Зайнаб

Поцелуй жабы

Горы окутаны теменью ночи. По южной стороне горы зигзагами, то резко поднимаясь в ее темную вышину, то неожиданно опускаясь в самую ее глубину, в сторону гор тянулась серая пыльная дорога. Для человека не знакомого с коварством горных дорог, случайно оказавшегося на ее петлистой неровности, каждый проделанный шаг вслепую, на ощупь мог обернуться гибелью в пропасти. Внизу, в самом дне каньона, который начинал свою жизнь из самых глубин Джуфдага, куда бы не дотянулся человеческий глаз, падая и спотыкаясь о большие и малые круглые камни, с шумом и гомоном несла свои чистейшие воды в сторону моря небольшая река. Этот гул, чем выше, тем больше заглушали горные отложения, большие и малые вершины, тянущиеся вверх как горбы верблюдов, и там, на самом верху гул реки превращался в тихий плеск ветра, отражающийся в ветвях деревьев, растущих, там и сям по краям каньона. Случайный пеший человек мог спотыкнуться и провалиться в бездонную его глубину, и там, в этой ненасытной утробе, куда горные вершины закачивали сотни тысяч тонов, и никогда не насыщалась, вряд ли бы собрали его кости. Только бы горный остроглазый орел мог спикировать на них, пытаясь подцепить оголившуюся со временем кость, поднять на одну из горных вершин и сбросить на них вниз. Тени, отбрасываемые с этих горных вершин далеко на змеевидную дорогу, делали ночную тишину еще больше загадочной и призрачной.

Над каньоном, в мерцающем мириадами звезд синем небе, под напором воздушных масс гурьбой двигались тучи. Они от усиливающегося ветра в небе, широко раскрыв свои пасти, с разбегу набрасывались друг на друга, превращаясь то в белых пушистых медведей, то в стаю лошадей, то в одно и двугорбых верблюдов. Вдруг из-за огромной пасти мечущихся в смятении облаков неожиданно выглянула и скрылась бледная луна. Опять показалась в своей бледноликой красе. Холодные снопы лучей, струящиеся с его холодного и бесстрастного лика, заглядывали в сердце пешехода, отражаясь в нем загадочной призрачностью, величием и неповторимостью мироздания. Ночной путник привыкшими к темноте глазами искал в таинственной глубине неба магическую силу луны, в своем круглолицем величии, как он не раз замечал, сводящую с ума волчьи стаи и сельских дворовых собак.

У Мусы «уши были на макушке горы», а глаза тревожно шарили по дорожным обочинам между кустами, земляными насыпами, серыми валунами, пытаясь уловить элементарные шорохи, не упустить из виду любую подозрительную вещь и рукой машинально тянулся к кобуре на правом боку. Когда сегодня на железнодорожном вокзале Дербента он услышал рассказ двух пассажиров, которые рассказывали друг другу о бандитах, ваххабитах, просочившихся в Дагестан из Чечни, Ближнего Востока, чтобы замутить жителей этой республики, он не удивился. Подозрительно оглядываясь по сторонам, говорили, что они прячутся в лесах и горах Дагестана, в том числе и на его южной территории. Нападают на населенные пункты, на дорогах, связывающих Дербент с райцентрами, стерегут одиночных пешеходов, автотранспорт, если попадается мусульманин софистского толка, неверующий, их уводят в лес, над ними измываются, режут, как баранов. И с кем бы в городе не встречался — на рынках, магазинах, автобусных стоянках — разговор шел только о бандитах и ваххабитах. Поэтому, хотя Муса не исключал, что страх перед неизвестностью у людей вызывает повышенные ассоциации опасности, тем не менее, в дороге ночью не мешало бы ему быть более собранным.

Порывы ветра с вышины иногда с воем опускались на дорогу, поднимая и подбрасывая пыль и ветошь на дороге. Вдруг облака, наталкиваясь друг на друга, мечущие по небосклону, проглотили луну. Глаза муссы хотя давно привыкли к ночи, она превратилась в мглу. Со склона с дерева сорвалась сухая ветка и упала, вызывая камнепад на дорогу. Он вздрогнул от неожиданности и замер на месте. Он взглянул на то место, куда совались камни: за кустом с кинжалом в приподнятой руке застыл человек. Сердце Мусы запрыгало так, что оно опять готово было выскочить из груди, на спине рубашка прилипла к ней, руки и ноги. Хотя на войне с чеченскими моджахедами, он не раз сталкивался лицом к лицу со смертью, ощущение страх перед неожиданностью он всегда испытывал как первый раз. Он резко упал за камень на обочине и на лету вытащил пистолет из кобуры, прицелился. Вдруг облака опять выпустили месяц из своих клещей: сердце Мусы отпустило. Это был всего лишь мимолетный страх и пошатнувшие нервишки. Он мельком заметил, там не прятался человек: на обочине дороги всего лишь водружалась загнившая пень дерева, похожая на очертания человека.

Это было очень сложное время на постсоветском пространстве. ВЧечне шла жестокая война, пошли междоусобные столкновения между осетинами и ингушами, было неспокойно в Закавказье. Все дикие животные, сбежавшие от военных столкновений, просочились в леса менее спокойного Дагестана. И в начале весны по лесным опушкам целыми стаями рыскали голодные волчьи стаи. Зима была бесснежной и теплой, многие медведи тоже не залегли в берлоги на спячку. Но больше всего опасны были бородатые темные личности, которые как тени шныряли по ночам, нападали и грабили людей на дорогах.

Вот и последний поворот, откуда видны некоторые строения селения, где до первой чеченской войны вместе с женой работал учителем школы. Ему была знакома каждая тропинка, выступ, куст в этой местности. Слева, за бугром, должен выситься огромный священный дуб, которому перевалило за шестьсот-семьсот лет. Хотя у него средняя ветвь повредилась от удара молнии, он тогда еще могуче держался. Вот и он, красавец-геркулес, с могучим стволом, широченными ветвистыми лапищами. Муса уважительно посмотрел на него снизу до верху, почтительно закатил глаза, прочел молитву. После молитвы еще раз бросил взгляд в сторону села, примостившегося на небольшой седловине горы. Чуть в стороне от селения, на небольшой площадке, двести метров на сто, чернели строения колхозной фермы. Мусса устало присел на каменный выступ на обочине дороги, с головы снял шапку и ладонью руки смахнул со лба пот, падающий на лицо большими грязными капельками.

Его теперь ничто не торопило. Весточку, которую он отправил в селение, если в почте не задержалось, его в селении могли ждать только тетушка Ханум и ее внучка Зарият. В этом тоже он не был уверен, потому что в это время они вместе с колхозными коровами, овцами кочевьях, расположенные в прикаспийской низменности. Здесь его не могли тревожить ни «лесные бородачи», ни дикие звери. Он замешкался, продолжить свой путь в селение, или сойти на тропу, пойти и передохнуть в небольшой уютной пещере, расположенной под южным склоном дороги, где до войны с друзьями и коллегами по работе он иногда приходил на шашлыки. Выбрал второй вариант. В пещере было сухо, пахло дымом, видимо, она гостеприимно принимает всех прохожих. Быстро разжег костер, поставил закопченный чайник, кем-то по-хозяйски оставленный здесь, вытащил из вещмешка кружку, чай, сахар и задумался…

