Загораются звёзды

Глава 6. В гостях у сказки

«К Громсесу что ли? Если не повел обратно к Карпалису, значит… а ничего это не значит, я еще совсем не знаю, чем это все может грозить, но очень хорошо понятно, по головке не погладят.

Интересно, а что случится, если задание не будет выполнено, или не в срок? — думала, идя вслед за молчаливым Сирсилисом. Громсес — Архидуайен замка медальонов, но он должен дать мне задание. А Сирсилис, скорее всего, хочет меня запугать.

Интересно. Этот «Защитник» мысли читает?

Хотя, не думаю. Слишком импульсивен. Кто бы сказал: почему он меня так раздражает? Вроде и улыбается добродушно — весел как щенок — и вполне вежлив, но создается такое ощущение, он настолько мелкий хищник, словно гадюка перед драконом. Даже зубы показать не в состоянии.

Или это мне все так безразлично? Уверена в своей безнаказанности? С каких это пор?

Но его совершенно не боюсь. Что со мной творится? Всегда же была послушной, а тут на такое: еще и дня в Крепости не провела, а уже Защитника оскорбила и поссорилась с кучей волшебников. Возможно, это и есть бремя силы магии.

Хотя… назначат мне еще один проект, что с того? А вообще — не назначат, у меня на подобное времени не будет. Я же должна дополнительно заниматься и естественно не отвлекать других Архидуайенов от их работы. А если он мне какую-нибудь тему не объяснит, попрошу Севема. Он, кажется, объясняет более чем доступно.

Так, только Архидуайен сказал, что Севем — это мой Защитник? Интересно, а Ланцерис и Терри?»

Сирсилис немного показал Крепость, поводив по разным закуткам, а потом сказав, что обед они успешно прогуляли, как собственно и ужин, повел еще куда-то.

— Проходи, — негромко указал Сирсилис, открывая перед ней очередные двери. Они снова оказались в портальной комнате. Потом взял ее за руку и, ухватившись другой за свой медальон, перенес в замок медальонов, что можно было понять по светящимся красным руническим надписям портальной комнаты. Ведь ранее Севем говорил, что Громсес невероятно сильно любит красное.

Еще несколько переходов очень быстрым шагом и они казались на третьем этаже возле кабинета Архидуайена замка медальонов, а бросив какую-то руну на магический занавес, прошли в кабинет.

«Да. Этот кабинет даже необычным можно назвать с большой натяжкой: книжные шкафы, письменный стол, разве что вокруг набросано море плотных желтых листов», — подумала Клеопатра, вспоминая, предыдущий кабинет Архидуайена отличался хотя бы уютом.

— Здравствуйте Архидуайен Громсес, — сразу поздоровалась Лео, не давая возможности Сирсилису начать обвинительную тираду. В данный момент ей было абсолютно все равно, что возможно «Громсес» — это имя. — Архидуайен Терсикос сказал, чтобы я зашла к вам за проектом и, возможно, советом, как быстро поднять свою квалификацию до уровня среднестатистического обитателя Крепости.

— Да-да, конечно, — ответил грузный волшебник, с головой уйдя в какие-то расчеты на желтой бумаге и возможно, даже не обратил на нее должного внимания, если вообще слышал.

Закончив что-то писать и порывшись на столе в горе других бумаг, он выудил из всего полностью исписанный листок.

— Так как вы пока мало знакомы с магией, было вынесено постановление о вашем обучении и этим займутся те, кто более свободен и лучше всего разбирается в своей отрасли. Поэтому искусника вам дадут позже, после эшеминга, — наконец проговорил, вручая листок ей, и снова занялся перебиранием бумаг на столе.

Лео мысленно улыбнулась — Сирсилис пока так ничего и не сказал.

— Если это все, то можете идти, — на миг оторвавшись от работы, строго произнес Архидуайен, не желая более тратить на нее время. — Все инструкции прочитаете на листке, если же что-то вдруг станет непонятным, поговорите с Сирсилисом. Он — ваш, так сказать личный Защитник, на время. Но пока вы не освоитесь, смело можете к нему обращаться. После эшеминга мы определим вам искусника и тогда у вас, соответственно станет общий Защитник, который будет следить за порядком во всем замке.

«Мило, а Сирсилис его боится», — ликующе подумала, направившись к выходу вслед за брюнетом, который так ничего и не сказал.

Взглянув на листок, заметила, там написано задание на проект об использовании начертательной магии в бою с подробным описанием, какие теоретические и практические вопросы нужно рассмотреть. С другой стороны — имена людей, а напротив них области магии, которые ей нужно будет изучить хотя бы на базовом уровне, а в конце приписка, должна будет сдать что-то наподобие зачета по каждому из написанных разделов магии, чем и назывался эшеминг.

— Защитник, а вы не подскажете, как я попаду обратно в замок алхимиков? — покорно потупившись глазками в пол, спросила, услышав гулкий звук ударов огромных часов. — Ведь Драхем теперь не сможет мне этого показать, — но когда подняла глаза, рядом никого не оказалось.

«Вот собака. Ведь специально же смылся. Ладно, спускаемся… куда? В холл? Ага, будет там хоть кто-нибудь сидеть в половине одиннадцатого! Нет, надо в портальную комнату идти, — подумала, начиная искать выход из сложившейся ситуации. — Ой, призрак. Да еще и в крови весь. Интересно, это его мучили или он кого-то?»

— Эй? — окликнула она фигуру, собирающуюся проплыть сквозь стену. Ей показалось, приведение в замке — вполне нормальное явление. — Вы не будете столь любезны, рассказать, как попасть в другой замок? — обратилась, сделав небольшой реверанс, на всякий случай, даже не будучи уверенной в правильности его исполнения.

Но привидение оказалось не разговорчивым, а исчезло, даже не оглянувшись.

— Точно так же, как вы в него попали из замка алхимиков, — послышался мелодичный мужской голос.

Лео развернулась на звук и увидела Ланцериса.

— О, спасибо. Как приятно вас снова видеть. Но вся проблема в том, что сюда меня переправил Сирсилис, а потом сбежал. Вы ведь тоже Защитник?

— Да. К сожалению, нас четверо и порой кажется, этого катастрофически мало.

— К сожалению?

— Да, раньше здесь была полная команда — семь. Да и еще каких-то триста лет назад волшебный мир был очень сильным, магия цвела, а сейчас… уже в мое детство считалось, Объединенное Волшебное Королевство переживает агонию, а сейчас и подавно.

— А что случилось?

— Умерла последняя Роковая Женщина Любви, а новую, которая родилась, чтобы вернуть магии ее величие, убили, не дав даже силу обрести и выбрать наследницу.

— А может, она уже родилась?

— Нет, магия переходит только после указания конкретной личности. Идем, я тебя проведу, — предложил блондин, осторожно подхватив ее под локоть, что в свете событий выглядело не только галантным, но и дружелюбным.

Они, не спеша, прошли в портальную комнату, а там, Ланцерис взял ее за руку. За теплом кожи сразу ощутила пожатие, и они вдвоем переместились в какое-то полутемное помещение.

