Загораются звёзды

Глава 7. И кто сказал, что будет легче

Лео старательно делала проекты и пыталась повысить свой магический уровень знаний, но как ни старалась, сдаваемые проекты не были на достаточно хорошем уровне. Времени катастрофически не хватало, не только на выполнение всех работ должным образом, но даже и на сон, на который оставалось около двух часов в сутки. Не особенно и помогало заклинание быстрого чтения, благодаря которому ей не приходилось сидеть и подолгу читать, выискивая ценные крупицы. Только обычно, после его применения, голова раскалывалась на кусочки, будто заполненная знаниями трещала по швам, и продолжала болеть до первого сильного сложного комплекса заклинаний, сплетенного из нескольких более простых, что нелегко сотворить и опытному волшебнику, уже не говоря о таком новичке, каким была Лео. Но ради избавления от недуга, усердно тренировалась по ночам, отрабатывая сложные комплексы до автоматизма, стараясь сделать их наиболее правильными.

Стала больше использовать начертательную магию, так как благодаря той можно было избавиться от излишков магической силы, а почти завершенные начерченные в уме заклинания можно использовать в любой момент, что сокращало время на их создание, а также энергию на воспроизводство. До этого очень сильно мучаясь от головной боли, продолжала читать, пока не обнаружила такой простой выход из ситуации. Вполне случайным образом ей под руку попалась книга: «А ты знаешь, как сделать метлу летающей?», и стащила из чулана швабру, которой, наверное, несколько веков мыли пол. Только потом с удивлением узнала, в своем большинстве волшебники на метлах не летают — для этого есть более приятные способы передвижения по воздуху: крылья — более послушные и призываемые в момент надобности.

Уже после первых заклинаний швабра стала выглядеть как новенькая стильной конструкции и окраски, словно из черного дерева с золотыми вензелями, рунами и даже оперением, правда еще не летала, но ближе к середине сентября после обильного сброса магии, стала реагировать на команду: «ко мне». О факте, швабра из чулана, знали только Драхем, так как видел, когда принесла этот «мусор», она сама и Севем — случайно поймал с поличным возле самой гостиной Башни Сна. Он почти ничего не сказал, а это «почти» растянулось в трехчасовую беседу на тему: «Зачем вам этот хлам?!» но как партизан, Лео ни в чем не призналась, и тому ничего не оставалось, как отпустить ее дорабатывать проекты, которые нужно было сдать на предыдущих неделях, все также недотягивающие до нужного уровня.

— Лео, хватит уже! — постучал в дверь невероятно сильно разозленный Драхем.

Ей стало интересно, в чем успела провиниться и направилась открывать.

— Чего не спишь? — поинтересовалась, мельком заметив, часы показывают 4 утра.

— Ты еще спрашиваешь?! — возмутился взъерошенный блондин, стоя на пороге в помятой, немного криво сидящей на нем пижаме.

— Драхем, что стряслось? — совершенно не понимая, почему он может злиться на нее, причем в такой час, ведь ничего не сделала.

— Хочешь зайти в мою комнату? Сама все увидишь, — зло бросил он, отступая на шаг.

— Это у магов такой модный способ затянуть девушку к себе? — улыбнулась, давая понять, раскусила его коварный план.

— Ты часом не перетрудилась? Может температура? — обманчиво ласковым голосом уточнил, явно издеваясь над ней.

— Да в чем дело, Драхем? С чего вдруг тебе захотелось, заметь, в четыре часа утра, вломиться ко мне и наезжать без причины?! — все же не выдержала и стала грубить в ответ.

— Без причины?! — воскликнул он, отступая на шаг назад и указывая рукой на бардак в гостиной, на вид в которой прошло маленькое торнадо. — Ты это называешь «без причины»? Хорошо хоть вещи целые, но убирать все равно придется долго!

Лео посмотрела на разбросанную и перевернутую мебель, вывернутые ящики, разлетевшиеся листы бумаги и письменные принадлежности.

— Ты думаешь это я? — уже более спокойно спросила, удивляясь увиденному, ведь совсем недавно выходила посмотреть на камин.

— Нет, я! — иронично отрезал оружейник. — Вот проснулся среди ночи и от нечего делать устроил здесь такое.

— Подожди, ты что-то путаешь. Это сделала не я, — четко ответила, не собираясь брать на себя ответственность. — Сам устроил, сам и убирай.

— Не в уборке дело, — Драхем устало потер переносицу, — к завтраку этого всего уже не будет. Дело в тебе.

— Во мне?

— Да, сначала, как только ты стала заниматься магией по ночам, ощущалось слабым приятным сквознячком. Это было действительно классно, особенно жаркими ночами. Сейчас же это больше похоже на порывистые толчки торнадо. Спать невозможно, — сухо закончил Драхем и прислонившись к косяку двери, сложил руки на груди.

— И как долго ты терпишь? Десять минут? Двадцать? — с некоторым сомнением поинтересовалась, все еще не веря.

— Около месяца.

— И как это?

— Сначала непрерывный ветер, будто спишь на балюстраде зимой, потом начали летать забытые на столе проекты, книги, скрип и движение мебели. Неделю назад начало сбрасывать с кровати. Сегодня это уже пятый раз, еще подробности?