Перестроечные годы, объявленные из Москвы годами экономического процветания для страны, обернулись селянам полнейшей катастрофой. По селам, колхозам, совхозам, недавно крепко стоящим на ногах, создавалось впечатление, за какие-то два-три года как будто по ним «Мамай прошелся». Они вызывало удручающее впечатление. Казалось, как дремучие старики, они доживают свои последние дни. Ветошь, могильная тишина, беспредельная нищета, обреченность, безысходность, безразличие к жизни, ее быту — все это страшно угнетало постороннего наблюдателя, приводя его в ужас. Муса ожидал видеть в этом, полюбившем за последние пять лет, селении чего угодно: двукратное увеличение рождаемости, бум строительства новых жилых домов, вступающие в молодую силу новые ореховые рощи, хлебные нивы, возросшие стада коров, овец, но только не эту нищету! Он чуть не заплакал от обиды. На первый взгляд, в селении стояли те же привыкшие к его глазу двухэтажные дома с резьбой по камню у фасадной части, чуть поодаль стояли те же колхозные коровники, базы для загона молодняка. Но во что превратило их время «горбаевских перемен?!» На домах, перекрытых шифером и жестью, покосились крыши, местами видны зияющие черные дыры, разбит шифер, поломаны оконные рамы, покосившиеся косяки дверей, выкорчеванные плодовые сады, полуразрушенные каменные ограждения вокруг домов, плетенные ограждения вокруг огородов, сиротливо смотревших у каждого дома, какой-то силой местами вырваны с корней, местами превратились в ветошь, местами использованные на топливо, выкорчеваны плодовые сады колхоза, растущие вокруг села… В огородах, на улицах, на хлебных токах, майданах росли бурьян и крапива. На колхозные фермы больно смотреть: крыши разобраны, на месте выбивших окон остались одни проемы, ворота, открытые настежь, при каждом дуновении ветра, страшно скрипят; поломаны базы для загона молодняка; куда-то исчезли навесы для кормов, кормоцех, дробилки зерна, трансформаторы… Что за «Мамай» прошелся по этим местам за время его отсутствия?!

Муса не выдержал, и направился к дому учителя истории, его друга Ахмеда. Еще на переулке, ведущей к его дому, он почувствовал гробовую тишину. Когда вошел в его двор, там от увиденного у него чуть не случился сердечный удар. Рамы окон местами висели на одних петлях, при малейшем дуновении ветра, дребезжа остатками стекол. Дрожа всем телом, теряя самообладание, как во сне со скипом толкнул дверь в тамбур. Плохо ориентируясь в полутьме, по скрипучим лесенкам лестницы поднялся на второй этаж. Двери во все комнаты были полуоткрыты, в одну комнату вообще не остались двери; по осиротевшему дому, неприятно теребя по его щекам, гулял сырой ветер, превращаясь в гул у очажной трубы. Из коровника соседнего двора, где вместо дверей висел лоскуток старого паласа, ревели голодные коровы, блеяли овцы. Из соседского дома, который давно не чувствовал крепкую хозяйскую руку, тянуло обреченностью, безысходностью, могильной сыростью. У Мусы слезы навернулись на глаза, понял, что с семьей Ахмеда случилось что-то страшное. Воровато разглядываясь по углам сырых и осиротевших комнат, не хватая воздуха, быстро выбежал на улицу.

Улицы, без живой души, словно спали. Даже если будешь в них вглядываться, он кроме старой, страшно худой собаки, с выпадающей шерсткой, сиротливо опустив худой хвост, угрюмо плетущейся на тощих ногах в тень, под старую колхозную арбу, да козла-сыкуна, ищущего по чужим заброшенным дворам корма, никого не встретишь.

Вот и дом тетушки Ханум с покосившейся верандой, без одной серединной деревянной колонны, от того прогнувшейся, как дуга, и плоскими щербатыми камнями по краям крыши. Она на веранде процеживает только что надоенное молоко; внизу, во дворе, в чугунном котле, высящемся на треноге, варится похлебка; по всей вероятностью, ночью отелилась корова. Иначе сейчас, когда на кошарах в прикаспийской степи, идет окот скота, если не самые неотложные дела, вряд ли она здесь хоть на один день задержалась. По письмам, которые он иногда получал от тетушки Ханум, она со внучкой Зарият там пасут колхозное стадо.

Ее узкие, как высохшие жерди руки, черны, как уголь, по маленькому скуластому лицу, высохшему подстепными ветрами и морозами, обтянутому в коричневый пергамент, тянутся глубокие прожилки морщин; за опухшими красными веками глаз, на которых не остались даже следы от ресниц, скрываются маленькие цепкие бесцветные глаза, которые все время слезятся от частого нахождения на открытой местности. Когда она опускается верх-вниз, то и дело с ее плеч сползает рукав длинного чохто, который норовит упасть в казан с молоком, она каждый раз рывком плечо умело закидывает его на место. На ее лице, почерневшем и высохшем от частого сидения у костра, очага сейчас не отражается ни единая мысль, как будто оно застыло. Это тот след, который в последнее время оставил на лицах всех дагестанских матерей, убитых горем.

Тетушка Ханум сейчас прокипятит молоко, зайдет в кладовку, веником кадке в одну кучу соберет остатки муки, приготовит тесто, на раскаленном круглом плоском камне в камине приготовит тонкий лаваш, себе и внучке из казана отольет по стакану молока, спустится в хлев, только что приготовленной похлебкой накормит стельную корову. Потом она с внучкой, обмотанными веревками, пойдут за околицу села, в подлесок, собирать сухой хворост, валежник. К вечеру с двумя связками хвороста и валежника вернутся домой. Сразу же спустится в хлев, пустит теленка к матери, накормит корову сеном, оставшимся на три-четыре дня в сеновале. Бесконечная нехватка еды, сколько не стараешься, нескончаемая работа, страх за завтрашний день — вот вся перспектива жизни, которую могут видеть два этих несчастных существа в ближайшие годы.

— Здравствуйте, тете Ханум! Принимаете неожиданного гостя издалека? — Муса еще за порогом ворот в кулак глухо закашлял, чтобы его появление для старой женщины не стало неожиданностью.

— Здравствуй, здравствуй, ты наш дорогой! Поднимись на веранду, дай взгляну на тебя, какой стал! — подолом платья стряхнув табуретку, пыталась усадить его туда.

Тетя Ханум потянулась к Мусе, обняла его и прижала его к своей груди. — В этом доме, хоть он не богат красными шелками, всегда рады такому богатырю, как ты. Ты как только объявился в селении, мне сказали, куда ты заглянул… Да, нехорошо поступили с твоим другом Ахмедом… Он стал жертвой мошенников. Вдруг ни с того, ни с сего он решился стать бизнесменом. Он открыл свое фермерское хозяйство. Кто-то ему дал какие-то кредиты, он не сумел их вернуть. Мрачные бородатые ребята на него объявили охоту. Он с семьей снялся с насиженного места, говорят, прячется где-то на севере России. Видишь, этот «меченный черт» со своей перестройкой куда завел советский народ! Чтобы ему пусто было! Одни гибнут от безысходности, другие от бессмысленной братоубийственной войны, третьи от пуль конкурентов в бизнесе! О, Аллах, наставь своих рабов, сбившихся с пути, на путь истины и правды! Убереги их от козней Иблиса и коварных женщин! Дай хлеба детям, убереги наш мир от мрака потустороннего мира, войн и насилия!.. Зарият, внученка! Выйди на веранду, глянь, кто к нам пришел! А мы не знали, на кого оставить наш дом… Аллах услышал нас и послал помощника.

На веранду выскочила Зарият. Зазвенел, засиял ее голос серебряным колокольчиком. Она обняла Мусу, поцеловала его в щеку:

— Муса…Дядя Муса! — на ее щеках заблестели слезы. — Наш любимый дядя Муса! Где ты был, на кого ты нас оставил? Наши глаза ослепли от слез, выжидая тебя!

Не только в родном селении, но во всем округе не было человека, который не знал тетю Ханум, хотя бы слышал о ней. И в этих местах не остался человек, который знал бы, сколько лет в этом мире живет бабаушка Ханум. От прожитых лет ее молодое и красивое тело, как у косули, обветшало, со временем согнулось, как подкова, тогда живые, полные сил глаза сегодня еле различали знакомых людей, однако, как в молодые годы, она не потеряла живую память, остроту и правильность речи.

