Завтра выпадет снег

Глава 29. Снег в августе

— То есть ты хочешь сказать, что он всё это время верил, будто вы — брат и сестра? — с сомнением глянула на меня Катя, аккуратно вытащила из косметички основу под макияж и принялась наносить. Через три часа мы должны были ждать гостей в ресторане недалеко от офиса Морозова. Праздновать день рождения в скромном кругу друзей Торопова сразу отказалась, поэтому пришлось в ускоренном режиме найти свободное помещение и забронировать.

Мы вместе выбрали аккуратное заведение с дизайном в стиле прованс, что безумно нравился Катьке. Она без раздумий согласилась на неоправданно высокую стоимость и принялась обзванивать знакомых, назначая дату и время торжества.

— Мне Женька говорил, что у его отца давно кукуха поехала, — я согласно кивнула, пытаясь поставить зеркало таким образом, чтоб меня было хорошо видно. Катя попросила поддержать её в сборах, поэтому я явилась к подруге домой с сумкой косметики и прочих приблуд, и теперь активно вертелась, сидя за столом на кухне. Заказать визажиста Торопова не захотела, ведь, по её мнению, "только она знает все нюансы своего лица". Разговор про профессионализм подруга завершила коротким: "Меня снова накрасят, как индюка, так что нет". Из-за неудачного опыта она не желала идти на компромисс.

— Так, погоди, — пальцы девушки порхали над лицом, которое она страшно вытягивала и тщательно осматривала. — Ты хочешь сказать, что всё это время тебе нравился Морозов. А он, в свою очередь, так и не смог забыть тебя.

— Вроде того, — с опаской подтвердила, боясь вывода, к которому меня усердно пыталась подвести Екатерина.

Она сняла колпачок с маленького тюбика, нанесла что-то неведомое на руки и вздохнула.

— И теперь вы всё равно не вместе, — резюмировала Торопова победно.

Я лишь поджала губы и уставилась на своё отражение. Грустная, замученная, абсолютно безжизненная. После разговора с Альбиной, про который Катька узнала почти сразу, я не могла толком прийти в себя. Понимала, что у меня был отличный шанс всё вернуть, начать заново, как и предлагал Женька, но в итоге я отказалась и всё испортила. Если бы только Зайцева попалась на моём пути раньше, если бы только не новая пассия Жени. Тогда, может, всё вышло бы иначе.

Но не срослось.

Мне иногда казалось, что кто-то сверху надо мной беспощадно издевался. Будто препятствия ставились специально, чтоб проверить меня, узнать порог сил.

— Не вместе, — эхом повторила я и грустно улыбнулась своему отражению.

— Кстати, я его тоже пригласила, — как бы невзначай заметила Катя и виновато отвела взгляд. — Просто мы с ним вроде как работаем в одной упряжке. Извини.

Я горько ухмыльнулась. Интересно, он придет с новой девушкой? Уточнить эту информацию у подруги я не решила, поэтому лишь вяло отмахнулась:

— Не извиняйся, от одного вечера не умру.

Хотя мысленно сомневалась. Видеть Морозова с другой я не горела желанием.

Воцарилось неловкое молчание, лишь стук пластиковых баночек друг о друга заставлял отвлечься от плохих мыслей. Самокопание в последнее время стало моим основным хобби.

Настроения на яркий макияж не нашлось, поэтому я быстро навела на лице "полную естественность", чуть растушевала карандаш вокруг глаз для создания эффекта, похожего на "смоки айс", сняла кухонный фартук, использовавшийся для защиты платья от кривых рук, и стала ждать неторопливую Катю.

— А как там парень… как же его… — поинтересовалась Торопова, щёлкая пальцами в попытке вспомнить имя.

— Ты про Влада? — вяло уточнила я, хотя прекрасно понимала, что других вариантов нет.

— Именно! Как у вас дела?

