Яд ее поцелуя (СИ)

Глава 10

— Здесь? — неуверенно повторила Озара и в слабом её голосе явственно прозвучала робкая надежда, что она ослышалась, ошиблась и на самом деле всё вовсе не так, как ей подумалось в первое мгновение.

— Здесь.

— Но… разве у девушки нет своего дома?

— Мама, тебе прекрасно известно, что Ирис вынуждена обитать в съёмных комнатах, которые никак не назовёшь настоящим домом. И он же живёт в нашем доме.

Илзе слышала шаги за спиной, однако не стала оборачиваться к вошедшему следом за ней Блейку.

— Но кем она будет в нашем доме, сын? — всплеснула руками Озара. — Девушка не змеерожденная и не приходится никому из нас родственницей…

— Ирис приходится родственницей ему, — Ив ткнул пальцем в сторону Блейка. — Кузина, да?

Она же объясняла племяннику, что молочная сестра — не родная, не двоюродная и вообще никто, по сути…

Илзе всё же глянула через плечо на Блейка и заметила, как тот нахмурился. Понимал он не больше Ирис, но наверняка догадывался по жестам и интонациям, о чём может идти речь. Да и видел, как Ив то и дело на него указывал.

— Кузина?

— Ирис младшая сестра Реджа, а Редж — его кузен, значит, она и ему кузиной приходится, — подтвердил Ив цепочку родственных связей Рейни, в которых Илзе отчего-то сомневалась всё сильнее. — Если он может войти в наш клан, то почему Ирис нельзя?

— Ты хочешь взять её в наш клан?

— И он в клан ещё не вошёл, — вмешалась Илзе.

— Так скоро войдёт, — безапелляционно заявил Ив.

— Во имя Матери, сын, ты в качестве кого собираешься ввести в клан эту девушку? — повысила голос Озара. — В качестве родственницы человека, который нам пока никто? И не вздумай кивать на фрайна Рейни, потому что мы нынче не о нём говорим и не о том, что связывает его и твою тётю. В качестве служанки? Но слуги в клан не входят, да и в дополнительной прислуге мы не нуждаемся. Или, быть может, ты решил забаву для постельных утех завести, чтоб далеко не ходить?

— Мама! — Ив слегка покраснел и глаза отвёл.

— Тогда каков будет её статус? Что она станет делать в нашем доме?

— Жить.

— А в съёмных комнатах она жить больше не может?

— Её кузен постоянно здесь, а брат собирается уйти в храм в Менаде. Пойти с братом она не может…

— Подожди-ка, — Илзе шагнула к племяннику. — Фрайн Рейни… Реджинальд намерен спуститься в храм Трёхликой? Но зачем?

Ив пожал плечами.

— Я толком не понял, зачем. Наверное, за тем же, за чем туда иногда допускают посетителей.

— Задать вопрос ашше?

— Ну, тётушка, я не настолько далеко продвинулся в изучении языка, чтобы с лёту его разбирать.

— Ирис, — обратилась Илзе к девушке на франском, — зачем фрайну Рейни идти в храм Трёхликой?

Ирис вздрогнула, с откровенной опаской уставилась на Илзе.

— Фрайн… Рейни? — и взгляд на Блейка перевела.

— Она имеет в виду Реджа, Ирис, — пояснил Блейк и добавил, не дожидаясь ответа девушки: — Сколь мне известно, жрица Фрия решила не ограничиваться… одним визитом в съёмные комнаты. Во время следующего она предложила Реджу спуститься в подземную часть храма и если ашша сочтёт его достойным, то его допустят до тех тайных знаний, что веками собирались сначала кланом Альмандин, затем храмом. Разумеется, в случае согласия обеих сторон обратно его уже не выпустят. Оно и понятно — он будет слишком много знать… возможно, то, о чём нам, простым смертным, знать вовсе не следует.

— Но ему-то зачем… спускаться в храм, тем более навсегда?

— Он искатель, Илзе, куда больший, чем я. Меня заботил ответ лишь на один вопрос, его же волнуют… ответы на многие вопросы.

— И брат… Редж… то есть фрайн Рейни не может оставить меня в Изумирде одну-одинёшеньку, без средств к существованию, — тихо заговорила Ирис. — Прежде, чем принять… то предложение, он хочет отправить меня в Империю, чтобы я вернулась в родной город. Я не хочу уезжать и остаться не могу… а Ив решил, что я буду у него жить… но я не напрашивалась, клянусь именами Четырёх!

— Что? — нетерпеливо перебила Озара. — Что она говорит?

