Я — Душа дракона

Глава 4

Что делать, если именитый драконоборец взял твой след?

— Я не представляю, чего ты от меня хочешь? — возмутился мужчина, хлопая руками по столу. Скрынка с козьим молоком зазвенела.

«Я хочу сыр Манчего! Обычный уже зреет, творог тоже скоро будет готов. Теперь время овечьего сыра с трюфелем, — как маленькому объясняла я Ясону. — Иди ищи трюфель. Чем раньше начнешь, тем быстрее Манчего созреет. Ему, в отличие от тебя, еще пять месяцев проходить ферментацию.»

— Я не знаю, как выглядит трюфель, — уже шипел сквозь зубы мошенник.

Кажется, последней своей хотелкой я довела его до нервного срыва. Но что поделать, если мясо я не ем, а молочные продукты для меня единственный источник белка в округе. Разнообразие жизненно необходимо. Правда, скоро Ясон должен спуститься в деревню и прикупить куриц и корову, но не для жертвоприношения, а для яиц и свежего молока. Увы, Камембер из овечьего не сделаешь.

«Трюфель — это редкий и ценный гриб со специфическим вкусом и ароматом. Внешне он напоминает картофельный клубень с мраморной текстурой на разрезе, — начала я небольшую лекцию о необычном грибе. — Они растут в основном в лиственных лесах, любят влажность, и найти их можно на глубине от пяти до двадцати сантиметров под землей.»

Ясон так на меня посмотрел, что я начала бояться есть то, что он готовит. Вдруг решит меня отравить? Как он не так давно сказал, драконы неуязвимы только снаружи. Наверняка яд и огромную летающую рептилию проймет. Стоит быть осторожнее.

— К несчастью, я понял, о чем ты говоришь. Вот только этот гриб невероятно дорого стоит, и на территории Фолии его разрешено собирать только королевским лесничим. Поэтому быть тебе без Мурчего-то там…

«Манчего,» — буркнула я мысленно. Оказывается, интонации передавались и ментально. — Ты же контрабандист! Не верю, что для тебя проблема отрыть для меня всего один трюфель".

— Я мошенник, а не контрабандист! — Он сказал это так, будто его оба определения оскорбляли, но я решила оставить этот момент без внимания. Может, не любит человек, когда его преступником величают и разными вариациями этого слова.

«Бла-бла-бла. Я тебе плачу один золотой, а ты мне один трюфель. Идет?» — Я хорошо знала слабость блондина.

Ясон молча собрался, взял выданные ему деньги на покупку скота и птицы, после чего так не сказав и слова, отправился к выходу из пещеры. Он не первый раз спускался с горы, на самом деле третий, и больше не щеголял белоснежной туникой, а облачился в штаны и рубашку коричневатого цвета, но я все равно волновалась. Вдруг деревенские в этот раз решат убить гонца, а я останусь без союзника и пропитания. Как-то спускаться в деревню самой и действовать с позиции устрашения, чтобы меня бедную, когтелапую и неуклюжую накормили, не хотелось. Гордость не позволяла. В драконьем теле она неплохо прижилась и даже умножилась.

К слову, я мало знала о технологии варения сыров, особенно изысканных, разве что в теории. Зато Ясон был подкован с практической стороны. Он дополнительно должен будет приобрести все для сыроделия, маслобойку, много марли для творога и разнообразные емкости. В общем, сильно разорит мою сокровищницу. На самом деле всего на десять золотых, но по моим новым драконьим меркам, это был грабеж средь бела дня!

Я мучительно вздохнула, стараясь не думать о потерянных деньгах, и кинула взгляд на рыцарские доспехи. Все утро я складывала их, вешала на самодельную крестообразную вешалку, которую сделал для меня мой помощник, но выходило не очень: то шлем падал, то защита для рук. В общем, с железной мозаикой я закончила к обеду, отдав победу последней. Была мысль дыхнуть огнем и спаять эти железяки намертво, но я отбросила ее. Вся эстетическая ценность доспехов в этом случае была бы безвозвратно потеряна.

— Я вернулся, гурманка ты драконова, — устало сообщил Ясон, ведя за собой корову, нагруженную не хуже вьючного мула. — Принимай товар.

Ужас! Я только отвернулась, немного подумала о сыре и прочем, а прошел целый день! Нужно прекращать поддаваться драконьей особенности: гибернации, если ничего интересного не происходит. Я уже несколько раз так выпадала из жизни. В последний такой после сытного пиршества проспала аж трое суток. Хоть и огнедышащая, а рептилия. Все для сохранения энергии: меньше движений, больше валяний.

