Заботливый опекун

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— О чем он тебя попросил?! — Глаза у Эми стали похожи на блюдца.

— Ты что, не слышала? — Дженет нетерпеливо отмахнулась от подруги и снова обратилась к Кейси: — Он сделал тебе предложение, а ты убежала от него? Ты что, чокнутая?

— Никакая она не чокнутая! — вступилась Эми. — Она приняла единственно разумное в данной ситуации решение — удрала; ведь ей еще слишком рано выходить замуж.

— Да она всю жизнь его любит! Только и слышно: Блэйк то, Блэйк се… — Дженет всплеснула руками. — В конце концов, разве не об этом она всегда мечтала?!

Обе замолчали, и разом обернулась к Кейси. Первой заговорила Дженет:

— Ну, разве ты не хотела, чтобы все произошло именно так?

— Я не знаю. — Кейси все еще пребывала в легком оцепенении. — Только знаю, что предложение Блэйка было для меня настоящим шоком. Что думать… что чувствовать… что говорить в тот момент? Понятия не имела!

— Да, поначалу у всех так, — удовлетворенно заметила Эми, криво усмехнувшись.

— Да тебе-то, откуда знать? — шутливо поддела подругу Дженет.

Но Кейси их не слышала, слишком поглощенная, своей проблемой.

— Я просто старалась делать все возможное, чтобы он обратил на меня внимание, — задумчиво произнесла она. — Встречалась с парнями, которые меня не интересовали, изобретала глупые проделки. Я…

— Заставила своего опекуна поверить, что твои друзья — это шайка бездельников, — вставила Эми.

— Ну… да, в общем… — виновато признала Кейси. — Подразумевалось, что вы, хм… используете меня и мои деньги. Но все это ради одного.

— Заставить этого парня задуматься, — закончила за нее Дженет.

Кейси кивнула.

— Да, я хотела, чтобы он думал обо мне, уделял мне больше времени, проявил ко мне интерес. — Она уставилась в одну точку и пожала плечами. — Но я-то надеялась, что он пригласит меня на свидание, захочет встречаться со мной… но никак не жениться… по крайней мере, не сразу.

Все трое замолчали.

— То есть когда-нибудь позже, да? — попыталась уточнить Дженет, и Кейси задумалась: а хотела ли она на самом деле выйти замуж?

— Я представляла себе романтические свидания при луне, — призналась она, — жаркие объятия, поцелуи, ну и… и…

— Пожалуйста, без подробностей! — взмолилась Эми.

Кейси не сдержала улыбки.

— Хоть мне и не хочется этого признавать, — продолжала Эми, — но Дженет считает, что именно замужество и было твоей конечной целью в этой игре. Понимаешь, ты любишь конкретного мужчину, и уже перепробовала все способы заставить его понять, что ты живой человек, что ты женщина. Ты хочешь быть с ним, во всяком случае, хотела этого все время, что я тебя знаю…

Они опять помолчали. Наконец Дженет произнесла:

— Возможно, тебе стоит обдумать его предложение и принять, пока не поздно. Он может не захотеть просить тебя дважды.

Кейси вдруг почувствовала, что ее охватывает паника.

— Минуточку. — Эми встрепенулась, словно ее осенило. — Нам понятно, почему Кейси делает все это — она любит Блэйка. Но вот каковы его мотивы?

— Ну, — немедленно предположила Дженет, — может быть, он давно питает к Кейси нежные чувства и просто скрывал свою любовь…

Эми пощелкала пальцами у нее перед носом:

— Очнись, Золушка! Часы пробили полночь, и твоя карета уже превратилась в тыкву! — И, обратившись к Кейси, насмешливо добавила: — Когда она только перестанет верить в чудеса?

На секунду Кейси представила себе, что Блэйк любит ее. Сердце дрогнуло в груди, и она не смогла сдержать усмешки:

— Да уж, это было бы настоящим чудом.