— Молодой фрайн Рейни собирается спуститься в храм Трёхликой, — перевела Илзе.

— О-о! Нашла-таки Фрия своего искателя, готового порог переступить.

— Ты знала?

— Как я тебе уже говорила однажды, храм нуждается в искателях. Твой… Блейк дальше не пошёл…

— Ему разве предлагали?

— Они всем, кого сочтут достойным, предлагают, — усмехнулась сестра. — Не думай, в ряд достойных немногие мужи становятся… а соглашается и того меньше. А с девушкой что?

— Она должна вернуться на родину, поскольку в случае согласия фрайна Рейни о ней некому будет позаботиться…

— Я позабочусь об Ирис, — перебил Ив по примеру матери. — Мама, ты вечно твердишь, что я ветреный, безответственный, голова у меня звонкая что пустая кастрюля и мне давно повзрослеть. Вот, я готов принять на себя ответственность за Ирис и позаботиться о ней как должно.

— Ив, Ирис живой разумный человек, не бессловесная игрушка, с которой можно позабавиться, а после на дальнюю полку забросить и забыть, — заговорила Илзе негромко. — Не бездомная собачка, которая до конца дней своих будет тебе благодарна за приют и еду, станет любить безусловно и безответно и терпеливо ждать твоего возвращения, когда тебе вздумается оставить её дома одну. Не птичка в клетке, что будет петь, когда тебе того захочется, а как прискучит, то клетку можно перенести и заботам слуг перепоручить. Что ждёт Ирис завтра, или через неделю, или даже через год, когда пыл твой поутихнет и желание заботиться о ней иссякнет пересохшим источником? Куда она пойдёт, сумеет ли устроиться в незнакомом городе так же, как могла бы устроиться в родном?

— Ирис моя возлюбленная, избранница моего сердца, — с горячностью возразил Ив и собственническим жестом обнял Ирис за плечи. — Она будет жить со мной, в моих покоях, как моя любимая, как моя женщина, а потом… потом мы соединим наши руки и наши судьбы по тому брачному обряду, который она сочтёт для себя подходящим. Мама, тётя, — Ив небрежным движением склонил голову перед обеими женщинами и увёл окончательно растерявшуюся Ирис из гостиной.

Все трое проводили удалившуюся пару взглядами: Блейк удивлённым, Илзе раздосадованным, а Озара обречённым.

— Помяни моё слово, сестра, и полугода не минует, как девушка либо понесёт и останется здесь в качестве матери моего внука, либо нам самим придётся оплачивать ей дорогу до этой её Империи, потому что сынок мой натешится с ней, да и полетит за другим ярким цветком, — Озара удручённо покачала головой. — Знала я, конечно, что однажды Ив приведёт в клан ту, кого назовёт своею избранницей, но чтобы так скоро… да ещё и…

Возможные эпитеты в адрес Ирис Озара удержала, вслух не произнесла, хотя Илзе не сомневалась, что подумала.

— Маме не по нраву пришлась суженая сына? — с усмешкой уточнил Блейк.

Илзе промолчала. Ей и самой не пришлись по нраву… тайны обоих Рейни и странные оговорки Ирис.

— Говорят, Фрия и тебе предложение делала.

— Какое предложение?

— То же, что и твоему кузену. Спуститься в храм… да там и остаться.

Ответил Блейк не сразу. Илзе не торопила, разглядывая занавеси вокруг кровати, где-то задёрнутые полностью, где-то лишь частично, словно впопыхах. За белым пологом виднелась спальня, озарённая зыбким лунным светом, щедро проникающим через открытое окно. Одежда опять по всему полу разбросана, хотя, казалось бы, уже не первый день одни покои на двоих занимают и видят друг друга постоянно, чтобы успеть настолько соскучиться.

Или просто нужно времени побольше, чтобы диковатая эта страсть поутихла и они наконец насытились бы друг другом?

Наверное.

Хотя сейчас, лежа подле Блейка среди смятых простыней, Илзе не знала, хотела ли в действительности, чтобы пресыщение наступило поскорее и пути бы их разошлись сами собой, без лишних усилий?

— Предлагала, — наконец заговорил Блейк ровным тоном, будто речь о пустяке каком.

— Да? И когда же?

— Когда пришла в гостевой дом в первый раз.

— Но она ведь спрашивала, готов ли ты, согласен ли, и ты ответил, что готов и согласен, — вспомнила Илзе. — На что же ты в таком случае соглашался?

— На тебя.

— А её предложение?

