— Как ты намереваешься всё это объяснить Рохару?
— Не знаю, думала, у тебя найдётся подходящий совет.
— Как обмануть друга?
— Как спасти его от неминуемой гибели. Эрих, я очень хорошо представляю себе, что находится в горах, не зря я перерыла всю свою библиотеку. И именно это мне позволяет сделать вывод, что Рохар не справится. Только у меня есть шанс. Не из-за того, что мой дар прорицателя сильнее, тут и на магию нужно рассчитывать.
Эрих задумался, пытаясь осмыслить сказанное подругой. Таная обладала и магическим резервом значительным, и видения её сбывались… А уж как переживал всё это время Эрих из-за глупого упрямства товарища — вовсе не стоило говорить. В общем, доводы были весьма убедительными, а потому в результате Эрих сдался.
— Получается, раз ты по всем показателям превосходишь нас с Рохаром, то тебе под силу будет выбраться из передряги без потерь? — озвучил он собственные выводы.
— Да, — уверенно кивнула головой принцесса.
— Я даже не знаю, что ещё тебе сказать. Ты закрутила такую авантюру, что я не могу поверить в реальность происходящего.
— Понимаю, но это единственный вариант. Тут ведь решается не только моя судьба.
— Может, нам поговорить с Рохаром начистоту? — предложил Эрих.
— Мне кажется, он своей идеей одержим, и никакие уговоры не помогут, — этот вариант Адель рассматривала первым, но почти сразу поняла его несостоятельность.
— Тогда что?
В комнате повисла тягостная пауза. Затем лицо Адель просветлело:
— Заместить его, чтобы он даже и не догадался? — хищно сузив глаза, предложила она.
— И как это устроить? — Эрих с сомнением посмотрел в глаза подруги.
— Предлагаю сходить к Кэрстолу, — план в голове принцессы уже был готов, и теперь она быстро отвечала на вопросы.
— С чего ты решила, что магистр пойдёт нам навстречу? Как-то прежде целитель не выказывал особого расположения.
— А мы не будем ничего объяснять куратору. Просто напросишься в компанию Рохара. Не будет же он возражать против твоего участия в эксперименте? Один опыт — хорошо, а два — много лучше. Рохару же скажем, что лучше подстраховаться и взять две порции.
— Думаю, ты права. Может сработать.
— Вот. Договоритесь и вернётесь в комнату. А уж здесь ты откажешься, и мы совершим двойную подмену, — Адель показала два пузырька.
— А, так ты предлагаешь вернуть куратору какую-нибудь дрянь и Рохару пустышку подсунуть? — Эрих приподнял бровь и улыбнулся.
— Я думаю, что подслащённая вода в обоих случаях сгодится.
— Всё равно приятель потом обидится, — нашёл существенный изъян в плане Эрих.
— Нет. Мы ведь отдадим ему зелье. А что оно у него сработает не так, как надо, то это не наши проблемы, — Адель невинно подняла глаза к потолку и поправила волосы.
— А потом сама попробуешь настоящее зелье?
— Ты всё схватываешь на лету, — принцесса послала приятелю воздушный поцелуй.
— И Рохар поймёт, что у него нет шансов…
— Да, я же выясню, что за действие у эликсира.
— Это не очень честно по отношению к другу, но я уже давно обеспокоен его решением. Правда, я до сих пор не уверен, что тебе стоит рисковать…
— Брось, у меня всё получится, в Кэрстоле я уверена. И ведь не сразу же я побегу в горы? Будет время освоиться.
— Хорошо, но это навсегда должно остаться между нами, — предупредил Эрих, оглядываясь на дверь.
— Про это можно было и не говорить. Мне тоже не хочется потом выслушивать в свой адрес потоки обвинений.
— Как только тебе в голову приходят такие умные идеи?
Эрих потёр шею и качнул головой.
— У меня богатый опыт, — манерно проговорила Адель.
— Кажется, я понимаю, почему тебя родители сюда упрятали. Дома-то уже, наверное, всех замучила? — ехидно подначил подругу Эрих.
— Есть такое, — Адель не стала отказываться, улыбнувшись приятелю.
— Ладно. Когда начнём приводить в исполнение твои задумки?
— Первые дни посвятим учёбе, потом у меня ещё и разговор с Итоном, если помнишь.
— Ты думаешь, он по-прежнему будет настаивать на положительном ответе?
— Я надеюсь на это. Во всяком случае, сразу отыгрывать назад он не станет. Если только время потянет, а это и мне на руку.
— Таная, а что с твоим женихом?
— Мы решили не торопить события. Договор предполагает три года, а к тому времени всё обязательно разрешится. И родители не будут нервничать раньше времени, и разговоры не пойдут.
— То есть, у тебя такая же ситуация, как и у лорд-мага?
— Получается, что да.
— Теперь расскажи мне про ту звезду, что лорд Итон хочет отыскать в горах. Ведь ты успела выяснить, что это за реликвия?
— Конечно. Звезда лазуритов — это мощный магический артефакт. В книгах не уточняется, на чём основаны его свойства, но имеются предположения, что именно с его помощью была основана династия двуипостасных.
— Бред какой-то. Даже если и существует магическая игрушка такого уровня, вряд ли она будет бесхозной валяться в горах. Драконы бы её с собой забрали, когда решили обосноваться в другом мире.
— А вот тут я бы с тобой поспорила. Кто знает, куда направились древние ящеры? Может, им и совсем вторая ипостась никогда больше не понадобится?
— Тогда тем более глупо оставлять людям столь ценную вещь.
— И тут я с тобой готова поспорить. Драконы живут очень долго, и вполне может статься, что им придётся вернуться сюда по каким-то причинам. Вот тогда звёздочка и пригодится.
— С точки зрения драконов это, конечно, логично, но они же должны понимать, что люди попытаются прибрать к рукам все сокровища древних?
— Я тоже сначала удивлялась откровенно глупой затее спрятать в горах ценности, ведь люди тоже имеют высокие магические возможности.
— И?
— И ответ я нашла в одной из старинных рукописей. «Звезда лазуритов покорится только тому, кто отмечен магией драконов», — вот что написано в книге.
— Как это поможет нам?
— Ты не понимаешь? Это всего лишь инструкция к действию. Чтобы подчинить своей воле артефакт, нужно сначала подстроиться под него.
— Дар прорицателя вполне может дать подсказку. Только связка с магом должна быть крепкой.
— Именно.
— Рохара нельзя и близко подпускать к горам. Если он даже проведёт через лабиринт, на артефакт его не хватит. Но почему лорд-маг этого не понимает?
— Понимает, но он надеется на эликсир.