала плечами и направилась на кухню. Циссий испек чудесные булочки с маком. Такие нужно есть тепленькими, иначе не то пальто.

Через два дня драконы собрались у моей части пещеры, где я прятала гору золота. Они напряженно молчали и сверлили меня своими взглядами.

— Вы что-то хотели? — невинно поинтересовалась я.

— Принц все еще ничего не написал, — пожаловался Ал. Видно было, что викинг сокрушен тем, что не смог напугать человека.

— Печально, — выдохнула я и вернулась к чтению книги. Она как раз была по истории Фолии, очень познавательная, особенно информация по королевский библиотеке.

— Хватит, Джо, — вступил в разговор Антарес. Видно было, что он делает это нехотя, но выбора у них не было. — Нам нужна твоя помощь.

— Только без отрубания конечностей и пыток! — поспешила уточнить Мирах.

Боги, каким же чудовищем в их глазах я стала менее чем за трое суток. Так и не решила, гордиться или оскорбиться. Выбрала проигнорировать и просто молча отправиться к пленнику. Образец письма все еще лежал на столе перед Роджерием, который делал вид, что его не существует. Я подхватила свиток, развернула его на полу и придавила с двух концов камнями. После этого я взяла чернила и щедро разлила в стороне от бумаги. Все присутствующие недоуменно наблюдали за мной, но не мешали. Разве что Ал не удержался:

— А что она делает? — На него тут же шикнули.

Я ушла обратно в пещеру, зашла за ширму и сменила платье с драгоценностями на обычную рубаху, которых мне закупили в прок. Когда я вышла, меня попытались забросать вопросами, а еще встрепенулся наследник Фолии.

— Вы не заставите меня, леди. Что бы вы не делали, как бы не просили или угрожали мне, я не стану ничего писать своему отцу. Так и знайте, я…

Договорить разошедшемуся принцу не удалось. Прямо перед ним из молодой, красивой леди вырос огромный белоснежный дракон с серебряным отливом. Пергамент перед его высочеством зашуршал, после чего на него приземлилась огромная когтистая лапа, испачканная чернилами. Средний коготь лег аккурат между ног принца, напугав того до бледной синевы. Еще секунда и перед всеми снова стояла юная нагая девушка.

Не теряя времени, я подхватила еще одну рубашку и накинула на себя вместо разорванной.

— Можете отправлять, — я кивнула на пергамент, где аккурат по краю, не задевая текста письма, красовался отпечаток драконьего пальца с когтем. Прям ювелирная работа, я собой гордилась. Управлять своей звериной частью становилось все проще.

— Но ведь понятно, что письмо писал человек, а отпечаток оставил дракон. Разве король не решит, что это подделка? — засомневалась Мирах.

— А как по-вашему дракон заставил бы принца написать письмо? Вся свита принца и высокопоставленные лорды видели, как зверь утаскивает их наследника трона в небо и скрывается за облаками. Пусть теперь думают, что дракон сотрудничает с людьми. И прицепите к свитку вот это. — Я положила на стол одну из своих чешуек. Она была сломана, так что отвалилась по естественным причинам, и жалко ее не было. — Это устранит любые сомнения.

— Вы — дракон… — благоговейно произнес Роджерий, смотря на меня, как на наивысшую ценность в его жизни.

Ой, что-то не нравится мне этот обожающий взгляд.

* * *

Свиток с требованиями благополучно был отправлен из деревни у подножия горы. Для этого мы наняли самого быстрого и надежного гонца. По всему выходило, что ему понадобится не более двух суток на путь до дворца. Я в очередной раз порадовалась, что королевская охота проходила в лесу, близком к горе, а то идти бы мне в одной рубашке суток четверо. А так, считай, почти возле дома умыкнула принца. Последний, к слову, вел себя после моего превращения еще более странно, чем до этого. Теперь он не отводил от меня благоговейного взгляда, приказывал Пустоликому готовить только мои любимые блюда, что рыцарь с удовольствием исполнял, а также подарил мне свой перстень. Между прочим, он олицетворял его статус как кронпринца, и отдавать украшение кому-то другому значило чуть ли не отречение от трона. Вроде как мне положили королевство к ногам и свою жизнь.

Этот момент сильно озадачил драконов. Особенно Антареса. Мужчина все время оказывался между мной и принцем и всячески препятствовал любому нашему общению. То бишь, вел себя, как курица наседка. Аж ребенком себя почувствовала.

— Не нужно меня защищать, Рес. Если ты забыл, то я превращаюсь в огнедышащую рептилию с крыльями и размером с приличный дом. Это меня в пору боялся, а не наоборот, — отмахнулась я от очередной попытки оградить меня от общения с кронпринцем.

Ну в самом деле! Мне же было дико интересно поболтать с будущим правителем и обсудить все то, что я вычитала в книгах по истории, а дракон сильно мешал в моих изысканиях. Зато Кровавый отыгрывался на мне ночью. Я потребовала от мужчины, чтобы тот будил меня каждый раз, когда я приду к нему в постель. В результате это происходило по десять раз за ночь, из-за чего я не высыпалась, была злая, а под утро своих похождений и вовсе во сне чуть не изнасиловала Антареса.

