Завеса

Глава 19

— Таджи, что ты тут делаешь? Тебе нельзя здесь быть, это слишком опасно. И ты не можешь приводить сюда чужих. Ты в порядке? Все хорошо?

Она говорила быстро, с паникой в голосе.

— Это друзья, — сказала Таджи, выходя вперед, — и они пришли помочь. Происходит кое-что серьезное, мама. Вам нужно подготовиться.

Она сузила глаза.

— Что происходит?

— Нам надо поговорить с тобой и тетей Заной. Касается вас обеих.

Она подняла ложку и выключила плиту.

— Зана, — крикнула она. — Иди сюда, пожалуйста.

Мы стояли в неловкой тишине на кухне, наконец, в другой части дома раздались шаги.

Зана в бледно розовом платье появилась в дверях и выглядела, как приведение в этом старом доме среди древних болот. Она могла бы быть близнецом Фаедры. Такая же тонкокостная, но лицо чуточку длиннее и рот чуть круглее.

Ее глаза расширились, когда она увидела Таджи на кухне.

— Таджи, что ты здесь делаешь?

— Привет, тетя Зана. Это Клэр, а это Лиам, — сказала Таджи, указывая на нас. — Нам надо поговорить с вами обеими. Мы можем где-нибудь присесть?

Фаедра взяла Зану за руку и пошла в гостиную, примыкающую к кухне. Они сели на диван, мы с Таджи сели на другой. Лиам остался стоять, скрестив руки на груди, готовый действовать. Я надеялась, что у нас все же есть время.

— В чем дело? — спросила Фаедра.

— Дело в вас и вашей магии, — ответила Таджи.

Сестры переглянулись, держась за руки.

— А что с ней? — Фаедра дерзко задрала подбородок.

— Кто-то пытается открыть Завесу, — сказал Лиам, — и они ищут Восприимчивых, способных помочь. У них есть список Восприимчивых, у которых можно добыть информацию. И мы думаем, что они делают из них духов, чтобы те не могли рассказать о допросах.

Фаедра приподняла брови.

— Не понимаю, как это связано с нами.

— Вы обе в списке, — сказал он. — Думаем, вы следующие.

Слова в тихой комнате прозвучали как гром.

Сестры сильнее сжали пальцы.

— Мы не покидали болот много лет, — сказала Фаедра. — Мы не можем быть ни в каких списках.

— Мы его видели, — мягко произнес Лиам. — Вы в нем.

Таджи встала.

— Вам слишком опасно оставаться здесь без помощи и поддержки. Они могут прийти за вами, а никто и знать не будет. Вам нужно вернуться с нами в Новый Орлеан.

Она посмотрела на меня и Лиама.

— У нас есть друзья, у которых вы можете остановиться, — сказала я. — Вы будете в безопасности, пока мы не убедимся, что все кончено.

Таджи кивнула.

— Точно. Мы приехали сюда втроем. Я могу поехать назад с вами на седане.

— Чепуха, — проговорила Фаедра, положив ногу на ногу. — Полная чепуха. Многие годы мы занимались лишь своими делами.

— Но когда-то вы занимались чужими, Миссис Дюпре?

Все посмотрели на Лиама.

— Вы помогли Сдерживающим во время войны. И когда вы узнали, что неприкосновенность — выдумка, вы исчезли. Возможно, после этого вы оказывали друзьям магические услуги. Стали известны, как женщины, которые могут помочь?

Фаедра гордо подняла голову. Она точно была матерью Таджи.

— Жизнь здесь тяжела. Приходится много трудиться, и нужно знать, кто может помочь. Мы лишь шли на встречу соседям. Так бы поступил любой.

Лиам сел в кресло, не отводя глаз от Фаедры.

— Я в этом и не сомневаюсь. Но если помогать, быстро распространяются слухи о том, кто вы, где живете и что можете делать. Правда в том, что вы в списке, и им известно ваше местонахождение.