Как и в тридцать-сорок лет, и сегодня сельчане, проходящие мимо дома бабашки Ханум, зимой и поздней осенью видели или за прочесыванием шерсти, за веретеном, весной и летом, или сидящей на отшлифованном со временем камне возле ворот, как только его пригревал камень, ушедшей в свои нескончаемые мысли. Так уходили дни, недели, лето сменялось на осень, осень на зиму, зима на весну, а неугомонный Рубас-чай, протекающий мимо из года в год подтачивал гранит гор, в селении старые уходили один за другим, но по душу бабушки Ханум Азраиль, почему-то, не торопился.

Бабушка Ханум было прорицательницей, народной целительницей, которая знала, что сегодня происходит, что было, что будет. Почему Всевышний одним людям дает только сыновей, другим только дочерей, почему люди растут, похожими на шакалов, на гиен, на ослов, на тигров. Почему Он одним дает природную красоту, других лишает этого, почему одни люди рождаются слишком умными, других Он лишает разума. Она знала сотни и тысячи народных песен, притчей, сказок, сама их придумывала, виртуозно играла на чунгуре, пела, а когда она начинала рассказы о своих девичьих годах, в годах ее зрелости сельчане, пораженные глубиной ее ума, рассуждений, меткостью изречений, слушали ее с открытыми ртами.

Дом бабушки Ханум находился в центре села, рядом с мечетью, у гончарного цеха, там, где по утрам и вечерам местные мужчины собирались на сельский сход. Поэтом в дождливые, снежные дни, когда в горах гудели бураны, гремели громы, мужчины от непогоды укрывались под большим крытым навесом у бабушки Ханум, а осенью, в пору сводеб, сельских праздников, когда в село заглядывали пахлеваны с шутами, ашуги, это помещение моментально превращалось в танцевальную площадку. И по несколько дней там не замолкали песни, трели зурны, бой барабанов. А когда наступал праздник весны «Эвелцан», сельская молодежь там снаряжала по нескольку кочелей и от пятницы до пятницы катались на качелях, пели, плясали, устраивали разные игры, выбирали себе невест и женихов. Одним словом, двери дома бабушки Ханум в любое время года были открыты для желанных гостей.

Хотя дом бабашки Ханум был ветхий, старинной конструкции, но там всегда соблюдались чистота и порядок. Глиняный пол в неделю один раз сельские женщины по очереди красили черной речной глиной, паласы, тавлинские шубы вытряхивали, выветривали во дворе, ей в джамаатовском тендыре пекли хлеб, сельские мужчины по очереди ходили за ее скотом, пока не наступила перестройка, пока не пошла сумятица в умах сельских жителей.

Зарият была единственной дочерью его погибшего сына на афганской войне. Молодая, красивая жена сына не выдержала разлуку с мужем, от горя сошла с ума и сбросилась с гор. Зарият была единственным близким человеком, отрадой, надеждой, что осталось у тети Ханум на этом свете. Так, что она берегла дочку, как зеницу ока, воспитывала, ни в чем не отказывая. Она даже не заметила, как в один день Зарият выросла и стала живой, красиво, своевольной девушкой. Вместе с бабушкой летом она пасла колхозных овец в горах, зимой в прикаспийских степях, и на вольных суровых ветрах ее красивое, выразительное лицо приобрело цвет меди, а гордо вытянутое тело мощным, сильным, ловким, как у степной рыси. В горах, среди девушек, растущих на чистых ключах, бьющихся прямо из недр гор, нежащихся в волнах ревущих горных рек и речушек, вбирающих в себя красоту утренних зорь, загадочность вечерних сумерек, неповторимость Млечного пути ночных небес, в лице каждой второй находить красавицу не трудно. Но когда видели дикую красоту Зарият, от которой многие мужчины уходило в ступор, думалось, неужели это плод любви мужчины и женщины, или игра природы на лике какого-то горного цветка, или посланник небес, чтобы удивить и ошеломить людей ни земле. Дикая красота и прямолинейность, беспредельная бедность и безграничная душевная чистота, молодецкая удаль и девичья наивность — все эти противоречивые черты характера главенствовали в ее душе.

Самое красивое, что есть у Зарият, были ее глаза, черные, как гагат, живые и всевидящие, как у куницы, заглядывающие в самые потаенные уголки души. С ее очень выразительного овального медного цвета лица смотрелся чуть удлиненный узкий прямой нос, на кончике чуть загнутый вверх; удивительно красиво вырезанные узкие ноздри при каждом ее вдохе и выдохе трепетно вздрагивали, возбуждая, сводя мужчин с ума; казалось, вот они трепетно задышат, шумно захрапят, как ноздри необъезженной породистой кобылицы; она нетерпеливо ударит в землю копытой, отбрасывая искры, разбежится и полетит в степь. Ее верхняя губа, розовыая и влажная, была вывернута наружу и была чуть толше, чем нижняя, от этого она не теряла красоту, наоборот, прибавляла ее дикой красоте неповторимость, какой-то загадочный шарм; из-за ее чуть приоткрытых губ выглядывали зубы необычайной белизны, только верхние зубы были чуть больше нижних, подчеркивая ее дикий и необузданный нрав; хотя ее ноги, руки, особенно продолговатые глаза смотрелись крупнее и несоразмернее габаритам ее тела, они не портили ее естественную красоту, а делали еще более красивой и желанной; когда она смеялась, в ее глазах отражалась вся политра дикой и неповторимой горной красоты; напрашивался вопрос, как могла расцвести это красота среди этих диких гор и степей, в непосильном для девушки труде, рядом с этими вонючими овцами, под стужей, палящими лучами солнца, дубящим кожу ее лица и тела.

Бабушка Ханум души не чаяла в своей внучке, такой же любовью ей отвечала и Зарият. Только внучка росла чрезмерно самостоятельной, с необузданным характером, капризной, своевольной, не в чем не отказывая своим прихотям, не от кого независимой, бесшабашной. От того многие мужчины, любя ее до безгранично, избегали ее, боясь ее крутого нрава, хлесткого слова. Зарият то ли не понимала, что ее боятся, сторонятся мужчины, то ли, понимая, от этого еще сильнее хмелела и становилась ее круче.

Если она находила какое-то свободное время от работы, то летом она уходила высоко в горы, в поисках неизведанного, неоткрытого ею, открывала те чистые ключи, вкус которых до сих пор еще не испробовал ни один чабан, ни один охотник, находила целые лежбища стай горных индеек, лазила по тем пещерам пещерных медведей, где не побывал ни один охотник, дружила с волками, в дремущих ущельях находила горячие родники, где часами нежилась в их чистейших струях, зимой в степи парила там, где парят только степные орлы, терялась там, где ходят только одни степные барсы, где с шапками могучих степных барханов играет только один неугомонный ветер.

Зарият больше всего она любила горы, бескрайные альпийские луга, где она себя чувствовала им родной и близкой. Ей казалось, что она ограмная белая береза, с мощным гладким стволом, сильными и глубокими корнями. И все горные ручьи, ручейки из утробов Джуфдага, Каркулдага, Урцмидага сначала вливаются в нее, растекаясь по большим и малым кровеносным сосудам, из ее пуповины они выливаются в большие и малые каньоны, ущелья, и, собираясь в большие малые реки, уносятся в Каспийское море, оттуда, превращаясь в туманы, дожденосные тучи, они опять поднимаются высоко в ее родные горы, чтобы опять повторить свою круговерть.