— Скажем так, Фрия весьма недвусмысленно обозначила, что если я не уверен в своём выборе и сомневаюсь в верности собственного решения, то меня может ожидать и третий путь.

— Вот как?

— Все тайны и таинства храма в обмен на мой уход под его сень. И даже кусать не станут.

— Кусать-то зачем?

— За тем.

И всё-то в укусы упирается.

С малых лет Илзе почитала Мать-Змею как должно чтить ту, чьё тело породило весь мир, великую, могущественную богиню змеерожденных. Она знала о ней всё, что каждый змеерожденный впитывал с молоком матери, даже если сама мать была иного рода, знала все изначальные истории и легенды, связанные с богиней, принесённые предками из Великих песков. Илзе верила и верила искренне, хотя и без чрезмерного религиозного фанатизма. Но так называемыми боковыми ветвями, культами, образовавшимися в результате соединения двух религий, под влиянием времени и перемен, никогда не интересовалась. Знала о храме в Менаде, что он существует и что в обители Трёхликой допускаются лишь женщины, и только. Большее её не заботило, да и не касалось до недавних пор.

Как Озара сказала, в ряд достойных немногие мужи становятся… а соглашается и того меньше.

Мужчины, не женщины.

И ещё, что Фрия нашла-таки своего искателя…

Илзе перевернулась на живот, опёрлась на локти, пытливо всмотрелась в полумраке в лицо Блейка.

— Я правильно понимаю, под искателями они подразумевают… мужчин для жриц?

— Не для всех жриц.

— А-а, только для тех, кто рангом повыше. Вроде Фрии.

То-то для сопровождения гостей к ашше она нарядилась не хуже, чем придворные дамы для праздничного ужина.

— Верно, — усмехнулся Блейк. — Что-то вроде императорского выбора жребием, но вместо артефакта и кучки жрецов, толкующих знаки, — ашша.

— Она говорит жрице, кто достоин, а кто нет?

— Как я понял, да. И сама жрица тоже присматривается к потенциальному кандидату. Не спрашивай, каковы критерии отбора, но, подозреваю, от императорского жребия они недалеко ушли.

— Почему же, очевидно, какие. Жажда знаний, подходящий возраст, физические показатели… и обстоятельства, подталкивающие мужчину к скорейшему принятию нужного решения. Возможно, капелька личных симпатий со стороны жрицы… Так она заявилась тебя соблазнить?!

Блейк остро глянул на Илзе и глаза отвёл.

Вот же…

Илзе даже не знала, в адрес кого употребить словечко покрепче: Блейка, влезшего в эту авантюру, Фрии, ищущей себе мужчину для утех и продолжения рода, или Стене, заманивающего потенциальных избранников в сети своей племянницы.

— А если не встретился бы на её пути Реджинальд, что бы она делала? — вслух удивилась Илзе. — К господину Кочису пошла бы?

— К Шуну? Вряд ли. Судя по той лёгкости, с которой она приняла мои ответы, не думаю, что она всерьёз рассчитывала на что-то…

Большее со стороны туманного искателя? И если жрица не глупа, не глуха и не слепа, то наверняка могла заметить, что Блейка и Илзе связывает отнюдь не мимолётное поверхностное знакомство. Илзе старалась, отчаянно старалась притвориться, будто они с Блейком видят друг друга второй раз в жизни… и как знать, не перестаралась ли? Быть может, следовало поступить иначе, сделать всё наоборот, не скрывать прошлую связь и даже подчеркнуть, что мужчина этот её? И нечего поглядывать на него из-под полуопущенных ресниц так, словно Фрия прямо в святилище собиралась одежду с него сорвать.

Илзе положила руки на подушку, уткнулась в них щекой, осмысливая сказанное.

— Реджинальд дал своё согласие?

— Нет ещё, но, сколь погляжу, он в полушаге от него.

— Он понимает, что именно Фрия от него хочет?

— Уверяет, что да.

— И осознаёт все последствия?

— Да.

— Храм не университет, коли надоест или снова разочарует, то уже просто так не бросишь и не уйдёшь.

— Илзе, он твёрд в своём решении. По крайней мере, сейчас.

Только позднее не будет возможности передумать, отказаться и выбрать иной путь.

— А его семья, род? — вертелся на языке и вопрос об отношениях Реджинальда Рейни и Ирис. Редко какой фрайн так близко сходится с аранной, связанной с ним лишь неким воображаемым родством. При том не возникало ощущения, что отношения молодого Рейни и Ирис любовные, да и девушка называла его братом…

Юные влюблённые покинули дом сразу по окончанию разговора в гостиной, и Ив проводил Ирис обратно в съёмные комнаты, однако назавтра намеревался приехать туда вновь, дабы привезти девушку и её вещи.