Катя знала, что мы общаемся, знала, что даже после не слишком удачного свидания не прекратили переписку. Правда, я не решилась открыть маленькую тайну: мы болтали лишь дружески. Особой симпатии не возникло, а ощущение, что Владу очень понравилась длинноногая Альбина, перечеркнуло наши возможные отношения на корню.

— Да всё так же, — туманно изрекла. Хоть мы и дружили много лет, но казаться совсем уж отчаявшейся в её глазах я не хотела, поэтому предпочитала недосказанность вместо жалости к своей скромной персоне.

Мой телефон ожил в который раз за вечер: на экране уже высвечивался добрая дюжина сообщений от обеспокоенного Димки. Конечно, парень знал о месте и времени проведения праздника, более того, являлся моим основным презентом ко дню рождения. Он должен был прийти к самому началу, ещё до появления гостей, чтоб Катя могла пережить этот момент не на глазах у лишних людей. Мы договорились, что парень войдёт в ресторан с огромным букетом белых лилий и медведем ростом почти с самого Диму. А уже шокированная именинница должна была растаять и разрыдаться от счастья.

И теперь на меня сыпались сообщения, в которых Дмитрий от волнения интересовался, не нужно ли чего-то ещё добавить к своему появлению. Уточнял, будет ли это сюрприз. Просил подготовить подругу получше, чтоб для неё появление давнего возлюбленного не стало трагедией.

— Слушай, — как бы невзначай начала я, — а помнишь наш выпускной?

— Какой именно? — оживилась Катька, старательно водя кисточкой по ресницам. Она постепенно завершала свой образ.

— В универе, — моментально пояснила я. — Мы тогда ещё не пошли из-за Димы, отметили в одиночестве.

Подруга косо глянула на меня и выжидающе не сводила глаз. Словно догадывалась, о чём мог пойти разговор.

— Ты его смогла забыть? Видя Ваню перед собой каждый день…

Я не решилась закончить, ведь Катя молча отвернулась и вздохнула. Эта больная тема всплывала несколько раз, и всегда её приходилось заминать. Потому что Тороповой было слишком больно, потому что каждый раз она страдала, вспоминая Диму и свои чувства. Иногда я замечала, как она с грустью смотрит на сына и через силу улыбается. Но ни разу не пыталась выговориться.

— А ты как думаешь? — зашептала подруга. — Каждый день вспоминаю. Ванька растёт и всё больше становится на него похож. Я не могу ничего сделать с этим.

— Ты никогда не размышляла, как могла бы сложиться твоя судьба, если бы ты не оттолкнула тогда Диму?

Она махнула рукой, втянула воздух полной грудью и натянуто улыбнулась.

— Не думала и не хочу, — отрезала подруга и продолжила своё увлекательное занятие, попутно бросая шутки по поводу своего слишком яркого макияжа и непохожести на себя обычную.

Стало страшно. Катька не была готова к привету из прошлого, к встрече с тем, кого отчаянно и долго пыталась забыть. А я боялась её реакции на подарок. И в то же время не могла простить её пятилетнее молчание и ложь Морозову. Если бы она не сорвала, то всё, возможно, сложилось бы иначе.

Уже через час, подгоняемая Тороповой, я неловко вылезала из такси. Бандажное тугое платье бледно-голубого цвета сильно сковывало движения, пришлось даже неделю сидеть на диете, чтоб стопроцентно влезть в свой новый наряд. Но оно того стоило. Мне хотелось быть красивой, показаться перед Женей во всей красе, чтобы он хотя бы на миг пожалел о том, что мы не вместе.

Катерина бегала по ресторану, подгоняла официантов и администратора, так как они не успели толком подготовить зал к мероприятию, нервничала, срывалась и по-детски топала ногами.

Время поджимало. Я беспокойно поглядывала на телефон, проверяла очередную порцию сообщений, усмиряла дрожь во всём теле и слонялась от стола к столу. Почему-то работники ресторана так и не удосужились убрать или сдвинуть лишнюю мебель, хоть им и напоминали об этом.

— Катенька, — я ловко поймала подругу за руку и потянула на себя, — задержись на секунду.