— Разумеется, — согласилась Эми, — но все же остается вопрос: с чего это вдруг господин попечитель решил сделать тебе предложение?

— Возможно, все дело в ее приближающемся дне рождения, — предположила Дженет. — Ведь через месяц он перестанет быть господином попечителем.

Кейси поморщилась.

— Если учесть все неприятности, что я ему доставила, думаю, он ждет не дождется этого мгновения. — Она задумалась. — И все же… у тебя есть идеи на этот счет, Дженет?

— У меня?! — Дженет, казалось, была удивлена таким доверием.

Кейси покачала головой:

— Я почти уверена, что дело не во мне. Может быть, это из-за денег, из-за моих акций? — Она пожала плечами. — Ведь скоро я получу право решающего голоса в компании.

— Хм! — Эми уперлась пальчиком в подбородок. — Пожалуй, в этом что-то есть. Что, если он вложил твои деньги в какое-то рискованное предприятие и боится, что ты этого не одобришь?

— Нет, — запротестовала Кейси, — он всегда рассказывает мне обо всех финансовых делах. Уверена, он не стал бы делать ничего сомнительного, чтобы потом…

— Пойти на обман? — уколола ее Эми.

— Ох, ты попала прямо в сердце. — Кейси шутливо прижала руку к груди. — Ну, хорошо, признаю: я бесстыжая лгунья и обманщица и в подметки не гожусь этому человеку.

— Да какая разница, почему он это делает?! — выпалила Дженет. — Ты его любишь? Так выходи за него! Со временем направишь дело в нужное русло.

Глаза у Кейси сузились.

— Что ты имеешь в виду?

— Но это же очень просто. — Дженет нетерпеливо дернула головой. — До сих пор ты виделась с ним только раз в неделю, а будешь — каждый день. Вот и влюбишь его в себя.

— Не говоря уже о ночах! — Эми приподняла изящные брови.

Кейси расстроено замотала головой.

— Нет, не выйдет, он сказал, никакого секса. По крайней мере, пока мы не узнаем друг друга лучше.

— Лучше… хуже… Чушь! — проворчала Эми. — Он же мужчина! Немного подкрасишься, распустишь волосы и увидишь — потащит тебя в постель, как миленький. — Захлопав ресницами, она уставилась на Кейси.

— Я же серьезно! — надулась та. — Блэйк сказал — никакого секса. Как же я смогу удержать его, если не буду спать с ним? — Это прозвучало, как вполне откровенное признание: Кейси всерьез намеревается выйти за Блэйка.

— Я тоже серьезно, — не сдавалась Эми. — Он в первую очередь мужчина. Каждая женщина знает, что с заходом солнца мозги у мужиков отключаются, и они начинают думать другими частями тела. Все, что тебе потребуется, — это обратиться к этим… другим частям.

Дженет прыснула:

— Ты ужасна, Эми!

— Это реальность ужасна, а не я! — засмеялась та в ответ.

Кейси не разделяла их веселости. Покусывая губу, она вновь и вновь обдумывала ситуацию. Выходить ли за Блэйка? Удастся ли ей изменить его отношение к браку, внушить ему желание?

Сможет ли он полюбить ее когда-нибудь? Сомнения, неуверенность и одновременно — такой шанс!

Да разве ее любовь не достаточно сильна, чтобы свернуть горы? Эта мысль пронзила ее словно молния. Кейси расправила плечи и решительно подняла подбородок. Она не знает, сможет ли внушить Блэйку любовь к себе, но точно знает, что готова попробовать, и да помогут ей небеса!

Дверь из тикового дерева, за которой находился Блэйк, никогда не казалась ей такой громадной и тяжелой. Кейси вошла в приемную и замерла, опустив голову и уставившись на серо-голубой ковер под ногами. От волнения ее мутило.

С Блэйком они не виделись со среды, с того самого вечера, когда сбежала от него, словно испуганный кролик. Сегодня пятница. Что, если он передумал и больше не хочет жениться на ней? Вдруг он потерял память и не помнит о своем предложении?

