Здравствуй, будущее!

5

В эту ночь он долго не мог заснуть. Ложился, выключал лампу, ворочался в постели, потом опять поднимался, зажигал свет, ходил взад-вперед по комнате.

Завтрашний день и для него обещал быть насыщенным и важным. С утра его ждали в институте для обсуждения одного из аспектов фотодинамической терапии, в два часа дня к нему должен был прийти первый пациент. Следовало хорошенько выспаться, но сон не шел, а мысли занимала вовсе не работа.

В половине второго, поняв, что, несмотря на все усилия, заснуть не удастся, по крайней мере в течение ближайшего часа, Роберт в очередной раз встал с кровати, прошел к окну и распахнул его.

Приближалась гроза: парило и пахло дождем.

Роберт уставился в ночную темень, уносясь мыслями к моменту расставания с Александрой.

Сегодня он не осмелился ни обнять ее, ни поцеловать. Просто провел пальцем по ее носу с очаровательной горбинкой, по аппетитным губам, о которых не переставал мечтать…

Она задрожала всем телом — Роберт ясно это почувствовал — и как-то странно на него посмотрела. На мгновение ему даже показалось, что ее глаза полны ужаса…

— Бред, — пробормотал он. — Само собой, это мне только почудилось.

Воображение вновь нарисовало ему лицо Алекс в тот момент, когда они прощались. И на душе опять сделалось неспокойно.

— В чем же ее тайна? — прошептал Роберт, потирая затылок. — Чего она боится? Или кого? Меня? Но я не сделал ей ничего плохого… Может, ее пугает само сближение с мужчиной? Но почему?

Масса вопросов, ответить на которые он был не в состоянии, терзала его до трех ночи.

Когда по подоконнику забарабанили первые капли дождя, на него медленно навалилась свинцовая тяжесть. Спустя несколько минут Роберт заснул беспокойным чутким сном.

Первым, что пришло ему в голову утром, была мысль: интересно, проснулась ли она?

Громко чертыхнувшись и энергично помотав головой, Роберт встал с кровати, пятьдесят раз отжался на кулаках и перешел в соседнюю комнату, где стоял новенький «Кеттлер». Занятия на силовом тренажере всегда помогали ему взбодриться и прийти в норму — морально и физически. Но сегодня, даже лежа на скамье со штангой в руках, он не смог заставить себя не думать об Александре.

— Эта женщина просто колдунья… Красивая, влекущая, нежная… — то и дело слетало с его губ, когда он принимал душ, завтракал, одевался. — И черт возьми, мне до умопомрачения хочется заставить эту колдунью забыть обо всех на свете страхах!.. А еще… я с огромным удовольствием сделал бы ее своей…

Проснувшись утром, Александра ощутила себя другим человеком. Первое, о чем она вспомнила, было — к ее великому стыду — вовсе не состояние тети, а вчерашний вечер в обществе Уолтера.

Вернее, Роберта. Теперь они называли друг друга по имени.

Делая зарядку, принимая душ, завтракая, нанося на лицо легкий макияж, она еще и еще раз прокручивала в голове то или иное мгновение их свидания. И злилась на себя за неумение отделаться от глупых мыслей.

— Да, он просто замечательный, — громко беседовала она сама с собой. — Умный, интересный, обаятельный. И меня, как это ни удивительно, влечет к нему с невероятной силой. Но я твердо знаю, что все замечательные любовные истории когда-нибудь заканчиваются. И что от этого потом становится дьявольски больно. Поэтому я не должна позволять себе увлекаться им. Не должна! С меня довольно страданий и слез! Буду воспринимать его как друга. Как друг он вполне меня устраивает.

Она давала себе клятву не думать о Роберте как о мужчине, но в ее памяти тут же невольно всплывала их вчерашняя сцена прощания. Он всего лишь провел пальцем по ее лицу — нежно и бережно, как будто погладил крыло бабочки. Ничего другого себе не позволил, словно чувствовал, что с нею следует обращаться крайне осторожно… Но как при этом смотрел на нее! Вовсе не по-дружески. С обожанием пылкого влюбленного.