Торопова удивлённо вскинула брови и скривилась.

— Сашуля, — с притворной мягкостью ответила она, — у нас совсем ничего не готово, официанты не чешутся, администратор уходит в панике курить и всячески меня избегает. Отменить всё я не могу — ко мне родные и знакомые приезжают издалека, чтоб расслабиться. Кухня не успевает поставить даже нарезки, понимаешь?! У нас пока просто зал с парой сдвинутых столов. Свободного места для танцев — нет. Вообще ничего нет!

Именно в этот момент, пока Катя разорялась на повышенных тонах, зазвенел колокольчик, и в помещение буквально ввалился Дима. Огромный медведь загораживал его почти полностью, торчали лишь ноги. Так как подруга стояла спиной ко входу, то не заметила эффектного появления давнего знакомого.

— Мы ничего не успеваем, прям совсем! Я уже не знаю, была ли это хорошая идея. Или проблема в ресторане, или во мне — не понятно. Просто мне хочется, чтоб всё было легко, без заморочек, — продолжала Екатерина, но, как только заметила мои расширившиеся от ужаса глаза, прервала пламенную речь и с сомнением проворчала: — Ты вообще слушаешь? Да что там…

Она резко обернулась и застыла. Я не могла видеть её взгляд, выражение лица, не могла считать эмоции, и всё же прекрасно понимала — Катя была в шоке. С минуту она молча таращилась на огромного медведя и выглядывающего из-за него Дмитрия, который несмело улыбался.

На секунду Торопова глянула на меня то ли со злостью, то ли со страхом, и не успела ничего сказать, слово взял Дима.

— Привет, Катя, — парень сделал три шага и посадил медведя перед собой, всего в полуметре от напуганной подруги. — С Днём Рождения, дорогая.

Я молча скрылась за дверью кухни, чтоб проследить за работой поваров. Хотелось оставить наедине сладкую парочку для разборок и выяснения отношений. Конечно, официанты с недовольством согласились, хотя понимали, что это для них не очень выгодно — ребята не успевали убрать лишнюю мебель.

Выяснилось, что один из двух поваров просто не вышел на работу, поэтому готовка застопорилась. Я нехотя решила помочь, натянула фартук и взялась за злосчастную нарезку. Официантка Аля, которая часто забегала на кухню для проверки, с радостью оповестила, что клиенты в зале уже вовсю милуются, держатся за руки и без стеснения целуются, чего я никак не ожидала. Я думала, что Катька сперва перебьёт всю посуду в здании, после поколотит самого Диму, а уже в конце перейдёт и ко мне.

— Они зовут вас, Александра, — Аля широко улыбнулась, поправила форму и выскочила из комнаты.

Я спешно доделала нарезки, прихорошилась и вышла в зал, в котором уже топтались незнакомые люди. Торопова сразу же подскочила ко мне, подхватила под руку и горячо зашептала:

— Ты ему сказала, да? Где ты его вообще нашла? Специально? Ты видела, какого он мишку принёс?

Кивнула.

— Я ему нравлюсь, представляешь!

Глаза подруги горели. Она светилась, не могла спокойно стоять на месте и пританцовывала.

— Только как теперь сказать про Ваню? — Екатерина с ужасом глянула на меня, открыла рот, чтоб спросить что-то ещё, и замерла. Она всё поняла. Впрочем, я не собиралась скрывать. — Он знает, да? Знает?! И знает, что Ваня…

Я вновь молча кивнула.

— Ладно, прорвёмся. Если ему уже всё известно, то и волноваться не о чем. А что там на кухне?

— Там беда, — честно призналась я. — Не успевают ничего, так как повар всего один остался. Думаю, мне стоит вернуться и помочь. Так что не волнуйся и развлекай гостей.

Катька ещё минуту не отпускала меня и рассыпалась в благодарностях, утирала проступающие слёзы, обнимала и шептала какую-то глупость о том, что однажды отплатит мне той же монетой, что будет помогать всегда. Мне было приятно слышать слова поддержки, но в зале, полном незнакомцев, стало почему-то грустно и неуютно. Морозов не появился, и я сразу же сбежала на кухню.

