Запретное целительство. Сеньорита Смерть (СИ)

Глава 25

Вико Ласкане.

На веранде первого этажа даже ближе к полудню было прохладно. Так что неудивительно, что боевой маг устроился именно там, прихватив себе чая со льдом. Но вместо того, чтобы удобно устроиться в плетенном кресле, он стоял у ажурной деревянной перегородки, внимательно наблюдая за возвращающейся назад парочкой.

Они шли очень близко друг к другу, почти касаясь плечами — высокий, немного сутулящийся мужчина и тоненькая сеньорита с темными волосами, сейчас скрепленными на затылке одной лишь лентой. Не слишком надежно — и несколько прядей уже выпал из прически, падая на беззащитно-оголенную шею. В какой-то момент это заметил и спутник Ренаты. Он остановился, и продолжая беспечно болтать, аккуратно заправил вьющиеся густые локоны в прическу. Целительница тут же сделала шаг в сторону, сердито сказав что-то наглецу, но Рихтер лишь рассмеялся и спрятал руки за спиной. Рената резко отвернулась от него, но Вико заметил, что на лице её появилась смущенная улыбка.

Повелитель стихий ей… нравился? Это было что-то новенькое. К Вико нередко подходили маги, благодаря нему познакомившиеся с молодой целительницей, спрашивающие, свободна ли она для отношений и ухаживаний. Боевой маг не был ее братом или отцом, но как-то привык… присматривать, что ли. Молодую красивую сеньориту с сильным, но совсем не пробивным характером, подстерегало множество опасностей, и уж кому как не Вико, насмотревшемуся на мародеров, и на потерявших человеческий облик солдат, оголодавших по женщинам, понимать, насколько одинокая женщина могла быть беззащитна перед мужчиной. Так что он как мог охранял Ренату от излишне настойчивых ухажеров, хотя и не меньшую роль играла и репутация Джакомо Кроне — не каждый бы решился обидеть его невестку, ведь Кроне был гневлив и скор на расправу. Да и к сестре умершей жены питал отнюдь не братские чувства.

Этот разговор случился месяц назад. Тогда он встречался вместе со старыми приятелями по учебке. В баре помимо компании боевиков почти никого не было — простой народ побаивался шумных нагловатых магов, и предпочитал не мешать их отдыху.

— Слушай, Вико. Окажи мне услугу. — Джакомо поставил перед своим другом кружку пива, и уселся рядом. — Ты ведь дружен с Ренатой?

— Джако, приятель, ты же знаешь, что я бы ни за что… Мое сердце давно принадлежит другой женщине!

Кроне похлопал Ласкане по спине.

— Да не пугайся так. Ты знаешь, я не против. Мне из столицы сложно вырваться, а тебе я доверяю как самому себе. Поэтому и прошу…

— М-м-м?

— Замолви за меня словечко перед Ренатой.

— А что такое? — удивленно спросил Вико, и не подозревавший раньше, что Бьянки и Кроне могли не ладить.

— Рената… Не слишком ко мне расположена. У нас с ней долгая история. Она не говорила?

Вико помотал головой, испытывая неловкость. Ведь все в порядке, что он говорит о подруге с ее родственником?

— Тогда я объясню. Ты ведь знал мою жену, Ису?

— Исабеллу сложно забыть! Уж как тебе все завидовали, что жена такая красавица!

— Да, но… Если честно, эта была не та Бьянки, на которой мне стоило женится.

— А?

Джакомо скривился, будто от зубной боли.

— Я ведь с Ренатой познакомился раньше, чем с ее сестрой, и почти сразу влюбился. И впервые в жизни ухаживал за кем-то так… трепетно. Странно слышать от меня такое, да, Вико? Но Рената была такая нежна и робкая, что я и сам первое время терялся рядом с ней. Не знал, как подойти, как не обидеть резким словом или жестом… А потом просто опьянел от радости, когда узнал, что наши чувства взаимны.

— Рената… любила тебя?

Вико было сложно представить целительницу, молчаливую, неулыбчивую, почти всегда избегающую людей, если дело не касалось работы, в кого-то влюбленной. Хотя ведь должен был догадаться, что за ее отстраненностью скрывается очень чувствительная душа. И… несчастная любовь?