— Даже если то, что ты говоришь, правда, — сказала Фаедра, — мы никуда не поедем. Это наш дом, мы его не бросим.

И вдруг, у них не осталось выбора.

Вдалеке раздался низкий пульсирующий звук, он приближался. Так, так, так, так.

Не часто услышишь звуки воздушного транспорта, над Зоной слишком опасно летать, может отключится аппарат, но я все еще помнила звук вертолета.

Я встала, мое сердце стучало так же громко, как винты. И ведь надеялась, что мы доберемся сюда вовремя. Но не похоже на то.

— Оставайтесь здесь, — сказал Лиам и подошел к окну, отодвинул штору пальцами и выглянул. Когда вертолет пролетел мимо дома, он тихо выругался, повернулся и кивнул мне.

Лиам перевел взгляд на Фаедру и Зану.

— Это вертолет КомТака. Того самого подрядчика, который, как мы считаем, пытается открыть Завесу, того, что поместил ваши имена в список. Они найдут, где приземлиться, и их оперативники придут сюда за вами.

Выражения лица и глаз Фаедры оставались спокойными.

— Они узнают коды только через мой труп.

— Коды? — спросила Таджи, переводя взгляд с Лиама на мать. — Что это значит? Не понимаю.

— Черт, — выругалась я.

— Значит, что твоя мама не просто Восприимчивая, — ответил Лиам. — Она одна из семи Восприимчивых, закрывших Завесу. КомТак хочет, чтобы она помогла открыть ее снова.

Глаза Таджи стали огромными, она переводил взгляд с Лиама на мать.

— Ладно, детали обсудим позже, — сказал Лиам, — когда окажемся в безопасности. Но теперь нам надо убираться отсюда. Времени мало.

— Нам не нужна защита, — сказала Фаедра, вставая. — Солнце садится. Мы можем скрыться на болотах, там у нас есть провизия.

Она посмотрела на сестру, которая кивнула.

— Мы спрятали ее там на всякий случай. Они не смогут нас найти.

Лиам посмотрел на Таджи, которая не понимала сути происходящего. И к лучшему, ведь именно этого она старалась избегать все эти годы.

Но для сожалений и вопросов нет времени. Пора идти.

— Вперед, — сказал Лиам, указывая на дверь. — Ведите, Миссис Дюпре.

* * *

На крыльцо, вниз по ступеням, за дом. Через пятнадцать ярдов начиналась заболоченная местность с колючей травой и маленьким сараем посередине. Мы побежали к сараю, Таджи впереди, Лиам позади.

Когда мы пригнувшись бежали между старыми деревьями, раздались крики.

Либо они нашли место для приземления и устремились вперед, либо у них были еще и машины. КомТак хотели своих Восприимчивых, и они подготовились.

Мы уставились на дом через щели в стенах. Оперативники в черной форме с большим оружием бегали вокруг него, как термиты. По обеим сторонам соорудили человеческий барьер, перекрывая нам путь к машинам. Выбор — болотистая местность или Остров Дьявола. И это еще если они нас не утопят в болотах. К сожалению, эти мужчины выглядели, как опытные вояки. Мускулистые тела, раскрашенные лица, рисунок явно позаимствован у Пара. Они нас так просто не отпустят.

— Похоже, у нас проблема.

Вперед вышел мужчина и пошел к нам. Он был высоким, около семидесяти лет. Волосы подстрижены коротко по-военному, на нем был старый коричнево-зеленый камуфляж, который военные не носили уже декады. Лицо вытянутое и изможденное, впалые щеки, а в глазах ненависть.

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать, — в его голосе слышался южный акцент.

Лиам посмотрел на меня, я покачала головой.

— Даже не думай, — сказала я.

— Другого выхода нет, — ответил он, доставая ключи из кармана и вкладывая мне в руку. — Водить умеешь?

Я кивнула.

— Отведи их к грузовику. В болотах их будут преследовать. Отвези в Новый Орлеан к Гуннару или Гэвину. Будем надеяться на них.