Еще она любила слушать, как рассказывает бабушка о старине, временах ее предков, героев, освободителей гор от иноземных захватчиков. Когда бабушка начинала свой рассказ, Зарият вдруг как-то преобразовалась. Какая-то непонятная дрожь пробегала по ее спине, она все ежилась, как рысь, огромные продолговатые черные глаза расширялись, в них начинали играть какие-то непонятные дикие огоньки, в них начинались отражаться какие-то свечения, переходящие в фосфорический цвет, яркий, вспыхивающий и мигающий; в ее душу начинали собираться какие-то силы, преображающиеся в каких-то животных; они разом выходили в круг и начинали свой дикий пляс. В это время в душе девушки, которая общалась только с простыми сельскими жителями, видела только одни дикие горы, бескрайные степные просторы, буйную гладь Каспийского моря, только одних овец, диких коз, косуль, просыпалась такая сила необузданная сила, не хватая воздуха грудь у нее поднималась так высоко, узкие трепетные ноздри втягивали в легкие воздуха так шумно, сердце наливалось такой отвагой, что она, больше не умещаясь в небольшой чабанской комнатенке, выбегала в горы, поднималась на их самые высокие вершины и кричала: «Горы, реки, моря, как я люблю вас!» «Люблюююю….Люблюююю…Люблююю…» — эхом отражалось в горах.

Дома, в горах, в степных просторах, у буйного Каспия — где бы она не находилась, Зарият всегда пела. Пела она так, что перед ней горы снимали свои шапки, степные барханы пускались в пляс, воды Каспия замалкивали, горные орлы складывали крылья и пикировали на нее, удивленные ее голосом, горные ручейки прекращали свое движение и на мину останавливались, пораженные ее голосом, соловьи стыдливо прятались в своих гнездах. Ее высокий чистый голос уносил Муссу в глубокие и далекие тропы его детства в родной Осетии, к любимой женщине, которую он припрятал в горах далекого Дагестана, Табасарана от кровных врагов, даже там нашли, выкрали и умыкнули то ли В Осетию, то ли в Чечню, то ли в Ингушетию. Зарият пела так, что, слушая ее неповторимый голос, напоминающий голос своей любимой, он готов был умереть.

Муса, когда неожиданно встречал Зарият в степи на могучем бархане в беседе с Каспием, в горах, как орлица, висящей на горных пиках, крадущейся след в след за семьей медведицы, играющей с волчьим выводком, бегущей в степи наперегонки со степным барсом, льющей горькие слезы над разоренным степной гадюкой гнездом степной куропатки, ему казалось, что она срослась с этими горами, степью, питается с ними одним горным и степным воздухом, преобразуещемся в туманы, дождинки, речки, переходящие в земную кровь, пульсирующей из груди горных вершин, глубин степей в ее грудь, что она одновременно является и орлицей, и волчицей, и рысью, и косулей, и березой, и кустиком, и травинкой: что земля, Вселенная начинается с нее, переходя в горы, степи, реки, моря, песню, эхо и через нее продолжается в бесконечность.

Мусса больше всего любил наблюдать за Зарият, когда та слушала рассказы бабушки, как преображалась, как менялось ее лицо, цвет глаз, образ и движение мыслей, как она начинала тяжело дышать, как трепетать ноздри, видеть, как дрожь, молний передается по ее телу, как она сжимается в комок, готовое, как огромное, сильное кошачее существо, готовое к пыжку. Может быть именно в этот день впервые он открыл ее секрет, снял замки с сундуков, где она хранит свои тайны и дикие страсти.

Был конец мая. В этом году и колхозных овец, и коров перегнали на одно стойбище. Соответственно, всех животноводов разместили в одном животноводческом доме. В связи с тем, что в этом году на летних отгонных пастбищах не хватало доярок, овечьи стада временно объединили. Пока за стадом овец смотрел молодой чабан Али со своими помощниками, за бабушкой Пери и ее внучкой председатель колхоза закрепил три десятка дойных коров.

Муса давно собирался навести в горах бабушку Пери и ее внучку, но не было ему замены в школе. Теперь наступили каникулы, и он с удовольствием на коне, который ему одолжил председатель колхоза, отправился в путешествие. Лето только-только вступало в свои законные права. Чем выше он поднимался в альпийские луга, тем больше становилось зелени, не только в подлесках, речных поймах, но и на открытых полянах. Ноги коня иногда до колен увязали в ковре мхов и лишаев, растущем густой порослью молодой зеленой травы, луговыми цветами, ягодами. Начало лета в горах бывает удивительно красивым. Удивляет и молодой покров только что вышедшей молочной травы, который распространяется всюду и одновременно. На Мусу дурманяще действуют запахи сырой земли, пробуждаемой теплом летнего солнца. Оно дает жизнь, тепло и влагу тысячам видов трав, цветов, молодым побегам березы, черной смородины, ежевики, красной малины, над которыми в поисках нектара роятся тысячи откуда-то взявшихся пчел, луговых мух. Когда с высоких горных вершин до его ушей долетели трели свирели, и он увидел на склонах большие пасущиеся стада, в его сердце забурлила кровь, которая вдруг забилась на его висках. Ему стало как-то легко, легкие задышали полной грудью, закружилась голова, в глазах чуть потемнело. Муса с конем на поводе, сколько бы не шел, все выше и выше, казалось, не чуть ли в самые воздушные коридоры, не уставал. И ему не хотелось, чтобы эта дорога не закончилась, повела бы его в самую вечность. Когда солнце поднялось на самый зенит, кругом все замолкло: песни птиц, звон пчел и мух, ушли на покой березовые рощи, поникли кусты и травы, Мусса добрался до колхозного стойбища.

Бабушка Ханум сидела перед чабанским домом на овчине. Она сидела сгорбившись, на ее крючковатом носу сидели очки, по всей вероятности, она штопала носки, старые платья. По тому, как она себя ведет, ее что-то беспокоило, вдруг бросала работу, уткнувшись взглядом куда-то вдаль, тяжело вздыхала, оглядываясь по сторонам, тыльной стороной руки вытирала предательски навернувшиеся на глаза слезы.

Мусу она заметила только тогда, когда он, привязав коня к коновязи, пошел ей на встречу. Он вежливо поздаровался:

— Здравствуйте, бабушка Ханум.

Она по голосу узнала Мусу.

— Здравствуй, сокол мой родной! Здравствуй!.. Как хорошо, что ты навестил старую бабушку… Как ты узнал, что я ждала тебя…Что у меня к тебе есть неотложное дело… — она сделала несколько движений, чтобы встать, как долгожданного гостя его встретить. Но что-то подкашивались ноги, задрожало тело.

Муса сам поспешил на помощь взволнованной бабушки, усадить ее на свое место.

— Дай я на тебя взгляну поближе и обниму! — заплакала бабушка, прижавшись головой к груди Мусы.

Только Мусе показалось, что эти слезы — не слезы радости встречи. Нет, ее бедное сердце что-то тревожило, в него закралось горе, которое она пыталась от него скрыть.

Муса обнял старую женщину, заменившую ему мать и замолчал, подумал, пусть бабушка выплачет свои слезы до конца, успокоится, а потом, задавая ненавязчивые вопросы. узнает, в чем причина, что случилось.

Через минуту бабушка взяла себя в руки. Громко, чтобы все услышали, позвала Зарият:

— Зарият, доченька, быстро выходи с подушками ко мне. Смотри, кто к нам пришел? Это Муса, наш Муса!..

Когда через минуту он увидел Зарият, с подушкой в руках спускающуюся с лестницы веранды к ним, Муса еще раз подумал, как благодатно влияет на ней свежий горный воздух, молоко, пропитанное целебными травами альпийских лугов, умывание росами с утренней зарей, стряхивающими с лепестков вешних цветов. Но, когда на мгновение его взгляд встретился с взглядом девушки, ужаснулся. В ее глазах горел огонь, то ли отрешенности, то ли ненависти, то ли негодования. Во всяком случае, при малейшей вспышке искры, она готова была взорваться.

