Я — Душа дракона

Глава 8

Как избежать классического сюжета, если ты — дракон и украла принца?

— И где в-вы взяли т-телегу и лошадь? — флегматично поинтересовалась я у пятерки драконов, сотрясаясь всем телом то ли от холода, то ли от тряски повозки, в которой сидела. Ветер нещадно обдувал мою мокрую фигуру, завернутую в какую-то вонючую тряпку. — И з-зачем?

— Ну, мы думали, что нам придется вылавливать из озера и тащить в гору огромную драконицу, а не хрупкую девушку. Единственным подходящим средством передвижения оказалась эта большая телега, — признался Ал, почесывая бороду.

— Вряд ли бы я ум-местилась т-тут в животном обличии, д-да и кобылка бы т-точно не справилась с весом в-взрослого дракона, — решила огорчить викинга я.

— Это не для тебя, — вмешался Альферац, который шел немного впереди. — Мы бы волоком тащили твою тушу по очереди, а отдыхали в телеге. Полагаю, это действо заняло бы у нас всю ночь.

— Хорошо, что ты обратилась еще в воде. — Мирах сидела со мной рядом в повозке, единственная из всех.

— Я не умею плавать ис-спользуя драконьи лапы и хвост, п-поэтому это показалось мне самым луч-чшим решением на т-тот момент, — честно призналась я, умалчивая о том страхе, что ощутила во время неминуемого погружения на дно, если бы осталась зверем.

— Отличное решение, — похвалил меня Антарес и провел ладонью по моей щеке, нежно улыбаясь. Кажется, я здорово напугала его, и не только. Все-таки я была для этих драконов надеждой, и они чуть ее не потеряли.

К слову, а в чем именно заключалась моя избранность, и что мне предстояло с этим делать? Вряд ли они ждали от меня того, что я научу их обращаться снова, тем более, что это чревато безумием и дальнейшей смертью для драконов. Что тогда?

— Нам нужно, чтобы ты сняла с нас проклятие истинной пары, — просветила меня Кастра, когда я задала этот вопрос за столом во время вечернего чаепития.

Меня отогрели, накормили, завернули в кучу одеял и посадили в кресло, которое специально принесли из гостиной части. И не важно, что сейчас было лето, и я давно не мерзла, главное, чтобы не заболела. Стоило мне только попытаться выбраться из кокона, как Рес тут же заботливо заворачивал меня обратно и чуть ли не с ложечки поил чаем. Их излишняя забота начинала порядком надоедать. Хорошо хоть одеться дали в сорочку перед тем, как сворачивать в пуховый рулетик. Все же я не подумала о сохранности одежды при превращении в дракона и разорвала платье в клочья, лишаясь такого привычного одеяния. Алчная животная натура поставила в голове ментальную зарубку собрать оставшиеся лоскуты и отпороть от ткани все драгоценные камни. Я бы и золотые нити повытягивала из них, но как-то это было совсем не комильфо… Однако, можно сжечь остатки в котле, а золото останется на дне!

— Мне кажется, она нас не слышит. — Ворвался в мои мысли голос Альфераца. Тот сидел напротив меня и держал осанку не хуже высокородного эльфа. Прям аристократ.

— Альф, девочка впервые познала небо и чуть не утонула в один день. Ей простительно быть рассеянной, — тут же встала на мою защиту Мирах.

Она назвала меня девочкой? Да она сама малышка!

— Кхм, Мирах самая старшая из нас, — ответил на мои громкие мысли Антарес. — Просто в душе ребенок, вот и…

— Превращение пошло по странному пути, — закончила за Кровавого самая старшая из нас. Вот тебе и десятилетняя девочка. Тут как нельзя кстати подойдет высказывание: внешность обманчива.

— Зачем ты меня спрашивала, если теперь игнорируешь! — зарычала Кастра, подрываясь с места. Антарес тут же оказался передо мной, Мирах громко вздохнула, а Альф закрыл лицо ладонью. Похоже, такое поведение драконицы было привычным для всех, кроме меня.

— Что? — растерялась я.

— Кастра вспыхнула! Не прошло и двух суток, — радостно возвестил Алракис и положил раскрытую ладонь на стол. Тут же все остальные бросили в нее по серебрянику, скривившись так, будто проиграли дом, не меньше. Неужели они спорили, сколько продержит себя в руках девушка?