Из зала доносились весёлые выкрики, тосты и звон посуды. Марта, которой я и помогала, неустанно готовила. Мне же оставалось аккуратно резать и отдавать продукты временному начальнику. Всё шло своим чередом.

— Позови Алю, пожалуйста, — попросила Марта, — горячее же стынет.

Я быстро выскочила в зал и чуть не сбила мужчину около барной стойки. Но даже пока он стоял спиной, шестое чувство подсказало, кто это был. Знакомый хохолок тёмных волос, широкие плечи, родинка на шее. Морозов повернулся, с удивлением осмотрел меня сверху вниз и не удержался от комментария:

— Прекрасно выглядишь.

Я смущённо отошла на шаг и пробурчала под нос:

— Спасибо.

Боль и обида от того, что Морозов всё же решил явиться на праздник моей лучшей подруги, прекрасно понимая, что я буду здесь, сжигали изнутри. Он стоял абсолютно спокойный, знакомый и очень далёкий. Казалось, можно протянуть руку и попытаться достать, но этого не произойдёт никогда.

“У него же новая девушка! — одёрнула себя и сделала ещё один шаг назад. — Интересно, эту рыжую он тоже с собой привёл?”

В зале играла приглушённая музыка, кто-то громко хохотал, звенели бокалы, цокали каблуки, весёлая Катька скакала вокруг длинного стола. Больше половины лиц мне не были знакомы.

Среди толпы промелькнул женский силуэт в белой рубашке и черных брюках, и я сразу же махнула рукой. Аля устремилась на кухню.

— Решила сбежать от необходимости поздравлять подругу? — саркастично выдавил Женя и улыбнулся.

Между нами сквозило недопонимание, и, кажется, мы оба это ощущали. Только Морозов не хотел сдавать позиций. Впрочем, как и я.

— Отбываю наказание за отсутствие подарка, — я пожала плечами и нашла взглядом в зале счастливого Диму. Он вертелся волчком около Екатерины, аккуратно придерживал за талию и не давал другим мужчинам лапать её. На секунду наши взгляды пересеклись, и Дима счастливо улыбнулся.

— Хочу предложить нам обоим перестать притворяться, — с нотками грусти в голосе произнёс Женя. — Давай с этого момента забудем друг друга?

Слова, сказанные с такой лёгкостью и безмятежностью, сдавили грудь, словно наковальня. Морозов не выглядел расстроенным или злым, скорее даже довольным, как кот. И тут до меня дошло: наверняка он появился со своей новой пассией. Хищно осмотрела зал, заметив лишь одинокую рыжеволосую девушку, скромно сидевшую на стуле в дальнем углу зала и попивающую коктейль. Рядом с ней, на столе, лежала до боли знакомая сумка — та, с которой Женя постоянно являлся на работу во время совместного проекта. В голове будто щёлкнул рубильник, и весь свет, озарявший крупицы правды, погас.

— Так и поступим, — процедила сквозь зубы я, тяжело сглотнула, последний раз глянув на Женьку, и сбежала на кухню.

Мне было страшно и противно снова выходить в зал, поэтому остаток вечера я решила провести в компании с Мартой, выбивая скидку за проведённый праздник. Сама повариха обещала уладить этот вопрос с пропавшим вдруг администратором. Она проклинала молодую девушку и сплетничала, говорила, что та совсем не старается работать, а больше отлынивает. Правда, убрать её из ресторана никто так и не смог — она являлась дочерью хозяйки, которая никак не желала замечать проблему.

— А где же сама владелица?

— Да чёрт её знает, — фыркнула женщина, выкладывая очередное блюдо на тарелку. — Обычно постоянно тут трётся, а сегодня ни её, ни Зарины нет. Официантка вторая тоже в отпуске. В общем, не очень удачно всё получилось. Но мы с тобой ещё найдём Дашу и поговорим с ней. Думаю, она сделает щедрую скидку.

