Зайнаб

Одинокий волк

Мямуч на гнедом коне неторопливо двигался в сторону селения. Он одной ногой свисал набок. Ружье было неудобно закинуто за спину. При каждом шаге коня его обритая круглая, как мяч, голова на бычьей шее качалась из стороны в сторону, мешкообразное тело с седла оскользалось то вправо, то влево. Создавалось такое впечатление, что он вот-вот свалится наземь, но в последнее мгновение он неумело за что-то хватался и не падал с коня.

И сегодня его сердце не покидали горькие мысли о его несчастной и несостоявшейся жизни, о жене, которая изменила ему, опозорила его папаху и в подоле к нему домой принесла чужого ребенка. Как только он чуточку выпьет, роем пчел его окружали эти мысли, там уже от горя добавлял до умопомрачения, до белой горячки. Так случилось и сегодня. Злость к жене, запятнавшей его достоинство, распявшей себя на чужой мужчине, так терзали его душу, что он расплакался: «Нечестивица, жить и на мягкой перине спать, вкусно и сладко питаться, считаешь, так можно у меня! Как ребенка родить, пусть будет девочку, так от соседа? У-у-ууу, сука, доберусь до тебя, каждый зуб в отдельности пересчитаю!» — и, начиная от прадеда и прабабушки, всех вспомнил бранным словом. И вдруг, крик, образовавшийся на самом дне живота, медленными толчками поднявшийся в горло и застрявший там, как недожаренный кусок мяса, не вырвался наружу, с головы сорвал шапку и заткнул свой, дергающийся в ковульсиях, большой, как пещера, рот.

Он чувствовал, как только доберется домой, чтобы утолить жажду мести, он до умопомрачения, до колотья, рези в животе сначала изобьет жену, а потом эту ублюдку, свою падчерицу Шахрузат. Если он оставит хоть какое-то место на их телах без синяков, он чувствовал, его сердце не насытится.

Мямуч с самого рождения жил далеко от людских глаз, в небольшом обветшалом доме лесного хозяйства, расположенного на небольшой поляне дремучего леса.

В тридцатых годах двадцатого столетия, когда в горох Дагестана проходила кооперация, организация колхозов, Мямуч как незаметно ускользнул от этих глобальных преобразований сельского хозяйства, хитро обойдя раскулачивание, да еще умудрился устроиться лесничим, так из его сельчан никто не понял. В то время, многие зажиточные семьи, недовольные коллективизацией сельского хозяйства, угадывали под горячую руку активистов коллективизации и не получали никакой пощады: кого, раскулачив, без суда и следствия сосылали в Сибирь, кого расстреливали на месте. К тому времени, когда в селе поутихли все страсти с коллективизацией, когда в нем остались одни бедняки без кола и двора, Мямуч в лесничестве успел глубоко запустить корни, нужным для руководства, недосягаемым для врагов и завистников.

Он был хватким хозяйственником, очень хитрым и коварным человеком. Как он сумел убедить руководство лесничества района, за короткое время успел организовать в лесничестве небольшую молочно-товарную ферму, овцеводческое хозяйство, и там спрятать свой крупный и мелкий скот, так и никто не понял. С ним работали самые преданные ему люди, как и он ненавидящие советскую власть, готовые за него пойти на любое преступление. К тому времени, когда это осознали его враги, он в районе уже ходил в активистах, стал недосягаем.

Вместе со скотом лесного хозяйства он держал скот своего руководства. Он сам в стадах лесничества держал более десяти голов крупного рогатого и двести мелкого рогатого скота. Почти в каждую неделю к нему из района вместе с его руководителем приезжали чиновники разного уровня, а он умел угощать гостей, ели, пили, охотились на косуль, кабанов и, довольные, уезжали, чтобы через некоторое время опять приехать. У Мямуча пока все складывалось так, как он задумал. Лучшей жизни он и не ожидал.

К тому же он завел небольшое птицеводческое хозяйство: куры, индейки, на небольшом пруду плавали гуси, утки. Откуда-то директор хозяйства раздобыл трактор, плуги, из соседнего хозяйства переманил к себе тракториста. За короткое время Мямуч распахал десятки гектаров целинной земли, посеял зерновые, конские бобы, кукурузу. Лесное хозяйство изо дня в день крепло, расширялись, его скот и птица тучнели, он построил двухэтожную контору для хозяйства, в далеке от любопытных глаз себе построил хороший дом. О нем заговорили в районной и республиканской газетах, на пленумах РКПб, сессиях народных депутатов, к нему зачастили гости из республики, из других районов с обменом опыта. Новая жизнь укрепляла корни Мямуча, он крепко стоял на ногах.

Все складывалось удачно, только вот счастьем не повезло. Мало того, что его жена наставила ему рога, плюс к тому он от нее не мог иметь ребенка. Он чувствовал, что в селении за его спиной все смеются, над ним подшучивают, указывают на него пальцем, но пока он с женой-изменницей ничего не мог поделать. Он стал бы заметен в районе, поинтересовались бы его прошлым, а там он мог бы легко и в тюрьму угодить. Оставалось только втихую на жене вымещать свое зло, а в этом деле ему не было равных в округе…

Когда Мямуч добрался к себе во двор, из дома к нему на встречу никто не вышел. Он огляделся: жена с падчерицей Шахрузат в огороде мотыгами окучивали картошку. Ему ничего не оставалось, кроме чем ставить коня поближе к строящейся стене курятнике во дворе, осторожно, как мяч соскользнуть с седла. Но он скатился неудачно, плечом ударился о стену и поранил руку. Он грубо выругался, красные от выпитой водки бычьи глаза вцепились в тревожно настороженные лица жены и падчерицы. Они обливались потом, были красны от тяжелой работы. Они пугливо оглянулись на него, увидели бушующий огонь в его глазах, пену на дрожащих и растянутых в ниточку от злости губах, поняли, сейчас будет что-то ужасное. Он было повернулся к ним, они съежились перед ожидающим градом кулачных ударов Мямуча. Но он почему-то в последнюю секунду передумал, на них не пошел, а развернулся назад, к коню. Он развязал хурджины, пристегнутые сзади к седлу, развязал и достал из одной половинки месячного черно-бурого волчонка, его привязал к цепи в собачьей конуре под навесом, налил в миску немножко воды, перед ним бросил несколько кусков сырого мяса и на непослушных и заплетающихся ногах двинул в дом. За ним, дрожа от страха, домой поплелись жена Нигар и падчерица Шахрузат. Не успели они перейти порог дома, как из дома раздались их дикие крики, глухие удары кулаков, падающих на их спины.

Жена, плача, упала на пол, она не сопротивлялась, это было бесполезно, наоборот, дала бы повод, чтобы он еще сильнее распоясался. На полу она завернулась калачом, Мямуч сверху добавил удар ногой. Шахрузат беспомощно стояла рядом, ждала своей очереди. Но пока очередь до нее еще не дошла. Он или не замечал ее, или делал вид, что не замечает. Он одной рукой, как щенка, за шкирку поднял жену с пола, на ее плечи повесил хурджины:

— Во дворе стоит мой конь еще оседланным, скачи мигом в соседнее селение к моему другу в магазин и принеси хурджины вина! Но, смотри, предупреждаю — один шаг здесь, другой — там. Но, если опоздаешь!.. — заскрипел зубами, раскрошу тебя вместе с костями на зубах! — схватил ее за плечо и выставил за порог комнаты, сильно хлопнув створками дверей, рыча, как зверь, повернулся к падчерице.