— Иди спать, — бросила, собираясь закрыть дверь и закончить на сегодня с опытами, а потом найти место пустыннее, где точно никому не помешает.

— Нет, — Драхем быстрым движением ладонью ударил в дверь, не позволяя закрыть. — Дальше будет только хуже. Я ставлю на стены щиты, но их сносит, словно щепки.

— Драхем, обещаю, больше не буду мешать тебе спать.

— Я не уйду, пока ты не передвинешь свою границу сокрытия и поглощения магии вплотную.

— Драхем, я не знаю, о какой границе ты говоришь, — возмутилась, списывая все на его плохое настроение.

— Хочешь поговорить об этом с Севемом? — насмешливо предложил, криво улыбнувшись и в сочетании с хаосом на его голове, наводил впечатление сумасшедшего.

— Хочешь нажаловаться? — зло прищурившись поинтересовалась, начиная испытывать неприязнь, ведь никогда не любила ябед.

— Это вовсе не обязательно, — хмыкнул блондин, — с такими успехами ты перевернешь всю Башню Сна, и тогда найдутся ябеды и без меня.

— А почему ни у кого другого я не замечала никакой границы? — уточнила, не понимая, что с ней не так. — От всех творящих магию идет напряжение, которое теряется на общем магическом фоне Крепости.

— От всех — да, но ты умеешь прятать свою магию и поэтому весь твой магический фон утекает в границу и, видимо, чем сильнее твое волшебство, тем дальше отходит твоя граница. Я думаю, у тебя это происходит так. Придвинь ее и зафиксируй.

— Почему же на индивидуальных часах такого не случается?

— Сам бы хотел знать, почему твоя магия так себя ведет. В любом случае, твоя магия — ты и разбирайся.

— Готово, — кивнула, проделав непонятные для себя пассы руками, решив над границей поработать позже или хотя бы не под наблюдением Драхема.

— Уверена? — засомневался, отлично понимая, она лжет.

— Да, — еще раз кивнула, — иди спать.

— Воспроизведи последний комплекс заклинаний, — все еще не веря, предложил, показывая весь скепсис на лице.

— Я устала и хочу спать, а комплекс долгий. Давай в другой раз, — улыбнулась, желая сгладить впечатление и убедить в своей безобидности.

— Смотри, еще раз снесет мои щиты и сбросишь с кровати, взломаю всю защиту твоей комнаты и заставлю вплоть до завтрака практиковаться в передвижении видимой границы.

— А к примеру, как ты двигаешь свою границу?

— У меня магия так не «бегает», мне не нужна граница, — Драхем окинул грустным взглядом гостиную и больше не говоря ни слова, направился к себе.

Сколько Лео ни искала информации по передвижении границы поглощения магии, ничего полезного найти не могла. Если днем на индивидуальных и обязательных часах все выглядело нормальным, то ночью, особенно когда занималась в лесу, действительно оказывалась в эпицентре урагана. В радиусе пяти-семи метров все оставалось тихим, но за ними до радиуса десяти-двенадцати, сильный ветер гнул деревья и все смещал к крайней границе. И ничего нельзя было с этим поделать. Единственное что смогла сделать, это каким-то образом незначительно передвигать сам эпицентр и когда колдовала возле океана, эффекты можно было спрятать под водой, наблюдая за водоворотом, напоминая магией удаляемое алхимическое вещество из реторты.

Когда курс алхимии усложнился, Лео на собственном опыте узнала кто такая Атрелия Карчер. Это оказалась довольно высокая худая волшебница со званием старшего орфимейжа, которая вела основные часы по алхимии. И вот тогда-то и поняла, что значит, быть в немилости, но, к ее счастью, только в начале, так как эта волшебница не любила глупцов и лентяев и всеми силами показывала это. Ее длинная почти до пола черная коса всегда была смазана специальным веществом, поэтому впервые, когда та коснулась оголенной кожи, Лео вскрикнула, подумав: «змея».

Как-то само разумеющимся фактом вместо Сирсилиса ее Защитником стал Севем, а потом и вовсе вместо Атрелии начал объяснять своей подопечной алхимию. Случилось это после того, как Лео пожаловалась, будто Артелия объясняет пространно и непонятно, а на самом деле хотела обсудить новую информацию.

Севем часто пропадал по вечерам, проверяя защиту Крепости, а это поддержание магической защиты на всех семи замках. Именно поэтому, как думала Лео, он иногда и переносил свои индивидуальные объяснительные часы на выходные дни, но ее это устраивало больше, так как можно было не спешить и спокойно все делать. В таких случаях даже самые сложные комплексные вещества и нужные реакции взаимодействия с другими веществами порой удавались с первого раза.

Только недавно стала наблюдать за собственным замком и обнаружила очень интересную закономерность: одиночки-алхимики — довольно противные личности, особенно если неплохо разбираются в своем направлении. Тогда Лео внимательнее присмотрелась и пришла к выводу, только те из них, кто дружат с оружейниками, не подвергаются такой травле, как остальные — с оружейниками никто не любит спорить или драться, опасаясь быть вызванным на дуэль. Во всех замках их считают очень сильными и волевыми, а поэтому не сталкиваются даже косвенно, но все равно, алхимиков никто не любит и, впрочем, всегда было за что — никто из них не испытывал свои опытные образцы на себе, обязательно находя «жертву». Единственное, за что их можно было уважать — они никогда открыто не враждовали между собой, да и доказать причастность к происшествию зачастую невозможно. С самого прихода в замок, алхимик занимал нишу в иерархии и каждый всегда сидел на своем месте, не стремясь его изменить. Только одиночек это не волновало — они словно ни при чем, но установленных порядков не меняли, пусть и жили по своим внутренним законам.

