Запретный огонь

Глава 26

Ларк была в состоянии подвинуть к разбитому окну буфет, чтобы преградить вход любопытным созданиям, но с дверью ничего не могла сделать. Ее нельзя было запереть, поскольку Агнес после наступления темноты принесет провизию. Дыра в двери была маленькая, едва больше мужского кулака. Ларк заткнула ее полотенцем, надеясь защититься от дождя, ветра и нежеланных гостей. Сделав это, она весь день исследовала свое новое жилище.

В свете дня все выглядело иначе, хотя этот свет был холодным и унылым. Теперь не было никаких теней, скрипящих досок и странных шумов, жуткий ночной инцидент скоро забылся. Ларк шла из комнаты в комнату, восхищаясь обстановкой.

Проспав все утро, к середине дня она проголодалась. В кладовой действительно были припасы, но мало что можно было съесть, не готовя, а огонь она не смела развести. Она нашла связку чего-то напоминающего красные высохшие сосиски и коробку сушеных груш и абрикосов, которые грызла, чтобы успокоить урчащий живот. Незнакомое мясо было сильно наперчено и крепко посолено, сухофрукты походили на кожаную подметку. И вскоре Ларк уже ждала наступления темноты, когда Агнес принесет что-нибудь более аппетитное, и не важно, какие тени приведет ночь.

Агнес появилась поздно, так поздно, что Ларк уже и не надеялась, что ее подруга придет. Она пробиралась к кладовой за очередной порцией мяса и сушеных фруктов, когда скрипнула дверь для слуг и голос Агнес, тихий и дрожащий, окликнул ее.

Луна, полная и яркая, прорвалась сквозь тучи. Ее света было достаточно, чтобы пройти в зал для слуг. Ларк сняла пыльную скатерть с длинного дубового стола, и Агнес начала вынимать из корзины провизию.

— Простите, что так поздно, — сказала она. — В доме такой переполох, что я не посмела уйти раньше.

— Я думала, что вы не придете. Не надо было подвергать вас такому риску.

— О, какой риск? Признаю, это трудно, но возможно. Вы должны есть. Того, что я принесла, хватит на три дня. — Она указала на корзину: — Тут хлеб и масло, это нужно хранить в холоде. Немного яблок, сливы, груши, пироги с мясом и кусок твердого сыра. Яблочный пирог на завтрак и кувшин воды, чтобы это запить. Есть еще половина цыпленка, но его лучше съесть сегодня вечером. Он долго не пролежит.

— Вы составите мне компанию?

— Нет, я сыта, — сказала Агнес, садясь рядом с Ларк. — Я не осмеливаюсь надолго задерживаться. Ее сиятельство совершенно измучена сегодняшней поездкой, она громко храпит, но если проснется и увидит, что меня нет…

— Какой поездкой? — Ларк застыла, зажав в руке крыло цыпленка. — Кинг… Он не… — Она не могла заставить себя произнести вслух свои опасения.

— Нет-нет, он поправляется… в доме Мэтти Боулз. — Агнес замялась. — Ларк, Ли отвез его туда сразу после… того, что вы видели. Он клянется, что ничего быть не могло и…

— Один бандит всегда за другого заступится, — перебила Ларк, бросив цыпленка. — Воровская честь! Я видела то, что видела. И Ли видел, если он был там, как вы говорите. Кинг и Ли родные души с детства, Агнес. Поверьте, один будет лгать, а другой клясться.

— Я не собираюсь спорить с вами, — вздохнула Агнес. — Я видела ваше лицо сейчас. Вы все еще любите его, я это знаю. Вы должны дать ему шанс объясниться.

— Вы хотите сказать: дать ему шанс обаять меня? Я не могу этого сделать, не стану.

— Почему? Вы больше ему не доверяете?

— Я не доверяю себе.

— О Господи! — простонала Агнес.

— Вы не сказали мне, из-за чего в доме переполох, — напомнила Ларк, пытаясь сменить тему. — Если не Кинг, то что?

— Никогда не догадаетесь, — повернулась на стуле Агнес. — Ее сиятельство отправилась к Мэтти Боулз, вооруженная своей тростью, в ту же минуту, когда Ли сказал ей, что Кинг там. Она была настроена привезти его домой. Ли поехал с ней. Смайд повез их в карете.

Ларк смотрела на подругу, разинув рот.

— Это еще не все, — продолжала Агнес. — Уезжая, вдова заключила подобие мира с Мэтти. Это странное дело. Ли говорит — это похоже на причудливое пробуждение, но тем не менее это случилось. Ее сиятельство поблагодарила Мэтти за заботу о Кинге, услышав от хирурга, что он выжил только благодаря ей. Вдова долго приглядывалась к Мэтти, рассматривала, как она содержит дом, хотя он только что не рушится от отсутствия ремонта. Ли все еще не может в это поверить, хотя был там. Ее сиятельство согласилась оставить Кинга у Мэтти и даже послала ей в помощь Фрита.

