Загораются звёзды

Глава 17. Я не я, или я, но не так?

«В конце-то концов, не убьет же он меня, даже если что-то узнает», — по дороге в кабинет, почему-то ассоциирующийся с тварями в банках, думала Лео. Мысленно прячась в тень, чтобы Защитник, идущий позади, случайно не услышал ее размышления, продолжала идти дальше, чувствуя себя прескверно из-за стойкого намерения солгать.

Приготовилась, ожидая допроса. Именно поэтому пыталась продумать все свои ответы досконально, не желая давать зацепку, к которой потом можно будет придраться. Но, уже немного узнав натуру Главного Защитника, была уверена, где-нибудь обязательно проколется. Почти не надеясь обмануть человека с многолетним стажем, руководящего большим количеством волшебников, раздумывала, уверяя себя, что постарается продержаться как можно дольше и возможно план удастся.

«А может, признаться? Подумаешь, переспали…

Ну, покричит, плюнет раз, другой ядом, но потом успокоится. Или нет? Пообещаю, что в следующий раз оставлю его на опушке леса…

Он же со стыда умрет, что воспользовался случаем и собственной неадекватностью, хотя это как раз и неизвестно. Мне-то давно снятся подобные сны. Скорее всего даже не по этому поводу вызвал.

Но если мои опасения верны, все равно ничего я не скажу.

Пытай», — гордо подняв голову и развернувшись лицом к Севему перед дверями в его кабинет, заключила, мысленно прислушиваясь к состоянию Главного Защитника.

«Зол, очень зол, расстроен, и что-то сильно болит. Сердце.

Может ему лекарство предложить?

Точно не скажу о своей роли и помощи, вдруг еще удар его хватит, и я тогда потеряю своего Искусника».

— Присаживайтесь, — властно предложил дем Гор, наглухо запечатывая входную дверь очень сложным комплексом заклинаний.

Следующими чарами он заблокировал зеркало, не желая быть кем-нибудь побеспокоенным, а потом наколдовал ароматный травяной чай.

«А вот это уже проблема — напоить говорящей травой вздумал?

А что в таких случаях нужно делать? Правильно, подменить жидкость в чашке. А как это сделать незаметно?

Начертательная магия со щитом поглощения магических импульсов.

Но как люди ведут себя под действием этого средства? Ладно, сориентируемся по обстоятельствам», — быстро искала выход из создавшейся ситуации.

Взяв в руки чашку, он сел напротив нее, выжидающе посмотрев.

— Я смотрю, у вас появились успехи в Трошежи — неплохой мыслеблок, — изучая ее взглядом, начал Севем.

— Да, — немного смущенно похвалилась успехами, опустив взгляд на свой чай. — У меня, пока, получается отграничиваться от чужих эмоций.

«И лезть в чужие мысли тоже, но остановимся на этом».

Лео взяла в руки чашку и попробовала просканировать жидкость, но ничего не уловив, подменила чай при помощи магии, скрыв свои действия под щитом поглощения, быстрыми движениями начертанного на ладошках.

«Даже если там была говорящая трава, то исчезла, а чай ароматный я смогу попить и у себя в комнате, заказав у Зерка», — мысленно усмехнулась, пытаясь скрыть улыбку за чашкой из которой начала пить.

Спокойно попробовав получившуюся жидкость, осталась довольной приятным вкусом напитка и удовлетворенно откинулась на спинку кресла.

— Но вы говорили — это только первая стадия чувствительности, а дальше может повыситься. Я не уверена, что этот способ будет помогать мне и дальше.

— Какой у вас любимый цвет? — резко сменил тему Главный Защитник и Лео не задумываясь, ответила:

— Зеленый.

«Неужели говорящая трава все-таки оставалась в чае», — насторожилась, грея о чашку руки, но внешне оставаясь спокойной.

— Напиток?

— Вино, красное мускатное, — отрапортовала, но потом быстро зажала рот ладошкой, словно выболтала что-то не то. — С чем чай? — слегка прищурив глаза, поинтересовалась.

«Я же поменяла напиток. Даже если что-то оставалось на стенках чашки — все изменилось до капли».

— Вы не заметили, что напиток, на удивление ароматен, — довольно ухмыльнувшись, подсказал Севем.

— И что? — чуть ли не перебивая его речь, задала она вопрос.

«Недержание, что ли?»

— Чайная роза…

— Выдержанная несколько лет в комплексе веществ, в число которых на одной из стадий входит говорящая трава, — начала дополнять за него, попутно понимая, в чем же был подвох. — Не запрещено в виду дороговизны, редкости компонентов и недостаточной квалификации большинства алхимиков. Вызывает неудержимую болтливость у женщин.

«А вот теперь думай, что говоришь. Эта вещь действенная, если женщина не владеет ментальным комплексом, собственно как и говорящая трава не действует на людей хорошо владеющих Траверсментом.

В общем, за что вам, Севем, и спасибо.

Вот только интересно: это проверка моих успехов или месть за наложенные сонные чары и спешный побег утром?

Нет, не может он помнить, произошедшее ночью», — с гулко бьющимся сердцем искала выход, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец.

— Я бы и так рассказала вам все что угодно, если бы вы спросили, — состроив обиженную гримасу, заглянула в свой невкусный чай.

«И не нужно было менять напиток, это всего лишь запах.

Но откуда мне было знать, как пахнет «Роза Ветров»?