— Хорошо бы, — пробурчала себе под нос, осматривая тарелку с нарезанными для гриля овощами.

Даже если бы работа на кухне закончилась, я бы всё равно не пошла в зал. По крайней мере, мне так казалось. До того момента, пока около одиннадцати часов, когда готовка уже завершилась, а Марта спокойно мыла посуду и ворчала о том, что это обязанность заболевшей Зарины, в тесное помещение не забежала Аля. Следом вошла и Катя.

— Тебя весь вечер не видно! — с ходу пожаловалась подруга. — Мы здесь до половины первого, так что выйди ради приличия и потанцуй с парочкой моих неженатых знакомых.

— Это ещё зачем? — устало вздохнула я. Ноги хоть и не болели, но я всё же успела замотаться.

— Потому что ты у нас главная красотка, — подмигнула Торопова и тихо добавила: — Ну, после меня, конечно.

Пришлось повиноваться, ведь Катерина ещё десять минут промывала мне мозг по поводу неожиданного появления Димки и внезапно наладившейся личной жизни. А по её мнению, когда у одной из нас всё хорошо, то обязательно так же должно быть и у второй. Спорить с именинницей я не решилась, покорно сняла фартук, нацепила вежливую улыбку и пошла на танцпол.

Звучала громкая музыка, девушки отплясывали и извивались, некоторые мужчины нахально разглядывали их, некоторые безразлично трапезничали. Я подошла к небольшому высокому столику с закусками, взяла маленькую тарелку и собрала себе провиант на остаток вечера, намереваясь спрятаться в дальнем углу. Рыжая со скучающим выражением лица что-то нажимала в телефоне. То ли она была совсем не заинтересована в разговоре с Женькой, то ли они поссорились. Правда, к определённому выводу мне не удалось прийти, поэтому я молча встала около ещё одного высокого столика в паре метров от интересовавшей меня особы.

Морозов в поле зрения не появлялся. Сначала показалось, что он ушёл. Позорно сбежал. Вот только знакомая кожаная сумка всё так же безмятежно лежала на столе с надеждой на порядочность гостей. Ну, кто так вещи вообще оставляет?

Стоило мне мысленно возмутиться беспечностью Женьки, как он возник около меня, словно из-под земли.

— Не хочешь познакомиться ближе?

Коварная полуулыбка и знакомые карие глаза пленили. Удивление, которое явно рисовалось на моём лице, нельзя было скрыть. И Морозов это заметил.

— Женя, — он протянул руку и, не дождавшись нужной реакции, сам вложил мою ладонь в его и немного потряс ради приличия. — Как же тебя зовут?

— Издеваешься?! — рявкнула я слишком громко, отчего топтавшийся неподалеку парень обернулся, а рыжая за столом с любопытством отложила телефон.

Морозов лишь помотал головой и улыбнулся, словно кот, наевшийся сметаны.

— Чего тебе? — достаточно грубо прошипела. — Поржать надо мной решил напоследок?

— Всего лишь хочу пригласить на танец, — искренне удивился Женя и пожал плечами.

В поисках поддержки глянула на веселую Катьку, но та лишь показала мне кулак и угрожающе скривилась. Торопова явно была в курсе происходящего, и это меня настораживало. Музыка, как по волшебству, сменилась на медленную и усыпляющую. Мне лишь удалось заметить, как Дима с Катей идут на танцпол, держась за руки, и начинают двигаться в унисон.

— Ладно, давай потанцуем, если никто не против, — зыркнула на рыжую, но та уже с безразличием копалась в телефоне. Будто это не её парня уводили так нагло и дерзко. Словно ей всё равно. Может, они и правда поругались?

Мы вышли в самый центр зала. Торопова находилась всего в метре от меня. Её голова спокойно лежала на груди кавалера, ведь до плеча достать не могла, а нахмуренные брови и поджатые губы намекали, что и я не должна тормозить. По крайней мере, не в день рождения Кати.

