Завеса

Глава 21

Верхних этажей достиг вкусный запах кофе, я спустилась в халате, волосы завязаны в пучок, и обнаружила сидящих за столом Гуннара и Лиама. Они держали разные кружки, посреди стола стоял графин. Я замерла на лестнице, стараясь успокоиться.

— Бонжур, Клэр, — произнес Гуннар. — Лиам учит меня каджунскому французскому.

— Отлично, теперь оба сможете ругаться на языке, который я не понимаю, — я указала на графин. — Это кофе?

— Настоящий, — ответил Гуннар. — Спасибо Мистеру Куинну.

— Подумал, что можем выпить вместе, — сказал Лиам.

Решил, что может подкатить ко мне с помощью кофе. Я налила, подержала теплую кружку в руках и закрыла глаза, наслаждаясь запахом. Глоток. Кофе был горячим, крепким, черным. Я почти сразу почувствовала себя лучше.

Ладно, хороший ход.

— Господи, я соскучилась по кофе.

— Ты продаешь кофе, — заметил Гуннар. — Он вон там.

— Мы не слишком часто получаем его, так что стараюсь не привыкать. Кроме того, всегда лучше, когда его тебе приносят.

Я посмотрела на Гуннара.

— Ты выглядишь лучше.

— Справляюсь, как могу, — сказал он. — Я не собираюсь здесь рассиживаться из-за того, что они плохо восприняли ситуацию. Дам им время на расследование, затем начну собственное. У меня есть друг, коллега, которого я попросил держать меня в курсе дела.

— Хорошо, — произнесла я и посмотрела на Лиама. — Как бабушка?

— Отлично. Без происшествий.

Я посмотрела на Гуннара.

— А Таджи и ее мать?

— Хорошо. У них тоже никаких происшествий. Но не могу сказать, что это значит в перспективе. Может, у Ратледжа перестановка планов. Надеюсь, он даст нам немного времени, прежде чем снова сделает ход.

— Время взять под контроль Сдерживающих?

— Именно, — сказал Гуннар.

Я кивнула, попивая кофе.

— Он сделает ход. Ну, я про Ратледжа. Иначе зачем ему было планировать все это?

— Согласен, — произнес Лиам, наполняя кружку. — Проблема в том, что…

— Где, когда и как хорошо мы к этому подготовимся, — закончила я, вставая со стула.

Лиам удивленно посмотрел на меня.

— Уже второй раз ты внимательно меня слушаешь.

— Колебания Завесы, — проворчала я и ушла наверх.

* * *

Я оделась и спустилась вниз, где обнаружила влетевшего Гэвина. Он был охранником, так что что-то явно было не так.

— Какого черта ты тут делаешь?

— Мама Таджи. Я ушел, когда меня сменили охранники Сдерживающих. Проверил их удостоверения, затем пошел в магазин за водой и едой. Когда вернулся — они были мертвы. Фаедру забрали.

Внутри расцвел страх.

— Таджи?

— Мой сосед бывший пехотинец. Они с тетей сейчас у него. Это самое безопасное место, которое я мог придумать.

— Они не забрали Зану, — сказала я и посмотрела на Лиама. — Они поняли, что Завесу закрыла Фаедра?

— Или она сама им сказала, чтобы защитить сестру.

Я не слишком долго знала Фаедру, но это было похоже на нее.

Лиам подозрительно посмотрел на Гэвина.

— Как они узнали, где ты живешь?

— Не знаю, — ответил ошеломленный Гэвин. — Не знаю, кто мог им сказать.

— Похоже, у Ратледжа есть связи, — сказал Гуннар. — И значит, у него нет сомнений, что Сдерживающие заинтересовались им.

— Он попробует открыть Завесу сейчас, — согласился Лиам, кивая. — Пусть у него и нет всех Восприимчивых, но он знает, что у него всего одна попытка. Черт, учитывая колебания Завесы, он уже может быть где-то рядом.

— Нужно рассказать остальным, — проговорила я. — Нужно поехать на фабрику. Там наше место встречи.

Может, мне повезет, и голубь будет сидеть за моим окном, готовый отнести сообщение нашим союзникам.

— Как мы туда доберемся? — спросил Гэвин. — Думаю, с нами поедут еще люди, и мне не очень хочется ехать на заднем сиденье этой консервной банки.