— Я сама в это едва верю, — пробормотала Ларк.

— Ее сиятельство сама не своя, с тех пор как утром обнаружила, что вас нет, — сказала Агнес. — Из нее словно жизнь ушла. Вы не передумали? Сидеть здесь без огня и питаться теми крохами, что я смогу принести… это безумие.

— Это долго не протянется, — сказала Ларк. — Не больше недели, если…

— Если! — перебила Агнес. — А если через неделю ничего не произойдет?

— Я буду волноваться, если это произойдет.

— Хорошо, но если «это произойдет», вы не можете оставаться здесь. Ведь надвигается зима. Согласна, зима тут более мягкая, но это зима. А если вы беременны? Что тогда? Вам будет нужно хорошее питание, а не те крохи, что я приношу.

— О, Агнес, не мучайте меня! — воскликнула Ларк, зажав уши. — Вы думаете, что мне это очень нравится?

— Вы должны кому-нибудь сообщить, где вы. Вы не можете скрываться здесь в темноте! Вызовите сюда слуг. Вы имеете право. У вас были веские основания для такого решения. Вы диктуете условия.

— Вы думаете, что это помешает Кингу прийти сюда в ту же минуту, когда он об этом узнает?

— Сейчас он не в том состоянии, чтобы куда-то идти, — парировала Агнес.

— Он знает, что я уехала из Грейшир-Мэнора?

— Нет. Ли хочет сказать ему, когда он окрепнет.

— Гм… и он не знает, что я видела его у той женщины?

— Нет, но…

— Когда он узнает, он небо и землю перевернет, чтобы найти меня по той же причине, по которой я решила остаться… пока не выясню. Наследник — это все что он от меня хочет. А мне нужно гораздо больше.

Агнес замялась.

— Что вы сделаете, если беременны? — спросила она.

— Я поступлю благородно… вернусь в главный дом, выращу ребенка, не так, как леди Изобел, а со всей любовью, которую могу ему дать, и умру. Умру, Агнес. Этот процесс уже начался. Лучше бы мои глаза никогда не видели Бэзила Кингстона, графа Грейшира. Лучше бы я осталась в Маршалси, где мне пришлось бы иметь дело только с мерзавцем Уэстерфилдом. Лучше бы…

— Ш-ш-ш! Что это? — прошептала Агнес.

— Что?

— Шум… слушайте…

Снова послышался скрипящий звук, будто рядом кто-то шагал по половицам.

Смахнув слезы, Ларк пожала плечами.

— Чепуха, — сказала она. — Дом полон странных шорохов и скрипов. Думаю, это крысы или какая-то лесная зверушка забежала во время шторма. Два окна разбиты, повсюду сломанные ветки. Когда я шла сюда, они летели словно копья.

— У меня мурашки бегут по коже, — дрожащим голосом сказала Агнес. — Слушайте! Снова шорох…

— Я заметила это ночью, — сказала Ларк, — когда дом остывал после заката. Должно быть, он осаживается… или что-то в этом роде.

— Или это призраки! Сколько столетий стоит этот дом? Он давно должен устояться.

— Знаете, вчера ночью мне показалось, что я видела привидение в комнате, где спала, но слишком устала, чтобы тревожиться.

— Я бы умерла со страху! — прошептала Агнес.

Ларк, несмотря на подавленное состояние, улыбнулась.

— Вам лучше вернуться, пока вас не хватились, — сказала она. — Вы мой дорогой друг, Агнес. Я никогда этого не забуду.

— Пожалуйста, обещайте мне подумать о том, что я сказала, — напомнила Агнес. — Я поддержу вас в любом случае. Сейчас вами руководит сердце. Вы должны следовать разуму.

— Вы не правы, — строго сказала Ларк. — Мое сердце больше не способно командовать. Оно разбито.

Это было за три дня до того, как Кингу разрешили ненадолго вставать. С того утра, когда появилась мать, из Грейшир-Мэнора приехал только Фрит. Почему не едет Ларк? Что-то не так. Кинг видел это по лицу Фрита. Тот не умел скрывать своих чувств, но надежно хранил тайны. Слишком надежно. Мэтти тоже ничего не говорила, а Уилла не было дома со дня кораблекрушения. Нужно отправляться домой, и Кинг следующие два дня потратил, чтобы доказать, что ему это под силу.

На второй день его усилий рано утром прибыл Леандр, и когда Фрит, не дожидаясь просьбы, оставил их вдвоем, худшие опасения Кинга подтвердились. Случилось что-то серьезное.

— Черт побери, где ты был? — возмутился Кинг. — И где Ларк? Почему она не приехала?

— Успокойся, Кинг, — сказал Леандр, — и прекрати метаться по комнате. Тебе это не на пользу, ты только начал вставать. Сядь!

Кинг демонстративно уселся на стоявший у кровати стул.

