Загораются звёзды

Глава 9. Где все начинается

— Значит, вы подошли к Ланцерису и спросили: а как там в Колодце Вечности? — в бешенстве метался по кабинету Главный Защитник, все повышая голос. — Мадемуазель демро Нат, вы мозги растеряли или решили продать или произвести обмен на защиту окружающего мира и перевестись в замок медальонов?

— Нет, медальонщики слишком глупы, на мой вкус, — в ответ пискнула Клеопатра, сопровождая испуганным взглядом метания Искусника по кабинету, ожидая все большей вспышки гнева.

— А у вас есть мозги — получить стоглавый проект перед самым эшемингом и в наказание отправиться с Солероном в очередную вылазку на Охотников?

— Ну, снимите с меня это наказание за красивую прическу, — пожав плечами, ответила и на этот раз уверенная в своей безнаказанности, а заодно решив проверить настолько ли он добр с ней, как пытается показать. — Вы же не просто Защитник, а их Глава.

— У вас вообще имеется инстинкт самосохранения? — ядовито прошипел Севем, наконец, остановившись напротив нее, выплескивая неистовый гнев, словно дракон пламя.

— Надеюсь, да, — заторможено кивнула, пригвожденная к креслу взглядом нависшего над нею волшебника, готового магически сорваться и расправиться с ней.

— А вот я сильно в этом сомневаюсь, — продолжал плеваться ядом Севем, все сильнее кипя, угрожая в любой момент взорваться и утопить в магическом всплеске энергии.

— Защитник?

— Вы бы у него еще спросили, не видел ли он там свою умершую жену или Душу!

— Но он их там не видел! И вернулся, потому что его держал какой-то золотой след.

— Что еще вы у него спросили?

И ей показалось, эту стадию тихого бешенства Защитника еще не видел никто, а если и видел, то явно не выживал после этого.

— Какая разница?! — возмутилась Лео, чувствуя, все впустую. — На сто подпунктов проекта больше или меньше? Мне их все равно необходимо сделать тысячи, а по поводу Победителей… Все равно победит команда Раельда — Отважных, потому что недостающие проекты ему поможет сделать Светос, да и подмухлюет на соревнованиях в конце сезона. Зато я купила нужную для себя информацию.

— Вы понимаете, за эти главы проекта вся команда Фокс восстанет против вас?!

— Можно подумать, они в беспамятстве от меня, горят от желания дружить или до сих пор надеются на получение привилегий и звания Победителей на второй сезон! Кроме того, у меня достаточная защита, чтобы ночью спать спокойно.

— А вот с этого момента, пожалуйста, расскажите подробнее.

— Защитник, возможно, не все умирают от смертельного комплекса рун под формулой «Инстантани Дэсес».

— И вы пришли к этому выводу из рассказа Ланцериса или пообщались еще и с Сирсилисом?

«А этот тут при чем? Ну, было дело, — подумала, но заметив, у Защитника настроение испортилось еще сильней, поняла. — И вот теперь я точно не выберусь из этого кабинета. Надо было вспоминать об этом псе. С самого моего появления в Крепости он мне портит жизнь.

Косвенно, но все же, а теперь Севем меня убьет. Живьем съест. Прямо здесь, даже столовыми приборами не воспользуется», — дем Гор прочитал ее мысли, распрямился и от души расхохотался.

— Вы слышали, что такое Ментальный Комплекс?

— Это то, чем вы владеете в совершенстве, — отводя глаза, чтобы Севем не прочитал ее предыдущие мысли, ответила, но было уже поздно.

«Истинный уравновешенный алхимик. Если и разозлит, то потом одним махом снимет все напряжение, а заодно и нужную информацию выудит», — думал дем Гор, оценивая выгоду и возможную полезность произошедшего.

— Вы мне льстите, — переставая хохотать, ответил Севем и, призвав кресло, уселся напротив волшебницы.

— Делитесь той информацией, что вы купили, — выжидающе посмотрев на Клеопатру, предложил, раздумывая, помогать с проектом сейчас или чуть позже.

— Насколько я поняла, — она в нетерпении поерзала на месте, словно давно язык чесался об этом рассказать, — при обряде посвящения волшебника очень сильно связываются три волшебника: ребенок и двое взрослых. Настолько сильно, что если впоследствии что-то подобное случается, то один может вытянуть обратно к себе потерявшуюся душу.

— Расскажите сначала, что именно вам поведали.

— Известно, Ланцерис каким-то образом почти усыновил Арсена и это оказало самое сильное эмоциональное влияние. Когда он оказался по другую сторону, то появился в каком-то поле, с привязанной к его руке золотой нитью, а Сирсилис был рядом. Он стал идти в ту сторону, куда уходила эта нить, наматывая ее сильнее на руку, приказав Тартосу не отставать от него. Пройдя поле и переплыв темный ручей, они очутились в какой-то деревеньке. К удивлению эту нить ощущал и видел только он и через нее получал тревожные сигналы от Арсена, Драхема, были еще какие-то импульсы привязанности, только я не поняла чьи, и еще остальных близнецов: сначала как те его звали, а потом стал чувствовать умирающие эмоции. В поселении они встретили некоторых своих родных и «знакомых» — как он выразился — которые умерли от давешнего взрыва, — Клеопатра в ожидании реакции посмотрела ему в глаза, словно хотела услышать подтверждение своих слов.

— Да, было такое. Мы еще специально задержались в Крепости, чтобы дождаться остальных — они должны были получить свои последние звания для выхода, а если быть точным — это случилось на Хэллоуин последнего года.