— Это не консервная банка.

— Очень даже.

— Детишки, — тихо произнесла я, глядя на Гуннара. — Нас будет больше. Отвезешь?

Он кивнул, в глазах появился блеск.

— Дайте мне десять минут, — сказал он и побежал в сторону Кабильдо.

* * *

Я собиралась вывесить флаг, чтобы подать сигнал Дельте, но в этом не было необходимости. За окном сидел серый голубь, его крылья переливались на свету.

У него была записка, похоже мысли друзей сходились с нашими: «Тема обсуждения: болота и следующие действия. На обычном месте в обед».

Уже почти обед. Я дала голубю зерен. Пока он склонил над ними голову, я нацарапала короткий ответ и запихнула его в сумку. Я ограничилась следующим: «Фаедра Дюпре у Ратледжа. Встречаемся немедленно».

Убедившись, что голубь взлетел, я спустилась на первый этаж, снаружи завизжали шины. Прибыл Гуннар на белом фургоне с надписью «СДЕРЖИВАЮЩИЕ» по бокам и сзади.

Лиам, Гэвин и я поспешили на улицу. Я заперла за нами дверь и последовала за ними в автобус, в котором была куча окон и три длинные скамьи.

— Не очень привлекательный, — сказал Гуннар, — но отвезет нас куда надо. И где это?

— Фабрика «Сахар от компании Кинг», — ответила я. — И, поторопись.

* * *

Ох и ездил этот фургон. У него убрали почти все, работающее от электричества, как и у всех послевоенных машин. Ни радио, ни аккумулятора, но, по крайней мере, он двигался. Так что мы ехали к Чалметту, как школьники на экскурсию.

Гуннар приподнял брови, въехав на территорию через сломанный забор, но последовал за нами без комментариев.

— Малахи, Дерби, Бёрк, это Гуннар Ландро. Бывший советник Коменданта по гражданским делам и мой очень хороший друг. Он на нашей стороне. Ну, по крайней мере, на стороне Нового Орлеана. А это Гэвин Куинн, брат Лиама. Он следопыт и был с Дюпре, когда забрали Фаедру.

Мгновение они рассматривали мою команду. Похоже, они решили, что с ними все в порядке.

— Меня это устраивает, — сказал Малахи.

Дерби кивнула.

— Согласна. Рассказывайте.

Вперед вышел Гэвин.

— Дюпре были в моей квартире. С ними остались двое охранников, оба опытные агенты Сдерживающих. Их удостоверения я лично сверил со Сдерживающими. Я пошел в магазин за водой и едой.

По его голосу было слышно, что он чувствует вину, мне хотелось протянуть руку и погладить его, но похоже, для этого не подходящее время.

— Когда я вернулся, охрана была мертва, оперативники забрали Фаедру. Я погнался за ними, но не успел. Тогда увел Таджи и Зану в безопасное место.

Гуннар взял слово.

— Комендант извещен, но он знает лишь то, что ему нужно знать о произошедшем вчера и о том, что сделал Ратледж. Сдерживающие смогут обеспечить авиацией и наземными войсками, когда мы будем знать, куда их послать. Но самолеты КБЦ прибудут из Тиндаля, штат Флорида. Даже когда мы будем знать, куда их отправить, их нужно будет поднять в воздух и переправить оттуда. До этого момента мы сами по себе. Нам нужно не давать открыть Завесу, пока не прибудет помощь.

Лиам посмотрел на Дерби.

— Куда они направятся? Ратледж и его люди?

— Талишик, — ответила она. Это памятное место военных действий.

— Завеса соприкасается с Талишиком, — сказал Малахи. — Именно там появилось большинство Пара.

— Сможешь как-нибудь передать послание Сдерживающим? — спросил Гуннар. — Как-то предупредить их о том, что возможно случится?

— Я могу помочь, — сказал Малахи. — Мне проще всех передвигаться по Кварталу незамеченным.

Не смотря на крылья.

— Как работает код? — спросил Лиам.

— Лишь Восприимчивые, работавшие над ним, знают все подробности, — ответила Дерби. — Но я так поняла, что есть коробка с кодами, хранится в основании военного монумента. И каждый Восприимчивый должен применить к коробке свою магию, чтобы открыть восемь замков. Они связаны с их магией.