Александру охватило дурманящее возбуждение, и она тут же вспомнила о своей клятве и обругала себя, не стесняясь в выражениях.

Однако думы о Роберте преследовали ее и по дороге в больницу, и даже во время разговора с тетей.

Та встретила племянницу бодрой улыбкой.

— Я уже совсем не боюсь операции, детка! — заявила она, едва завидев Алекс на пороге. — Подумала, что чему быть, того не миновать, и решила не нервничать понапрасну. Вот распрощаюсь с этой гадостью и начну совсем другую жизнь. Возьму себе за правило гулять каждый день перед сном, буду почаще баловать себя любимым картофельным пирогом, ходить в кино, на концерты, в театр. — Она виновато улыбнулась. — А главное, как можно скорее вернусь в университет.

Александра рассмеялась.

— То есть займешься тем, чем занималась всегда: заполнишь работой все свое время. А значит, ничегошеньки не изменишь в жизни!

— Ну-ну, перестань укорять меня, — проворчала тетя Вилма шутливым тоном. ~ Моя беда в том, что без студентов, лекций и привычной суеты я не в состоянии существовать, понимаешь? — Она помолчала. ~ Правильнее сказать, это не моя беда, а мое счастье…

Александра поцеловала ее.

— Конечно, это счастье, когда так сильно любишь свое дело. Многие люди всю жизнь недовольны работой, вот это настоящая беда. Нам же с тобой везет!

— Правильно, детка. — Тетя Вилма приподнялась на локтях с намерением поправить подушку.

Алекс быстро сообразила, что она собирается сделать, и помогла ей.

— Доктор Уолтер сегодня почему-то еще не появлялся, — заметила тетя.

На щеках Алекс заиграл румянец, и она отвела взгляд, боясь выдать свое смущение.

— Сегодня он появится в больнице только во второй половине дня, — сообщила она, стараясь выглядеть как можно более безразличной. — С утра занимается наукой.

— Ты разговаривала с ним после того, как ушла вчера от меня? — спросила тетя.

Румянец Александры стал ярче. Она задумалась, стоит ли рассказывать кому бы то ни было о вчерашнем ужине с Робертом.

Естественно, и родители, и тетя желали ей скорейшего обретения нового счастья — другой любви, встречи с другим человеком. Правда, об этом они никогда не заговаривали с ней напрямую, но она угадывала их мысли по поведению, взглядам, вздохам.

Если тетя Вилма узнает о ее вчерашнем свидании с Уолтером, то вообразит Бог весть что. Начнет фантазировать, чего доброго позвонит сестре и под большим секретом все ей выболтает. А та, большая любительница раздувать из мухи слона, еще затеет тайную подготовку к свадьбе.

Нет, решила Алекс, о моем ужине с Уолтером никто не должен знать.

— Девочка моя, я спросила, разговаривала ли ты вчера с доктором, — повторила тетя.

Александра невозмутимо кивнула.

— Да, разговаривала. Он еще раз уверил меня, что твоя операция несложная. Кстати, я звонила маме. Она молится за тебя, передает привет.

Побыв в больнице еще минут двадцать, Александра засобиралась уходить. Дежурная сестра попросила ее не задерживаться сегодня у тети надолго.

— Я позвоню доктору Уолтеру вечером. Спрошу, на какое время назначена операция и все ли в порядке. Завтра приеду. В самый ответственный момент непременно буду находиться с тобой рядом. — Она с наигранной строгостью погрозила тете пальцем. — Будь умницей!

— Постараюсь.

Они обнялись, и Александра вышла из палаты.

Перед встречей с Джоном Фостером она успела заехать домой, выпить кофе и переодеться. От волнения внутри у нее все замирало, голова слегка кружилась, но, подходя к условленному месту, Алекс выглядела спокойной и уверенной в себе.

Фостер встретил ее ликующим возгласом. Сказал, что чрезвычайно рад, провел по театру, а после пригласил в кафе, расположенное неподалеку. Здесь, за чашкой горячего шоколада, он действительно сделал ей отличное предложение: исполнить роль девушки-служанки, помогающей своей хозяйке, молодой графине, бежать с любимым из родительского дома.