— Тут тебе деревенские передали подношение, — как-то настороженно сообщил Ясон и снял с коровы тяжелый мешок размером с голову мужчины. Он поставил его передо мной и отошел.

Я сперва принюхалась, потом ткнула в подношение лапой. Что-то со звоном посыпалось. От этого знакомого звука глаза загорелись, а внутри проснулась невероятная тяга к подношению. Недолго думая, я разрезала мешок когтем и с радостным рыком обнаружила там золото, драгоценности, самородки и даже столовое серебро. Последнее меня не так сильно манило, но все же.

«И зачем это?» — как можно безразличнее спросила я, хвостом незаметно подгребая это богатство к основной куче, пока не решили отобрать.

— В местной горной реке, что за деревней, неожиданно появилось золото. Говорят, что новое месторождение размыло, — пояснил блондин, ненавязчиво отслеживая мои движения. Не важно, я уже прихомячила все до последней золотой крошки.

«А при чем здесь я?»

— Ты уже забыла? Земли, где живет дракон, процветают. Люди уверены, что после обряда духовника магия вновь начала питать гору. Плодородие ждет окрестности, и деревенские платят огненному ящеру за его благословение, — спокойно ответил Ясон, разгружая пятнистую коровку. От тяжелой ноши той было не по себе. Или это было из-за меня?

«А где мои десять монет?»

— Ими я расплатился за все это, — он раскинул руки в стороны, указывая на товары и полуживую от страха корову. Та, кажется, решила выбрать тактику замри.

«А им я процветания не принесла, что ли? Не могли принести мне все это в дар?» — зарычала я, чем заставила животное замычать от страха и попятиться. Блондин вовремя взял ее за повод, накинутый на морду и за рога, останавливая.

— Это другое. Они и так всей деревней собрали тебе небольшое состояние.

«Все равно жмоты!» — осталась при своем мнении я.

Зато теперь стало ясно, откуда в пещере появилось столько сокровищ. Наверняка предыдущую хозяйку жилища веками осыпали благодарностями.

— Ты лучше посмотри сюда. На доске объявлений увидел. Их там не меньше десятка. — Ясон отошел в сторону небольшой кухни, достал бумажный комок из кармана, распрямил его и положил на стол, проглаживая края ладонью.

Это оказался портрет красивого мужчины с мечом, выполненный углем на желтой бумаге, но не это меня заинтересовало. Под изображением аккуратными витиеватыми буквами было написано: «У вас завелся дракон, тогда мы идем к вам. Знаменитый драконоборец Нарциссий Плутоликий уже избавил мир от пяти огненных тварей. Вы можете доверить вашу гору нам, и мы избавим вас от паразитов, жрущих скот! Оплата по факту устранения огненной твари. Ищите нас в светлом лесу по запаху роз и счастья!»

* * *

«Ты думаешь, кто-то из деревенских решится нанять этого Нарцисса?» — спросила я у Ясона, пока он отмывался в бассейне от грязи после охоты за трюфелями. И ведь нашел целых три!

— В поселке и близлежащих деревнях найдутся сотни тех, кто ненавидит тебя за прошлые деяния: сожженные дома, сворованный скот и принесенные в жертву мальчишки, — честно ответил мужчина, промывая голову от песка. Ума не приложу, откуда он там взялся. Разве что мой помощник рыл трюфели макушкой.

К слову, я заметила, что мошенник был невероятно ладно сложен. Скроен, как воин, но не как обычный воришка. На широкой бугристой спине белели около двух десятков шрамов разных форм. Сколько было на остальных частях тела, я не видела, так как мужчина стоял в воде по пояс и задом ко мне. Кажется, там образовался какой-то выступ, ибо глубина озерца была внушительная. Именно на нем и стоял мошенник. Руки его никак нельзя было назвать обычными. Толстые жгуты вен шли от плеч и до самых кончиков сильных пальцев. А в силе этих рук было глупо сомневаться. Я видела однажды, как Ясон поднял правой рукой Готику, которая не хотела идти в загон, и просто перенес ее в нужное место. Офигела овца, офигела я и надорвался мужчина, хотелось бы мне сказать… Но нет, он даже не задохнулся, а рука не повисла плетью. Он сразу после этого занялся взбиванием масла! Правой рукой! Хорошо, что Ясон думал, будто я сплю. Вряд ли при мне он бы стал демонстрировать силу. По крайней мере до этого сдерживался.