— Они будут опечалены. Редж собирался передать с Ирис письмо для родных… или просто отправить, если Ирис останется здесь.

— Реджинальд наследник?

— Нет. Младший сын.

— И его отправили в университет, а не в орден Рассвета?

— Не каждый младший сын становится рассветником.

Да, не каждый. Но многие.

Блейк перевернулся на бок, протянул руку, провёл кончиками пальцев по обнажённой спине Илзе.

— Я же не стал.

— Ты не младший сын.

— Но занимал положение младшего. И если бы не здоровье моего брата, в орден меня отправили бы при первой же возможности.

— А твой дар?

— Полагаешь, среди славных рыцарей Рассвета никогда не было скрывающихся? Были, и не единожды, что бы ни утверждали сами рассветники. И когда брат мой благополучно пережил ранние детские годы, отец начал открыто сожалеть… о моём признании. Он и прежде мало радовался собственной поспешности, а уж по мере взросления законного наследника и вовсе всё чаще видел во мне досадную ошибку и докуку. Вроде и избавиться уже не избавишься, и под ногами путается, точно назойливый щенок. Отчего, ты думаешь, меня так рано услали ко двору? Ожидали, что незаконный, но признанный сын будет вечно идти в конце процессии, мыкаться на задворках, а вместо этого я вошёл в свиту наследника престола.

А после и в свиту молодого государя, когда пришёл его черёд принять императорский венец. Действительно, кто ожидал подобного стремительного взлёта от всего-навсего незаконного сына, признанного в минуту отчаяния?

— А твоя мать?

— Здорова, бодра и по-прежнему живёт в Сивире, занимается лекарским делом. Замуж, правда, так и не вышла, я остался единственным её сыном, и избавиться от сомнительного титула матери незаконного Рейни ей не удалось. Но братьев и сестёр у меня и в качестве кузенов в избытке, так что…

Выражение, зародившееся во взгляде Блейка, Илзе знала распрекрасно, да и пальцы его всё норовили ниже поясницы опуститься…

Илзе подняла голову, потянулась навстречу. Губы коснулись губ и на какое-то время беспокойные мысли о храме, змеях и странной родне Блейка оставили Илзе.

* * *

Однако мысли эти никуда не делись и напомнили о себе утром вместе с появлением гостя, увидеть которого Илзе не ожидала вовсе. Блейк уехал с Ивом в гостиный дом, поговорить с кузеном, проследить за сборами Ирис — если, конечно, девушка действительно примет предложение возлюбленного, — и по необходимости решить вопрос с оплатой комнат. Озара только губы поджимала, наблюдая за отъездом сына, но не спорила, не возражала, не напоминала об обычной краткосрочности романтических увлечений Ива. Илзе и сама сомневалась в правильности затеи племянника. Сегодня он называет Ирис своей возлюбленной, смотрит с нежностью и восторженным юношеским обожанием, трепетно держит девушку за руку, обнимает бережно и обещает едва ли не луну с неба, однако что будет завтра? Неужели ветреный красавец из змеерожденных и впрямь женится на простой франской девушке?

Озара не верила.

И Илзе, как ни сочувствовала Ирис, в твёрдость намерений Ива тоже верила с изрядным трудом.

Вскоре после отъезда мужчин служанка сообщила о визите Северо.

Старшего сына Стене Илзе не видела со дня полёта в Менад. Разговаривать тогда они не разговаривали толком, лишь поздоровались, и за эти недели не встречались ни разу. Впрочем, от Стене тоже вестей не было. Казалось, он напрочь позабыл о франских гостях — или, предоставив Фрие возможность избрать мужчину, действительно позабыл, занявшись своими делами.

Или общался старый змей с Озарой, а сестра попросту о том не упоминала.

Илзе не стала отказываться принимать нежданного визитёра. Спустилась в гостиную, приветливо улыбнулась Северо, когда он повернулся к ней и почтительно склонил голову.

— Светлого утра, Северо.

— И тебе светлого утра, Илзе, — он отрицательно покачал головой, заметив, как она обернулась было к служанке. — Нет-нет, Илзе, благодарю за гостеприимство и радушие, но ничего не нужно. Надеюсь, наша беседа не займёт много времени, и я не задержу тебя надолго.

Илзе кивнула Алу, и та спешно удалилась, закрыв дверь.