Крепкие мужские руки по-хозяйски легли на мою талию и притянули так близко, что моя грудь касалась лацканов его пиджака. Я повиновалась и согласно скрестила ладони за широкой мужской шеей.

Он вёл. Причем во всем смыслах. Наклонился к моему уху, едва касался губами кожи через каскад волос, щекотал дыханием так, что подгибались коленки, а мысли уносились куда-то совсем далеко. Я снова начала жалеть о том, что у нас ничего не вышло. И не выйдет, ведь Женя уже не один.

— Почему же ты не танцуешь со своей спутницей? — я решила отвлечься от его касаний хоть немного.

— Именно с ней и танцую, — соблазнительно промурлыкал он. — И пока что останавливаться не намерен.

— Да нет же, — выдавила я и глянула туда, где сидела рыжая. Место сиротливо пустовало. — Девушка твоя пришла сюда?

Раздался тихий смешок.

— Надеюсь, не просто девушка, а нечто большее, — всё так же ворковал искуситель. — Мне давно пора остепениться.

— Тогда почему ты танцуешь со мной, а не с ней? — уже совсем зло шептала. — Она, кажется, от тебя вообще ушла.

Наконец Морозов отлип от моего уха и шокированно уставился, на автомате переставляя ноги.

— Кто ОНА?

— Ну, рыжая твоя, — я мотнула головой в сторону стола.

Женя замер. С минуту он смотрел на меня совсем уж ничего не понимая, будто и правда не знал, о чем я толкую.

— Я пришёл ради тебя. Один.

С тяжёлым скрипом в голове заработали шестерни в попытках возобновить работу отключившегося на секунду мозга. Как это один? Неужели так быстро расстался с девушкой? И Женя словно прочитал по моему выражению лица все вопросы, поэтому терпеливо пояснил:

— После нашего с тобой разговора в деревне у меня никого не было. Я и не планировал начинать отношения с кем-то, кроме тебя. И вот я здесь.

— Погоди, мне ребята говорили, что ты в офисе с какой-то рыжей постоянно ходишь, мол, девушка твоя новая, — растерянно бормотала я.

Морозов не стал терять времени, вновь прижал меня к себе и закружил в танце. А я, как безвольная кукла, вторила его движениям, таяла от прикосновений, плыла, растворялась в гипнотическом взгляде.

Он вновь уткнулся носом в мои волосы, чуть выше уха, и горячо зашептал:

— Кто тебе такую ерунду наплёл? Небось, Слава? Этот лис давно на тебя виды имеет. Впрочем, как и остальные.

Не стала отвечать, но Женя и так всё понял.

С каждым новым словом, с каждой услышанной фразой мой мир переворачивался сильней, а мозг отказывался обрабатывать информацию. Почему тогда Слава сам не сказал ничего? Почему не делал первых шагов? И тут среди клубка мыслей всплыл яркий образ: через неделю после приёма всей троицы на работу они по очереди подходили с шоколадками, конфетами и безделушками, пытались пригласить в кино и кафе. Мы с Катей долго не могли понять, что на них такое нашло, и в итоге решили, что мне нужно всего лишь побольше отдохнуть.

Если Женя пришёл один и вообще не встречается с кем-либо, тогда… Мотнула головой, стараясь отогнать приятные мечты. Вся наша история складывалась из ужасных стечений обстоятельств, но было то, что перечёркивало плохие моменты — изначально мы всё же познакомились и теперь встретились вновь. Могла ли я упустить свой уже третий шанс?

— Ну, так что на счёт знакомства? Может, поедем ко мне?

Наглый тон вырвал из мыслей. От неожиданности я смогла лишь промямлить своё коронное:

— Если только завтра…

— Выпадет снег? — продолжил за меня Морозов и усмехнулся.