Что-то темнил этот мошенник. Нужно быть с ним осторожнее.

— И их не остановит, что я приношу процветание этим землям? — произнес мужчина голосом, лишенным эмоций.

Кажется, я так разволновалась, что вложила в мысленный посыл слишком много силы и снова говорила устами Ясона. Воин, а он точно им был, судя по тому, как он обращался с ножом на кухне, повернулся ко мне лицом и зло зыркнул. В его голубых глазах мелькнуло золото и исчезло. Ясон очень не любил, когда я так делала, если его действительно так звали. Оно и понятно, кому понравится, когда его разум захватывает недавно безумная драконица и заставляет изрекать ее мысли.

«Прости. Само как-то вышло», — покаялась я.

В конце концов, он обещал выложить мозаику цветными камешками на полу пещеры, чтобы сделать ее красивее. С такой мелкой и кропотливой работой мои лапищи не справятся никогда. Так что ссориться с помощником было недальновидно. Да и Манчего еще нужно замешать с трюфелем, а то молочно-твороженная диета меня доконает. Правда яйца немного спасали дело: блины, оладушки и омлет у Ясона получались замечательные.

— Отвечая на твой вопрос: да, они пойдут на это. Процветают и богатеют те, кто уже богат и владеет этими землями. Обычные крестьяне могут рассчитывать только на повышение заработной платы, и то ненамного. К тому же именно им ты принесла больше всего бед. Не сыновей же торговцев и старост тебе скармливали, — совсем недобро посмотрел на меня мужчина. Потом моргнул и будто пришел в себя, возвращаясь к просеиванию песка сквозь волосы.

Эта отповедь оставила где-то глубоко внутри меня очень неприятное чувство. Пусть на Земле тоже было рабство, и за чертой бедности оказалось достаточно людей, в моем видении мира это все равно не сравнится с пожиранием юношей и девушек во благо королевства.

«Она правда…» — Мне не хотелось заканчивать вопрос, да и не знала я, хочу ли услышать ответ.

— Жрала людей?

А вот у Ясона с этим проблем не было. Только какая-то застарелая боль проскользнула во взгляде. Всего на секунду, когда он замер, но потом все исчезло.

«Да», — нехотя подтвердила я.

— Да, — последовал лаконичный ответ, без расшаркиваний.

«Боги, и ты после этого притащил мне на обед овцу! Да я теперь даже яйца буду есть с чувством вины», — мысленно всхлипнула я.

— Это была не ты, — тихо выдохнул мужчина. После этого наш разговор сошел на нет сам собой.

На следующий день Ясон занялся мозаикой в первой пещере, из-за чего нам пришлось немного сдвинуть мебель к стенам. Тогда-то мы и обнаружили лаз, который вел в еще одну пещеру слева. Пролезть через него можно было только ползком и то с большим трудом. Там даже развернуться нельзя было. Любопытство цвело буйным цветом и толкало на рискованные поступки.

«Слазишь за рубин?» — как змей искуситель шипела в голове мужчины я. — За маленький", — поправилась, пока он не затребовал камень со свой кулак. У меня и такие имелись в коллекции.

— Тебе меня совсем не жалко? — укоризненно покачал головой воин.

«Обещаю сжечь эту стену, если ты застрянешь».

— Она оплывет раскаленной жижей прямо на меня, — зашипел он.

«Тогда разнесу силой».

— А сейчас ты этого не можешь сделать?

«А вдруг вход окажется в неудобном месте, или осыплется больше камня, чем мы рассчитываем? Вся эстетика жилища пойдет Готике под хвост! На такое варварство я не пойду. Проемы должны быть в строго спроектированных местах». — Во мне проснулся истинный дизайнер и не хотел сдавать свои позиции.

— Это пещера! Она спроектирована природой. Здесь все хаотично. В том и прелесть, — возмущался Ясон, уже понимая, что полезет в этот лаз.

«Хаос может быть упорядоченным. К этому мы и стремимся.»

— Ты стремишься. Чокнутая женщина из идеального спроектированного мира, — прошептал себе под нос мужчина, после чего и правда полез в найденную пещеру.

Интересно, а она большая?