— Вот вечно ты так, сестра. Ты же обещала держать себя в руках, — огорченно произнес Альф. Они, конечно же, не были родственниками, но подобное обращение оказалось в порядке вещей между драконами.

— Она спросила, я ответила, и ничего! Я что, пустое место! — У девушки почти получилось дыхнуть на меня огнем в человеческом обличии.

Да уж, я думала, они преувеличивали, когда говорили, что у Кастры проблемы с управлением гнева. Как там было? Вспыльчивая? Да она взрывоопасная и с короткой чекой! Шевельнешься — снесет взрывной волной.

— И как же я сниму проклятие? Что оно вообще собой представляет? — решила сгладить углы я, обращаясь за подробностями к Кастре.

— Это ритуал единения, которым мы связали себя с подходящими партнерами — обряд истинности. Он и свел нас всех с ума после смерти пары, — пояснил Антарес. Он сел на подлокотник кресла и поглаживал мои ладони своими, будто растирая или успокаивая, а может, все вместе. — Только после возвращения разума мы поняли, что ритуал нам подсунули люди, жаждущие наших сокровищ и земель. Это был спланированный геноцид, и он почти уничтожил драконов.

— Да ты издеваешься! — прошипела драконица, резко запрыгивая на стол и кидаясь на Кровавого явно не с гуманными намерениями. — Она меня спрашивала! Меня!

Антарес успел подскочить и закрыть меня снова от разъяренной девушки, но в этот раз ее целью была не я. Кастра вцепилась одной рукой в волосы мужчины, а второй в горло, намереваясь прижать его то ли к полу, то ли к ближайшей стене и придушить, при этом наваливаясь на него всем телом, но ей помешали остальные. Понадобилась всего пара секунд, чтобы Ал и Альф скрутили девушку, уткнув лицом в стол.

— Как дети малые, — тяжело вздохнула Мирах и прикрыла глаза, будто от старческой усталости. Это очень странно смотрелось в исполнении маленькой девочки.

— Я вас всех загрызу! Руками горло разорву! — рычала, извиваясь, Кастра, но вырваться не могла.

— Не переживай, — мне улыбнулся викинг. — Она этого не сделает, хоть и попытается. Первая же капля крови обычно приводит ее в чувство и состояние уныния.

— Необычно. — Это все, что я смогла ответить, после чего вернулась к прерванному разговору. — Так а что с проклятием? Как мне его снять?

— Никак, — прошипела присмиревшая драконица.

— В смысле? — растерялась я.

— Согласно собранным нами данным, заклинание, способное снять узы истинности и освободить нас от безумия, хранится у потомков драконоборцев, — спокойно ответила Мирах, когда поняла, что Кастра надулась и больше не скажет ни слова.

— Отлично. Тогда пойдем и заберем его.

Если все было так просто, то почему они не украли его раньше? Сперва искали избранную?

— Потомками хранителей древних манускриптов были рыцари из рода Отважных, — заговорил Альф, будто это что-то должно было мне сказать. Когда он встретил ноль понимания в моих глазах, то продолжил, пусть и с легким удивлением. — Это род правящей династии Фолии. Манускрипт с ритуалом находится в королевской библиотеке, во дворце, под охраной сотен солдат.

В этом мире ничего не бывает просто. Кошмар!

— А где Нарциссий? — Я внезапно осознала, что драконоборцев не было в пещере с самого моего перевоплощения. А я уж думала, что нас могли подслушать.

— Бегают по долине в поисках дракона, — весело заметил Антарес. — Я бы не ждал их в ближайшие пару дней, они тоже видели твое падение. Наверняка попробуют найти доказательства смерти Асмедиске на дне озера и вокруг него.

Хоть не будут мешать обсуждению драконьих дел, и то хлеб. Вот только как добыть нужный ритуал, не развязав войну?

* * *

— Отпусти меня! Я отрублю тебе голову и повешу на стену во дворце! — орал кронпринц Роджерий Отважный, изо всех сих пытаясь вырваться из моих цепких передних лап. Тогда я слегка ослабила хватку, чтобы наследник почувствовал, наконец, высоту и глупость своих поступков. Я и так боялась пережать или недожать, а он еще и ворочался.