Глаза Шахрузат встретились со сверлящим взглядом отчима, она задрожала, беспомощно опустилась на пол, обняв голову дрожащими руками, она из-под своих рук блеснула на него огромными немигающими в страхе глазами. У Мямуч на мгновение от жалости к беззащитной девчонке жащемило сердце и глаза предательски заискрились. Но он, вспомнив, где и от кого она родилась, быстро преодолел минутную слабость в сердце и на скулах опять заиграли желваки. «Чужая кость в горле, чужие проблемы, — подумал он. — А кто меня в этом мире жалеет и понимает? Если даже, умирая, буду лежать, уткнувшись лицом в землю и задыхаться, найдется ли кто-нибудь меня приподнимет и преподнесет глоток воды? Если Аллах другим дает по девять-десять детей, почему же он не дарит мне, хоть обезьяну, похожу на меня? Что, я хуже других? Я кривой, косой, без рук, без ног? Лицо, нос, глаза, рот, этот самый, что делает детей — все необходимое, как у других, находится на месте… Слава Всевышнему, и работой, и домашней утварью, и живностью во дворе обеспечен лучше любого чиновника в райцентре. Кругом все: леса, горы, дикие животные в них, река, ручейки принадлежат мне. А что мне делать, если нет счастья в семье? — тяжело вздохнул Мямуч. — Чем моему счастью поможет такая власть? Что мне делать, если эта власть не в состоянии растаять люд в душе?.. Кто я такой, без наследника? Червь ползучий! Дневной свет мне оборачивается мраком. Кровь стынет в жилах, мозг перестает меня слушаться!» — вдруг Шахрузат увидела, как у отчима задрожали крутые плечи, свисающий на пол живот, горе не умещающее в сердце плачем выскочило наружу. Шахрузат не выдержала такого испытания, она тихо встала из своего угла и выскользнула в коридор…

Шахрузат не успела еще опомниться, как она услышала дробь копыт коня во дворе. На взмыленном коне мама привезла полные хурджины вина домашнего вина в глиняных кувшинах. Когда Мямуч с горла осушил первый, второй кувшин вина, рябое лицо его стало наливаться красной краской, огромные ноздри топорного носа раздуваться и наполняться, как меха кузницы. Узкие глаза стали кроваво наливаться, их уголки загноились, на ресницах заблестели кровавые бусинки гноящейся влаги. У него была привычка, когда начинал злиться и в сердце созревал вулкан, он беспрерывно начинал крутить желваками и скрипеть редкими желтыми обкуренными зубами.

Нигар молча сидела на полу без подушки, выполняя любой каприз своего своевольного мужа. Сколько ее не бил муж, но каждое очередное избиение она переживала по-своему. И ее истерзанное сердце каждый раз под ударами кулаков Мямуч умирало по-своему, не смея догадываться, с чего же он на этот раз начнет к ней придираться. Нигар не выдержала непонятного ожидания наказания мужа и всплакнула. Мямуч даже не взглянул на жену, он был занят осушение одного кувшина с вином за другим.

Хотя жизнь Нигар и Шахрузат в доме Мямуча была горше яда, была похожа на нескончаемый плохой сон, они не уходили от него, потому что некуда было уходить. Нигар была сиротой, без родных и близких, а чужим она с дочкой-подростком никому не была нужна. Кто ей протянет руку помощи? Кто на ней, еще с ребенком, жениться? В каждой сельской семье в это тяжелое время и своих семейных хлопот было про ворот.

Шахрузат не могла не удивляться выдержке и терпению своей матери: «Почему же мать дать этому ненасытному бугаю столько пить, сколько он не потребует? Она что, не понимает, не видит, как только он заливает свою ненасытную утробу вином, он становится неуправляемым и кидается на них с кулаками! Почему она терпит все его побои? Почему она не обращается в милицию и не сажает его в тюрьму?» — сколько бы таких вопросов Шахрузат не задавала, она ни на один из них не находила ответов…

Нигар ни к кому не могла обращаться за советом, поддержкой — у нее не было ни подруг, ни соседок. Все боялись Мямуча, все шарахались от него. Да и не любили она выносить «сор из избы», как бы он там не вонял. А все его издевательства над собой она считала волей судьбы, божье наказание за свой грех. «На спине жены, изменившей своему мужу всегда должна свистеть плетка!» — любил повторять муж. Раз, испытав жестокий урок этой плетки, она в последствии всегда подставляла под нее свою голову. Это испытание стало нормой ее жизни, велением горькой судьбы.

«Благодари Аллаха, что твой муж до сих пор терпит тебя, не выгоняет на улицу, — успокаивала себя Нигар, — Иначе не надо было покоряться хитроумным словам одноглазого муллы Шахбана и от мужа сбежать к нему домой. Чего же в подарок ты от него получила? Ребенка, рожденного незаконно! Когда Мямуч застал тебя с ним на сеновале, он тогда должен был тебе оторвать руки и ноги! Тогда бы поняла сладость измены мужу! Даже хоть сейчас он выгонит тебя из дома, пойдешь куда? Кому покажешь свое лицо, потерявшее совесть?»

Поэтому, иногда хоть редко, но попадались люди, готовые помочь ей выйти из этого заколдованного круга, категорически отказывалась от их помощи, она пряталась от них, уходила в глухой лес и там давала волю слезам.

Теперь повсеместно в стране углублялись процессы демократизации, реформ: разваливались виноградарские, садоводческие совхозы, колхозы, животноводческие предприятия, ковровые фабрики, из них куда-то стала исчезать сельскохозяственная техника, скот. Мямуч не думал, что ветер перемен коснется лесничества, его хозяйств, поднятого на ноги кабальным трудом десятков лет. Один день обанкротилось лесничество, из райцентра к нему нагрянули налоговые инспекторы вместе с судебными приставами, на тяжелые грузовики загрузили весь скот и укатили куда-то. Тот же день угнали и весь транспорт, сказали за какие-то долги лесничества, он толком не понял. Через неделю разобрали животноводческие и птицефермы. Хорошо, что он успел спрятать от налоговиков хоть кое-какой скот в животноводческих базах далеко от головного хозяйства.

Он стал нищим за какие — то несколько дней. Опять стал пить, пить страшно, до упоения. Чем дальше он видел, до чего доводит бедных селян горбачевская перестройка, тем страшнее он начинал понимать, те времена, когда он с упоением трудился в лесном хозяйстве и от этого он получал огромное моральное удовлетворение, назад не вернутся. Тем тоскливее становилось у него на душе. Он сутками бродил по лесным тропам, искал успокоения души, но кроме горя и разочарования он в разрушенном хозяйстве ничего не видел. Чиновники у него в лесу рубили реликтовые деревья: бук, дуб, липу и на тяжелых грузовиках суками наперевес отправляли их куда-то, его никто не слушался, кому ни лень, гонял его за шею. Он сутками истину всего происходящего начал искать на дне бутылки, спился до такой степени, что перед его глазами черты прыгали. Он всю свою досаду, всю свою злость вымещал на спине своей жены.