После чьей-то попытки проникнуть в ее комнату и переворошить там все вещи, поставив с ног на голову половину мебели, Лео, с помощью сплетения комплексных органических и неорганических веществ, рун и начертательной магии, наложила на свою комнату и гостиную смотрителей замка простую, но сильную, по ее мнению, защиту. Вычитала на удивление легкий рецепт приготовления защитного вещества, и решила сделать защиту в экспериментальных целях, а заодно и для выброса лишней энергии. Самым трудным вышло вычленение защитного комплекса из ранее написанного теоретического проекта и начертание его незаметно в дневные часы, чтобы не быть пойманной. В итоге получилось, без ее ведома, и магического разрешения никто не мог проникнуть внутрь. Только Драхем был занесен как друг — свободно входил, даже в сопровождении своих друзей и ничего не подозревал об улучшении охраны. Но ему простительна некоторая беспечность, так как сам был слишком занят на стадионе; набрал новую крылатую команду, только ее практически всему приходилось учить, ведь прошлый состав не менялся несколько лет, перекрывая остальным шанс на участие.

По утрам Лео честно отсыпалась, а проекты делала, в основном, ночью, когда все спали, так как в это время было тихо и спокойно во всем замке, да и разницы, где работать для нее практически не было никакой, но вот обще магический фон тишины и спокойствия стимулировал.

Ей очень нравилась эстетическая магия — общение с волшебными существами, создание оптимальных климатических условий, выращивание и культивирование эстетических и защитных растений. Казалось каким-то запредельным удовольствием — видеть как в только что вскопанной земле появляется нежный росток, который через несколько минут можно будет использовать в приготовлении целебных бальзамов или комплексе органических веществ.

А вот с некоторыми волшебными животными у нее обозначились проблемы так как те, чувствуя связь с драконом, неимоверно боялись и сбегали на другой конец загона или вообще в лес. В конце концов, стала акцентировать внимание только на теории, что немного расстраивало, на самом животном изучать его повадки намного легче.

— Лео, Севем тебе не простит, если ты будешь спать на его часах, — услышала тихий шепот Драхема и резко открыла глаза.

Каждый из членов команды имел своего искусника, но, чтобы повысить свой уровень, на каждые индивидуальные часы они ходили всей командой. Только исключение составляли обязательные, консультационные часы и часы по защите с боевой магией, так как эти две области всегда шли вместе и сразу у нескольких команд. Лишь некоторые консультационные часы были неизбежными.

«Я отключилась. Над очень сложным комплексным полуорганическим веществом. Хорошо, что осталось чуть меньше недели до эшеминга, — она бросила взгляд на свою центральную колбу, в которую в основном и добавляла все вещества, но жидкость в той мирно кипела, а испарения послушно бежали по змеевику и концентрируясь, капали в другое вещество и так по целой схеме. — Но я не помню, как резала лобные крылья Полихаеса и процеживала через них сок из листьев и цветов боярышника».

— Спасибо Драхем, — улыбнулась, продолжая работать над лабораторным экземпляром вещества для восстановления значительного перерасхода нервных клеток, что иногда вело к ускоренному восстановлению магии.

В последнее время Драхем ей часто помогал, даже если заходил в гости просто поболтать ни о чем: то промежуточный проект подправит, то заклинание поможет разобрать из-за чего казался ей неправдоподобно милым. Сначала списывала на благодарность за спокойные ночи, но потом отбросила негативные мысли, принимая его поведение как данность.

Будил ее всегда Аврель — звонким урчанием и практически невесомым прикосновением, что приносило не только бодрость, но и непередаваемую радость, из-за чего не хотелось расставаться. Единственный кабинет, в который Лео ходила без питомца — лаборатория, где проходила алхимия с Главным Защитником, потому что после случая, когда ворвался непрошенным, дем Гор строго настрого запретил дракону появляться перед ним без особой на то причины.

Лео в основном общалась только с Драхемом из всех близнецов, ведь даже просто поговорить с кем-то другим — у нее не было времени, а тот практически всегда сидел в их гостиной, иногда с Арсеном и заговорщицки что-то обсуждали. Когда она появлялась там или подходила, те сразу переключались на спорт и тактику игры, так как Арсен был одним из членов крылатой команды. Но не спрашивала, ведь Арсен был из другого замка и какое отношение может иметь к крылатой команде их замка понять не могла, да и некогда было разбираться в этом вопросе. Только в игре Лео так до сих пор и не разобралась. Даже не видела ни одной тренировки — не до этого было, как считала.