— Роль довольно маленькая, но, сами понимаете, это только начало, — живо жестикулируя, сказал Фостер. — Если у вас все получится, в чем лично я ничуть не сомневаюсь, то я предложу вам что-нибудь поинтереснее. — Он улыбнулся. — До сих пор не могу забыть «Ее трагедию». Вы станцевали тогда гениально.

Александра пожала плечами.

— Мне очень приятно вновь слышать от вас такие слова, но…

— Прошу вас, оставьте эти «но», — мягко перебил ее Фостер. — Я люблю техничных, сильных, артистичных танцоров, а вы отнеситесь именно к этой категории. Если мое предложение пришлось вам по душе, то в понедельник я жду вас на первую репетицию.

От счастья Александре стало трудно дышать. К похвалам Мейдина она давно привыкла. От хореографа же столь маститого слышала лестные отзывы всего раз в жизни, причем в тот момент они для нее практически ничего не значили.

— На репетицию я приду с огромным удовольствием, — пробормотала она.

— Очень рад!

Они вышли на улицу и тепло попрощались.

Домой Александра летела как на крыльях. Желание поскорее приступить к работе бурлило в ней, требуя выхода. Она представляла, как выйдет на сцену «Ковент-Гардена», и ее сердце благоговейно замирало, а в кончиках пальцев ощущалось приятное покалывание.

Вбежав в квартиру тети Вилмы, она виртуозно выполнила пируэт и, порывисто вздохнув, прижала к щекам прохладные ладони.

— По-моему, у меня вот-вот лопнет голова! Слишком уж много необычных событий со мной происходит в последние дни… Надо немного успокоиться.

Она прошла в гостиную, сбросила с ног туфли на высоких каблуках, стянула тонкие чулки, высвободилась из плена узкого крепового костюма и в одном нижнем белье прошлепала в кухню. Приготовив салат из овощей, омлет и гренки с сыром, Александра приступила к обеду.

Ей до невозможности хотелось поделиться своей радостью с кем-нибудь близким, только почему-то, думая о близких, она представляла вовсе не маму и не отца, а Роберта… Ее так и подмывало позвонить ему прямо сейчас. Но голос разума предостерегал: не смей!

— Верно, верно, — бормотала она, жуя салат. — Если я, как восторженная девчонка, начну взахлеб рассказывать ему обо всем, что со мной происходит, очень скоро обнаружу, что завишу от него.

Что же в этом плохого? — несмело вступило в спор ее сердце.

Александра усмехнулась.

— Как это, что плохого? Если тебя тянет к мужчине как магнитом, ты восхищена им, питаешь к нему уважение, при этом еще и дня не можешь без него прожить, это называется… любовью?!

Последнее слово эхом отдалось в ее висках.

Она испуганно вздрогнула и тихо добавила:

— А я в любви не нуждаюсь, во-первых, потому, что все еще люблю Нельсона, а во-вторых, потому, что больше не намерена подвергать себя мучениям. Позвоню Роберту через часок-другой, чтобы узнать, когда будут оперировать тетю. К тому моменту мои волнения поулягутся.

Довольная собой Александра переставила пустые тарелки на рабочий столик, налила в чашку свежезаваренного чая и с наслаждением втянула в себя его божественный аромат. Тетя Вилма обожала чаепития. В ее буфете всегда можно было найти с десяток разнообразных сортов чая — жасминовый, ванильный, с бергамотом, с малиной…

Раздался телефонный звонок. Александра чуть было не уронила на пол чашку — так резко вскочила из-за стола и выбежала из кухни.

Только впоследствии, воспроизведя ситуацию по памяти, она поняла, что действовала под влиянием чувств, ее разум как будто отключился.

Он! Только бы это был он! — пульсировало в ее мозгу, пока она вихрем неслась в гостиную. От волнения Алекс не хватало воздуха, руки слегка дрожали.

— Алло!

— Александра? Привет, это Роберт.

Алекс сглотнула, смачивая пересохшее горло и усмиряя непонятно почему разбушевавшиеся эмоции.

