Заботливый опекун

ГЛАВА ВТОРАЯ

Блэйк сидел в кресле, сжимая в руке стакан двойного виски. Ему хотелось кричать от злости и отчаяния, от осознания собственного бессилия.

Что Кейси выдумывает? Что за блажь пришла ей в голову?! Расстаться с девственностью. Выйти за первого, кто ляжет с ней в постель… Да она совсем ненормальная!

Он с силой грохнул стаканом о стол, и из него выплеснулась часть содержимого. Резко поднявшись из кресла, Блэйк шагнул к окну.

Эта девчонка весь день не выходит у него из головы. Из-за нее он слышал очень мало из того, что говорила на сегодняшнем совещании женщина-архитектор из Нью-Хевена. Речь, кажется, шла о возможном финансовом участии компании «Уоррингтон» в строительстве гимназии для детей из бедных семей — это все, что он смог вспомнить, остальное было как в тумане. Теперь придется просить секретаря сделать подробный письменный отчет о совещании.

А он-то, он-то хорош! Управляющий называется! Да Генри Уоррингтона хватил бы удар, узнай он, о чем думает его дочь и как управляет его компанией его друг.

Блэйк раздвинул занавески и долго смотрел в вечернее небо. Что там сегодня говорили о подростках? Что-то об их неустойчивой морали, о том, что ради своих прихотей они готовы пренебречь всеми нормами поведения и безопасности.

Какая добродетель? Какая этика? Какие правила хорошего тона? Похоже, эти понятия ни для кого уже ничего не значат! Куда катится мир?!

Отвернувшись от окна, он направился к столу, схватил стакан с виски, потом поставил обратно.

Ну, и кого он пытается обмануть? Уж сам-то он был далеко не девственником, в свои двадцать один. Допустим, количество его любовных достижений было тогда не слишком велико, но он был весьма беспечен в своих желаниях и связях. Черт, если уж быть до конца честным, чего он только не придумывал, чтобы убедить своих подружек пройти «весь путь до конца».

От одного лишь воспоминания его прошиб пот.

А ведь и среди ухажеров Кейси может оказаться такой же энергичный и настойчивый, каким был он сам… может, она как раз сейчас с кем-то на заднем сиденье автомобиля…

— Стоп! — резко выкрикнул Блэйк, и этот единственный за вечер возглас гулким эхом отозвался в стенах кабинета.

И хуже всего то, что именно он, он один во всем виноват, его неудачная женитьба. Кейси насмотрелась на его отношения с Джоан и сделала свои выводы о браке. Как она там сказала? Он потер пальцами подбородок. Ей хочется добрых и честных отношений. «Несколько приятных лет… я не жду ничего большего…»

Да… И он не в состоянии заставить Кейси думать иначе просто потому, что сам думает так же. Какой нормальный человек, находясь в здравом уме, пойдет к алтарю, чтобы давать эти дурацкие клятвы верности!

И все же! Он обязан предпринять хоть что-то, нельзя сидеть, сложа руки. Эта девчонка понятия не имеет, какие душевные муки может ей причинить эта авантюра. Не говоря уж о том, что ее финансовое положение радикально изменится в связи с замужеством. Если Кейси и ее избранник не оговорят особые условия, ее муж получит доступ ко всему состоянию Уоррингтонов. А в случае развода этому недоумку достанется изрядный куш от наследства Кейси.

— Боже, — простонал Блэйк, закрыв лицо руками, — помоги мне, дай хоть знак!

Мыслимо ли выходить замуж, только чтобы… лишиться невинности! Как это дико и нелепо, и как похоже на Кейси! Своенравная, безрассудная девчонка. Отец всегда давал ей слишком много свободы.

Впрочем, при всем своем сумасбродстве Кейси не вовсе глупа и здравого смысла у нее достаточно. Все, что ей нужно, — это время, чтобы вырасти, стать по-настоящему взрослой и самой отвечать за свои действия. И еще нужен кто-то, кто мог бы укротить ее пылкий нрав, удержать от необдуманных поступков.