— Это покои Севема, — пояснил Ланцерис прежде, чем она успела испугаться, ожидая увидеть портальную комнату замка. — Ночью, перемещаясь из замка в замок, попадаешь в кабинет Архидуайена, либо Защитника. Такова магия Крепости. А вот по-другому перемещаться внутри Крепости нельзя, даже внутри замка. А если появишься в одном из вышеперечисленных мест, тогда получишь дополнительную работу. Если проступок будет сильнее и с использованием магии — оденут браслеты.

— Браслеты? И что?

— Серебряные браслеты держатся неделю, и пока они на руках сильные заклинания перестанут получаться. Золотые — месяц и не получится ни одно заклинание выше базового уровня. Платиновые — самые страшные. Они тоже одеваются на месяц, но вся магия блокируется и маг, переполняясь собственной энергией, чувствует себя ужасно плохо — будто каждая клеточка разрывается на части. Кроме того, он сам, без посторонней помощи, не сможет перенестись даже к Трапезной.

— А почему все обитатели так много работают, изучая разные области магии?

— Мы все ищем способ, как вернуть былую мощь волшебному миру. Неужели ты думаешь, с древних времен можно было хранить деньги и остальные свои сокровища только в Лаваприксе или в пещерах, охраняемых драконами?

Лео удивленно подняла брови, словно говоря: «а почему бы и нет?»

— Нет, в древности было много банковских сетей, создаваемых разного рода магами. Ты же не думаешь, что пять платежных единиц появились просто так? А раньше их было еще больше, да вышли из оборота. Раньше и Охотники могли только отлавливать магов, нарушивших территориальные просторы магического и других миров, показавшись на той территории. Владения Охотников были чрезвычайно малы, так как практически весь существующий мир занимали мы, и никто из них совсем не появлялся на нашей территории.

— Почему? Разве это не будет хорошо, если маги и все остальные люди будут жить бок о бок?

— Да, мы есть, о магии все знают, но не нужно соблазнять простых непосвященных людей или тех, которые могут лишь управлять окружающей магией. Ты знаешь, есть такие люди, которые мнят себя колдунами? Экстрасенсы, предсказатели, шаманы, гадалки. Нет? Это именно те люди, которые, услышав о магии, тоже хотят ее творить. Вот и приносят жертвы, чтобы получить хоть частичку волшебства. А во время Мерлина мы и жили вместе с обычными людьми.

— И у них это получается — приобрести частичку волшебства?

— На самом деле — нет. Когда они посредствам выдуманного обряда убивают, то находятся в состоянии аффекта и последующие события принимают, как положительный или отрицательный ответ высших сил.

Больше они не говорили, а лишь молча спускались и поднимались по лестницам. Лео настолько устала, что даже думать больше ни о чем не хотелось; мысли еле-еле шевелились. Она беспокоилась о том, как найдет свою спальню, ведь по идее об этом должна была рассказать смотрительница замка, а Лео отвели к Архидуайену, а потом и оставили посреди чужого замка. Хотя полностью надеяться на Драхема она бы тоже не стала. Не при таком раскладе дел. Мимолетно взглянув на листок, увидела, некоторые предметы будет изучать с близнецами, как с частью команды.

«Вот близняшки мне такого расскажут… а я на эшеминге буду отчитываться.

Стоп, а с чего я взяла, что они будут рассказывать, а не мне придется их об этом просить? Громсес сказал, было постановление меня подучить… надо спросить у Ланцериса», — подумала, набирая в легкие воздуха.

— Ланцерис, скажи, мне тут дали список всего, что я должна буду знать.

— Да, обычно подготовкой занимаются родители, но и детей сюда рано отдают, если у них хоть каким-то образом проявились магические способности. Раньше Крепость была самым популярным защитным местом, где заодно проводилось воспитание магов, и стандартный курс проходил примерно на протяжении двадцати лет. За это время подростки могли набрать нужное количество званий и навыков защиты, для получения возможности покинуть Крепость. Многие выходили очень хорошими магами, способными самостоятельно защитить себя и родных, имели хорошую квалификацию для работы в более узко специализированных высшемагических заведениях. Но вот сейчас такое время, за последние десять лет мы смогли принять под эту крышу лишь двоих новеньких. И ты являешься второй, и даже маг, получив соответствующее звание, никуда не уходит — становится искусником.

— А какого звания нужно достичь для искусника?

— О, ты уже знаешь о званиях? Достаточно стать этремейжем.

— А почему так мало людей попало в Крепость?

— Все потому, что маги очень сильно ослабли, а вот Охотники остались на своем уровне и задались целью подчинить себе весь волшебный мир, а главное, постоянно пополняют свои ряды. Они не являются волшебниками — только используют магию, потому что не хотят работать, а благодаря магии, можно достичь очень многого. Вот теперь все мы собираемся по таким крепостям, где безопаснее всего и пытаемся выяснить, почему же магия умирает и попросту тухнет в волшебных семьях с каждым новым поколением. Когда-то было создано еще множество крепостей, но наша — самая сильная и прочная и поэтому выстояла.

— И все потому, что убили одну волшебницу? Как там она называется, Роковая Женщина?

— Это была не просто волшебница, а Фея. Ты знаешь, есть такое выражение: миром правит любовь. Так вот, магическим миром испокон веков правили Роковые Женщины, а самой главной всегда была — Роковая Женщина Любви без которой, по преданию, не может существовать мир. Теперь это не предание, а жестокая реальность.

Лео задумалась, и дальше они шли молча.

— Вот мы и пришли. Это — Башня Сна, — поведал Ланцерис, останавливаясь у голой каменной стены, выложенной особым камнем. — Пароль в твою комнату — хитрость. Как зайдешь — обязательно смени на собственные магические импульсы, — сказал и пошел по направлению к портальной комнате, уже скрываясь за углом, оставив после себя едва уловимый запах дорогих сигар.

— И кому говорить пароль? — скорее у себя спросила, в недоумении смотря на кладку. — И как потом его сменить на импульсы?

Лео осторожно дотронулась рукой до стены и каменная дверь со скрежетом отворилась. Сначала немного удивленно постояла, а потом вступила на территорию Башни Сна. Открывшееся помещение представляло собой что-то напоминающее круглый улей изнутри. Высоченный колодец, а по периметру множество маленьких дверей. Чуть справа проход и высокая лестница, убегающая далеко вверх, для удобного подъема на все этажи «улья».

Сразу за лестницей обнаружилась массивная открытая дверь, через которую виднелось длинное каменное помещение со стенами из грубо отесанного камня сверху и на уровне роста отделка деревом, добавляя некоторый уют, но из-за величины комнаты, потолок казался сравнительно невысоким. Откуда-то сверху на инкрустированных спиралях, больше похожих на змеевики, используемые в алхимических схемах, свисали круглые, отражающие зеленоватый свет, гадальные, как показалось на первый взгляд, шары. Под каминной доской, украшенной замысловатой резьбой, в очаге весело потрескивал огонь. На фоне светового пятна силуэтами вырисовывались фигуры нескольких подростков, сидевших возле камина в креслах с высокими спинками, а на черных кожаных диванах находилась компания незнакомых алхимиков во главе с той самой смотрительницей замка.