«Опачки, сколько ж вам лет?» — подумала Клеопатра, на мгновение отведя взгляд.

— Так ему сказали, практически вся его семья уже там, а вот «некоторых его друзей» они еще не дождались, то есть они потерялись где-то посередине. А раз так, значит, их можно достать, конечно, если они не стали привидениями.

— И как вы себе это представляете?

— Ланцерис ведь не сам по себе вывалился из прохода меж этими двумя мирами — его ждали, за ним скучали, его любили, его звали, Сирсилис был с ним, я так думаю и поэтому тоже вышел. Уверена, если бы не Ланцерис, Сирсилис мог остаться в том поселении.

— И вы думаете, все так просто?

— Конечно же — нет. С ними было проще, они попали туда целиком и прямо через «окно», а вышли через «двери». С теми, кто явно не дошел до того поселения, будет чуть сложнее, но все вполне возможно, а нам может повезти вернуть кого-то из близких к жизни. Кроме того, Сирсилис как-то сказал, он и его команда состояли в каком-то волшебном союзе, что может помочь.

«Он что полоумный, всем трепать о Серебряном Союзе? Даже если это всего лишь личная охрана Светоса, собранная под лозунгом борьбы со злом? Он даже не знает, на чьей стороне Клеопатра будет выступать. Что если ей совершенно все равно, будут все остальные волшебники жить в мире или прятаться по углам, словно тараканы? Хотя мне какая разница? Я-то всегда буду на ее стороне вне зависимости от обстоятельств. Да, Марс сказал бы мне, хватаясь за голову: ох, Гор, и куда же ты снова вляпался?!»

— Я говорю не о Серебряном Союзе. Он меня даже не интересует…

— Что?

«ЧТО?! ОТКУДА ТЕБЕ ЗНАТЬ О ГОРОДЕ ФЕЙ?»

— Он упомянул какую-то команду, если можно так назвать, от которой осталось всего несколько человек…

«Видимых несколько, а остальные хорошо прячутся. Ох, ну и зачем тебе это нужно? Живи спокойно и никто тебя не тронет».

— И мне интересно: кто был их главой, что это за компания и как называется?

— А почему этот вопрос вы задаете мне? — вкрадчиво поинтересовался он, уже подозревая что-то неладное.

— Потому что Сирсилис сказал, вы знаете об этом больше.

«ЧТО? ТАК И СКАЗАЛ? Он что вообще из ума выжил? Так я ему устрою повторный заход в Колодец Вечности, из которого его даже Ланцерис не вытащит. Да и вообще, зачем ребенку рассказывать о таком? Только если…»

— Вы знаете, применение такого комплекса рун преследуется всем Объединенным Волшебным Королевством и если докажут это — вас отдадут Охотникам или сами казнят публично и с пафосом? А могут и сжечь!

— Вполне, — показывая «алхимическую улыбку», ответила, словно была самым настоящим вреднейшим алхимиком.

— Тогда что вы сделали для ослабления контроля Сирсилиса и соответственно выуживания информации? Он не настолько наивен, как вы его сейчас выставляете.

— Я его никак не выставляю, но мы действительно пили чай.

— Но заваривали его, бесспорно, вы.

— Ну да.

— Что вы ему подсыпали?

«Будь умницей скажи или подумай об этом, чтобы я знал, как тебя отмазывать, если наш вампиреныш решит подать на тебя жалобу. Что? Песенку гоняем? We are the champions? Думаешь, я не пробьюсь через твой хиленький и даже неосознанный блок? Только после этого я обещаю тебе хорошую головную боль. Ну что? Устраивает? Знаешь, мое терпение не безгранично…»

— В чае была вытяжка из говорящей травы — Аврель принес. Один листок на его чашку — ровно пять секунд в кипятке, а потом примитивное заклинание «Сешапер» и пара символов на чашке. Вызывает словесный понос и стойкое недержание на любую заданную тему. Так как этот компонент достать очень сложно, к тому же распадается очень быстро, а в желудке распознается обычным чаем, то… в общем, не поймают меня.

— И вы так легко мне признаетесь?

«Да. Действительно: не известно на что способен Почтовый Дракон, если хочет сделать что-то приятное своей любимой хозяйке».

— Если я не признаюсь, вы прочитаете мои мысли, а мне это не очень приятно, но в любом случае информацию вы получите.

— Я так понимаю, вам есть, что еще рассказать.

— В общем — нет. Это все, что мне успел поведать Сирсилис, пока не осознал все произошедшее, и не окончил практические часы. Но как это не удивительно, не был злым, его словно интересовало, на что еще я способна.

«Великолепно. Импульсивный Сирсилис вдруг стал задумываться и оценивать противника, притворяясь ручным и безобидным».

— Что еще вы ему подсыпали?

— Больше ничего. Честно.

«Не делай такие большие глаза. Они у тебя и так как два бушующих водоворота, а для меня — самые натуральные торнадо, в которых меня закрутило, как только ты вошла в кабинет своего ректора».

— А Ланцерис?

— И он тоже.

— Тоже подсыпали ему траву за чаепитием?

— Нет, с ним мы договорились.

— А когда же они с Ланцерисом дали проекты? — ядовито поинтересовался Севем, на самом деле чувствуя раздражение из-за ее тяги к другим Магнификантам.

— В самом начале разговора. Мы договорились, каждый из них дает мне по большому проекту, но отвечает на мои вопросы.

— При таком раскладе, вы могли спокойно избежать написания проектов. С Ланцерисом уж точно.