Да и в любом случае, достаточно одного вдоха с парами растертого цветка для начинания болтать без умолку, а я уже хорошо нанюхалась этого, чтобы разговаривать безостановочно дня три», — рассуждала, стараясь удержать мысли под контролем и не начать говорить на все темы подряд.

Уже стала рассказывать Главному Защитнику о новой тактике, которую решил предпринять Драхем на следующем соревновании с обитателями замка колец на Подводных Игрищах, которые состоятся в марте, но сама еще даже не поинтересовалась, об этом виде местного спорта, от чего и сокрушалась.

Лео специально выбрала такую безопасную для себя тему, безостановочно рассказывая, не давая возможности Севему даже слова вставить.

— Все зависит от того, — продолжала, попутно продумывая дальнейшие действия. — Сколько очков мы наберем.

«Ну и бред же я несу, как у него еще уши не завяли это слушать?

Правильно Искусник, перебивать неприлично, а не задать тему с самого начала, было вашей ошибкой.

Или моей? И я, теперь рассказав все на ненужную тему о соревнованиях, начну рассказывать то, что его интересует, когда еще больше надышусь этим прелестным ароматом».

— Ведь Колечники выиграли у Медальонщиков с разгромным счетом 26:4 и теперь, если мы не выиграем с отрывом хотя бы в 20 очков, нам будет очень сложно победить Колечников в следующем состязании. А то может быть такое, что мы выиграем матч, а место Победителей не получим. Очень не хотелось бы.

Ей было все равно, что очки не суммировались, а переходили лишь победы, но нужно же было что-то говорить и попутно придумывать.

И в тот момент, как Лео сделала глубокий вдох для наполнения легких воздухом, Севем уловил паузу и задал интересующий его вопрос.

— Что вы делали вчера вечером?

Подавившись вздохом, Лео закашлялась, максимально оттягивая время ответа, но слова сами рвались наружу.

«Вечер это не ночь, так что и здесь можно рассказать правду.

Хорошо, он пока не лезет ко мне в мысли, иначе…

Вот именно, пока. Это совсем не значит, что не полезет в них потом, если засомневается в моих ответах».

— Как вы и велели, отправилась к Светосу. Но я не знала пароля. Мне как всегда его никто не сообщил. По дороге встретила в стельку пьяного Защитника Сирсилиса, вряд ли он что-то помнит из нашего вчерашнего разговора. Он еле на ногах держался, а когда его ощущения проникли через мой неудачный блок, то…

— А дальше?

— Мне стало очень-очень плохо, но меня спас Архидуайен замка диадем, выйдя из кабинета Архидуайена Светоса. Никогда не думала, что можно так сильно напиться. Перед глазами все кружится, ноги не слушаются, язык заплетается…

— Вы отвлеклись, — перебил ее Главный Защитник, снова возвращая к интересующей его теме.

— О, да. Архидуайен пригласил меня в свой кабинет и я, спотыкаясь, начала подниматься, считая ступеньки о которые споткнулась. Все-таки не так-то и быстро выветривается прочувствованное алкогольное состояние.

— Вы снова отвлекаетесь.

— Архидуайен Ревер был немного расстроен, когда я сказала, что вы ушли, но не упомянула куда, так как эта информация должна была дойти только до Архидуайена Светоса, а потом отправил меня спать.

— А вы?

— Я? Посидела немного у камина, пока не вернулся Драхем, наверное, тоже что-то праздновал. Хотела расспросить его, но он еле языком ворочал. Вы не знаете, это они все праздновали начало отпусков? Ритуал такой что ли? Наверное, если перед новогодними праздниками хорошо не напиться, то следующий год плохо проведешь, — не дожидаясь ответа, продолжала, надеясь увести тему в сторону. — Может, и мне следовало заслать Авреля за чем-нибудь вкусненьким, и в спокойной обстановке…

— А ночью? Что вы делали ночью?

— Спала, конечно же.

«Правда, не только, но… Молчи».

— Пообщавшись с Драхем, я пошла в душ. Знаете, очень люблю купаться по вечерам. В замке так тихо, спокойно и только ты и звук льющейся воды. И рождается такое необыкновенное чувство, словно объединяешься со стихией, становясь тонкой струйкой прозрачной воды…

— А утром, вы опаздывали на завтрак, что так быстро бежали?

«Ай-яй. Он видел».

— Да, я спешила. Проснувшись, я обнаружила, мои часы остановились.

«Вообще-то у меня их и нет, но тебе об этом знать не обязательно».

— А в гостиной никого не было, вот я и подумала, что опаздываю. Но я успела, даже раньше пришла.

«Конечно раньше, на это все и рассчитывалось».

Лео почувствовала, Севем еще сильнее разозлился, а когда он стрельнул в нее колючим взглядом черных, сравнимых с ночной тенью глаз, ей стало не по себе, от чего непроизвольно поежилась.

В мгновение ока, дем Гор навис над ней и обхватив ее голову ладонями, заглянул в глаза.

— Не смейте даже моргать, — прорычал он, и Лео от испуга дернулась назад.

«Вот, что значит впасть в немилость», — выставила она мысль из тени, будучи уверенной, он ее прочитал, и в предвкушении прислушалась к нему, потянувшись в тень его мыслей.

К своему удивлению, с легкостью увидела и блок, и метающиеся мысли внутри и те, что были выставлены за блоком.

«Нет, Вишенка, ты не в немилости. Просто я должен знать, не ты ли была в моей спальне», — прочитала она спрятанную под блоком первую мысль.