— Нет-нет! Только не сейчас! Отпусти меня на земле, тупая ты рептилия! Дай только твердо встать на ноги и выхватить мой верный меч, и ты падешь, — продолжал яриться мужчина, но вырываться перестал, осознав всю опасность подобных необдуманных действий во время полета на драконе. Точнее, под драконом.

Да-да, я похитила принца Фолии с конкретными намерениями: шантажировать корону и вымогать древние манускрипты. Так себе поступок для востребованного дизайнера интерьеров в развитом мире, но самое то для безумной драконихи Асмедиске. Так что муки совести я решила отодвинуть и действовать. А началось все до банального просто — у меня кончилось терпение.

* * *

— Нам нужно внедриться во дворец и в ряды охраны. Так как через неделю будет королевская охота в великом лесу, объявлен набор персонала на время празднования, — спокойно делился собранной информацией с нами Антарес.

Циссий по-прежнему исследовал озеро и приходил в пещеру довольно редко. Его рыцари даже ночевали теперь у подножия горы, а мы все остались без кулинарных изысков на завтрак. Последнее огорчало больше всего. Однако отсутствие драконоборцев давало нам возможность открыто и спокойно обсуждать варианты получения нужного ритуала для освобождения от безумия всех драконов.

— Так то только для обслуживания гостей на охоте. А нам как раз-таки необходимо попасть во дворец, — вступила в дискуссию Мирах.

— Если покажем себя хорошо на охоте, то и во дворец наймут на оставшуюся неделю празднеств. Королевских слуг все равно не хватит на всех гостей, празднование тридцатилетия кронпринца слишком грандиозное событие, чтобы кто-то отказался его посетить, — пояснил Кровавый.

Они с Мирах выступали двумя лидерами и в основном говорили именно они. Иногда встревал Альф или Ал. Последний скорее выкрикивал бредовые, но весьма смешные идеи, чем не помогал в обсуждении, однако это разбавляло гнетущую атмосферу. Викинг предлагал ворваться во дворец ночью и спалить как укрепленную стену вокруг замка, так и ворота. Про то, что так можно устроить пожар и спалить до кучи нужную нам библиотеку, мужчина не подумал, за что был бит Кастрой. Эта женщина была скора на расправу, особенно на подзатыльники и пинки. В реальную драку пока не лезла, что я считала заслугой успокоительного сбора, который уже несколько дней попивала драконица.

— Отлично! Кто пойдет наниматься в слуги, а кто в воины? — перешла к делу Мирах. Видимо, этот план был принят и пущен в разработку.

— Я точно в воины! — первым отметился, кто бы сомневался, Алракис.

— Очевидно, Ал. Кухарка из тебя так себе, — поддела товарища Кастра. — А уборщица еще хуже.

— Я могу в виночерпия пойти, — предложила девочка. — Они часто нанимают детей и подростков для такой задачи.

— Я в оруженосцы пойду. Наверняка не у всех рыцарей будет личный, — тоже выбрал себе предназначение Альферац. Хотелось бы посмотреть, как будет выглядеть парочка из воина и изящного, прекрасного оруженосца в лице дракона. Боюсь, все внимание противоположного пола будет не у рыцаря.

— Я с Кастрой в воины, — безапелляционно заявил Рес. — А ты, Джо, попробуй пробиться в служанки к благородной леди.

Вот тут-то все мое естество восстало. Я человек искусства и привыкла работать сама на себя. Быть чьей-то почти рабыней мне совершенно не хотелось. Это вызвало отторжение даже на физическом уровне — мои руки покрылись чешуей, а ногти заострились. В этом мире прислугу могли казнить даже за малейшую провинность. В конце концов, пролитое на дорогой шелк вино могло закончиться появлением огнедышащего дракона посреди королевского лагеря в лесу. Так и вижу, как моя туша крыльями разрывает шатер и поливает все огнем в затуманившем разум гневе.

— Ужасная идея, — тут же воспротивилась я.

— У тебя есть три дня, чтобы подготовиться. Через неделю начнут съезжаться гости, охота продлится около двух, после чего кто-нибудь из нас попадет во дворец и украдет манускрипт. План отличный. Кому-то из шестерых точно повезет. — Рес хлопнул меня по плечу, после чего посмотрел на всех по очереди, дожидаясь согласного кивка. Я никак не ответила. Как бы долго мужчина не пялился на меня, я не сдавалась. Мне не нравился этот план не только моей ролью во всем этом, но и количеством затраченного времени.