— Мы не знаем, есть ли у Ратледжа все семеро Восприимчивых, — сказала я, размышляя над словами Лиама. — Но у него одна попытка, так что он будет работать с тем, что имеет.

Бёрк кивнул.

— У него могут быть все Восприимчивые, или он заполучит их рано или поздно и будет открывать замки по очереди.

— В этот раз он приведет больше людей, — сказал Гэвин, размышляя, потирая подбородок большим пальцем. — Не достаточно, чтобы отбить первую волну Пара, у него для этого не так много людей. Но достаточно, чтобы спасти себя и людей, убраться оттуда и предупредить Сдерживающих о том, что необходимо больше войск.

— На самом деле, — произнес Бёрк, — мы не думаем, что Ратледж верит, что Пара только и ждут, чтобы пройти через Завесу. Нам удалось схватить одного из оперативников КомТак. Ратледж зацепился за теорию «лимитов мощности», которая весьма популярна среди военных. Она предполагает, что Пара уже использовали все свои ресурсы, чтобы открыть Завесу и первый раз отправить войска. В атаку они направили лучших воинов, так что с теми, кто остался в Запределье, легко сражаться. И около разрыва никто не выстроится.

— То есть, — сказал Гуннар, — он считает, что если откроет дверь, то там никого не будет?

— Точно, — проговорила Дерби.

— Это сходится с тем, что он сказал нам в Ченал, — согласилась я. — Он думает, что пытается предупредить события.

— Какая чушь, — сказал Малахи. — Это никак не отражает того, что случилось и что осталось от популяции Пара в Запределье.

— О чем Ратледж бы знал, — произнесла Дерби, — если бы он или кто-то из КБЦ прислушивался к тому, что говорят Паранормальные.

— Но так как этого не случилось, он откроет Завесу и первым выставит счет федералам за защиту, — сказал Лиам, явно испытывая отвращение.

— Итак, какой план? — спросила я.

— Мы с Клэр займемся Завесой, — сказал Бёрк, бросив взгляд на меня, по спине пробежал холодок. — Мы постараемся, как Восприимчивые, сделать все, чтобы не дать открыть замки. А если их откроют, то закроем их снова.

— Хорошо, — проговорила я и почувствовала волнение Лиама, стоявшего рядом со мной.

— Ты когда-нибудь была рядом с Завесой? — спросил Бёрк. — Близко к ней?

Я покачала головой.

— Как мы уже обсуждали, это не просто линия на карте. Это энергия и магия, которые двигаются волнами, как ленты. И это значит, что ты будешь восприимчива к магии, сможешь почувствовать, когда она окажется слишком близко.

— Это хорошо или плохо?

— Это место сбора всей магии, — ответил он. — И если не хочешь заполучить ее себе, держись подальше.

Дельный совет.

— Остальные займутся оперативниками, — сказал Малахи, оглядевшись.

— Ты снова выдашь себя, — сказала я, думая о последствиях.

Он посмотрел на меня, мягко улыбаясь.

— С этим ничего не поделаешь. Нужно бороться, пока можем. Завесу нельзя открывать снова, — он посмотрел на остальных. — Готовы?

Все кивнули. Я взяла пистолет, но как мы уже поняли из гонок за Марлой, я не горю желанием его использовать. Особенно, когда магия была гораздо лучше.

— Ну тогда, — произнес Бёрк. — поехали.

* * *

Целый час мы ехали в Талишик, хотя Гуннар гнал, как маньяк. Малахи мог добраться туда сам, так что пообещал встретиться там, после того, как передаст Сдерживающим информацию о местонахождении Ратледжа.

Почти всю дорогу мы молчали, думая о битве, Паранормальных и друг о друге. Я не говорила с Таджи с битвы в Ченал. Если она была так напугана тогда, то не представляю, что с ней сейчас. Ратледж лишь помог ей убедиться, что магия — это рак. Теперь я не знала, что станет с нашей дружбой.

До войны в Ташилике почти ничего не было — магазин и почта, несколько домов. Вокруг в основном были деревья, земля с выкорчеванными деревьями. Теперь лес побеждал и покрывал землю, которая выглядела, как шахматная доска. В Ташилике больше никто не жил.

Гуннар припарковался за четверть мили от места, на длинной заброшенной гравийной дороге, и мы стали тихо красться к тому, что осталось от кирпичной арки, обозначавшей главные ворота. Достигнув ее, выглянули из-за кирпичей, чтобы посмотреть, что происходит с другой стороны.

