Зеркало мага

Глава 18

Уже поздно вечером княгине все еще не спалось. Притомились даже самые преданные подопечные Жеании, но княгиня будто и не замечала зевающих украдкой госпожиц. Её плохое настроение объяснялось просто — князь Любен этот вечер проводил в мужской компании и даже не появился, чтобы пожелать княгине спокойной ночи.

— Гизела, почитай мне баллады о любви, — капризным голосом приказала княгиня. Госпожицы засуетились, разыскивая подарок князя Любена своей княгине — книгу с любовными балладами. Но тут кто-то вспомнил, что дорогой во всех смыслах подарок оставили в одной из комнат в покоях княгини.

— Стефка, ты уже должна хорошо ориентироваться во дворце. Принеси книгу, она в моем кабинете, вот ключ.

Стефка взяла протянутый ей железный ключ и выскользнула за дверь. Несмотря на поздний час, со стороны покоев князя, которые находились за поворотом коридора, слышались громкие голоса и мужской смех. Видимо Любен и впрямь так увлекся разговорами с гостями, что забыл о чрезвычайно обидчивом нраве супруги. Но в самом коридоре никого не было. Стефка легко отыскала нужную дверь, отперла и вошла в небольшой кабинет. Свечу она поставила на стол, чтобы она не мешала при поисках подарка князя. Книга отыскалась на подоконнике за плотными гардинами. Повернувшись от окна с находкою в руках, Стефка замерла, заметив возле дверей мужскую фигуру. Света свечи было недостаточно, чтобы разглядеть того, кто так неслышно подкрался и наблюдал за Стефкой. А вот мужчина видимо обладал острым зрением, потому что и в сумраке хорошо разглядел госпожицу. Он удивленно приподнял брови, и вошел в кабинет:

— Глазам своим не верю. Госпожица Стефка?

Только тут госпожица узнала мужчину и поморщилась, как от зубной боли: Ремис. А молодой мужчина оглядел фигурку Стефки жадным взглядом и слащаво улыбнулся:

— А вы все хорошеете. Весьма рад неожиданной встрече.

— А вот я не рада видеть вас. Посторонитесь, меня ждет княгиня!

Ремис запрокинул голову и захохотал:

— Княгиня? Так вы одна из тех госпожиц, кого подбирает наша Светлейшая Жеания? А что случилось? Вы наскучили своему любовнику?

Стефка почувствовала, что готова накинуться на этого негодяя с кулаками.

— Вы клеветник и сплетник, что вдвойне недостойно для мужчины! — глаза госпожицы сверкали от гнева.

Но Ремис лишь презрительно прищурил глаза:

— Да бросьте уже. Я сам лично читал послание вашего любовника.

— Так это вы распустили грязные слухи! Мерзавец! Уйдите с дороги!

Но Ремис демонстративно закрыл дверь в кабинет и загородил её своей широкой спиной. Провел ладонью по своим русым волосам и игриво подмигнул Стефке:

— Не хотите ли заплатить должок, госпожица Стефка, — при этом обращение "госпожица" было произнесено с язвительной интонацией.

Стефка вздернула подбородок, хотя внутри у неё все трепетало от страха:

— Не понимаю о чем вы. Вы, верно, меня с кем-то перепутали.

Но Ремис, прислонившись спиной к дверному косяку, процедил:

— Разве это не из-за вашей прихоти мне пришлось нырять в ту вонючую лужу, которую вы именуете лесным озером?

— Вы заслужили это. И с каких пор простолюдин чурается искупаться в лесном озере?

Ремис оттолкнулся от косяка и направился в сторону Стефки:

— Не боитесь, что можете пожалеть о своих неосторожных словах?

Стефка отошла за стол и покосилась в сторону окна. Вряд ли она успеет его открыть, чтобы позвать на помощь. Да и кто её услышит в такой час? Как назло под рукой не оказалось ни одного предмета, которым можно было бы кинуть в Ремиса. А мужчина, поняв ход мыслей Стефки, осклабился:

— Стефка, не нужно так бояться. Я могу быть и очень нежным, стоит лишь попросить.

Тут взгляд Стефки наткнулся на нож для книг, который лежал в выдвинутом ящике стола. Схватив его, госпожица наставила на Ремиса, но заслужила лишь ухмылку и полный иронии взгляд. Тогда она повернула лезвие к себе, приставив к груди. Ремис притворно скорбно вздохнул:

— Госпожица Стефка, ну что вы все осложняете?