— Я хочу надеяться, что любит до сих пор. Для чего бы ей еще так заботиться о Лучиано?

«Может быть, потому что он её племянник?» — подумал боевой маг, но вслух это так и не сказал. Джакомо был погружен в свои чувства, и едва ли заметил тень сомнения на лице друга.

— Так почему…

— Потому что я дурак, — горько сказал Джакомо. — Я так привык к мысли, что она станет моей, что начал излишне на неё давить. Хотел, чтобы мы поженились как можно раньше, чтобы она бросила учебу — все равно я собирался ее обеспечивать. И в какой-то момент обидел Ренату так сильно, что она начала меня избегать. Меня это задело, даже не представляешь, как. Будто в один момент я стал ей не нужен! И назло Ренате я стал чаще общаться с её сестрой. Мое самолюбие тешило, что я нравлюсь Исе. Я никогда не думал, что это зайдет слишком далеко. Исабелла лишь выглядела ангелом, но она оказалась достаточно коварной, чтобы поймать меня в ловушку, подстроив так, чтобы нас обнаружили якобы в компрометирующей обстановке. Тогда я это не понимал, и чтобы не портить Исе репутацию, женился на ней. И я снова сделал Нат больно. Она так и не простила меня. А я… Мне хочется верить, что у нас есть шанс.

Вико не сразу нашёл, что ответить. С Джакомо они вроде как дружили, хотя в последнее время общались редко. Кроне Вико нравился — да, грубоватый, но надежный и простой в общении. Характер под стать внешности, вполне к себе располагающей — крепко сложенная фигура, темные волосы, заплетенные сейчас в простую косицу, живая мимика и удивительно светлые, почти прозрачные серые глаза, делающие скуластое лицо немного волчьим. Джако, даже на голову ниже своего рослого приятеля, не только был любимцем своих сослуживцев, но и неизменно привлекал внимание женщин. Но он после смерти жены никогда не позволял себе что-либо кроме несерьезных интрижек с дамами легкого поведения. Вико полагал, что это было лишь потому, что он все еще скучал по своей жене, но все оказалось гораздо сложнее.

— Приятель, такое случается, — неловко сказал маг, тиская в руках кружку. — Уверен, что Рената давно уже не злится. Может, тебе попробовать съездить в Меноде?

— Думаешь, я не пробовал? Она не будет мне рада. Вико, пожалуйста, попробуй смягчить сердце Ренаты! Тебе не надо врать. Просто скажи правду. Что я волнуюсь о ней, и не могу забыть. И… Я ведь не такой уж плохой человек. Если ты будешь на моей стороне, она поймет, что я не такой уж подлец.

— Хорошо. Было бы здорово, если бы вы сошлись.

Джакомо широко улыбнулся.

— Я знал, что ты поможешь! И еще кое-что… Я знаю, ты за ней присматриваешь, за что немерено тебе благодарен. Но можешь ли ты и меня держать в курсе о делах Ренаты?

Лишь после Вико Ласкане понял, что же в том разговоре было не так. Джакомо вспомнил о сыне лишь один раз, но и то мельком. Но так он ведь Лучи почти и не знал, просто не успел привязаться, хоть деньги на сына присылал регулярно.

Было бы неплохо, если Рената помирилась бы с его другом. Они оба заслуживали счастье.

И теперь Вико чувствовал некоторое разочарование в Ренате. Как она может так легко поддаваться чарам этого пройдохи-грейдорца? Неужели она совсем не думает о будущем, о племяннике, которому нужна нормальная семья, отец, а не этот вот тип, увивающийся рядом с его тетей. Целительница не должна была быть столь терпима к назойливому повелителю стихий, даже если он её пациент.

Надо бы связаться с Джакомо. Он должен вмешаться ради блага самой Ренаты.

Тонкие женские руки обвили грудь боевого мага, а к его спине прижалось гибкое женское тело.

— Из-за чего ты так грозно хмуришься, Вико? — спросила Летиция, дразняще прикусывая тут же загоревшуюся мочку уха мага. — Следишь за этой парочкой? Завидуешь им?