Дверь со зловещим скрежетом закрылась и Лео, припечатанной неприветливыми взглядами всех находившихся в той комнате алхимиков, стало очень не по себе. Кроме того, среди них заметила ту самую троицу, что напала на Драхема, но те, поднявшись, демонстративно ушли, чуть не толкнув ее.

Оббежав взглядом волшебников, не заметила ни одного приветливого лица, среди которых были и те две «хрюшки», что заслоняли обзор на природу в Трапезной за завтраком и еще одна страшненькая волшебница, которая, по мнению Лео, более походила на карикатуру на модницу.

«Что-то они не очень дружелюбно выглядят», — подумала, не двигаясь с места, в то время как здоровяки, телосложения которых свидетельствовали о членстве в какой-нибудь спортивной команде, поднялись со своих мест и с устрашающим видом надвинулись на нее.

— Ее место на коврике в гостиной, — со смешком хрюкнула смотрительница замка со своего наблюдательного места на подлокотнике дивана, где сейчас находилась.

— Она несколько симпатичнее, чтобы ее место было на «коврике», — отозвался бугай с криво висящим медальоном в виде какого-то человекообразного существа с прикрепленными крыльями, и его плащ полетел на пол. — Мне она нравится. Ох, ребятки, сейчас развлечемся, — потирая руки, произнес тот, окидывая Лео оценивающим масляным взглядом, который ей очень не понравился.

— Что тебе нужно?! — гневно прорычал Севем, смотря прямо в глаза метавшемуся дракону.

Еще несколько минут назад спокойно сидел в своем удобном кресле и читал захватывающий фантастический детектив, так как только недавно вернулся с утомительной проверки защитных заклинаний замка диадем и алхимиков, который еще дополнительно повесили ему на голову именно в этом сезоне.

С такой сумасшедшей работой, у него очень редко выпадали свободные приятные вечера, а сегодня был уверен, близнецы с Арсеном ночью будут спать, а не шастать по Крепости, так как только получили свое наказание и несколько дней будут сидеть тихо. А тут этот ненормальный дракон, появившийся в столпе алого пламени, и пытался если не укусить, то разозлить — точно.

Наконец зверь изловчился и, ухватив Севема за рукав камзола, стал тянуть к выходу.

— Мерлин, не дадут спокойно посидеть, — вставая, посетовал, а внутри почему-то поселилось странное, давно забытое беспокойство.

«Что могло случиться? Если это стандартное испытание новоприбывших, то, насколько помниться, дело не должно зайти дальше, чем задания пнуть Рекса, если наберутся смелости, а главное избежать его мести, ведь пес не только кусает за такое, но и оставляет хорошие ожоги.

Ну, самое страшное — залезть в мою лабораторию да украсть особенно ненужное или выдохшееся вещество. Придумать что-то большее — мозгов не хватит.

Кроме того, новенькой ничего не должны устраивать — я еще за ужином сказал Пенелопе, чтобы ничего не устраивала, так как именно сегодня у меня первый день работы еще и в этом замке за последние пятнадцать лет. В замке диадем хоть и было сложно управляться, потому что каждый хотел попробовать свои способности в ментальном комплексе именно на мне, но они слушались беспрекословно. Так, что же могло случиться?!» — думал Защитник дем Гор, чуть ли не бегом следуя за волнующимся драконом в Башню Сна.

Уже перед самой дверью остановился перевести дыхание и уловил буквально сифонящий сквозь стены поток магии огромной силы.

«Ох, глупые дети! Эти, не посчитали нужным послушаться, как же Террольд с ними справлялся в прошлые пять лет?! И почему именно сейчас он сдал замок мне?»

Резко отворив дверь с помощью магии, увидел представшую перед ним довольно плачевную картину: посреди гостиной лишь в нижнем белье стоит Клеопатра, обхватив себя руками. Ее платье рваной тряпкой скомкано в руке капитана крылатой команды, лежащего у стены без сознания, как все остальные его подчиненные, а Пенелопа верещит раненым бронтозавром, хватаясь за каминную доску, но ее словно что-то затаскивает внутрь в огонь. Драхем, вынув кинжал, уже стоял с противоположной стороны, в оцепенении наблюдая за всем происходящим.

«Мерлин, как же она похожа на Шерри», — на секунду остановился, оценивая ситуацию и думая, кого стоит спасать первым.

Он один раз в жизни видел свою любимую очень сильно рассерженной, и Клеопатра сейчас выглядела именно такой. Развевающиеся, словно от поднявшегося урагана волосы, сверкающие глаза, будто с них вот-вот сорвутся молнии — такая же горделивая осанка, поза, даже поворот головы, и на мгновение показалось, волосы потемнели…

«Что же здесь произошло?! Неужели…»

Севем быстро пришел в себя и, заклинанием вытащив смотрительницу порядка из камина, подлетел к новенькой, которая начала оседать на пол теряя сознание. Призвав плед, лежащий в кресле у камина и подхватив волшебницу на руки, направился к выходу из гостиной.

— Драхем, — позвал блондина, а выходя был уверен, тот идет вслед за ним.

«Кому в голову пришла дурацкая идея?! Узнаю — убью, — Севем почти нежно взглянул на спокойное лицо Клеопатры, рассмотрев, в бессознательном состоянии все напряжение спало. — Разве могут быть два одинаковых человека, по внешним данным, и по характеру?

Шерри, как ты на нее похожа, а может это магия переродила тебя?

Но только теперь я — ее Защитник, и я даже не могу быть рядом, чтобы оградить от всех неприятностей, которые уже липнут, словно пчелы на мед.

Шерри, ну почему ты взяла с меня слово, так мы давно могли быть вместе.

Бернадетт. Ты ведь знал, что это за волшебница, почему отправил за ней именно меня, а не кого-нибудь другого?

И еще Ланцерис хочет, чтобы я не воевал с Арсеном? И знает же, я лишился из-за него всего. Пусть говорят, я веду себя как обиженный судьбой человек, будто у меня мерзкий характер, и Магнификанты уважают меня только за то, что я единственный кто их защищает. Пусть губы кривятся в презрительной ухмылке, а грудь сковывает вечная мерзлота и полярный холод. Пусть я смогу только смотреть на нее издалека, но во второй раз я не позволю ей умереть.

Пусть я буду лишь твоей тенью, и мне придется работать в три раза больше, я обещаю: ты будешь счастлива».

— Что случилось Драхем? — оказываясь в своих апартаментах, спросил, положив ношу на широкую кровать в спальне.

Заклинанием сняв с Клеопатры сапоги, строго посмотрел на своего крестника.

— Я сидел в своей комнате, когда ко мне прибежал Мерджи, мы повздорили, но я вспомнил, алхимики собирались устроить «испытание».

«Мне не нужно рассказывать все от сотворения мира, — недовольно думал дем Гор, заглядывая в глаза блондину. — Ты вспоминай и этого мне вполне достаточно.

Значит, когда Сирсилис позадавал вам проектов, за это команда Отважных ответит, и отправил по комнатам, ты зашел к Пенелопе дополнительно предупредить, «развлечений не будет» и поднялся к себе.