— Нет, — проговорила я, хватая его за руку. — Ты туда не пойдешь.

— Пойду, — сказал он. — КомТак убили Грейси. Пусть и не своими руками, но они причина. Пора открыть глаза на их поступки. На то, что они начали.

Мы посмотрели друг на друга. В его глазах горела ярость, но за ней пряталось горе. Его преследовал призрак Грейси, и ему нужно было хоть как-то ей помочь.

— Будь осторожен, — сказала я, понимая, что ему нужна эта битва.

Его глаза увеличились от удивления, потому что я не пыталась остановить его. Мгновение Лиам смотрел на меня, затем вышел из сарая с поднятыми руками.

Меня захлестнул ужас, острее оружия Валькирий.

— Вы нарушаете частную собственность, — сказал он спокойным голосом.

— Возможно, в этом доме вражеские солдаты, — сказал мужчина.

Фаедра скривила губы и открыла рот, чтобы запротестовать, но Таджи накрыла его рукой и яростно замотала головой.

— Веди себя тихо.

— Вы не представились, — сказал Лиам, а мы наблюдали.

— Можете звать меня Ратледж, — он указал на остальных оперативников. — А это мои люди.

Он кивнул.

— А вы Лиам Куинн. Бывший контрактник Сдерживающих, а ныне охотник за головами, со всеми удовольствиями этой работы.

— Сейчас развелось много охотников, — сказал Лиам. — Много духов. Но вы же и так об этом знаете?

Он проверял, был ли мужчина человеком, придумавшим этот план. Когда лицо Ратледжа напряглось, я подумала, что мы на верном пути.

— Мою сестру убил один из ваших духов, Мистер Ратледж. Ей был семнадцать, когда на нее напали. Ее смерть была бессмысленна.

Несколько солдат вокруг Ратледжа обменялись взглядами. Возможно, они не знали о побочных потерях.

— Жертвы среди мирного населения неизбежны. Мне жаль, но это не отменяет операцию.

Взгляд Лиама стал жестче.

— Мы не на войне.

— О, нет, — он сделал шаг вперед. — Война не окончена, Мистер Куинн. Она просто приостановилась. Думаете, что если Завеса снова раскроется, Пара не вернуться сюда? Думаете, они не планируют взломать коды? Думаете, мы будем готовы к новой атаке? И Пара на Острове Дьявола в этом случае не восстанут против нас? Не будьте дураком, Мистер Куинн, не верьте, что некоторые из этих монстров наши друзья. Это не так.

— Думаете, открыть Завесу — лучший вариант? — спросил Лиам. — Снова развязать войну, когда первая почти разрушила Юг?

В этот раз Ратледж, казалось, удивился. Он не ожидал, что мы столько раскопаем и столько поймем.

— Лучше действовать, чем ждать смерти. Не вмешивайтесь в то, чего не понимаете, Мистер Куинн. Мы сюда пришли поговорит с двумя Дюпре. Если вы попросите их выйти из их столь очевидного укрытия, то мы сможем продолжить.

— Они люди, вы не имеете права их арестовывать.

— Мы имеем право задерживать вражеских солдат, включая Восприимчивых, кем они и являются. И если выйдут сейчас, то мы пообещаем не убивать дочь одной из них.

Фаедра выскользнула от Таджи, мы не успели остановить ее. Она встала рядом с Лиамом. Казалось, ярость клубилась вокруг нее, как мантия королевы.

— Тронете хоть волос на голове моей дочери, и будете жалеть об этом до конца своей короткой жизни.

Так их, Миссис Дюпре. И она явно собиралась сдержать слово. Я чувствовала, как щупальца магии двигаются рядом со мной, развивая волосы. Она собирала магию, готовясь нанести удар. Из списка я знала, что она может «управлять магией», но не знала, что это значит на самом деле.

От ярости на лице Ратледжа появились уродливые красные точки.