Зарият, стыдливо пряча глаза, поздоровалась за руку с Мусой. Соблюдая элементарное уважение к гостю, даже не перебросилась дежурными двумя-тремя фразами. На мгновение в растерянности потупилась перед ним, взглядом упершись в его ноги, повернула и тихо ушла в дом. Эта девушка, которая при встрече с Мусой заводилась как тараторка, и не находилось сил способных остановить ее, сегодня с ним не смогла обмолвиться даже парой слов. Он, пока девушка за собой не прикрыла дверь веранды животноводческого дома, в недоумении сопровождал ее взглядом. Думал, перед входом в дом обернется и, как всегда, широко улыбнется. Нет, не обернулась, а, наоборот, как ему показалось, спешила, как можно скорее укрыться от его пытливых глаз за дверью.

Бабушка Пери, следя за каждым движением внучки, покачала головой, тяжело вздохнула, глядя в глаза Мусы:

— Не осуждай ее, ведь такая она неопытная! Все мы через это… прошли. Только кто открыто, не скрывая свои эмоции, как моя внучка, кто внутренне переживая, скрываясь и стесняясь… Но страсти страстями, пора и честь знать… Ты с дальней дороги, проголодался… Какая же старая стала… — шлепнула себя по голове. — Ей, доченька, — кликнула она Зарият, — вынеси сюда, под тень березы, что у нас там есть. Не забудь чаю ставить.

Через некоторое время Зарият, расчесанная, переодетая в новое платье, в туфлях вышла с подносом к гостю, быстро на белой скатерти быстро разложила нехитрую еду, собранную на скорую руку, села рядом с бабушкой, обняв ее за плечи и больше не встала.

Муса, зная, что бабушка любит чай с кусковым сахаром, сахаром в головку, и вести приятные долгие беседы за чаем, из хурджин вытащил кулек сахаром, несколько пачек зеленого чая и передал Зарият. Бабушка Ханум с удовольствием отхлебывала горячего и душистого чая, двумя оставшимися коренными зубами отгрызая куски сахара, расспрашивал Мусу о новостях в селении, с какими успехами завершает педагогический коллектив школы учебный год, что слышно о его жене, не напали ли следователи на след похитителя, что он собирается делать.

Мусса с удовольствием рассказал о всех новостях села. О том, что у соседки Абидат невеста родила сыа, а косоглазая Сейранат, наконец, вышла замуж; у сплетницы Кавсарат заболел язык, опух так, не то, что сплетничать, даже говорить не может; а вот у Айханум корова родила двух телят; в ближайшие дни в честь окончания учебного года, учителя приведут старшеклассников на экскурсию на Джуфдаг.

— От жены никаких известий не получил, бабушка Ханум, — помрачнел в лице и осекся его голос, — да и следователи ничего толком не говорят. Говорят, рас нет трупа, значит, живая, ждите результата. — он потянулся к карману пиджака, вытащил пачку сигарет, зажигалку, закурил и стал отходить в сторонку. — Скоро я уеду, бабушка, — вдруг вырвалось у Муссы, — пока не найду жены, нет мне житья на этом свете, нет…

Мусса подумал, Зарият не выдержит, побежит за ним, объяснит, почему она себя так непонятно ведет, извинится. Но нет, она с места не сдвинулась, она сидела, один за другим закидывала куски сахара себе в рот, машинально запивая их чаем, и улыбалась свом мыслям. Она, скрытно от бабушки и Муссы закидывала странные взгляды на пологую равнину напротив, где молодой чабан Али пас отару овец. Мусса заметил, как в ее глазах, в зависимости от настроения, которое за минуту сменилось от веселого и влюбленного до плачевного и ненавистного. В ее душе шла борьба, Мусса подумал, наверное уже давно. Что-то случилось в отношениях между бабушкой и внучкой, и виной всему этому, видимо, является Али.

Но не только об этом надо было разузнать Мусе. Он давно хотел попросить бабушку Ханум, с чего началась кровная месть между родом «Мурцулов» и родом «Бяхяров», которые веками между собой дружили, друг другу выдавали дочерей, женили сыновей? Что же случилось с ее братом Рамазаном, когда от кровной мести скрылся в Дербенте? И что за схватка у него случилась в Дербенте со змеей-людоедом, откуда она там взялась?

Бабушка Ханум вдруг замолчала, как будто уснула. Она с закрытыми глазами долго сидела, опустив голову. Мусса подумал, бабушка, видимо, устала в бесконечных заботах, оставив свои вопросы на другой раз, тихо отошел в сторонку. Но бабушка жестом руки остановила его, попросила, чтобы он подошел и сел рядом.

— Ты историк по профессии, Мусса, я знаю, зачем ты преодолел такую длинную дрогу. Но не только слышать мое нытье и выслушивать капризы моей внучки. Так и быть, я расскажу тебе историю родов «Мурцулов» и «Бяхяров». Быть может, когда-нибудь пригодиться для истории.

— В нашем селении до моего замужества все сельские вопросы — житья, бытья, войны и мира, сношения с другими населенными пунктами округа — решали два рода, наш «Мурцулы» и «Бяхяры». Если говорить вернее, само село, все пахотные земли вокруг села, пастбища, леса, луга, даже птицы, обитающие в этих местах, принадлежали этим двум родам. Когда два этих рода выгоняли свой скот из скотных дворов, он заполнял все улицы села, огромные стада их лошадей круглый год паслись на дальних отгонных пастбищах, от их дикого ржания, многотысячного топота копыт дрожали горы, от вяленой говядины, баранины, топленого масла, хлеба, сушенных, моченых груш ломились кладовые. Пока между этими родами торжествовал мир и порядок, стада крупного и мелкого скота тучнели, богатства умножались.

Несчастье пришло оттуда, откуда два этих рода не ждали. На свадьбе в соседнем селении из-за девушки подрались Умар из рода «Мурцулов» и Махмуд из рода «Бяхяров». В пылу драки они выхватили кинжалы и Умар тяжело ранил Махмуда. На арбе, запряженной тремя конями, Махмуда привезли в селение, и через несколько дней от полученных ран он умер.

Чтобы помириться с «Бяхярами», «Мурцулы» подключили самых уважаемых людей из округа. Аксакалы родов в знак примирения в присутствии уважаемых людей ударили по рукам, а за нанесенный моральный ущерб «Мурцулы» пригнали десяток коней, десять быков, двести штук овец, им отдали землю на пятьдесят мер зерна. Тем не менее, между этими двумя родами началась кровная месть. Нападая из-за углов, на проселочных дорогах, на дорогах, связующих близлежащие села, они убивали друг друга, резали, душили, сбрасывали с гор. Друг у друга крали девушек, молодых женщин, и продавали их в Средней Азии, на невольничьих рынках Азербайджана, Турции, Ирана.

Бабушка Ханум на секунду задумалась, сделала глоток чая, заглянула в глаза внучки. Мусса во время рассказа бабушки про себя неосознанно отмечал, а сейчас замел, какие страсти играли в глазах Зарият, меняя свой цвет от угольно-черного до красного и золотисто-фосфорного, мускулы на лице нервно подрагивали, сосуды на висках напрягались с палец, она до крови надкусывала губы. А когда неожиданно ее взгляд встречался с перекрестным взглядом Муссы, она нервно морщила лоб, глаза начинали бегать, и она старалась их быстро спрятать за дугой длинных густых ресниц. Губы ее, кроваво-красные и влажна, по-детски были удивленно надуты и полуоткрыты; в ее глазах, на ярко-выразительном лице отражался неподдельно заинтересованный вопрос, на который, возможно стала получать кое-какие ответы. Она становилась не похожей на себя, не узнаваемой и совершенно не понятной для Муссы.

Бабушка Ханум продолжила свой рассказ:

— В одну из темных дождливых ночей «Бяхяры» решились всем родом напасть на наш род, род «Мурцулов», и вырезали почти всех его членов. Из «Мурцулов» в живых остались только мыс братом Рамазаном, успевшие за какие-то доли секунды спрятаться в кладовой под зерном. В тот вечер на коне, заранее под седлом спрятанном за пределами села, брат увез меня в Дербент.