— Во-первых, мне так спокойней. В этом случае Сирсилис не пойдет жаловаться Главе Совета Архидуайенов, что мне совершено ни к чему, а Ланцерис не привык давать что-то даром, а заключать с ним нечестную сделку мне не хотелось.

— А во-вторых?

— Во-вторых, Сирсилис потерял бдительность и выпил предложенный мною чай. А в-третьих…

— Есть еще что-то? — Севем снова начал злиться, ужасаясь ее нездоровой деятельности по вытягиванию информации.

— Да. Мы можно так сказать, подружились.

«Только Шерри могла кормить с рук это чудовище, и он слушался ее во всем, но в нее он был влюблен… Вишенка, что же ты делаешь, и зачем лезешь в те дебри под гордым названием «Сирсилис»? Ты же все зубы поломаешь. Ладно, я поговорю с ним, узнаю, что ему от тебя нужно. Это все, конечно, интересно, но у нас дополнительные часы по алхимии».

— Вы не передумали сдавать эшеминг на следующей неделе?

— Я полностью готова, — гордо тряхнув головой, ответила Клеопатра, а дем Гор с уважением посмотрел на нее.

«И что бы я делал, если бы ты вдруг попала в замок медальонов? Меня бы перестали уважать за «прикармливание любимчика» с чужого замка. И я еще думал, Муза похожа на Шерри, та бы в жизни так не сказала».

— Может, устроим проверку? — обманчиво ласковым голосом, поинтересовался, коварно ухмыляясь, предчувствуя забаву.

— Давайте лучше состряпаем что-нибудь интересное.

— У вас есть это «что-нибудь» на примете?

— Думаю, да, — хитро улыбнулась та, давая понять, подготовилась.

«Неужели из тебя информацию нужно клещами вытаскивать!»

— И что же это?

— Я слышала, есть такой эликсир, выпив который, можно погрузиться в очень глубокий сон, что даже не ощущаются никакие волшебные показатели. Все будет говорить о смерти волшебника. И это действительно так. На время, а потом его можно будет вернуть.

— Вы знаете, любой яд готовится вместе с противоядием?

— Да, но…

— Антивещество готовится из особого вида растения, которое очень трудно достать…

— Да, золотое яблоко, — Клеопатра прервала объяснения Севема, доставая из кармана снятого плаща небольшое золотое яблоко с маленьким изумрудным листочком, которые искрились от света горящих сгустков магии.

— Я даже не хочу знать, где вы его достали, — гневно произнес дем Гор, но горящего заинтересованного взгляда от «фрукта» не отвел.

«Мерлин, она хоть понимает: любой волшебник полжизни отдаст только за возможность прикоснуться к этому яблоку. Вишенка, ты действительно хочешь перевести это сокровище на опытный образец чего-то совершенно ненужного?

Да Сирсилис тебя в образе летучей мыши разорвет, лишь бы получить освобождение от своей жажды чужих эмоций».

— Ну, если вам эликсир не кажется интересным, может, вы заинтересуетесь этим? — Клеопатра спрятала фрукт обратно в карман плаща и начала вынимать что-то из другого.

Севем закрыл глаза, не желая видеть, что волшебница еще вытащит из огромных карманов своей верхней одежды, но в кабинете стало необычайно хорошо и уюьно: где-то легким серебряным колокольчиком зазвенел летний ветерок, и любопытство взяло верх.

На его столе находилась самая настоящая маленькая законсервированная радуга.

— Мне это Аврель на полдник принес, правда я еще не придумала, что можно с этим сделать.

«Вишенка, ты хоть знаешь, какую ценность мне сейчас предлагаешь? Неужели я смогу вернуть ЕЕ? А нужно всего лишь сделать комплексное органическое тетрагранное вещество и вернуться по радуге назад.

Улыбается. Значит, знает, что предлагает и знает — я не могу отказаться, и отлично понимает, я НЕ МОГУ упустить этот шанс».

— Откуда вы знаете такие подробности моей жизни?

— Вас сейчас интересует именно это?

— Что вы хотите?

— Хотя бы участвовать в процессе приготовления. Я отлично понимаю, на ту сторону вы не пустите меня и с собой не возьмете, но увидеть процесс я могу?

«Я, кажется, хотел пойти к Марсу на коньяк?» — прозвучал в голове Севема собственный ехидный голос.

— Вы уверены, все пойдет именно так как надо?

— Во всяком случае, вы пройдете через оба мира, а заодно расскажете, все ли умирают от смертельного комплекса рун под формулой «Инстантани Дэсес».

— В таком случае, надо понимать, вас закидают просьбами достать какого-нибудь родственника с другого света. И кстати Светос…

— Если можно кого-то достать, значит можно и кого-то туда загнать…

— Не сильно ли вы беспечны? — стараясь не обнадеживать себя, ядовито спросил, стараясь смотреть на волшебницу, а не радугу, сверкавшую восхитительным бриллиантом в полумраке кабинета.

— В одиночку это все проделать нереально. Отправляться должен именно тот, кому нужен мертвый, но с того света можно и не вернуться. Мало ли что может случиться по дороге?

— Вы хотите меня убить? — задал Севем провокационный вопрос, решив последить за реакцией собеседницы и возможно обнаружить ловушку.

— У вас как минимум будет мой золотой след, я уже молчу о Драхеме, — неопределенно ответила Клеопатра, но на этот раз взгляда не отвела.

«Странно, только почему я ей верю? Тут и мысли читать не нужно, чтобы узнать: ей интересно. И почему я уверен, будто смогу вернуться? Но я все равно рискну, пусть даже чувство обманчиво. А если не вернусь, то и горевать за мной некому, зато Арсен будет безмерно рад, а Раельд с ума сойдет от счастья — освободилось заветное местечко.