— Не будь дурой, — пробурчала она себе под нос.

— Что ты говоришь? — услышала Кейси, повернула голову и встретилась взглядом с секретарем Блэйка — эффектной женщиной лет пятидесяти.

— Да нет, Дотти, ничего. Просто ворчу себе под нос.

— Блэйк ждет тебя, дорогая, — напомнила Дотти, — можешь смело входить.

— Да, спасибо, я… я иду. — Кейси выдавила улыбку и, как слепая, стала нащупывать ручку двери. Казалось, дверь будет открываться бесконечно. У Кейси было чувство, что она идет на эшафот.

Что с ней такое? Ей же полагается испытывать нечто вроде эйфории — ведь ее единственным желанием всегда было заполучить Блэйка и заслужить его любовь.

Правда, она никогда не предполагала, что он предложит ей выйти замуж — это последнее, что пришло бы ей в голову. А он взял и предложил, сразу, без всякой лирики. И теперь благодаря его предложению у нее появилась реальная возможность изменить его скептическое отношение к браку. Она постарается убедить его, как он ей нужен. Как опекун, Блэйк всегда заботился и беспокоился о ней, теперь же ей надо сделать все возможное, чтобы забота и тревога выросли в настоящую чувственную и глубокую любовь, которую муж должен испытывать к жене.

Блэйк сидел за столом и, склонив темноволосую голову, читал документы, время, от времени делая какие-то пометки. Сердце у Кейси выбивало дробь, словно маленький молоточек.

Как начать разговор? «Привет, Блэйк, чудный сегодня денек, не правда ли? Кстати, помнишь, пару дней назад ты сделал мне предложение? Так вот, я согласна». Ерунда какая-то!

Ноги у Кейси словно приросли к полу, она не в силах была сдвинуться с места ни на дюйм.

Наверняка это знак, что приходить сюда, не стоило. Может, удрать, пока не поздно?

Услышав, как открылась дверь, Блэйк оторвался от бумаг, их взгляды встретились.

— Привет, Кейси! — Приветствие прозвучало легко и непринужденно, но во взгляде таилось что-то странное, какая-то настороженность, сомнение, и Кейси вдруг почувствовала, что он волнуется не меньше ее. — Входи, — кивнул Блэйк. — Закрой дверь.

Легко сказать! Она на секунду повернулась к нему спиной, закрывая дверь, а потом несколько секунд переводила дух — от волнения, сдавившего грудь.

Она услышала, как он бросил ручку на стол.

— Проходи, садись.

— Спасибо, что согласился встретиться, — сказала Кейси с виноватым видом. — Мне, конечно, следовало позвонить и уточнить время, но…

— Ерунда! — Он улыбался, Кейси же казалось, что она не в состоянии даже говорить нормально. — Я рад, что ты пришла, — продолжал он, — хотел поговорить с тобой. О том вечере, в среду. Надеюсь, ты простишь меня…

— Как раз, поэтому я и пришла, — перебила она его, забыв о правилах хорошего тона. Но, если она не завладеет разговором, он наверняка возьмет назад свое предложение. — Я тоже хочу поговорить о той ночи.

— А! Ну, что же?

Все происходит слишком быстро, у нее даже нет времени обдумать свои слова. Может, начать с дежурной фразы типа «как дела?» или «что у тебя нового в жизни?»

— Д-да, — промямлила она, — я… хм… — «Я пришла принять твое предложение. Я хочу быть твоей женой. Скажи! Скажи это!» — вопил внутренний голос. — Я… э-э-э…

— Кейси, — Блэйк поднял руку, прерывая ее, — я очень сожалею, что испугал тебя так сильно, что тебе пришлось… сбежать. — Он взглянул на нее печально и виновато, и Кейси до боли стало жаль его.