На другой день после похмелья, когда он садился на своего коня перед своей семьей, некоторыми бездельниками чабанами и пастухами, которые никуда не разбежались, а вокруг него крутились, он опять превращался в могучего лесничего и бессменного хозяйственника. Перед сельчанами тоже он, хозяин всех этих лесных угодий, все еще важничал, задирал нос, без своего согласия никому не давал хворостинку срезать. Но больше всего от него доставалось жене Нигар.

Вот и сегодня, когда Мямуч, хорошенько напившись, сидя по-турецки скрестив ноги за скатертью на полу, с тяжелыми, как кувалды, кулаками собирался набрасываться на жену. Но вдруг во дворе протяжно завыл волчонок, гремя цепью, стал запрыгивать на стену. К нему под ноги попала откуда-то взявшаяся кошка. Он ударом ноги закинул ее на спину сидящей за ковром Шахрузат. Кошка протяжно завизжала и выскочила наружу через окно. Мямуч, тяжело ступая на кривые, бревнистые ноги, поплыл к лестнице.

Волчонок почувствовал, что к нему во двор по лестнице спускается никто иной, как хозяин. Как только тот с веранды приоткрыл створку двери во двор, Тарзаан (Так наименовала его Шахрузат) от злости скривил губы, показывая своему врагу острые, как кинжалы, клыки, стоя на широко расставленных ногах, в диком оскале опустил к земле морду, сверкая фосфористыми глазами, которые смотрели на него из-подлобья, глухо зарычал. Вдруг стрелой набросился на Мямуча. Но тот успел дать ему пинка ногой, обутой в тяжелый кованый сапог.

— У-ууу, вражина! — от лютой ненависти на его губах появилась белая пена. — У-ууу, гиена! Почему же я не родился собакой, тогда с каким бы наслаждением я вырезал бы весь твой волчи род! Я слышал, что побеждать твой род до сих пор не сумел ни одно живое существо! Так ли, лютый? Может, это всего лишь пустые разговоры трусливых ползучих тварей? Знай, царь здешних зверей, на свете еще не родился зверь, который бы мне не покорился! Я говорю-юю тебе-еее, не родился-яя! — он перед волчонком махал руками, обросшими густой растительностью. — До тебя дошло, вра-жжи-наа? — он еле держался на толстых кривых ногах, чтобы не упасть одной рукой держался за стену.

Волчонок от злости надрывался на цепи, пытаясь дотянуться до его руки и в нее вцепиться.

— Не дошло? Сделаем так, чтобы сейчас дошло-ооо! — вдруг резким движением руки он схватил волчонка за уши, подвесил и другой короткой, как обрубок, сильной рукой стал бить его по носу, так чтобы из его глаз искры летели. — Это тебе за мою жену, повалявшую под одноглазым муллой Шахбаном! — бил он волчонка. — Это за тот позор, который они вдвоем мне нанасли! Это за сучку, родившуюся от этой шалавы!.. На…на…на тебе! — на бедную голову волчонка падали град ударов. — Я, не прибегая к ножу, вылакаю из твоего сердца всю кровь! Я сравняю лицом с землей все ваши стойбища и логовы! Я…Вы…Я! — Мямуч так распалился, что его крики заглушали визги и дикие плачи волчонка.

Морда волчонка была вся в крови. Он царапался, кусался, дико визжа от страха, как мог, отбивался. Чем сильнее бил Мямуч волчонка, тем больше он терял самообладание. Он до такой степени устал, что с трудом держался на ногах. На минутку он остановился, чтобы тыльной стороной руки вытереть вспотевшее лицо. В это время под его глаза попала плачущая за окном и жалостливо смотрящая на все, что происходит во дворе, Шахрузат. Мямуч, как будто бы ждал этого взгляда, выкинул полуживого волчонка далеко от себя и устремился к девчонке.

Жизнь волчонка Тарзана рядом с Мямучом превратилась в самую тяжелую жизнь дикого животного на этом свете. Мямуч каждый день избивал его. Если его вдруг спросили бы зачем, с какой целью избиваешь его, он бы и толком не ответил. Может, сказал бы: «Просто так! От того, что он волчье отродие!» У него были три ненавистных существа на свете: жена, от которой у него не было детей, Шахрузат, которую он в подоле платья принесла к нему из-под забора, Тарзан, который защищает и любит их, ненавидел его.

Когда хоть раз видишь, как Мямуч издевается над ними, мучает их, создавалось такое впечатление, что он такую ненависть к себеподобным, к животным он перенял с молоком матери.

В этом году будет два года, как Тарзан был прикован к цепи. За два года Мямуч его научил только тому, как можно ненавидеть мужчин. В этой адской жизни только одна Шахрузат его жалела, оберегала от жестокости, вместе с ним тоскавала по вольной жини, кормила с рук. Только она ля него была и нежной матерью, и подругой для игр, и солнечным лучом. Когда Мямуч по своим делам уходил из дома, последнее время, видя, как волчонок тоскует и плачет на цепи, Шахрузат по утрам, вечерам отпускала его с цепи, вместе с ним бегала по двору. Видели бы вы, как они вместе радуются его свободе! Наигравшись, потом она долго сидела с ним рядом, обняв его за шею, рассказывала ему, как отчим бьет, ненавидит и издевается над ней.

Тарзан, хоть все время скучал по Шахрузат, но когда он видел, что идет к ней, как собаки, которых он ненавидел, не вилял хвостом, нетерпеливо не визжал, не стремился на встречу, не рвался на цепи. Такие эмоции он считал ниже достоинства, рожденного от благородной волчцы. Только он, скрывая свое нетерпение, шел навстречу ей и клал свою голову на мягкие и нежные подушки девичьих рук и с удовольствием жмурил глаза. Этим самым это умное животное проявлял свою любовь и покорность этой девочке.

За последнее время Тарзан сильно вырос и возмужал. Под его тонким и нежным мехом перекатывались стальные мукулы, с высокими ногами, широкой и мощной грудью, он производил на себя серьезное впечатление собак, которые прятались из-под взгляда его немигающих желто-золотистых глаз и дикого оскала, демонстрирующего его огромные клыки.

Теперь ни одна собака в этом округе не могла бы мериться с ним силой. Когда Мямуч на несколько дней по своим делам уходил из дома, на ночь Шахрузат отпускала его на прогулки по лесу. Если встречался с собакой, он, как волк, выросший в волчьем логове, нападал на собаку неожиданно с подветренной стороны. Мощной грудью и клыками сбивал ее с ног, подмяв под собой, за считанные секунды вырывал ей горло. Еще не было ни одного случая, чтобы по первому зову Шахрузат он не вернулся домой. Он был у нее в долгу за любовь и нежность к себе, как будто чувствовал, что несет ответственность за Шахрузат перед ненавистным Мямучом.