Но обещание. Я попросту обязан вернуться. Да и не бросать же Драхема на произвол Коннера, хотя еще не известно кто кого».

— В любом случае, вам пока эшеминг нужно сдать, и раз вы уверены в своих силах, — Севем взглянул на часы, которые показывали половину десятого. — Идите спать.

— Это значит…

— Это значит, мы посмотрим по результатам вашего эшеминга, к чему у вас есть предрасположенность. А когда, наконец, определитесь со своим профилем, по которому впредь и будете работать, посмотрим, какие эксперименты стоит устраивать. Очень редко, когда волшебник абсолютно одинаково развит всесторонне и к тому же является довольно сильным.

— А это? — она указала на радугу.

— А с этим делайте что захотите, — Севем скрестил руки на груди, не собираясь показывать, как сильно они дрожат от желания прикоснуться к необычайной особо редкой вещи.

— Я хочу подарить ее вам, — не двигаясь с места, ответила, лишь этим выбивая воздух из легких.

— В честь чего? — настороженно поинтересовался, изучающим взглядом смотря прямо в нежные зеленые глаза.

— Определение «просто так» вам подойдет? — улыбаясь, ответила их обладательница и появилось некоторое напряжение магии.

— Определенно нет.

«И надо показывать свой характер? Хватай свой шанс и беги!»

— Тогда я так выражаю свое «спасибо», — ответила Клеопатра и подозрительно быстро выбежала из кабинета, словно отрастила крылья, а за ней кто-то гнался.

«Тебе только что подарили жизнь, а ты даже не поблагодарил, ведь она отлично знает, что с этим можно сделать, но отдала мне. И если я не смогу призвать Шерри, у меня появилась возможность за ней сходить. На Йоль сила такого рода светлой магии увеличивается в несколько раз, и если я хочу успеть, нужно начинать готовиться уже сейчас».

— Да. Надо будет поговорить с Ланцерисом и Сирсилисом об отмене проектов или хотя бы большей их части.

«Он ничего не понял.

Он НИЧЕГО не понял, — Лео бежала по коридору, магия забивала легкие, слезы застилали глаза, от чего практически не видела камня под ногами. — Он не понял, зачем я подарила ему радугу. Конечно, это один из способов вернуть для него потерянную любовь, но не понял, это признание.

И так лучше, чем он мог сказать, будто у меня подростковые гормоны или это является психологическим фактом: что-то подобное испытывает обитатель Крепости к своему Защитнику.

Но это не так, почему же в те два несчастных часа, которые я сплю, он мне снится? Почему, когда на индивидуальных часах он проходит мимо меня, я чувствую его тепло, и мне становится жарко, а когда край его плаща касается моей руки, ощущаю неистовый трепет души, словно превратилась в осиновый листок на ветру?

И он не знает, еще перед ужином, сидя на крыше Башни Сна, эту радугу я сама словила. Она появилась буквально на несколько секунд, когда я пыталась разобраться в своих чувствах и только вовремя вспомнив заклинание статиса, ухватила ее за хвост и осторожно отрезала кинжалом. С другой стороны я не знала, все ли получилось правильно и хотела, чтобы он определил.

А он не понял! Да и с чего ему понять если сама боюсь проговориться? Тем более сказала, это Аврель принес ее мне. Значит он и должен был подумать, дракон так выражает свою любовь. И это же надо было вспомнить о золотых следах. Наверное, и к лучшему. Вернет свою Душу…

Так стоп. Хватит себя накручивать. Если он действительно ее вернет, и она в самом деле является Феей Любви, я смогу попросить ее подарить мне Сердце. Что ей одним Сердцем больше, одним меньше, она точно штампует их пачками, да и волшебный мир возродится.

Так, об этом нужно больше почитать. Пойду в Царство Книг: сейчас достаточно поздно, чтобы не наткнуться на неугомонную толпу пишущих проекты и достаточно рано для закрытия секции по Высшей Магии. И спасибо хорошему Сирсилису — у меня еще есть разрешение на посещение этого раздела, если мне вообще нужен он, но сначала поищем там, а может почитать все подряд? Устроим на улице сильный ливень с громом и молниями. Никто и не догадается, что это я, а если зацепить еще близлежащие города — подумают все на неустойчивую осеннюю погоду или на самый крайний случай на самого плохого мага. Хотя, я же не знаю, где мы находимся. Интересно, существуют ли темные маги? А если и да, то мне это на руку — их и обвинят.

Сначала надо привести себя в порядок».

Лео наколдовала зеркальце и убрала с лица следы недавнего безобразия: мокрые волосы высушены и заплетены в два аккуратных «дракончика», покраснения и так скоро пройдут, а испорченный макияж восстановлен — немного черной туши и вишневый блеск для губ.

«Вот теперь можно и в библиотеку», — удовлетворившись изображением в зеркале, подумала, отгораживаясь от угнетающих мыслей плотным слоем воодушевления.

Дойдя до портальной комнаты и переправившись в замок колец, немного осмотрелась по сторонам и поняла, оказалась недалеко от желаемого места, так как за углом уже начинался общий коридор, а через пару переходов и находилось заветное Царство Книг.

Войдя внутрь, за дальним столом увидела Музу и Бонни, причем те сидели таким образом, чтобы хорошо видеть всех входящих и выходящих из подотчетной территории.

— Что девочки, Хранитель решила сегодня оставить вас вместо сторожевых собачек? — тихо спросила Клеопатра, проходя мимо двух волшебниц, желая хоть немного согнать зло.