Большая часть лужайки все еще была потемневшей после битвы, хотя трава росла в тех местах, где магия не смогла уничтожить землю. Посреди этой выжженной земли стоял памятник войне, два устремляющихся в воздух бетонных крыла высотой в сорок футов. Форма памятника была весьма спорной, крылья были не очень-то популярны среди людей. Но они являлись отличным напоминанием о том, что произошло здесь.

Между крыльями было примерно десять футов. В этом промежутке располагались кирпичи с именами подразделений, сражавшихся при Талишике.

Около памятника были припаркованы две военные машины и вокруг примерно три дюжины оперативников. Ратледж стоял у левого крыла с двумя другими в гражданской одежде.

Одной из них была Фаедра Дюпре. Другого невысокого темнокожего мужчину я не знала. Если он был Восприимчивым, как и Фаедра, значило ли это, что осталось всего два замка?

Раздался шум крыльев, рядом с нами приземлился Малахи.

— Он уже разблокировал несколько кодов.

— Откуда знаешь? — спросил Лиам.

— Мы рядом с Завесой, колебания весьма ощутимы. Сейчас они гораздо сильнее, как будто флаг развивается на нескольких завязках на сильном ветру. Нам нужно не дать открыть ее.

Ратледж открыл панель в крыле и достал большую серую коробку, отливающую золотом. Я решила, что это и есть наш приз.

Вместе с Ратледжем стояла женщина в зеленом, но она повернулась к нам спиной. Когда она развернулась, оказалась очень даже знакомой нам.

— Черт, — пробормотал Лиам.

Это была Никс. Зеленое платье, сброшенная магическая маска открыла ее острые уши, зеленоватая кожа, в руке золотое копье.

Она стояла рядом с Ратледжем, он говорил ей что-то. Он протянул руку и погладил ее плечо, убеждая в чем-то. Она никак не отреагировала на его прикосновение. Но на его лице безошибочно читалось желание.

— Дважды черт, — пробормотала я, когда вспомнила ее поведение за столом. — Она сказала, что хочет домой. Он открывает Завесу, чтобы у нее это получилось.

— Это он использует ее, или она его? — гадала я.

— Наверное, оба, — ответил Малахи. — У нее информация и опыт, и желание попасть туда по личным причинам. У него чувства к ней, но он хочет открыть Завесу для финансирования и по профессиональным причинам. Выгодно для всех.

— И противно, — сказала я, думая о том, что доверяла ей. — Это она прислала Бруссарда ко мне, — поняла я, и во мне вспыхнула ярость.

— Скорее всего, — мрачно произнес Гуннар.

Я посмотрела на него.

— Мне жаль.

— Хватит, — прошептал он яростно с ледяным выражением лица. Я видела, как Лиам делал то же самое, закрывал эмоции. Братья Куинны хороши в этом.

— Она опустившаяся личность, — сказал Малахи. — Предательница. Пусть все помнят об этом.

Я напомнила себе не наживать его в качестве врага.

— Фабрика не безопасное место, — сказал Лиам. — Она знает, что мы там встречались. Нам нужно новое место.

— Обсудим позже, — проговорил Малахи. — Сейчас нам нужно сосредоточиться на происходящем. Он не знает, что Сдерживающие уже в пути, — он вышел вперед и посмотрел на нас с Бёрком. — На случай, если случится худшее, из Бог Читто сюда движутся союзники. Но их не очень много, и скорее всего недостаточно. Ждать нельзя.

— Хочешь сказать «поторопитесь», — сказал Бёрк.

Малахи кивнул.

— Было бы отлично.

— Мы ждали слишком долго, — произнесла Дерби. — Давайте сделаем это.

Она вытащила пистолет из заплечной кобуры и держала его как профессионал.

— Гуннар, Гэвин, — проговорил Малахи. — Уведите охранников. Мы с Дерби возьмем на себя оперативников у крыла.

— А мы с Бёркоа и Клэр заберем коробку, — сказал Лиам.

Малахи кивнул.

— И да прибудет с нами господь.

* * *

Гуннар и Гэвин начали призывно кричать, выбежали из ворот и свернули направо, уведя за собой несколько оперативников. Дерби и Малахи побежали прямо к Ратледжу. Он выкрикивал приказы, Никс казалась ошеломленной, но она быстро собралась и швырнула мужчину-Восприимчивого на землю к коробке, поторапливая его.