— Я сама не понимаю, чего тогда испугалась, правда! — Она попыталась смягчить его чувство вины. — Но я была оглушена и… шокирована. Я просто не ожидала…

— Я знаю, что ты не ожидала, — вздохнул он, — знаю.

— Но знаешь… — Она решила не останавливаться. Нужно договорить, прежде чем самообладание окончательно покинет ее. — Я тут думала. Ну… о твоем предложении.

— Серьезно? — Блэйк вдруг напрягся и замер. Кейси кивнула, но стоило ей открыть рот, чтобы заговорить, как мысли вновь начали разбегаться.

— Да, я тут подумала, представь себе… я… э-э… хотела спросить, может быть… что бы ты почувствовал, если… ну, в общем, я имею в виду…

— Стоп!

Кейси замерла на секунду, испуганно моргнула, и в ушах застучало так сильно, что она подумала, что ослышалась.

— Сделай-ка глубокий вдох, — приказал Блэйк.

Его низкий голос обволакивал и согревал, словно бархат, ей захотелось утонуть в этом спокойном, чарующем звуке. Их взгляды встретились. Кейси глубоко, очень медленно вдохнула, неотрывно глядя ему в глаза, на мгновение задержала дыхание и наконец, сделала ровный выдох.

Как он догадался, что именно это необходимо ей сейчас, чтобы расслабиться?

«Да просто этот человек — твоя половина, — подсказал внутренний голос. — Он — любовь всей твоей жизни, мужчина твоей мечты, даже если сам не догадывается об этом».

Пока не догадывается!

Напряжение, мучившее ее до сих пор, улетучилось. Она мило улыбнулась и даже не огорчилась, что он никак не отреагировал на ее улыбку. Разве можно упрекать его в том, что он встревожен ее необычным поведением? Просто ее нервозность и смущение передались и ему. Значит, тем более верным шагом будет принять его предложение. Это нужно им обоим, и, если они поженятся, она посвятит все свое время и силы, чтобы стать ему хорошей женой!

— Я хотела сказать, что если твое предложение остается в силе, — тихо проговорила она, — то я согласна.

Несколько долгих мгновений Блэйк пристально всматривался в ее лицо и наконец, произнес:

— О, оно… хм… конечно, оно все еще в силе.

Кейси поразило, как хрипло и взволнованно прозвучал его голос. Она недоверчиво прищурилась. Да нет, не надо себя обманывать, его совершенно не волновал этот союз, по крайней мере, сейчас. Но она постарается все изменить, в свое время.

— Надеюсь, ты уверена? — спросил он.

— Я уверена, — твердо ответила она.

Ну вот, все оказалось не так уж сложно!

Однако теперь она ощутила странную неловкость, возникшую между ними, какая-то напряженность повисла в воздухе, чего не было еще минуту назад. Не понимая, откуда взялось это чувство, Кейси решила не обращать на него внимания — сейчас у нее не было ни времени, ни желания предаваться размышлениям.

— Мой день рождения через три недели, это будет воскресенье, — сказала она. — Что, если мы проведем церемонию в субботу, накануне моего совершеннолетия?

— Отлично! — Он ответил так тихо, что она едва расслышала. — Вообще-то за три недели не так легко все устроить.

— Не беспокойся об этом! — Глаза у нее засветились от внезапно нахлынувшего радостного возбуждения. — Я сама все организую — церковь, священника, все, что нужно.

Он достал бумажник.

— Вот, — он протянул ей кредитную карточку, — используй ее.

— Но…

— Я настаиваю.

Она молча взяла карточку — спорить сейчас совершенно не хотелось.

И вот опять это странное напряжение. И снова Кейси сделала вид, что ничего не происходит. Она выбралась из кресла.

— Ну что же, нужно много всего успеть, так что я пойду. А ты работай и ни о чем не беспокойся.