Бывшие члены команды и «хрюшки» за компанию с Пенелопой после разговора с Севемом, демонстративно сторонились Клеопатры, а с остальными алхимиками сама не общалась и не особенно над этим задумывалась. Да и косо из-за этого на нее никто не смотрел, ведь в основном алхимики по природе — одиночки; обитатели же других замков, как от всех алхимиков, ждали яду в сок, поэтому тоже неохотно шли на контакт, но Лео это не заботило. У нее было слишком мало времени даже для обдумывания данной ситуации, поэтому единственные люди, с которыми хоть как-то пересекалась — это команда Фокс и то в основном из-за поглощения пищи за одним столом, да по делу, при повышении квалификации.

На этот раз лекарство вышло не просто идеальным, а «живым» — как в книгах выражаются архимейжи алхимики, поэтому, сдавая пробный образец, была уверена, ее труды оценят, если флакон вообще не отправится в Гильдию Медицины в помощь целителям и более старшим по званию — эсколперам.

— Мадемуазель демро Нат, задержитесь, — голос Севема достиг ее уже в проходе, когда собиралась покинуть лабораторию.

«Опачки. Все видит, точно заметил, я отключилась и теперь потребует все промежуточные проекты по алхимии сейчас, а не как мы договаривались в неделю после Хэллоуина, когда я хоть немного освобожусь от работы.

Если он это сделает, я точно не выдержу, не смотря на недавнее обещание или сбегу из Крепости. А еще лучше напишу галиматью, пусть тогда читает; мне-то все равно нет дела до текущих проектных работ, которые выполняются только для слежения за общим ходом работы, да подтверждения знаний. Их практически никогда не проверяют, а после эшеминга, смогу нормально написать все работы и завершить проекты.

А Сирсилис вообще заездил! То напиши ему десятиглавый проект о повадках вампиров, а вот сейчас столько же нужно о поведении оборотней и гайенит. Я-то откуда это возьму? Наглядного экземпляра нет, и живого оборотня в глаза никогда не видела, хотя по описанию и не в дни полнолуния он спокойный, но в тихом омуте — ангелочки водятся.

Точно, так и начну. Оборотни — злые, неуравновешенные существа, но встречаются добрые и спокойные — такие любят шоколад и могут мирно сосуществовать рядом с детьми, если рядом нет полной луны, но если оборотня только недавно укусили, то вполне возможно попробовать приготовить специальное комплексное целебное вещество для общей безопасности. Оно ужасно трудоемкое, а используемые вещества баснословно дорогие, поэтому не факт, что вы найдете достаточно квалифицированного архимейжа алхимии, который вообще возьмется за это. Состав… так, это уже из другой оперы. А, ну да. Меня попросили задержаться, пора бы и глаза поднять».

— Да? — спросила, обращаясь к Севему, выходя из задумчивости, что в последнее время получалось все сложнее — мысли так и норовили убежать, перескакивая на другие темы, причем не всегда даже косвенно связанные с предметом обдумывания.

— Сколько часов в сутки вы спите? — сразу начал он без каких-либо предисловий, собираясь любыми способами вытянуть из нее эту информацию.

— Достаточно, — отводя взгляд, чтобы волшебник не увидел ее покрасневших глаз, а тем более не прочитал мысли, ответила, усвоив основы ментального комплекса и базовой защиты.

«Нашла, кого обмануть. По лицу и так видно, слишком малое количество. Сам знаешь, сколько на меня сейчас навалено, зачем спрашивать?» — недовольно думала, продолжая смотреть куда угодно, только не на Защитника.

— Может, сдадите эшеминг перед следующим летом? — предложил, посмотрев на нее с каким-то огорчением во взгляде, словно разочаровала, а требования и так были невысокими.

«Да, конечно. И целый год мучиться?! — яростно загорелись глаза, которые Лео вскинула на Севема дем Гор. — Может мне еще лет на пять отложить, чтобы успеть выучить все и продолжать ходить на все пояснительные часы?! А тем временем не получить даже минимального звания?»

— Спасибо, — вежливо ответила, сдерживая свой эмоциональный порыв, не давая ему выхода. — Но я лучше постараюсь все сдать сейчас. Мне очень не хочется жить в таком напряжении дольше, чем это требуется.

— Не вижу разницы, все равно в ближайшее время вы не сможете покинуть Крепость.

— Зато я чувствую разницу и не думаю, что выдержу все это до конца года. Если вы помните, то мы договорились, все проекты по алхимии я сдам в крайний срок до Нового Года…

— На память не жалуюсь, — прищурив глаза, негромко заверил волшебник, показывая свое недовольство и некоторое раздражение.

— Я к тому, если эту радость растянуть до следующего лета, то я не успею сделать все работы, по причине, я уверена, расписание дополнительных часов по всем областям магии менять мне никто не будет, а проектов соберется намного больше. Можно сказать, все, кому не лень, скидывают на меня работу по поиску материалов. Тем более осталось совсем чуть-чуть.

— Ладно, но если завалите эшеминг, второй шанс вам дадут очень не скоро, а до тех пор останетесь в Крепости в качестве прислуги. И у вас совершенно не будет времени подготовиться к следующему эшемингу. Не будет никаких проектов, даже самых захудалых. Ваше время будет тратиться лишь на уборку всех помещений, что находятся на территории Крепости, на помощь приготовления и добывания пищи, а свободное время будет занято отчетными работами по использованным заклинаниям и нарисованным чарам.

— Прислугой? — ужаснулась, понимая, сколь невыносимым будет ее жизнь в случае неудачи.