Пока он является этим кем-то, а что потом? Через каких-то три с половиной недели срок его опекунских полномочий заканчивается, Кейси исполняется двадцать один, она становится совершеннолетней, а значит, полностью дееспособной с точки зрения закона. И он теряет право контролировать ее действия. Блэйк громко хмыкнул: сколько раз за последние три года он пользовался этим правом?

Он вдруг представил себе Кейси, ее упрямство, своеволие и детскую наивность. Его губы тронула улыбка. Каждую среду, когда она входила, у него возникало ощущение свежести и веселья, словно утренний морской бриз влетал в кабинет вместе с ней.

Но сегодня это ощущение испарилось, едва она объявила, что намерена пустить под откос свое будущее, свое счастье, свое финансовое благополучие.

Но как, как убедить ее, что она заблуждается?

Разве что жениться на ней самому?

Эта мысль пульсирующим эхом возникла в глубине сознания так неожиданно, что он испугался. Что за чушь?! Идея глупейшая из возможных. Может, он сошел с ума?

Его взгляд наткнулся на стакан с виски.

Жениться на Кейси… смехотворно и нелепо!..

Во-первых, она не согласится на это даже через миллион лет; во-вторых, он дал себе торжественную клятву никогда больше не стоять перед алтарем и не давать брачного обета. Одного раза вполне достаточно, хватит с него этих сложностей.

С другой стороны, положение мужа Кейси позволит ему сдерживать ее импульсы. Он смог бы сохранить относительный контроль за ее средствами… по крайней мере, до тех пор, пока не убедится в ее умении грамотно распоряжаться наследством. Кроме того, он мог бы постепенно увести ее от этой сомнительной компании, и, что самое важное, она больше не будет ходить на свидания, к кому попало.

— Бред какой-то! — тихо выдохнул Блэйк. Однако мысль уходить не хотела. Разумеется, он не собирается жениться всерьез и надолго… хотя Кейси этого знать, вовсе не следует. Каких-нибудь восемь-десять месяцев, ну, максимум год — ровно до тех пор, пока он не удостоверится, что Кейси стала достаточно взрослой и выбросила из головы этот нелепый вздор. А у него тем временем будет возможность продемонстрировать ей, какого обращения заслуживает настоящая леди. И, когда она снова станет свободной, ей уже не придет в голову встречаться со всеми этими ничтожествами, которым только и нужно, что заполучить ее счет в банке.

Черт, а идея, кажется, совсем не плоха! Правда, получается, что он женится на Кейси только для того, чтобы сдержать ее на время, пока она повзрослеет и поумнеет.

С другой стороны, разве она не заявила, что выходит замуж с одной-единственной целью — расстаться с невинностью и на опыте узнать, что такое секс? Но тогда как же он объяснит свой отказ покуситься на ее добродетель?! Нет, это не сработает! Блэйк потер лицо. Ничего не выйдет! И вообще, как можно говорить всерьез о женитьбе на Кейси, не собираясь ложиться с ней в постель?!

Но ему все равно надо что-то предпринять! Нельзя допустить, чтобы Кейси разрушила свою жизнь, встала на путь мучений и раскаяния. А, судя по всему, дело идет именно к этому.

Кейси нужно спасти от нее самой! И он единственный, кто пока имеет полное право сделать это. И прежде чем новые сомнения поколебали его уверенность, Блэйк схватил куртку и направился к выходу.

Сигаретный дым густо клубился в воздухе. Пожалуй, единственное, что не устраивало Кейси в совместных посиделках с друзьями, — это сигаретный дым и чрезмерное количество выпивки, которая подавалась в тех немногих ночных клубах, что могли посещать несовершеннолетние.

Не то чтобы Эми и Дженет слишком много пили… Нет, ее совершеннолетние подруги выпивали не больше одного бокала белого вина за вечер. Но были там и другие — те, кто считал, что по-настоящему веселиться, можно только основательно нагрузившись. Кейси уже пришлось дать отпор одному «весельчаку». Он, качаясь, подошел к их столику и попытался пригласить ее на танец.

— По-моему, здесь становится слишком шумно, — сказала она подругам, — пойду-ка я лучше домой.