Тарзан еще издалека чувствовал приближение Мямуча, противные запахи спиртного, выдыхаемые им в лесном массиве. Он начинал нервничать, рваться на цепи, скулить, визжать, прося Шахрузат отпустить его. Это и был верный знак Нигар и Шахрузат, подаваемый Тарзаном, что скоро дома будет Мямуч, обязательно пьяный, обязательно будет избивать кого-нибудь из них или всех по очереди. Последнее время Шахрузат научилась как-то защищаться от его тумаков. Или заранее пряталась в конуре волка, если не успела спрятаться в лесу, или пряталась в кормушках в коровнике. Тогда больше всего тумаков доставалось матери и Тарзану. Как бы не избивал Мямуч Тарзана, он никогда не отступал перед ним. Угрожающе скалил клыки, ощетинив мех на загривке, низко опустив широкий лоб, по цепи боком и угрожающе делая круги, злобно рычал, так что иногда у Мямуча кровь в жилах стыла. Иногда, делая маневр, предусмотрительно отступая от нападения Мямуча, из-за своей конуры делал такой бешеный скачок на его грудь, клыками целясь в шею, что он от волка кувырком отскакивал на несколько метров.

О том, что Мямуч каждый раз приходит пьяный домой, куролесит дома, истязается над женой, падчерицей, дубинками бьет волка, узнали и на работе. Его строго предупредили, не прекратит он свои «сценические номера в семье с участием волка, он лишится работы». Страшнее наказания, Мямуча лишить работы не придумало руководство лесоводческого хозяйства. Для него эта работа была все в его жизни: любовь, престиж, кураж, авторитет перед сельчанами и друзьями. Он готов был лишиться семьи, дома, даже бросить пить, лишь бы сохранить эту работу.

С того дня Мямуч ограничил выпивку, в компании, особенно с сослуживцами, старался сохранить меру. В корне из менил и отношение к работе: теперь все время его можно было встречать на обходе своего участка, у себя бахче, огороде. Один день в жизни впервые приятно удивил своих домочадцев: с Дербентского рынка Нигар и Шахрузат привез косынки и резиновые боты.

К удивлению Нигар, он вдруг исправился: больше месяца в рот не брал ни капли спиртного, не бил, не ругался, даже один день угостил их шашлыками из зайчатины и куропаток. Но Нигар, вместе того чтобы радоваться, насторожилась. Их семью давно покинуло счастье, добрые, нежные отношения между супругами, та живая искорка жизни, которая со временем превращается в сильное пламя. Нет, она не радовалась этому временному затишью, тем искрам их отношений, которые вдруг оживлялись в их семейном очаге и гасли, ждали поддержки с их стороны. Когда от избиений Мямуча она ушла к мулле Шахбану, она тоже тогда потянулась к к таким искрам и чем ее счастье повернулось? Это была иллюзия счастья, какая-то малюсенькая надежда, которая образовалась в каком-то заброшенном углу ее живота. «Не к добру все это, — повторяла про себя Нигар, — не к добру. Собачий сын изменил тактику борьбы и что-то плохое замышляет. Надо держать ухо востро».

Не зря тревожилась Нигар. Мямучу его руководитель крепко дал понять задуматься над своим поведением. И не только это наказание стало причиной его душевных преобразований. Мямуч хотел иметь сына, а «эта пустышка лишилась такой возможности». Поэтому Мямуч давно обивал пороги дома знахарки Пери с соседнего селения, пытался свататься к ее дочери Шекер. Шекер была не против, выходить замуж за Мямуча, но с одним условием: она не будет у него второй женой. Поэтому Мямучу, если он хочет с Нигар расходиться, нужен был сохранить мир. Просто так тоже ее с ребенком на улицу не выкинешь, нужно время подумать, куда их пристроить.

Мямуч более месяца не трогал и Тарзана. Мямуч теперь, когда входил во двор, хотя Тарзан на него с воем бросался, пытаясь зубами схватить его за что-нибудь, он делал вид, что не замечает его, и молча следовал к себе домой. Только иной раз их ненавистные глаза скрещивались в перекрестном взгляде, долго и упорно вглядываясь друг в друга, выжидая удобного случая, встретиться в поединке и поубивать друг друга.

Подкармливая хорошими кусками мяса, напрасно Мямуч старался завоевать доверие волка, если не доверие, хотя бы временного примирения. У Тарзана ненависть к Мямучу была беспредельна, вражда неутолима. Дал бы он хоть на время ему свободы, он бы увидел, кто такой Тарзан, что такое мужество волка, рожденного от свободной волчицы!

Как вошло в привычку, сегодня тоже Мямуч с важным видом на коне объезжал свои владения. Вдруг он из глубины леса услышал стук топора. Стук эхом раздавался по всему лесу. Мямуч остановился, чтобы лучше слышнее было, откуда слышится стук. Сделал крюк с наветренной стороны, лодочкой приставил руку к уху и прислушался: стук топора раздавался со второй делянки, расположенный поближе к их селению.

— Кто же такой крутой мужчина, что без моего согласия хозяйничает в лесу? У-ууу, гадина, мясо отделю от костей! Руки, ноги тебе с корней выдерну! Без детородного органа оставлю!.. Я…я хозяин леса! Я разрешаю, кому рубить вершки, кому корешки! — взвел ружье, как можно удобнее вдел носки ног в стремена и галопом направил коня в сторону потенциального, на его взгляд, преступника.

Мямуч еще издалека увидел дровосека, неумело рубящего неудобным топором небольшого высушенного дуба, стоящего в середине поляны на опушке леса. Только почему-то этот дровосек не был похож на мужчину: не мог разглядеть, то ли этот человек мужчина в длинном непонятном балахоне, то ли…

— Эй, там, что ты себе позволяешь, сукин сын?! Как ты посмел рубить лес без моей воли?! — от негодования глаза помутнели, они покрылись красной пленкой с многочисленными тонкими прожилками. Его крики от негодования громовым голосом заполнили весь лес, с искривленных губ слетали капли слюны. — Я тебя, вонючий козел, за волосы затаскаю по всему лесу, а потом живьем замурую в одной из подземных пещер!

Когда с близкого расстояния Мямуч убедился, что, человек, нарушивший его лесной распорядок все-таки женщина, даже растерялся от ее заносчивого, наглого поведения. Угрожая плеткой, которую он держал наперевес, он направлял коня прямо на нее, а ей хоть бы что! Не обращая никакого внимания на его угрозы и крики, она продолжала свою работу. Казалось, пройдет одно мгновение, и его конь растопчет нарушительницу лесной тишины. Вдруг она, не смотря на свой возраст, молниеносно развернулась лицом к нападающим, цепким движением руки ухватилась за удила. Конь, нервно вздрагивая и храпя, встал на дыбы, пытаясь сбросить седака со своей спины и убежать. Но старуха цепко держала удила, а Мямуч вцепился в его гриву. Конь, тяжело дыша через ноздри и выпуская через них клубы горячего пара, опустился на четвереньки, пытаясь вырвать удила из рук заносчивой старухи. Но не тут то было!