«Прости меня, Вишенка», — вторая.

«Вишенка, скажи, что это была не ты».

«Значит Вишенка — это я?» — осознала, решив прочитать, те, что крутились за блоком.

— Вы были вчера в окрестном лесу у замка алхимиков?

«Ответь мне, — множество похожих мыслей вихрем закрутились за блоком Защитника. — Пожалуйста, это очень важно».

— Нет, — глубже уходя в тень, ответила, а на душе становилось все страшнее от накатившей темноты, такой осязаемой, что казалось слишком легко утонуть в ней, захлебываясь собственными эмоциями, которые сильнее ощущались в такой полной, одинокой тьме.

«Я не хочу, чтобы ты страдал еще и от этого. Не хочу, потому что люблю тебя», — наконец призналась себе Лео, понимая, все сделает для его счастья.

«Пожалуйста, Вишенка, только не ври мне», — новая мысль, спрятанная за блоком, чем-то очень похожим на электрическую сеть, немного отвлекла.

«Я люблю тебя, а вот ты любишь свою Шерри и никогда даже не позволишь мне претендовать на ее место», — тень давила на сознание, заставляя чувствовать полное неотвратимое одиночество, а из ее глаз полились невольные слезы.

Лео почувствовала, когда на ее мысли стал надвигаться сильный ураган и быстро начала прятать все, что хоть как-то напоминало о вчерашней ночи в его покоях. Вместо этого подкладывала ложные воспоминания, как пишет письмо домой. Как от приостановившейся палочки разрастается пятно, образовывая неприглядную, но сухую кляксу, практически в конце уже написанного чистовика и, прикусив кончик палочки, решает, что же делать с пятном. Достав кинжал, шепчет заклинание, которое заставляет пятно исчезнуть, а потом потянувшись, складывает письмо в конверт и отдает дракону, прося его передать матери точно в руки и не при посторонних, и желательно наедине, или на крайний случай — незаметно подкинуть на стол. Потом, забравшись в теплую постель, она засыпает.

— Вы уже спали с парнем?

— Нет.

«Что? Это вам зачем? Если мне иногда снятся сны, это не значит, что я буду всеми силами пытаться сделать их реальными», — возмущенно выкинув мысль из тени. Лео специально попыталась развеять ее, но Защитник успел поглотить своим вихрем, сметая все остальные вспышки прошлого у себя на пути.

«И что же тебе снилось на этот раз?» — он искал ее сегодняшний сон, и она стала его рисовать как можно детальнее, как в кабинете Главы Совета Архидуайенов.

Большой красивый остров в тихом океане. Она лежит на золотом песке в маленьком раздельном купальнике оранжевого цвета, практически ничего не скрывающего, показывая точеную фигурку с молочно-белой кожей.

Лео специально не прорисовывала в воспоминании свои родинки на теле, так как, возможно, Севем что-то помнил из той сумасшедшей ночи, чего не помнила сама. Еще утром скрыла их под заклинаниями невидимости и неощутимости и знала, как выглядит без них.

Во сне своими зелеными глазами она смотрит в небо и с помощью магии делает облака разнообразной формы. Вот полетел небольшой дракончик, а за ним гонится огромная волна. А вот большая дымящаяся реторта с медленно булькающим снадобьем, пары которого убегают через змеевик в небесную высь.

Пока Главный Защитник смотрел сон, Лео все сильнее начинала плакать. Пока находилась так далеко в ментальной тени, ей все сильнее становилось холодно и страшно, и так хотелось выйти и ощутить если не тепло любимого, то хотя бы погреться на солнышке.

Начинала болеть душа, она так бессовестно врет любимому. Ей уже не хотелось читать его мысли, мечущиеся за блоком, да и перед ним тоже. Ей хотелось как можно скорее прекратить эту пытку, но глаз не закрывала, как приказал Главный Защитник.

— Если бы вы меньше сопротивлялись, вам не было бы так больно, — поняв слезы волшебницы по-своему, устало сказал дем Гор, убирая руки от ее головы.

Лео потерла виски и при помощи магии убрала с лица следы слез. Выйдя немного из тени, но так, чтобы Защитник не мог свободно читать ее мысли, к своему удивлению, поняла, говорить ей больше вообще не хочется, тем более с этим человеком.

— Я могу идти? — через силу выдавила из себя слова, чувствуя, язык не слушается, словно окаменев, а горло сдавило до боли и не представлялось выдавить и звука, не испытав сильных неприятных ощущений.

Лео сейчас чувствовала себя настолько плохо, что хотелось забраться в свою комнату, обнять подушку и в тишине поплакать над такой несправедливой судьбой.

«За что он так со мной? Я же ничего такого не сделала, за что можно меня настолько жестоко наказывать.

Я только… да, я хочу быть с ним, но не так, что он решит принять меня к себе из жалости. Так я не хочу.

Жалость — самое унизительное, что человек может тебе подарить, а любовь из жалости — это еще хуже».

— Ладно, для вашей команды будет задание. До Подводных Игрищ, нужно максимально подробно написать об Идэррах и демонийских доспехах.

— Хорошо, но теперь-то я свободна? Или вы еще хотите, что-нибудь спросить? — снова повторила вопрос, пытаясь сохранить внешнюю холодность.

— Да, идите, — милостиво сделав жест рукой, устало согласился дем Гор, и двери открылись.