Понятно, значит ли это, все устроила мадемуазель Бергалини? Потом к тебе прибежал Мерджи, рассказав, он подговорил Пенелопу все же устроить какое-нибудь веселое испытание, но та хотела совсем не веселого, а банальной мести. И уже тогда все было в полном разгаре. Они хотели… ЧТО?! Поиздеваться? Я вам еще устрою веселую жизнь и игры под солнышком. Гормоны у них разыгрались от ничегонеделанья».

— Он сказал, Пенелопа что-то задумала. Я сначала не поверил, но когда услышал ментальный крик, перебежал в общий холл, так как проход только недавно подсоединили к моей комнате. Оказалось, кричит Пенелопа, демро Нат каким-то образом раскидала всех по комнате, а потом появился ты, — закончил свой рассказ Драхем. — Я сам толком ничего не понял, но мне показалось, они хотели ее… напугать.

— Позови мне сюда Пенелопу, а на остальных практикуй заклинание возвращения в сознание, — грозно отрезал, и тому ничего не оставалось, как подчиниться и удалиться.

Драхем ушел, а Севем перешел в хранилище и начал снимать с полок бутылочки и, смешав с десяток полуфабрикатов, получил несколько лекарств и микстур. Когда вернулся в спальню, волшебница еще была без сознания, а в дверь гостиной уже постучали. Войдя в смежную комнату и закрыв за собой дверь в спальню, нарисовал руну приглушения, и прорычал:

— Войдите.

Двери отворились, внутрь вошла перепуганная Пенелопа Бергалини — не очень симпатичная, но вполне милая полная волшебница. Взгляд маленьких, аккуратно подведенных косметикой глаз, с выращенными при помощи заклинания густыми черными ресницами перепрыгивал с одного предмета мебели на другой.

— Добрый вечер, — поздоровалась она, устремив взгляд в камин, опасаясь гнева Защитника.

— Я очень рад, что первым делом вы решили поздороваться с моим камином, — ядовито ухмыльнувшись, обманчиво теплым спокойным голосом, произнес, чувствуя ее страх.

«Мерлин, дай мне сил сейчас же не задушить это животноподобное, несоизмеримо глупое существо», — думал Севем, перекручивая на пальце волшебный перстень, на спрятанной за спиной руке.

Подойдя ближе и приподняв двумя пальцами подбородок волшебницы, заглядывая ей в глаза, гневно прошипел:

— Что случилось? Мадемуазель демро Нат вам чем-то не угодила?

«Сказала, поедаешь слишком много пирожных?

Стало завидно, когда Драхем приказал освободить для нее место рядом с собой? Что ее посадили между ним и Арсеном за столом Победителей? Ты натравила Крылатую Команду, сказав, будто она среди алхимиков только для того, чтобы следить за внутренними группировками? И о каждом вашем шаге будет докладывать если не Охотникам, то Карпалису?

Дуреха, он и так знает обо всех внутренних группировках, знает, ты не ночуешь в своей комнате, а это время бесполезно проводишь поочередно в каждой из спален крылатой команды», — читал мысли, постепенно анализируя и беззвучно отвечая.

— Молчите? Тогда я вам расскажу занимательную историю. Вы думаете, я решил защитить ее от вас? Как мило с моей стороны, но Клеопатра в этом не нуждается. Я хотел защитить вас, потому что, эта очень сильная волшебница, могла вас просто поубивать — еще не контролирует силу магии. И ей бы за это ничего не было, она — еще новичок и не овладела своей силой. В следующий раз, чтобы вам даже не захотелось подумать не исполнить моих указаний, за подстрекательство вы лишаетесь звания смотрительницы порядка, оно по праву перейдет к более сильной и достойной волшебнице — мадемуазель демро Нат, когда очнется. А господину Сомерсу передайте мой пламенный привет, пусть завтра сдаст мне свой капитанский пост, а команду я полностью расформировываю — будет объявлен конкурс на сбор новой. Перед завтраком все зайдете ко мне, и только пусть хоть кто-то из вашей милой компании попробует ослушаться и не прийти. ВСЕ ЯСНО?! — рявкнул так, что волшебница аж на месте подскочила, начиная мелко подрагивать от каждого его рваного движения.

— Да, Главный Защитник…

— И если я еще хоть раз узнаю, что кто-то из вас замышляет недоброе, или неважно с кем, повторил или задумал подобное — будете иметь дело со мной. Я сделаю все, чтобы защитить таких невежд как вы, от вас же самих, — настолько яростным шепотом закончил, что Пенелопа ощутимо затряслась от страха.

— Да, Главный Защитник, — дрогнувшим голосом повторила она, а по щекам потекли тихие слезы, еще сильнее зля его.

Не могла и сдвинуться с места, Севем так крепко держал ее за подбородок, причиняя сильную боль, и сам не замечал, как от невольного магического воздействия вот-вот хрустнет кость. Волшебница чувствовала себя маленьким зверьком, загнанным в ловушку — ее обволакивала страшная магия, забирая жизненные силы.

— И хватит реветь, — угрожающе проговорил, боясь, не удержит свои эмоции под контролем и все же запустит каким-нибудь очень интересным экспериментальным заклинанием.

Мокрые дорожки как по команде высохли. Ей казалось, магия, освобожденная посредствам гнева, может сотворить с ней страшные вещи, и только сейчас вспомнила, этот волшебник — Глава Защитников, а даже рядовой Защитник — очень сильный маг.

Они остались единственными, кто защищает Крепость от происков других магов, а в особенности Охотников, которые бы не отказались завоевать такое магически богатое место, ведь не всегда запирают магию внутри волшебника, но чаще убивают их, потому что так поступить намного легче, поместив магию в специальный сосуд. А еще есть маги, которые, чтобы спасти свои жизни, перешли на сторону Охотников и теперь охотятся за своими собратьями, будучи отнюдь не из самых слабых.

— Идите, — сухо бросил, а в его голосе сквозил могильный холод, от которого плечи волшебницы невольно передернулись, а легкие сковал неописуемый ужас, не позволяя дышать.

Когда Пенелопа вышла, Севем устало потер виски и не издавая звуков вошел в спальню. Клеопатра все еще оставалась без сознания, тогда он, процедив снадобье от ненужного осадка, осторожно поддерживая ее голову, влил жидкость в рот, аккуратно массируя горло, не оставляя возможности подавиться. Позже решил напоить еще общеукрепляющим и снотворным, а когда на лице подопечной появился легкий румянец, поставил рядом кресло и, погрузившись в него, стал смотреть на спокойное лицо с нежной кожей.

«Как патетично, неудавшийся алхимик-целитель, хотя до эсколпера мне все равно было далеко, но поменять любимое занятие на защиту окружающих посредственностей…

Магнификанты не должны были так низко упасть. Они вообще не должны были допустить гибели своей Души», — думал Севем, разглядывая волшебницу, так похожую на другую, из его прошлого.

Он сам не заметил, как заснул, а, проснувшись, обнаружил, уже наступило утро. Приняв душ, переоделся в чистое и решил проверить, как чувствует себя Клеопатра.