— Привет, Роберт, — как можно медленнее и спокойнее произнесла она. — Я собиралась позвонить тебе позднее. Хотела узнать, на какое время назначена операция тети и все ли идет по плану.

— К операции приступят в час дня, — сообщил Роберт. — Анализы твоей тети в порядке, ни о чем не беспокойся.

Александра вздохнула с облегчением. И тут же покраснела, пристыженная: вчера вечером и целый день сегодня почти все ее мысли были заняты вовсе не предстоящей тете операцией.

— Я смогу повидаться с ней завтра утром? — спросила она тихо.

— Не советую волновать ее, — ответил Роберт. — Если хочешь, можешь приехать часам к трем. Узнаешь, как все прошло, взглянешь на тетю, увидишь собственными глазами, что причин для беспокойства нет.

— Я обязательно приеду.

— Кстати, ты виделась с Фостером? — поинтересовался он. — Открою тебе небольшой секрет: сегодня целый день эта встреча не шла у меня из головы. Я все смотрел на часы, считал остававшиеся до ее начала минуты, потом всем сердцем желал, чтобы она закончилась для тебя чем-нибудь приятным.

На протяжении нескольких долгих секунд Александра молчала. А потом, подкупленная проявленным к ней вниманием, рассказала Роберту все: и то, какое сильное впечатление произвел на нее театр, и то, какое предложение ей сделали, и то, что до сих пор не может поверить в выпавшее на ее долю счастье.

— Если бы ты знала, как я счастлив за тебя! — воскликнул Роберт.

— Мне очень приятно это слышать, — ответила Алекс так же искренне.

Последовала удивительная пауза. Несколько секунд оба молчали, но каждый чувствовал дыхание другого и как будто наслаждался этим моментом странной общности.

Роберт первым нарушил тишину, кашлянув.

— Знаешь… мне ужасно хочется увидеть тебя, — произнес он полушепотом. — Прямо сейчас.

Александре показалось, что у ее ног разожгли огонь. Что-то горячее и удушающее-сладостное обхватило ее плотным кольцом, и она едва удержалась, чтобы не крикнуть в трубку: «Я тоже безумно хочу тебя видеть!»

— Если я заеду за тобой через часок, ты не спустишь меня с лестницы? — все тем же полушепотом, хрипловатым и до умопомрачения сексуальным, спросил Роберт.

Алекс тихо рассмеялась.

— Не спущу.

Роберт еще раз кашлянул.

— Только давай не поедем ни в клуб, ни в ресторан, а просто покатаемся по городу.

— Отличная мысль, — пробормотала она.

— Жди меня через час.

Положив трубку, Александра в ужасе обхватила голову руками и осела на пол.

Что я делаю? Почему не отказала ему? Почему не солгала, что плохо себя чувствую, что очень устала? — как кузнечики на летнем лугу, запрыгали в ее голове вопросы. Дурочка, какая же я дурочка!

Она поднялась и решительным жестом потянулась к телефону, намереваясь перезвонить Роберту и сказать, чтобы он не приезжал. Но вовремя остановилась, поняв, как глупо будет выглядеть в его глазах. К тому же в данную минуту покататься с ним по городу она желала больше всего на свете.

Может, я напрасно паникую? — подумала Александра, качая головой. Он просто хочет меня увидеть, провести со мной вечер. Не произойдет ничего страшного, если мы поездим вдвоем по Лондону…

Она усмехнулась, удивляясь своему нелепому поведению, и направилась в ванную. На душ, сушку волос и одевание у нее ушло около сорока минут.

Когда Роберт позвонил в дверь, ей оставалось лишь обуть мокасины.

Увидев ее в плотно облегающих бедра вельветовых брюках цвета хаки, футболке и легкой замшевой курточке, Роберт умиленно заулыбался. Она походила сейчас на подростка, приготовившегося к многообещающему вечеру.

— Тебе идет любой наряд, — заметил он.

Александра в свою очередь осмотрела его с ног до головы. Он был в джинсах и трикотажном свитере.

— Ты тоже неплохо смотришься в любой одежде. — Она озорно пошевелила бровью.

— Есть хочешь? — спросил Роберт, выходя вслед за ней из квартиры.