— Спасибо, — поблагодарила, поднимаясь с кресла и намеренно замедляя шаг, не давая себе сорваться на бег. Не желая показывать стремления сбежать из этого кабинета, медленно вышла. Только когда за спиной закрылись двери Башни Сна, позволила себе пробежать оставшиеся несколько метров до собственной спальни, и с удовольствием сильно хлопнуть дверью.

«Даже с Драхемом не попрощалась. Точно, он успел уехать домой», — думала, сидя на подоконнике и смотря в окно на заснеженный лес.

Слезы быстро бежали по щекам, обжигая нежную кожу, а день уже пошел на убыль, и солнце клонилось к западу. Ей не хотелось оставаться в Крепости на новогодние и рождественские праздники, но ясный приказ Главы Совета Архидуайенов никуда не ехать никто не отменял, но так хотелось домой, где тепло и уютно.

Лео со злостью вытерла мокрые дорожки с лица и села за стол писать письмо. Закончив с этой нелегкой задачей, собрала вещи в сумку, предварительно уменьшив их и, нарисовав портал, шагнула в него; письмо взяла с собой.

Отлично зная, пока находилась у Защитника, самолет из ближайшего городка успел улететь, а другой рейс был назначен только на следующий день. Поэтому решила отправиться сразу домой порталом, подумав заодно сэкономить деньги на билете самолета.

Приземлилась волшебница на крыше своего дома и, скрывая заклинания поглощающим щитом, отворила дверь с технического этажа, спускаясь на последний этаж высотного здания, в желании добраться до лифта.

— Аврель, — тихонько позвала своего питомца, а когда тот вылез из-под ее пышных волос, отдала ему письмо. — Отдашь Защитнику дем Гор и быстро назад. Я тебя здесь подожду. И меньше эффектов.

Дракон исчез, словно его ветром сдуло, а Клеопатра осталась стоять возле лифта, ожидая возвращения любимца, а дождавшись его, вызвала кабину.

— Молодец, — похвалила драконенка, почесывая за ушком. — Теперь ты спрячешь крылья, и будешь изображать обыкновенного кота.

Дракон, сидя на плече у нее, недовольно нахохлился, словно думая, огненной ящерке позволено все, но крылья спрятал.

— Не сердись, я просто не знаю, как родители отнесутся к живому дракону в их доме. Если все будет нормально, то будешь бегать, как захочешь. Или летать.

«Ох уж мне эти мужчины… чуть что — сердятся», — усмехнулась, снова погладив Авреля.

Лифт подошел и Лео, нажав кнопку четырнадцатого этажа, поехала вниз. Позвонив в дверь, пришлось довольно долго подождать, когда ей откроют, но когда уже сама решила открыть дверь, ее ожидал не очень приятный сюрприз.

В прихожей стояла ее мама с чемоданом.

— Здравствуй, доченька, — удивившись, произнесла та, но быстро оправившись от изумления, обняла свое дитя. — Нам прислали письмо из Крепости, будто ты не приедешь на новогодние праздники.

— Поэтому мы решили отпраздновать их на Мальдивах в одной деревеньке, — сказал только что вошедший отец — он был в одной из комнат.

— Значит, вы надолго уезжаете? — расстроилась Лео, рассматривая огромных размеров мамин чемодан.

— Вплоть до четырнадцатого числа, — улыбнувшись, ответила Диана, погладив дочку по голове.

— Жаль, а я как раз хотела побыть с вами, — в носу защипало, а глаза начали увлажняться. Почувствовав первые нотки подступающей истерики, прикусила язык, постаравшись сделать вид, все нормально.

— Брат за тобой присмотрит. Папа позвонит ему и скажет, чтобы чаще к тебе заходил.

— Заходил? А он…

— Да, он переехал и живет со своей молодой женой, — еще раз проведя рукой по ее волосам предупредила мама.

— Женой? А когда свадьба была и почему я об этом ничего не знаю? — возмутилась Лео, прогоняя слезы.

— Свадьба была на Хэллоуин, а так как в этот день у тебя начинался эшеминг, мы решили тебя не срывать с места и дать тебе возможность лучше подготовиться. Кстати, сколько у тебя регалий?

— Одна, — мстительно ответила, пряча злорадную усмешку. — Из какого-то кристалла, — добавила, уловив еще более удивленные выражения лиц родителей.

— О, тогда ты молодец, — чмокнула Диана ее в лоб. — Ну ладно, нам пора.

— Мам, подожди. Андрей знает о существовании магии? И как вы ему об этом рассказали?

— Не мы. Его жена оказалась волшебницей, и они провели необычный обряд венчания. Теперь твой братец тоже волшебник, но магии учится дома под чутким руководством своей жены. Ну а потом мы рассказали ему, что тоже бывшие волшебники, но добровольно заперли свои силы, которые вернули в тот день, когда тебя забрали в Крепость, но это тайна, — улыбнулась рыжеволосая женщина. — А еще рассказали, ты теперь живешь в Крепости, — продолжала, пока отец по мобильному телефону звонил сыну.

— Он будет к тебе захаживать, — наконец закончив разговор, сказал Серж, передавая трубку своей жене. — Я знаю, Новый Год ты будешь праздновать дома, но вы только не сильно шумите, — подмигнул он дочке, пока жена отвлеклась. — Когда у тебя заканчиваются каникулы?

— Пока не обнаружат, куда я сбежала, — опустив голову, ответила грустная Лео.