Я всегда чувствовала в ней подвох.

— Наш выход, детки, — сказал Лиам. — Бёрк, не используешь свою магию?

— Уже, — произнес он, замигал и исчез.

— Беги посередине к коробке, — сказал Лиам, разговаривая с местом, на котором вероятнее всего стоял Бёрк. — Мы сразу за тобой.

— Пошел! — проговорил Бёрк, и от него остались лишь отпечатки на траве.

Мы бросились бежать, Лиам рядом со мной, обнимая меня рукой, по пути стреляя в оперативников. Я решила, что стоит попридержать мою магию для того, что было в этой коробке. Так что я не пыталась вырвать оружие из чьих-либо рук, хотя с удовольствием увидела бы вызванную магией панику на их лицах.

— Беру на себя Никс, — сказал Лиам, и я услышала в его голосе легкую жажду мести. Он сражался не только ради людей, но и ради брата.

Она встретила Лиама криком банши, тыкая в него копьем. Он пинком откинул его, попытался достать ее, но промахнулся.

Рядом с коробкой появился стоящий на коленях Бёрк.

— Соберись, Клэр, — сказал он, отвлекая меня на себя и напуганных Восприимчивых.

— Фаедра, Том, рад вас снова видеть. Вас сюда привел Ратледж?

Парень, который, вероятно был Томом, кивнул.

— Он хочет открыть Завесу. Угрожал убить членов наших семей, навредить им. Он уже стольких превратил в духов.

— Знаем, — ответил Бёрк, осматривая коробку. Она была из бледно-серого мрамора. На верхушке было несколько похожих на часовые шестеренок, по краю золотые петли, посередине золотые замочные скважины. Шесть шестеренок были открыты. Одна все еще крепилась к мрамору.

— Он уже открыл шесть. Привозил Восприимчивых сюда по одному, заставлял работать над кодами. А когда они не делали этого или просто не могли сделать, позволял Завесе сломать их.

— Я уже дал им мой ключ. Мне жаль, мне так жаль, — Том потел, плакал, его почти била лихорадка от магии внутри. Знаю это чувство и прекрасно его понимаю.

— Не парься, Том. Мы найдем тебе помощь, ладно?

— Она, — произнес он. — Осталась только она.

— Не важно, — сказала Фаедра. — Возможно, и не придется открывать последнюю. Завеса взбесилась.

Бёрк положил руку на один из замков и сосредоточился. Он мигал, как старый сломанный телевизор, но коробка не менялась.

Фаедра закричала. Я оглянулась. Никс схватила ее за руку, Лиам валялся на земле в нескольких футах от нее.

Я решила, что это между мной и вероломной сучкой.

— Отпусти ее, — сказала я.

— Мне жаль Клэр, но ты знаешь, что я не могу этого сделать, — сказала Никс.

— Я знаю, что ты лгала мне, Лиаму и Гэвину. Ты все время использовала нас? Добывала информацию о Восприимчивых или пыталась занять нас, чтобы мы не мешали твоему маленькому плану использовать Ратледжа для возвращения домой?

— Ты не знаешь, каково быть парией, жить, прячась.

— Ты права, — сказала я сухим тоном. — Восприимчивые вообще об этом ничего не знают, потому что нас принимают с распростертыми объятиями. Ты из Консульства и должна быть не врагом, а другом. Так ты говорила нам. Но ты здесь, пытаешься снова обрушить ад.

Хватит с меня на сегодня дурных поступков. Я протянула руку и выхватила у нее копье. Этим я удивила ее, что к лучшему, но оружие было таким тяжелым, что я не могла держать его прямо. Но, по крайней мере, она его лишилась.

Никс скривила губы.

— Ты не можешь удержать оружие, Восприимчивая.

Я услышала звук крыльев и у меня созрел план.

— И не надо, — проговорила я. — Малахи! — крикнула я и изо всех сил, упершись ногами, швырнула его над головой Малахи в руки.

Он приземлился в нескольких футах от меня с оружием Никс и повернулся к ней.

Я побежала к Лиаму. Порез на его лбу кровоточил. Я похлопала его по щеке.

— Лиам? Лиам! Очнись, лентяй. Здесь едва ли не война.