— Но ты же не можешь вот так уйти! — возмутилась Эми.

— Ты обещала нас подвезти, — вставила Дженет.

Кейси вздохнула, затем демонстративно взглянула на часы.

— Я обещала Оливии быть дома до полуночи. Уже двенадцатый час, а у меня завтра занятия.

— Занятия у тебя начинаются не раньше полудня, — напомнила Дженет. Ох уж эти друзья! Все-то они знают!

— Допустим, — согласилась Кейси, — но вам-то обеим нужно быть на работе к восьми. Может, лучше поехать домой и поспать хоть немного?

— Но ведь по средам здесь живая музыка, — притворно захныкала Эми, — и такие классные мальчики!

Кейси саркастически усмехнулась:

— Будто вам хоть один из них нужен!

Дженет кивнула.

— Ты как всегда права, Кейси, — ее глаза озорно сверкнули, — зачем нам один? Нам нужно несколько.

Подруги, хлопнув в ладоши, громко рассмеялись.

— Вы обе невыносимы! — Кейси отодвинула от себя высокий стакан. — Ладно, идемте. Если уж я везу вас домой, нам нужно быть…

— Ого, смотрите-ка, кто пришел, — не слушая Кейси, Эми смотрела на входную дверь.

— Ну и ну! — Дженет невольно расправила плечи и взбила волосы. — Это кто же такой?

Что там еще? Кейси попыталась разглядеть сквозь дымовую завесу. При виде Блэйка сердце у нее подпрыгнуло, а рот открылся от удивления.

— Кто-нибудь знает этого красавца? — спросила Дженет.

— Это… это Блэйк! — Кейси поднялась со стула.

— О-ох! — нараспев проговорила Эми. — Наш небожитель собственной персоной! Теперь понятно, почему ты так рвешься…

— Тише ты! — Кейси бросила на подругу испепеляющий взгляд.

Эми заморгала.

— Я же просто шучу, Кейси, успокойся!

Блэйк нашел их глазами, и три девушки инстинктивно придвинулись друг к другу. Кейси была в смятении — никогда раньше он не разыскивал ее, тем более не приходил за ней в клуб. Может, дома что случилось?

Она поднялась и решительно двинулась сквозь толпу ему навстречу.

— Что случилось? — Она даже не старалась скрыть тревогу. Что, если кто-нибудь из домашних… Даже думать об этом было невозможно. — С Оливией все в порядке?! А с Эймосом?

— Все хорошо, — услышала она в ответ. От облегчения у Кейси задрожали колени. Ощутив на своих плечах сильные руки, она уткнулась Блэйку в грудь.

— Я так испугалась.

— Извини, я не хотел пугать тебя, — Блэйк мягко отстранил ее. — Мне нужно с тобой поговорить. Давай выйдем!

Вновь вернулась тревога. Может, он обманывает ее?

— Но ты же сказал, что с Оливией и Эймосом все в порядке.

— Так и есть.

— Тогда почему ты такой мрачный? — Она все еще сомневалась.

Он открыто посмотрел ей в глаза.

— Честное слово, они прекрасно себя чувствуют. Вообще-то они спали, и мне пришлось их разбудить, чтобы узнать, где ты.

— Но зачем?! Не понимаю.

Он поднял голову и оглядел галдящую толпу.

— Я не хочу говорить здесь, Кейси, давай выйдем.

— Но ты можешь хоть сказать, в чем дело?!

— Послушай… — Он замялся.

— Блэйк, я никуда не пойду, пока ты не скажешь!

— Ладно, — сдался он, — речь идет о твоем дурацком решении. Ну… о твоем намерении выйти замуж.

«Дурацкое решение»… Эта фраза пронзила ее, затмила все прежние ощущения, и Кейси уже не слышала, что он там говорил дальше. Никогда раньше, при всех ее выходках, причудах и авантюрах, Блэйк не заставлял ее чувствовать себя такой смешной и глупой… никогда, до этой самой минуты. Она резко развернулась и стала пробираться обратно к своему столику.