— Еще скажи, что я — книжная зануда, — с вызовом посмотрев на проходящую Лео, прошипела Муза.

— Еще чего. Я констатирую новые факты, а не высказываю уже известные, я ведь не желаю играть у тебя на нервах, да и Раельда здесь нет, чтобы за тебя покраснел.

— Ты… ты жалкая…

— О, ну спасибо, — усмехнулась, наигранным движением поправив прическу. — Спасибо за комплимент. Если ты так говоришь, значит, я выгляжу потрясающе. Что и тебе не помешало бы. Хочешь, хороший шампунь посоветую или ножницы для приведения волос в порядок?

— От алхимика… будет уже счастье, если у меня после этого волосы не выпадут.

— Неужели ты думаешь, я тебе еще и готовить буду моющие средства? Наивная. Работа, между прочим денег стоит. Я откопаю тебе рецепт, а варить сама будешь, если захочешь. Или если сможешь.

— Знаешь, что-то я сомневаюсь в твоей доброте и честности.

— Ладно, пожалею. Замок алхимиков. Секция бытовой Алхимии. Раздел Высших Эликсиров. Третья полка сверху, пятнадцатая книга справа. Страница сто двадцать пять. Хотя бы просто прочти, — смерила ее волосы взглядом, содрогнувшись от омерзения тихо произнесла и двинулась дальше по направлению к секции Высшей Магии, беря по дороге большую карту мира.

— Лютер, — прошептала Лео, направляя руку на дальний стеллаж у окна, определяя путь, по которому пройдёт заклинание чтения. Она только недавно додумалась, это заклинание можно рисовать мысленно и не на книге, а на целом стеллаже, что упрощало найти доступ к новой информации.

«Как там? Тучи черные — тучи дождливые… Зарождаться мы будем в северо-ледовитом океане. Как хорошо, что границы выхода и сокрытия магии легче переносить по карте, а не по реальной территории. Жаль, не додумалась испробовать это раньше».

Лео посмотрела на карту, на которой слабым свечением показывались завихрения воздуха и образование небольшого холодного циклона.

«Ого. Маленький, а как существенно энергию тянет», — подумала и перешла к следующему стеллажу, вытягивая информацию вместе с магией.

Направив руку на еще один стеллаж — почувствовала, как энергия проходит через кончики пальцев к запястью и наполняет ее, словно внутри открывается какой-то сосуд.

«… страх вселяют, но очень красивые… не гений, но ведь нужно и заклинания произносить, чтобы создать непогоду. Представляешь и колдуешь себе и другим на радость. Ладно, двигаемся к нам, а то испарится, не зародившись толком, а мы читаем дальше».

Лео почувствовала, в таком ритме долго не сможет «работать», так как постоянный проходящий поток магии и преобразование энергии сильно сказываются на ее самочувствии.

«… Яркие молнии, грома раскаты…»

Перед глазами Лео, словно пелена встала и показался наколдованный ураган, но, побоявшись, ее сейчас затянет туда вместе с магией, решила, себя нужно заземлить.

«… Я стою и колдую у карты».

Так она провела в Царстве Книг полчаса, делая вид изучения некоторых книг, периодически заглядывая в карту мира, но на самом деле наколдовывала бурю, желая перенести эпицентр своей магии, а заодно избавиться от лишней энергии, ведь больше выбросить ее было некуда.

Еще через полчаса за окном стал накрапывать небольшой дождик, а Лео продолжала сидеть в секции высшей магии, зная, другого такого шанса у нее может и не возникнуть, так как разрешение на посещение оказалось однодневным, и его забрала строгая Хранитель Царства Книг.

Голова уже раскалывалась от боли, когда за окном промелькнула первая молния, и ударил гром. Сразу стало немного легче, но волшебница не собиралась уходить, пока не прочитает всю секцию Высшей Магии замка колец, поэтому старалась быстрее закончить с поставленной задачей, попутно скидывая магию в бурю за окном.

«Без пятнадцати одиннадцать, а мне еще нужно прочесть два огромных стеллажа. Если голова моя не треснет, значит, переживу, но следует поторопиться — скоро Царство Книг будет закрыто, правда сначала Хранитель выгонит «постоянных обитателей», — как их называла, за изобретение проектов только в этом месте, да и отдых тоже за чтением книг. Они всегда сидели возле самого входа в секцию Высшей Магии. — И Музу с Бонни, ошивающихся неподалеку — у них-то нет разрешения».

Быстро прошептав еще два раза заклинание чтения, Лео стала постепенно выбрасывать магию в окружающее пространство, пытаясь раздвинуть радиус эффектов, растягивая на максимально большую территорию, заново закрутив циклон и задав ему энергии на собственное развитие, пытаясь сделать его природным, благо среди прочитанного объяснялось как.

На карте показывалось ровно семь участков, где бушевали огромные дождевые циклоны и масса маленьких, общей гаммой соединяя все, и стало понятным, в этих местах находятся основные замки. Понимая, это нехорошо и неправильно, попыталась исправить, но как ни старалась, ничего не получилось.

— Нужно срочно заметать следы, — невольно прошептала и сама испугалась, что сказала это вслух.

Сердце от переживаемого страха, что ее сейчас поймают на горячем, забилось слишком быстро, руки затряслись, а мысли путались, мешая принять правильное решение. Еще раз присмотревшись к карте, отметила для себя территории: пустыня Сахара, достаточно огромный остров в тихом океане, город в Китае, название которого было очень трудно прочитать из-за написания иероглифами. Также обозначались болотные топи Украины, о которых раньше не слышала, леса Сибири, тропики Амазонки и кусочек Африки, но была уверена, именно здесь должны располагаться алмазные копи. Откуда ей пришла эта мысль, сказать не могла, но была уверена на все сто процентов.