— Значит так, — грозно выпрямился ее отец. — Когда будешь уходить, закрывай дверь ключом. У нас совмещены заклинания с дверным замком и, в наш дом не может проникнуть ни одна живая душа. Вот ключи. И не расстраивайся. Я знаю весь Совет Архидуайенов, никто не выгонит тебя только из-за того, что ты сбежала домой на Йоль.

— Сказали, за мной охотятся колдуны.

— И зачем же ты им понадобилась? — удивился Серж демро Нат.

— Я точно не поняла, — Лео решила не вдаваться в подробности. — Может, не следовало говорить Андрею и его жене о моем прибытии?

— Ну что ты! Все будет хорошо. Не волнуйся. Если колдуны не достали нас раньше, когда мы жили неподалеку от Крепости, то и теперь им это не под силу. В этом городе их не очень жалуют, да и силы у Императора не так много, как у Магнификантов, а защиту нам устанавливали именно они, а вернее их Душа. Не знаю, правда, зачем мы им понадобились, ничего от нас не требовалось.

— Все, — выключив телефон, заключила мама. — Веди себя хорошо, если что — звони.

У Лео вертелось на языке множество вопросов, которым было суждено остаться без ответов.

По-очереди обняв свою дочь напоследок, родители, воспользовавшись специальным порталом, исчезли, а Клеопатра осталась смотреть на то место, где еще совсем недавно стояли ее родители, к которым так рвалась.

— Можешь летать, не переставая, — недовольно сказала своему дракону, повернувшись в сторону ближайшего окна. — Им даже не интересно, кто ты.

Поправив сумку на плече, направилась в свою комнату, и предварительно наложив по всему периметру квартиры поглощающий щит, стала расколдовывать свои вещи.

Знала, ни Охотники, ни колдуны теперь не обнаружат используемой здесь магии, да и Защитнику дем Гор будет не так просто ее найти.

Только рассматривая уменьшенные вещи, передумала и, сложив все обратно, переоделась в то, что оставалось в ее шкафу, после срочного отъезда, когда ничего не брала с собой. Лишь кинжал решила оставить при себе, преобразовав его в кольцо с небольшим сверкающим камнем в виде цветка.

Из холла блеснула неяркая вспышка, но мысленно подсоединившись к охранной системе, Лео поняла, это брат и его жена.

Выйдя из своей комнаты, увидела сначала темноволосую, стройную волшебницу в магическом строгом платье, стоящую к ней спиной, а только потом и своего брата.

— Привет, — первой поздоровалась Лео, постаравшись показать как можно больше радости от их прихода.

— О, а вот и ты, — оживился братец, узнав ее. — Познакомься, это Цирцея, — с улыбкой представил свою жену.

— Очень приятно, — улыбнулась она, немного склонив голову, вспоминая, уже видела ее, но вот где, воспоминания путались. Почему-то перед мысленным взором та представала в обычной одежде. — Клеопатра.

— Не похожа ты на волшебницу, — немного сузив глаза, бросила Цирцея, рассматривая ее.

— Знаете ли, не люблю дома носить волшебные одежды, — усмехнулась Лео, заглядывая в глаза гостье и беспрепятственно читая ее мысли.

Цирцее очень не понравились джинсы на низкой посадке, вернее ей понравилось, как они на ней сидели, открывая плоский живот и тонкую талию, а у самой в таких фасонах всегда свисали бока. И, естественно, не сделала скидку на подростковый период в котором пребывала, хоть и полностью сформировалась по немагическим меркам.

— Чай, кофе? — улыбнувшись, продолжила теперь уже хозяйка квартиры, так как в отсутствие родителей осталась за главную. — Есть очень вкусные пирожные.

«Аврель слетает специально для вас в Париж, мадам», — усмехнулась про себя, отлично понимая, гостья есть пирожные не будет, опасаясь за свою фигуру. Сама знала, ей самой не стоит волноваться по этому поводу, ведь колдует очень много, а это вытягивает слишком большое количество энергии, и поэтому коварно улыбнулась.

— Проходите на кухню, — вежливо предложила, а когда они скрылись за дверью, тихо позвала Авреля.

Дракон сел на ее плечо, внимательно вглядываясь в глаза, желая правильно понять требуемое.

— Слетай, купи дюжину самых вкусных пирожных, которые вообще можно достать, давай быстрей только.

— А мне кужнещиков, а то запрыхну той мадаме прямо на холову, — напоминая о себе, прошепелявил Шумешер.

Аврея не пришлось уговаривать долго, но когда Клеопатра оставила Шумешера в своей комнате и зашла на кухню, то недовольно отметила, Андрей успел поставить чайник, а Цирцея нет, чтобы самой наколдовать чай, сидела нога за ногу и постукивала идеальным французским маникюром по столешнице.

«Это дома будешь вести себя так», — возмутилась Лео, при помощи магии мысли открыв окно и пустив небольшой ветерок по кухне, ровно настолько, чтобы подпортить прическу гостьи.

Мысленно ухмыльнувшись и повысив себе звание на один мейж, незаметно сделала и себе маникюр с красивыми острыми, не очень длинными ногтями, на каждом из которых изображался дракончик в разных позах — от извергающего пламя до спокойно спящего.

— Так, — хлопнув в ладоши, объявила о своем присутствии, вспоминая, где у родителей был чай, но потом передумала и, словно вынув из-за спины волшебный кинжал, иллюзию кольца на пальце оставила, вернув волшебной вещи первоначальный вид, наколдовала ароматный чай, а почувствовав, Аврель вернулся, призвала пакет с пирожными.