Нам живыми нужно было попасть в Дербент, а там жил друг нашего рода Мигай, богатый торговец, которой мог бы до затишья спрятать нас братом от преследования наших кровников. О том, что кровники будут искать нас повсюду, и, пока не вырежут последнего члена рода «Мурцулов», брат был уверен, они не успокоятся. Мы через знакомых евреев через дня три попали к Мигаю. Он сидел напротив нас, выкуривая огромную трубку. Прищурив немножко близорукие глаза, он долго изучал лицо Рамазана, слушая печальный рассказ о падении рода «Мурцулов». Вдруг резко он встал и выпалил:

— Я самый богатый еврей в этом городе, и нет еврея за его пределами богаче меня. Все магазины, разбросанные по этому городу с шелками из Китая, бархатом из Персии, пряностями из индии, оружием из Дамаска, сладостями из средней Азии, мои. Сейчас мои караваны верблюдов бороздят пески Бухары и Самарканда. Если ты въезжал в город сегодня, наверное увидел, мои виноградные плантации ломятся от урожая. Мои стаи лошадей, тучи овец и коров сотнями тысячами топчут прикаспийские степи. Все это принадлежит мне и моей дочери Магинур. Мои богатства ежедневно множат тысячи вольнонаемных рабочих и нукеров. Только, не знаю, как тебе сказать… — еще раз впился в лицо Рамазана, буравя его своим цепким взглядом, — ты — сын моего друга, поэтому открою тебе свою тайну… — тяжело вздохнул хозяин, — большая беда напала на нас… И из-за этого у нас сегодня пропадает весь урожай винограда, выращенный течение года непосильным трудом моих людей.

С глаз его предательски скатились две крупные слезинки с горошину, и, чтобы их не заметили я с братом, он их с украдкой вытирать ладонью руки.

— В моих виноградных плантациях объявилась крупная змея с бараньими рогами на голове и густой шерсткой на загривке. Неожиданно напав на рабочих, собирающих урожай, она живьем проглотила двоих. С тех пор мои нукеры никакими уговорами, никакими угрозами не могут выводить их на работу. Урожай пропадает, и я каждый день несу огромные убытки.

Седовласый купец обхватил Рамазана за широкие плечи и повел его к огромному сундуку, стоящему в углу гостиной:

— Рамазан, мир полон слухами. О твоем мужестве и силе в каждой чайхане города ходят легенды. Прошу тебя, выслушай старого доброго еврея. — старик говорил тихо, вкрадчиво, подчеркивая каждое слово, — если ты хочешь еще раз проявить себя, и о тебе заговорили во всей Персии, Индии, Бухаре, Самарканде, убей этого монстра и я тебя озолочу. Ты с собой заберешь золото, равный твоему весу! Нет, заберешь весь этот сундук! — он открыл перед нами огромный сундук, заполненный золотом и бриллиантами. — Или говори, чего бы вы с сестрой захотели — все отдам. Только освободи нас от этого змеи-людоеда!

Вдруг открылась потайная дверь и в гостиную тень вошла девушка, бледнолицая, изящная, черноокая, печальная. Она осмотрела Рамазана умными, немигающими глазами, подошла близко, мягкими холодными пальцами ощупала мускулы его правой руки, судя по ее действиям, видимо, из-за стены она слушала все разговоры своего отца с моим братом, и подошла ко мне. Она обняла меня, поцеловала в губы и знаками вывела меня в свою комнату.

— Видишь, сын моего друга, до чего довела мою дочь боязнь перед этой змеей?! Она даже не может выходит во двор погулять… Разве так можно? Ведь она моя единственная дочь, и кроме нее нет у меня ближе человека на свете!

Рамазану стало жаль доброго еврея-кунака, приютившего его с сестрой. В той ситуации, в какой оказался он с сестрой он не видел более приемлемого предложения, да и не ожидал. Во-первых, дом самого богатого купца Дербента, в их ситуации, станет самой надежной крепостью для него с сестрой. Во-вторых, если он убьет эту змею-людоеда, то золото, которое ему предлагает несчастный отец, не станет излишним в их положении. Он не может предполагать, на сколько долго продлится их исчезновение. Тогда, когда он не может даже на шаг приблизиться к своим богатствам, то золото, которое предлагает ему этот добрый старик, может стать единственным источником их существования и на долгие годы. Кроме этого, когда по его пятам шли кровные враги, лучше умереть стоя, с оружием в руках перед этим гадом, чем от предательской пули кровного врага из-за угла. Рамазан взглянул в глаза старика и глазами дал знак, что он согласен.

По словам очевидцев, змея, которая загнала почти всех жителей в город, ночью выходила на охоту в виноградники, а днем отсыпалась в многочисленных пещерах под землей, которые она вырыла.

Днем. После восхода солнца, Рамазан вышел в виноградники, изучил все предполагаемые входы, выходы, места охоты, послеобеденной спячки, купания. Ночью, к восходу луны, попрощавшись с сестрой, если с ним что-то случится, дав наставления, он, вооружившись длинной шашкой, кинжалом и сетью для ловли рыб, засел у места его постоянного выходу на охоту в ночное время.

Рамазан думал, что змея-людоед с бараньими рогами, шерсткой на загривке — это всего лишь байки городских балтунов с искаженной психологией. Ног, когда он сверху вниз обозревал горизонты сумеречного города, любовался дымкой на море, в фокус его глаз вдруг попалось огромное рогатое чудище, выглядывающее из норы рядом, он на мгновение потерял дар речи и чуть не сорвался с места, чтобы отбежать на безопасное место и спрятаться. Но вдруг помутнение сознания прошло, он вспомнил, зачем здесь стоит. И пока огромное чудище успело выползти на метра полтора-два, он выхватил шашку, одним прыжком оказался рядом с головой огромного чудища, рамахнулся и снес ей головы. Рассказывали очевидцы, когда брат снес змее-людоеду головы, его тело, огромное, как телеграфный столб, выпрыгнуло на высоту в двухэтажный дом. Оно, подпрыгивая, в диаметре ста метров виноградные плантации превратило в грязевую ванну. А голова, подпрыгивая как огромный воздушный шар, нападала на людей, собирающихся к этой ужасной сцене. И одно время набросилась и ухватилась на зазевавшегося верзилу, вдруг головой вперед наполовину он оказался в ее пасти.

На фаэтоне к месту происшествия вместе с дочерью Магинур и сестрой рамазана Ханум прискакал и Мигай. Когда он увидел тело и голову огромного чудища, он не поверил своим глазам. Перед Рамазаном упал на колени, обнял его Магинур и Ханум от страха заплакали и пытались искать место, где можно прятаться. Мигай приподнялся на колени, обнял Рамазана, и направился с ним к фаэтону. Фаэтонщику приказал:

— Домой!

Мигай по широченной лестнице за руку с собой повел Рамазана, чуть позади них под руку меня вела дочь Мигая. Мигай всех нас торжественно ввел в зал, где находится сундук с золотом, открыл крышку:

— Вот, мой мальчик золото, оно твое! Когда настанет время и соберешься к себе домой, сколько захочешь, столько золота и заберешь с собой. А сейчас с гостями, друзьями — все, выезжаем праздновать на Самур. Доченька, собирайся сама, и, как подобает горянке, по-дорожному переодень, собери свою гостью.

Дворецкому приказал:

— Моего гостя срочно отмыть, переодеть в самое лучшее, что у меня есть. Через полчаса накрыть стол на двадцать персон. Да, через два часа собираемся выезжать на Самур.

— Есть, хозяин, — низко поклонился и вышел бесшумно, как черная тень.

Мигай ждал ответа Рамазана.