«Ох, моя голова, да и вообще, чувствую себя словно выжатый лимон, а еще завтра последний срок сдачи проекта по метаморфологии камней в растения. Интересно, от меня сейчас бьет магией или нет? Так, что я там вычитала? Ага, щит невидимости, — вспомнила, начиная воспроизводить довольно сложный комплекс заклинаний и рун, но использовать не решилась. — Хм, а что-то более подходящее? Мощный волшебник может замаскироваться, окружив себя щитом, поглощающим излучение? Это мне как раз и нужно».

Лео представила, ее кожа медленно, словно алмазными чешуйками, покрывается невидимой глухой броней, и мысленно нарисовав формулу, сразу почувствовала бьющую от ближайших волшебников магию в виде легкого дуновения ветерка. Но так как из-за головной боли забыла вынести на улицу эпицентр своей магии, испуганно осмотрелась, но тут же поняла: щит теперь стал границей сокрытия магии, что теперь значительно упрощало практику над заклинаниями.

«Ну, наконец, я нашла реальный способ передвинуть границу о которой тогда говорил Драхем. И, возможно, это неправильный способ, но, главное, работает. Так, это значит, теперь я могу определить силу волшебника, даже не зная, какие заклинания он может нарисовать. Вот теперь мы узнаем, кто есть кто».

Очистив карту от магических нанесений, направилась к выходу, попутно прислушиваясь ко всем окружающим ее волшебникам. В этой части замка колец больше ей делать нечего.

«Муза, очень начитанная, но и магическое поле у нее не такое слабое, как допустим, у Ричардсона — довольно сильного мага в дуэльном искусстве, а вот Хранитель Книжного Царства… — принюхавшись к воздуху, словно определяя все это на запах, остановилась. — Да она — информационный вампир. Втягивает в себя энергию информации как воздух, вместе с эмоциями. Вот теперь и смотрит на меня, куда это они у меня делись.

А не скажу, вот такая я вредная. Так, а чей это такой сильный поток?»

— Мадемуазель Демронат.

— Да, Защитник Сирсилис? — чувствуя, как внутри поселился морозный комочек страха, оборачиваясь в сторону дверей, спросила, понимая, откуда исходит такой сильный поток заинтересовавшей магии. Испугалась, ее раскрыли и пришли наказать.

— Вам не кажется, что комендантский час уже наступил?

— Да, но у меня столько заданий, — начала с тактики «пожалейте меня». — Кроме того, я смотрительница замка и мне можно иногда задерживаться после отведенного времени в Царстве Книг, да и эшеминг у меня начинается в понедельник, а сегодня уже среда.

— С вами все в порядке? Выглядите вы не очень хорошо.

«Спасибо за комплимент», — мысленно хмыкнула, но вслух сказала другое, не желая выдавать свой скепсис и показывать страх, на случай, если все же еще не определили, кто виноват в неправильной буре.

— Я грозы боюсь, — попыталась отшутиться, но ее восприняли всерьез, так как поймала сочувствующий взгляд Защитника.

— Что вы здесь делаете так поздно? — более добродушно полюбопытствовал он, будто желая помочь.

Немного осмотревшись, действительно больше никого не увидела, кроме Хранителя и стала быстро соображать, но в итоге выдала:

— Писала для вас проект об информационных вампирах.

«Ой, дурочка, что же я скажу, если попросит его показать? А я ничего не читала о быстром написании работ, хотя…»

— А я думал забрать у вас то разрешение, — ухмыльнувшись, опомнился Сирсилис, радуясь удачному стечению обстоятельств.

— Сожалею, но я его уже использовала, — в ответ улыбнулась Лео, наивно хлопнув ресницами, словно до этого не спешила использовать это разрешение.

— Если хотите, можете отдать проект сейчас, — продолжил улыбаться он, явно полагая, делает ей приятное. — Засчитаю его как сданный.

«А вот и оно; что я там читала о быстром написании писем? Надо подумать, сконцентрироваться на теме…»

Лео засунула руку в рукав, собрала, словно в кучу все, что знает о полуволшебных человекоподобных существах с жаждой к информации, за счет которой и поддерживают свои магические силы, попыталась наколдовать пачку бумаги с написанной на ней нужной информацией. Со второй попытки, у нее получился какой-то свиток, и вытащила его на свет. Получился свернутый в большой рулон папирус.

— Вот он, но я не уверена в правильности его написания. И он сырой, там больше выдержек из книг, чем анализа и моих рассуждений, — пробормотала, удивленная полученным результатом. — Если вы не возражаете, я бы его хотела перечитать и сдать завтра. Кроме того, там есть несколько помарок, а мне бы хотелось, чтобы работа была как минимум красивой и правильно оформленной.

«И еще одна бессонная ночь. Правильно говорят: «Язык мой — враг мой». Зачем напрашиваться на неприятности? Одна радость — он мысли не читает».

— Я сам почитаю и решу, насколько все правильно написано. И на данном этапе не нужны ни анализ, ни рассуждения, — Сирсилис аккуратно вытащил свиток из ее руки, — Ведь этот материал мне нужен для более крупного исследования в области защиты, в том числе и Крепости.

Ей больше ничего не оставалось делать, как пойти к себе в комнату, пусть и непреодолимо сильно хотелось почитать, что же вышло на свитке.

В гостиной смотрителей порядка перед камином сидел Драхем и отрешенно смотрел на огонь, всем своим естеством крича: нет ничего более интересного, чем смотреть на пляшущие языки пламени.