— Отличный план, — не выдержал напряженного молчания за столом Ал, и кивнул сам себе. После чего добавил. — А еще можно украсть кронпринца.

Все внимание тут же переключилось на дракона. На него посыпались разнообразные фразы с осуждением, пояснениями и откровенными насмешками, а от Кастры прилетел очередной подзатыльник.

«Как дети малые». — Я закатила глаза.

«Но ведь за принца можно получить выкуп», — обиженно подумал в ответ Алракис, но вслух не произнес. Викинг до сих пор был единственным, кто мог общаться со мной ментально, не считая Антареса.

«Можно. Но это преступление против личности,» — терпеливо пояснила я.

«А воровство — не преступление?»

Я удивленно уставилась на Ала, которого уже в отчаянии донести свою мысль била морковкой по голове Мирах. Кажется, вслух он городил полную чушь и будто специально провоцировал остальных на эмоции.

«Но тут вред будет нанесен человеку, а не библиотеке.»

«А ты собираешься нанести ему вред?» — Казалось, он даже ужаснулся этой мысли.

«Нет, конечно!» — тут же подумала я.

«Тогда не вижу разницы,» — спокойно передал ментально Альракис и оборвал связь, попутно уворачиваясь от тяжелой руки Кастры.

Хорошо, конечно, что драконы довольно бронированные, и сделать им больно даже в человеческой ипостаси нелегко, но все же мне, привыкшей к отсутствию физического насилия в своей жизни, было непривычно наблюдать подобное. А вот этим пятерым это явно было не в новинку. Они даже выглядели счастливыми, будто не мутузили друг друга в шутку, а обнимались. Как там было? Джигил — непреодолимое желание укусить того, кого любишь. Кусь любви. А у драконов это подзатыльник привязанности.

Так вот, мое терпение лопнуло в тот самый момент, когда я проснулась посреди ночи на груди у Антареса, прижатая его рукой к боку мужчины. В тот момент в моем мозгу щелкнуло: даже дорогие и подходящие элементы интерьера не будут выгодно смотреться в комнате, если их много или они стоят не к месту. В этом свете весь план показался мне нагромождением правильных, но неподходящих случаю вещей. А еще слишком энергозатратным. Конечно, это было лишь мгновенным откровением, которое быстро сменилось чистым негодованием.

— Какого черта ты делаешь в моей постели⁈

Я подскочила и обнаружила, что медальон мужчины как раз до этого находился под моей щекой. Вот и разгадка отпечатка по утру.

— Что? Джо? — хрипло спросил Рес, напрягаясь и подслеповато щурясь. Дракона мое присутствие в его объятиях не удивило.

— Она самая! Что ты делаешь в моей постели? — шипела я, чуть ли не плюясь огнем.

Было слышно, как рядом завозились другие драконы. А ведь они от меня спали на другом конце пещеры.

— О, милая, это моя постель, — он расслабился и снова растекся по подушке.

— С ума сошел? Это моя…

И тут я поняла, что кровати остальных находились слишком близко. Вряд ли они внезапно все решили окружить меня ночью и устроить перестановку. Подобное мой чувствительный слух точно уловил бы.

— Но как? — растерянно спросила я у темноты. Ответила Мирах.

— Мы сами не поверили, пока не увидели собственными глазами, но ты каждую ночь встаешь и топаешь прямиком к Ресу в объятия, а утром он тебя заносит обратно. Берег твою ранимую психику. — Она захихикала. К ней присоединились и остальные.

— Спи, — тихо бросил Кровавый, поцеловал меня в лоб и попытался снова притянуть в объятия, но я вырвалась и выбежала из пещеры. Было неимоверно неловко там оставаться, поэтому я вышла на улицу.

Вот тогда и пришел мне в голову план, как все сделать быстро, чисто и с наименьшими затратами по времени и ресурсам.