Он окликнул ее уже возле двери, и, обернувшись, она чуть не столкнулась с ним — оказывается, он шел за ней и теперь стоял рядом, совсем близко. Настолько близко, что можно было разглядеть мельчайшие вкрапления красных нитей в серой ткани его пиджака. Так близко, что она почувствовала едва уловимый запах его одеколона.

Блэйк поднял руку и накрыл ладонью ее плечо. Сквозь тонкий хлопок она почувствовала жар.

— Не хочу показаться тебе занудой, — мягко произнес он, но руки не убрал, — но… думаю, будет лучше, если мы сразу обсудим вопрос о сексе…

— О, не беспокойся! — поспешно заверила она. — Я согласна, что нужно подождать. Пока мы оба не будем готовы.

Ему явно полегчало. Он не знал, что Кейси для себя решила, что найдет способы — она даже знала, какие именно, — сделать период ожидания короче, чем он думает. Намного короче.

— Отлично! — Впервые с тех пор, как она вошла в его кабинет, Блэйк улыбнулся. — Рад, что ты со мной согласна.

Кейси заметила, что он не задал ни одного вопроса относительно ее решения. Не спросил, обсуждала ли она эту тему с подругами. Его, казалось, не волновало, почему она так быстро приняла его предложение. Он даже не удивился, когда она сразу согласилась с его условием по поводу секса, хотя вначале замужество нужно было Кейси вроде бы для того, чтобы в срочном порядке лишиться девственности.

Впрочем, сейчас ситуация под названием «никаких вопросов» была Кейси на руку. Начни он расспрашивать, пришлось бы снова изворачиваться и выдумывать новую ложь.

У Кейси вдруг возникло непреодолимое желание убежать или… оказаться в его объятиях. Блэйк, однако, выглядел невозмутимым, поэтому она просто сказала:

— Мне действительно лучше сейчас уйти.

— Погоди. — Его пальцы слегка сжали ее плечо. — Может, поужинаем сегодня вместе?

— Н-ну, давай. — Что еще оставалось ей сказать?

— Можно пригласить Оливию и Эймоса, — предложил он. — Думаю, мы должны сообщить им о наших планах.

— Неплохая идея!

А почему они говорят шепотом? И почему она снова чувствует вокруг эту странную пульсацию, похожую на электрический ток?

— И последнее, — прошептал он.

Она смотрела на него расширившимися глазами и в безмолвном оцепенении ждала, что будет дальше.

— Могу я поцеловать свою невесту?

У нее замерло сердце, стало трудно дышать, но она же не идиотка! Пусть от волнения она не в состоянии говорить, но ведь нужно как-то реагировать… кивнуть, например. И она кивнула.

Его лицо приблизилось, Кейси закрыла глаза. И как только их губы встретились, она поняла, что ноги ее больше не держат. Его поцелуй был настойчивым и нежным, обжигающим и прохладным, столь восхитительным и сладким, что Кейси решила: она умерла и отправилась прямиком в рай. Никакие, даже самые яркие фантазии и мечты не могли сравниться с блаженством, переживаемым ею сейчас… Лихорадочная дрожь прошла по телу, и желание пронзило ее насквозь. Ей хотелось запустить пальцы в его волосы, притянуть его к себе, прижаться к нему, но она подавила этот порыв.

«Пожалуйста, держись, — убеждала она себя, — сохраняй спокойствие!»

Блэйк отстранился, поднял голову и подождал, пока она открыла глаза. Он улыбнулся, и Кейси нашла в себе силы улыбнуться в ответ.

Если этот короткий и, казалось бы, безобидный поцелуй оказался для нее потрясением, что же будет, когда они смогут ночи напролет целовать друг друга и дарить друг другу ласки? Одна мысль об этом повергла ее в трепет.

— Я… мне, правда, пора идти. — Ее голос звучал сухо и надтреснуто, как шорох увядших осенних листьев. — Тебе нужно работать. А мне готовиться к свадьбе.

Он открыл ей дверь.

— Ну что же, тогда до вечера.

— До вечера, — кивнула она.