Прошло полчаса с того момента, как воин исчез в лазе и не отзывался. Я уже кричала в его мыслях, пыталась говорить его ртом, орать через его связки, но все тщетно. Ни звука не раздавалось из лаза. В какой-то момент я настолько отчаялась, что попыталась просунуть туда морду. Меня охватил страх за мужчину. Нежели своим капризным желанием я обрекла его на смерть?

От подобных мыслей я еще сильнее пыталась втиснуться в отверстие, царапала его когтями, чтобы хоть немного разглядеть, что творилось по ту сторону. В какой-то момент меня всю сжало, голова закружилась, кожа начала гореть огнем, а потом холодный камень лаза сомкнулся вокруг меня. Я каким-то образом очутилась на полпути к найденной пещере. Перед глазами все плыло, голова налилась свинцом, а здравые мысли покинули мозг. Было только одно желание — вылезти с той стороны и найти Ясона. Только это и заставляло меня оставаться в сознании.

В какой-то момент стало просторнее, и теплые руки подхватили меня за подмышки, поднимая на нетвердые, подрагивающие ноги. Интересно, и кто это такой огромный, что может подхватить дракона?

— Джо? — как-то слишком радостно говорил тот, кого я уже похоронила в своих страшных фантазиях раз десять.

— Джо, — подтвердила я, хоть и не понимала, чего от меня хотели.

— Ты стала человеком, Джо! Ты смогла! — выпалил Ясон, а у меня резко прекратилось головокружение.

Первая здравая мысль, пробудившая мое сознание: «А так можно было?»

* * *

— Теперь все точно будет хорошо! Ты не сойдешь с ума! — восторженно заявил Ясон, чуть ли не пританцовывая на месте.

Он держал меня за руки, его глаза горели неподдельной радостью, а лицо посветлело и будто слегка изменилось на мгновение. Я краем сознания отметила эту странность, но была слишком растеряна и обескуражена превращением, чтобы обратить на это должное внимание. Сейчас меня больше занимала моя возможность стать человеком. Кто бы знал, что драконы в этом мире — оборотни! Интересно, а они изначально драконы, которые научились превращаться в людей, или люди, обретшие способность становиться могущественными огнедышащими существами?

— Джо? Ты в порядке? — Ясон слегка потряс меня за плечи, стараясь поймать мой расфокусированный взгляд.

— Странное ощущение, — честно призналась я. — В голову лезет какая-то чушь, а ноги не слушаются, будто чужие.

— Так бывает в первое обращение. Ты просто привыкла к четырем лапам и слишком давно не была человеком. Это пройдет с практикой, — ласково, как самому дорогому существу в его жизни, шептал мне Ясон.

Он уже обнимал меня, поглаживая по голове, а из моих глаз текли слезы прямо на его рубашку. Слезы счастья. Мы простояли так довольно долго, но я потерялась в эмоциях и не могла сказать, сколько точно времени прошло. В какой-то момент мужчина отстранил меня от себя, взял двумя пальцами за подбородок и заставил смотреть в свои глаза, неожиданно сменившие голубой цвет на золотой.

— А теперь внимательно слушай меня, Джоанна. Это очень важно.

Он выглядел предельно серьезным и собранным, и это настроение передалось и мне. Я даже встала как-то прямее. И пусть его рука была ласковой и мягко потирала меня под подбородком указательным пальцем, весь вид мужчины говорил о необходимости внимать каждому его слову.

— Запомни это чувство. Отложи в памяти каждое ощущение, эмоцию и мысль, которые были с тобой во время превращения. Нельзя упустить ни малейшей детали, иначе весь прогресс сойдет на нет.

Я смотрела в его глаза и понимала, что мое внимание рассеяно. Я осознавала, что говорил мужчина, но все, на чем могла сосредоточиться, это его низкий, вибрирующий голос, похожий на мурлыканье. Ни одна мысль не задерживалась в голове, уплывая сквозь пальцы, как бы сильно я не хотела словить ее за хвост.

— Ты меня поняла? — Он все это время держал мой взгляд в плену своего. К сожалению, вряд ли хоть что-то отложилось в моей памяти, как ни старался мужчина. Однако я кивнула и даже выдавила тихое «Да».

— Отлично. Давай вернемся как можно быстрее. Ты же можешь ползти?

Я снова кивнула. На самом деле я и стояла-то только с его помощью. Уберет руки с моего плеча и подбородка, и велика вероятность, что я пропашу носом каменный пол. Однако я все равно отвечала положительно на каждый вопрос Ясона. Поразительная покладистость с моей стороны.