— Пожалуйста, я сижу. А теперь говори, что происходит.

Леандр прочистив горло, сам принялся расхаживать по комнате.

— Ты помнишь, как Уилл и несколько его товарищей вытащили тебя на берег, когда «Корморант» затонул?

— Смутно, а что?

— У тебя был шок и сильнейшее кровотечение. Поскольку дом Хейзл оказался ближайшим, они решили отнести тебя туда, а не тащить в таком состоянии к Мэтти, да еще в шторм.

— Ну и?..

— Ты помнишь, что был у Хейзл?

— Помню. Эта дрянь пыталась соблазнить меня, но я потерял сознание. Очнулся я уже здесь. В чем дело? — Хоть вопрос был сформулирован вежливо, голос Кинга звучал резко.

— Вы… ты… черт побери, Кинг, ты ее поимел?

— Что?! — усмехнулся Кинг. — Конечно, нет! Все кончилось пятнадцать лет назад. Не скрою, она попыталась. Черт, она раздела меня донага, пока я был без сознания. Потом я ненадолго очнулся, и последнее, что помню, это как она карабкается на меня. Ли, если бы я и хотел, то ничего бы не смог сделать. От удара по голове я то и дело проваливался в беспамятство.

— Я ей так и сказал, — словно самому себе пробормотал Леандр.

— Кому сказал? — спросил Кинг.

— Ларк волновалась о тебе. Ты задерживался, и она поехала к бухте, надеясь, что «Корморант» уже там. Увидев, что корабля нет, она направилась к викарию, видимо, за моральной поддержкой, и застала людей, которые хоронили груз, который оказался на берегу после кораблекрушения…

— Продолжай, — сквозь зубы процедил Кинг.

— Я был с ними. Подъехавший Уилл сказал, что отвез тебя к Хейзл. Ларк, очевидно, подслушала, поехала за ним и увидела…

— Что увидела? — вскочил Кинг.

— Она увидела тебя и Хейзл… голых, в постели. Я тоже видел. Хейзл распростерлась на тебе. Это напоминало…

— Проклятие! — загремел Кинг. — И ты только сейчас сказал мне об этом? — Порывшись в одежде, которую Фрит развесил в шкафу, он вытащил сюртук. — Я должен идти, — сказал он пугающе спокойным тоном. — Неудивительно, что она не приехала. Я должен видеть ее… поговорить с ней! Тебе чертовски повезло, Ли, что я еще не оправился, иначе я бы с тобой поквитался.

— Можешь не торопиться, — повесил голову Леандр. — Она ушла, Кинг.

— Ушла? Что значит ушла?

— Она исчезла из Грейшир-Мэнора той же ночью, никто ее не видел.

— Вы с матерью знали это, когда приехали сюда? Знали и не сказали! Фрит тоже знает? И Мэтти? Черт бы вас всех побрал!

— Кинг, посмотри на себя. Ты бледнее, чем туман над пустошью. Тебя трясет, ты едва держишься на ногах. Если бы мы тогда сказали тебе, ты бы себя погубил.

— Правильно, трясет. От злости на всех вас. Предположим, что она сейчас подъезжает к Йоркширу. Что тогда? Никто из вас об этом не подумал? Ты сделал, что я просил?

— Сделал. Я же сказал тебе, когда приезжал с ее сиятельством. Все сделано, как ты хотел.

— Ха! Мой свадебный подарок! Одному Богу известно, где моя жена. Я должен найти ее! Молитесь, чтобы я добрался до Йоркшира раньше ее. Вы еще что-нибудь от меня скрываете?

— Ну… есть кое-что… — подстраховался Леандр.

Ответом ему были вскинутый подбородок и побелевшие губы Кинга. Весь его мир рухнул. Что еще может случиться?

— На обратном пути Ларк заблудилась на болоте, и лошадь сбросила ее…

— В трясину?

Леандр кивнул.

— Джереми, Симм и Лайдж… вытащили ее.

— Объясни. Черт побери, Ли, я тебя сам в болото брошу!

— Они не знали, кто она, Кинг, — защищался Леандр. — Джереми хотел оставить ее в болоте, Лайдж имел… другие намерения, вытащил ее Симм. Он слишком боялся Уилла, чтобы позволить ей погибнуть.

— Она пострадала? — скрипнул зубами Кинг.

— Если только ее достоинство, и то немного. Я появился раньше, чем произошло что-то серьезное, и как следует отчитал их.

— Правда? Об этом мне судить. Неудивительно, что она сбежала! — Кинг сражался с сюртуком, небрежно накинув его на раненую руку. — Я люблю ее, Ли. Молитесь, чтобы я ее нашел! Ну что ты стоишь как болван?! Ты приехал верхом или в карете?

— В двухместной карете. Я предполагал, что ты совершишь подобную глупость, но явно не в состоянии ехать верхом.

— Отлично! Пусть Фрит соберет мои вещи. Мы уезжаем!