— Рамазан учтиво поклонился досточтимому старцу, и, взвешивая каждое слово, изрек:

— Спасибо, дядя Мигай, вы достойно оцениваете те мои усилия, которые я проявил при избавлении ваших виноградников от этого гада. Но прошу вас понять меня правильно… Говорю с вами открыто: мы с сестрой не нуждаемся в том золоте, которым нас хотите одарить… У меня в горах без хозяина и настоящего присмотра находятся тысячи коней, десятки тысяч крупного и мелкого рогатого скота. Мои кладовые ломятся от разных продуктов. И все эти богатства, если мне не избавиться от кровных врагов, унесутся мимо меня, как воды Рубас-чая. Так же я потеряю и то золото, которое, быть может, я заработал, рискуя жизнью. Судя по той информации, которую я получаю от своих осведомителей, мои кровные враги, помимо того, что сами всей мужской частью рода идут по нашим следам, еще в городе наняли наемных убийц. Я даже с уверенностью не могу сказать, увидим ли мы с сестрой завтрашний рассвет.

Магинур не ожидала, что у Рамазана с сестрой отношения с противоборствующим родом складываются так натянуто, опасно для их жизни. Она расплакалась и бросилась к ногам отца:

— Отец, у тебя же в городе с властями, городской полицией прекрасные отношения. Сделай же что-нибудь для спасения тех людей, которые избавили нас от этого чудовища! Умоляю тебя! — слезы из ее глаз потекли ручьями.

— Конечно же помогу, доченька, пока я жив, с головы моих избавителей от монстра волосок не упадет, птичка не полетит!

Он обернулся в сторону Рамазана, погладил меня, плачущую навзрыд, по голове и спокойно высказал:

— Рамазан, не печалься и ты, — еще раз обернулся в мою сторону, — доченька, успокойся. Отныне вы оба мне сын и дочка, а моей дочери Магинур ты станешь крепостью, а Ханум сестрой. — Магинур обняла и крепко прижала к своей груди меня. — Отныне мой дом — ваш дом… Ни берете золота — не беда… Оно не то богатство, после того, что мы друг друга приобрели! Выше того богатства, чем моя дочь Магинур у нет больше на свете. Тогда, — он взглянул в глаза дочери, у нее вспыхнули глаза, и она головой одобрительно кивнула. — я дарю тебе мою дочь.

Рамазан вздрогнул: «Он что, ясновидящий? Откуда он узнал, что я только что о ней думал?! Аллах! Аллах!»

Он даже не успел испугаться, как Магинур выпалила:

— Я согласна! — и, счастливая, плача сквозь слезы, обняла Ханум. — Ты же не против будешь, сестрица, если я выйду замуж за твоего брата? Правда?

— Я рада! Я рада! — захлопала я в ладоши, — значит, скоро у моего брата с красавицей Магинур будет свадьба! — и мы с Магинур, схватившись за руки, выбежали во двор.

Свадьбу сыграли через неделю, в следующую пятнуцу. Мигай на свадьбу своей дочери и легендарного табасаранского героя Рамазана, избавившего город от змеи-людоеда, пригласили всю знать города и Табасарана. И семь дней, семь ночей в городе не умолкали трели зурны, бой барабана. Вино лилось рекою, такой веселой интернациональной свадьбе за последние годы старожилы не помнили давно.

Но не суждено было Рамазану долго счастливо жить с молодой женой. Через несколько дней ночью во дворец Мигая просочились убийцы и во сне зарезали моего брата Рамазана.

Мигай, когда закончился траур по Рамазану, выдал свою дочь замуж в Табасаран за сына состоятельного купца. Ее забирали в Табасаран в фурах, запряженных лошадьми. Когда добрались до большого пруда в «Камыш-дере», расположенного недалеко от селения Марага, Магинур незаметно сняла с ноги туфлю и выкинула за борт с криком:

— Ой, туфлю потеряла! Сейчас я мигом выйду и подберу!

Пока сопровождающие соображали, что случилось, она приоткрыла дверце, выскочила наружу и побежала в сторону пруда. Разбежалась и головой вниз бросилась в глубокие воды пруда. И там погибла. С тех пор это место называется «Гелин батан» — место, куда сбросилась невеста. Пруд сейчас там не остался, говорят, его воды обиделись на людей и ушли в пески, а родник до сих пор там остался.

— Да, сын мой, — бабушка Ханум печально вцепилась в лицо Муссы. Многие не знают, что за страшная история связана с «Гелин-батаном». А я, каждый раз, когда проезжаю мимо этого места, читаю молитву несчастной утопленнице.

Пока они сидели под березовым деревом, приходили в себя после душераздирающего рассказа бабушки Пери, и солнце село. Пастухи пригнали коров с пастбища. Бабушка Ханум с Зарият пошли на вечерний надой. Пока они надоили коров, накормили телят и сумерки наступили.

Бабушка Ханум не первый год работала чабаном, дояркой в колхозе. Пора было привыкать к тяжелому труду животновода. Тем не менее, бубушка Ханум, как только умылась, слегка перекусила и села овчину, застланную у очага, стала клевать носом. Хотя она внешне выглядела крепкой, сотканной из костей и одних мускулов, долгие годы жизни хорошо поработали над ней, она сильно уставала и концу дня полностью выбивалась из сил.

Мусса вышел прогуляться по окрестностям их стоянки. Летом в горах ночь наступает неожиданно и быстро. Думая о жене, перед его глазами опять стала Зарият. Она стала замкнутой и скрытной. Ставя перед Муссой нехитрую еду, она то и дело зевала, напоминая Муссе, что она устала и ей хочется спать. В то время, когда она не один раз через окно бросала скрытые взгляды в сторону палатки-теплушки, откуда минуту назад вышел Али и направился в сторону речушки, звонко пробегающей мимо домика животноводов. Что бы там не было Мусса сегодня ночью разгадает секрет, который от него скрывает Зарият. По тем уловкам, которые проделывает Зарият, сегодня ночью она встретится с Али. Как, когда, где? Это он постарается выяснить, ради этого, даже если ему придется остаться без сна.

Он лег спать в палатке на раскладушке вместе с другими молодыми животноводами. Он сколько бы не переворачивался с боку на бок, скрипя раскладушкой, не мог уснуть. Вдруг где-то рядом как-то странно и пугающе закричал филин; у летней базы, где отдыхали бычки, залаяла собака; где-то рядом затявкала лиса; не спал и лес рядом, оттуда то и дело доходили какие-то шорохи, шуршания, писки дерущихся между собой полевых мышей.

Вдруг с вершины хребта Джуф-даг подул холодный ветер. Через окошки он залетел в палатку. Мусса укутался в бурку, под которой он лежал. Он лежал рядом с открытым окошком палатки, так что через него он мог наблюдать за темным небом, на котором высоко-высоко мерцали звезды. Вдруг из-за хребта на востоке выглянула полная луна и, начиная с западной стороны, кругом стало светлым-светло. Отчетливо виднелись горизонты березовой рощи, заблестели юго-западные склоны высоких холмов, разноцветными огнями заиграла речушка и ее журчание с тало намного звонче.

Разогреваясь под юртой, веки глаз у Муссы стали тяжелеть, он засыпал. Вдруг его разбудил тревожный шепот мужчины и женщины, который раздавался рядом с их палаткой. Мусса приподнялся на один бок и прислушался. За палаткой стало тихо. Он подумал, что ему показалось. Еще плотнее закутался в бурку, повернулся на другой бок и закрыл глаза.

Теперь в его глаза били прямые лучи луны, от этого он жмурился, но ему казалось, что сквозь веки к хрусталику его глаза просачивался свет. Вдруг из-за дальнего угла палатки донесся тревожный шепот, переходящий в визжание. Мусса узнал голос Зарият. Другой голос был мужской, низкий, басистый. Он догадывался, чей это голос.

«Что же в такое позднее время на улице с мужчиной делает Зарият. Ей что, не стыдно? Она не понимает, что незамужней девушке в ночное время с мужчиной встречаться не прилично? Вот, оказывается, чего тревожилась бабушка Ханум, почему украдкой плакала и тяжело вздыхала?» — подумал Мусса. Мусса встал, оделся и тихо вышел на улицу.