— Нет, поела совсем недавно. — Алекс закрыла дверь на ключ, и они спустились по лестнице.

Только что прошел дождь. С деревьев и крыш капало. Запах свежести сводил с ума. Хотелось превратиться в беспечного ребенка и побежать по прозрачным весенним лужам, забыв о приличиях и условностях.

Смятение Александры как рукой сняло. Теперь она чувствовала себя счастливой и умиротворенной.

Они долго ездили по вечернему городу, практически ни о чем не разговаривая, глядя на мокрую, словно сделанную из черного льда, гладь асфальта и думая каждый о своем. Время от времени Роберт убирал с руля руку и клал ее на руку Алекс. В такие моменты обоим казалось, что какие-то сверхъестественные силы связывают их прочной невидимой нитью, и они с удовольствием отдавались власти этих сил…

Проводив Александру до двери, он опять лишь ласково провел по ее лицу пальцем.

— Спасибо за волшебный вечер.

— И тебе спасибо. Было здорово, — произнесла Алекс своим нежным глуховатым голосом.

Операция прошла благополучно. В этот день Александра видела тетю лишь мельком и только вечером, когда действие наркоза начало ослабевать. Зато с Робертом общалась много. Сначала в больнице, где он поведал ей весьма любопытные вещи о новых методах лечения онкологических заболеваний. Потом вечером во французском кафе.

Там они продолжили начатый днем разговор.

— Ряд ученых нашего института считают, что раковые клетки можно уничтожать при помощи комбинации красного света, голубого красителя и растительного гормона, — рассказывал Роберт.

Алекс тяжело вздохнула.

— На меня наводит ужас само слово «рак». Оно ассоциируется у меня со смертью, с устрашающей безысходностью. — Ее голос звучал печальнее и глуше обычного.

Роберт пристально посмотрел ей в глаза.

— Очень важно научиться воспринимать все, что происходит с нами и с окружающими нас людьми без страха и паники. Только здравомыслящий и сильный человек способен не стать рабом обрушившихся на него обстоятельств. Таким людям все по плечу. — Он выдержал паузу, давая ей время поразмыслить над его словами. — Что же касается рака… Согласен, болезнь эта представляет большую опасность. Но медицина не стоит на месте. Я уверен, что через несколько лет будут успешно излечиваться даже заболевания в третьей стадии…

В субботу прямо из больницы они вместе отправились в Литтл-Венис, оттуда на речном трамвайчике добрались до зоопарка, поглазели на животных и, довольные как дети, закончили день ужином в небольшом клубе, полном веселой молодежи.

Александра старалась не слушать все более и более отчетливо звучащий голос разума. Он настойчиво предупреждал об опасности.

В конце концов, между мной и Робертом нет ничего серьезного, лгала она самой себе. Мы друзья, и нам просто интересно проводить друг с другом время. Бояться мне совершенно нечего.

Роберт не спешил ни склонять ее к близости, ни говорить с ней о чувствах, поэтому она успокаивала себя мыслью, что их отношения ни в коем случае не приведут к беде.

На то, что он все чаще смотрит на нее с явным вожделением, на то, что в его голосе звучит все больше и больше нежных нот, она предпочитала не обращать внимания. Так было проще.

В понедельник состоялась ее первая репетиция. Истосковавшаяся по танцу Алекс взялась за работу с таким рвением, что Фостер, наблюдая за ней, пришел в восторг.

— Хочется верить, что впереди нас с вами ждут долгие годы плодотворной совместной работы, — сказал он после репетиции.

Теперь в больницу она могла ездить только по вечерам. Домой ее отвозил Роберт. По дороге они делились друг с другом новостями и впечатлениями о прошедшем дне.

— До премьеры остается восемь недель! — возбужденно восклицала Александра. — Ты не представляешь, как я волнуюсь!

— Я обязательно приду на тебя посмотреть, — говорил Роберт. — Ты ведь не возражаешь?

Она помотала головой.

— Я сгораю от нетерпения, — снова и снова повторял он.