Когда все пошли устраиваться на работу, я тренировала полеты. Отбрехавшись, что провалилась и меня не взяли, я получила гору в свое полное распоряжение. Разве что довела Плутоликого и его драконоборцев до истерики своим восстанием из мертвых. Несколько раз я рухнула в озеро, три почти приземлилась, пропахав мордой грунт, и еще четыре посадки закончились твердо стоящими на земле лапами. После этого дело встало на крыло! Выследить принца и его свиту оказалось просто, нужно было просто слушать мысли Антареса и Алракиса, которые ошивались в стане врага. Так в первый выезд его высочества со свитой в леса я тихо парила в выси, пока Роджерий не вывел своего белого коня на луг. Он искусно галопировал и вырвался далеко вперед, оставляя охрану позади, что сыграло мне на руку. Я неслась стрелой вниз, уже празднуя победу. Там-то я его и сцапала, прямо как в сказке, под крики ужаса, летящие стрелы — идиоты, у меня ведь в лапах принц! — и ошарашенный взгляд Антареса, который умудрился, благодаря своим навыками, попасть в охрану монаршей особы. Последнее только усилило мой триумф. Почему-то за свой лунатизм и непристойное поведение я злилась именно на мужчину. Мог и рассказать, а не пользоваться моей беззащитностью! Козел, а не дракон!

Теперь передо мной стояла важная задача: приземлиться и не раздавить при этом Отважного. С бревном я тренировала посадку долго и упорно, и не скажу, что всегда оно «выживало». Но успешные попытки были, так что пятьдесят на пятьдесят. Может, сбросить его в озеро?

— Я не сдамся без боя! — выкрикнул принц.

Что ж, парень, будет тебе бой, если не превратишься в блин. Обещаю!

Стоит прописать правила перевозки принцев и прочих в правилах драконьего полета. Можно даже методичку написать, ибо быть первооткрывателем — так себе затея. Пусть другим повезет с этим больше. Неужели я открыла новый виток истории: квест «Похищение принцесс драконами»? Так вот откуда ноги у наших сказок растут! Стоит уточнить, что первым все же похитили принца.

Время — забавная штука. Возможно, я и в другом мире, но при этом в его прошлом относительно нашего настоящего. Закинуло меня в переломный момент этого измерения. А кто-то ясновидящий из моего мира заглянул сюда в будущем, и там драконы вовсю принцесс таскали, а прародителем этой славной традиции стала никто иная, как Асмедиске Безумная, своровавшая принца Роджерия Отважного прямо с охоты. Что я с ним делала, история, скорее всего, умалчивает, но оно и к лучшему.

Вот так попытаешься стать мессией, а создашь тренд на века и не в одном мире…

* * *

Приземления не вышло. Я так переживала, что не удержу принца, и он разобьется во время посадки, что решила снизиться над озером и осторожно бросить его в воду недалеко от берега. Утопления его высочеству я тоже не желала. Сама я благополучно села на берегу и сразу же кинулась на помощь к мужчине. Переживания так сдавили мне грудь, а страх сжал в тисках, что я сама не заметила, как уменьшилась, и бежала к кромке воды уже на двух ногах. Я успела зайти в озеро по плечи, когда Роджерий оказался рядом. Мужчина уже мог стоять, но внезапно оступился и ушел под воду на несколько секунд. Потом благополучно вынырнул и уставился на меня дикими глазами.

— Леди… Вы-вы-вы…

И тогда я сообразила, что стояла голая в воде перед его высочеством. Стало неловко, ибо превращаться назад в огнедышащую тварь на глазах у потомка драконоборцев было глупо, но и стоять обнаженной рядом со своим пленником тоже оказалось не лучше идеей.

— Меня украл дракон! — тут же выпалила я, недолго думая. Никогда не жаловалась на смекалку. Если подобное прокатило с Нарциссием, то и с Роджерием должно. Общая беда сближает.

— Го-голую? Кха-кха, — бедняга стоял глубже меня, но подходить ко мне не спешил, из-за чего глотнул озерной водицы с лихвой. Дно оказалось крутым, даже обрывистым.

— Он сжег мою одежду, я ничего не могла поделать. Теперь вот стою в этом проклятом озере! — Вся злость на коряво исполненный собственный план с лихвой лилась из меня, добавляя достоверности моему рассказу.

— Но-но где сам дракон? — Роджерий запрокинул голову и начал лихорадочно осматривать небо, ища монстра. Забавно, что зверь начал его интересовать только сейчас. В обычной ситуации им бы уже закусили.