— Кейси, постой! — Он не собирался отступать и двинулся следом. — Я хочу поговорить с тобой!

— Поговорим в следующую среду! — бросила она через плечо, проталкиваясь сквозь шумную толпу.

Она что, сбрендила?! Блэйк специально приехал сюда, он хочет побыть с ней, а она отшивает его, словно очередного пьянчужку.

«Да, вот так, — вопило ее ущемленное самолюбие. — Он пришел, только чтобы сказать, что ты — круглая идиотка!» Выслушивать это здесь и сейчас она не обязана, да и не собирается!

Кейси остановилась у столика и в тот же миг почувствовала, как тяжелая рука легла ей на плечо. Не ожидая, что она резко остановится, Блэйк по инерции врезался в нее сзади, споткнулся и чуть не опрокинул стол.

— Прошу прощения, — промурлыкал он ей прямо в ухо, и при звуке этого низкого голоса у нее по коже забегали мурашки. Блэйк был совсем близко — его теплое дыхание, запах любимого одеколона в один миг лишили ее воли и ощущения реальности. Ну почему Купидон пронзил своей стрелой именно ее слабое, неискушенное сердце, внушив любовь к этому бессердечному, разочарованному типу?!

— Эми, Дженет, знакомьтесь, — проговорила она, едва сдерживая дрожь в голосе, — это Блэйк. Блэйк, это мои подруги — Эми и Дженет.

Все трое улыбнулись и кивнули друг другу в знак приветствия, при этом Кейси отметила плохо скрытое любопытство на лицах подруг. Ей вдруг захотелось, открыто выразить свою независимость и право на личную жизнь.

— Блэйк, извини, но я обещала потанцевать с…

— Потанцевать?.. — удивилась Эми, надевая на плечо сумочку. — Ты ведь только что собиралась отвезти нас домой! — Взгляд, брошенный на нее Кейси, заставил ее прикусить язык. Эми тихонько стянула сумочку и положила себе на колени.

Кейси села за столик.

— Увидимся в среду, — сказала она Блэйку и отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Не услышав ответа, она подняла голову и посмотрела на него.

Взгляд Блэйка был прикован к ее стакану.

— Мы, значит, пьем… — Он скорее утверждал, чем спрашивал.

Явное недовольство в его голосе снова заставило Кейси ощетиниться:

— Это содовая! — Ну вот, она снова оправдывается как маленькая. Нет, это просто невыносимо! Не будет она больше ничего объяснять, пусть думает, что хочет! Впрочем, он, кажется, уже сам понял, что она не пила. Все еще пытаясь казаться сердитой, Кейси подняла руку к самому носу. На тыльной стороне кисти была проставлена чернильная метка.

— «В», что ли? — В явном замешательстве Блэйк разглядывал непонятный значок.

— Это «Н», — буркнула она, — значит «несовершеннолетний». Ужасно унизительно, но таковы правила. — И добавила, желая досадить ему: — Но через несколько недель, это наконец закончится.

— Она у нас обычно за рулем, — обратилась Эми к Блэйку. Подруга была явно полна решимости, оградить Кейси от столь настойчивой… опеки.

— Послушай, Кейси, — примирительно сказал Блэйк, — не могла бы ты выйти со мной на пару слов?

Кейси почувствовала, как кто-то из подруг под столом надавил ей на ногу.

— Да, Кейси, — сладко проворковала Дженет, — выйди и поговори с человеком!

Ее тут же поддержала Эми:

— А то здесь слишком шумно для делового разговора.

Ну, спасибо, удружили! Кейси наградила подружек холодным взглядом и поднялась со стула.

— Ладно, только ненадолго, — обратилась она к Блэйку, — а то меня кавалер ждет.

Блэйк послушно кивнул, взял ее за руку и потянул к выходу. Кейси сразу почувствовала пьянящее волнение и чувство нестерпимой тоски по нему. Проклятье! Ну почему она теряет способность владеть собой, своим телом, когда он рядом?! Почему она не может быть такой же, как ее подруги? Почему ее не привлекают парни помоложе? Почему она чувствует себя так унизительно, когда Блэйк ею недоволен?