Когда Вилму Келли выписали из больницы, Александре пришлось изменить график, по которому протекала ее жизнь в последние три недели. Теперь она поднималась по утрам на полтора часа раньше, готовила для тети завтрак и обед — той следовало соблюдать постельный режим. А после репетиции шла по магазинам и вечером опять ухаживала за тетей.

Видеться с Робертом так же часто, как раньше, уже не получалось, и она постоянно втолковывала себе, что все складывается наилучшим образом. Каждодневные встречи до добра не довели бы, думала она, проводя вечера в хлопотах по дому. Мы привязались бы друг к другу настолько, что без очередного свидания уже не могли бы нормально жить. Слава Богу, все изменилось.

В том, что «нормально» ей уже не живется, Александра не признавалась даже себе.

А дела обстояли именно так.

Знакомство с Робертом словно заставило ее переродиться: прояснило мысли, озарило ярким светом внутренний мир, долгое время подчинявшийся законам тьмы и скорби. Теперь она чаше смеялась, реже уносилась сознанием в безрадостное прошлое, смотрела на жизнь с оптимизмом.

Когда у Алекс возникало желание поделиться с кем-нибудь незначительными личными переживаниями или радостями, она все чаще обращалась мысленно уже не к мертвому мужу, а к своему новому другу — к Роберту. Мало-помалу та часть ее души, которая угасла со смертью Нельсона, оживала, наполнялась свежими чувствами и силами. Теперь, просыпаясь по утрам, она думала не о том, как когда-то готовила завтрак вместе с любимым, а о том, проснулся ли Роберт.

Временами ее еще одолевала тоска, и тогда ей до умопомрачения хотелось вернуться в родной Кардифф, пройтись по милым сердцу улочкам, съездить на могилу мужа. В такие минуты ее захлестывало чувство вины и она брала в руки фотографию с тумбочки и начинала разговаривать с Нельсоном.

— Надеюсь, ты не сердишься на меня, милый, за то, что я общаюсь с Робертом? Он замечательный человек — сильный, умный, образованный. С ним мне легко и интересно… Я уже не так боюсь смерти, как раньше, представляешь? Это Роберт помогает мне справляться со страхом. Только ты не подумай ничего плохого… Мы с ним просто дружим.

Роберт звонил ей каждое утро в восемь часов перед выходом из дому. Этого звонка она ждала с замиранием сердца, хотя старательно уверяла себя в том, что прекрасно обошлась бы и без подобных глупостей.

— Здравствуй, балеринка, — весело приветствовал ее он. — Как спала? Как настроение?

— Все прекрасно, — отвечала она, представляя себе его лицо, его улыбку.

— Желаю удачного дня, — говорил Роберт.

— И я тебе, — отзывалась Алекс.

Виделись они в основном в больнице, когда Александра сопровождала тетю на прием, по вечерам только созванивались. Разговоры их получались увлеченными и длинными, после каждого оба мечтали о встрече, только Алекс усердно притворялась, что это не так.

Объяснить тете свои отношения с Робертом ей, естественно, пришлось.

— Ты болтаешь с доктором Уолтером так, будто знаешь его сто лет, — заметила Вилма, услышав в день выписки из больницы телефонную беседу племянницы со своим лечащим врачом. Ее глаза округлились, лицо, и без того осунувшееся, изумленно вытянулось. — И называешь его по имени…

Александра беспечно улыбнулась.

— Да, а что в этом плохого? Мы подружились, выяснили, что у нас много общих интересов.

— А я о вашей дружбе ничего не знала, — с подозрением щуря глаза, сказала тетя.

— Теперь вот знаешь. — Алекс пожала плечами, улыбнулась и поспешила перевести разговор на другую тему. — Я уже рассказывала тебе, какой мне шьют костюм для выступления?

В последующие дни тетя Вилма не раз становилась свидетельницей дружеской болтовни племянницы с доктором Уолтером. Наверняка она догадывалась, что между ними не просто дружба. Но поступала мудро: не спешила торопить события и не мучила ни того, ни другого расспросами или намеками.

В эти дни у Роберта было как никогда много дел. В больнице он задерживался часов до восьми, продолжал работать и дома. С Александрой они общались только по телефону и во время приемов, на которые она приезжала вместе с тетей.