Рихтер между тем поймал где-то кролика, и держал его за уши над своей головой, пока Рената безуспешно пыталась спасти напуганного зверька. Судя по радостному смеху повелителя стихий, дразнить целительницу доставляло ему немереное удовольствие.

— Он меня раздражает, — процедил Вико, переплетая свои пальцы с пальцами Лети. Они редко могли позволить побыть вместе, особенно во дворце Фоскарини, и старались пользоваться любой возможностью.

— Он нам нужен.

— Нам или твоему отцу? Хотя иногда кажется, что ты не видишь разницы.

— Потому что её и нет. Потеряй отец власть, и у меня не будет будущего.

Вико повернул голову и посмотрел в темные, полные затаенной грусти глаза своей возлюбленной.

— Пока я жив, мне позволю, чтобы с тобой произошло что-то плохое, — твердо сказал он.

Патрицианка фыркнула, уткнувшись ему в плечо.

— Глупый…

— Пусть так. Но все же когда этот тип свалит к себе на родину?

— Мой отец бы и вовсе предпочел бы, чтобы он остался с нами. И сделает все, чтобы его удержать.

В том числе дож не раз давал понять, что готов был бы и породниться с повелителем стихий, невзирая на его низкое происхождение. Сила дара все искупала. Но Рихтер был не слишком заинтересован в сеньорите Фоскарини. И втайне Летиция была этому рада. Конечно, оа была амбициозна, но продать свое личное счастье за власть… ей бы не хотелось.

Тем более что такой муж как Корбин Рихтер едва ли потерпел бы её любовника, а с Вико Летиция была расстаться не способна. Но если у Корбина Рихтера будут другие поводы задержаться в Лермии чуть подольше…

— Твоя подруга, эта Бьянки, мы можем рассчитывать…

— Нет, — жестко сказал Вико. — Не втягивай Ренату в свои интриги, Лети.

Именно в этот момент повелитель стихий поднял голову, и посмотрел ровно туда, где стоял боевой маг. Вико отшатнулся.

— Осторожнее! Ты чуть не отдавил мне ноги! — возмутилась Летиция, выпуская из объятий возлюбленного. — Что ты?

— Он же не может нас видеть или слышать без магии?

— Ты слишком дерганный, — вдохнула патрицианка. Она приподнялась на цыпочки и целовала Вико до тех пор, пока тот, наконец, не расслабился.

— Безумная, — прошептал мужчина, отрываясь от нежных губ своей любимой.

— Отца сегодня нет, так что мы можем…

— Я пойду первым. Встретимся где и всегда.

Прежде чем уйти, Вико Ласкане еще раз взглянул вниз. Ренаты там уже не было, а повелитель стихий сидел на траве и задумчиво гладил притихшего кролика.

***

Гидеон Нери.

Ожидая припозднившуюся гостью, целитель собственноручно заваривал чай. Это простая церемония всегда его успокаивала и помогала сосредоточиться.

Когда произошло последнее, и пожалуй, самое страшное гонение на магов, Гидеон был еще слишком мал, чтобы хоть что-то запомнить. Но рос он в атмосфере страха и подозрений. Еще бы, ведь под видом избавления Лермии от малефиков происходила банальная борьба за власть между влиятельнейшими семьями одаренных. Там, где маги должны были сплотиться против своих врагов, они продолжали враждовать.

Род Нери тоже пострадал, хоть и смог выжить. А вот три другие великие семьи сгинули в безвестности. Тонадо, Эрине, Кассо и Хадини.

Хадини. Горделивые и заносчивые маги, из-за которых и началась охота на малефиков. Они покусились на саму природу человека, и все ради эфемерного бессмертия. Что же они там хотели сделать? Ах да, точно. Научиться переносить разум человека из старого дряхлеющего тела в новое и молодое. И ладно бы они добились хоть каких-либо результатов. Нет, в своих жестоких и бесчеловечных экспериментах, в которых, по большей части, использовались дети и подростки, целители оказались безуспешны. Так что о мучительной гибели Хадини жалеть особо и не хотелось.

Кассо, выпивающие чужую силу, способные обуздать любого противника, какой бы силой бы он не обладали. Их подставили целители Хадини, мучительно пытаясь вырваться из ловушки, в которую они сами себя загнали.