Но не успела Стефка ответить Ремису, как дверь за его спиной распахнулась, и громко прозвучал голос:

— Ремис, что ты тут делаешь? Долго тебя ждать?

Ремис с досадой вздохнул и нехотя ответил:

— Захари, ты не вовремя.

Но княжич уже отодвинул своего молочного брата и увидел Стефку. Его брови удивленно поползли вверх, но в ту секунду, когда он увидел нож, приставленный к груди госпожицы, удивление сменилось негодованием. Резко повернувшись к Ремису, он схватил его за шкирку:

— Ремис! Какого… ты тут творишь?!

Ремис вырвался и выскочил из кабинета, бросив через плечо:

— В темноте все кошки серы, не разглядел.

Захари подошел медленно к Стефке и крепко взял за запястье, забирая нож.

— В который раз вынужден просить не сердиться на Ремиса, госпожица Стефка.

Мысли и чувства смешались. Стефка и сама не ожидала, что встреча с Захари всколыхнет память и перед мысленным взором промелькнут и картины её немногих встреч с княжичем, за которыми тянулся флер романтики и грез, и та ужасная сцена, разыгравшаяся в башне, накануне исчезновения Стефки. К тому же она еще не пришла в себя после отвратительного поведения Ремиса и сейчас не в состоянии была ответить хоть что-то вразумительное. Но Захари и сам был в замешательстве. Эта встреча была полной неожиданностью. Еще несколько месяцев назад он был очарован этой провинциальной госпожицей, и даже её бегство с любовником, не могло избавить его от этого наваждения.

— С вами все хорошо, госпожица Стефка? Ремис не сделал ничего…дурного?

Стефка мотнула головой:

— Нет, не успел. Позвольте, мне уйти, княгиня ждет меня…

— Но я надеюсь, что мы еще встретимся с вами?

Стефка, прижав к груди книгу, словно она могла её защитить, ответила:

— Не думаю, что это хорошая идея.

Захари присел на край стола:

— Отчего же? В замке Майстора вы не боялись встречаться со мной. И, мне казалось, вам было приятно мое общество?

Госпожица вспыхнула:

— Да, но ровно до того момента, как вы, будучи явно не в себе, ворвались ко мне в башню и покусились на мою честь. И если бы не подоспевшая вовремя служанка, то даже страшно представить, до чего бы вы дошли!

Захари вскочил и округлившимися глазами посмотрел на Стефку. Он, действительно, не помнил, что произошло в тот вечер после того, как он, выпив принесенное служанкой вино, отправился прогуляться по саду. Но он умолчал о том, что в его голове утром промелькнули смутные и нечеткие картины того вечера, которые он принял за странный и нелепый сон. Выходит, что это был не сон, и он впрямь был у Стефки и кажется, целовал её?

Но Стефка реакцию княжича растолковала по-своему:

— Что, вы думали я поверю тому, что вы ничего не помните? Решили обелить себя, распустив сплетни о моем любовнике, с которым я сбежала?

Стефка решительно направилась к двери, не забыв захватить свечу и оставляя Захари в темноте. Уже на выходе из кабинета она столкнулась с Гизелой, которая с крайне недовольным видом стала отчитывать Стефку:

— Неужели так трудно отыскать одну единственную книгу? Княгиня вне себя от злости!

Но тут госпожица увидела княжича и мгновенно сменила тон:

— О, простите, я не знала что вы тут, княжич… Позвольте мне забрать Стефку, потому что ваша матушка желает её видеть?

Захари ничего не ответил. Он вышел из кабинета и направился на половину князя. Вид его был мрачен.

Стоило госпожицам вернуться в спальню Жеании, как Гизела подсела к княгине и что-то быстро зашептала ей на ухо, посмаитривая в сторону Стефки. Жеания внимательно выслушав, обратила любопытный взгляд к своей новой подопечной:

— Стефка, это правда? Все это время ты любезничала с Захари?

Если бы Стефка владела магией, она бы испепелила Гизелу.

— Гизела преувеличивает, Светлейшая княгиня. Я всего лишь перебросилась с княжичем парой слов. Он был удивлен, увидев меня во дворце.

— Вы знакомы?!

Стефка с запозданием вспомнила наставления тетушки, что не стоит посвящать княгиню во все подробности её взаимоотношений с княжичем.

— Он останавливался в замке моего отца во время охоты.

— Вот как. И как далеко зашло ваше знакомство?

— Мы пару раз обменялись приветствиями.

Жеания успокоилась. Захари всегда нравился женщинам. И ей стоило большого труда не дать расползтись сплетням о его похождениях. Эти госпожицы сами липнут к нему, а потом льют слезы и просят спасти их от позора.