Прислушавшись к ее ощущениям, насторожился: ей снился довольно странный сон. Почувствовав ее силу, из темноты на нее смотрели хищные огненные глаза, не давая покоя и порождая непреодолимую волну страха. Обладатель глаз явно обладал огромной силой магии, что выражалось в легком колыхании языков золотого пламени. Обладатели таких глаз давно вымерли, оставив след лишь в мифах и легендах. От этого сна и самому Севему стало неловко, от чего невольно передернул плечами. На какой-то момент даже подумал, будто это не сон, но где-то далеко пробили огромные часы и наваждение ускользнуло на край сознания, заставляя забыть об увиденном.

«Перед завтраком придут. Интересно, как они оправдываться будут?

Но это же надо до такого додуматься?!

Идиоты, а если она пожалуется Совету Архидуайенов… к алхимикам и так относятся не очень дружелюбно, всегда ожидая от них какой-нибудь пакости. Вот и приходится противостоять всем остальным обитателям замков, оставаясь в своем большинстве одиночками, либо собираются в кучки между собой, но такая команда заведомо не может стать Победителем. Хорошо, Клеопатра довольно сильная, уже только этим я смогу припугнуть их всех и защитить ее. Ведь потом она действительно сможет очень хорошо отомстить, когда наберет силы. А сейчас? — Севем взглянул на часы. — Сейчас пять часов утра. Времени еще много».

Проверив у подопечной температуру, и нарисовав несколько сканирующих заклинаний, немного успокоился — состояние было стабильным, но буквально через пару минут над кроватью появился дракон, сбрасывая золотые искры прямо ей на лицо, от чего та стала просыпаться.

— Аврель, лучше слетай на кухню и принеси мне винограда, да и сам перекуси, если голоден, — сквозь сон пробормотала и перевернулась на другой бок, но потом вдруг подскочила и, открыв глаза, осмотрелась. — Доброе утро Севем, — чуть прикрыв глаза, добавила хрипловатым со сна и некоторого испуга голосом.

— Сейчас еще только половина шестого, — спокойно подметил, недовольный фактом обнаружения. — Если хотите, можно еще поспать.

— Спасибо, что-то не очень хочется. Где я? — вертя головой по сторонам, спросила, по обстановке пытаясь определить в каком месте оказалась.

— В моих апартаментах, но не берите себе за привычку находиться здесь. Вопреки всем утверждениям, я не вампир и по ночам предпочитаю спать, — ухмыльнувшись, ответил немного шутливо, желая хоть немного подбодрить ее и разрядить возникшую неловкость.

— Что случилось? — немного расширив от накативших воспоминаний глаза, вопросила, явно желая знать, чем все закончилось.

— Вы ответьте.

«Мне очень интересно послушать еще одну версию. Надеюсь, тебе хватит ума не врать мне, ведь знаешь, мысли читаю, или нет?» — подумал Севем, следя за умственным процессом волшебницы.

Сначала она пыталась восстановить вечерние события, вспоминая с разговора с Архидуайеном.

«Хм, неужели ты думаешь, мои слова окажут какое-то воздействие на Архидуайена или действительно интересуют Сирсилиса, хотя приятно такое высокое мнение обо мне. А вот держать твоего дракона у себя я бы не согласился ни за что. Он же когда начнет нервничать — сожжет мне весь кабинет.

Значит, Отважные напали на Драхема, а вам дали огромнейший проект, над которым вот уже третий месяц бьется Громсес и практически ничего не получил. Ничего, сегодня Атрелия отправилась в Парламент, поэтому я должен ее заменить и объяснить некоторым желающим материал взаимодействия наполовину готовых веществ, что нужно на звание этремейжа, отлично, те трое там будут.

Ах, Сирсилис — вампир недокормленный, оставил ее одну посреди чужого замка, но спасибо Ланцерису, довел до гостиной».

— Ой, — расширенными от ужаса глазами, Клеопатра внимательно взирала на него. — А как вы узнали?

«Вот уж действительно «Ой!». Из всех вопросов, которые можно было задать — это самый последний, что придет в голову нормальному человеку».

— Ваш дракон постарался. Он меня чуть не сжег, — фыркнул Севем, вспоминая, как появился Аврелий и рассердил его.

— Вы не пострадали?

«Она что, издевается? Да нет вроде», — удивился, но ни один мускул не дрогнул на его лице, скрывая смятение от неожиданного поворота разговора.

— А вы? — вопросом на вопрос ответил, на самом деле желая знать о ее состоянии.

— Кажется, ничего, — ответила и отвела взгляд в сторону, словно собираясь скрывать произошедшее.

«Так могла ответить только Шерри, но потом сама отомстила бы», — отстраненно подумал, когда сердце сильно сжалось внутри в очередной раз напоминая.

— А кто-нибудь еще пострадал? — пространно спросила, плотнее закутываясь в одеяло то ли в попытке защититься от воспоминаний, то ли от холода.

— Если вы имеете в виду ту компанию, то они еще пострадают, — зло оскалился Севем, чувствуя, взгляд смягчается при виде этой волшебницы.

— Может не надо? А то они мне еще устроят воспитательные работы, — попросила, не будучи уверенной, стоит ли выражать свои мысли вслух.

— Они больше не посмеют вас зацепить, уж слишком сильно вы их напугали.

«Вот уж не думаю, — проскользнула ее быстрая мысль. — Волна нежаркого пламени не возымела никакого успеха, пришлось их об стенку шарахнуть. Наверное, подумали, я иллюзию наслала. Так я ж никого опалить не хотела, а когда от ужаса стало все равно…».

— Я могу принять душ? — попросила, перебивая собственные мысли.

— Да, ванная направо, — указывая на нужную дверь, ответил, собираясь оставить ее наедине.

Дверь хлопнула за спиной, автоматически закрываясь на внутреннюю щеколду. Лео, шлепая босыми ногами, прошла по холодному мраморному полу, с удовольствием ощущая его гладкость и магическую наполненность, и встала под душ. Мысли стаями носились в голове, начиная с «зачем я сюда приехала» и, заканчивая «я не буду бежать, пока не отомщу».

«А кто сказал, что волшебники не пользуются косметикой?» — истерически хихикнула, осматривая полку масел для ванны с разными запахами и широким ассортиментом шампуней.

Выбрав по запаху вишневый и, раз пять, бездумно вымыв голову, выключила воду и закутавшись в длинное темно-синее полотенце, хотела поставить шампунь на полку, но поскользнулась и упала на мраморную узорную плитку вместе со стеклянной колбой.

Звон разбившегося стекла почему-то оглушил и в ушах появился неприятный звон.

Осколки очень больно врезались в руки, а по нежно-зеленому мрамору побежала ярко-алая струйка крови вперемешку с шампунем. Впитывая крупные капли воды, становилась не такой густой и бежала быстрее, дополняя зеленый рисунок пола новыми линиями, в которых можно было рассмотреть отчаяние и ужас.

Слезы обиды мгновенно выступили на глаза и побежали по лицу четырьмя прозрачными ручейками, а, попадая на раны, жгли еще сильнее, заставляя действовать.

Двери с характерным треском разлетелись, впуская в помещение черный вихрь, разбросав ее мокрые волосы по плечам.

— Простите, — всхлипнула она, размазывая по лицу слезы вперемешку с кровью и шампунем, а тот, попадая в глаза, щипал, вызывая новый поток слез.