— А вы думали, готовят и убирают приведения? Что у вас сейчас в планах?

— Обязательные консультационные практические часы по Защите и Боевой магии, — грустно ответила, с самого начала невзлюбив эти часы.

Ей совсем не нравилась отрасль, а особенно качество потуг на ее проведение, не из-за скучных пояснений, а по причине постоянства слияния Защиты и Боевой магии вместе, причем для отработок навыков нескольких команд одновременно, «чтобы скучно не было» как выражался Защитник Сирсилис.

Да и в пару ей в основном ставили обладателей скипетров или медальонов, а их магические импульсы чуть ли не с большей силой разбивали любые щиты, делая магическую смесь заклятий взрывоопасной. Драхему всегда доставался Раельд Коннер — маг с волшебной палочкой, обладатель миндалевидных карих глаз. Он практически всегда ходил с двумя подругами, одна смуглая, но светловолосая — Бонни — обладательница медальона, а другая где-то высокомерна, как все аристократы, но волосы постоянно посекшиеся на концах из-за плохого мыла, что создавало стойкий эффект неопрятности и неприязни — Муза Маленари — обладательница кольца. Из-за своей прически она казалась слишком неряшливой, а благодаря манерам, выражая неприязнь ко всем, неприятной в общении.

А Лео всегда доставался либо Перри Филини — кольцо, либо Танна Карера — скипетр, но оба каждый раз краснели. Только Танна от злости — она никак не могла простить, ее парень частенько спрашивал у Лео некоторые алхимические формулы в Царстве Книг, а Перри от смущения, хотел пригласить на свидание, но не знал, как и куда, ведь ей пока было строжайше запрещено покидать территорию Крепости.

Перри напоминал Клеопатре сказочного эльфа — имел тонкое строение скелета, высок, вот только имел волосы темно-русые, а брови и ресницы угольно черные. Он сначала немного поддавался в импровизированном бою, чтобы добиться хоть минимального расположения к себе, но после нескольких недель упорных тренировок, Лео удавалось разбивать его защиту, и даже когда тот дрался в полную силу.

— Сирсилис хорошо объясняет на индивидуальных часах или только на специально отведенных? — тем временем уточнил Севем, пока мысли Лео снова лениво улетали.

«Вовремя спросил. Ты бы еще поинтересовался после Нового года, но впрочем, мне все равно как он объясняет. Всю теоретическую часть я давно вычитала в Вашей библиотеке, господин дем Гор.

Дочитать бы остальную ее часть».

— Спасибо, дополнительные объяснения не требуются, хоть рассказывает он скучно и не всегда понятно, все нужное, я уже прочитала, — улыбнулась Лео, отвлекая словами от прочтения ее мыслей. — Если бы еще не требовал шести-семи томные мемуары на тему страшных животных и мест их обитания, было бы совсем хорошо.

«Ну вот, наябедничала. Молодец, — ядовито пожурила себя, на самом деле без намерения жаловаться. — Кстати, если не поторопиться, я опоздаю к Сирсилису и тогда не избежать мне дополнительного проекта. Уже ведь заработала дополнительный недельный проект за пущенное в Перри придуманное заклинание, тот, конечно, уклонился, но Раельд, который стоял за ним не успел поставить простенькую защиту, которая бы впитала заклинание.

И почему Сирсилис на меня так взъелся? Ведь ничего не сделала! Ну не вздыхаю каждый раз, как он появляется в поле моего зрения, но у меня вообще внимания обращать на это времени нет.

А если бы и было, то строила глазки Севему — симпатичный, интеллект имеется. А то ведь не всегда красивый — значит, умный», — думала, пока Защитник дем Гор что-то продолжал говорить.

— Идите, но помните, разговор не окончен. Мы продолжим его на дополнительных часах, — проговорил и вежливо открыл перед ней двери, позволяя уйти.

В коридоре ее уже ждал Драхем с Аврелем на плече. К ее удивлению, за сентябрь и большую часть октября ее новый друг с драконом сильно сдружились; Солерон даже отшучивался, будто они братья, когда она, подсмеиваясь, начинала ревновать своего любимца.

Также Лео часто встречалась с Ланцерисом и они подолгу бродили по Крепости — в основном вечерами, когда все должны были находиться в своих комнатах, и он рассказывал множество интересных, когда веселых, а когда и поучительных историй, а если ей нужно было просто выговориться — Терри всегда появлялся сам и тогда они ходили по прилегающему лесу, в котором прятались от Охотников волшебные животные. Ни одно из них не причиняло вред обитателям Крепости. Они еще могли убивать друг друга ради пищи или завоевания территории, но приютившего их волшебника — никогда.

— Что? Влетело? — участливо поинтересовался Драхем, переживая за нее.

— Нет, — улыбнулась Лео, давая понять: все в порядке. — Но еще не вечер и если нам не влетит от Сирсилиса за опоздание, то вечером меня точно ждет головомойка от Севема за сон во время индивидуального часа. Но спасибо ему, не отменил свое предложение по поводу сдачи проектов и возможно дотяну их до Рождества, — на бегу ответила, в стремлении успеть вовремя.

— Ты думаешь, он так бы поиздевался над тобой? Нет. Для этого у него есть Арсен, — рассмеявшись своей шутке, заверил Драхем.