Я остановилась и недоверчиво отпрянула, а Женя не пытался увлечь меня к себе и повести в танце. Неужели он так хорошо меня изучил? Не успела спросить, так как парень виновато улыбнулся и с сожалением пробормотал:

— Прости, я слишком напираю. Но мне кажется, что ты должна дать мне второй шанс. Должна дать второй шанс нам. Мы оба прекрасно знаем, как нам может быть хорошо вместе. И мы оба знаем, что не выживем друг без друга. Ведь так? Если ты не хочешь, боишься или разлюбила, то ничего страшного. Я, конечно, буду страдать, реветь по ночам в подушку…

— Ты хочешь попробовать снова? С самого начала?

Голос дрожал, руки — тоже. Как и вся душа. Мне было важно знать ответ, просто жизненно необходимо.

— Да, — без колебаний согласился Женя, взял меня за руку и потащил в дальний угол зала.

— А время подумать у меня есть? — уточнила ради приличия по пути.

Цепкая хватка отпустила мою ладонь, а сам парень неспешно повернулся и вздохнул.

— Конечно. Для тебя всё, что угодно.

— Тогда я бы хотела кое-что обсудить с подругой.

Я нервно ломанулась обратно в толпу, выискивая глазами знакомые очертания. Катька хохотала около большой колонны, обнимая огромный букет и лучась счастьем. Не менее радостный Дима стоял рядом и ласково поглаживал Торопову по талии. Они выглядели очень гармонично, настолько, что не хотелось тревожить парочку. Правда, мой вопрос отлагательств не терпел, я могла упустить последний шанс на отношения.

— На минутку, — я беспардонно потащила растерявшуюся подругу в сторону туалета. Дверь не поддалась, внутри кто-то заперся, поэтому я нервно затараторила прямо в зале:

— Женька предложил мне снова сойтись.

— Так соглашайся, мы же сегодня это обсуждали. Ты нравишься ему, он — тебе. Чего вам ещё надо? — бухтела Торопова.

— А как же его девушка? Какая-то рыжая с работы? Или это действительно враньё?

Катя удивлённо подняла брови и поцокала языком.

— Тебе кто такую ересь сказал? Рыжая — это новый клиент фирмы Морозова. Он её обхаживал, конечно, но всё в рамках приличий. Я присутствовала при этом, меня Женя сам попросил помочь. Никакого криминала, так что не парься по пустякам.

Сердце, отбивающее чечётку, немного успокоилось. Женя в этот момент спокойно стоял на том же месте, засунув руки в карманы брюк и грустным взглядом сканируя зал. Словно ожидал отказа.

Зазвенел едва различимый колокольчик — в ресторан ввалился незнакомый мужчина в расстёгнутой рубашке, с сигаретой в зубах и безумной улыбкой. Он обвёл зал затуманенным, лукавым взглядом и громко протрубил:

— Народ, там это… — неопределённо махнул рукой себе за спину и чуть не упал. — Там снег идёт.

Катя толкнула меня острым локтем под рёбра, схватила за руку и без лишних разговоров потащила на улицу. Впрочем, через входную стеклянную дверь и так всё было видно: белые хлопья медленно кружились в танце и падали на землю.

В какой-то момент я сама потащила подругу вперёд, как обезумевшая, расталкивая других зевак и курильщиков, собравшихся около входа. Мы выскочили на прохладный ночной воздух и обе резко остановились. Это была сказка. Ненастоящая и недолгая.

Торопова медленно побрела вдоль здания, удивлённо оглядываясь по сторонам. Я тем временем поймала одну совсем нехолодную снежинку и рассмотрела поближе: она походила скорее на увеличенную в размере тонкую крупинку соли, только очень лёгкую, почти невесомую. Аккуратно пальцем перевернула её и резко сдула, отчего белоснежный кусочек бумаги полетел дальше.

Среди народа мелькнуло знакомое до боли в рёбрах мужское лицо. Серьёзный, спокойный — он возвышался в толпе девушек и смотрел прямо в мои глаза, не отрываясь и не двигаясь. И в тот момент мне хотелось лишь одного — стоять так дальше.