Этого ему катастрофически не хватало, но он считал, что непродолжительный перерыв во встречах обоим пойдет лишь на пользу.

Александра была необычным, возвышенным и таинственным созданием. Она требовала к себе особого подхода, более чуткого, чем остальные женщины, обращения.

Роберт чувствовал, что ее тяготит какая-то серьезная проблема, и с радостью отмечал, что по мере укрепления их дружбы она становится живее, лучезарнее. Волшебные серые глаза все чаще светились радостью, с до умопомрачения соблазнительных, манящих губ во время их последних встреч не сходила улыбка.

Не видеть ее было равносильно пытке. Но Роберт нуждался в этом перерыве. В его жизни происходили глобальные перемены, и, как истинный служитель науки, он желал спокойно и трезво разобраться в природе этого прекрасного явления. Малейшая ошибка могла обойтись ему слишком дорого.

Ни с одной из предыдущих своих подруг ему никогда не хотелось вести себя настолько щепетильно, настолько осторожно. Никакую другую женщину он ни разу не сравнивал с сенсационным научным открытием.

Александра умела быть неприступной красавицей и непосредственным ребенком, воплощением задумчивости и печали, и источником ангельского света. Она поражала разносторонностью своих интересов и рассудительностью, экстравагантностью и женственностью. В ней жил страх перед чем-то неминуемым, но с этим страхом соседствовала несвойственная женщинам сила духа.

Роберт чувствовал, что ей нравится проводить с ним время, но он совсем не был уверен в ее желании с ним сблизиться. Каждый раз, когда он брал ее за руки или проводил пальцем по выразительному лицу, ему казалось, что Алекс овладевает непонятная тревога. С чем причина этой тревоги, он не знал.

Если предположить, что какой-нибудь ублюдок изнасиловал ее когда-то в прошлом, то она вообще боялась бы уединяться с мужчинами — не соглашалась бы проводить вечера в моем обществе, не каталась бы со мной с таким удовольствием на машине, рассуждал Роберт. Если бы ей довелось пережить измену, она относилась бы к мужчинам с большим презрением или цинизмом. Не понимаю, решительно не понимаю, что с ней…

Каждая его свободная минута была наполнена ею. Ложась спать и просыпаясь утром, Роберт представлял их следующую встречу, мысленно целовал ее изумительный рот, снимал с ее статного тела изысканную одежду, гладил ее гибкий стройный стан. По ночам Алекс являлась ему во сне — то искусной обольстительницей, то эфемерной феей.

Он ловил себя на мысли, что в последние дни живет наиболее полно и ярко только в течение телефонных разговоров с ней, все остальное время лишь ожидает их. Его охватывало то восторженное ликование, то неуверенность, то страх…

Вдруг Александра отвергнет меня? — думалось ему порой. Вдруг я нужен ей всего лишь как друг, как товарищ, как тетин врач? Во что превратится моя жизнь, если я узнаю, что надеяться на взаимность с ее стороны глупо и бессмысленно? Все станет бесцветным, ненужным, унылым…

Нет! — резко прерывал он свои пессимистические мысли. — Думать о худшем еще рано!

Через две с половиной недели, когда Вилма Келли пошла на поправку, а его тоска по Александре достигла предела, он позвонил ей утром и сказал:

— У меня такое чувство, что, если мы не встретимся сегодня вечером, я просто умру.

— Но я не хочу, чтобы ты умирал, — сказала Алекс таким тоном, будто не поняла, что он шутит.

— Тогда ты должна поужинать сегодня со мной, — ответил Роберт.

Александра растерялась еще больше.

— Но я не могу оставить тетю!

— Можешь, — заверил ее Роберт. — Вилме пора начинать двигаться и заниматься несложными домашними делами.

Не услышав ответа, он продолжал настаивать на своем:

— Я говорю вполне серьезно, Александра. Твоя тетя — моя пациентка. Я несу за нее ответственность и, если бы считал, что без чьей-либо помощи ей не обойтись, ни за что не пригласил бы тебя сегодня.

Александра вздохнула.

— Ну хорошо.