— Улетел. Нам нужно бежать! Я знаю отличное место, где можно скрыться от него, — быстро проговорила я, схватила принца за руку и потащила к берегу.

Конечно, проведя в обществе пяти драконов столько времени, я позабыла о своей нечеловеческой силе, так как она стала чем-то обычным, и буквально начала успешно буксировать ошалевшего от подобного обращения наследника к берегу.

— Вы сильная леди, — крякнул принц, стоило мне выбраться из воды по пояс.

— Я дочь кузнеца. Могу наковальню легко поднять, — отмахнулась я. — Может, пожертвуете леди вашу рубаху, а сами останетесь в мундире? Или предпочитаете пялиться на голую женщину весь оставшийся путь?

Отважный стушевался и начал снимать верхнюю часть одежды, стараясь не смотреть в мою сторону.

— Вы, несомненно, правы, леди. Я просто был не готов к… Подобному.

— Драконы редко предупреждают о своих нападениях, — отмахнулась я, скрывая улыбку.

Очевидно, бедняга давно позабыл про зверя, и говорил о моей наготе, но было так забавно его дразнить. Ему же тридцать исполнилось, а ведет себя, как девственник. Ну или очень воспитанный праведник.

— И не только драконы, — тихо произнес себе под нос Роджерий и протянул мне мокрую рубашку не глядя.

А вот мне было на что посмотреть. Принц был шикарно сложен и мог похвастаться отличной мускулатурой. Наверняка не пренебрегал физическими нагрузками. Я не стала долго смущать его, забрала одежду и накинула на себя. Теперь мое тело скрывала довольно плотная синяя ткань аж до середины бедра, что меня полностью устраивало. Вообще, я никогда не относилась к людям, любящим нудизм, но была какая-то магия в том, чтобы одним своим голым видом лишать мужчин речи. Некая власть над ними.

— Идем к горе. Там мы точно будем в безопасности.

Я первая зашагала в нужном направлении, игнорируя влажную ткань, облегающую мою фигуру, как вторая кожа. А вот принц не мог подобное пропустить, поэтому на всем пути он благополучно не замечал другие вещи: камень, о который навернулся, дерево, в которое вписался носом, и канаву, в которой чуть не сломал ногу. Благо было жарко, и рубашка довольно быстро высохла, возвращая Роджерию способность снова видеть окружающее пространство.

— А почему там безопасно?

Вот и критическое мышление включилось у наследника. Может, снова облиться водой? Молчаливым увальнем он мне нравился больше. Я, конечно, понимаю, что мода у их женщин в королевстве крайне консервативная, и оставляет все, кроме лица, на воображение мужчины, но не думала, что подобное пуританство делает рыцарей настолько слабыми перед женской наготой.

— Потому что дракон будет искать нас среди людей, в деревне, а мы залезем в пещеру. Туда он не догадается заглянуть, — выкрутилась я.

Мне и догадываться не придется. Доставку на дом заказывали? Кронпринц Фолии Роджерий Отважный истощенный, вымокший и полуголый на блюдечке с каемочкой из озерной воды и глины.

Интересно, как скоро дружная братия из пяти злых драконов доберется до горы? За сутки? К ночи? Как же хорошо, что они летать не умеют, а связь не распространяется на такое большое расстояние. Выговор от Антареса в собственной голове я бы не выдержала.

— Логично, — согласился принц и вырвался вперед.

Видимо вид моих голых ног совсем измотал его. Теперь его высочество прокладывал путь, подавал мне руку, а в сложных местах даже переносил на руках. Я уже даже готова была влюбиться, если бы не миссия.

До пещеры мы добрались к вечеру. Если учесть, что украла Отважного я после позднего завтрака, то мы неплохо справились. Принц был поражен убранством моего дома, начал расхваливать его на все лады, а я зарделась и провела ему экскурсию. Попутно рассказала историю, в которой меня похитили, я сбежала и обустроила это место.

— А как же вы голая оказались у озера? — задал вопрос Роджер.

Точно нужно пару пуговиц на вороте расстегнуть. Больно внимательным к деталям стал этот принц.

— Дракон снова поймал меня, когда я шла из деревни с припасами, — не моргнув глазом, солгала я. Мне нужно было стать профессиональным сочинителем сказок или новых личностей для шпионов, а не дизайнером. — Так я и пряталась на берегу, пока вас не скинули в озеро.