— Арсен? А что с ним не так? Я вроде не видела, чтобы они хоть как-то пересекались.

— Арсен является его крестником тоже, но… в общем я в их дела не вмешиваюсь, а они стараются вести себя как совершенно незнакомые люди, потому что если начинают хотя бы разговаривать, то как минимум легкой магической дракой не обходится.

— Тоже? А чьим еще?

— Сирсилиса. Так получилось, у него два крестных отца и лишь одна крестная мать.

— Но Севем же запросто может его убить! Почему они дерутся? — возмутилась, отлично понимая, на что способен взрослый волшебник, а тем более Главный Защитник.

— Нет, он никогда не убьет своего Магнификанта, ну, или их детей.

— А кто это такие? Магнификанты?

— Я тебе ничего подобного не говорил и пошли уже, а то у Сирсилиса есть ты и я, чтобы выполнять за него научные проекты, — насмешливо сменил тему Драхем, отвлекая ее от случайно сорвавшихся слов.

Аврель успел перелететь к ней на плечо и забраться под волосы, во избежание быть замеченным, но и желая находиться с ней, даря тепло и получая легкие магические импульсы.

В кабинет они вошли последними, но Сирсилис появился после того, как те успели сесть за ближайший стол и разложить свои вещи для работы.

— Одним из ваших проектов на этой неделе было рассмотреть комплекс заклинаний «Палермос» в разных аспектах, если кому-то что-то не понятно или не может сообразить, как он действует, то сегодня будем их практиковать. Свои пары вы знаете.

Это значило, сегодня Лео повезло, и она была в паре с Арсеном, но вот Драхему как всегда достался Раельд — эта пара оставалась неизменной.

Клеопатра с Арсеном пытались наколдовать защитные заклинания, все время наблюдая за Драхемом; ему хорошо доставалось от Раельда, потому как тот накладывал очень сложные боевые заклинания, а блондин пытался воспроизвести Комплекс Палермос, хоть одну из формул, а ведь Раельд имел слишком хороший опыт в сражениях, так как его усиленно тренировали по просьбе Главы Совета Архидуайенов и об этом знали все. Сирсилис перешел на другой конец кабинета помочь тем, у кого вообще не получалось и вспышки магии, а Солерон стал, как обычно, выводить из себя противника словами, чтобы тот разозлился и допустил ошибку.

— Что Коннер, силенок маловато? — изворачиваясь от очередной пентаграммы целенаправленной магии, начал тот.

— Санимо-пер-вольиаренд, — отозвался соперник, и в Драхема полетела ледяная глыба с такой скоростью, что даже при всем желании нельзя было увернуться.

— Палермо-Сориес, — перед блондином появилась огненная стена, поглотившая глыбу, потушившись расплавленной водой. — Не спасает даже усиленная подготовка, утроенная специально для обучения на Защитника всего магического мира? Какими же это знаниями ты обмениваешься с Музой и Бонни? Палермо-Дорис, — должна была хлынуть вода, которая обычно спасала от огненных вспышек туша их, но стремительный поток мощной струей полетел прямо в Раельда.

— Палермо-Валлианд, — перед Раельдом появилась сплошная стена, где струя пробила дыру, но так и не добралась до намеченной цели. — Моменто Ассалир Тур, — из волшебной вещи Раельда вылетел огромный, зеленого цвета, бык и понесся прямо на Драхема, наводя ужас и лишая возможности действовать.

Такое сильное заклинание из области высшей магии мог воспроизвести не каждый сильный волшебник и Драхем даже не знал ни антизаклятия, ни защитного заклинания от такого вида чар.

— Торро Пиларо, — выкрикнула Клеопатра активирующую формулу когда-то нарисованного отвлекающего заклинания. Знала, если нематериальный бык достигнет блондина — у того будут серьезные, если не смертельные ранения, но бык не отреагировал — это заклятие получилось у Раельда целенаправленным и бык сне поставленные Драхемом стены.

— Милтент Савгарде, — в последней надежде вызвала еще одно недавно нарисованное заклинание восстановления родовой защиты, при условии ее наличия. Буквально перед самим столкновением Драхема стал обволакивать золотой чешуйчатый дракон и, превратив нападающего быка в горстку зеленых искорок, осмотрел помещение, и сам рассыпался алым сверкающим дождем вокруг.

— Что ж, спасибо за превосходную демонстрацию чар «Tурос моменто», — Сирсилис одобрительно кивнул Раельду. — Впечатляюще Драхем. Не каждому при рождении дается подобная защита, — негромко, с ноткой недовольства закончил. — Но обычно она работает только при смертельных проклятиях.

Но Драхем не слышал слов Защитника, он огромными и почему-то счастливыми глазами смотрел на Лео.

— Это не Драхем вызвал его, — пискнула Муза, по своему обыкновению не сдерживаясь и ябедничая.

— Нет? Муза, никто другой не может вызвать защиту рода кроме родственников…

— Только Нат… — перебила его волшебница, снова вмешиваясь.

— Не является Драхему даже очень дальним родственником, — объяснил Сирсилис, начиная понимать, о чем ему говорят. — Тогда мне интересно, мадемуазель демро Нат, как вам удалось такое проделать?