Питомец появился на кухне вслед за пакетом, изображая из себя любопытного кота.

«Какой же ты у меня умница», — послала мысль дракону, распаковывая пирожные, непередаваемо вкусные на вид.

Потершись о ее ногу, тот негромко мяукнул.

— Тоже хочет пирожных? Какой хорошенький, — заметила его Цирцея и хотела поднять дракончика на руки, но тот быстро спрятался за Лео.

— Аврель не очень любит чужих, — вступилась за своего питомца Лео. — Поэтому, если не хочешь, чтобы он тебя поцарапал, не пытайся взять его на руки, если сам не попросится, — предупредила гостью, не желая потом оправдываться за праведный гнев дракона.

«А то он случайно и поджечь может. Помню, как сильно досталось Арсену. Он тогда очень удивился, воскликнув: коты могут извергать пламя? Пришлось наложить на него клятву молчания, чтобы не распространялся.

Ладно, хоть себе должна же я признаться, всего лишь хотела испытать, насколько хорошо действует эта клятва, а результаты мне понравились».

— Очень надо, — хмыкнула Цирцея, потянувшись за чашкой чая.

— Как там, в Крепости? — спросил брат, желая немного разрядить обстановку.

— Да точно так же как на любой другой работе, только плюс к этому постоянное повышение квалификации и проведение семинаров, — отмахнулась Лео, не желая говорить о делах, ведь вспоминался Севем, а с ее душевным состоянием, могло навлечь беду. — Работы много, свободного времени мало, вырваться погулять некогда, да и некуда.

— А окружные деревеньки да города? А ярмарка?

— А на ярмарку официально настолько редко отпускают, что это даже не считается, — улыбнувшись, ответила Клеопатра, посмотрев в сторону гостьи, задавшей вопрос.

— Волшебницы вообще раньше дома сидели…

— Да по балам разъезжали, — закончила за нее Лео, снова разливая чай, так как тот уже выпили. — А за мной следить не нужно, я сама взрослая, так что можешь заниматься своими делами, — положив пирожное на тарелку брату, заглянула в его глаза, попытавшись убедить в своей самостоятельности.

«Так что было очень приятно познакомиться с вами мадемуазель, вернее уже мадам. Всего хорошего…

Только где же я тебя видела?»

— Знаешь, мне тоже не очень хочется следить за тобой. Так что я проверю как ты только перед приездом родителей, — серьезно заверил ее, но потом подмигнул. — Но ты всегда можешь позвонить, если что.

— Вот и договорились, но я думаю, после Нового Года меня уже здесь не будет.

— Куда же ты денешься? — удивился брат, чувствуя ответственность за нее.

— Хочу в Париж, — улыбнулась Лео, ничего конкретно не говоря. — Там такие вкусные пирожные готовят.

— У нас нет денег на твою путевку, — встряла в разговор Цирцея, хмуро посмотрев на нее.

— А я их у вас и не прошу.

На колени прыгнул дракон, и Лео погладила его и стала чесать за ушком.

— И с кем же это ты туда собралась? Кто повезет тебя в Париж? — не унималась брюнетка.

— С Арсеном Линксом, — бросила первое имя, пришедшее на ум, лишь бы от нее отстали.

Слишком сильно не хотелось рассказывать о собственной полной золота пещере в Лаваприксе, поэтому назвала первое пришедшее на ум имя, а Драхема не назвала, только из-за Севема, который велел не вмешивать лидера Фоксов ни в какие авантюры. Но это еще не значило, что отдыхать она поедет с Арсеном.

«А, действительно, что мне делать одной дома?

Стоп, а там колдуны близко, и кто сказал, что они знают всего три слова: Фаирдепин и Инстантани Дэсес? Иначе они бы не стали такими вселяющими ужас, что их боится весь волшебный мир и если они смогли подчинить себе Севема, а на что способен тот, мы отлично знаем…

Нет. Надо ехать куда-нибудь подальше.

Может, на Майорку? Там тепло.

Неплохо было бы посоветоваться с Ланцерисом, но… если Севем — Жнец, то и остальные Защитники должны быть тоже. Или нет?

Сама попадусь и его подставлю».

— Кто он? — подозрительно покосившись на жену, спросил Андрей, желая знать все о жизни сестры.

— Мы состоим в одной команде — команде Победителей, — пояснила брату, не давая поводов для беспокойств. — Он, конечно, кажется простодушным, но я бы сказала, не такой простачок, как это может показаться на первый взгляд. Да ты его, по-моему, и не встретишь.

— Но слышал, и это не столь важно. Ладно, мы пойдем, у нас еще дела есть, да, фея? — обратился он к своей жене и попрощавшись, те исчезли, оставив после себя легкий запах только что испекшихся булочек.

— А мы чем займемся? — спросила у своего питомца, но, естественно, не получив от него ответа, стала прибирать со стола.

Лео, рассмотрев наколдованный сервиз, с изображениями Медузы Горгоны, решила оставить — уж очень живым, а главное в тему, оказался он и довольно сильно понравился.

Поставив оставшиеся пирожные в холодильник, нарисовала несколько символов, вычистив чашки и чайник, а потом, высушив еще одним заклинанием, наложенным полностью на всю посуду, положила их в шкаф, где у мамы стояли сервизы.

— Пойдем за покупками, — предложила, направляясь в свою комнату за зимней одеждой.