— Как сильно я тебе нужен?

— Очень, — признала я, меня затопило облегчение, когда он открыл глаза и поморщился. Я смогла посадить его.

— Она ударила меня по голове, — сказал он.

— Я забрала ее копье и отдала Малахи.

— Хорошая девочка. Надо встать, — он встал, моргая, потряс головой. — Головная боль на завтра обеспечена. А сегодня война.

За нами раздался крик. Ратледж, у которого на руке кровоточил порез, встал и бежал к нам.

Я поставила подножку, он споткнулся. Пролетев пять метров, он приземлился лицом в грязь. Черт, приятно-то как.

Неожиданно, подзарядившись энергией, Лиам бросился к Ратлежду и изо всех сил пнул его в бок.

— Это за мою сестру, ублюдок, и за все отнятые и уничтоженные тобой жизни.

— Клэр! — закричал Бёрк. — Ты нужна мне!

Я обернулась, но прежде чем успела побежать, что-то горячее и тяжелое ударило меня по спине, от этого закружилась голова. Я наклонилась вперед, пришлось схватиться руками за крыло, чтобы не упасть.

Том закричал, упал на землю, раздирая одежду. По его телу тек пот.

— Бёрк, — я заставила себя выпрямиться и пошла к Тому. Сев рядом с ним, попыталась схватить его за руки, прежде чем он разорвет ткань и кожу. — Что это такое?

— Колебания Завесы приближаются, — сказал Бёрк. — Это магический эквивалент воды, которая уже поднялась до твоих ступней. — И это значит, что мы все пропадем. — Нужно увезти Тома и Фаедру.

Он свистнул, пронзительный звук заставил меня прикрыть уши. Через секунду появился ангел, его темная кожа чудесно сочеталась с крыльями цвета слоновой кости. Он с любопытством посмотрел на меня, затем на Бёрка.

— Они Восприимчивые, — сказал Бёрк. — Им нужно в безопасное место, подальше от Ратледжа.

Ангел кивнул и без колебаний поднял Фаедру с земли и поднялся с ней в воздух, хлопая крыльями.

— Черт, — тихо проговорила я, наблюдая за тем, как они улетают. Я видела ангелов в бою, но никогда не видела, как они летают. Это было красиво и завораживающе, хотя и жутко пугало.

Прилетел второй ангел и схватил Тома.

— Им можно доверять?

— Они из Консульства, — ответил Бёрк. — Я призвал их боевым свистом, который придумали в последнюю встречу. Мы не командуем ангелами, но можем попросить помощи в спасении людей. Вот так все и работает.

Я кивнула и заметила движение, я посмотрела на поле и увидела женщину, бегущую к лесу.

Она была высокой и стройной, в форме КомТак, с длинными волосами почти до талии. И они были ярко рыжими. Она оглянулась и посмотрела в моем направлении. Ее кожа была бледной, а глаза, как и мои, зелеными. Форма носа, изгиб губ, миндалевидные глаза, — все, как у меня.

Я не знала своей матери. Совсем ее не помнила, не рыжих волос, ничего, потому что она умерла, когда мне было два года, жертва вспышки гриппа в южной Луизиане.

Или так мне сказали.

— Клэр!

Голова кружилась, я оглянулась на хмуро смотревшего на меня Бёрка, его руки лежали на коленях.

— Ты в порядке?

Я изобразила кивок, и перевела взгляд на женщину, но она исчезла, скорее всего в болотах.

— Все нормально. Здесь была рыжеволосая женщина. Ты ее видел?

Глаза Бёрка расширились.

— Нет, ты тут единственная рыжая. Иди сюда, Клэр.

Я хотела последовать за ней, разобраться, кто она такая. Но не было времени думать об этом, о ней. Слишком поздно. Я опустилась на колени рядом с ним.

— Положи руки сюда. Нам нужно запереть магию в коробке, ясно? Думаю, этого будет достаточно, чтобы Завеса не распалась. И нужно сделать это сейчас, потому что не думаю, что она долго продержится.

Я услышала щелчок, затем до меня донесся резкий звук. Бёрк замер затем посмотрел на разрастающееся пятно на груди. Его подстрелили.

— Черт, черт, — я прижала руки к теплой и влажной от крови ране. Много крови. Я нажала сильнее, пытаясь остановить кровотечение. Но крови было слишком много.