Эрине, создающие эликсиры, которые поднимали с постели смертельно больных, но так же считались непревзойденными отравителями, ссориться с которыми опасались и патриции. К тому же Нери подозревал, что эпидемия, обрушившаяся около двадцати лет назад на Грейдор, тоже когда-то разрабатывалась в лабораториях Эрине. Кто-то из них ведь в свое время вырвался из Лермии, подавшись на северо-запад.

Но больше всего страх вызывали Тонадо, властвующие над смертью. Способные убивать одним лишь прикосновением, и возрождать уже мертвых. Конечно, не так, как это описывалась в пошлых бульварных ужастиках. Мертвецов с кладбищ никто не поднимал. Но вот если человек умер совсем недавно, и повреждения мозга были еще не так значительны… Гидеон мог только догадываться, как Тонадо это проворачивали. Главу семьи с женой и детьми убили в их собственном доме «борцы с колдунами», а дом затем подожгли. Но тела младшей дочери Тонадо, которой тогда было лет семнадцать, так и не нашли. Все тех, кто участвовал в казни, вскоре начали умирать, один за другим. Но мстителя, или мстительницу поймать не смогли. И никаких свидетельств, что кто-то в дальнейшем прибегал к запретному целительству.

До этого момента.

В дверь тихо постучали, а затем, не став спрашивать разрешения, вошли. Молодая высокая женщина с худым бесцветным лицом, одетая почти как монашка, прошла в кабинет целителя, положила перед ним папку с документами, и не спрашивая, подвинула себе одну из чашек. Принюхалась и поморщилась.

— Ромашковый чай. Серьезно, сеньор? Я надеялась, это будет кофе. Устала как собака.

— Тогда тебе нужен отдых, а не стимуляторы. Расскажи мне о своей поездке, Ванда, и можешь идти спать. Я уже приказал подготовить тебе спальню.

— Вы как всегда предусмотрительны, сеньор Нери. Не присоединитесь ко мне… позже?

Когда Ванда улыбалась, то становилась почти привлекательной. Но Гидеону едва ли когда думал сделать ее своей любовницей или женой, хотя этот союз мог быть выгоден обоим. Но подпускать к себе кого-то вроде Ванды… Нет, Нери предпочитал остаться со своей бывшей ученицей в деловых отношениях.

— Боюсь, я слишком стар для тебя, — с притворным сожалением вдохнул он.

— Вечные отговорки!

— Так что ты узнала? — спросил маг, не притронувшись к бумагам. Отчет и копии документов он изучит позже, когда никто не будет мешать.

— Маленький скучный городишко, ничем не примечательная семья. Но не из бедных. Бьянки, оказывается, гробовщики.

Рука Нери замерла, не донеся чашку до рта.

— Это не эвфемизм, — усмехнулась его собеседница. — Отец интересующей тебя особы оказывает ритуальные услуги. Продает гробы, заботится о похоронах и прочие милые вещицы. А старший сын ему помогает.

— В роду есть маги?

— Не считая Ренаты и Лучиано Кроне — нет. Среди предков, я поспрашивала — тоже. Бьянки живут в провинции Джане очень давно, и всегда были скучнейшим, ничем не примечательным семейством. Самый большой скандал был, когда Исабелла Бьянки вышла замуж за боевого мага из столицы, хотя он вроде бы бегал за младшей сестрой. Но кроме этого ничего интересного. Хотя… — Ванда коснулась пальцем своей нижней губы, будто бы в задумчивости. Нери подозревал, что она специально тянул время, чтобы его позлить. — Но вот кое-кто вспомнил о матери главы семейства, умершей лет десять назад. Сиротка, что удачно вышла замуж, всю жизнь прожила в тени мужа, а под старость слегка тронулась умом. Говорят, старуха была очень близка со своей младшей внучкой.

— Она обладала магическим даром?

— Вроде бы и нет. Но вот интересно, что когда в провинции произошла вспышка белой трясучки, в семье Бьянки никто не то что не умер, даже не заболел. При этом в доме было трое маленьких детей не старше десяти.