После какофонии в клубе стоянка для машин показалась относительно тихим местом. Блэйк подвел ее к скамейке, стоявшей возле боковой дорожки, уселся сам и заставил ее сесть рядом.

Несколько минут они молчали. Блэйк задумчиво смотрел в одну точку, и Кейси, воспользовавшись моментом, искоса любовалась его профилем.

Высокий лоб является признаком большого ума, где-то она читала об этом. Густые, красивой формы брови над глубоко посаженными глазами. Блэйк не смотрел на нее сейчас, но Кейси легко представила взгляд черных глаз, способный повергнуть ее в дрожь. У него был твердый, красиво очерченный подбородок, а губы, должно быть, сводили женщин с ума, манили и заставляли мечтать о поцелуе. Кейси тоже мечтала о нем.

В висках у нее застучало, и приятное тепло разлилось внизу живота. Нет, надо встряхнуться, немедленно прийти в себя, иначе она вновь окажется в плену безумных чувственных фантазий.

Кейси откашлялась.

— Ты хотел поговорить.

— Да, — наконец произнес Блэйк и повернулся к ней лицом. — Да, хотел.

Кейси отметила про себя, что от его обычной сдержанности и хладнокровия не осталось и следа — темные глаза широко раскрыты и лихорадочно блестят. Похоже, он нервничает. Кейси была заинтригована. Она еще не видела Блэйка таким, и если бы не знала его лучше, то подумала бы, что он сошел с ума или лишился дара речи. Кейси чуть не фыркнула вслух, но вовремя сдержалась.

Блэйк шумно вздохнул, пожевал губами, натянуто усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону, потирая пальцами подбородок.

Наконец их взгляды встретились, и сердце у Кейси подпрыгнуло — Блэйк заговорил.

— Честно говоря, я очень обрадовался, когда понял, что ты не пила спиртного, — сказал он.

Она нахмурилась. А как же насчет ее решения лишиться девственности? А где же лекция по поводу ее неразумного желания выйти замуж? А брюзжание, а ругань? Она ожидала совсем другого.

— Ну, обычно я отвожу Эми и Дженет домой после клуба, — объяснила она и из вредности добавила: — А накачиваюсь, только когда за рулем кто-нибудь другой.

Блэйк помрачнел.

— Да шучу я, шучу! — с довольным видом захихикала Кейси и снова сунула ему под нос запястье с большой буквой «Н». — Как легко тебя поймать на крючок! — И тут же пожалела о сказанном. Ведь она почти признала, что нарочно поддевает и старается рассердить его. «И кто тебя за язык тянет!» — цыкнула она на себя.

— А тебе, похоже, доставляет особое удовольствие мучить меня, да? — почти шепотом спросил он. Кейси сглотнула, в горле у нее пересохло. Она не смела, даже взглянуть на него. — Ты и сегодня меня дразнила, говоря о намерении выйти замуж?

— За того, кто окажется у меня первым, — уточнила она и с вызовом вздернула подбородок.

От волнения у нее засосало под ложечкой. А вдруг он не поверил и все понял? Понял, что перед ним умирающая от любви молодая девушка, которая лишь ждет внимания от мужчины своей мечты.

— Ох, Кейси! — Он уперся локтями в колени, низко опустил голову и вздохнул.

Последовало долгое тревожное молчание. Волнение Кейси усилилось. Он что, подыскивает нужные слова, чтобы обвинить ее во лжи?

В дверях клуба показались Эми и Дженет, окликнули Кейси.

— Я здесь! — крикнула она в ответ.

— Эй! Не волнуйтесь за нас, — сказала Эми.

— Шон нас отвезет, — добавила Дженет.

— Но… но… — Кейси испугалась. — А как же я? Я думала…

Блэйк тронул ее за плечо:

— Пусть идут.

Подруги помахали им на прощание и, танцуя и подпрыгивая, направились к машине Шона.