— Малахи! — крикнула я.

Шум крыльев в воздухе, и вот он стоит на коленях около меня, глядя большими глазами на Бёрка.

— Думаю, это моя последняя битва, — прокашлял Бёрк.

— Не сегодня, — пообещал Малахи и не поморщившись, взял мужчину на руки. Он поднялся в воздух, завис, крылья боролись с гравитацией, и посмотрел на меня.

— Ты должна запереть замки, Клэр. Времени осталось мало.

— Хорошо, — сказала я и вытерла потные ладошки о джинсы. — Хорошо, — повторила и выдохнула.

Я положила руки на коробку, закрыла глаза, стараясь игнорировать крики, грохот и выстрелы вокруг.

Пот потек по моей спине, когда в воздухе разбушевалась магия, но я заставила себя сосредоточиться.

Это коробка, подумала я. Просто коробка, состоящая из деталей. Я умею двигать детали, могу сделать это даже мысленно.

Так что с технической стороны, это задание было идеальным для меня. Если удастся заставить магию работать.

Я закрыла глаза и почувствовала, как моя магия потекла в коробку. Все семь замков были разными. Там были пружины, штыри, но их нельзя было потрогать физически. Они были магическими, настроенными на определенную магию Восприимчивых, и лишь с ее помощью можно было загнать штыри на место и вставить шестеренки в нужное отверстие.

Я закрыла глаза, концентрируясь. У меня не было их магии, но была моя. И может, ее будет достаточно.

Вместо того, чтобы набирать магию горстями, я представила, что тяну ее тонкие, как паутинка нити из воздуха. Игнорируя звуки битвы, я вплетала их в замки. Пришлось сделать две попытки, но я вспомнила, что нужно представить замки огромными, а магию маленькой, и подогнать их друг под друга.

Когда магия оказалась внутри, я сосредоточилась на штырьках, сжимая каждую пружину. Один приподнялся, замер. Я направила магию вправо, и он встал на место. Один из замков закрылся.

Я решила, что у меня выходит.

Я справилась еще с двумя, и тут снова заколыхалась Завеса.

Обжигающая магия обрушилась на меня, как слепящий свет. На мгновение в безумстве энергии я смогла разглядеть Завесу. Она переливалась над землей всеми цветами радуги, как мыльный пузырь, колыхалась туда-обратно, как линия, которую Дерби нарисовала на полу фабрики.

И тогда я смогла увидеть, что за ней. Я заглянула за другую сторону сияния, в Запределье… где ждали они. Тысячи выстроились в колонны, батальоны Паранормальных, готовых к войне. На них были сверкающие доспехи, как на Пара, с которыми мы воевали раньше. Этого хватило, чтобы мое сердце забилось, как сумасшедшее.

Перед армией стояла невероятно бледная женщина на черном боевом коне, ее длинные темные волосы с золотыми прядями были завязаны в хвост, который спускался ей на плечи. На женщине и коне были золотые доспехи, она сидела как королева, животное пританцовывало под ней.

Она замерла, резко повернулась ко мне, как будто чувствовала, что за ней наблюдают. Она щелкнула поводьями и погнала коня вперед к Завесе, не отводя от меня глаз.

Она тоже меня видела. Ужасно улыбнувшись, она что-то выкрикнула войскам, но я не слышала что, и подняла в воздух свое золотое копье.

Тысячное войско за ней сделало то же самое, солнце отражалось от их золотого оружия, в моих глазах заплясали пятна.

Затем барьер снова врезался в меня, я упала на землю.

Ударила колени, резко вдохнула и попыталась выровняться. Это меня не убило, но все равно ощущения были неприятными. Завеса обернула меня в магию, и мое тело поглощало ее, как пустыня дождь. Мои руки тряслись от усталости, магия бурлила под моей кожей. Я чувствовала, как нарастал гнев, моя кожа горела от раздражения. Мне нужно избавиться от нее, связать, если хочу избежать агонию Тома, а еще нужно запереть остальные замки.

А нужно ли?

Может, мне не стоит от нее избавляться. По крайней мере не обычным способом. Может, энергию можно использовать, как магический замок. Если я передвигаю по штырьку за раз, то может удастся передвинуть все оставшиеся сразу с помощью всей магии?