Нери, задумавшись, коснулся давнего шрама на своей руке, оставшегося после лихорадки. Белая трясучка была не так уж опасна, если вовремя ее обнаружить и правильно лечить, но если где и случалась эпидемия, то заболевало большинство детей, не зависимо от статуса и дохода. Какая вероятность, что никто в большой семье, где много детей подходящего возраста, так никто не заразился?

— И почему эту женщину считали безумной?

— После смерти мужа она стала часто уходить из дома и бродяжничать. А однажды увела за собой и внучку — Ренату. Девочке тогда было лет одиннадцать. Обнаружили их только спустя дня два в лесу. Хозяин дома тогда едва не выгнал свою мать.

Одиннадцать. Примерно в этом возрасте чаще всего по-настоящему просыпался магический источник. В старых семьях это сопровождалось особой инициацией, позволяющей будущему магу или волшебнице лучше освоить свой дар. И именно в этот момент источник можно было усилить, ослабить, или… исправить по собственному разумению.

— Тонадо, — внезапно сказала Ванда, заставив целителя вздрогнуть. — Ты ведь думаешь, та старуха была одной из них? Она вполне могла оказаться той единственной выжившей. Скрыться от всех, завести семью… Поэтому тебя так интересует Рената Бьянки? Расскажи мне про неё! Что ты увидел?

Хищный блеск в глазах своей бывшей ученицы Нери не понравился. Он предпочел бы сам заняться делом Бьянки, не привлекая никого со стороны, но его внезапный отъезд из Орлэнды мог вызвать подозрение.

— У меня не было ни времени, ни возможности убедиться в своих подозрениях.

— Но если твои догадки были правдивы, то что ты будешь с ней делать? Сдашь её Святому Престолу?

— С чего бы? — сухо спросил Нери. — Лауро Фоскарини едва ли мне простит, если я подставлю его перед церковниками. А так он это и воспримет, если я объявлю целительницу под его защитой малефиком. Фоскарини мне нужны, ты же знаешь.

Ванда откинулась в своем кресле, закинув ногу на ногу, и демонстрируя изящную щиколотку, обтянутую шелковым чулком. Нери против своей воли задержал на ней взгляд.

— Хм. Тогда что? — довольно улыбнувшись, поинтересовалась женщина, качая туфелькой с острым каблучком. — Продашь её алертийцам? Никто не свяжет пропажу целительницы с тобой. Да и никому она особо не нужна, судя по всему. Едва ли Фоскарини будет какое-либо дело до почти обычной провинциалки.

Алертийцы многое заплатить за кого-то с талантом, как у Ренаты Бьянки. Проиграв так толком и не начавшуюся войну с Грейдором, они все еще надеялись найти способ сравняться со своими врагами хотя бы в магическом искусстве. И хотя «дар смерти» едва ли годился для войн, он все же мог быть полезен для более точечных операций. Убийство, которое бы выглядело как смерть от естественных причин… Даже если целительница сама не владела нужной техникой, она могла стать ключом к ее возрождению.

Но именно этим Нери и не хотел делиться с Алертом, как бы щедры и полезны они не были. Дар смерти… Было бы жаль снова его потерять.

Должно быть средство, которое могло бы выманить Ренату Бьянки из-под крылышка Фоскарини, и может быть, искать защиты у него, Гидеона Нери. И он кажется знал, кто ему может помочь.

— Давай не будем торопиться, Ванда. У меня есть план, но твое нетерпение все не испортит. И тебе лучше на время затаиться. Я бы предпочел, чтобы ты уехала из столицы. Да хоть в тот же Джане.

Ванда нахмурилась. Брови у нее были тонкие и высоко располагающиеся, придающие ей вид слегка удивленный и кукольный.

— Ты сказал, что о моем вмешательстве никто не в курсе.

Нери неопределенно повёл плечом. В том, что Фоскарини нашли Ренату Бьянки, и взяли под свое покровительство, пусть пока и не понимая, кто она, был очень большой минус. Теперь невозможно было провернуть трюк еще раз. Осталось только скатиться до банального насилия, или… Найти других исполнителей, а Ванду пока придержать у себя. Нужно было лишь сделать несколько важных звонков. И выяснить, чем сейчас занимается Джакомо Кроне. Он мог быть полезен.

— Не волнуйся, Ванда. Им скоро будет не до тебя.