Ее цепкие и зеленые глаза встретились с взглядом Мямуча. Узнав старуху, Мямуч вздрогнул и на шаг отступился, рука с плеткой сама собой опустилась. Это была так называемая колдунья Пери с соседнего селения, за дочкой которой он давно увивался. Но, зная крутой, злоб нрав старухи, он как-то от нее скрывал свои благие намерения. Если ей не понравится, она могла поднять его всеобщее осмеяние, среди всех опозорить, выговорить все, что она о нем думает и выгнать.

Он никогда не забудет случай, как он один раз, выпив изрядно, еле держась на ногах, поя какие-то нелицеприятные песни, шатаясь по сельским переулкам, наткнулся на колючий язык Тетушки пери. Он никогда этот случай не забудет.

— Тетушка Пери, это ты?!

Куда подевалась его строгость, заносчивость? Как козел, неожиданно встретившийся с волком, куда подевалось его мужское достоинство, смелый, сверлящий взгляд, неприступная выправка джигита. Кончики усов вдруг отвисли к плотно закрытым губам, глаза разбежались по сторонам, руки с плеткой отвисли и задрожали. Не зная, что говорить, куда деваться, поник перед ней. Неумело слез с коня, не смея взглянуть ей в глаза, уставился в землю.

— Тетушка Пери, покажите свой билет! Почему без билета, разрешающего рубить лес, рубишь дрова?..

Я тебе сейчас такой билет покажу! — засуетилась тетушка Пери. — Интересно, куда я его положила? — стала шарить руками у себя за пазухой.

— Что ты там так долго у себя в лифчиках ищешь, старуха? Ты мне не свою пожухлую грудь, ты мне свой билет покажи!

Тетушка Пери, делая вид, что там у себя что-то достала, стала надвигаться на Мямуча:

— На, получай свой билет, соси его! — в его нижнюю губу уткнула длинную фигу. — Ты забыл то время, когда ты, как телка под возбужденными быками, слонялся по сельским переулкам и искал горячительное, чтобы залить в свою утробу? Отвечай! Забыл, что я тебе дала четверть вина? Отвечай! Это был не билет на рубку леса? Отвечай! Почему молчишь, сыносла? Отвечай, это был не билет? — схватила его за грудь и потрясла его. — Тогда что ты мне говорил? Забыл? Тогда напомню. «Спасибо, тетушка Пери! Ты единственная в этом селении, кто меня выручил! Начиная с сегодняшнего дня, я тебе разрешаю, где захочешь, там и порубишь себе дрова. Если кто тебя остановит, направь его ко мне!..»

— Я никакого вина, тем более у тебя, не видел, — пытался вырваться из цепких рук сварливой старушки, — предъяви свой билет, иначе составлю акт для предъявления в суд…

— Это ты? Ты составишь на меня акт? Предъявишь в народный суд? — тяжело отхаркнула и смачно направила свой плевок ему в морду. — Я с тебя, собачий сын, сейчас спущу штаны и голым пущу по сельским переулкам! — она потянулась к его брючному ремню.

Мямуч резко отскочил от нее, крепко ухватившись за брючный пояс. Испугался, на самом деле она спустит ему штаны.

— Что ты, как петух передо мной хорохоришься? Еще мужчиной называешься! Если ты мужчина, веди себя, как мужчина перед косы Шахбаном, который «поиграл» с твоей ненаглядной женой, а когда надоела, опять бросил к тебе в постель!

— Заткни свою пасть, сука! — резко оторвал ее клещевидные руки от лацканов своего плаща-дождевика. — Заткни свои ворота, иначе оттуда вырву твой ядовитый язык!

Тетушка Пери вплотную приблизила свое лицо к его топорному носу:

— Если ты носишь папаху, сначала вырвал бы язык и еще кое-что тому, кто вытер ноги о нее! Беги на кладбище, к Шахбану на могилу, может его язык и кое-что другое… у него еще не отпали! Ха-ха-ха! — засмеялась старушка.

— У-у-ууу, гиена! — дрожа всем телом, закрутился на месте Мямуч. — Сейчас я тебе все оставшиеся зубы по одной пересчитаю! — но вместе того, чтобы пойти на старуху, неожиданно резким движением вскочил в седло и пулей ускакал в сторону своей «фазенды».

Когда домой вбегал Мямуч, разгоряченный, бешеный, как раненый зверь, Нигар с дочерью сидели за ковром. Пока они думали-гадали, что случилось, он, развернувшись прямо от дверей в комнату, ударил между лопатками Нигар ногой. Нигар головой ударилась о стойку коврового станка. Она, инстинктивно чувствую, что сейчас на него упадет град тумаков, руками защитила лицо. Но муж, что попадет на язык, ругая, обзывая ее, схватился за волосы, выбившиеся из-под упавшего с головы платка, потянул на себя и, что есть силы, размахнувшись, в живот ударил ногой. Нигар спиной упала на пол. От сильного удара в солнечное сплетение она лишилась дыхания. Закатив глаза, широко раскрыв рот, она делала конвульсионные движения ртом, стараясь схватить глоток воздуха. Вдруг, она задыхаясь, начала хрюкать, внутри у нее что-то надорвалось, в углах рта появилась кровь. Вдруг изо рта она хлынула струей.

Шахрузат смотрела все на это, как на кинофильм, только в роли грозного монстра на этот раз выступал ее отчим. Она видела, как отчим потянул маму за волосы, как ударил ногой в спину, потом в живот, как она задохнулась, как фонтаном хлынула из ее рта кровь. Она не знала, плакать или убежать от наказания. Но вместе этого, когда отчим поднял ногу для очередного удара, она не помнит, что с ней случилось, взвизгнула, как волчонок, прыгнула на его ногу, ухватилась за нее и вцепилась в нее зубами.

Мямуч вскрикнул от боли, нагнулся, оторвал ее от своей ноги, бросисл на сторону. Но не тут-то было. Шахрузат вскочила на ноги, разбежалась и очередной раз еще с большей яростью бросилась на отчима. Ей подвернулась его рука, она, визжа и рыча, как звереныш, прыгнула на руку, вцепилась зубами и до самых костей прокусила ему руку.

Мямуч почувствовал страшная боль в руке, он больно заорал, другой рукой с силой ударил девочке по шее. Девочка взвизгнула, закатила глаза и упала на пол. Мямуч заревел, развернулся, ударил девочку в живот ногой, в голову, живот. Он отрезвел, когда девочка не издавала писка и больше не шевелилась. Ему этого было мало. Он с кулаками напал на жену:

Это тебе за твоего косоглазого Шахбана!.. А этот пай тебе за твою ублюдку! На, получай! На, вкуси…на…на…на… — бил до тех пор, пока она не замолкла и не обмякла… Он ногой, как только что зарезанную барашку, перевернул ее на спину, убедился, что на самом деле она не притворяется. Вплотную лицом приблизился к ней, подумал, что, наверное, он ее убил, плюнул на нее и, даже не взглянув на падчерицу, вышел из дома.