Я положила руку на коробку. Она была горячей, как печь, я отдернула пальцы и засунула в рот, чтобы охладить. Не мне самой было жарко, так что помогло не особо.

Тела людей не приспособлены к магии.

Я натянула рукава, чтобы защитить пальцы. Почти не помогло, но ничего не поделаешь. Это нужно сделать.

Когда я была маленькой, упала с лестницы и жутко боялась снова подниматься по ней. Но мой отец сказал мне, что размер лестницы не важен. Делаешь по одному шагу, сосредотачиваешься на каждой ступени.

Именно поэтому я составляла планы. Он научил меня справляться со страхами, разбивая их на маленькие кусочки. Проще справиться с чем-то маленьким. Так я и поступила.

Шаг первый: Собрать магию.

Магии во мне кружилось больше, чем нужно. Но я по-прежнему думала, что ее недостаточно. К счастью, к битве приготовилось много Паранормальных, воздух дышал магией, Завеса была рядом со мной. Нити магии только и ждали, чтобы ее собрали. Этим я и собиралась заняться… и надеюсь, процесс меня не убьет.

Я воображала, что набираю полные руки их, притягиваю по нити, сплетаю вместе.

Шаг второй: Использовать магию.

Я аккуратно и медленно направила магию в коробку, позволяя нитям проникать в нее, как в воду, осторожно искать оставшиеся штырьки, которые закроют замки. Я представила, что это как играть на пианино одной рукой, каждый палец должен нажать сначала одну клавишу, затем другую. Или две или три одновременно. Все зависит от мелодии.

По моей спине тек пот. Завеса снова зашевелилась. Пот попадал в глаза, рубашка промокла. Мне никогда не было так жарко, даже на болотах, когда в меня случайно попала магия Фаедры Дюпре. Я не знала, удастся ли мне охладится снова. Но если армия пройдет сквозь Завесу из-за того, что я ее не закрою, все станет не важно.

— Закройся, — проговорила я и почувствовала, как зашевелились штырьки. Я потянула их на себя, все пять пальцев быстрее нажимали на клавиши, песня достигла крещендо. Замки щелкнули, раздался тихий скрежет металла, когда шестеренки встали на места.

Еще одна защелка, затем еще три.

И Завеса снова закрылась.

Я расслабила плечи. Магия была мне не нужна, и я не хотела, чтобы она снова открыла замки, так что я приказала ей оставаться на месте. Когда магия обосновалась в коробке, она как будто стала легче.

Но не время расслабляться.

Заново закрытая Завеса резко вернулась на меридиан. Но остаточной магии нужно было куда-то деться. Земля затряслась и начала расходиться. Камень между крыльями начал осыпаться на землю, между крыльями образовалось пустое пространство.

— Клэр!

Я услышала голос Лиама за собой, который с ужасом наблюдал, как земля уходит у меня из-под ног. Я перевернулась на живот, хватаясь за траву и камни, пытаясь уйти от края, размахивая ногами. Мне удалось подтянуть ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, что трещина дошла до коробки и так пропадает в земле, которую потревожила магия.

— Нет! — закричала я. Во мне почти не осталось магии, но я использовала ее оставшиеся щупальца, чтобы схватит коробку и с трудом притянуть ее по воздуху. Она пролетела в нескольких футах над моей головой и приземлилась в десяти футах от меня.

Замки были на месте.

— Господи, Клэр! Клэр! — Лиам упал на колени рядом со мной, мягко перевернул меня. А затем его руки, такие нежные по сравнению с паникой в его голосе, были на моих голове, плечах, спине, проверяя не ранена ли я.

Его руки на моем лице были такими холодными по сравнению с моей горячей кожей.

— Клэр, вернись ко мне. Клэр. Вернись ко мне, малышка.

Я открыла глаза и встретилась с его глубокими, как море глазами.

— Со мной все хорошо.

Приоткрыв рот, он пытливо разглядывал меня. Момент захватил нас обоих, мы таращились друг на друга на магическом поле боя.

— Завеса? Она открылась снова?

Он улыбнулась.

— Она закрыта. Ты закрыла Завесу и вызвала землетрясение. Ты невероятна.

Я кивнула и подняла глаза к невероятно голубому небу и наблюдала, как по небу летит пеликан, совершенно не подозревая о том, что произошло на земле.

По сравнению с этим ремонт совы детские шалости.