Несколько осколков глубоко врезались в ладони, и их невозможно было вытащить руками, так как обволакивающая их кровь скользила между пальчиками.

Севем присел рядом с ней на корточки и, взяв ее ладони в свои, заглянул в нежно зеленые глаза.

— Вы собирались покончить самоубийством? — обеспокоено спросил, будто его действительно волновал данный вопрос.

— Еще чего, — насмешливо фыркнула Лео, но получилось не очень правдоподобно, а в дверях заметила волшебника, которого четко запомнила после вчерашнего инцидента.

Увидев его, резко вырвала свои руки и быстро поднялась на ноги, случайно наступив на стекло пяткой, но постаралась не показать этого. С кончиков пальцев стали срываться мелкие молнии, сплетаясь в небольшой белый шар на ладошке.

— Анврай Сомерс, вы думаете, здесь требуется ваша помощь? — гневным, но на вид обманчиво спокойным голосом разъяренно проговорил Севем.

— Простите, Защитник, — испуганно ответил тот и скрылся из поля зрения.

— Это был мой любимый, — нарушая тишину, тихим голосом заметил дем Гор, привлекая ее внимание и успокаивая звучанием бархатного голоса. — Дайте ваши руки.

Но Клеопатра снова стала опускаться на пол, мышцы подрагивая от напряжения не держали, а нога нещадно болела. Снова присев, он с помощью магии извлек все стекла и, быстро залечив раны, тихо проговорил:

— Пообещайте мне одно, — крепко держа ее руки в своих, начал он. — Пообещайте, никогда не попытаетесь покончить жизнь самоубийством — что бы ни случилось, и сделаете все возможное, во избежание насильственной смерти.

— Вам-то какая разница, если…

— Пообещайте! — почти гневно пошептал дем Гор, отчаянно желая взять с нее эту клятву.

— Обещаю, — тихо отозвалась Лео, опуская глаза, пусть и не собиралась поступать так глупо, но не любила давать клятвы.

— Вот и хорошо, а теперь одевайтесь. Скоро завтрак.

Одним движением руки, при помощи магии, он убрал все осколки с пола, а волшебница, позвав дракона, попросила его принести свежую одежду.

Через полчаса, полностью приведя себя в порядок, вышла из ванной комнаты и прошла в гостиную, где ее уже ждал Севем и чем-то довольный Драхем.

— Мы на завтрак не опаздываем? — спросила, попытавшись улыбнуться. Правда, есть сейчас ей совершенно не хотелось, а вот узнать о причине хорошего настроения, даже очень сильно.

— У вас еще осталось достаточно времени на рассказ Драхема о ваших новых обязанностях. Вот безликий медальон с отдельными регалиями, пока вы не получите свое звание.

«Что ж вы делаете Севем. Меня теперь будут травить всем замком. Да и не хочу я — работы куча, а удовольствия — ноль», — обреченно подумала, подозревая о должности хранительницы замка алхимиков и не двигалась с места.

— Чего вы ждете? — сдержанно поинтересовался Севем, словно не понимал ее заминки.

— Я могу отказаться? У меня эшеминг скоро, да и два проекта нужно сделать, — попыталась отвертеться, мельком кинув взгляд на безликий медальон с яркими зелеными крыльями, словно сотворенными из чистых изумрудов. — А должность смотрительницы порядка подразумевает под собой исполнение некоторых обязанностей.

— Ты хочешь жить в соседней комнате с Пенелопой и делить общую ванную комнату? — удивился Драхем, ехидно растягивая слова.

— Весомый аргумент, — Лео искренне улыбнулась, надевая на шею блестящий знак отличия.

— Кроме того, смотрителям порядка разрешается колдовать в любом месте, в то время как остальным запрещено в Царстве книг, Трапезной… мы можем идти, Севем?

— Да, Драхем и не забудьте, вам практически заново необходимо набрать членов крылатой команды алхимиков, — строго предупредил Севем, но даже недовольным не выглядел.

Клеопатра направилась к выходу из апартаментов Главного Защитника вслед за Драхемом, попутно обдумывая, каким образом пытаться удержать контроль и власть на новой должности.

— Идем, для начала я покажу твою комнату, — когда за ними закрылась дверь, нараспев предложил блондин, направляясь в сторону Башни Сна.

— А ты разве не в замке оружия живешь?

— Теперь — нет. Когда я был у Источника, я тайком пронес волшебный родовой кинжал и его приняли за Вещь. Но на самом деле, я ничего не вынес. А раз ты появилась, то есть обнаружился новенький, то у меня возник шанс перевестись. Я так сильно намучился, будучи там.

— Почему?

— Представляешь, все колдуют оружием, а я не могу, так как кинжал блокирует некоторые заклинания. Вскоре, я научился пропускать магию через него, но зачем это делать, если получается намного лучше, не используя его?

— Кроме того, не иметь волшебной вещи, а быть алхимиком — это круто, — поддержала его Лео, высказывая на самом деле свои чувства.

— Эмм. Вообще-то алхимики не очень популярны. Считается, они наоборот ничего не умеют, кроме как синтезировать яды и делать пакости.

Некоторое время они шли молча, и Лео задумалась над тем, что же все-таки произошло, и что же именно с ней хотели сделать.

— Ничего себе у вас тут проверочки, — наконец произнесла, уже перед самым входом в Башню Сна. — Для разнообразия, какую проверку устроили тебе?

— Если быть честным, это не было испытанием. Они задались немного другой целью. Севем меня предупредил, у тебя сильная бесконтрольная магия и неуравновешенный характер. Это правда, ты пыталась порезать вены? — на ходу развернувшись к ней лицом, спросил Драхем.

— Нет, а кто тебе такую глупость сказал? — поинтересовалась, останавливаясь, не желая врезаться в спутника.

— Сомерс. Он сказал, ты в ванной у Севема разбила что-то и решила…

— Я просто ляпнулась и раздавила бутылку, стекло врезалось в руки, а все подумали… в общем, кто что захотел, то и подумал.

— А, ну ладно. Еще не хватало в напарники истеричку. Все спальни направо, — Драхем махнул рукой в сторону лестницы, ведущей к «улью». — А наша дверь спрятана в углу возле камина.

Они прошли сквозь ту комнату, в которую ее затащили для «проверки», приближаясь к огромному выложенному мрамором камину, которому на вид было не меньше тысячи лет.

— Прости, я не ослышалась? НАША? — удивленно воскликнула, обращая свой взор к собеседнику.

— Чего бушуешь? НАША гостиная, — открывая дверь прикосновением руки, рассмеялся, а поднявшись по тайной лестнице, распахнул еще одну дверь. — Вот и она.

Лео вошла в ярко освещенную солнечным светом комнату, отделанную в фисташковых и тепло желтых тонах.

«Здесь постарались на славу», — весело подумала, погладив кожаный ярко-желтого цвета диван, расположенный как раз напротив камина, а по бокам пара кресел для возможных гостей. Единственное, что не очень вписывалось по цветовой гамме, так это огромный, до самого потолка, изумрудного цвета гобелен, как раз за камином, но подойдя ближе, поняла, это выложенная картина в камне, изображающая собой само строение и в уголке символ замка алхимии. Напротив каменной картины, между двумя дверями, ведущими в спальни, как подумала, висело огромное, в золотой раме зеркало, и в отражение сразу же посмотрелась.