Когда на следующее утро Стефка отправилась на кухню за своим ранним завтраком, то на лестнице, ведущей вниз, столкнулась с Ильяной. Госпожица мечтательно улыбалась, на её щеках горел румянец, и она не сразу заметила любопытный взгляд Стефки. А когда заметила, то на её хорошеньком личике проступил испуг. Схватив Стефку за запястье, она преградила ей дорогу:

— Ты никому не скажешь, что видела меня утром, — Ильяна не спрашивала, а утверждала. Стефка растерялась немного от такого напора, и пожала плечами:

— Хотела бы сказать, еще вчера бы рассказала. Я видела тебя из окна.

Освободив свою руку, она хотела обойти Ильяну, когда та вдруг попросила:

— Постой…

Теперь голос госпожицы звучал совсем иначе. Стефка посмотрела на подопечную княгини и увидела, что Ильяна чем-то обеспокоена. Рыжеволосая госпожица снова взяла Стефку за руки, но уже за ладони и пристально посмотрела в глаза, как будто собиралась попросить о чем-то.

— Стефка…

Но тут госпожица прислушалась к чему-то и поманила Стефку рукой, прижимая палец к губам. Они спустились с лестницы и нырнули под неё в темный и глухой закоулок. Тут Ильяна приблизила свое лицо к Стефке и прошептала ей на ухо:

— Помоги мне. Ты одна из всех госпожиц не заискиваешь перед княгиней. Только ты сможешь помочь.

Ильяна отстранилась и умоляюще посмотрела на Стефку. А та, удивленно и растерянно, смотрела на Ильяну.

— Я собираюсь завтра сбежать с Дианисом. Рано утром. Но мне нужно чтобы ты отвлекла караульных возле ограды.

Стефка молча переваривала услышанное, потом также шепотом спросила:

— Но твой…Дианис, он же как-то пробирался за ограду, я вчера вас видела вместе.

— Он подкупает караульных, и они разрешают свидание на несколько минут. Но они ни за что не разрешат ему забрать меня с собой. Понимаешь? Мне кроме как тебя, больше некого попросить!

— А что будет, если у вас получится бежать?

— Мы с Дианисом обвенчаемся, и уже никто не сможет нас разлучить.

— Но как я смогу отвлечь караульных? Что я скажу им?

Весь день Стефка ходила задумчивая и рассеяная. Все её мысли были о том, что же такое сказать караульным, чтобы они, забыв обо всем на свете, покинули свой пост у дворцовой ограды? Стефка совсем не боялась, что сама может пострадать. Ну, подумаешь, отправят её из дворца обратно к тетушке — велика печаль, она и сама хочет этого.

Шептаться с Ильяной было опасно. Их могли в чем-то заподозрить и усилить за ними присмотр. Вот и приходилось Стефке ломать голову в одиночку.

В оговоренный час Стефка и Ильяна встретились в пустом коридоре спящего дворца. Ступая на цыпочках, они безшумно спустились вниз, хотя Стефке все казалось, что стук её сердца слышит весь дворец. Внизу Ильяна остановилась у дверей, выглядывая через щелочку, а Стефка, вздохнув несколько раз, выскочила за дверь.

К караульным она побежала что было силы, подобрав юбку, и недобежав до них пару метров закричала:

— Скорее! Помогите!

Полусонные караульные удивленно переглянулись, но не спешили покидать свой пост. Стефка, задыхаясь, закричала:

— Скорее! Там в окно любимицы княгини лезет какой-то незнакомый господин! У него нож!

Двое стражей порядка переменились в лице и побежали за Стефкой, которая уводила их за угол здания дворца. Стоило им скрыться из вида, как к ограде со всех ног побежала Ильяна, и, добежав до оговоренного места, свистнула. Тут же на решетку дворцовой ограды вскочил молодой мужчина и, подхватив Ильяну, помог ей перебраться на другую сторону.

Когда караульные следом за Стефкой завернули за угол, то, разумеется, никакого господина, который бы покушался на любимицу княгини, не обнаружили. Но госпожица, всплеснув руками, ахнула:

— Он уже пробрался внутрь! Скорее, иначе он убъет её!

И побежала к другому входу во дворец.

Переполох получился знатным. Караульные врывались в комнаты спящих госпожиц и разыскивали злодея под громкий визг испуганных девиц. А Стефка под шумок улизнула на кухню — завтрак же никто не отменял.