— Эй, дракон!

Окрик застал меня за попыткой дойти до лаза. Я остановилась от неожиданности и села прямо на холодный камень, иначе просто упала бы. Ноги все еще плохо слушались, как и все остальное тело. Пока я пыталась переждать головокружение от недавнего резкого движения, неизвестный за стеной продолжил говорить.

— Я, Нарциссий Плутоликий, великий и непревзойденный драконоборец пришел покончить с твоей тиранией на землях славной Фолии! — высокопарно вещал мужчина высоким, слащавым голосом. Казалось, он меня топит в патоке, а не собирается прикончить. — Выходи, и мы сразимся в честном бою. Обещаю похоронить твое тело со всеми почестями и не продавать чешую трофейщикам. Да упокоишься ты с миром и честью!

Он явно был там не один, я улавливала своим чутким слухом как минимум десяток заполошных сердцебиений.

Мне не нравилось, что этот золотой драконоборец посмел зайти в мое жилище. Мне не нравилось, что мне угрожали в моем же доме, и мне совершенно не нравилось, что в тот момент я была абсолютно беспомощна перед врагом. Хотелось снова стать большой и сильной, чтобы заставить нахала выкатиться из пещеры кабанчиком и покинуть мою гору навсегда.

— Нет-нет-нет! — запаниковал Ясон, смотря на меня расширяющимися глазами. — Мы еще не выбрались!

Но было поздно. Я закрыла глаза, чувствуя теплую волну уверенности, что пронеслась по всему моему телу, а открыла уже будучи большим и крайне опасным драконом. Вот только от обидчика меня отделяла стена, и я ничего не могла с этим поделать, кроме как разрушить все. Но ведь нужно сперва изучить пространство, найти лучшее место для формирования проема, и только потом его сделать. Я не могла бездумно развалить пещеру! Профессиональная часть меня просто визжала от кощунственных мыслей и даже мизерной возможности сделать пролом наобум без необходимых расчетов.

«И что теперь делать?» — я растеряно посмотрела на Ясона. В исполнении огромной твари это наверняка выглядело забавно.

— Не имею понятия, Джо, — недовольно ответил мужчина. Он не был зол, но раздосадован точно.

А драконоборец со звучным именем Нарциссий продолжал расписывать все возможные варианты моей кончины и его великой неизбежной победы. Вот тогда я и начала злиться.

«А ты не мог бы передать ему, что эта пещера прекрасно подходит для нашего эпического боя? И его могилы!»

— Джо, нет… — попытался отговорить меня воин.

«Притащи сюда его золотую задницу, раз уж ему так хочется боя. Я точно наружу ни лапой! Хочет сражение века, придется либо лезть сюда, либо выкурить дракона отсюда.»

— Он попытается выкурить, — предупредил меня помощник. — Ему нужен публичный бой, иначе кто засвидетельствует его победу? Сюда он точно не полезет. А ты умрешь тут без еды и воды.

«Но ты же меня покормишь?» — Я бросила слегка испуганный взгляд на мужчину.

— Они встали лагерем прямо в пещере. Вряд ли этот Плутоликий позволит мне приготовить тебе еду и вернуться сюда.

В его словах было много правды, но недавно отведавший приличную порцию яичницы желудок говорил, что с блокадой мы легко справимся, и стену рушить не придется.

«Пусть сидит и наслаждается нашим гостеприимством, а я уйду в спячку. Когда уберется из моего жилища — разбудишь. Сладких снов.»

— Ты могла бы обратиться человеком и выбраться отсюда, — напомнил о подобной возможности Ясон.

«Угу. И этот цветочек себялюбивый прирежет меня на выходе отсюда, не разбираясь, кто я такая. Спасибо, но я лучше пережду.» — Я широко зевнула и уложила треугольную морду на хвост, обвернутый вокруг тела.

— Но мне нужна еда! — возмутился воин. — Меня тоже принесешь в жертву стене и твоему драконовому богу Дизайну?

Как-то черт меня дернул сказать, что я служу верой и правдой дизайну и не сойду с этого пути. Вот теперь мой род деятельности записали в боги. Неужели так и рождаются религии? Но вернемся к Ясону, который человек и голодать дольше пары дней не сможет без потери сил и массы тела.

И вот тут мой идеальный план посыпался дракону под хвост…