— Я тут немного постарался и перекрасил гостиную, мне не очень нравится розовый цвет, и кажется, ты тоже не поклонница этого окраса, а у Пенелопы вся комната была отделана именно в ярких лиловых, розовых и светло-сиреневых тонах.

— Спасибо, за решение сберечь мои нервы, — улыбнулась, уже рассматривая замысловатые символы на выложенном камине. — Странный орнамент, не находишь? — но, заметив, Драхем направился к бледной сосновой двери, последовала за ним.

— Это твоя комната, — останавливаясь перед самым порогом, огласил, увлекая за собой. — Как только ты войдешь, я не смогу переступить порог без твоего на то разрешения. Налево от двери будет твоя ванная комната. Не бойся, у нас они разные, так что встречаться станем только в нашей гостиной или внизу.

Лео заглянула через порог в свою новую комнату, в цветах которой тоже преобладал нежный зеленый, фисташковый и желтый, на ванную решила взглянуть чуть позже. Под самым окном стоял письменный стол из светлого дерева, а на нем, блиставшая на солнце, хрустальная ваза с огромным белым виноградом.

— Ну и где ты проказник спрятался?! — весело спросила, подходя и отламывая небольшую веточку с виноградом.

Лео заметила что-то движущееся на подушке и подошла ближе.

— Значит вот как?! Меня разбудил, а сам спать завалился, — шутливо пожурила дракона, отщипывая большие ягоды от грозди.

Тот широко зевнул и с веселым урчанием взлетел к ней на плечо.

— Кстати, где мой список отраслей магии, которые нужно рассмотреть? — спросила у зверька и тот, взметнувшись искрами, уже держал в зубах немного помятый сверток.

— Значит, первым делом мне следует заняться алхимией и начертательной магией с Атрелией и Архидуайеном Карпалисом — соответственно, которого можно заменить на Ланцериса на первых стадиях. Обо всех пояснительных часах нужно будет поговорить с каждым отдельно. Боевая магия, защитная магия, эстетическая магия, руны, нумерология и астрология, объединенные в одну сферу, обряды, волшебные животные, ментальный комплекс, метаморфология, что такое метаморфология? — Лео со стоном откинулась на мягкие подушки.

«Может мне еще записаться в крылатую команду, чтобы уж точно сойти с ума за месяц. Проекты-то когда делать буду? Кстати, надо будет спросить, что за крылатая команда».

— Метаморфология — это превращения, только в идеале — вещь превращается навсегда, потому как меняется ее структура. Бывает метаморфология живого, неживого и самой магии. Живое превращать, как, собственно, и магию очень сложно. Сам еще порядком не научился. Давай, я научу тебя летать на крыльях, — с порога предложил Драхем, о присутствии которого уже давно забыла, как только обратила внимание, ее дракон уже тут.

— Заходи, — махнула рукой, приглашая. — Хочешь винограда?

— Не хочу портить аппетит. Кроме того, если ты не поторопишься, мы опоздаем на завтрак. Он у нас в девять, обед — в два, а ужин в семь.

Подумав, вещи разберет потом, Лео вернув некоторым истинный размер, достала себе новую симпатичную сумку, которую купила еще на ярмарке. Вложив во внутрь все, что может ей понадобиться при написании проектов, подумала о полезности заколдовать сумку таким образом, чтобы вмещала в себя много вещей и при этом не была объемной или тяжелой.

«Надо будет поискать соответствующие способы для подобного преобразования», — подумала, собирая книги и бумагу, на которой будет писать проект.

— А ты говорила, слухи ложные, — указывая на дракона, немного опасливо отстранился Драхем.

— Как видишь — не все слухи бывают преувеличенными, но о моем питомце лучше не распространяться, — усмехнулась, не желая лишних расспросов и ненужного внимания. — А то всем захочется его потрогать, а некоторым даже потискать.

По дороге на завтрак Драхем рассказывал о привилегиях и обязанностях в новой должности, делая особый акцент на том, что теперь будет требоваться от нее, как смотрительницы порядка замка алхимиков.

— Если захочешь, я смогу тебе иногда помогать с проектами, а те, что нам дали вчера в наказание, сделаем все вместе, — предложил, направляясь к портальной комнате, а потом легко переместил их обоих к Трапезной. — Тебе теперь очень быстро нужно дорасти до нашего уровня, а то мы еще не скоро снова сможем стать Победителями.

Приоткрыв дверь, быстро и как можно незаметнее юркнул внутрь. На завтрак они немного опоздали, но, войдя в зал, сделали вид, все именно так и нужно.

Как ни странно, за столом Лео снова досталось то же место, что и в прошлый раз.

— Вы всегда так сидите? — поинтересовалась у Арсена, на самом деле желая узнать, не против ли он такого соседства.

— Да, — безразлично пожав плечами ответил тот. — У каждого есть свое место за столом и это практически неизменно. Этот стол принадлежит нашей команде, и так как Драхем у нас — лидер — он может, соответственно, распределять места.

Лео удивленно перевела взгляд с одного мага на другого, ища подтверждения слов Арсена, но так как Драхем не обратил никакого внимания на слова ее соседа, то решила, он говорит правду.

— Кстати, может, расскажешь, почему Главный Защитник сегодня не в духе? Или это касается вчерашнего представления? — поинтересовался он, предпочитая знать полную правду.

— Арсен, не приставай с расспросами, — тут же встрепенулся Драхем, и брюнет заметно сник, не осмеливаясь возражать.

— А где Пенелопа? — поинтересовалась Лео у своей команды, обращая внимание на задний стол. — И те две хрюшки, что сидели за столом позади тебя?

— Ты имеешь в виду братьев Хаврюхиных? Они не близнецы и ты вскоре убедишься в этом, а вообще, они наказаны и сидят у выхода, — усмехнулся блондин, рассматривая стол почти в самом конце зала.

— А чем отличается место у выхода от того… к примеру от нашего? — удивленно посмотрела на собеседника, не видя разницы, где сидеть.

— Во-первых, у входа обычно сидят наши одиночки, а во-вторых, слугам не всегда хватает времени на достаточно хорошую сервировку всех столов, особенно тех, — ответил Мерджи, по виду которого нельзя было сказать, будто он любит поесть — все члены их команды казались тонкого типа телосложения.

— Да и на те столы никогда не ставят сладкое, — поддержал брата Сайренс, высматривая на тарелке особо вкусное пирожное.

— Знаете, — подметила Лео, рассматривая их торсы. — Вы не очень похожи на тех, кто любит сладкое или употребляет слишком много пищи.

— Просто мы много волшебства творим, — объяснил Драхем, отложив столовые приборы в сторону. — А творение магии забирает значительное количество энергии, так что советую и тебе не питаться святым духом.

«Как-то за собой не замечала подобного», — подумала Лео, продолжая грызть сочное красное яблоко, с удовольствием ловя сладкий сок.

Почувствовав на себе жгучий тяжелый взгляд, лениво осмотрелась и встретилась со странными изучающими синими глазами Сирсилиса. Заметив, на него смотрят, брюнет послал широкую улыбку ей, но взгляда не отвел, ожидая чего-то.