В кабинете княгини было зябко. Стефка стояла, опустив голову, и с преувеличенным вниманием рассматривала вышивку на своем платье. Жеания сидела в кресле с высокой спинкой и неприязненно смотрела на девушку, пытаясь в свой взгляд вложить все возмущение, которое кипело в княгине.

— Стефка, говорю первый и последний раз. Твое чистосердечное признание облегчит твою вину и я обойдусь без крайних мер, назначая тебе наказание. Признайся, вы сговорились с Ильяной и ты помогла ей бежать?

Стефка подняла голову и качнула головой:

— Нет, Светлейшая княгиня. Я не знала, что Ильяна собирается бежать.

— То есть, ты утверждаешь, что это просто совпадение? Твоя выходка, которая недостойна воспитанной госпожицы, и исчезновение Ильяны — это совпадение?!

— Думаю, да, — и Стефка склонилась в реверансе. Внутри у неё все мелко дрожало от страха, но госпожица впивалась ногтями в ладони, лишь бы не показать Жеании как ей страшно.

— Тогда, твое наказание будет вдвойне тяжелым. За вранье ты тоже ответишь!

— Как вам будет угодно, Светлейшая княгиня.

Тут двери кабинета распахнулись, и на пороге появился улыбающийся Захари. Жеания чуть смягчила взгляд:

— Захари, ты не вовремя. У меня серьезный разговор с этой негодницей.

Но княжич все-таки вошел и закрыл за собой дверь:

— Матушка, позвольте мне все объяснить. Госпожица Стефка не виновата, это была моя идея.

Жеания от неожиданности чуть приоткрыла рот и изумленно уставилась на сына:

— О чем ты, Захари?

— Видите ли, матушка, когда я гостил в замке Майстора, то вечерами вместе с семейством госпожицы Стефки я играл в фанты. В один из вечеров, последний фант — устроить шалость — достался госпожице Стефке. Время было уже позднее, все устали и решили, что шалость госпожица Стефка устроит на следующий день. Но тут я покинул замок и фант так и остался неисполненным. Вот я вчера и припомнил госпожице Стефке эту историю и даже идею подкинул — устроить ранним утром переполох во дворце. Так что, если кто и виноват, то это я.

Лицо княгини покрылось пятнами, она долго пыталась что-то сказать, но удалось только прошипеть:

— Захари, когда ты уже повзрослеешь? А исчезновение Ильяны — это что, тоже фанты?

Захари развел руками и извиняюще улыбнулся:

— Нет, матушка. К исчезновению твоей подопечной я не имею никакого отношения. Но думаю, что она бежала еще ночью. Самое лучшее время для побега.

Жеания повернулась к Стефке:

— Не думай, что все так сойдет тебе с рук. Пока ступай к себе в комнату и подумай над своим поведением, позже я решу, что с тобой делать.

Стефка поспешила покинуть кабинет, недоумевая, с чего это вдруг княжич заступился за неё. Но не успела она добраться до своей комнаты, как её нагнал Захари. Княжич безмятежно улыбался, будто это не он сейчас получил взбучку.

— Госпожица Стефка, не смотрите на меня так сердито. Неужели я не заслужил и слова благодарности.

Стефка склонилась в реверансе:

— Благодарю вас, княжич. Могу я узнать, чем заслужила такую милость?

Захари, сложив руки на груди, хохотнул:

— Вы знаете, когда я услышал ваш крик, то тоже чуть не побежал спасать неведомую любимицу моей матушки. Но потом увидел Ильяну, которая очень шустро перебралась через ограду. И мне очень захотелось узнать, что же будет дальше. Утренний кавардак, что тут случился, поднял мне настроение, и я решил, что вы заслуживаете похвалы, а не наказания. В последнее время тут слишком скучно.

В глазах княжича светилось веселье, и Стефка не удержалась и прыснула:

— Это было очень забавно?

— Весьма. Но советую больше так не шалить, терпение матушки не безгранично.

Захари вдруг шагнул к Стефке, и та опасливо отшатнулась:

— Княжич, а вы, правда, не помните, что произошло той злополучной ночью в башне?

— Не помню, Стефка. И если бы я мог что-то исправить, — рука Захари потянулась к лицу Стефки, но госпожица оттолкнула его ладонь:

— А вы знаете, что моя служанка, защищая мою честь, ударила вас по голове ночной вазой?

Захари застыл и недоверчиво переспросил:

— Чем?!

— Ночной вазой. Вы же не хотите, чтобы об этом кто-то узнал? Тогда я бы попросила вас не преследовать меня.

И Стефка, подхватив юбки, поспешила в свою комнату под недоуменным взглядом Захари.