— Вас испортила магия. И раз уж нас гораздо больше и наше оружие лучше, рекомендую остальным вашим друзьям выйти, чтобы мы могли обсудить дела.

— Вам нужно еще раз посчитать, — сказал голос за нами, и мы все обернулись.

Они появились из-за деревьев, как духи — дюжина Паранормальных с оружием в руках. В этот раз не было золотых доспехов. Вместо них — поношенная человеческая одежда.

Половина из них была ангелами, высокими, невероятно красивыми мужчинами и женщинами с кожей от бледно-бежевого до коричнево-черного. Их глаза светились золотым светом, как и кончики их крыльев, которые пропали, когда они беззвучно приземлились.

Остальные — разномастные существа. Это была маленькая самодельная армия, одетая, как люди, но состоящая из Пара. Они выстроились за Малахи, признавая его лидером. Слава богу, Бёрк передал им сообщение.

Ратледж огляделся с блеском в глазах.

— Это не ваша битва.

Малахи вышел вперед и встал за Лиамом.

— Ты собираешься обрушить на нас ад, так что она наша.

Малахи заговорил ниже:

— Обезоружить и обездвижить оперативников, — тихо сказал он своему батальону.

Он поднял лук, отливающий золотом в наступающей тьме.

Меня накрыли воспоминания — блеск доспехов, оружия Валькирии, которая пришла убить меня. Красно-коричневые пятна вокруг ее губ и голод в глазах. Жажда смерти и крови. Я никогда так не боялась, никогда не чувствовала страха, который бы проникал в мускулы и кости, как ледяная вода, и я могла лишь смотреть на нее, стук моего сердца гремел в ушах.

В детстве мне снились кошмары, что возле моей кровати стоял незнакомец. Я его видела, но не могла закричать, была перепугана, но голос пропал. Я чувствовала себя такой же беззащитной, когда она смотрела на меня.

Затем, как волна, обрушился звук голоса.

— Клэр. Клэр.

Я посмотрела вниз и увидела, что Лиам держит меня за руку, ободряюще сжимая ее. Они с Фаедрой снова вернулись в сарай.

Я оглянулась. Пара обрушились на стену из людей, обнажив оружие. Они пробили левый край, заставляя оперативников перегруппироваться, открыв для нас часть двора. Если мы сможем обойти дом, то нам, возможно, удастся уйти живыми.

КомТак открыли огонь. В воздухе запели пули, пролетая мимо ангелов и их оружия. Они открыли ответный огонь стрелами.

— Вперед, — сказал Лиам и потащил меня к боку дома, за нами шли Дюпре.

Мой адреналин подскочил, но тело хотело лишь свернуться в клубочек, пока битва не закончится. Мне уже не семнадцать, напомнила я себе. Я взрослая, у меня есть сила.

Мы подбежали к углу дома и приблизились к двору. Лиам резко остановился, поднял вверх кулак, приказывая и нам затормозить, и начал обдумывать варианты.

Он посмотрел на меня.

— Я их отвлеку. Подожди, пока не уведу их от грузовика, затем бегите к нему. Увези их в Новый Орлеан. И без геройства.

— Я тебя не брошу.

Его лицо стало жестче.

— Бросишь. Делай, что нужно, Клэр.

И ушел. Он пробежал мимо грузовика, двое караульных КомТак бросились за ним.

Черт. Я не хотела оставлять его, но и не хотела потратить его храбрый поступок впустую. Мне нужно спасти Дюпре и не дать открыть Завесу.

Я посмотрела на Таджи, ее мать и тетю и протянула ей ключи.

— На три бежим к грузовику.

Сражение было громким, мне пришлось перекрикивать выстрелы и лязг оружия.

— Таджи, поведешь. Фаедра и Зана, сядете впереди, я сзади. Ясно?