— Али, миленкий, умоляю тебя, не оставляй меня одну здесь! Оставайся, не уходи, куда ты спешишь, на ночь глядя?! — умоляла Зарият. — Успокойся, если, что уйдешь завтра утром!

— Нет, больше ни минуты не останусь здесь! — жестко ответил Али. — Хватит, наработался. Пусть, с сегодняшнего дня сам председатель подбирает лепешки за скотиной! А я уже сыт по горло! — и тяжело ступая, направился в сторону селения.

— Постой на минутку! — побежала за ним Зарият. — Пожалей меня, Али! Как ты изменился! Каким же ты низким шакалом стал! — Зарият вдруг перешла на угрозы.

Али остановился, развернулся и с размаху влепил Зарият по щеке пощечину. Зарият завизжала, не удержалась на ногах, растянулась и упала лицом вниз. Али, ругаясь, быстро направился в сторону селения. Она истерично заплакала, от бессилия лбом била о землю. Вдруг встала, оглянулась и побежала за Али. Настигла его, плача, повисла у него на шее, крепко ухватившись за борта его фуфайки. Али старался отдирать ее от себя, но она еще сильнее ухватывалась. Зарият, держась за него, упала. Али даже не обернулся, начал ее таскать за собой. Лицо его стало каменным, видно было, как он зло повелся желваками. Гнев его усиливался, он ругал ее, бил по рукам, стараясь от нее оторваться. Вдруг он резко рванулся в сторону, выскочил из ее рук, обернулся и один за другим по щекам ей хлестко влепил три пощечины. Зарият, громко плача, упала в высокую траву. Лежа лицом вниз, она заплакала навзрыд, плечи ее вздрагивали, в конвульсиях стало вздрагивать все ее тело. Али опустился перед ней на колени и повернул ее лицом к себе. Ее глаза были широко раскрыты, с них ручьями стекали слезы, на них играли лучи луны, отражаясь разными цветами. Мусса столько горя, тоски и страха прочел в этих глазах.

На минутку Зарият успокоилась, жалобно посмотрела на Али, подумала, что он остыл и простил ей, встала, отряхнулась и приблизилась к Али.

— Али, мой любимый, мой родной, свет очей моих! — ласкалась Зарият. — Пожалуйста, не покидай меня! Я буду твоей верной собачкой, твоим дыханием, твоей росинкой. Ты перестал любить твою маленькую куклу? Разве этого ждали мы? Разве не ты клялся в вечной любви и преданности! Разве не ты обещал уберечь, защитить меня? — ее глаза, полные слез, переполненные болью и отчаянием, умоляли его.

Али смотрел в сторону, не чувствовал ласку ее рук, боль ее души.

— Ты, твоя слепая бабушка, эти овцы, вонючие и противные скотоводы, эти горы, леса, бесконечные туманы — все мне надоело! — взревел Али. — Я хочу свободы, нормального человеческого общения, спать в нормальной постели, питаться, как люди, жить, веселиться! А то, что получается, ни днем, ни ночью нет покоя! В дождь, стужу, слякоть — все время я со скотом то в горах, то в пустыне! А когда я буду жить? Когда постарею?! Ищите лохов! Все, хватит, я ухожу!

Мусса был потрясен не слепой любовью Зарият к Али, нет! Он был поражен ее преданностью, преданностью собачки к своему хозяину. «Смотри на нее, — удивлялся Мусса, — чем больше этот изверг истязает, унижает ее, тем больше она перед ним унижается, терпит его побои! Аллах! Аллах! Чем больше этот изверг пинает ее ногами, тем сильнее она за него держится! Дура есть, дура!»

Убитая горем Зарият из всего, что высказал Али она поняла одно: он не любит Зарит, не только не любит, но и ненавидит ее! Что же с ним случилось со вчерашнего дня? Вчера он поднял ее на руки, осыпая ее губы, глаза, лицо, руки поцелуями, он повторял, что любит, обожает нее, что он без нее и дня прожить не может. Он срывал, звезды, луну с небес, преподносил к ее ногам. Дарил эти горы, леса, луга. А сегодня говорит, что ненавидит. Где логика? О, Аллах! О, Умчар! Как же так, что же с ним случилось? Почему молчишь? Если Ты видишь эту несправедливость, тогда почему не покараешь его своим огнем?

От горя и беспомощности ее сердце разрывалось на части. Если посмотреть с другой стороны, в ее душе волнами поднимался протест, приводящий ее в ярость. Она опускалась и поднималась на ноги, как рысь, готовая вот-вот на него наброситься.

— Говоришь, что ты перестал меня любить, так? Так? — в глазах ее заиграл какой-то дикий огонь, угрожающе наступая на него, ее голос сорвался на шепот.

— Перестал любить! Да, так! — выпалил Али.

Зарият приподняла голову так, что все лучи луны одновременно сфокусировали в зрачках ее глаз. Какие это были глаза! В них горели огни, способные испепелить его целиком. Это были не глаза, а два булатных клинка, готовые поразить его сердце! Это были не глаза, две Головко змеи, готовые наброситься на него и ужалить!

Али был поражен глубиной их дерзкого взгляда, блеском металла этих глаз, что он на мгновение внутренне сжался.

— Тогда, любимый, я убью тебя… Сначала тебя, а потом меня! — просто прозаично бросил а Зарият.

— Это ты? Это ты убьешь меня! — заразился нервным смехом Али. — Вот сейчас, ты зайка, меня по-настоящему насмешила! — на ее лицо, как дуло ружья, направил свой указательный палец. — Это ты меня убьешь?! Ха-ха-ха! — издевательски рассмеялся Али. — Звезды, вы слышите, что говорит это женщина? Говорит, что меня убьет! Ха-ха-ха! — он сверху вниз взглянул на Зарият. — Это ты меня убьешь???

Вдруг резко замолк, вскинул руку вперед, снизу вверх поддел ее за челюсть, повернул ее лицо в свою сторону.

— Не получится! Слышишь, моя благоверная, не получится! А я, если еще один час останусь здесь, слушая твой скулеж, точно убью тебя! Тебя и твою слепую бабушку. Нет, не оружием, а вот этими руками! — резко схватил ее, приподнял и опустил на землю. У него от негодования дрожали руки, делая опасные движения, он схватился за лицо Зарият. — Я просто задушу вас.

Али, унижая девушку, еще раз посмотрел на нее сверху вниз, оторвал ее руки от своей груди, толкнув ее назад, опустив голову, делая широкие и быстрые шаги, свернул с поляны на петлистую дорогу, спускающуюся под гору вниз.

Вдруг от дикого крика Зарият, который раздался сзади Али он вздрогнул, сердце упало в пятки. На одних носках ног резко обернулся в ее сторону. В глазах отразился ужас, они округлились, ноги стали падать, он, защищаясь дрожащими руками, инстинктивно стал отступать.

Он увидел, как в руках Зарият холодным блеском заблестел клинок, на мгновение но его острие заиграли лучи заходящей луны. Девушка размахнулась, клинок перед его выпученными от ужаса глазами, сверкая лезвием, сделал полукруг. Из его глаз брызнули искры, внутри что хрустнуло, по телу потекла горячая волна. Глаза угасли, заволокли в сером тумане. Вдруг его тело стало легким, как пушинка, из глаз брызнул такой яркий сноп света, что они ослепли. Он ухватился за платье Зарият, ноги стали ватными, задрожали, холодная волна молнией прошлась по всему его телу, он падал, ему казалось, что падал куда-то вниз, в темную пропасть целую вечность.

На острие ножа, который запрыгал в руках у побледневшей Зарият, на мгновение заиграли зайчики, с острия ножа под ее ноги упала крупная капля крови. Вдруг с ее рук выпал нож, глаза ее расширились, рот противно задергался, и она заорала.

Луна уплыла за грозовые облака. Мир утонул в душераздирающих воплях девушки. Ударил гром, сверкнула молния, тьма проглотила вокруг все.

1996 г.