Как мне объяснил еле сдерживающий смех Ал, моя драконья суть заявляла права на Кровавого, как на свою пару, и когда я не давала ей мирно метить мужчину своим запахом, она зверела и пыталась вступить с ним в интимную связь, чтобы закрепить свои притязания. Это звучало и выглядело дико, но пришлось поверить. Теперь я спала вместе с Антаресом, чему наглый дракон был несказанно рад. А одним вечером и вовсе разоткровенничался.

— Асмедиске была моей истинной, — выдохнул он мне в макушку, пока я ерзала на его груди, устраиваясь поудобнее.

— О чем ты? — Я растерялась. — Разве вы не проводили ритуал, чтобы стать истинными?

— Не совсем так. Драконы всегда были предрасположены к подобному, а ритуал лишь связывал наши души, даря единение, но и утаскивая разум дракона вслед за погибшим партнером. — Он горько усмехнулся. — Об этом роковом побочном эффекте нам забыли рассказать благородные члены светлого ордена. — Его голос под конец сочился ядом. И мужчину можно было понять. Он еле спас свой разум, но лишился крыльев, и это сильно давило на него. На них всех. Даже не знаю, было ли их превращение в людей спасением или бесконечной пыткой.

— Значит, она была твоей истинной? — подтолкнула к откровениям я.

— Да. Но я не был ее. Она не приняла меня и провела обряд с другим драконом. Я нашел себе отличную пару и тоже связал себя ритуалом, — спокойно рассказал Рес. — Я, когда увидел тебя впервые, думал, что тронулся умом. Твоя драконья суть подняла воспоминания и чувства, но человеческая просто покорила меня. И как же я был рад, когда ты стала приходить ко мне во сне.

Я хотела уже ответить ему, что все это Асмедиске, а не я. Ведь я только человек, и звериная часть сформирована не моим характером и личностью, но Кровавый мягко приложил подушечки указательного и среднего пальцев мне к губам, ловя ими мой теплый выдох, и я промолчала. Он не закончил.

— Я не был истинным Асмедиске Яростной, но стал твоим. Твой дракон признал меня. Поэтому он берет верх над тобой в бессознательном состоянии и тянется ко мне. Ты больше не она. Да, твоя звериная форма очень похожа на ее, но она не идентична. Поверь, я это вижу, — убедительно продолжал он. — У тебя рога лежат ближе к голове, тогда как у нее они вставали в ряд с короной вокруг головы. Асмедиске была белым драконом, ты же серебряная, с отливом в радугу на солнце.

— Это называется перламутром, — затаив дыхание, тихо произнесла я.

— Хм, буду знать. В любом случае, я не тороплю тебя, Джоанна. Нам некуда спешить, у нас вечность впереди. Просто позволь своему зверю направить тебя. Поверь, иногда он мудрее, и точно знает, что будет для тебя лучше.

На этом он замолчал. Его дыхание выровнялось и стало еле различимым. Антарес заснул за пять минут, оставив меня размышлять обо всем сказанном и мучиться бессонницей. Однако последняя отступила под натиском драконьей сути, что желала отдыхать рядом со своей парой, а не мучить голову изнуряющими мыслями. Человек ее изрядно утомил своими метаниями, и она просто выключила мое сознание, как свет в комнате.

Похоже, она и правда обо мне заботилась. А еще была без ума от Антареса. Стоило признать, что вкус у звериной сути на мужчин был отличный.

Через неделю пришел ответ от короля Фолии, где нам отказали в выдаче ритуала и объявили войну Драконьему пику и лично Асмедиске Яростной.

— Прелестно. То есть я стараюсь ради вас, себя не жалею, а войну объявили лично мне, а не нам всем. Где справедливость? — Я всплеснула руками и кинула свиток на стол.

— Ну, они ведь ничего не знают о нас, — осторожно уточнил Ал всем известную информацию.

— Предлагаешь мне об этом сообщить королю? — тут же ответила пассивной агрессией я. План летел дракону под хвост.

— Предлагаю подождать, пока он отправит войска, потом прилететь в столицу, штурмовать ее с драконом и проникнуть в королевскую библиотеку, — перешла к делу Кастра.

— Будет много жертв, — напомнила Мирах. — Мы не убиваем людей.

— А они нас еще как. Это война, Мирах. Или мы их, или они нас!

И как все до этого дошло?

— Может, сделаем все так, как говорит Кастра, только проникнем тайно? — предложила я.

— Поддерживаю этот план, — выступил Антарес.

Альф, Ал и Мирах последовали его примеру. Кастре не оставалось ничего, кроме как согласиться и пойти бить стену голыми кулаками от скопившегося недовольства. К вечеру наша основная пещера стала больше, а Циссий еще час ругался, что каменная крошка попала в омлет. Так и жили, пока одним вечером я не вышла на поздний полет, а когда вернулась за полночь, все уже спали. Дойти до кровати я не успела, меня перехватили за талию и закрыли рот тряпицей с той самой бурдой, которая по свойствам была как хлороформ.

Уплывая во мрак, я успела расслышать слова Роджерия:

— Никто не причинит тебе вреда. Я разверну войска назад. Спи, моя невеста…

Нет, ну это уже ни в какие ворота! Где это видано, чтобы принц не дрался с драконом за руку и сердце девы, а сватался к самому зверю? Да еще и похищал монстра! Что-то в этой сказке явно шло не в ту сторону.