Я надеялась, что это позволит мне использовать силу, если кто-то будет преследовать нас. Смогу ли я передвинуть вертолет? Не знаю. Но нужно попытаться. И, наверное, это безопаснее делать с заднего сиденья.

— Не хочу, — сказала Таджи. — Я этого не хочу.

Я оглянулась. Глаза и зрачки Таджи расширились. У нее шок. Нужно было успокоить ее.

Я щелкала пальцами, пока она не сосредоточилась на мне.

— Таджи, знаю, что ты перепугана, но надо двигаться. Хорошо?

Она сглотнула и кивнула.

— На три, — повторила я. — Раз… два… — я встала в позу спринтера, пригнулась, готовясь побежать, но вдруг закричала Зана Дюпре.

Я оглянулась и увидела оперативника Сдерживающих, его лицо сливалось с черной формой, он держал ее за руку, в другой руке был нож.

— Вы схватили не ту, — сказала я. — Я Восприимчивая.

Он с сомнением посмотрел на меня. Зана пнула его в голень, и как ни странно, он потерял равновесие. Он отшатнулся на пару шагов, но выровнялся и полетел на меня, выставив нож. Я пригнулась, затем ударила его в локоть, заставляя выронить оружие.

Сработало. Он охнул, нож выпал из руки. Упав на землю, он попытался подобрать его. Но Зана была быстрее. Она добралась первая и пнула его в кусты.

Мужчина быстро понял свою ошибку. Он вытащил пистолет, направил его на Дюпре и приготовился стрелять.

«Ну уж нет», — подумала я и начала собирать магию, сокращая расстояние между нами, целясь.

К сожалению, я не заметила, что Фаедра Дюпре делала то же самое. Она направила струю магии на мужчину, когда я встала перед ним.

Магический удар ошпарил меня как тысяча солнц.

Удар должен был вырубить человека. Но я Восприимчивая. Мое тело впитывает магию, жаждет ее. И оно нашло источник. Думаю, об этом и говорилось в списке. Фаедра «управляла магией».

Я увернулась, болели руки и пальцы ног. Горел каждый дюйм моего тела, от головы до пят. Плохо.

— Идите, — сказала я Таджи, мой голос неожиданно охрип. — Идите, сейчас же.

Мне было очень нехорошо. И я не могла собраться и позаботиться о них. Таджи посмотрела на меня, приняла решение и потащила мать с тетей к грузовику.

В моем желудке поселился огонь, слезы текли из глаз.

«Вот что значит быть духом», — подумала я, зная, что мне нужно избавиться от магии. Я встала на колени, ища место, куда я могу ее передать. Слева от меня на краю болот стояли кривые деревья. Ближе к дому пни древних кипарисов, возможно их когда-то обрезали, чтобы построить дом, или разжечь камин.

Я поползла к ним, медленно переставляя колени, мои руки и ноги тряслись, по спине тек пот. Вдалеке слышались выстрелы. Я добралась и в отчаянной попытке собрала магию. Каждый раз, когда я думала, что собрала ее всю, находила новый сгусток в глубине своего подсознания.

Магия быстро впиталась в меня, так же быстро она меня и покидала. Стало холодно в тех местах, откуда она сочилась. Мне казалось, что меня перебросили с экватора в Арктику, зубы стучали, руки тряслись.

Я закашлялась, в горле пересохло. Но мне нужно было связать магию, иначе мое тело снова впитает ее, и придется начать заново.

Я положила руки на кипарис, умоляя магию самой связать себя, впитаться и найти дом. Но жужжание в моей голове не прекращалось.

Слезы разочарования катились по моим щекам. Я снова сжала пальцы и положила руку на пень. Нельзя просить, нужно потребовать.

Я представила себе разговор с Ратледжем, как направляю на него немного магии, заставив на своей шкуре почувствовать, что значит быть «зараженным» и «испорченным» ей.

И этого для пня было достаточно. Магия впиталась в дерево, мир, наконец, перестал вибрировать.

— Слава богу, — проговорила я и упала на землю.