— Есть три вещи, на которые человек может смотреть вечность, как идет дождь, как пылает огонь и как медальонщик бьется головой о стенку, — возвестила Лео о своем присутствии.

— Знаешь, а Севем все-таки снял назначенные Сирсилисом и отцом проекты. Не хочешь поделиться информацией: почему он тебя не убил? И вообще, за какие такие заслуги помиловал?

— Не хочешь сам спросить? — улыбнувшись до ушей, поинтересовалась и присела на диван рядом с блондином.

— А ты в курсе, что мы съели его любимые конфеты?

— Ну и болтун же ты. Я и не знала, что наш Защитник обожает шоколад. И раз мы больше не в ссоре, то может, объяснишь о чем ты?

— Просто подумай о том, с чего это он решил отдать нам на съедение коробку его любимого шоколада. Заметь, коробка была явно последней, так как я знаю, отец дарит ему поштучно. Эти конфеты очень трудно достать, да и не любят магического переправления — теряют волшебный вкус.

— Ты же его любимчик. Почему бы ему не скормить своему любимому крестнику сладости?

— Знаешь, мне никогда не давали попробовать этот шоколад, мотивируя разными незначительными причинами.

— Драхем, не говори глупости. Неужели на тебя так сильно действует гроза?

А за окном действительно разыгралась страшная буря — периодически показывались вспышки молнии и доносились устрашающие раскаты грома.

«Интересно, это все та же, что я накликала или уже разыгралась сама?»

— Ты сегодня раньше, обычно вы с Севемом дольше занимаетесь.

— Драхем, уже, вообще-то, пятнадцать минут двенадцатого на часах. Так что я даже позже пришла.

— Да? А мне казалось, еще десять, — пробормотал блондин, потягиваясь и поднимаясь из кресла.

Лео, последовала его примеру и направилась в свою комнату. Там, скинув сапоги и плащ, уселась за письменный стол и решила повторить трюк с написанием проекта, но на этот раз по теме метаморфологии камней в растения и сопутствующих заклинаний, но ничего не получилось. Следующая попытка увенчалась короткой запиской, на которой оказалось лишь название темы.

Лео разозлилась на себя, а вдруг отдала пустой рулон, с которым Сирсилис сможет разве что использовать как бумагу. Тренируясь снова и снова получала разных размеров и составов листки с отрывками информации из книг с аналитическими изъяснениями авторов. Разложив получившееся по порядку, просмотрела общую работу, но, в общем, осталась довольной написанным, и со спокойной душой направилась готовиться ко сну.

«Да, только надо поработать, чтобы вся информация выдавалась за раз, а то по времени занимает столько же, если бы писала руками, а вообще сегодня я молодец — столько прочитать. Но Севем…

Нет, о нем я думать не буду. Уверена, он уже готовится вытягивать с того света свою половинку. Если он ее вытащит… а информацию я так и не прочла. Надо будет посмотреть, что за книги у меня в Лаваприксе, может там что-то есть, боюсь, такая информация не будет лежать вне секции по Высшей Магии — это я уже поняла, хотя нужно еще «почитать» книги по Высшей Магии в остальных замках. Кстати, во время сдачи эшеминга, на обратном пути после каждого этапа можно заходить туда, а опоздание мотивировать «задержкой на эшеминге», а вдруг успею. Ладно, подумаю об этом завтра», — заключила, с блаженством залезая под теплое одеяло и с удовольствием вдыхая сонный аромат подушки.

— Аврель? — полусонно позвала своего питомца, мордочка которого вскоре появилась из-за крайней подушки. — Прости маленький, что разбудила. Я испугалась, ты мог остаться под дождем.

Ответом ей было глухое рычание. Лео уже знала, Аврель не любит грозу, а он, похоже понимал, это ее рук дело.

— Я тоже не очень люблю, когда все гремит, словно вытрясая последние мысли, но так уж получилось, — произнесла, зарываясь лицом в подушку. — Я люблю, когда дождь льет ливнем, но нет ни грома, ни молнии. Так что все скоро пройдет. Спи.

«Сдам эшеминг — надо будет разобраться с камином и выяснить, что же Драхема так привлекает в нем. Может там есть тайный ход? Или тайная комната? А может что поинтересней?

Что-то спать совершенно не хочется. Да и попробуй, усни, когда тут все так грохочет. Пойду, прогуляюсь. Лишь бы только не поймали».

Поднявшись с кровати, превратила из пустого листа плотной желтой бумаги мягкие теплые тапочки и прямо в пижаме вышла за двери, а потом и башни, рисуя на себе согревающую руну. Услышав какой-то шорох, сразу активировала нарисованный комплекс рун невидимости, только сегодня вычитанный, а для проверки подготовленный в Царстве Книг, испуганно вплетая уже в имеющийся щит и устремилась на источник. На самом деле больше боялась быть пойманной, чем опасаясь казуса с магией.

«Интересно, кто это шастает по замку в двенадцать ночи?

Я слоняюсь, а там, похоже, никого нет».

Но только Лео подумала об этом, как ощутила ветерок потока магии.

«Опа, а этот мне знаком — Мерджи, а рядом только один волшебник. Довольно-таки сильный. Интересно, это Сайренс или Ланцерис? Сейчас узнаем», — чувствуя неуемное любопытство, устремилась ближе на источник.

— Мерджи. Мне кажется, за нами кто-то следит.

«Параноик ты наш, а за вами действительно следят и этот кто-то — я», — усмехнулась, опознавая Арсена в говорившем.