Когда очнулась Шахрузат, она не имела представление, когда это случилось, ее мама, обливаясь кровью, все еще лежала в луже крови. У нее страшно болела, кружилась голова, перед глазами вертелись черные круги, ее заташнило. Она упала на колени и стала вырывать прямо на пол рядом с матерью. У нее затуманило в глазах, ее понесло в какую-ту бездонную темень…

Шахрузат лежала в постели и вся горела. Она бредила, кого-то звала на помощь, вдруг вскакивала в постели, дико кричала: «Папа, не бей маму… Умоляю тебя, не ббей-ййй!.. Тарр-ззанн… Тар-заннн, держи, держи его… Кусай… Кусай…» — бредила она, то ругалась с кем-то, то смеялась, то умоляла. В той же комнате на тулупе лежал и храпел отчим, испачканный грязью с головы до ног.

В одно время в комнату заглянула Нигар. Не перенося храп своего ненавистного мужа, она забурчала:

— Кабан!.. Дикий вонючий кабан! — зло уставилась на храпящего, хлюпающего, захлебывающего своими соплями мужа. Сопли зелеными ячерицами при вдохе заползали в его емкие, широченные ноздри, при выдохе свисали с верхней губы в приоткрытый рот. — Противное животное! — со злостью зашипела жена. — Даже во сне не даешь покоя бедной девочке! — она опустилась на колени, поцеловала девочку в горячий, как раскаленный на солнце камень, лоб. — Да ты же вся горишь и плавишься, дочурка моя. — побежала в другую комнату, намочила полотенце в холодной воде и приложила ко лбу дочери. Ей показалось, что ее лоб зашипел.

На тулупе муж противно замычал, стал ворочаться с боку на бок.

— Вина, принесите вина-ааа… — во сне заговорил муж.

— О, Аллах, сделай так, чтобы он задохнулся в море вина! Чтобы ты и на смертном одре, мучаясь от жажды, не нашел капли воды! Дай Аллах, чтобы ты до наступления светлого дня тебя проглотил Азраиль! Дай Аллах, чтобы крыша твоего дома стала домом для черных воронов! — по ее щекам, посиневшим от побоев мужа, друг за другом потекли две крупные капли слез. — Бедная, бедная, Шахрузат! — взяла и к свой щеке приложила ее горящую, как уголь, руку. — Что же будет с тобой, когда я покину этот дом?.. Нет, нет, доченька, я и тебя надолго здесь не оставлю… — вдруг ее скрытные мысли, которые боялась произносить доже в мыслях, вдруг вслух выпалила перед девочкой, которая бредила то ли от полученных увечий отчима, то ли от тяжелой болезни. Нигар пугливо взглянула на дочь, не услышала ли она ее мысли вслух.

Шахрузат, как будто ей здесь не хватало воздуха, тяжело и часто дышала. Губы ее от побоев вспухли, нос весь был в кровоподтеках и забит спекшейся кровью. Возможно, от того она трудно дышала. Две пальцы на руке были сломаны. Нигар, приложив огрызки прутьев с боков пальцев, их, как могла, забинтовала.

Она, вся красная от слез, оглянулась по сторонам. Везде в пакетах и кульках лежали ее вещи. Но она чего-то выжидала. Никак не могла в таком состоянии оставлять дочку. Но промедление было смерти подобно. Если вдруг проснется Мямуч и увидит, что замыслила его жена, он зарежет ее, как овцу, даже глазом не моргнет!

— Сейчас или никогда! — прошептала Нигар.

Но вдруг когда в постели заворочала дочка и больно заплакала, она упала перед ней на колени:

— Нет, нет, свет очей моих, даже не вздумай сомневаться, что я оставлю тебя одну с этим зверем, а сама уеду куда-то!.. — горячая волна, внутри воя и ревя, подкатывала к горлу, — как только найду место, куда бы мы могли приютиться, я сразу приеду за тобой, моя золотая.

Но какой-то внутренний голос говорил совершенно другое, как только она покинет это ненавистное место, она больше суда никогда не вернется, даже хоть земля перевернется, хоть небо низвергнет на землю, хоть море станет на дыбы.

Девочка опять во сне заплакала. Ее сомнениям придали силу угрозы, раздаваемые Мямучом в ее адрес.

— Нет! — твердо отрезала она, — В этом логове горной гюрзы мне боль места нет! Порядком от него перетерпела, и его «ласками» увесистыми лапами по всему телу сыта по горло! — ладонью прошлась у себя по горлу. — Может, моя дочь, — вырвались давящие вопли из горла, — может, когда я уеду, он сжалится над сиротой… — ее сердце вдруг вырвалось из груди, где-то там внутри затрепетало, запрыгало и давяще застряло в горле. — Моя красотка, моя ненаглядная, — тихо плакала Нигар. — Какой тяжелый грех накладываю себе на душу! Люди, что я делаю? Что я делаю?! — на спину накинула тяжелый узелок с вещами, одним глазом воровато глядя на спящую дочь, тихо вышла в коридор, оттуда во двор. Даже Тарзан толком не почувствовал, куда она направляется, поэтому даже не пикнул, не высунулся из конуры…

Шахрузат ходила в первый класс. Но послн ухода матери она третий день не ходила в школу, у ворот на скамейке она ждала матери.

— Как? — не верилось ей, — отчим сказал, что моя мама оставила меня и бедного Тарзана, а сама ушла в другой дом? — не верилось ей. Она никак не верила, что мама может так предательски поступить. — Нет, это не правда! Отчим все врет, от того, что он мою маму не любит. Ты же не бросила нас, правда же, мама? — обращался он к матери. — Я знаю, ты рано или поздно за нами приедешь. Правда же, мама? — она заглядывала далеко на высокие холмы, где за синевой тумана терялась серпантином дорога.

Она кулачками размазывала по щекам крупные горячие слезы, а они из глаз все капали и капали:

— И Тарзан крепко скучает по тебе, мамочка, с моих рук даже хлеба не берет, положив свою умную мордочку на передние лапы, все лежит во дворе и все время прислушивается, когда ты войдешь во двор, приготовишь ему вкусную похлебку. Видишь, и сейчас лежит и чутко прислушивается к шорохам за двором. Когда я плачу, он тоже скулит, плачет со мною. Бедный, Тарзан, знаю, что тебе таскливо без матери… И меня таска гложет, понимаешь? — навзрыд заплакала Шахрузат.

Тарзан вместе с ней так печально завыл, заскулил:

— Ау-ув-ввв…. Аввввв-вввв.

— Теперь нам еду готовит зеленоглазая тетушка Пери, — все жаловалась матери Шахрузат. — Говорят, что она, сразу же, как только ушла из дома помирилась с отчимом. Теперь они друг в друге «душу не чаят». Она свою дочку сватает за нашего отчима. Это и я вижу невооруженным взглядом. По вечерам они стараются меня укладывать спать как можно раньше, думают, что я ничего не понимаю. А я-то слышу, как они, уткнувшись нос в нос, шушукаются насчет предстоящей свадьбы…Вчера вечером отчим за себя засватал дочку этой стервятницы. Я подумала, что эта старая карга даже спать к себе не пойдет. Так и вышло, на ночь она осталась у нас. Сказала, что свою ненаглядную дочь на несколько дней отправила в Дербент к тете, а она теперь днюет и ночует у нас. Она днями и ночами чистит полбу на свадьбу… «Радуйся, малая, — говорит вчера мне за обедом, — на днях твой отчим тебе приведет маму, красивую, как куклу. А тебя, говорит, выкинь из головы. Если, говорит, она тебя любила, тебя бы, как волчонка, не оставила бы у чужого человека, а сама бы не сбежала к чужому мужчине». Я-то знаю, мамочка, она на тебя наговаривает. Мамочка, милая моя мамочка! — щекой приложилась к стволу яблони, растущей у их ворот, и горько-горько заплакала. — Прошу тебя, умоляю тебя, приходи, как можно скорей, и забирай меня с собой из этого дома. Этот дом опротивел мне. Слышишь меня мамочка? Я больше не хочу здесь оставаться.