Надев не очень теплую куртку, наложив перед тем согревающие чары, во избежание замерзания, преобразовала джинсы в модные черные бриджи, а тапочки в сапоги с заклепками, но на высокой серебряной шпильке — ей очень понравился стук таких каблуков.

Заслав Авреля в хранилище, взять там немного денег, появившихся от удачных финансовых операций с ценными бумагами, закрыла дверь на замок и почувствовала автоматическое усиление охраны.

«Это тебе не гостиная смотрителей замка», — усмехнулась, выходя на площадку лифта.

Спустившись вниз, ощутила у себя на загривке появившегося дракона, а в потяжелевшем кармане конверт.

— Спасибо, — поблагодарила, распечатывая посылку.

Внутри оказалась солидная пачка сиреневых денег купюрами, номиналом в пятьсот евро.

— А не много нам? — спросила повернув голову в направлении своего зверька, с любопытством выглядывающего из-под ее капюшона. — Хорошо, тогда нам нужно в банк.

— И в магажин, Аврель мне так и не донес кужнещиков, — пожаловался Шумешер, уже запрыгнув в карман теплой верхней одежды.

Обменяв деньги по дороге, Лео первым делом зашла в зоомагазин.

— Тараканы тебе не пойдут? — спросила тимстауна, рассматривая аквариум с огромными мадагаскарскими тараканами.

— Фу, надоели тараканы, — отозвался тот, кривясь и всеми возможными способами, показывая насколько эти насекомые противные. — Хощу кужнещиков.

— Вам помочь чем-то? — к ней подошел продавец, заметив, слишком долго стоит возле аквариума с тараканами.

— Да, у вас продаются кузнечики?

— Нет, сейчас кузнечиков у нас нет, но могу предложить сверчков и саранчу.

— Саранча невкушная, — заявил Шумешер, показав раздвоенный язык, пощекотав им ей шею.

— Сверчки? Кого можно кормить сверчками?

— Рептилий, пауков, птиц, — невозмутимо ответил продавец, взлохматив свои черные волосы. Подросток казался знатоком своего дела и Лео хотела прислушаться к его мнению.

— Птицы конешно будут ешть эту хадость, а я хощу кужнещиков.

— Нет кузнечиков, — разочарованно повторила для тимстауна.

— А чем еще кормят рептилий, а то моя уже устала есть мясо и овощи, — попросила продавца, а вдруг он сможет предложить ее тимстауну что-то вкусное.

— Есть гусеницы и мучные черви, — предложил он, а Лео передернуло от мысли, как будет брать в руки этих гадких насекомых.

— Ладно, шоглашен на тех зофобасов, — сжалился Шумешер, указывая куда-то вбок.

— Зофобасы есть? — переспросила у продавца, надеясь, правильно повторила название.

Со вздохом содрогания отдав за килограмм «червей» почти столько же, как за бутылку хорошего новогоднего шампанского, уже собиралась покинуть магазин, но вдруг подумала, если ничего не купит Аврелю, тот может посчитать себя обделенным.

— Аврель, а тебе чего хочется? — спросила у него, даже не подозревая, каким образом тот может ответить.

Аврель лишь потерся мордочкой о ее щеку и замурчал, выказывая любовь.

— Подлижа, — обиженно бросил Шумешер и спрятался в капюшоне.

Лео чмокнула Авреля между ушками и направилась в большой супермаркет, а там начала складывать в тележку все, из чего можно было приготовить что-то вкусное на праздник: целую курицу, телячью вырезку, овощи, икру красную, крабов…

Думала нарезать несколько салатов, запечь мясо, сделать бутерброды, а главное — пригласить гостей.

— Лео, это ты? — услышала немного удивленный голос, а обернувшись, увидела Власа.

— Привет, Власик, — улыбнулась, приветствуя своего друга, о котором все время помнила в Крепости.

— Лео, — радостно обнял ее друг, излучая пронизывающие волны радости, улучшая ее настроение. — Слушай, как ты сюда попала? Твои родители сказали мне, что ты уехала в другой университет учиться, в Америку. Правда?

— Да, правда, а сюда я вернулась на каникулы, но родители уехали и мне совершенно нечего делать, — наигранно тяжело вздохнув, пояснила, соглашаясь с ложью.

— А зачем тебе столько еды, если ты одна?

— Да вот, думаю кое-кого пригласить на вечеринку, потому что Новый Год, я уверена, все будут праздновать дома. Не хочешь заглянуть на огонек?

— С удовольствием, если хочешь, даже помогу тебе подготовиться и это все донести. Кстати, Вовчик о тебе спрашивает постоянно, а я ни слухом, ни духом. Ты не звонишь, не пишешь. Понимаю, позвонить дорого, но скинуть письмо на мыло…

— Знаешь, я в новом заведении без компьютера и чувствую себя, как без рук.

— Что ж так? Не купила?

— Не разрешают.

«Вернее, на территории Крепости электричества нет, а заряжать магией не получается — это ведь другого рода вещь и над совмещением должен работать умный волшебник, а не я, хотя, попробовать стоит», — мысленно рассудила, возобновив ход с тележкой.

— А ты тут как?

— Да, в общем, ничего. Вот сегодня за хлебом послали, мол, купи икры, а то шампанское нечем закусывать.

— Что? — не сразу поняла она.

— Сестра выгнала погулять, — усмехнувшись, ответил тот и многозначительно поиграл бровями. — У нее «гость».