— Как же это несправедливо, леди! — горячился мужчина. — Я обязательно вытащу вас отсюда, представлю ко двору, и вы непременно составите отличную партию одному из моих вассалов.

Я натянуто улыбнулась и фальшиво поблагодарила принца. Благо он, пышущий праведным гневом, ничего не заметил.

Мне не хотелось как-то ограничивать Отважного, но рано или поздно наследник узнает о том, что он пленник, и тогда связать его все же придется. А пока я ждала свое огнеупорное подкрепление в количестве пяти драконов, поила принца успокоительным сбором и кормила печеньем, которое пару дней назад испек Плутоликий.

— Благодарю, моя леди. Я передохну у вас, а завтра отправлюсь во дворец и соберу войско. Эта крылатая тварь пожалеет, что покусилась на наследника Фолии.

Я уже немного жалела, что не придерживалась изначального плана и сделала все по-своему. Все же Роджер оказался по истине благородным мужчиной, и было совестно обрекать его на плен.

Стоило мне только подумать об этом, как в пещеру зашли Нарциссий и двое его рыцарей. К моему ужасу, Отважный и Плутоликий мгновенно узнали друг друга и кинулись приветствовать. Кажется, все катилось под откос.

— Сэр Плутоликий! Какая радостная встреча! Неужто вы охотитесь на местного дракона?

— Именно так, ваше высочество. Ваш покорный слуга уже больше месяца выслеживает эту тварь. Поверьте, ей не уйти от меня! — охотно отвечал принцу драконоборец.

— А ты чего явился? — совсем недружелюбно осведомилась я у рыцаря, вставая рядом с принцем, пока их разговор не зашел на опасную тему.

— Мы видели дракона! Она точно жива. Решили снова затаиться здесь, — радостно ответил блондин и продолжил восхищаться его высочеством и сокрушаться по поводу его похищения и этого непредвиденного приключения.

— Мой человек прямо сейчас поспешит в столицу и сообщит вашему батюшке, великому королю Фолии, что вы в здравии и безопасности под моей защитой! — И Циссий действительно отдал приказ одному из пришедших с ним рыцарей.

Тот внял посланию, поклонился и поспешил на выход, но рухнул на пол без сознания уже на втором шаге. Никогда не думала, что так хороша в швырянии раритетных ваз в головы неугодных. Благо, рыцарь был жив и почти невредим, а вот остальные присутствующие смотрели на меня с опасливым шоком.

Прочь из пещеры дернулся второй рыцарь, за что схлопотал блюдом под колени и рухнул рядом с первым, расквасив нос.

— Леди Джоанна, что вы делаете⁈ — ужаснулся Циссий. До него еще не дошло, что я враг.

— Устраняю помехи, дорогой мой золотой рыцарь. Не двигайтесь. У меня еще целый сервиз под рукой, — холодно заметила я, избегая взгляда принца.

Было очень не по себе. Внутри я была не так спокойна, как снаружи. В голове набатом раздавалось: «Ты что творишь⁈ Ты кого-нибудь убьешь! А-а-а! Всему конец!»

Следующим к выходу рванул сам Плутоликий. Он ловко увернулся от супницы и пиалы, но не от огромного кулака Алракиса, обрушившегося на его блондинистую голову у самого выхода.

— Смотрю, мы вовремя, — съязвил Антарес и вышел из-за спины викинга.

— Кто вы такие? Что здесь происходит? — паниковал принц, отступая как раз в мою сторону.

— Вот же мра-а-ак, — простонала я и прижала платок, пропитанный какой-то едкой штукой, похожей на хлороформ, к лицу Роджерия.

Ее заранее приготовил Альф и взял с собой, но часть благополучно осталась дома, на мою удачу. Глушить венценосную особу утятницей было негуманно, травмоопасно и просто жестоко.

— Великолепный план, Джо. Теперь у нас золотой рыцарь, его свита и кронпринц в пленниках, а манускрипт все так же далеко, — не сдержался Алракис, но было видно, что он больше переживал за меня, чем действительно злился.

— Зато теперь можем выторговать не только ритуал, но и полцарства, — решила пошутить я, но никто не оценил. В этом мире наших сказок не знали.