Только мама не видела горьких слез дочери, только мать не слышала воплей и стонов дочери. Ей со двора воем вторил Тарзан, единственный и верный друг на всем белом свете…

Состояние Шахрузат становилось все хуже и хуже: губы потрескались, глаза стали неестественно большими, из них исчез живой блеск, какой бывает у девочек семи лет. От нее остались одни кости да кожа. Она с постели больше не вставала, организм из пищи ничего не принимал, только часто пила воду небольшими глотками. И воду она не видела, когда отчим уходил из дома по своим делам.

— Мама, — слабым голосом звала дочка, — мама, я воды хочу… Богом прошу, дай, пожалуйста, мне глоток воды… — с ресниц ее правого глаза вдруг сорвалась крупная капля слезы, она покатилась по щеке в уголок рта. — Мама, где ты так долго находишься, почему не приезжаешь ко мне. Почему? Тогда, выходит, зеленоглазая тетушка Пери права?

Когда Шахрузат перестала ждать свою мама, она стала звать к себе отчима:

— Папа, миленький папочка, у меня внутри все горит, пожалуйста, дай воды, заклинаю тебя, дай глоток воды!

Ему сегодня было не до сопливой девочки! Он вот уже четвертый день с друзьями обмывал свое сватовство.

— Воды хочешь, встань, выпей, в коридоре в большом кувшине этого добра хоть отбавляй, — хихикал Мямуч.

Девочка перестала пищать, уснула, успокоилась. Мямуч встал с тулупа, вытащил из внутреннего кармана куртки бутылку вина, распечатал, запрокинул и булькающими глотками стал жадно пить. Осушил всю бутылку, перевернулся на другой бок, и захрапел.

Девочка в забытье слышала, как с огромной горы, блестя в солнечных лучах, разноцветными красками падает целый водопад. Вдруг девочка так громко рассмеялась, что Мямуч вздрогнул во сне.

— Никто меня не любит! — вдруг горькая мысль, которая поставила ее с реальностью, ошеломила девочку. — Никто…никто…никто… Вы так с нами? Тогда мы с Тарзаном уходим от вас, уходим навсегда… Далеко-далеко, в лес… к волчьей родне… Пусть, отчим приводит себе женой дочку зеленоглазой колдуньи… Без меня, путь, живут припеваючи! Пусть без меня рожают себе, сколько хотят, зеленоглазых детей! — ее душили горячие слезы, которые превратились в жалобные стоны.

Она попыталась встать с постели, держась за стену, упираясь ногами. Кружилась голова, сердце ее не слушалось. Приложив огромные усилия, она, держась за стены дома, спотыкаясь и вставая, стала медленно выходить в коридор. Самое трудное для нее было преодолеть расстояние сверху вниз, по лестнице. Она села на верхнюю лесенку, держась о поручни, на мягком месте стала скользить вниз. Выходные двери, на пьяную голову, отчим почти всегда оставлял незапертыми, так и было сейчас. Распахнула створку дверей и вышла во двор.

А Тарзан давно почувствовал в доме Шахрузат неладное. Скуля, взвизгивая, по-собачьи виляя хвостом, поджидал свою хозяйку. Она привычными движениями непослушных рук долго снимала петлю с шеи Тарзана, наконец, она поддалась. Она отпустила его с возгласом: «Беги, Тарзан! Стремись к своим родичам! И я тоже последую за тобой!» — Тарзан, будто понял ее, шершавым языком лизнул ее по щеке, переметнув через каменный забор, пулей устремился за двор…

Шахрузат не успела моргнуть глазом, как Тарзан исчез из глаз. Не соображая, чего она делает в такую темень, куда она торопится, следом за волком, ослабленная болезнью, падая и вставая, ушла в темноту. Слезы, размывая по щекам, капали из глаз. Не помнит, куда и сколько времени ходила, но спотокнулась о торчащий пенек в лесу, упала лицом вниз и больше не встала…

Тарзан увидел, как упала Шахрузат, своим волчьим умом понял, что она в большой опасности и любое время может умереть. Лизнул ее один раз по щеке, другой, понял, что она в беспамятстве, и ей нужна человеческая помощь. Что есть мочь побежал в сторону дома Мямуча, переметнулся через забор, воя и рыча, стал прыгать на стены дома, на входные двери, которые открылись под его напором. Он все-таки разбудил Мямуча. Тот долго соображал, что происходит у него дома, что за волчий вой, что за возня? Где Шахрузат? С керосиновой лампой в руках обошел весь дом, сеновал, двор — нигде не было этой противной девчонки. Да и волк сегодня вел себя совсем непонятно: вместе того, чтобы на него кидаться, на него нападать, кусаться, он вопросительно смотрел ему в глаза, визжал, жалостливо скулил, выбегал за двор, а когда за ним не следовал Мямуч, зовя его, опять забегал обратно.

Мямуч вмиг отрезвел, понял, что случилось сташное. Он, с фонарем, не мешкая, последовал за волком в лесную глушь.

Шахрузат вся в крови лежала под кустом. Она еле дышала. Мямуч поднял ее на руки и поспешил домой.

Шахрузат в агонии пролежала дома ровно неделю, она была ни живая, ни мертвая. Сегодня перед ней на коленях ползал Мямуч, плача, прося пощады: «В мире у меня никто не остался, кто бы меня любил, кого бы я любил, кроме тебя, моя кровиночка. Заклинаю тебя, не умирай! Прости меня, если можешь! Я исправлюсь, я стану лучше, я буду любить тебя. Обещаю, клянусь. Если ты не согласна, не буду жениться на дочери зеленоглазой колдуньи. Завтра же верну кольцо, другие атрибутики сватовства. Клянусь, сам пойду и верну». Но пойти за врачом, отвезти ее в районную больницу он почему-то не решался…

Шахрузат не приходила в себя, перегорала, как свечка. Дышала еле слышно, но сегодня у нее дыхание участилось, она была в агонии, видно было, как ее молодой организм борется с болезнью. По временам она приходила в себя. Тогда ей казалось, что кто-то тащит ее за волосы и сбрасывает в глубокую темную яму.