— Что-то случилось? — Илзе указала на диван у стены и первой прошла к нему, села. Северо пристально осмотрел гостиную, словно подозревал, что в помещении может скрываться кто-то ещё, невидимый на первый взгляд, и лишь затем последовал примеру Илзе.

— Не то чтобы случилось… я даже не уверен, имеет ли это большее значение… вероятно, тебе и без того обо всём известно.

— О чём именно мне должно быть известно?

— Илзе, — Северо пытливо посмотрел ей в лицо, — сколь хорошо ты знаешь мужчину, с которым… который сейчас с тобой?

— Блейка Рейни? — уточнила Илзе во избежание разночтений. — Достаточно хорошо. Мы… знаем друг друга ещё со времён моего пребывания во Франской империи.

— Да? — лицо Северо осталось неподвижно, в прямом взгляде не отразилось ни тени упрёка в том, что ещё недавно Илзе факт знакомства с Блейком тщательно скрывала. — Что ж… тогда, быть может, это и впрямь неважно.

— Неважно что? Коли решил рассказать о чём-то, то говори, не томи попусту.

— Как пожелаешь, — Северо на мгновение прикрыл глаза, словно перед прыжком в пропасть, и продолжил: — Буду честен, невесть откуда взявшиеся франские гости и внезапный интерес отца к ним показался мне… несколько странным.

— Разве Стене не рассказал тебе о храме, жрицах и искателях?

— Рассказал и довольно давно, хотя сестру Фрию я знаю плохо. Нам не доводилось часто встречаться ни в детстве, ни позднее, когда мы стали старше.

Все всё знали.

Кроме неё. И, вероятно, Ива, которому заботы храма не интересны в принципе.

— Накануне полёта в Менад отец предупредил, в каком качестве рассматриваются франские гости… вернее, один гость.

А ей никто и словом не обмолвился.

— Всё же я счёл их… подозрительными. Что-то в каждом из них не давало мне покоя, и я решил разузнать о них побольше.

— Не всё ли равно, если один из них мог уйти в храм навсегда, а остальные просто сопровождение, которое в случае нужды вернётся на родину?

— Всякое бывает, Илзе. Тем более речь о человеке из западного государства, прибывшего в Изумирд с весьма неопределёнными целями, но разыскивающего при том конкретный клан. Разве тебе не показалось бы подозрительным, что чужеземец ищет один клан, не связанный с храмом, но едва ему является член другого клана, с храмом связанного, как человек принимается утверждать, что его-то он и искал с самого начала и искренне желает задать свой вопрос богине. Даже в качестве искателя, готового уйти в храм, чужеземец мог принести немало неприятностей. Отец говорил, что своим приездом в Финийские земли человек разорвал все связи с прошлой жизнью и возможное его высокое положение на родине значения ныне не имеет, но… лучше удостовериться, чем слепо соглашаться со словами чужака.

— И тебе удалось что-то разузнать? — полюбопытствовала Илзе нарочито лёгким тоном.

— Удалось, — Северо вновь помедлил в несвойственной ему нерешительности. — Высокое положение фрайна Блейка Рейни подтвердилось…

Мог бы и у неё спросить, коли положение Блейка в Империи покоя не давало.

— …чего нельзя сказать о человеке, которого он называет своим кузеном. Реджинальд Рейни не фрайн, да и не Рейни вовсе. Настоящее его имя Редж Харм, он простолюдин… как это будет по-франски? Арайн?

Илзе кивнула через силу, чувствуя, как выражение вежливого интереса застывает на лице хрупкой коркой, готовой треснуть и осыпаться в любой момент.

— Последние несколько лет господин Харм жил в имперской столице, где промышлял жульничеством, воровством и участием в мелких махинациях. Его сестру, Ирис Харм, обвинили в убийстве человека…

— Ирис оправдали, — возразила Илзе.

— Не без вмешательства фрайна Рейни, — добавил Северо. — Надо полагать, девушке неслыханно повезло, раз сам придворный вельможа удостоил вниманием дело всего-навсего простолюдинки с севера. Господин Шун Кочис метис, родился и вырос на одном из Аргейских островов… там, вероятно, и разучил язык, пусть и на достаточно примитивном уровне. Позднее перебрался на континент и пару лет подвизался в портовых городах, затем уехал в столицу, где также промышлял мошенничеством. Как видишь, весьма необычная компания для государственного советника.

— Что ж, ты прав, — пальцы смяли изумрудную ткань платья, но Илзе сразу же их разжала и заставила себя непринуждённо улыбнуться. — Мне и без того обо всём известно и уже давно.