— Не знаю Защитник, но, насколько мне известно, активизировать родовую защиту может каждый волшебник.

— Да, но не защиту такого высокого уровня.

— Значит, мне повезло, — пожав плечами, ответила, не видя ничего экстраординарного, — или она активировалась сама при столкновении с возможно смертельным проклятием.

Тут в специально наколдованных песочных часах упала последняя песчинка, и по комнате разлился очень яркий свет, который не ослеплял, но полностью поглотил часы, наполняя комнату сиянием.

— Все свободны, мадемуазель Демронат задержитесь, пожалуйста, — не отрывая взгляда от нее, заявил Сирсилис. Когда все вышли, он спросил: — Вы не хотите рассказать, откуда знаете такую сложную магию? Насколько мне известно, такому невозможно научиться за месяц, да и секции книг, в которых это может быть написано, не доступны при отсутствии звания.

— А Раельд может? Почему же я не могу? — поинтересовалась, не желая отвечать на поставленный вопрос.

— Откуда вы знаете, что Раельду дает частные индивидуальные часы Архидуайен Светос дем Вальд?! — возмутился Защитник Сирсилис, словно присутствовала на допросе.

«Слишком импульсивен», — подумала обрадованная Лео, понимая, поймала его на словах.

Она уже точно знала, слишком импульсивный человек не сможет сохранить свои мысли в тайне от других и вот в такие повышено эмоциональные моменты может сболтнуть немало лишнего.

— Я не знала, что Раельда учит лично Светос дем Вальд, но спасибо за информацию, — выпустила «алхимическую улыбку», как говорили обитатели Крепости.

Это была фирменная улыбка вреднейшего алхимика, который либо уже сделал гадость, либо только собирался ее сделать, но уверенный в успехе.

«Расскажу. Пусть Драхем порадуется, а в следующий раз подумает, что, значит — дразнить это неуравновешенное существо».

— В любом случае: кто рассказал вам об этих защитных чарах? — настаивал Защитник, не теряя нити разговора.

— Я о них в библиотеке прочитала, — пространно ответила, не желая выдавать секрет.

«А вот в чьей библиотеке я это нашла, тебе знать не положено».

— В библиотеке ни одного из замков такие книги не доступны для вас, — авторитетно заявил Сирсилис, следя за ее реакцией.

— А «История Создания Крепости на границе миров»? Там есть описание этого заклинания и мне крупно повезло, что оно сработало, — спокойно возразила, посмотрев на собеседника честными глазами.

Конечно, в названной книге описание заклинания было, но воспроизвести с него чары практически невозможно, поэтому искала более доступно написанный источник, который и обнаружился в Царстве Книг замка носителей колец. Каким образом он оказался в разделе эстетической магии, понять не могла, да не сильно и стремилась. Ей оказалось очень трудно пробраться в Царство Книг этого замка, но как ни удивительно, помог именно Ланцерис, когда очень попросила его. В тот раз ей нужно было найти информацию об очередном виде вампиров для Сирсилиса, а так как «читала» все книги подряд, которые стояли на стеллаже, то и эта случайно попалась. Ей даже не обязательно было иметь доступ, так как запрещающие заклинания срабатывали при условии, если книгу пытались снять с полки. Если бы случайно не встретилось описание действия этого заклинания, упомянутого в «Истории Создания Крепости на границе миров», то так и думала, это делается лишь с целью культивирования магической энергии.

— И вы хотите сказать…

— У меня просто нет времени на что-то другое, кроме как подготовку к эшемингу и основную работу над проектами, — перебила речь Сирсилиса Лео, не давая ему новых поводов для обвинений. — У меня нет даже времени на сон — пишу бесконечные проекты, а отсыпаюсь в библиотеке, и если еще и Хранитель книг станет следить за тем, что делают обитатели во время лекций на тему обращения с книгами, я перестану спать вообще, — сорвалась, но с тем попеняла на себя, из-за потери контроля.

— Почему вы не скажете это вашему Защитнику? Он должен следить за своими подопечными. Хотя, что еще можно ожидать от Севема, да и отвечает он за два замка обитателей — за всеми не уследишь. А еще и защита всех замков закреплена на нем.

— Насколько мне помнится, Карпалис сказал, пока моим Защитником побудете Вы, хотя Защитник дем Гор уже предлагал мне перенести эшеминг на лето, но я говорила это ему, скажу и вам. Я не желаю растягивать этот кошмар на год, — устало заключила, потирая уставшие красные глаза, еще не решив, показательно заплакать или пока не стоит.

«Может расплакаться и сыграть на его жалости? Пусть тоже уменьшит объемы своих проектов для меня».

— Я буду вам очень благодарна, если вы позволите сдать все текущие проекты в промежуток от Хэллоуина до Рождества, — произнесла, рассматривая темно-синие глаза Сирсилиса в надежде найти хоть какой-то отклик на свои эмоции. — А то написание чего попало, а потом его переписывание на другое «что попало» занимает слишком много времени. Могу сдать все одним большим готовым проектом, если устроит, например, к новогодним праздникам. Я вообще не понимаю, зачем постоянно писать практически одно и то же, если потом сдаешь все это в одной большой работе.

— А если вы в своих рассуждениях зайдете в тупик?

— Для этого есть обязательные объяснительные часы по темам, индивидуальные и консультативные часы.