Сейчас она увидела, как кто-то пинает ее голову ногами. «Вот опять я вижу сапоги с высокими голенищами, подошвы кованные железом… Один…два…три…десять…двадцать…О боже, сколько их, этих сапог?! Чьи же они? На ком я их видела? Давай-ка вспомню… Целый табун сапог, и он стремится на меня… Да, лучше умереть — в ее еле живом сердце вдруг зажглась такая мысль. — Если я исчезну с глаз отчима, может, его будущая зеленоглазая жена родит ему сына? Ведь так он мечтает о сыне, даже больно на него смотреть…»

К рассвету Шахрузат тихо отошла. Напоследок, открыла глаза, голову повернула в сторону окна и ясно позвала: «Тарзан, мой ласковый, милый Тарзан-ннн…». Вздохнула, закатила глаза и тихо отошла…

Тарзан вдруг запрыгал, завизжал, так жалобно стал скулить, что Мямуч заткнул уши пальцами и навзрыд заплакал. Каким-то образом Тарзан понял, что Шахрузат от дала богу душу. Он как-то резко успокоился, задраг голову к полной луне, который вдруг взглянул из-за облаков на него всем своим полным ликом, и завыл. Он безостановочно выл до утра. Утром куда-то исчез. По ночам он приходил на могилу Шахрузат и до утра выл. Так каждую ночь…

После похорон Шахрузат Тарзан потерял весь свой покой. Своим волчьим умом он понял, что во всем случившемся виноват Мямуч. Виноват в гибели его подруги, значит он должен был наказан. Теперь он днями о ночами сторожил каждый шаг Мямуч. Мямуч тоже понял, что Тарзан объвил ему войну и, пока он его не накажет, он не отступится. Поэтому он никогда из дома не выходил без оружия, даже во двор, свои лесные угодья всегда объезжал в сопровождении своих друзей, которые знали о проблемах Мямуч. Слух о том, что Мямуча преследует его волк, облетел весь округ, и все внимательно следили, чем этот поединок закончится.

Вечером, ночью, рано утром, когда около села выл одинокий волк, все сельчане догадывались, что это воет Тарзан. Он никого из людей не трогал, женщин и детей, чтобы они не пугались, далеко обходил стороной. Они знали, по ком он плачет, по ком тоскует, кого он ищет и на кого он охотится.

Мямуч со дня похорон Шахрузат собирался к тетушке Пери с твердым намерением отказаться от ее дочки, но почему-то все откладывал и откладывал свое решение. Он страшно похудел, от него остались одни кости да обросшая на похудевшем лице до самых крыльев ноздрей борода. От этого большой, топорный нос с хищными ноздрями на его худом лице еще сильнее выделялся, делая его похожим на Кощея.

Сегодня он решил: «Пойду, зеленоглазой колдунье скажу все, что задумал! По пути меня встретит волк, на то божья воля…» Как решил, так и поступил. Затянув шапку на самые брови, оседлал коня, сел и направил его в сторону соседнего селения. А дальше конь уже знал, куда держать путь, потому что в этом направлении находился только двор зеленоглазой подруги хозяина, которая всякий раз давала ему вкусного ячменя.

Тарзан от самого дома с подветренной стороны сопровождал всадника, только вот ждал удобного случая, напасть и растерзать своего врага. Вот тот враг, который лишил его подруги Шахрузат. Этот день он не забудет никогда! Только не надо спешить, а то все испортишь. Скачок на спину коня, рывок, вот и его враг валяется на земле, захлебываясь свой кровью.

Вот и такой момент настал. Прыжок с макушки торчащей у лесной дороги скалы, с которым он сравнился своей серой массой. Мямуч лежал под ним с вырванной гортанью…

После похорон Мямуча его коллеги по работе вместе с охотоведами района Тарзану объявили войну. Не были равнодушны и сельчане покойного. В селении: на годекане, у родника, в школе — везде говорили о страшной мести Тарзана, которой многие, не скрывая своих эмоций, радовались.

Сегодня в делянке Мямуча была объявлена большая охота на волка. Руководством лесоводческого хозяйства на кон поставил большую денежную премию, кто живым поймает убийцу их сотрудника. Опытные охотники, заранее зная об этом призе, везде, куда бы могла ступить волчья нога, расставили капканы, петли. Капканы были поставлены и у могилы Шахрузат.

Волк, зная, что на него охотятся, предусмотрительно избегал всех мужчин с ружьм. Своим тонким обонянием определял, где в лесу затаилась опасность, где расставлены капканы, где спрятаны петли, где вырыты волчьи ямы с остро наточенным колами в них. Его пока не задела ни одна охотничья пуля, он не попал не на один клык охотничьих собак. Все он предусмотрел, кроме волчьей ямы, вырытой у могилы Шахрузат и сверху облощенной дерном. Он угодил в эту яму.

Вот он, палач, убивший своего хозяина! Когда на верху объявились охотники с собаками, он злобно рычал, порывался с разбегу на них наброситься. Только яма была глубокой, он с разбегу запрыгивал на стены ямы, падал на спину, рычал, визжал, опять подпрыгивал, пытаясь добраться до своих врагов, напасть и убивать. Вдруг он понял, что сопротивление бесполезно. Вот сколько врагов окружили его и жаждали его смерти. Он затравленно лег на дне ямы. Только одни глаза говорили о его непобедимой воле. Они горели в темной яме фосфорическим светом, жаждой крови.

Почему после смерти Шахрузат он остался рядом жить с этими страшными и беспощадными людьми? Что его здесь удерживало, какая сила, какую привязанность? Ушел бы в стаю себеподобных зверей или собрал бы свою стаю! Жил, как хозяин, царь зверей. Но нет же! Может, он никак не мог оставлять без присмора могилу Шахрузат? Возможно. В этом жестоком мире только эта девочка научила его любви, верности, преданности и самопожертвованию. И эти качества не давали ему уходить от людей… И эти качества его погубили…

Он не видел, как они тяжелой дубиной оглушили его. Как ногами и руками привязали к длинной жерди и, подвесив вниз головой, несли его в сторону дома Мямуч. Тарзану первые в жизни сегодня стало страшно. Он захотел завыть, призвать своих сородичей на помощь, но сообразив, не к кому ему обращаться за помощью, замолк.

С его глаз скатились крупные слезы. Они ручьями текли по его морде, залезая в рот, уши, закатывая за холку. Вдруг он успокоился, злобно выкатил глаза в сторону собак, которые следовали за охотниками, любопытными людьми из селения Мямуч и пытались его укусить. Он так зарычал, что те от страха взвизгнули. Даже в этом состоянии волк внушал собакам неудержимый страх.

По просьбе, глубочайшей просьбе сельчан, охотники уступили им волка. Они сказали, дайте нам решать, как дальнейшем с ним поступить. Сельчане никому не дали поднять оружие на этого благородного волка, который отомстил за свою хозяйку. Каждый из них думал, оказался бы на месте волка, поступил бы как волк. Он ни чьих кур, барашек не тоскал, никого из сельчан не обидел.

Его во дворе Мямуча опять посадили на цепь, перед ним поставили целый казан мяса, рядом ведро с водой. Обещали, через каждый третий день по очереди сельские мужчины его будут посещать, приносить пищу, заменять воду.

На третий день его нашли во дворе мертвым. Он, как лег, положив морду на передние лапы, так и застыл. Перед его мордой лежала кранная косынка Шахрузат, в которой сельчане всегда ее видели…

1997 г.