— С Шоном они будут в безопасности, — проговорила Кейси и, взглянув на Блэйка, добавила: — Он вообще не пьет, потому что у него отец — алкоголик. — При мысли об этом милом парне, который, очевидно, сам вызвался подвезти ее подружек, она улыбнулась. — Ему ужасно не нравится, что в клубах продают выпивку, но приходится терпеть — он очень любит музыку!

— У тебя, должно быть, полно друзей? — спросил Блэйк.

Она тут же насторожилась, — к чему это он клонит? — и пожала плечами.

— Ну да, хватает.

Блэйк помолчал.

— И что, Шон тоже один из кандидатов?

— Канди… — Кейси удивленно сдвинула брови, но тут же сообразила: — А, ты имеешь в виду брак? — Она усмехнулась. — Не-а, Шон отпадает, он слишком предан своей девушке. Думаю, ему влетит, если она узнает, что он подвозил Эми и Дженет. — Кейси хихикнула. — Его подружка просто больная, ну, знаешь, из тех, кого называют маленькими чудовищами.

— Ревнивая, что ли?

Кейси лишь кивнула в ответ и выразительно изогнула брови. Блэйк хохотнул, и от этого чудесного грудного звука у нее по телу вновь забегали мурашки. Ох, как бы ей хотелось просунуть руку ему под рубашку, чтобы ладонью ощутить, как вибрирует у него грудь, когда он вот так восхитительно смеется!

Однако Блэйк уже снова стал серьезным и решительным.

— Я пришел сюда за тобой, — вновь заговорил он, — потому что намерен… очень серьезно поговорить о твоем решении… э-э… — Он опять замялся. Кейси пришлось прийти ему на помощь.

— О каком решении: выйти замуж? лишиться невинности? заняться сексом?

На каждый вопрос, он молча утвердительно кивал головой.

И тогда Кейси поняла, что ее рискованный план сработал — Блэйк по-настоящему заволновался. Ни одна из ее прежних выходок не задевала его так сильно. И если быть до конца честной, то приходится признать, что при виде его тревоги и беспокойства, на душе у нее потеплело. Ею овладело приятное ощущение покоя и безопасности и одновременно чувство вины — она ведь заставила его волноваться совершенно без всякого повода.

Может, все-таки сказать ему правду? Успокоить его, объяснить, что она передумала? Что вовсе не собиралась выходить замуж или расставаться с невинностью? По крайней мере, до тех пор, пока она не встретит подходящего человека, или, вернее, пока он, Блэйк, не прозреет и не поймет, что она ждет и хочет только его и что она готова к этой любви.

«Мне нужен только ты!» — хотелось ей крикнуть… Но нет, она ни за что не признается, просто постарается успокоить. Облизнув губы и решительно подняв голову, Кейси уже приготовилась к саморазоблачению.

— Так вот, у меня есть идея, — проговорил Блэйк, опережая ее намерения.

— Идея?

— Да, я хочу попросить тебя… — Он запнулся. О чем попросить? О господи!

— Я хотел попросить тебя подумать, не согласишься ли ты выйти за меня?

Кейси застыла, словно парализованная.

— Не нужно отвечать немедленно, — поспешно добавил он.

Немедленно?! Да она не смогла бы сейчас ответить даже под дулом пистолета!

— Сама посуди. — Он поерзал на скамейке. — Мне кажется, это было бы отличным решением. Во-первых, тебе не пришлось бы выходить за первого встречного, а во-вторых, нам обоим это пошло бы на пользу. Вдруг это как раз то, что тебе нужно? — Он говорил очень быстро, слова словно накатывались друг на друга. — Я… я бы также хотел попросить, чтобы… — Он запинался и заикался, как мальчишка. — Чтобы… э-э… вопрос секса… хм… интимных отношений… я думаю, это стоит отложить на некоторое время. До тех пор, пока мы не станем друг другу ближе. Я имею в виду… конечно, мы знакомы уже много лет, но… ты понимаешь, о чем я… Ну, в смысле, действительно, по-настоящему узнать друг друга.

Она была близка к обмороку, к тому, что в любую минуту отключится и рухнет со скамейки прямо на асфальтовую дорожку.

— Ну, так как, — спросил он, — что скажешь? Ты ведь хочешь выйти замуж?