— Хорошо, сдадите их потом, но…

— Спасибо, Защитник. Вы получите рождественский подарок с алой ленточкой, содержащий мои работы по всем волшебным полулюдям с их последующей классификацией и подвидами, — широко улыбнулась Лео, радуясь, пусть и не рассчитывала на такое облегчение.

— Хорошо, — хмыкнул Сирсилис, оценив будущий подарок. — Но не позднее Старого Нового года. Не забудьте, в шесть у нас с вами дополнительные индивидуальные часы.

«Вот будет класс, если меня сейчас и Сестры Кальметовы задержат поболтать», — скептически подумала, покидая арену на которой проходили часы по Боевой магии и Защите.

— Ты сейчас идешь на эстетическую магию? — поинтересовался Драхем, уже догоняя ее в коридоре.

— Да, — воскликнула, не сдерживая радости от полученной отсрочки и появления большего количества свободного времени.

— Я пойду с тобой, у меня «окно», — оживленно произнес он, словно это доставляло ему радости.

— Ты же никогда не любил общаться со зверушками и волшебными в том числе, — удивилась, подозревая, зачем ему это.

— Откуда ты знаешь? — немного насторожился блондин, словно поймался и пытался придумать оправдание.

— Угадала. Ты так «ласково» о них отзываешься — лишь Раельд не догадается о твоих теплых чувствах к ним, — пошутила, с тем не скрывая весь свой скептицизм.

— Ага, а Пенелопа по-твоему, догадается, — хохотнул, показывая свое хорошее настроение, причину которого хотела узнать.

— Конечно, Бергалини теперь надеется добиться твоей благосклонности, — ехидно улыбнулась, бросив быстрый взгляд на друга, желая уловить его реакцию.

— Ага, только дастся это ей с боем и смертельными проклятиями, — улыбнулся в ответ, оставаясь стойким в своем решении.

— Ладно, зато я теперь знаю, от смертельных проклятий можно прятаться за твоей широкой спиной, — подколов его, хохотнула, вспоминая его мощную родовую защиту. — Так что будь все время рядом.

— Ты предлагаешь мне встречаться? — в притворном удивлении произнес тот, манерно растягивая слова, невольно копируя этим Сирсилиса.

— А тебя так смущает мое предложение, и ты даже не знаешь, что же ответить, — подделывая голос Драхема, пошутила, с тем не отрекаясь от сказанного.

— Я же предлагал тебе на прошлой неделе сходить на ярмарку, что ты мне ответила? У тебя много ненаписанных проектов и тебе даже поспать некогда? Как еще более доступно сказать парню «нет»?

— А еще я не хочу получить дополнительных проектов из-за того, что мне на ярмарку пока нельзя. Было дело, — ответила серьезно, жалея, так неудачно пошутила и вовремя не отказалась от слов. — Но теперь у меня появится больше времени — Сирсилис только что разрешил мне сдать его проекты под Новый Год вместе с алхимией, а через неделю я уже освобожусь от эшеминга и большей части дополнительных индивидуальных часов.

— Ты думаешь, сдашь все этапы эшеминга за пару дней? Кстати, ты все время путаешь понятия Новый год и Рождество.

— Ну, хорошо. Если у меня будут принимать по одной отрасли в день, то за две-три недели точно управлюсь, но я хочу сдавать по нескольку в день. Это ведь не так трудно? Да и все разом принимать им будет намного легче и быстрее.

— Ты хочешь поселиться в Башне Совета Архидуайенов? — усмехнулся Драхем, подходя к кромке леса, где уже поджидала Соня и еще некоторые любители ухаживать за волшебными животными.

— Нет, но чем быстрее я все сдам, тем лучше — и больше свободы получу.

— А ты знаешь, они могут устроить тебе устный эшеминг и гонять по всем темам?

— Еще лучше, — улыбнувшись, повела плечом, уверенная в своих силах. — Говорю я быстрее, чем пишу. Больше информации смогу вылить на Архидуайенов.

— Но они могут задать тебе вопрос, который не встречается в повседневной практике или что-нибудь из ряда Высшей магии.

— Знаешь Драхем, выучить абсолютно все невозможно, поэтому, зачем мучиться и гадать? Если тебе нужно узнать будущее, сходи к Прорицательнице.

— Ты имеешь в виду ту стрекозу, что обитает в дупле неподалеку? Она шарлатанка, — хмыкнул Драхем, не верящий в предсказания будущего.

— И на нее может снизойти прозрение, — тихо ответила Клеопатра, так как уже подходил сам Пегасис мро Монд — Архидуайен замка колец.

— Сегодня индивидуальный час буду вести я — спасибо Соня, — проговорил высокий слишком щуплый волшебник в темно-зеленом камзоле, беря у Кальметовой часы, оповещающие начало и конец отведенного времени. — Коллеги попросили меня рассказать вам об одном специфическом виде животных, поэтому представляю… кто знает, что это за зверь? — спросил Архидуайен у собравшихся. Подняв чуть выше и показывая в клетке животное, похожее на маленькую ящерку, словно сотканную из тьмы, издалека похожую на обычную тень на дне клетки. — Муза? Кстати, Клеопатра, зайдите, пожалуйста, к Архидуайену Светосу.