— А… Желаю счастья в личной жизни, — рассмеялась Лео, понимая, настроение безвозвратно улучшено всего лишь яркой улыбкой друга. — Пойдем вино выбирать.

Лео потащила Власа за рукав по проходу в бакалею, маня сверкающим от ламп стеклом.

— Какое выбирать? Вот есть хорошее французское вино.

— Не, давай что-нибудь из нашего, — предложила, осматривая ровные ряды бутылок, в названиях которых можно было потеряться, а в глазах уже рябило.

— Потому что дешевле?

— Потому, что лучше крымского вина ты здесь ничего не найдешь, да и зачем платить больше за какую-нибудь марку, если под носом делают намного лучше, вкуснее, да и ты уверен, что не суррогат поддельный.

— Ладно, а какое?

— Давай красный мускат?

— Да мне все равно.

— Какой-то ты без настроения, — бросила, снимая с полки понравившуюся бутылку. — Вроде все. Ты ничего больше покупать не будешь? — спросила, подмечая, у него и так в руках ничего нет.

— Я, пожалуй, возьму газировку и сухарики…

— Аппетит перед ужином не перебьешь? — усмехнулась, решив подсмотреть в мыслях собеседника.

«Да ты с самого утра гуляешь, и ничего не ел, а денег тебе не дали.

А куда родители смотрят? Тоже куда-то уехали?»

— Я надеюсь, ты составишь мне компанию? Вместе что-нибудь как приготовим.

— Да нет, я лучше домой пойду, а то уже поздно.

— А праздник?

— А ты уже кого-то пригласила?

— Да, тебя. Ты ведь всегда умел собирать компанию. Давай, пойдем.

«Ой, надо было купить подарки…

Так, а кому нужно купить подарки?

Мама, папа, брат и его жена, Влас, Драхем, Ланцерис, Терри, Севем…

А я надеялась провести Рождественский вечер с тобой», — подумала, и глаза ощутимо увлажнились, начиная немного резать.

— Да не плачь. Вот не люблю, когда ты плачешь. Будет тебе и праздник и вечеринка, — недовольно заверил друг, но за этой маской скрывались теплые чувства благодарности. — Кстати, кстати Рождество празднуется завтра.

— А мы начнем сегодня и до Нового Года, а потом до нашего Рождества, — веселее предложила, пытаясь затолкнуть грустные мысли куда подальше.

Расплатившись за всю груду покупок, они пошли к ней домой. Посадив его смотреть домашний кинотеатр, Лео направилась на кухню разбирать покупки.

«Жаль, нет здесь услужливого Зерка», — подумала, и тут же перед ней материализовался слуга.

— Я нужен своей госпоже? — спросил он, вежливо кланяясь, показывая готовность служить.

— Поможешь мне с приготовлением? — попросила, все еще думая, ей показалось. Так непривычно оказалось видеть его вне Крепости.

— Да, госпожа.

Далее приготовление пошло эффективней. Она быстро нарезала салаты, а слуга тем временем занимался всем остальным, делая по несколько блюд одновременно. Чуть позже Аврель принес огромную стопку эксклюзивных каталогов, и Лео попутно выбирала всем подарки.

Только над подарком Севему задумалась, не зная, что же выбрать, но решив не быть оригинальной, остановилась на разнокалиберных флаконах ручной работы из каких-то натуральных кристаллов, переливающиеся в свете солнца, искря бриллиантовыми гранями.

Когда ужин был готов, Лео как раз закончила выбирать подарки и отправила своего питомца с заказом.

— А ты не хочешь перенести вечеринку на завтра? — предложил Влас, стремительно заходя на кухню.

Зерка успел испариться, как только начала открываться дверь, поэтому можно было чувствовать себя уверенней.

— Хорошо. Садись давай, будем ужинать.

Ужин прошел тихо и спокойно, а после просмотра фильма Лео предложила другу остаться и постелила ему в комнате для гостей, благо у нее была двухуровневая квартира.

Наутро она очень рано встала и, выкупавшись, отправилась на кухню готовить кофе, желая сделать маленький сюрприз.

— Привет, — поздоровался сонный взлохмоченный Влас, вызывая своим видом волну умиления.

Он уже был там и приготовил ароматный кофе с пряностями, чем очень ее удивил.

— Привет, а ты чего так рано встал?

— Я забыл, что сегодня не нужно идти в институт, а родители уехали с твоими — одна организация все же.

— Тогда понятно, — покивала, отпивая маленький глоточек горячего напитка.

Вспомнив, в холодильнике оставались пирожные, достала их, ставя на стол.

— Лео, ты…

Клеопатра удивленно посмотрела на него, впервые в жизни видя, чтобы Влас не находил слов.

— Что? — наконец спросила, все же надеясь услышать продолжение.

— Ты, это. Не говори Вовчику, что я оставался у тебя, а то он еще что-то не то подумает.

— Влас, ты чего? С какого дуба ты свалился?

— Просто мы еще в институте договорились, что я помогу ему…

— Да успокойся ты, ничего я ему не скажу, мы ведь не общаемся и вряд ли увидимся.

— Скажи, он тебе нравится?

— Да так, ничего, — пожав плечами, без особых эмоций согласилась, представив перед глазами Севема и Вову. Сразу стало понятным, кому из них принадлежит ее сердце.

— Давай так, ты обзванивай всех своих подруг и приглашай их, а я займусь мужской половиной твоих гостей, ближе к вечеру созвонимся и определимся с точным временем.

— Договорились.