«Поиграем в гляделки? Что ж, давайте, — улыбнулась в ответ Клеопатра, ожидая, тот первый отведет глаза. — Вот так вот, его отвлек Громсес. Я выиграла», — мысленно показав язык, принялась дальше завтракать.

Опустив взгляд, заметила, скатерть на самом деле не оранжевая — на ней нарисована огромная вселенная, а на ее фоне рыжая лиса с белым пятном на хвосте, темными лапками и зелеными глазами.

— Тебе нравится Сирсилис? — услышала она тихий голос Драхема, не скрывающего своего любопытства.

— Очень. Особенно после того, как бросил меня в замке медальонов одну посреди ночи, — выдавила сквозь зубы, лучезарно при этом улыбаясь.

— Как же ты добралась до Башни Сна, и кто тебе тогда поведал способ открыть дверь? — продолжил расспрашивать, потягивая из бокала слегка зеленоватый сок, который был сделан из капусты, редьки и большого количества яблок.

— Твой отец был столь любезен, не бросил меня на произвол судьбы в тенетах медальонщиков, — с пафосом произнесла, чистя апельсин, потому как пить овощной сок ей совершенно не хотелось.

Все трое близнецов поперхнулись тем, что на тот момент было во рту у каждого.

— Знаешь? Он обычно не церемонится ни с кем, только в редких исключениях, а тем более не выступает в роли провожатого, — доверительно наклонившись ближе к Лео, прошептал Драхем. — Кстати, ты уже знакома с Соней и Ренатой, сестры Кальметовы?

Обе рыжеволосые волшебницы поочередно кивнули, сначала та, что с косичкой, а потом и вторая, которая в прошлый раз показалась эффектной. Лео заметила, сегодня они более дружелюбны и молчаливы, чем вчера.

— Очень приятно, — кивнула, припоминая, Соня должна будет ей помочь разобраться с эстетической магией, а Рената — защитной.

— Вот списки проектов, расписание объяснительных часов и консультаций по темам на эту неделю, — вытаскивая из своей сумки пачку листов, распорядился Драхем. — Кстати, тебе для информации, выбранную тему проекта отмечают на листке при помощи волшебной вещи, и та исчезает из списка всех остальных, а в общем первоначальном списке напротив названия появляется имя резервирующего. Эту пачку списков нужно раздать алхимикам, а я займусь всеми остальными.

«Спасибо, ты явно хочешь, чтобы я не дожила до конца дня», — испытывая стойкую неприязнь ко всем алхимикам, подумала, но ничего не сказала вслух.

Резко закончив с завтраком, поднялась из-за своего стола, подойдя к Сомерсу, сидящему в окружении бывшей крылатой команды и, холодно поздоровавшись, приказала:

— Вот список проектов и расписание объяснительных часов на неделю, для тебя и остальных алхимиков, раздашь.

— С каких это пор подлые командуют волшебниками? — возмутился он, собираясь встать. Лео, предвидя подобный ход событий, надавила ему на плечо, выискивая болезненную точку, которую когда-то показал брат, увлекающийся боевыми искусствами, и мысленно рисуя на одежде простенькое заклинание обездвиживания.

«Как, все-таки удобно — обладать магией», — подумала, отлично понимая, ничего подобного просто не смогла бы сделать без дополнительной силы, и мысленно погладила себя по голове, радуясь, купила ту книгу и смогла «прочитать» и даже освоить за несколько дней большое количество нужной информации.

— Сидеть, — тихо прошипела, не желая церемониться с этим индивидом. — Ты выполнишь мою «просьбу», если не хочешь опозориться на всю Крепость.

— Ты за это заплатишь, — также тихо прорычал тот, мысленно обещая ей вселенские муки.

— И ты. Надеюсь, знаешь, месть — это блюдо, которое подают холодным, — оскалилась и почувствовала, как под ее ладонью по телу Сомерса пробежала волна невольной дрожи.

Лео уже была готова к действиям, ожидая волшебник вскочит, начала колдовать. Случайно успев увидеть у него приготовленное к Боевой магии кольцо, была быстрее и сорвавшийся с ее пальцев магический импульс, пробежал по телу ее врага, полностью обездвиживая рабочую руку. Уверившись, ее приказание будет выполнено, довольная собой, направилась к выходу из Трапезной.

Чувствуя полное эмоциональное опустошение, решила побродить по замку, хотела найти себе тихое место для собственных занятий, а в одном из переходов цокольного этажа наткнулась на Севема.

— Хорошо, вы не побоялись к нему подойти, мадемуазель демро Нат, но вот применять магию, не используя волшебных вещей направо и налево, тем более такой силы, не советую. Простительно, когда это выглядит как непроизвольный выброс магии, но ее целенаправленное действие пугает простых волшебников; на иных устраивают охоту даже внутри клана. Так что, хотя бы делайте вид, будто пользуетесь чем-нибудь при колдовстве.

— Но алхимики тем и славятся, что при определении не получают волшебных вещей. А еще, скажите пожалуйста, почему он назвал меня подлой?

— Все дело обстоит печально, основной массе алхимиков не хватает ума воспользоваться фамильным украшением в ночь становления магии и только единицам действительно волшебные вещи не нужны. Подлыми, низшими или более культурно «нофосами» что в переводе с языка древних нимэнов — «не магичный», называют тех, кто не обладает собственной магией, используя окружающие потоки. Нимены это древние волшебные человекоподобные существа, живущие в горах, чаще всего на островах. Магически могут делать драгоценные и полудрагоценные камни и обогащать горную породу. Они могли выращивать целые материки и мраморные города легендарной красоты. Естественно это не все, на что они способны, но до наших дней дошла лишь эта информация. Так вот, слово нофос — сначала было оскорблением для тех, кто плохо владеет магией. Название «подлые люди» дошло к нам с историей. Так называли низшую касту, людей самого низкого слоя населения. А затем так случилось, этими словами стали называть обычных людей, которые не имеют в себе частицы магии, не в силах управлять окружающими потоками. Мы говорим «обычные люди», но в таком случае звучит, будто это мы, волшебники, являемся какими-то неполноценными, вот и прилипло это название им, а их мир чаще называют подлым или нофоским, подразумевая «без магии».

— Спасибо, я учту это в следующий раз, — поблагодарила, мягко улыбнувшись, будучи признательной за информацию, ведь вряд ли еще от кого сможет узнать о других народах магического мира.

— Кстати, я не люблю, когда опаздывают, — ухмыляясь, заключил, направляясь в сторону какого-то помещения. — А насколько мне помнится, вас нужно подтянуть по алхимии. И сегодня вместо Атрелии объяснительные часы по алхимии веду я.

«Так что? Теперь будем бегать наперегонки?» — весело подумала Клеопатра, побежав за Главным Защитником.

— Защитник дем Гор? — окликнула его, а когда они поравнялись, негромко произнесла: — Понимаете, вся проблема в том, что я еще не знаю, где находится нужная лаборатория.

Закатив глаза в притворном недовольстве, Севем стал идти медленнее, давая возможность ей успеть за ним.