— Ты уверен, что это здесь? — снова тихий, едва различимый шепот.

— Конечно же, он живет здесь, — немного четче услышала Лео, так как уже мысленно рисовала на свои уши простенькую, показанную Драхемом формулу заклинания повышенной слышимости. — Неподалеку от своего кабинета.

«И зачем вам в гости к Севему?» — отстраненно подумала, прислушиваясь к разговору.

— А ты думаешь, он не спит в такое время?

— Кто-то недавно доказывал, что он — вампир! — съязвил в ответ Мерджи. — Да и вообще. Тебя укусили, или хочешь умереть?

— Так-так, кто тут ходит по ночам? — услышала Клеопатра голос своего Защитника. Он стоял как раз между ней самой и волшебниками из других замков.

Скрывающий нарушителей плащ-хамелеон, принимающий окрас окружающего пространства, делая своего носителя практически невидимым при свете, а в полумраке — полностью, полетел прямо в руки Севему.

Лео совершенно не чувствовала потока магии от него, а подойдя чуть ближе, случайно заметила, как от его кожи отскакивают потоки магии Мерджи и Арсена.

«Мы пользуемся одним и тем же заклинанием. Интересно, а сколько у него ушло времени на поиски, да изучение этого заклятия?»

— Приятная прогулка? — медленно приближаясь к жертвам, с сарказмом протянул дем Гор.

— Мы вас искали, — вскинув подбородок, ответил за обоих Мерджи, и немного поежился от гневного взгляда Защитника замка алхимиков. — Арсена укусило какое-то животное, довольно сильно похожее на нашего Рекса. Но уже при нас оно начало превращаться в ядовитого летающего тритона. Он успел использовать свой яд, а мы даже не смогли его поймать — он, взмахнув крыльями, улетел, мы хотели попасть на руины и решили пройти через Вечно Мерзлое Озеро. Далеко, конечно… а он как раз был там и не знаю, что себе решил, но пострадал только Арсен, — закончил свой рассказ Мерджи.

— В кабинет, — коротко заявил Севем, разворачиваясь на каблуках и чуть не задев Лео, пошел по направлению к своим апартаментам.

Волшебница, недолго думая, направилась за ним, спиной чувствуя потоки магии обоих обитателей. Быстро проскользнув вслед за Севемом, отошла в угол возле двери и стала ждать.

Подойдя к зеркалу, волшебник вызвал Сирсилиса, и наложил запирающие и приглушающие комплексы рун на дверь, а когда появился новый ночной гость, Лео чуть не расхохоталась. На Сирсилисе была нежно-голубого цвета ночная рубашка, ночной колпак и пушистые тапочки.

«Хорошо, ночнушка не розовая, но голубая — тоже класс. Хотя и на Мерджи пижама с котятами. Может, одолжить когда-нибудь?

Жаль, нет фотоаппарата. А они вообще с другом додумались, пойти гулять по Крепости в пижамах, да еще таких раскрасок. Ладно, Арсен — его укусили… так, а о чем они говорят?»

— Чтобы не повторять кучу раз, говорю всем паникующим: это не смертельная рана. А буря — не козни Охотников, — прошипел Севем, эмоционально закипая от глупых вопросов. — Циклон пришел со стороны океана и никому ничего не угрожает. Радуйтесь, что встретили не сиетт, а маленького безобидного тритона.

— А почему Арсена так обсыпало, да и рана глубокая и вообще, он как антенна стал улавливать чужие эмоции, а если они очень сильные, то… чем это ему грозит? — обеспокоенный голос Сирсилиса удивил даже ее.

— Это не козни, потому что Охотники думают, это Светос через меня решил таким способом найти их логово и разгромить его. Вот и злятся и готовятся к нападению, так как находятся где-то неподалеку. Арсен сильно перенервничал, поэтому и улавливает перепады настроения каждого, а нужно было с Солеронами наравне нормально учить ментальный комплекс и, наконец, поставить сильный магический блок, раз уже сам такой чувствительный, только вот одна проблема — он слишком любопытен.

— А где он сам? — спросил Арсен, потирая шрам от только заживленного укуса, исчезающего на глазах.

— Совет Архидуайенов в полном составе отправился искать источник возникновения этой бури. А я уверен, они его не найдут по простой причине, вызвана одним из обитателей замка колец. Я найду этого шутника и…

— Убьешь? — опасливо спросил Арсен, словно ему действительно было дело до других обитателей Крепости.

— Убиваю я только Охотников, а шутник… ему очень не понравится, что я с ним сделаю, — оскалившись, словно хищник проговорил дем Гор, будто уже кого-то подозревал.

«Вот! Так и знала, не пройдет это слишком просто. Надо было сначала обдумать все… или лучше все устроить где-нибудь в тихом океане и не пригонять циклон сюда, потому что тихий океан их совершенно не волнует».

Лео устала стоять и решила присесть, но ее колени хрустнули, а поэтому застыла в таком положении, в каком и была. Казалось, ее никто не услышал и, расслабившись, присела на корточки.

Севем подошел к стеллажу, выудил с одной полки баночку с мазью и отдал ее Арсену.

— Помажете укус, шрам зудеть перестанет, а сыпь сама пройдет, — сухо пояснил, будто Арсен сам должен был определить что это за мазь и что именно с ней делать. — Идите.

Но когда те направились к двери, резко окликнул:

— Через зеркало. Все.

«Опачки, по-моему, я снова нашла неприятности», — не двигаясь с места, подумала Лео, сопровождая взглядом вспыхнувшее желтым светом зеркало, в котором только-только исчезли Сирсилис и два молодых волшебника.